Космический авантюрист с Земли

Глава 5

От древнего корабля мы отошли благополучно — тихо, спокойно, без стрельбы. А то уцелевшие орудия дредноута могли и вдарить по нам, разнести на мелкие фрагменты, как сделали это с бывшим кораблем Шиса.

— Мы совершать Прыжки можем, — нарушил я молчание, которое крепко прописалось в рубке, — или придется своим ходом добираться до обжитых планет?

— Конечно можем, — удивленно хмыкнул приятель. — Это же корабль Предтеч, а они у древней расы были все оснащены гипердвигателем. Вот только мне надо разобраться с управлением, наши координаты отыскать, ввести новые, куда хотим прыгнуть…

— Долго?

— Не знаю, — честно признался Шис. — С обозначениями Предтеч знаком очень поверхностно, только самые распространенные знаки. Да и те все больше к технической части относились.

— Хоть примерно скажи, — продолжал допытываться я у приятеля, — сколько понадобиться?

— Несколько часов, — развел руками Шис. — Не меньше… хотя…

Он внимательно посмотрел на меня, что-то прикидывая в уме.

— Чего задумал-то? — насторожился я. — Учти, с письменностью Предтеч я знаком еще меньше, чем ты. Совсем никак не знаком, если честно.

— Снимай свой переводчик, — отмахнулся от моих слов напарник и требовательно протянул руку. — В нем должен быть внесен минимум основ наречия Предтеч. По крайней мере, с интерфейсом управления можно разобраться, воспользовавшись этим прибором.

— А, понятно, — протянул я и принялся отлеплять с кожи головы присоски переводчика. В принципе, с его помощью и постоянно общаясь с Шисом я худо-бедно мог общаться и без прибора. Но с ним было проще. Уже успел настолько к нему привыкнуть, что считал эти две наклейки-присоски и тончайший проводок одним из органов тела.

Наблюдать за работой Шиса было скучно. Виртуальный экран был мне невидим — тут технологии посложнее, чем в танке. У каждого члена экипажа за пультом был свой многомерный экран. А пультом приятель не пользовался: то ли, не работал тот, то ли, без искина был бесполезен.

Повторюсь: в рубке было скучно, поэтому я, передав переводчик Шису, встал из кресла и направился к выходу из рубки.

— Ты куда? — поинтересовался Шис, закрепляя на голове прибор.

— Корабль осмотрю: что в каютах делается, перенесу в них контейнеры с едою и водой, — откликнулся я на пороге.

— Хорошо, только ничего не трогай и в реакторный не лезь. Мне все спокойнее будет, — попросил Шис. Я согласно кивнул головою в ответ и покинул рубку.

Кают было четыре штуки. Две небольших, совсем крохотных. В каждой из них было по кровати — просторному ложу из белого пластика с очень мягким покрытием; паре небольших шкафов, встроенных в стены; санузел в стене возле входа и все. Аскеты, однако.

Две другие каюты были еще проще устроены, хоть и в размерах побольше. Тут имелось четыре ложа, по два с каждой стороны. Причем над каждым в стене просматривались узкие выступы, словно там встроены еще две пары запасных кроватей. Два санузла и два шкафа. М-да, а я рассчитывал, что космические каюты индивидуальны, а тут чуть ли не казарма. Но с другой стороны — это разведчик, не прогулочная яхта. Роскошь отсутствует по определению. И еще мне не известен социальный строй Предтеч. Вполне могло быть такое, что предпочитали нечто вроде общинного строя, жить «одной семьей». Надо будет у Шиса поинтересоваться насчет этого. Или фиг с этим, так ли оно мне нужно?

Кроме кают обнаружился небольшой зал, примерно шесть на восемь метров, с десятком круглых одноногих столов, их уменьшенной копией — стульями и огромным экраном на всю стену. Это помещение располагалось сразу под каютами. Вела туда винтовая лестница, которой заканчивался небольшой коридор с каютами.

Из зала еще один коридор вел в трюм, где стоял наш танк. При виде распахнутого десантного люка — Шис так его и не закрыл, выпуская дроида-маяк — я вспомнил о своем желании перенести продукты. Но в первую очередь я занялся осмотром кадок с сугириями. Худшие ожидания оправдались — две из них были раздавлены неуклюжим дроидом в тесноте отсека. Глядя на рассыпанную почву с обломками веток и листвы, я не удержался от ругательств.

Ладно, хоть что-то уцелело. Если избегать в дальнейшем подобное, то оставшихся мелких деревец хватит мне с лихвою. Выбросив мусор из танка на трюмный пол, я принялся переносить кадки в одну из кают. Сделать это было не так уж и просто — каждая такая штука была весом килограмм под семьдесят. Усугубляло переноску еще и то, что ухватываться было неудобно. Провозился не меньше часа, прежде чем восемь кадок с небольшими деревьями ровным рядком встали в каютах. В связи с нехваткой места в каютах и мизерным экипажем, кадки я расположил в больших каютах, по четыре в каждой.

Воду и провизию решил перенести в зал, где и сгрузил контейнеры на столики. Разделавшись с насущными делами, я вернулся в рубку к Шису.

— Какие успехи на фронте? — поинтересовался я, падая в кресло и смотря на приятеля. Тот только раздраженно передернул плечами: не мешай, мол.

— Как знаешь, — пожал уже я плечами, почти скопировав жест напарника. — Тогда я пойду, отдохну немного. Если что, то я в первой каюте справа.

Шис опять ответил молчанием, занятый своими расчетами. Впрочем, слова он должен услышать, так что будет знать, где меня искать.

В каюте я упал на кровать, скинув верхнюю одежду. Непривычно спать без простыней с подушкой и одеялом, но я уже успел к этому привыкнуть во время одиссеи на корабле Предтеч.

Полежав несколько минут, я поднялся и прошлепал к двери, рядом с которой рассмотрел небольшую панель с рядом тусклых значков. Меня раздражал свет, от которого в каюте нельзя было спрятаться, натянув на голову простыню. Вот и решил, что данная панель управляет светом. Вот только ничего у меня не получилось. Понажимав раз по десять на каждый знак, я вернулся обратно в кровать — освещение никак не прореагировала на мои действия. Как вообще что-нибудь тут не сломать, пользуясь методом «математического тыка» и русским «авось». Придется у Шиса брать лекции по правилам пользования местными приборами. А то обезьяна с гранатой окажется более предсказуемой и безопасной, чем я со своим решением самостоятельно разобраться.

Поворочавшись несколько минут, я нашел удобную позу, закрыл глаза рукой и уснул. Впервые за последние дни сон был спокоен. Вот только пробуждение было неприятным. Буквально перед тем, как проснуться, я увидел сон, в котором я занимался на турнике. Крутил «солнышко». С каждым новым оборотом скорость увеличивалась, появлялось головокружение и тошнота, но остановиться или разжать руки у меня не получалось по непонятной причине. В финале, все-таки, я улетел с турника куда-то вверх. Но приземлился на… пол каюты. Организм с трудом приходил в себя после Прыжка, который и спровоцировал неприятное видение.

— Чертов Шис, — вслух простонал я, приходя в себя, — не мог разбудить или еще как-то сообщить о Прыжке. Ему такое испытать…

С желанием высказать приятелю все то, что думаю о его поступке, я быстро оделся и вышел из каюты, направляясь в рубку.

— Шис, — возмущенно обратился я к приятелю прямо с порога, — что за ерунда?

— Ты о чем? — тот не обернулся ко мне, продолжая возиться с виртуальным управлением.

— О гипере, — ответил я, подходя почти вплотную. — Меня чуть кондратий во сне не хватил, когда ты совершил Прыжок.

— Ты спал? — удивленно присвистнул Шис. — Ну даешь. Крепкие нервы, значит. А насчет перехода в гипер я предупреждал по громкой связи. Погромче сделал специально. Звук должен был и мертвого поднять. Неужели не слышал?

— Не слышал. Может, управление барахлит или в каютах чего нет…

— Не должно, — отрицательно помотал головою Шис. — Тут все работает идеально… слушай, а ты сам не копался в режимах каюты?

— Э-ээ… копался? — протянул я, припомнив свои попытки выключить свет. — Ну… так, немного. Хотел освещение выключить, чтобы спать не мешалось.

— Ты хоть разбираешься в этом, чтобы лезть в тонкую технику!? — едва не схватился за голову Шис.

— Знаешь, — ответил я приятелю, — там всего несколько знаков, на которые надо нажимать. Если бы все работало, то свет был просто обязан выключиться. А так…

— А так сумел отключить систему оповещения и намертво заблокировал дверь для внешнего проникновения, — продолжил за меня напарник. — А случись какая нештатная ситуация, где бы я тебя искал бы, а? Одна каюта закрыта, в остальных тебя нет. Вдруг, ты решил познакомиться с кораблем и побродить по нему? Тут мелких проходов и коридоров для проведения ремонтных и профилактических работ множество. И я мог подумать, что ты в одном из них.

— Кто же знал, что тут все так неустроенно, — буркнул я. — а потом, я тебя предупредил куда пошел.

— Предупредил, — передразнил Шис и резко насторожился. — Слушай, а ты больше нигде «свет не выключал», а?

— Да что я, — вспылил я от подозрительного тона Шиса, — совсем что ли? Никуда я больше не лазал и ничего не нажимал.

— Поверю на слово, — отвернулся от меня Шис, вернувшись к своим делам. — Кстати, готовься к выходу — скоро увидим живых людей.

— Что? — поразился я в первую секунду после услышанного. — Где?

— На космической базе, где же еще. Вон там видишь звездочку яркую? — Шис указал на экран, который показывал космос за бортом.

— Вот эту? — протянул я руку, касаясь пальцем нужной точки.

— Ага, — подтвердил приятель, — эту. Думаю, через пару часов мы сможем уже пристыковаться. Главное, что бы там никаких перемен с прошлого моего посещения не было. Не хотелось бы нарваться на проблемы.

— А что за станция?

— Так, база для отдыха всяческих космических авантюристов. Нравы самые простые — не тронь и тебя не тронут. Правила тоже вычурностью не блещут. Не обижать народ до смертоубийства, совсем не обижать администрацию и рабочий персонал станции, не воровать и не угонять корабли гостей и хозяев. Наказание за все это не сильно оригинальное: отправка в космос без скафандра через мусорный шлюз.

— М-да, — только и смог я ответить. — Как все просто. А насчет меня никто спрашивать не будет? Я же без документов и вообще чужак…

— Документы тут никому не нужны. Достаточно одного имени. Еще лучше, чтобы знакомые отыскались, а такие тут у меня имеются. Главное, сильно не трепись и далеко от меня не отходи. Ты мой напарник из новичков, меньше месяца со мною. От своего экипажа отбился, когда пытались обчистить корабль Предтеч. Там же и меня встретил. В общем, говори правду, но молчи про маяк и богатства корабля. Мол, раздолбанная скорлупка, пустая и выжженная изнутри. С трудом смогли отыскать этот разведчик и убраться с развалины. А еще лучше просто молчи — я сам все буду рассказывать.

— Хорошо, — ответил я, — буду изображать контуженного со временной слепонемоглухотой…

— Ха, ты меня понял, — хохотнул Шис. — И всегда будь рядом. На станции некоторые не всегда придерживаются правил, могут прибить за милую душу ради твоего излучателя или переводчика.

— Так он же у тебя, — ткнул я пальцем в висок приятелю.

— Перед сходом с корабля я его обратно верну, — сказал Шис. — Мы с тобою на моем родном наречии говорим, а на станции большинство на общем диалекте общаются.

— Понятно, — задумчиво кивнул я и задал вопрос, который меня встревожил. — Насчет того факта, что меня могут пристукнуть и свободы нравов… это пиратский притон?

— Не совсем, — поморщился Шис. — В основном тут поисковики оттягиваются. Но заскакивают и пираты из числа тех, кто не сильно замарался.

— Это в каком смысле?

— Нашего брата не давит и не режет, — пояснил Шис. — Многие поисковики сами становятся пиратами, когда долго без добычи обходятся. С такими всегда можно найти общий язык и отделаться малой кровью. Но еще больше по космосу курсируют настоящие отморозки, которые за ржавого дроида глотку зубами перегрызут.

Потом Шис еще раз повторил мне о манерах и поведении на борту станции, рассказал пару забавных историй, которым был свидетель. Пообещал свести с нужными людьми, которых я просто обязан буду знать, чтобы в будущем к ним обратиться. Например, с целью прикупить информацию или ее продать, или же толкнуть что-то полезное и дефицитное.

Под неспешную беседу я и не заметил, как звездочка базы превратилась в светлое пятно, потом в крупный спутник, а еще через несколько минут она заняла все обозримое пространство перед носом судна.

Когда мы приблизились на несколько километров, космос на экране сменился внимательным и настороженным лицом немолодого мужчины. Губы его шевельнулись, что-то спрашивая. Шис отозвался, произнеся несколько коротких фраз. Незнакомец помедлил, будто вспоминая нечто, потом опять задал вопрос. Беседа велась на незнакомом наречии с короткими и четкими словами.

— Спрашивает, как название нашего судна, — перевел последний вопрос Шис. — Ммм, а мы об этом и позабыли… как же…

— Гея, — перебил я напарника, поддавшись непонятному чувству, кольнувшему сердце, — пусть будет название — Гея. Это с моего родного мира.

Шис посмотрел на меня несколько удивленно, но спорить не стал и бодро отрапортовал лицу на экране, упомянув в своей фразе и слово «Гея». Незнакомец внимательно выслушал, что-то уточнил и исчез с экрана.

— Отлично, — прокомментировал Шис, — нам дали добро на внутренний док. Сразу согласился, когда я упомянул, что нет скафандров для выхода в космос и скутера, чтобы покинуть «Гею». Кстати, хорошее имя, мне оно нравиться: что-то такое мягкое и одновременно жесткое есть. Потом скажешь, что оно означает… заодно и я кое-что сообщу. М-да…

Последние слова напарника меня несколько удивили. Уж очень они прозвучали загадочно и непонятно. Но раз пообещал все позже пояснить, то я воздержусь с вопросами до этого «позже». Вот только насчет внутреннего дока надо поинтересоваться и при чем тут скафандры и скутеры.

— Внутренний док, — пояснил мне Шис, правя кораблю к станции, — это ангар на станции. Расположен в самом, хм, низу. Там воздуха нет, но экипаж перевозят специальные суда, если тот не имеет возможности самостоятельно выйти. Есть внешний док — космос вокруг станции. Судно кружиться вдоль орбиты станции. Обычно, там кого-то оставляют из экипажа для управления. Вон, кстати, вдалеке светятся несколько таких кораблей…

— Нам повезло, значит?

— Как тебе сказать. За внутренний док берут плату Сравнительно небольшую, но у нас и ее нет. Пришлось пообещать расплатиться сразу же частью добычи.

— Это какой же?

— Деталями к дроидам, которые мы наковыряли на том корабле Предтеч. Там должна выйти неплохая сумма, хоть и жаль продавать — самим бы пригодилось. А теперь мне не мешай и не отвлекай, надо в док уместиться.

К этому моменту над нашим кораблем нависло днище (если уместно в космосе определение низ-верх) станции с гигантским отверстием — входом в ангар. В него и направил Шис Гею, буквально по сантиметру двигая судно. Внутри стояло пять кораблей. Самый большой раза в два крупнее нашего, а самый маленький почти в трое меньше. Место для «парковки» нам подсветили несколькими рядами красных и белых огней. Через пять минут после того, как Шис опустил корабль на пол ангара, к нам подлетело небольшое судно метров в десять длиною и зависло вплотную к борту.

— На выход, — подмигнул мне приятель, снимания шлем и протягивая прибор переводчика. — Надень обратно.

Кроме грузового люка на борту имелся и обычный (один — это точно, но могло быть и больше), для людей со своей шлюзовой камерой. Именно к нему причалил встречающий катер, соединив себя и корабль раздвижным хоботом-переходником. Идти по нему было непривычно — покачивало сильно и толщина стенок внушала опасения. В катере мы оказались в очередном шлюзе — крохотном настолько, то мы вдвоем едва там уместились, где нас просветило, ослепило, обдула паром или дымом с едким запахом. Глаза и носоглотку неприятно защипало.

— Слабенькая дегазация и сканирование на случай поражения нас биологическими или отравляющими веществами, — сообщил мне Шис, стараясь не разжимать губы. Глаза у него были закрыты, так что последствий от «слабенькой дегазации» приятель не ощутил в полной мере.

— Предупредил бы сразу, — буркнул я, стараясь быстро проморгаться, чтоб избавиться от жжения.

— Забыл, — повинился приятель и нажал на кнопку в стене, светившейся (кнопка) ярко-алым. Через секунду дверь перед нами отъехала в сторону, предоставляя свободный проход в салон. Впереди за штурвалом сидел молодой парень, лет двадцати пяти в темном, почти черном комбинезоне, на голове располагался шлем с непрозрачным черненым забралом. Едва мы сели в кресла, пилот резво стартанул от нашего корабля. А еще через пять минут мы шли по широкому и ярко освещенному коридору в сопровождении молодой женщины лет тридцати. Она сопроводила нас до большой двери, где произнесла несколько фраз очень тихо. В ответ неразборчиво пискнуло, мигнули несколько огоньков на боковой панели.

— Проходите, — обратилась сопровождающая к нам, кивая на раскрывшуюся дверь, — вас там ждут.

Ждали нас пятеро, но только в двоих я опознал будущих собеседников: в мужчине и женщине лет по тридцать пять. Остальные трое относились к охране — два здоровых лба в бронированных костюмах и девушка, которая щеголяла в обычном комбинезоне, но на поясе висело два ручных излучателя. Взгляд очень цепкий, внимательный. Единственная из охраны сидела в кресле — «лбы» стояли справа и слева по углам помещения — хоть и в стороне от хозяев кабинета.

— Здравствуйте, — первым поприветствовал Шис собравшихся, обращаясь к мужчине.

— Здравствуйте, — последовал ответ от мужчины, женщина ограничилась небольшим кивком. — Вы экипаж «Геи»?

— Да, — кивнул приятель мы. — Я техник и по совместительству еще и пилот. Антон — капитан.

Заявление приятеля меня несколько шокировало — на место капитана я мог претендовать только в самых безумных мечтах. Или тут подобная должность означает нечто другое, чем на Земле? Придется разбираться…

— Всего двое? — удивился мужчина. — Не мало ли на такое судно?

— Немного тяжеловато, — пожал плечами Шис, — но справляемся. Надеемся подыскать помощников чуть позже.

— А почему капитан молчит? — влезла в разговор женщина, посмотрев на Шиса и после этого переведя взгляд на меня.

— Не очень он разговорчив, — без запинки откликнулся Шис. — И с диалектом плохо знаком. Переводчик только-только нацепил, многое в переводе непонятно.

— Хм, — хмыкнула собеседница, — что ж тогда капитаном стал он, а не ты?

— Традиция, — коротко ответил приятель, прямо смотря на женщину. Та несколько секунд не отводила взгляд, потом чуть приподняла бровь и улыбнулась:

— Понятно, Традиция — это святое для поисковиков.

— С какой целью прибыли на станцию? — проговорил мужчина. — Как понимаю, у вас кредитов нет… что-то на продажу есть? Ценное?

— Детали от дроидов с корабля Предтеч, — проговорил Шис, потом чуть помялся, бросил на меня быстрый взгляд и добавил. — И два куста сугирии.

От неожиданности, услышав, как этот проходимец собирается загнать мои растения, я чуть не высказал все, что о нем думаю. Но вспомнил указание молчать, сдержался. Слова превратились в короткий шип.

— Один куст сугирии, — поправился Шис, урезав свои планы вдвое.

— Вот как, — проговорила женщина, бросив быстрый взгляд в мою сторону. Мое непрозвучавшее возмущение не укрылось от окружающих, но заострять внимание на этом никто не стал.

— Сугирию мы возьмем, — переглянулась парочка собеседников между собою. — Она большая?

— Вот такая, — руками показал Шис. — И уже плодоносит. Правда, плодов не очень много — маленькое деревце, ее бы в оранжереи высадить, а не в кадке держать.

— Высадим, если так нужно, — отмахнулся от слов приятеля мужчина. — Сколько просите?

— Если в цену внести плату за посещение станции, — задумался Шис, — то будет где-то…

Дальше пошел торг. Точнее, нечто вроде того: Шис назвал сумму, женщина поморщилась, хотела что-то сказать, но ее спутник успел опередить и согласиться с предложением моего приятеля.

— Деньги прямо сейчас переведут на счет, — добавил мужчина. — Желательно, сугирию прислать тоже сейчас.

— Хорошо, — кивнул в ответ Шис. — Мы прямо сию минуту отправимся на Гею и заберем растение.

— С вами Лаура поедет, — проговорила женщина, указывая взглядом на девушку-охранницу. Шис в ответ только плечами пожал, не видя ничего странного в таком решении. А вот я… у меня проскочила мысль, что нам попросту не доверяют, о чем и спросил Шиса, когда ушли из кабинета.

— Да ты что, — удивился приятель. — Не доверяют… все равно со станции из внутреннего дока никуда не деться. С их кредитами нам не удрать. Они и деньги перевели так быстро, чтобы поскорее заполучить сугирию.

— Так сильно хотят ее заполучить? Тоже поклонники вроде меня, гурманы…

— Может, нет, — покачал головою Шис. — Просто сугирия очень редко встречается и сильно ценится. Заполучить такое растение к себе в оранжерею — сильно поднять свой рейтинг. Имидж, как ты говоришь.

— А ее зачем отправили? — кивнул я в Лауру, которая неторопливо шла позади нас шагах в восьми.

— Думаю, — почесал макушку Шис, — все дело в том, что я упомянул два куста. Вот и дали ей задание выбрать получше из этой пары. И не поспоришь — клиент всегда прав.

Вот же… неприятная ситуация. Если сугирии так ценны, то при виде ЧЕТЫРЕХ кадок у местных могут появиться ненужные мысли… и желания. А если узнают о второй каюте, где еще столько же, то…

— Да ну, — махнул рукою на мои предположения Шис, — ничего не будет. Могут подкатить с новым предложением и все. Ради деревьев руководство станции не будет заниматься вымогательством или воровством. Репутация прежде всего. А вот с гостями станции надо быть осторожнее: вот те могут попытаться отобрать растения. Поэтому, держи язык за зубами.

— Буду, — мрачно согласился я. Как и предсказывал Шис, охранница очень скрупулезно подошла к выбору деревца. Все четыре она пересмотра по десять раз, ощупала от торчавших корешков до макушки. Оцарапалась о шипы, оторвала один из плодов и съела, тщательно распробывая каждый кусочек. Минут двадцать она возилась, прежде чем остановила выбор на самом понравившемся.

Вместе с Лаурой и кадкой с деревцем мы покинули борт корабля, вернувшись в жилую часть станции. Там девушка вызвала дроида-погрузчика и укатила с покупкой куда-то в неизвестном направлении.

— Сколько хоть дали за это? — спросил я у приятеля, когда мы неторопливо шли по коридору. Шис предложил сходить в местный бар и перекусить нормальными блюдами. И я согласился — паста и гранулы с пластинками успели поперек горла встать.

— Нормально, ты же сам слышал сумму, — ответил Шис, выворачивая голову и провожая взглядом встретившуюся девушку в обалденном наряде: сплошь вырезы, открывающие девичье тело в нужных пропорциях, чтобы заинтересовать мужчину.

— Я в этих цифрах не разбираюсь, — ответил я, повторяя жест приятеля. Потом огорченно вздохнул — красотка скрылась в одном из боковых ответвлениях.

— Понятно, — ответил напарник. — Денег хватит, чтобы нанять специалиста для наладки нашего искина. И про оплату дока и станции на неделю вперед можно забыть.

— А не продешевили? — поинтересовался я. Вот уж не думал, что работа хакера по смене «винды» такая дорогая. Но приятель меня быстро разубедил.

— Ты что!? — возмутился он. — Знаешь, сколько стоит такая работа? Да мне бы всех запчастей хватило бы только впритык, чтобы оплатить ее. А нам еще требуются топливные элементы, диагностику провести, кое-что из инструментов прикупить, поставить дополнительный лазер… хотя, этот-то подождет, пока и имеющихся хватит. Но остается провизия, вода, одежда и куча прочих мелочей, без которых трудно обходится. Кстати, мы пришли.

Шис резко сменил тему, сообщая об окончании пути. Перед нами разошлись створки дверей, и я с Шисом оказался в просторном баре. Несмотря на то, что тут находилось несколько десятков человек, помещение смотрелось почти пустым. Обстановка была уютная и подходила каждому — в одном месте царил полумрак, в другом было светло-светло, в третьем грохотала музыка (мы как раз прошли через этот сектор), на пятом участке обстановка была примечательная: гротескные обломки техники, дроидов, камней — это были столы и стулья. Несколько удивил тот факт, что оглушающая музыка стихла немедленно, как только мы покинули участок бара с ней. Интересная техника, все зоны отделены друг от друга невидимыми и неосязаемыми стенками, которые не пропускают освещение и звуки на соседние участки. Вот бы нечто подобное в знакомые бары на Земле.

Столик мы выбрали в полумраке небольшого сектора, имитирующего природную лужайку — стол был большим пнем, стулья — узловатыми кустарниками, в которых сиделось весьма комфортно. Почти сразу же к нам подошли две миловидных и очень высоких девушки. Одна занялась Шисом, выспрашивая у него нужные блюда. Вторая склонилась надо мною, приветливо улыбаясь.

— Что желаете заказать? — приятным голосом спросила она.

— Все то же самое, что и другу, — заказал я, опасаясь, что любимые блюда могут тут быть неизвестными.

— Напитки?

— Что-то тонизирующее и прохладное. И не алкогольное, и не дурманящее.

— Отлично, — распрямилась официантка, продолжая мило улыбаться. — Все сейчас будет.

И тут я кое-что заметил, в первый момент меня шокирующее. Под обтягивающим комбинезоном скрывалось четыре груди. Крепких, высоких, с выступающими сквозь материал одежды сосками.

Именно из-за этого рост девушек казался большим — грудная клетка была чуть вытянутее, чем у обычных представительниц слабого пола. Когда они отошли от столика на десяток шагов, я толкнул Шиса в бок и прошептал на ухо.

— Они мутанты?

— Кто? — не понял тот и принялся оглядываться по сторонам.

— Официантки, бестолочь, — пояснил я. — У них с бюстом явный перебор.

— А-а, — понимающе протянул напарник. — Нет, не мутанты. Биотические живые организмы с программированной моделью поведения и возможностью самообучаться.

— Ни х… чего я не понял из того, что ты сейчас сказал, — буркнул я. — Попроще можно?

— Андроиды, — кратко ответил Шис. — Технология Предтеч. Считается, что предназначались для диверсионных нужд — полная копия человека, только с имплантатами. Способны принять любую форму на стадии конструирования и установки программы. Диверсанты не сильно пригодились, а вот различных слуг и помощников из них нашлепали великое множество. Вот этим сделали по четыре сиськи, чтобы привлекать клиентом. Некоторым нравиться нечто такое, экзотическое. И программа стоит для… полного удовлетворения клиента. А что ты так заинтересовался, понравилась?

— Нет, — помотал я головою. — Если бы не грудь, то очень ничего. Но после такого зрелища… боюсь, что приму ее за кормящую свиноматку. А эти андроиды дорогие?

— Стоят порядочно, — кивнул Шис. — По желанию клиента можно придать любые формы и размеры. И они почти не стареют.

— Совсем? — удивился я.

— Почти, — поправился приятель. — Лет двадцать идеально работают, а потом наступает резкое падение работоспособности и за пару месяцев андроид приходит в негодность. Целым остается только резервный чип, который можно переставить на другого. В чипе сохраняется большая часть знаний андроида и его характер. Хозяину не надо вновь привыкать и приучать к привычному для него ритму жизни новое приобретение.

— Ты говорил, что могут обучаться? — напомнил я. — Это не опасно, не взбунтуются?

— Бывали случаи, но никаких последствий не повлекло. Они почти как люди, со своими чертами характера, привычками и прочим. Но все равно — машины. Той полноты чувств, что испытываем мы, люди, они никогда не ощутят… да и не поймут. Хотя, я точно не знаю. Кое-кто из знакомых хакеров говорил, что если убрать все директивы у искинов, то выйдет точная копия человека со всеми привычками, чертами характера и прочее… вранье, наверное.

— А почему не вышли диверсанты?

— Точно не знаю, — задумчиво ответил Шис, — но поговаривают, что всех секретов процесса изготовления таких андроидов не знает никто. Истратили кучу денег и остановились на слугах.

— Понятно, — протянул я.

Несколько минут мы молчали, потом принесли заказ. Разговор продолжили не скоро, только после того, как насладились блюдами и напитками.

— Что дальше планируешь делать? — задал я вопрос, откидывая на спинку-ветки и держа в руке полупустой стакан с холодной жидкость, весьма приятной и бодрящей.

— Поспрашиваю у окружающих насчет продажи деталей дроидов. Найму хакера для работы с искином…