Космический авантюрист с Земли

Глава 6

На станции мы пробыли больше недели. Ушло много времени на продажу наших трофеев, найм электронного взломщика и его работу с корабельным искином. Правда, Шис потребовал обойтись только самым необходимым. Сказал, что все остальное доделает судовой хакер, как только его наймем. Чужому же нечего ковыряться нашем бортовом компьютере.

Пришлось продать еще один куст, чтобы расплатиться и закупить полезного барахла. Шис плевался, ругался из-за трат, но делать было нечего. Зато у нас на счете появилась неплохая сумма, которой хватит, чтобы оплатить пару месяцев стоянки на космодроме и столько же пожить в свое удовольствие, скитаясь по барам и прочим увеселительным заведениям. А вот прикупить и установить дополнительные орудия на корабль этой суммы не хватало. Нет, продай мы всю мою миниатюрную оранжерею, то выполнили бы этот каприз, но я был против. Не настолько мы были безоружны, чтобы вооружаться до зубов. Плюс еще и корабль наш был скоростным и отлично защищенным. Малый внутренний объем компенсировался толстой броней и мощным двигателем. Заодно на станции Шис оформил пакет документов на корабль, закрепив за ним название и назначив меня капитаном.

Закончив свои дела, мы шустро убрались со станции, не желая выслушивать частые предположения продать оставшиеся два деревца сугирии (об еще четырех никто, к счастью, не узнал). Уже в космосе я задал вопрос, который мучил все эти дни, и от которого Шис попросту отмахивался, с головою окунувшись в суету дел.

— Шис, — устроившись в рубке в соседнем кресле рядом с напарником, задал я ему вопрос, — мы компаньоны и товарищи, так?

— Так, — осторожно согласился со мною тот, гадая о подоплеке вопроса.

— Значит, — продолжал я спрашивать, — между нами секретов нет?

— Ну-у, — протянул напарник, — смотря какие секреты. Некоторые тебе совсем знать не обязательно…

— Я о традициях, про которых ты упомянул на станции. Ты до сих пор не пояснил, почему я стал капитаном и что за неприятности несет мне подобная должность. С трудом верю, что первого встречного можно поставить на главенствующую роль, да еще такого индивидуума, который не бельмеса не понимает в окружающем мире… и не имеет документов.

— Тьфу ты, — расслабился Шис, — нашел о чем спрашивать.

— Так все-таки, — настаивал я, — о чем речь идет?

— Понимаешь, Антон, — проговорил напарник, — у нас, поисковиков есть такая традиция, что капитаном корабля становиться тот, кто его назовет. Если экипаж согласится с предложенным именем, то одновременно назначает предложившего своим командиром. Это приносит удачу в поиске.

— А если капитан погибает, тогда что делать?

— Или назначают нового жребием, если предыдущий не оставил приемника или экипаж против него… или выбирают новое имя. Последнее бывает реже, так как народ обычно притирается между собою и знает, что от кого ожидать и на что способен каждый из товарищей.

— Вот значит как, — пробормотал я, несколько ошарашенный услышанным. Вот же не ожидал, что стану капитаном космического судна, произнеся короткое слово.

— Вот так, — кивнул Шис. — Кстати, сейчас Прыжок будем совершать, приготовься.

— А чего готовиться, — вяло откликнулся я, — у нас все в порядке.

После запуска искина переходы через гипер стали совершаться намного проще и безболезненнее. Специальная аппаратура на корабле почти полностью убирала неприятные последствия от Прыжков. Никакой тошноты, головокружения и вялости. Максимум, легкая головная боль, проходящая в течение пары минут.

Но была еще одна проблема — после выхода из гиперпространства, наш корабль оказывался в самом центре обжитой звездной системы. Сотни кораблей, станций и баз располагались на пути. Непременно должны пойти запросы об идентификации. А тут такой казус: судно с капитаном без документов.

Как ожидал, так оно и случилось. После Прыжка, мы пару часов болтались в космосе, приближаясь к центральном планете, где было сосредоточено большинство населения, когда к нам на пульт пришло входящее изображение. Сначала голограмма искина в виде девушки с прической «лес после урагана» сообщила о запросе, а потом возникло лицо пожилого мужчины.

— Представьтесь и дайте опознавательный код, — потребовал незнакомец.

— Кто спрашивает? — не менее недовольно откликнулся Шис.

— Капитан Горм с патрульного крейсера «Дабуад».

— Корабль «Гея» под командованием капитана Антона Артемьева, — ответил в ответ Шис.

— Цель посещения звездной системы.

— Покупка топливных элементов и найм, — проговорил приятель. — А сначала отдых на планете Ала-два. Устали в поиске до чертиков…

— Следуйте на орбиту в четвертую линию, — приказал капитан. — После досмотра можете заниматься своими делами.

Патрульный резко оборвал связь и исчез с экрана. Вместо него вернулось девичье изображение.

— Что прикажите, капитан? — с интересом спросила голограмма, уставившись на меня.

— Э-э, — замешкался я с ответом, не зная, что и отвечать, — на орбиту направляйся, куда тот капитан указал.

— Будет исполнено, мой капитан, — вскинула девушка ладонь к голове.

— К пустой голове руку не прикладывают, — буркнул я.

— Прошу прощения, — покраснела голограмма и на ее голове немедленно возникла фуражка с высокой тульей и двуглавым… драконом. Искин сумел за несколько дней обработать все обмолвки и упоминания о моей планете и некоторых нюансах в поведении между землянами. И теперь шокировал разными проделками. Меня, честно сказать, такое поведение пугало и вгоняло в ступор. Я никак не мог себя заставить уверовать в то, что общаюсь с бездушной железкой. Шиса подобное только забавляло — он вырос среди всего этого, и мыслящие программы были привычными.

— Давай урежем искину свободу в поведении и уберем очеловечивание, — предложил Шис, наблюдая из кресла за нашей беседой.

— Фу, — наморщилась Гея и показала моему напарнику язык, — бяка.

— Если не будешь выполнять команды, — сурово сказал я компьютеру, — то придется пойти на эти строгие меры.

— Какие ко мне претензии, капитан Антон? — смешливый тон мгновенно сменился серьезным, почти что канцелярским. Прическа превратилась в «конский хвост», сверху легла крошечная пилотка с кучей значков, высокую девичью грудь обтянул темный китель.

— А-а, — отмахнулся я от всех, поднимаясь из кресла, — ну вас. Сами разбирайтесь… Шис, насчет меня… того, что документов нет…

— Да?

— Проблемы будут во время досмотра. Может, мне сказаться больным и запереться в каюте?

— Ни в коем случае, — отрицательно покачал головою приятель. — Еще в карантин направят и запрут до выяснения на несколько дней или недель. Тогда точно насчет документов вопросы появятся…

Досмотр прошел без проблем. Не успели мы занять указанное место, как к нам подлетел катер с досмотровой командой — двумя женщинами и мужчиной. Кроме них на борт забрались пять мелких дроидов с десятком конечностей, которые быстро разбежались по закоулкам Геи. Пока люди неспешно осматривали каюты и задавали перечень вопросов, роботы ползали по узким коридорам и трюму.

— У вас имеется танк с тяжелым вооружением, — проговорила одна из женщин, посмотрев на наручный монитор, где высветилась короткая надпись, — откуда и для каких целей?

— Трофей, как и само судно, — сказал чистую правду Шис. — Выезжаем на опасных планетах, где имеются все шансы быть атакованными.

— На поверхность планеты спуск подобного транспорта без специального разрешения запрещен, — проговорила собеседница, — вам известно это?

— Я в курсе, — кивнул Шис, — и не собираюсь нарушать подобное правило. Вы закончили осмотр?

— Да, — холодно ответила вторая, набирая кроткую комбинацию на планшете, — вот талон.

Она протянула мне небольшую пластиковую карточку с магнитной полосой. После этого развернулся к нам спиной и направилась к шлюзу. К этому времени там собрались все дроиды, которые так и не нашли ничего запрещенного.

— Говорливые, — проговорил я, следя на экране в рубке за звездочкой удаляющегося катера. — Мужик был гораздо тише и молчаливее. Ни одного слова не произнес.

— Так он же андроид, — ответил Шис, — чего ему говорливым быть. Наверное, эти таможенницы взяли его как силовую поддержку. Опасались, что могут встрять в неприятности.

— Блин, все никак не привыкну к вашим технологиям, — выругался я, — куда ни плюнь, попадешь в дроида, искина или андроида.

— Есть еще и киборги, — хмыкнул Шис. — И просто люди с кучей имплантатов.

— Вот про это я и говорю, — хмуро произнес я.

— А у тебя на планете совсем нет ничего похожего? — удивился Шис. — Для дикого человека, ты чересчур спокойно относишься к дроидам. Как само собою разумеющееся…

— Конечно, просто и легко, — ответил я. — Моя самая первая книжка была именно про киборга. Карлсоном звался. А потом понеслось: терминаторы, робокопы… Так что сознание успело подготовиться.

В ответ на мои признания Шис хмыкнул, но дальше продолжать беседу не стал. Вместо этого повернулся к искину и приказал:

— Спуск на планету в ближайший космопорт.

— Фи, капитан нашелся, — скорчила вредную гримасу Гея. — Если бы не приказ, то я бы тебе показала.

— Наверное, — как бы между прочим заметил напарник, смотря в сторону от голограммы, возникшей в коридоре перед нами, — хакер на станции занес вирус. Стоит на Але-два нанять нового и перепрошить личностные характеристики искина.

Голограммы промолчала, исчезнув со старого места и возникнув за спиною напарника. Там она показала ему фигу и окончательно пропала. Глядя на это действо, я не смог удержаться от широкой улыбки: Гея наконец-то достала Шиса, который был все это время равнодушен к выходкам искина. И это только начало. Чувствую, что вскоре и в самом деле дойдет до перепрошивки личностной матрицы искина. Таким образом исчезнет старая Гея со всеми своими заморочками и выходками. С одной стороны не плохо, не придется вздрагивать по утрам, когда возле кровати возникает фигурка девушки, показывающая «козу» или корчившую рожицы.

С другой… привыкать я к ней стал, что ли. Пожалуй, оставлю все как есть. Капитан же я — мое слово закон на корабле.

После досмотра и приземления, Шис оставил меня одного на корабле, отправившись решать первоочередные дела. Что-то там было вроде регистрации, оплаты места в порту и так далее. Я не вникал в это, лень было.

Свободное время решил потратить с пользой для себя. Гея подключилась к мировой сети, где накопала мегатонны новостей, сплетен, историй. Кроме всего прочего, стала наполняться библиотека для чтения и просмотра видео. По соседству примостились игровые ресурсы, которые поражали своей реалистичностью. В одну из игрушек я с удовольствием порубился, подключившись через пилотский шлем. Немного пожалел, что нет игрового костюма, который полностью переносит в нарисованный мир.

Забава настолько меня увлекла, что я не заметил, как вернулся Шис.

— Антон, — откуда-то издалека донесся голос напарника. В этот самый момент я из бластера добивал последнего монстра на зараженной станции. Пришлось нехотя вылезать из виртуального мира.

— Что-то ты заигрался, — проговорил Шис, когда я отключил игру и повернулся к нему.

— Сам не пойму, как увлекся, — признался я. — До этого момента к подобному времяпровождению относился, как к пустой трате времени.

— Бывает, — глубокомысленно заметил Шис и тут же перешел к делу. — У тебя сколько кадок с сугириями осталось, шесть?

— А это тебе зачем? — с подозрением осведомился я. Рядом тут же возникла Гея, затянутая в кожу с ног до головы, с электрошокером в руках и настольной лампой старого образца (слегка напоминает знакомые мне с Земли).

— Да, — в ее голосе было еще больше подозрения, — зачем это тебе? Колись до донышка, а не то…

Голограмма угрожающе махнула обоими предметами в руках, направляя их на моего напарника. Тот довольно агрессивно посмотрел на искина, но вступать в словопрения не стал, переключив внимание на меня.

— Тебе документы нужны, чтобы подтвердить свой статус капитана официально? — спросил в ответ Шис.

— Желательны, — кивнул я в ответ. — Но причем тут мои кусты? Опять ты наткнулся на любителя-садовода среди местной чиновничьей братии, и тот потребовал взятку моими сугириями, та?

— Что-то вроде того, — хмыкнул напарник. — Кредиты нужны, а для кредитов нужно продать пару кустов. На меньшую сумму никто не согласен. А в другое место лететь не считаю нужным. Все равно разница в цене будет незначительна, даже найди мы чиновника с меньшими запросами. Зато топлива на поиски сожжем полно. Дороже обойдется.

— Что за документы получим взамен? — вздохнул я, внутренне смирившись с утерей части своей оранжереи.

— Весь пакет на личность, плюс документы об окончании пилотских курсов, диплом об окончании университета подготовки космических специалистов первого и второго класса, капитанский патент и еще десяток мелких бумажек, которые, то ли, пригодятся, то ли, нет, но иметь желательно, — сообщил Шис. — Гражданство получишь в Звездной Конфедерации. Рождение — планета Гея из дальнего космоса. Из сектора, который не обжит до сих пор и почти не изучен. С переселенцами подростком попал в конфедерацию, на планету Ала-два. Тут прожил и отучился.

— Вариант-то подходящий? — поинтересовался я. — Не будут возникать в дальнейшем вопросов у кого-нибудь?

— Не должны, — пожал плечами Шис. — Народу тут — миллиардов пятнадцать на планете. Сведения о тебе будут забиты во все базы на планете. Никто и не подкопается, если не будет проводить углубленной проверки. Но на это дам один шанс из десяти тысяч. Предложение самое идеальное, думай.

Я думал недолго. Предлагаемый вариант мне и самому понравился. Сразу, выложив некую сумму, становился одним из граждан космического государства со всеми бонусами в виде дипломов и выписок. А в дальнем космосе во время поисков или на отдыхе можно заняться самообразованием. Чтобы диплом был не просто «бумажкой».

— Я согласен, — после нескольких минут раздумий сказал я. — Продавай деревья хоть все… нет, одну оставь. Или две.

— Я знал, что ты умный человек и согласишься, — расплылся в довольной ухмылке Шис и достал из кармана небольшую коробочку с несколькими глазками-светодиодами (или лазерными «лампочками»). — Стой ровно, сейчас проведу кратенькую процедуру.

— Что за процедура?

— Надо же забить твои данные в будущий документ-индентификатор. Иначе первая же проверка поймает тебя на несоответствии.

Из приборчика в руке Шиса вырвались несколько бледно-зеленых лучей и принялись ползать по моей фигуре. Один самый нахальный проскользнул по глазам, оставив после себя табун «зайчиков».

— А теперь поверни вверх ладони, — приказал напарник. Просканировав и их, он напоследок приложил прибор к руке, пояснив, что это для взятия образца ДНК.

Вся процедура не заняла и пяти минут. После ее окончания приятель убрал приборчик в карман и направился в грузовой трюм. Туда мы спустили три кадки с саженцами, которые потом перегрузили на погрузчик, дожидающийся возле корабля.

— До вечера, — махнул мне на прощание Шис. — Можешь дальше гонять чертей в виртуале.

— Да ну тебя, — вяло отмахнулся я от его советов. — Не напутай только ничего…

Гонять, как выразился Шис, чертей я не стал. Успел наиграться перед этим и больше не тянуло. Вместо этого выудил из библиотеки справочник по дроидам и андроидам (устал в них путаться, пора бы и научиться разбираться) и принялся тот штудировать. На удивление, информация усваивалась очень просто и легко, несмотря на десятки мудреных терминов. Нет, я и раньше не был глупым и на память не жаловался, но сейчас вообще бил рекорды. Через пару часов я перевернул последнюю страницу в виртуальной книге и задумался. Почти все прочитанное сохранилось в памяти. По страницам рассказать не мог, но передать своими словами и начерно набросать схемы по паре десятков моделей дроидов вполне мог. Странно? Еще как. И объяснений тут не находились. М-да, страньше и страньше все…

Решив проверить новообретенные навыки, я выбрал очередной справочник уже по кораблям Предтеч и принялся внимательно читать. Из него почерпнул и кое-что полезное о нашем судне. Разведчик класса «Б» считался самым лучшем в своей группе. Был способен совершать более длинные Прыжки, чем многие другие корабли подобного размера. Оснащался шестью противометеоритными лазерами, имел шесть торпедных аппаратов, был способен принять пару тяжелых излучателей класса «А» («АД», так полностью расшифровывался класс излучателя, который прожигал с тридцати километров пару метров любой композитной брони со спецпокрытием). Броня судна была покрыта в несколько сот тысяч слоев специальным составом. Подобное покрытие при попадании энергетического луча теряло несколько слоев, но рассеивало луч. Вроде динамической брони на земной бронетехнике, когда кумулятивная струя рассеивается встречным взрывом пластинки взрывчатки.

Несмотря на интересное чтение, я смог осилить чуть больше половины справочника. Потом у меня появилась небольшая головная боль. Сказав Гее заложить закладку, я ушел в свою каюту, где завалился на кровать. Нормального сна из-за беспокоящей мигрени не было. Так, проваливался в короткую дрему и тут же из нее выныривал.

А потом пришел Шис и торжественно вручил мне небольшую папку с несколькими десятками пластиковых листов и тонкий браслет.

— Вот это сейчас на руку нацепи, — указал на браслет напарник.

— А что за штука? — поинтересовался я, выполняя указание. Браслет почти не ощущался на руке и лег удобно. Уверен, что им натереть кожу невозможно.

— Твой идентификатор личности, — сообщил Шис и продемонстрировал точно такой же на своем запястье. — Как у меня. Желательно его не снимать. И обязательно носить при спусках на планеты или посещении станций. И вот еще кольнись…

Приятель протянул толстую короткую иголку и небольшим шариком с тупого конца.

— Тут что-то вроде дублирующего документа личности и чип кредитной карты. Уколешь в палец сейчас, и потом достаточно будет приложить палец к любому аппарату по переводу денег. Там высветиться номер счета. После этого сможешь легко проводить любые операции со счетом.

Я вздохнул, но требуемое выполнил. Только скривился, когда втыкал себе в палец толстую иглу.

— А в папке? — потряс я названым предметом, после «операции».

— Диплом, выписки, патенты поисковиков и всякая прочая дребедень, — пожал плечами Шис. — Кстати, со своего браслета можешь переводить или получать деньги. Вот код…

Потом приятель провел короткий тренинг по пользованию браслетом-кредиткой, рассказал о манере поведения с чиновниками, полицейскими и прочими госслужащими.

— Сейчас не желаешь отдохнуть в тихом месте? — после инструктажа спросил Шис. — Есть интересный бар, где можно провести вечер и ночь очень хорошо.

— Отдохнуть, — задумался я. Хм интересное предложение, вот только я хотел… хотя, какого черта? Пора вливаться в среду и гулянка в баре одна из самых приятных (и подчас, самых эффективных) мероприятий для этой цели.

— Согласен, — кивнул я в ответ. — Когда пойдем?

— Прямо сейчас, — усмехнулся Шис, — только сначала переоденемся. Я там притащил нам одежки разной, чтобы смотреться солидно.

Одежки было много. Примерно комплектов по десять на каждого из нас. Комбинезоны, костюмы, пара халатов. Парадный и повседневный мундир гражданского космического флота Звездной Лиги. Точнее, того образца, что был принят среди обитателей данного сектора. Шис настоял на том, чтобы мы отправились в парадной форме. Мол, так окажем больше впечатления на местную часть посетителей из числа слабого пола.

— Да там все девчонки на нас бросаться будут, едва только увидят, — убеждал напарник. — Форма и профессия поисковика сразит их наповал.

— Так уж прям и сразит, — негромко ответил я, рассматривая форму, — там таких как мы должно быть не меньше пяти из десятка. Мы же рядом с космопортом. И далеко, я так понимаю, удаляться не собираемся.

— Там сплошь одни торгаши или таможенники, — отмахнулся Шис. — Нормальных парней с интересной историей не найти.

— Ладно, убедил, — согласился я. Все-таки, я нормальный мужчина, и покрасоваться в форме перед симпатичными девчонками совсем не против. Тем более что и одежда не настолько вычурна. Белая с золотым шитьем. Китель короткий, чуть ниже поясного ремня, прямой и без карманов. Воротник стоечкой. Вдоль него идет шитая «косичка» из золотого и серебряного шнура. Еще одна «косичка» из золотого, алого и серебряного шнура идет по рукаву — от плеча до запястья. Еще одна «косичка» идет на брюках, вроде лампасов. Вместо пуговиц или «молнии» что-то вроде магнитных клипс. Небольшая белая фуражка с очень коротким козырьком и тройной «косичкой» на тулье.

— Алый шнур — это указание, что мы поисковики, — просветил меня Шис. У него форма была почти такая же, только «золота» не было на одежде. Вместо него шло темно-зеленое шитье.

— Слушай, а за использование официальной формы нам ничего не будет? — спросил я. — Как-никак мы не военные, на государственной службе не состоим.

— Как раз и состоим, — почти шокировал меня напарник. — Патент на поиск барахла Предтеч не выдадут, пока не согласишься принять условия государства. А условия таковы, что каждый корабль искателей может быть мобилизован на нужды Лиги. Доставить послание, груз или группу людей. Все это оплачивается и дается официальная справка.

— Это что, нас могут в любой момент выдернуть и отправить к черту на кулички?

— Могут, — кивнул Шис, — но не более двух раз в год. Пометки о каждом таком случае сохраняются сразу в нескольких местах. Обмануть крайне сложно.

— А если не брать патент, — спросил я. — Просто так шататься по космосу и обирать корабли Предтеч, а? Они же ничейные. У меня на планете в морском кодексе есть такой закон, что найденное в нейтральных водах судно принадлежит первому, кто на ее борт взошел.

— Нечто вроде того и у нас есть, но существует целый перечень вещей и механизмов, который запрещено иметь таким свободным экипажам. Особенно это касается оружия и боевых дроидов. Нарушение этих правил приравнивается к пиратству. Вот так-то, Антон.

Чудное правило, если честно. Или нет? Лига таким образом снижает расходы по перевозкам и содержание армии. Уверен, что искателям платят много меньше, чем запросит частник. Оплата компенсирует топливо и еду, затраченное на полет. Причем, только до нужной точки. Обдираловка, честное слово. Но с другой стороны — когда и в каком месте государство поступало иначе?

— Идем? — толкнул меня в бок Шис, отрывая от грустных мыслей. — Скутер нас уже ждет почти час. Как бы не подумал, что про него позабыли.

Водитель скутера про нас не забыл, но ОЧЕНЬ многозначительно постучал ногтем по панели управления. Наверное, намекает, что счетчик намотал круглую сумму. Впрочем, домчал он нас до нужного бара быстро и ровно. Скинув указанную сумму таксисту, мы вышли на улицу.

«Центр отдыха и развлечений — Покоритель космоса» гласила огромная, переливающаяся десятками огоньков вывеска над входом.

— Нам сюда, — подтолкнул меня Шис. — Смелее.

Внутри народу было много, но и помещение ничуть не уступало в размерах бару на той станции, где мы отдыхали после побега с корабля Предтеч. Большое, но не такое вычурное, оборудованное в более строгом стиле. Хотя свои светлые и темные зоны тут имелись, так же, как и тихие-громкие.

Столик себе выбрали на хорошо освещенном участке (подозреваю, что тут виновато бахвальство Шиса). Официанток не было, зато имелось электронное меню.

— Что будешь? — поинтересовался Шис, внимательно вчитываясь с строчки с названиями блюд и напитков.

— Закажи что-нибудь, — вяло отмахнулся я. — Я сам в этих «лакрузах иридиан» и прочих «напитках Алкеора» не разбираюсь. Только выбирай что-то попроще и не очень шокирующее.

— Пить что будешь?

— Пить? Хм… наверное, для начала вино не очень крепкое, — решил я. — Потом можно перейти и к чему-то поядренее. Градус надо повышать плавно… или просто повышать. Обратная ситуация ведет к плачевному состоянию. Тогда еще закажи фруктов, салата овощного, мясного чего-нить…

— Все понял, — кивнул Шис и принялся деловито отмечать что-то в меню. Всего он выбрал около двух десятков пунктов, заставив усомниться меня в способностях все заказанное уничтожить. Буквально через пару минут возле нас остановился андроид в бежевом комбинезоне, подкативший столик с заказом. Очень быстро и ловко все оказалось на столе перед нами, после чего андроид исчез, пожелав на последок приятно провести время.

— Сервис однако, — покачал я головою, удивленный оперативностью. — Не ожидал такой скорости.

— Один из лучший баров в черте космопорта, — довольно заявил Шис, словно лично тут устанавливал порядки или является его полновластным хозяином. Просидели за столом минут сорок, расслабляясь вином и наслаждаясь отлично закуской. Потом Шис умчался куда-то, оставив меня в гордом одиночестве. Минут через десять пустое сидение мне наскучило, и я отправился гулять по залу.

В одном месте, неподалеку от моего столика, только в соседней зоне, я приметил двух девчат. Стройные, высокие девушки лет двадцати о чем-то весело болтали, потягивая из тонких и высоких бокалов напиток. Судя по настроению и увлечению беседой, в увеличении своей кампании девушки не нуждались и не стремились к этому. Но я решил попробовать.

— Леди, позвольте представиться, — подошел я и наклонил подбородок груди, негромко щелкая каблуками ботинок (как правильно тут представляться я не знал, а Шис благополучно позабыл рассказать, вот и пришлось выцарапывать из памяти кадры старых фильмов о благородных офицерах), — капитан разведчика класса «Б» Антон Артемьев.

— Капитан А… — посмотрела одна из девушек на меня.

— Антон, — вежливо перебил я ее. — Позволите присесть и забрать у вас несколько минут?

— Присаживайтесь, — кивнула вторая девушка, — вот только стульев лишних нет…

Возле девичьего столика и в самом деле лишней мебели не было, но когда это могло меня остановить. Сделав несколько быстрых шагов к ближайшему свободному столу, я забрал пустующий стул и вернулся обратно к собеседницам.

— Отсутствие стула совсем не проблема, когда их тут в великом множестве раскидано по залу, — сообщил я, усаживаясь за столик. — Кстати, везде не менее трех стульев и только возле вас их два. Не раскроете секрет?

— Только вам, капитан Антон, — улыбнулась первая девушка. — Мы попросили убрать лишнии, чтобы избежать ненужных приставаний. А если бы вы обратились к администрации, то вас попросили бы подождать, так как свободных на данный момент нет. Но я совсем не ожидала такого поступка. Забрать стул от другого стола… это очень непривычно, не по правилам…

— Я люблю нарушать в немногом догмы и постановления, — вернул я улыбку собеседнице. — Жизнь строго по уставу очень скучна. Наверное, поэтому я и подался в искатели.

— Я — Уррса, — представилась первая, отличавшая от своей темненькой подруги бронзовым отливом волос и кожи. — Подругу зовут Арной. А как давно ты в искателях?

— Очень приятно. Многолетним стажем похвастаться не могу, — ответил я. — Зато каждый выход запоминающий. Только с последнего я вернулся со своим товарищем на разведчике Предтеч с боевым танком в трюме и несколькими разобранными дроидами. Пришлось постреляться во время сбора трофеев с боевыми роботами… видели «разрушителя»…

— Боевого дроида «разрушителя»? — удивленно ахнула Арна. — Не может быть!

Ее подруга выглядела не менее удивленной.

— Его, — кивнул я. — К счастью, все обошлось без стрельбы. Иначе я мог сейчас и не разговаривать с двумя милыми и очаровательными красавицами.

Понемногу наша беседа набрала обороты. Я узнал, что новые знакомые работают операторами посадочных полос на космодроме. Вполне вероятно, что сегодня именно они принимали на посадку мою Гею. Они сменились (то-то я смотрю, что на обеих надета форма, напоминающая покроем мою, только вместо брюк юбки и цвет серо-стальной, а не белый) меньше часа назад и сразу решили посетить бар, чтобы чуть-чуть расслабиться после суетного дня. Лишних и навязчивых знакомств они не желали, от того и убрали свободные стулья от себя. Вот только я своим поведением (и формой, как позже признали обе девушки) привлек внимание, а потом им стало настолько интересно, что прерывать разговор не стали.

Чуть позже появился Шис, который пригласил всех за наш столик. После пары бутылок вина, заказали что-то покрепче, потом еще. Крепкий алкоголь употребляли мы с Шисом, но нас он брал с трудом, особенно меня. Девушки довольствовались слабенькими коктейлями.

Через два часа мы уже пили на брудершафт — моя идея, до этого ничего подобного тут никто не знал. К этому моменту за столом определились пары: я с Уррсой, а Арна прильнула к Шису. Напарник блистал: он знал кучу историй про работу искателей, которые он и выкладывал. Часть он приукрасил, добавил себя и меня на главные роли. Я изредка вставлял пару фраз, для общего впечатления. Понемногу в голове стало туманиться, появилась бесшабашная легкость и задор. Когда я предложил навестить наш корабль и лично убедиться, что все сказанное правда, никто не возражал.