Кощей. Перезагрузка

Глава 4

Пригорюнился Иван-Царевич. Ну, то есть я.

Что-то мне совсем такой расклад не нравится. Первыми испытание буду проходить братья. Я, конечно, сомневаюсь, что у них получится, но вдруг! Тогда моя голова будет украшать пику. А если они провалятся, а следом – и я, то мы снова возвращаемся к тому же результату. Нет, я как-то не планирую пока что расставаться со своей головой. От нее часто страдали ноги, но все-таки она стала мне слишком дорога за последние двадцать два года.

Интересно, почему царь Берендей так явно не любит своего младшего сына? Он и старших не слишком жалует, но все-таки они в случае провала просто отправятся в изгнание. А меня, значит, на плаху. Видать, что-то серьезное натворил этот царевич. В смысле, настоящий.

Итак, теперь мне остается только ждать две ночи до своего выхода на сцену. Если меня не казнят уже завтра. Надо подготовиться. Начать можно с места преступления. Посмотрим, что там за сад такой. Никогда не видел золотых яблок. Можно пока изучить местность, сами яблоки. А может и улики какие-нибудь отыскать.

Я вышел на улицу и обошел терем. В прошлый раз я так летел в сапогах-скороходах, что не успел ничего толком рассмотреть. Я быстро нашел большой, зеленый сад. Даже скорее похожий на мини-лес.

Меня окружила непроницаемая стена из густых кустарников и деревьев. Солнце лишь с трудом пробивалось сквозь блестящую листву. А блестела она потому, что почти на всех деревьях листья были серебряными. Так что весь сад сказочно мерцал при малейшем дуновении ветра.

Яблони росли кольцом в самом центре сада. Внутри этого кольца шумел красивый фонтан. Как приятно прятаться здесь от солнышка и слушать плеск воды. А еще птички так сладко поют. Аж в сон сразу потянуло.

Ой, а ведь и правда. Чем ближе к фонтану, тем сильнее клонит в сон. Я на всякий случай отошел от фонтана подальше. Кто его знает – вдруг там вода заколдована. Я теперь ученый.

И действительно – стоило мне отойти, как сон мигом прошел. Я встряхнулся и напомнил себе о том, что пришел сюда не отдыхать.

Вытянул шею и принялся разглядывать золотые плоды. Срывать я не рискнул, а то вдруг Берендей разгневается. У него и так каждую ночь их тырят. И не удивительно. С мешком таких яблочек надо идти не на рынок, а в ломбард. И вправду золотые! Да и на серебряных листочках можно нехило заработать. С таким садом можно вообще всю жизнь не работать. Не удивительно, что царь так богат. Сразу вспомнилось, как в детстве представляли, будто листья – это настоящие деньги. А тут даже и представлять не нужно.

Я тыкнул пальцем в большое яблоко. Ничего не произошло. Обычное яблочко, только золотое.

Шаг за шагом осмотрел весь сад и все деревья. И снова ничего подозрительного, никаких улик я не обнаружил.

Разочарованный, уже собирался поворачивать обратно, как вдруг услышал шелест в кустах. Листья двигались, при том что ветер полностью стих. Кто-то явно подбирался ко мне.

На всякий случай достал лук и стрелу. И не напрасно. Кусты вдруг раздвинулись, и кто-то двинулся прямо на меня.

Прежде, чем незнакомец успел выбраться из кустов, я заранее выстрелил. Даже не помню, успел ли я при этом выкрикнуть: «Стой, стрелять буду!» Надеюсь, успел.

В любом случае стрелок из меня оказался неважный. Я ведь впервые взял в руки лук. Я не смог даже правильно вложить стрелу, и она просто упала к моим ногам. Ну и выстрел! Просто в десятку. Молодец, Ваня!

Из кустов выбрался всего лишь вчерашний стражник. Судя по его запыленной одежде, он только недавно добрался до места. Наземным транспортом добираться дольше, чем воздушным.

- Ты стрелу уронил, Иван-Царевич, - улыбнулся он.

Я выдавил ответную улыбку. Хорошо стражник не догадался о том, что был на самом деле мишенью. Только вот улыбка вышла совсем фальшивая.

- Что-то ты совсем не весел, Иван-Царевич, - продолжал бравый воин, - Али царь опять на тебя гневается?

Я коротко пересказал слова государя. Стражник поджал губы и почесал бороду.

- Худо дело. Впереди еще два брата.

- Вот-вот, - грустно подтвердил я.

Тут я заметил, что у самого стражника тоже висит лук за спиной. Наверняка он профессионально стреляет.

- Послушай, друг, - начал я, - Мне бы потренироваться перед испытанием. Например, из лука пострелять по мишеням. Может ты меня потренируешь немного?

Стражник в ответ хохотнул.

- Да чему же я тебя учить буду? Ведь ты и так лучше всех стреляешь.

Иван-Царевич местная мисс мира что ли? Все умеет, да еще и лучше всех. И лучший наездник, и лучший стрелок, и самый главный гуляка. Ну и планочку он мне поставил. Может его и обучали с детства военному искусству, а вот мне вдалбливали одну алгебру с русским языком. И то – весь аттестат все равно в тройках.

- Ну, мне бы это… навыки освежить.

- Ну что же, пойдем! Охотно подсоблю.

Мы вышли в чистое поле. Здесь проходили всякие военные учения, поэтому мы с легкостью разыскали мишени для стрельбы самых разных размеров – от деревянной фигуры противника до глиняного горшка.

Я снова приготовил лук, тетиву которого даже не мог толком натянуть – слишком уж тугая.

Стражник глянул на меня с удивлением, а затем молча снял с большого пальца кольцо и протянул мне. Сначала я подумал, что это просто украшение. А потом догадался, что это было специальное кольцо.

- Ой, точно, а я свое потерял, - пробормотал я.

С кольцом натягивать тетиву стало гораздо удобнее. Но я чувствовал, что все еще делаю что-то не так. Вернее, я вообще не знал, что и как мне делать. Стражник с изумлением наблюдал за моими суетливыми движениями.

- Я просто вчера выпил лишнего, - сказал я.

Это объяснение вполне убедило стражника. Он подошел и поставил мои руки в правильную позицию.

- Наконечник стрелы в центр лука. Да, вот так. А хвостик прижми к чушке.

Я догадался, что «чушка» - это подбородок. И последовал совету. Теперь стрела стала параллельна тетиве. Я почувствовал больше силы и уверенности в своих руках.

- Смотри на цель через наконечник стрелы. Медленно отпускай. Да смотри, чтобы не отклонилась, пока стреляешь.

Я выдохнул и отпустил. Стрела практически долетела до цели. Вонзилась в землю прямо у основания деревянной фигуры. Мне кажется, для второго выстрела в жизни вполне неплохо. Надо только еще потренироваться.

А вот стражник озадаченно чесал голову через шапку. Как-то слабовато для лучшего стрелка в Тридевятом Царстве, Тридевятом Государстве. С такой стрельбой не возьмут в древнерусскую сборную. Команда печенегов мигом разобьет.

- До испытания ни капли больше не выпью, - сказал я.

Весь день прошел в тренировках. Я пробовал стрелять и обращаться с мечом. Даже освежил уроки по рукопашке, я ведь когда-то занимался. Под вечер все мышцы разболелись.

Ночью старший брат отправился в сад. И я до самого утра проворочался с боку на бок. Спать на гигантской перине я уже привык, но от тревоги никак не мог заснуть.

Едва рассвело, мы с братьями вновь предстали перед грозным царем Берендеем. И я в ужасе ждал, что скажет старший брат. А то во дворе уже стояла подозрительная пика. Уж не мою ли голову она дожидается…

Толстяк выступил вперед. И я вдруг почувствовал явный шлейф, исходящий от него. Ууу, батенька, да вы походу всю ночь бухали, а не дежурили.

- Ну что, сын мой, справился ли ты с испытанием? Поймал вора?

Братец понурил голову и от бессильной злобы принялся мять свою шапку.

- Нет, батюшка, - выдавил он, - Всю ночь простоял в дозоре, но так никого и не увидел.

- Ах ты собака! – вскричал Берендей, - Дал же бог таких сыновей! Как же ты смотрел, если этой ночью из сада снова украли дюжину золотых яблок!

У меня есть предположение, как так получилось. Братец, видимо, испугался неведомого противника, набухался и уснул под кустом.

- С глаз моих!

Толстяк поспешно исчез в толпе бояр, дрожа как осиновый лист. Вместо него вперед вышел дрыщ.

- Теперь твой черед, - объявил царь, - Поймаешь вора – корона твоя.

На этом и разошлись. Уже легче! Один провалился. И сегодня моя голова не будет украшать пику. Посмотрим, как справится второй брат. Что-то мне подсказывает, что его методы охоты на воров будут такими же, как у старшего.

Весь оставшийся день я снова провел в тренировках. Опять поупражнялся с луком и мечом. И стал чувствовать себя намного увереннее. Конечно, за два дня супер-воином не станешь, но теперь я был хоть как-то подготовлен.

Оставался еще один навык, который не помешает в древнерусском мире. Стражник упомянул, что Иван-Царевич – лучший наездник в Тридевятом Государстве. Значит, надо и мне поближе познакомиться с местным транспортом.

Во дворе топтался Емеля – тот самый холоп, который прислуживал мне в день моего попадания. От скуки он пинал камешки босыми ногами и вытирал нос длинным рукавом рубахи. Вот как раз и найду ему занятие.

- Емельян! – строго крикнул я, показавшись на пороге.

Парнишка тут же подскочил ко мне.

- Чего изволишь, государь? – с низким поклоном спросил он.

- Ну, я еще пока не государь, - смущенно сказал я, - Думаешь, я смогу им стать?

Емеля активно закивал головой. Хоть кто-то в меня верит.

- Ладно, Емельян, седлай мне коня. Хочу сделать пару кругов по полю.

- Все будет сделано!

Емеля вприпрыжку побежал к конюшням. Скоро он подвел ко мне прекрасного черного скакуна с дорогой упряжью и седлом.

Я с опаской покосился на голову лошади. Та фыркала и нетерпеливо била копытом. А вдруг цапнет? У лошадей вон какие зубы. Не хватало еще без пальца остаться. И чего она так на меня косится? Наверняка догадалась, что я никогда в жизни не управлял взрослой лошадью. «Давай, Ваня, запрыгивай, щас повеселимся!» Прямо вижу по этому хитрому черному глазу – скинуть меня решила.

Емеля держал коня под уздцы, а я ухватился за луку седла и поставил ногу на стремя. Я много раз видел в фильмах, как все это делается. Там всадники обычно легко вспрыгивали на коня и сразу летели галопом. Но вживую все это оказалось сложнее.

- А чего вы с этого боку влезаете? – вдруг спросил Емеля, - Надо же отсюда. А то меч будет мешать.

Да уж, мой меч точно будет мешать. Как бы его не отбить совсем.

Ааа, он же про меч в ножнах. Тьфу, точно! Об этом я не подумал. Полез на лошадь справа, а у самого ножны болтаются слева. И вправду неудобно.

- Я просто задумался, - буркнул я.

Попытка номер два. Обошел скакуна и попытался влезть слева. Ножны мешались меньше. Когда поставил ногу на стремя, сделал паузу. Но лошадь стояла смирно и, казалось, совсем потеряла ко мне интерес. Тогда я крепко взялся свободной рукой за поводья и попытался перекинуть правую ногу через круп. Получилось не с первого раза. Емеля с удивлением наблюдал за моими неуклюжими попытками. Растяжки мне явно не хватало для таких маневров. Как бы ногу не вывихнуть.

Наконец, оттолкнулся и сумел перекинуть ногу. Не успел я как следует сесть в седле, как хитрая лошадь вдруг рванула вперед. Она как специально ждала, пока я влезу. Емеля не сумел ее удержать. И вот я уже лечу вперед на бешеной лошади, вцепившись в поводья.

Емеля остался растерянно стоять посреди двора, почесывая голову. А конь продолжал нестись как угорелый. Я едва-едва держался в седле. Пальцы побелели от напряжения, но я не отпускал поводья и даже старался натянуть их на себя. Ведь, кажется, так останавливают лошадей. Корпус заваливался назад, и я боялся, что вот-вот упаду прямо на спину. Ведь сломаю нафиг хребет!

Хватаясь за поводья, я подтянулся поближе к голове лошади.

- Тише-тише, моя хорошая! Давай немного сбавим скорость.

Я продолжал тянуть поводья, перебирая их на себя то одной, то другой рукой. А сам ласково уговаривал коняшку. Это ведь волшебный мир, может она понимает человеческий?

И действительно – лошадь слегка замедлилась. Судя по веселому ржанию, я все-таки ей понравился, и она поняла мои слова. Да и мне она уже не кажется такой бешеной. Решила меня проверить, плутовка. Но силы у меня все-таки достаточно. Так что мои уверенные движения заставили ее подчиниться. Прямо как с женщиной!

Я даже начал осторожно направлять скакуна. И обратно к конюшне мы уже вернулись спокойным шагом. Теперь я уже сидел выпрямившись. Прямо как заправский наездник. Может часть навыков Ивана-Царевича осталась? Или у меня просто прирожденный талант. Решил остановиться на втором варианте.

- Как ты ее угомонил! – восхищенно сказал Емеля, снова беря под уздцы, - Самая норовистая. Никто другой с ней сладить не может. Ну, Буря, пора обратно в конюшню. Сейчас сена тебе принесу.

Буря, значит. Кличка ей подходит! Кажется, мы с этой коняшкой установили какую-то невербальную связь. Даже не хотелось спускаться на землю. Верховая езда мне очень понравилась. Хоть и отбил немного задницу с непривычки. Но это круче, чем кататься на машине.

Так, а как теперь отсюда слезть? Лошадь полностью остановилась, и теперь все ждали, чтобы я спрыгнул на землю. Вытащил ноги из стремени и, опираясь руками, кое-как снова перекинул ногу и спрыгнул. На этот раз Буря не стала устраивать никаких фокусов. Емеля спокойно повел ее обратно в конюшню.

Надо будет почаще так тренироваться. И я понял, что не хочу больше тачку. Хочу такую лошадь! Ах да, ведь она и так теперь моя. Иногда быть царским сыном очень приятно.

После ужина все разошлись спать. И только средний сын отправился на свой пост. Я проводил его угрюмым взглядом и побрел к себе.

На рассвете нас всех снова собрали перед троном царя. По дороге я столкнулся с Емелей, и тот быстро зашептал мне на ухо:

- Иван-Царевич, я все видел!

- Что ты видел?

- Братец ваш, средний который, выпил целую бочку и лег спать на траве.

- Я так и думал. Старший, похоже, также «дежурил».

- Не верь ты им, Иван-Царевич, они постоянно врут.

- Спасибо, Емельян, ты настоящий друг.

Я потрепал его по плечу, и тот ушел с широкой улыбкой. Кажется, ему я тоже понравился. Надеюсь, только в качестве примера для подражания. Царский сын и все такое. А там кто его знает. В наш век всякое можно ждать. Ой, я же не в нашем веке. А, ну тогда все должно быть благополучно. И паренек просто старается мне помочь.

Итак, все снова замолчали, и вперед вышел средний сын. Я затаил дыхание. Ведь если он подтвердит, что не поймал вора, следующая очередь – моя!