Кощей. Перезагрузка

Глава 25

Змеиха издала громкий рев и принялась метаться как хищник, загнанный в клетку. Она пыталась укусить или ударить хвостом многочисленных призраков. Хоть и знала, что это бесполезно – духам ничто не могло причинить вред. Призраки обступили ее со всех сторон. Они то появлялись, то исчезали, запутывая монстра. Духи загоняли ее все дальше в темноту. Цоб-цобэ! А я наблюдал издалека. И у меня было странное чувство, будто змеиха одновременно и далеко, и близко. Морена сидела на своем черном облаке над моей головой и тихо посмеивалась.

Как я и думал – духи загоняют ее в гранитный дворец. Он снова резко возник из темноты. Огромные железные ворота распахнулись, и духи заставили змеиху пройти через них. Ворота тут же захлопнулись, и злые крики чудища наконец-то замолкли. Наступила знакомая мертвая тишина. Духи исчезли. А вслед за ними пропал и гранитный дворец.

- Вот обрадуется Чернобог, - улыбнулась Морена, - Он давно хотел поймать эту зверушку.

Я с облегчением выдохнул и огляделся. Вообще-то я надеялся, что призраки снова помогут мне найти дорогу к летающему городу. Но на этот раз они просто исчезли.

- Что такое, Иванушка, потерялся? – усмехнулась богиня смерти.

- Ничего, найду сам дорогу.

- Через пару веков – может быть. Ладно уж, понравилась мне твоя везучесть и находчивость. Так уж и быть, разок помогу тебе.

- Ты же не вмешиваешься в судьбы людей.

- И потому – помираю со скуки. С тобой хоть повеселее стало. Да и к тому же, все равно тебе не спасти Василису. Она навеки останется в Нави. И прямо сейчас превращается в духа. Но ты можешь успеть повидаться с ней напоследок. Если сам не застрянешь в нашем мире навсегда.

Облако спустилось вниз, и Морена с лукавой улыбкой похлопала рукой по месту рядом с собой. Я поспешил усесться рядом, пока богиня не передумала. Я уже понял, что у этой дамочки семь пятниц на неделе.

По ощущениям облако напоминало матрас. И я слегка провалился в него. Облако вновь поднялось выше и быстро полетело сквозь полумрак. Вернее, я думал, что оно летит. Потому что унылый пейзаж вокруг нас вообще не менялся, как будто мы все еще оставались на месте.

Я с опаской покосился на изящный профиль темной богини. Такая красивая и благородная, но такая жуткая. Особенно эти белые, мертвые глаза. Такие же, как у духов.

- Боишься меня? – не поворачиваясь, спросила Морена.

- Нет. Просто…не знаю… непривычно как-то.

- А стоило бы бояться.

Пока мы летели, я решился снова выведать что-нибудь про Кощея и его проклятье:

- Ты наверняка знаешь, что Кощей хочет передать свою корону мне или Василисе.

- Знаю. И что же с того?

- Как нам избежать такой судьбы?

- Отчего же ее избегать? Разве ты не хочешь полного могущества?

- А зачем оно мне? Я бы лучше домой вернулся, в свой мир.

Морена бросила на меня любопытный взгляд.

- Ты хочешь вернуться? Но почему? Твой мир такой скучный.

А я сам не знаю, почему. Просто там мой дом, я как-то привык к нему.

Перед глазами вдруг нарисовалась знакомая картинка: будильник, растворимый кофе, толкучка в метро, нудная работа, снова метро, спать. И так из года в год. Самая обычная, бестолковая жизнь. И никакой надежды, что дальше станет лучше.

Я задумался и опустил голову. Пока Морена продолжала улыбаться, поглядывая на меня.

А действительно – зачем мне мой старый мир? У меня там все равно никого нет, я совсем один. И там я просто рядовой менеджер по продажам стульев. А здесь я настоящий царевич, даже царь. Здесь приключения, боги, волшебство. Здесь моя Василиса.

- Тебе бы пошла черная корона, - заметила богиня, - Черный – самый благородный цвет.

- Вместе с могуществом дается и страшное проклятье, верно?

- Кому проклятье, а кому и благословение.

- Ну и что это? Опять одни загадки.

- Сам узнаешь, если пройдешь все испытания и примешь корону. И тогда мне придется уступить тебе власть над смертью. Но если не справишься, мой серп перерубит нить твоей судьбы. И твоя душа станет моей.

Ее белые глаза вспыхнули ярче. И я невольно вздрогнул. Такая она все-таки жуткая…

В этот момент тьма начала отступать, и мы снова оказались на границе Нави и Прави. Впереди показался знакомый летающий город. Облако опустилось на траву неподалеку от него, и я почувствовал, как невидимая сила грубо столкнула меня. Я шмякнулся в траву.

- В таком виде нельзя являться к молодой девушке, - заявила Морена.

Богиня вновь повела рукой, и мой изодранный кафтан стал как новенький. Мелкие раны от зубов Чудо-Юдо и его женушки затянулись. А левая рука, которая уже успела дико распухнуть, вновь стала здоровой. Я с удовольствием покрутил кисть.

- Но больше на мою помощь не рассчитывай. Сама не знаю, от чего я такая добрая сегодня. Не по нраву мне такие поступки.

- Спасибо, Морена!

Я слегка поклонился. Я правда был очень благодарен этой жуткой богине.

- Ступай с миром, Иван.

- Постой! Как мне победить Кощея? Как спасти себя и Василису от черной короны?

- Не о том ты думаешь, Иван. Василиса и так уже обречена. И, если не поторопишься, то и ты сам. А если и получишь черную корону, тебе уже будет все равно.

- Что это значит?

Морена недобро улыбнулась:

- Когда она станет полностью твоей, ты останешься живым, но внутри будешь мертв. Ты сам станешь тьмой.

С этими словами Морена исчезла вместе со своим облаком. Что она имела в виду? Как можно быть одновременно и живым, и мертвым?

Ладно, сейчас это не так важно. Морена права: я отвлекаюсь от главного. Я должен вытащить отсюда Василису и вместе с ней вернуться в мир живых. И да – я хочу остаться в этом сказочном мире. В жопу мой реальный мир, мне там делать нечего. А вот примерять корону Кощея я по-прежнему не намерен. Но это уже будет следующая проблема. Будем решать их по мере поступления.

- Сначала Василиса, - вслух сказал я.

Я бодро прошел вперед и снова оказался перед золотой веревкой, ведущей от земли к небесному городу. Теперь, когда моя рука снова была здорова, подняться будет несложно.

Я схватил канат прямыми руками, обхватил его ногами и, выпрямляя их, одновременно подтянулся. По очереди перемещал руки, снова подтягиваясь и то сгибая, то выпрямляя ноги.

Веревка уходила далеко в вышину, так что подъем занял довольно много времени. И наверх я взобрался с мокрыми волосами. Схватившись за самый край, последним усилием снова подтянулся и вытолкнул себя. Несколько минут я лежал на спине, тяжело дыша. И с удивлением наблюдал за голубым небом, солнцем и пушистыми белыми облаками. Было странно увидеть все это сразу же после мрачного Нави. И как такие разные миры могут спокойно существовать бок о бок?

Немного отдохнув, я сел и огляделся более внимательно. Меня окружала пышная зеленая растительность и яркие цветы. Слышался плеск воды от многочисленных озер. Ну просто какой-то рай! Может Навь и Правь реально были чем-то вроде Ада и Рая?

Я слышал дивное пение. Сначала подумал, что это поют какие-нибудь местные ангелы или боги. Но потом понял: это поют цветы. Вот так чудеса! Да уж, этот мир нравится мне куда больше мрачного Нави.

А есть здесь кто-нибудь живой? Вроде впереди виднеются разные постройки, но людей или богов не видно.

Я медленно пошел вперед, оглядываясь по сторонам. Но, как и в Нави, долго не встречал никаких существ. Только многочисленные поющие цветы. Я попробовал заговорить с ними, но они, похоже, не понимали мой язык. Или просто не желали отвечать.

Ну, хотя бы на меня не нападают очередные монстры. Уже хорошо! Может и Василисе на самом деле не так уж и плохо живется в этом мире? Здесь хочется остаться навсегда. Даже с едой никаких проблем. Я обнаружил сладкие плоды, которыми смог наконец утолить голод (ведь я уже давно ничего не ел). Фрукты я запил прохладной, чистейшей водой из озера.

Спустя какое-то время я заметил впереди очередной дворец. В отличие от гранитного, он был светлый и приветливый. И сиял ярче солнца. Наверно, там живут какие-нибудь светлые боги. Может зайти к ним? А если они окажутся не такими уж и добрыми? Это ведь боги – кто знает, чего от них ждать. Мертвецы и богиня смерти на деле тоже оказались не такими ужасными. Так что нет никаких гарантий, что «добрые» боги не окажутся, наоборот, жестокими. Ведь я здесь непрошенный гость.

Так что я свернул в другую сторону и оставил дворец позади. Пройдя еще немного, я обнаружил высокую гору. Ее вершина скрывалась за облаками, так что невозможно было понять, что там – наверху.

Других гор я не видел. Так что это, видимо, и была гора Мира. Та самая, на которой застряла моя ненаглядная вместе с какой-то книгой мудрости.

Я остановился у самого подножия. Да уж, а гора-то совсем не маленькая… И как по ней взбираться? У меня ведь даже снаряжения нет. Да я и никогда не ходил в горы. Спуск с нее почти отвесный. Зато выступов много. Взобраться вполне реально. Но это будет долго и сложно.

Глубокий вдох и глубокий выдох. И вот я уже полез на эту чертову гору. Я ведь ненормальный. Вечно нахожу себе приключения на одно место. Не хватает еще только полететь с этой горы и растерять все кости.

Я раскорячил ноги в форме лягушки, пытаясь прижаться вплотную к скале и поставить ноги более устойчиво. Ставил стопы на выступы и давил на них, чтобы не соскользнуть. А руки старался беречь. Подъем предстоит высокий, мне нужны силы. Старался переносить всю основную нагрузку на ноги, а руки использовать для баланса. Переставлял их только после того, как ноги найдут новую точку опоры.

Я медленно, но уверенно карабкался наверх. Поначалу мне даже нравилось. Но я быстро начал уставать. Слишком уж непривычная нагрузка. Ужасно захотелось снова пить, но воды у меня с собой не было. Как и страховки. И мысль об этом заставляла мои ладони вспотеть. Я уже несколько раз едва не сорвался из-за скользких пальцев.

Уцепившись за подходящий выступ, я застыл на месте, вжавшись в скалу. Я тяжело дышал. Губы пересохли. Пот застилал глаза. И яркое солнце нещадно палило мне в спину и голову. Я не решался посмотреть вниз и не знал, сколько уже пролез. Верхушки все еще не было видно, значит – немного. А у меня уже совсем не осталось сил.

Я что, так и останусь в этой неудобной позе на чертовой скале? Так, главное не паниковать. Спокойно, Ваня, дыши. Сейчас отдохнешь немножко и снова полезешь. Мышцы сводит от усталости, ну и что. Нужно только минуточку отдохнуть. Сдаваться нельзя. Там, наверху, ждет Василиса. Ей нужна моя помощь.

- Эй, красавчик, помощь не нужна?

Вообще я думал про помощь Василисе. Но да, пожалуй, и мне не помешает. Кто бы там ее ни предлагал.

Вместе с этим мелодичным голосом я услышал шум крыльев. Да что же одни птицы кругом! То Гамаюн, то Злата. Вот опять какие-то пернатые. Я задрал голову и увидел двух странных «пташек», опустившихся рядом со мной на выступ.

Крупные птицы с когтистыми лапами. У одной были черные перья, а у другой – белые. И снова вместо птичьих голов – человечьи. Я уже даже не удивился. Головы снова были женские. Только совсем не такие жуткие, как у Гамаюн, которая расхаживала с головой трупа. Здесь головы выглядели вполне живыми. Вернее, только у одной птицы была лишь человеческая голова. А у второй – белой – была также пышная женская грудь, прикрытая лифом, и руки, переходящие в крылья. Обе красавицы (если убрать птичьи тела, конечно же).

Птицы отличались не только расцветкой, но и выражением лица. У черной были темные волосы и меланхоличное, бледное лицо. А у белой – светловолосая, улыбающаяся голова. Одна выглядела так, будто сейчас расплачется, а другой словно только что рассказали пошлый анекдот.

- Наконец-то путник! – вскричала светлая пташка, - Давно к нам никто не захаживал.

- Какая разница – все равно он скоро сорвется со скалы и превратится в лепешку, - мрачно заявила черная.

Светлая бросила на нее осуждающий взгляд и недовольно нахохлилась.

- Не превратится. Мы поможем добраться до верха скалы.

- Зачем? – все таким же убитым голосом спросила черная.

- Потому что мы добрые, понятно! Мы не дадим такому красивому молодцу разбиться.

- Все мы рано или поздно разобьемся. В прямом или переносном смысле.

Я во все глаза наблюдал за этой странной парочкой. Пессимист и оптимист.

- Простите, а вы кто? – пробормотал я.

- Меня зовут Алконост, - представилась белая, - А это моя сестра Сирин. Мы райские птички.

- Ага, - кивнула Сирин, - Я своим пением одурманиваю и утаскиваю в мир смерти.

Алконост кашлянула и толкнула ее в бок.

- Чего? Это же правда.

- Ничего себе – райская птичка, - не удержался я.

- Просто мы живем в райском саду, - объяснила Сирин, - Когда не надо никого утаскивать в мир Нави, я еще, бывает, почту разношу между темными богами.

- Она у нас секретарша! – засмеялась Алконост.

- Сама ты секретарша! – обиделась Сирин, - У меня хотя бы работа есть. А ты вообще только бездельничаешь в саду и песни поешь. Тебе ни одного делового письма нельзя доверить.

- Зато какие песни. Вот послушай: аааааа!

Я поморщился от такого «райского» пения. Кажется, ей не помешает взять еще пару уроков вокала. Похоже, Сирин разделяла мои чувства. Мы обменялись с ней красноречивыми взглядами.

Когда Алконост, наконец, замолчала, я решился снова напомнить о своей проблеме:

- Послушайте, дамы, вы что-то говорили насчет помощи…

Руки и ноги у меня уже тряслись так, что я сам был в шоке, как до сих пор не сорвался. Вот так сначала проводишь время в горах, а потом – в гипсе. Интересно, в мире Прави есть травмпункт? Хотя с такой высотой можно сразу в морг. Вернее, в мир Нави – тут недалеко как раз.

- Ох, точно! – встрепенулась Алконост, - Какие мы глупые! Поем тут, а ты, бедняжка, еле держишься.

- «Мы?» - выразительно уточнила Сирин.

Белая птица не обратила на нее никакого внимания.

- Скорее, молодец, забирайся ко мне на спину.

Алконост любезно подставила мне спину и протянула руку-крыло. Я осторожно ухватился за пернатую и вскочил ей на спину. Благо, райские птицы были такими же огромными, как и Гамаюн. Кстати, о птичках.

- А вы случайно не родственницы вещей Птицы-Гамаюн?

Сирин и Алконост одновременно скривились.

- Она тоже райская птица, - ответила Сирин, - Сестрица наша меньшая. Но мы о ней не говорим.

- Почему?

- Мы все, как порядочные птицы, отучились на райское пение. А эта Гамаюн сказала: мне слишком тесно в вашем райском саду. И поехала поступать в Киев. Предсказания захотела делать, вместо пения. Ну и провалилась по всем экзаменам. Домой возвращаться стыдно, вот она и осталась на земле.

- Она нам писала, что стала актрисой, - добавила Алконост, - Но все мы знаем, что это означает.

- Ну дела! – засмеялся я, - А я ее встречал как раз недавно. Она сидела в лабиринте у царя Берендея.

- Так и думала, что она влипнет в какую-нибудь историю, - фыркнула Сирин, - Добегалась! Ну и поделом.

- Еще она сделала мне предсказание. Которое, кажется, начинает сбываться.

- Ой, я бы не верила ее россказням, красавчик, - заявила Алконост, - Она у нас, что называется, ни петь, ни рисовать. Вот и делает свои глупые предсказания и считает себя крутой. А сама даже поступить на экстрасенса не смогла.

Это значит, что Гамаюн могла ошибиться, когда делала мне предсказание? Значит, у меня есть шанс так и не стать новым Кощеем. Но вдруг это означает, что тогда новым Кощеем все-таки может стать Василиса.

От размышлений меня прервал бодрый голос Алконост:

- Держись покрепче, красавчик! Мы взлетаем!

Хорошо, что Алконост предупредила, и я успел крепко ухватится за ее белоснежные перья. Она взмыла вверх, словно камешек, выброшенный из рогатки. Ветер засвистел у меня в ушах. Не успел я толком ничего понять, как мы уже оказались на верхушке горы.

Сирин уже сидела на каменистой земле и поджидала нас. Без груза она летела еще быстрее сестры.

Алконост аккуратно села рядом с ней и опустила руки-крылья, чтобы я мог сойти.

- Благодарствую, девицы! – поклонился я, - Очень меня выручили. Я бы вряд ли сам забрался на такую вышину.

- Ой, ну что ты, пустяки, - покраснела Алконост.

Она бросила на меня кокетливый взгляд из-под длинных, разноцветных ресниц. Только сейчас, в солнечных лучах, я заметил, что ее ресницы были сильно изогнуты и переливались всеми цветами радуги. До чего хороша! Только птичье тело все портит…

Сирин при этом смешно насупилась.

- Хватит кокетничать, он все равно смертный. А что ты, Иван-Царевич, вообще делаешь в мире Прави?

Почему все по-прежнему называют меня царевичем. Ведь я теперь царь. Никакого уважения к новому титулу!

- Я ищу Василису Премудрую. Она должна быть где-то здесь, на вершине горы Мира.

- Ох, царевич, так это тебе на другую гору!

Мое лицо в этот момент надо было видеть… Только я мог перепутать, блин, чертову гору! Гениально!

- Как на другую… - упавшим голосом выдохнул я.

Тут я заметил, что Алконост еле сдерживает смех. А Сирин закатывает темные глаза.

- Да шутит она! – воскликнула черная птица, - Это у нее просто такое плоское чувство юмора. Гора у нас здесь всего одна.

Фух, какое облегчение!

- Да, забавно, - нервно засмеялся я.

У меня и так уже глаз дергается с такими приключениями. Как-то не до шуточек.

- Мы видели Василису, когда летали в своем райском саду, - уже серьезно сказала Алконост, - Она пыталась прочесть книгу мудрости.

- Совсем ума лишилась, - добавила Сирин.

- Это оскорбление для всех богов, - подтвердила белая птица, - У нее ничего не вышло, и весь их гнев свалился на нее.

- Я знаю. Она не может уйти с этой горы. И постепенно превращается в духа.

- Когда Василиса совсем перестанет быть человеком, к ней явится Чернобог. Вот тогда и придет настоящая кара! Даже представить боюсь, что он с ней сделает…

- Не успеет! – уверенно воскликнул я.

- Ой, как ты ее защищаешь. Как это романтично!

Щечки Алконост так и пылали, а голубые глаза ярко сверкали от возбуждения. Угрюмая Сирин продолжала вздыхать и закатывать глаза.

- Ничего у вас не получится. Василиса уже почти стала духом. И просто так из мира Нави не выберется.

- Это уже моя забота. Еще раз спасибо, что подбросили. У меня только последняя просьба: укажите дорогу к Василисе. Она в райском саду?

- Нет, боги поставили сторожить ее девицу Синеглазку – царь-девицу, богатыршу. Чтобы точно не смогла сбежать. Синеглазка забрала ее в свой терем. Там она живет с двенадцатью остальными поленицами.

- Кем-кем?

Поленья что ли какие-то.

- Девами-воительницами.

Ох и охрана. Тогда это вообще не проблема. Стоит только припугнуть, и они с визгами разбегутся. Пф, я-то думал. Боги могли бы придумать охрану и получше. Хотя слова «богатырша» и «воительницы» меня немного смущают. Девочки ведь разные бывают. Могут и в морду дать. Если там двухметровая, мускулистая баба и двенадцать обученных, вооруженных женщин, то может все будет не так просто. Надеюсь, у них хоть не эти самые дни календаря. А то вообще сожрут.

Алконост указала рукой-крылом в нужном направлении.

- Ступай туда. И набредешь на терем Синеглазки. Он как раз стоит рядом с райским садом – где живая вода и молодильные яблоки.

- Понял. Еще раз спасибо!

Я бодро зашагал в нужном направлении. Черная и белая птицы с женскими головами смотрели мне вслед до тех пор, пока я не исчез из виду.

- Как думаешь, сестрица, победит он Синеглазку и двенадцать полениц?

- Нет, конечно, - фыркнула Сирин, - Попользуются им, да прибьют. На том и кончится.

- Как – попользуются?

- Ну а как толпа одиноких, сильных женщин может воспользоваться красавчиком, который вдруг заявился к ним?

Алконост смущенно хихикнула и прижала руки-крылья к пухлым губам.