Кощей. Перезагрузка

Глава 19

По старой офисной привычке я проснулся очень рано: часов в шесть утра. Коварный солнечный луч светил прямо в глаз, и на улице снова истошно вопил петух.

Спросонья я поморщился. Первая мысль была: «о господи, опять сейчас трястись в метро в час пик, а потом до самого вечера сидеть в этом гребанном офисе и терпеть этих гребанных людей». Но тут снова завопил петух, и до меня дошло, что я проснулся не в своей съемной московской квартире.

Точно! Я ведь в мире сказок. Да еще и заработал повышение. Теперь я не просто царевич, а настоящий царь!

Сон тут же как рукой сняло. Я бодро вскочил и потянулся. В этот раз я спал в роскошных царских палатах, на огромной дубовой постели с толстым пуховым одеялом.

Едва я встал, как двери распахнулись, и в комнату вошли несколько красивых девушек в сарафанах и кокошниках. В руках они несли полотенца, одежду, сапоги и кувшинчики с ароматическими маслами.

Ну, сегодня я хотя бы в рубашке и штанах. Так что встретил красоток гордой позой, подобающей настоящему царю. Девушки низко поклонились.

- Доброго тебе утра, лучезарный царь-батюшка! – нежным голоском проговорила одна из них.

- И вам доброе утро, красные девицы! – весело подхватил я, - Что это у вас такое? Купать меня что ли пришли?

Вообще-то я пошутил. Но оказалось, что никаких шуток. Красотки реально были моими купальщицами! Вот это я понимаю «доброе утро». Еще бы чашечку кофе к такой ванне!

Следом за девушками зачем-то вошел еще здоровенный парень.

- А ты кто, тоже купальщица? – удивился я.

- Я подтиральщик!

- Чего-чего?

Тут мои глаза округлились, и до меня дошло.

- Эээ, не-не-не! Такого мне точно не нужно. Я сам как-то, знаете ли, справлюсь.

- Царям не положено самим…

Я поспешил перебить его:

- Тогда у меня новый указ. Никаких подтиральщиков в моем дворце. То есть тереме.

- Выходит, я уволен?

Кажется, здоровяк готов заплакать.

- Нет, ты теперь просто…гм… почесальщик! Да! Я позову тебя, как только у меня зачешется спина.

Парень просиял и, пролепетав благодарности моей милости, убрался наконец. Так-с, кадровую перестановку сделали, теперь можно и за купание приниматься! Я снова с улыбочкой повернулся к своим красивым служанкам.

Правда, купание оказалось куда проще, чем я думал. Я снял рубаху и устроился на лавке. А девушки принялись мочить полотенца в ковшиках с водой и тщательно обтирать мой торс. Я с блаженным видом откинулся назад и наслаждался водными процедурами. Девушки при этом краснели и бросали на меня лукавые взгляды. Хех, еще бы! Царь-то «и молодой и заводной, и знаменит и холостой».

Тут я вздрогнул от резкой боли. Кольцо на безымянном пальце сильно сжалось и неприятно завибрировало. Как будто хотело напомнить, что уже не совсем холостой. Невеста, пусть и сбежавшая, все-таки имеется.

Я осторожно спрятал руку с кольцом, чтобы красотки не заметили. Кольцо как будто обиделось и ответило тем, что еще больнее сжало мой бедный палец.

- Дамы, я думаю, на сегодня достаточно, - пробормотал я.

К большому разочарованию девиц я быстро поднялся на ноги, накинул на плечи свежую рубашку и прошел в другие покои. Здесь меня ждала знакомая скатерть-самобранка с роскошным завтраком: хлеб, мед, сухофрукты, сырники и каши. Я привык завтракать одним кофе, а в обед сжирать какой-нибудь гадостный бургер. Так что хорошая рисовая каша с сырниками и медом показалась мне пищей богов. Не помню, когда в последний раз ел домашнюю еду.

Пока я завтракал, ко мне уже начали ломиться многочисленные просители. Но стража всех отгоняла со словами: «царь потчевать желает, подите прочь!»

Ох, а ведь и правда. Мне ведь еще и государственными делами теперь заправлять. А я понятия не имею, как это делается. Даже в обычном, не то, что в сказочном государстве.

И куда запропастились Серый с Жар-Птицей? Мне сейчас не помешает их совет: как вообще должен себя вести древнерусский царь?

Тут мое внимание привлек тихий стук. Я даже не сразу расслышал его в общем гуле за дверью. А когда услышал, повернулся и заметил белую голубку, стучавшуюся клювом в окно.

Белая голубка! Василиса!

Бросив ложку и забыв обо всем, я кинулся к окну и распахнул его. Но не успела голубка влететь в царские палаты, как ее вдруг снесло золотистым лучом. Жар-Птица!

Она налетела словно коршун и, схватив несчастную голубку лапками с острыми когтями, полетела с ней прочь.

- Нееет! – закричал я.

Эта ревнивая гадина сейчас задушит Василису в своих когтях!

Я бросился бегом по лестнице и выскочил наружу. Топтавшиеся просители в изумлении расступились. Никто не ожидал увидеть нового царя в таком растрепанном виде.

Подбежав к одному из стражников, я выхватил у него лук.

- Стрелу! – приказал я.

Тот поспешно вынул стрелу из колчана и протянул мне. Я вставил стрелу, натянул тетиву и прицелился. Я был готов на полном серьезе пристрелить Злату – только бы спасти Василису.

Только одно меня останавливало. Если Василиса ранена, она не сможет полететь. Упадет и разобьется вместе с подстреленной Златой.

Да и долго держать Жар-Птицу на прицеле я не смог. Нестерпимый свет ослеплял меня. И я со стоном закрыл глаза и опустил лук.

Когда я снова заставил себя открыть глаза, передо мной стояла Злата в человеческом облике. В руках она держала едва живую белую голубку. Коварная девчонка злобно усмехалась. И больше не казалась мне такой притягательной. Сейчас я был готов придушить ее голыми руками.

- Неужели ты бы выстрелил в меня, Иваннн? – спросила Злата.

Вместо ответа я приложил кончик стрелы прямо к ее горлу. Толпа при этом испуганно ахнула. Но Злата даже бровью не повела. Только в красных радужках заплясали языки пламени.

- Тише-тише, - спокойно сказала она, - Это не твоя драгоценная Василиса Полоумная. А всего лишь ее посланница.

- Не заговаривай мне зубы! Я прекрасно знаю, что Василиса умеет обращаться белой голубкой.

- Умеет. Да только будь это настоящая Василиса, она бы не позволила так легко себя поймать.

Тоже мысль. Я заколебался и опустил глаза на бедную голубку. Та жалобно смотрела на меня, сложив помятые крылышки.

- Даже если это не Василиса, зачем ты ее схватила?

Красные глаза недобро сверкнули.

- Для потехи.

Кончик стрелы прижался сильнее к ее коже, оставив капельку крови.

- Ты не хотела, чтобы я получил послание от Василисы, верно?

Злата не отвечала и только продолжала нагло улыбаться. Хотя в ее глазах смеха не было.

- Я с тобой позже разберусь. Твое счастье, что голубка жива.

С этими словами я бросил стрелу на землю, выхватил из рук Златы бедную пташку и понес ее в терем, прижав к груди.

Злата проводила нас угрюмым взглядом и, обернувшись снова птицей, взмыла в воздух. Люди при этом ахнули и закрылись руками от нестерпимого света.

Я принес голубку в свои царские палаты и, закрывшись от всех, взял ковшик с водой и дал бедняжке напиться.

- Спасибо, Иван-Царевич, - жалобно пропела птичка, - Василиса Премудрая шлет тебе привет и поздравляет с полученным царством.

- И это все? – разочарованно протянул я, - Где она сама? Почему не явилась?

- Не смогла, Иван-Царевич. Моя хозяйка также велит тебе явиться к реке Смородине, к Калиновому мосту. Охраняет сей мост Чудо-Юдо о девяти головах. За тем мостом, в мире мертвых, на вершине горы Мира, есть город Ирий. Ждет тебя там Василиса Премудрая.

- Что-то дофига всего хочет твоя хозяйка. В смысле много. На кой черт мне идти туда? Нравится ей жить в этом своем Ирии, ну и пусть живет. Раз даже сама не явилась сюда, к своему жениху. Пускай одна сидит на своей проклятой горе.

- Не может она явиться, Иван-Царевич. В городе том хранится книга мудрости. К ней и отправилась моя царевна. Но ей не удалось прочесть эту книгу, и теперь она в плену на той горе.

- Я вообще ничего не понимаю! Зачем она потащилась на эту гору читать какую-то книгу?

- Она хотела получить от книги древние знания и воскресить дух настоящего Ивана-Царевича. Его дух как раз должен сейчас бродить где-то за мостом, в мире мертвых.

Ах вот что эта Премудрая затеяла… Тогда вообще никаких сомнений, что я ей совсем не нужен. Она опять о своем прежнем Иване думает.

Я опустил голубку на лавку и отошел к окну, нахмурившись и сложив руки на груди.

- Ну вот пусть и вызволяет ее этот дух. Я-то здесь причем? Она ведь сама потащилась на эту гору. Вот пусть теперь сама и выпутывается. Она же у нас умная!

Голубка тихо добавила:

- Василиса умрет, если ты не поможешь. Молю! Спаси мою хозяйку!

Из грустных глаз Маруси…тьфу, голубки потекли слезы.

Я глубоко вздохнул и повернулся к ней.

- Значит, говоришь – река Смородина и Калинов мост? Ну что же, давай съездим на экскурсию. Сделаем пару фоточек с Чудом-Юдом вместо обезьянки.

Мне показалось, что голубка даже улыбнулась при этих словах.

Я передал посланницу заботам своих служанок. А также отдал свои первые царские приказания: разыскать и срочно привести ко мне Серого и Жар-Птицу. При этом насчет птицы я сделал отдельное распоряжение, склонившись к одному из стражников. Тот понимающе кивнул.

Серый явился в очередном новом наряде. Богатый кафтан сидел на нем примерно как на огородном пугале. Но волчара явно был очень доволен своим новым образом. При этом в руке он держал кочан капусты и с аппетитом хрустел листьями, словно чипсами.

- Как же хорошо, когда никто не пытается запихнуть тебя в яму или посадить на кол, - блаженно заметил он, - Благодарствую, Ванюша! То есть – ваше величие, царь Иоанн Берендеевич.

Серый хохотнул и плюхнулся вместе с капустой на табурет.

Следом за ним в палату вальяжно вошла Злата.

- Как себя чувствует голубка? – усмехнулась она, - Не померла, бедняжка?

Улыбка застыла на ярко-красных губах. Рядом с ней появился стражник с ведром холодной воды. Он резко окатил водой девушку и, не дав ей опомниться, выхватил меч и направил его на Злату.

Серый от изумления выронил капусту. А мокрая Жар-Птица стояла с выпученными глазами.

Я все правильно рассчитал. Холодная вода в прямом смысле остудила ее пыл. От девушки пошел клубами дым, как от потушенного костра. Злата явно пыталась превратиться в Жар-Птицу, но у нее ничего не получалось.

Теперь настала моя очередь усмехаться. Я не спеша поднялся с места, подошел и встал рядом со стражником.

- Одно мое слово, и этот парень тебя заколет.

- Ты что делаешь? – злобно прошипела Злата.

Она изо всех сил старалась оставаться такой же наглой и грозной, как и всегда. Но сейчас выглядела такой жалкой, что скорее вызывала смех.

- Напоминаю тебе о том, кто теперь твой царь, - холодно ответил я, - Думала, ты такая неуязвимая? И что тебе все позволено? Мало того, что бросила меня одного воевать с глиняными болванами, так еще и чуть не прикончила посланницу от моей невесты. Тебе повезло, что я не приказал казнить тебя на месте.

Серый судорожно сглотнул и сжался в комок. Он впервые смотрел на меня со страхом. И даже Злата невольно опустила свои красные глаза.

- На этот раз я тебя прощаю, - милостиво добавил я, - Но помни, что я теперь царь. Мое слово – закон! И больше никогда не смей нападать на Василису или ее посланников. Ты меня поняла?

Злата угрюмо молчала.

- Ты меня поняла?! – гаркнул я.

Меня уже начинает бесить эта наглая девчонка. Чувствую, с ее характером будет много проблем. Но я не позволю какой-то огненной бабе наводить тут свои порядки. Надо сразу показать всем силу, чтобы потом не было лишних проблем.

Захочу, потом и Василису также построю. Царь я, в конце концов, или не царь!

Злата вздрогнула и нехотя подняла на меня глаза. На этот раз в них светилась тихая ненависть и жажда мести. Но и уважение в них тоже появилось. Да, будет знать, кто тут папочка.

- Поняла.

- Вот и хорошо. А теперь – забудем об этом и больше никогда не будем вспоминать.

Я сделал знак, и стражник удалился. А Злата встала к окну, поближе к солнышку. Она хотела поскорее обсохнуть, чтобы вернуть свою способность обращаться огненной птицей.

В комнате повисла тишина. Серый по-прежнему смотрел на меня чуть ли не с ужасом.

- Ну все, все – выдыхайте. А то у вас такие лица, будто кол в жопе зачесался. Я ведь никого почти не наказал. Серый, ты вон вообще ни в чем не провинился. Все в порядке!

Волк все еще смотрел недоверчиво. Ну ничего, пускай привыкают к моему повышению. Я теперь уже не просто Иван-Царевич.

- Появилось одно важное дельце.

Я только открыл рот, чтобы сообщить о планах поехать на поиски очередных приключений на любимую часть тела. Но в этот момент в комнату вбежал местный дьяк. Как я понял, он был кем-то вроде моего секретаря и ассистента. Этакий древнерусский офис-менеджер.

Одновременно с ним во дворе трубач загудел одну и ту же короткую, бодрую мелодию. Что опять за кипиш?

Дьяк отвесил земной поклон.

- Царская охота готова!

- Какая к черту охота? – удивился я.

- Ну как же, царь-батюшка! В честь вашего венчания на царствие. Вся знать, поди, уже собралась. Только вас дожидаются.

И действительно снизу доносился шум множество голосов, ржание коней и собачий лай.

- Некогда мне развлекаться! Пускай сами едут. У меня тут дела государственной важности.

Под этими делами я подразумевал безумный поход по спасению Василисы. А вы тоже замечали, что суть вообще всех историй – «Сидел мужик, все у него было зашибись. Потом появилась баба, и сразу начались какие-то проблемы». Этой ненормальной вздумалось залезть на какую-то гору за книгой, а мне теперь – идти вызволять. На цепь, блин, посажу, когда привезу ее сюда. Чтобы опять куда-нибудь не полезла.

- Никак нельзя, отец родимый! – настаивал дьяк, - Гости оскорбятся. Все желают нового царя видеть. Возмутятся, коли не показать.

Я нахмурился и потер переносицу. Что я им – экспонат что ли, чтобы меня показывать?

- Ладно, только быстро!

- Конечно, быстро! – обрадовался дьяк, - Денька три и сразу назад!

- Что?! Какие нахер три дня? Максимум два часа.

- Как прикажете, как прикажете!

Дьяк поспешил вниз, чтобы сообщить, что припасы на несколько дней можно больше не тащить. Для них уже приготовили целую отдельную телегу.

- Так торопишься к своей Василисе? – подала голос Злата, - Она, конечно же, попала в беду?

Злата уже почти высохла. И сейчас сидела на окошке в лучах солнечного света и наблюдала за суетой внизу.

- Да. Мы должны найти ее.

- Мы?

- Раз вы оба остались в моем царстве и поклялись мне в верности, как новому царю, должны слушаться.

- Я думал, мы твои друзья, а не слуги, - пробурчал Серый.

При этих словах мне стало немного стыдно. Может я правда перегнул? Мне часто говорили, какой у меня бывает противный и вспыльчивый характер. Но слишком уж соблазнительно было поиграть в Ивана Грозного.

- Одно другому не мешает.

Я попытался засмеяться, но никто не поддержал. А как же смех, когда начальник пошутил? Ладно, что-то я правда перегибаю.

- Шучу я. Все, не буду больше так говорить. Давайте остановимся на друзьях, хорошо?

Я протянул им руки. Серый, как обычно, быстро отошел. Простой как пять копеек. Не выдержав моей ободряющей улыбки, он бодро подскочил и пожал мне руку.

- Злата?

Девушка долго не отвечала. Потом спрыгнула с окошка и медленно подошла к нам. Но руки не подала.

- Дружбу еще надо заслужить. Я думала, мы с тобой сладим. И даже очень. Но пока я, значит, просто останусь у тебя на службе. И то – только потому, что в твоем саду растут золотые яблоки.

- Они все твои, - улыбнулся я, - Пока ты сохраняешь мне верность и не убиваешь голубок от Василисы.

- И куда же нам придется топать? – спросил Серый.

- Ох, не спрашивай…

Охотничий рожок завопил с новой силой под окном.

- Ладно, давайте я быстренько отстреляюсь с охотой, потом продолжим. Вы пока готовьтесь к походу.

Серый с Жар-Птицей уже направились к выходу. Я бросил им вдогонку:

- Захватите с собой побольше оружия.

Серый Волк при этих словах испуганно поджал хвост вместе с половиной кафтана.