Кощей. Перезагрузка

Глава 12

Едва водный тоннель закрылся, поднялась гигантская волна, грозившая затопись всю дорогу. Мне пришлось бежать со всех ног. Правда, куда бежать – я не понимал. Дорога только одна и ведет глубже под воду. Скоро волна догонит меня и накроет с головой!

- Василиса! – закричал я.

Лёлик, кто-нибудь! Но никто не отзывался. Видать, она решила меня утопить в виде мести за своего царевича.

Волна все-таки догнала меня, и я вновь оказался под водой. Меня закружило бешеное подводное течение. И в первые секунды я снова начал задыхаться. Но быстро понял, что могу сделать вдох. Каким-то чудом я стал дышать под водой.

Поток постепенно успокоился, и я замер глубоко под водой. Уши сдавливало от перепада давления. Дышалось тяжело, но главное – дышалось. Я даже пощупал шею, чтобы проверить – вдруг жабры выросли. Но, походу, дышу я другими отверстиями. Прямо как тот знаменитый ежик.

Тут я заметил, как в окружавшей меня темной синеве появился лучик света. Ко мне подплывала большая и красивая золотая рыбка. Ее чешуя ослепительно сверкала, а пышные плавники изящно рассекали воду. На голове рыбки была золотая корона.

- Так-то лучше, а то чуть не утонул, - заметила рыбка, - Не бойся, ты можешь не только дышать, но и говорить. А я люблю, когда меня благодарят за желания, даже не загаданные. Я и так поняла, о чем ты больше всего мечтал секунду назад.

Догадаться было не сложно. О чем еще может мечтать человек, оказавшийся глубоко под водой.

- Спасибо! – сказал я, и из моего рта вырвались пузыри воздуха.

- Вот, хоть кто-то спасибо сказал! А то меня только что обматерила эта противная старуха – жена старче, что поймал меня. Ну и люди пошли! Сами не знают, чего хотят, а потом у них рыбка виновата. Сама заказала новое корыто, а потом раскричалась, когда я им со стариком «Ладу Калину» подогнала. Все, хватит с меня! Пойду к инфоцыганам на работу устраиваться, марафоны желаний проводить.

Обиженная рыбка поплыла дальше. Я хотел было спросить у нее, как найти морского царя. Но сверкающее пятнышко быстро исчезло в пучине. Так что пришлось наугад плыть дальше.

Не успел я уплыть далеко, как почувствовал – моя нога за что-то зацепилась. Обернувшись, я с ужасом увидел, как со дна поднимается целый лес мерзких водорослей. Они шевелились, словно змеи. Успели обмотаться вокруг моей ноги и теперь тащили к себе.

Я не стал проверять – плотоядные они или нет. Вытащив меч, я разрубил наглый подводный листик. И поспешил дальше. Но эти проклятые зеленые только начинали охоту. Целая туча водорослей продолжала подниматься и заполнять собой все вокруг. Я увидел заросли перед собой. Проклятая трава меня окружает!

Попытался снова рубануть мечом, но гибкие водоросли на этот раз увернулись. И продолжили обступать меня со всех сторон. Да еще и нога, которую они схватили, вдруг начала дико чесаться. Ядовитые что ли? Даже под водой и через одежду?

Я понял, что у меня немеет язык, а рука с мечом плохо слушается. Воспользовавшись этим, водоросли на этот раз обвили мою руку. И выдернули из нее меч. Я так ослабел, что не мог сопротивляться. Теперь мерзкие зеленые щупальца облепляли все мое тело и подбирались к лицу. Заматывали меня, словно в паучий кокон. Перед глазами все расплывалось, а тело переставало меня слушаться. Еще сильно чесалась задница, а дотянуться до нее было невозможно.

Обмотав меня со всех сторон, водоросли потащили добычу на дно. И я видел, как темно-зеленая, подвижная туча накрывает меня.

Напрягая последние силы, я повернул голову и посмотрел вниз. На дне было множество острых камней и ракушек. То, что надо!

Едва водоросли опустили меня вниз, я кое-как высвободил пальцы, прорвав водоросли. Пальцы крючились и немели, но мне удалось схватить острую ракушку. Ею, словно бритвой, я разрезал зеленые путы. Водоросли в ужасе шарахнулись от меня. А я оттолкнулся непослушными ногами от дна и всплыл обратно наверх, продолжая орудовать ракушкой.

Когда я снова завис посреди озера, и все водоросли попрятались, почувствовал, как по всему телу побежали иголочки. Тело снова нормально двигалось, и действие яда быстро проходило.

Я попробовал найти свой меч, но тщетно. Его, наверно, унесло течением. Либо он ушел в какую-нибудь расщелину на дне. Эх, остался я вообще без оружия. Тогда припасу эту ракушку. Мало ли кому еще придется объяснить, с кем он связался.

Я продолжил свое морское путешествие. И чем дальше я плыл, тем светлее становился подводный поток. Теперь я уже различал красивые подводные блики и причудливые растения, похожие на настоящие цветы. На дне сверкали ракушки и драгоценные камни.

При этом валялась и всякая непонятная фигня: какие-то обломки, куски не пойми чего. Да уж, вода такая чистая, что видно весь мусор… А ведь где-то и мой деревянный орел также валяется.

Кто-то быстро проплыл мимо меня, оставив дорожку из пузырей. Эй, полегче! Тут тебе не общественный бассейн, чтобы в него пукать! Делай бюджетное джакузи дома, в ванной.

Оказывается, пузыри появились из-за мощного хвоста с двумя плавниками. Какая-то крупная рыба быстро уплывала вперед. Рядом проплыла другая. А затем еще и еще. Некоторые, особо любопытные, ненадолго останавливались возле меня. И я с восторгом понял, что это были русалки!

Не знаю, почему с восторгом. Ведь обычно в сказках они губят таких тестостероновых простаков, как я. Просто у меня была какая-то детская радость от встречи с настоящими русалками. И выглядели они совсем не страшно, даже совсем наоборот. Красивые девушки с лифчиками из ракушек и длинными волосами разных цветов. Попадались среди них и тритоны с накаченными торсами. Но это уже не по моей части.

Русалки хихикали и тоже с любопытством меня разглядывали. Видать, я для них такая же экзотика. Одна даже слегка коснулась меня фиолетовым хвостом и тут же со смехом уплыла. Девочки, такие девочки!

Тут я заметил, куда они все направлялись. Впереди был гигантский, полупрозрачный купол. На нем переливались подводные блики. А по ту сторону было свечение и размытые контуры не пойми чего. Как будто смотришь в окно во время сильного ливня.

Русалки плавали вокруг купола. Некоторые из них подплывали совсем близко и проходили прямо сквозь границу. Их темный силуэт постепенно исчезал по ту сторону. Может это дворец морского царя?

Я попробовал вежливо спросить у русалок, но те только испуганно уплыли прочь. Они не ожидали, что я свободно дышу и говорю под водой. Наверно, сперва подумали, что я утопленник.

Тогда я тоже подплыл к куполу и с любопытством дотронулся до него. Моя рука словно утонула в мягком желе. Одновременно и мерзкое, и приятное ощущение. Ну, раз русалки спокойно проходят сквозь эту субстанцию, значит и мне можно попробовать.

Я весь погрузился в это мягкое нечто. Меня словно протащило сквозь гигантского лизуна. А затем я вдруг свалился в самую обыкновенную, земную траву.

Подняв голову, я с изумлением увидел ясное голубое небо и теплое солнышко, мгновенно высушившее мою одежду. А впереди расстилался обычный шумный город, посреди которого сверкал красивый дворец.

Выходит, подводное царство мало чем отличается от царства наземного. Даже солнце и небо есть. Только вот серые очертания купола можно было все-таки заметить, если как следует приглядеться. Они походили на тонкую дымку. Это служило единственным напоминанием о том, что волшебное царство находится под водой.

Вдруг я почувствовал резкое, неприятное жжение в плече. Как будто меня слегка ударило током.

- Ай!

Оказалось, в меня тыкнули палкой с острым наконечником. Я оттолкнул палку от себя и обернулся. На меня наступали несколько рослых парней в белых туниках. Выглядели они совсем не дружелюбно. Хотя может здесь это приветствие? По-дружески тыкнуть в тебя копьем, которое бьется маленьким разрядом. Как будто электрошокер на палку прицепили.

Я поднял наверх руки, показывая, что безоружен. Хотя сам думал об острой ракушке, спрятанной в моем кармане.

- Парни, спокойно! Я с миром.

- Хватайте чужака!

Я тут один что ли с миром? Что значит «хватайте?» Никакой дипломатии!

Пришлось уворачиваться от сверкающих разрядов на копьях. Мне удалось сломать одну из палок и уложить ее хозяина прямым ударом в челюсть. Вот и пригодились мои старые уроки по рукопашке!

Ушел от следующего противника, выхватил ракушку и полоснул ею третьего. Белая туника обагрилась кровью. Правда, и я получил таки разрядом в поясницу. Тело так резко напряглось и выгнулось, что я уронил свое жалкое оружие.

Противников слишком много. Стражникам удалось меня окружить, заломать руки и повалить мордой в асфальт. В смысле, в траву.

- Точно не узнаете его, государыня?

- Нет, не узнаю.

Это же голос Василисы. Я с трудом приподнял голову, успел увидеть Василису Премудрую, а затем меня снова грубо ткнули носом в землю. Царевна стояла чуть поодаль, приложив пальчик к губам. Как будто силилась что-то вспомнить.

Вот мерзавка! Я хотел закричать, что она врет и знает, кто я такой. Но вышло только невнятное мычание. Я почувствовал, как мне в спину уткнулись сразу несколько острых копий. Сейчас они одновременно включат заряд, и волосы у меня встанут дыбом. И не только на голове.

- Стойте! – вдруг вскрикнула девушка, - Я, кажется, вспомнила. Покажите его еще раз.

Стражник больно потянул меня за волосы. И показал Василисе мое лицо, облепленное грязью и травинками. Василиса расплылась в притворной улыбке.

- Ну точно! Это же Иван-Царевич! Теперь я вспомнила. Немедленно отпустите его и проводите к моему отцу.

Стражники тут же отпустили меня и отошли на шаг с почтительными поклонами. Отряхиваясь от земли, я бросил на Василису обиженный взгляд.

- Не узнала, значит, меня, да? – шепнул я.

Василиса ответила мне лукавым взглядом. Самое страшное, что я даже злиться на нее не могу. Этим небесным глазам можно простить все… Если она посмотрит на меня так и скажет «жри камни», я, пожалуй, пойду жрать камни. Хотя нет, не пойду. До тех пор, пока плюс к тому не наденет чулочки с подвязками. Вот тогда я съем эти самые камни с ее рук.

Ммм… Василиса в чулочках, в подвязках… Что-то я замечтался.

Царевна пощелкала пальцами у меня перед носом. И я сразу очнулся.

- И часто ты так «пропадаешь»?

Черт, почему я вечно попадаю в глупые положения. Да еще перед такой девушкой!

- Просто задумался.

- Мальчики отведут тебя во дворец. Морской царь уже в курсе, что ты прибыл, он ждет тебя.

- Тогда зачем был весь этот цирк?

- Это было забавно.

- То есть издеваться надо мной – это смешно?

- Да, немного.

- И ты теперь все время будешь мне так мстить?

Василиса ответила только своей фирменной хитрой улыбкой. А в следующий миг снова превратилась в белую голубку и улетела. А мы со стражниками направились во дворец морского царя.

Нет, я, конечно, все понимаю. Я ей невольно причинил боль. Но это же не повод теперь надо мной издеваться. Тем более без чулочков. Мысленно пообещал себе в следующий раз поставить эту наглую девчонку на место. И как она вообще показалась мне какой-то особенной? Такая же злобная и насмешливая, как и все другие.

И к тому же… Я дотронулся до золотого кольца у себя на безымянном пальце. Она и так моя. Нравится ей это или нет. Надо показать ей, кто тут папочка.

Пока мы шли, я крутил головой во все стороны. Какая здесь красота!

Вместо обычных булыжников дороги вымощены драгоценными камнями. Дома, украшенные кораллами и ракушками, как будто растут прямо из земли. И у каждого своя необычная форма. А многие из них многоярусные и обросли целыми садами из необычных растений.

Посреди города красивый фонтан. Его струи каждый раз меняли цвет и форму. Выделывали целые фигуры из воды, а затем рассыпались кучей разноцветных брызг в бассейн.

В городе было много пафосных статуй – как обычных людей, так и русалок. Я, кстати, заметил, что жители города могли спокойно менять ноги на хвост. Видел, как некоторые из них уходили вдаль, добирались до границы купола и исчезали за ним. И можно было разглядеть силуэт человека с длинным хвостом, уплывавшего далеко от купола. И также обратно: русалки, пересекавшие границу, появлялись в городе уже с ногами. И меняли лифчик из ракушек на обычную одежду.

Кстати, одеты жители были, в основном, в белые туники. Но это, как я потом понял, были низкие слои населения. А вот более знатные особы носили одежду, вполне похожую на древнерусскую. Только в морских оттенках и с украшениями в виде ракушек и морских звезд.

Город оказался совсем небольшим, и мы быстро подошли к сверкающему дворцу. Он весь был из морских стекляшек, так что играл сотнями солнечных зайчиков. Я хихикнул, глядя на то, как смешно отражаюсь в этих искривленных зеркалах.

Меня привели в Тронный зал. Он сильно отличается от зала в замке Кощея. Здесь очень светло. Много искусных украшений, ваз и душистых цветов. С нескольких сторон спускаются такие же стеклянные лестницы. Похоже, в Тронный зал можно было добраться по ним из любой точки дворца. Посреди зала расположилась красивая арка, а под ней – богатый трон. И он тоже пустовал. Ну-да, ну-да, таким высоким особам, как морской царь или Кощей, положено опаздывать.

Я стал дожидаться царя, разглядывая красивые цветы. Потрясающий запах! Не удержался и потянулся к одному из цветов, мне захотелось потрогать пышные лепестки. Но у цветка вдруг выросли острые клыки, и он громко ими клацнул, словно собака. Я едва успел одернуть руку.

В этот момент над троном вдруг появился огромный пузырь, который тут же громко лопнул. И на его месте оказалась мерзкая зеленая масса.

Ааа, это и есть морской царь… Чем-то напоминает лешую. Может она его родственница? Такой же толстый, мутно-зеленый, склизкий. Густая, темно-зеленая борода и заросшие брови. Уши длинные, острые. На голове серая корона с морской звездой посередине. А на беспокойных пальцах жуткие когти. Он все время ими перебирал и поскрипывал. Одет морской царь был в красное царское платно, поверх которого сверкал воротник с драгоценными камнями.

Увидев меня, царь заорал противным, визгливым голосом:

- Ты опоздал! Срок был – двадцать лет. А прошло уже двадцать два! Это оскорбление морской короны!

Я неловко поклонился.

- Простите, государь! Не виноват. Я только вчера узнал, что мой папаша – князь Дунай. И что он вам задолжал…нууу…меня.

Интересно, что царь планирует со мной сделать? Не в сексуальное же рабство продать. И не на органы пустить. А еще более интересно – где он держит златогривого коня. Черт, мне не нравится, что у меня постоянно нет плана. С этими сказками все так быстро развивается, что остается только импровизировать.

- Виноват-виноват! – заверещал царь.

Еще мне вдруг стало интересно, как у такого уродца получилось тринадцать красивейших дочерей? И даже совсем не зеленых. Видимо, в маму пошли.

- Вот что, Иван, - продолжал тем временем царь, - У нас как раз намечается межозерное соревнование по ловле рыб и морских коньков. Играют осьминоги, щуки и подводные люди.

Наверно, подводные люди – это русалки и тритоны, которые под куполом получают ноги. Кстати, это что же получается… Царевны тоже что ли русалки? И моя Василиса? Тогда понятно, почему они красивы настолько, что рядом с ними собственное имя забываешь.

- Вместо подводных людей будешь играть ты один. Победишь: отдам за тебя одну из дочерей – любую, какую выберешь. А проиграешь: голова с плеч.

Ну, к таким угрозам я уже успел привыкнуть. Не напугаешь, морской хрен! И дочками не соблазнишь. Я предусмотрительно прятал за спиной руки, чтобы не показывать сверкающее колечко. Пока будущему тестю необязательно знать, что его младшая дочь и так со мной помолвлена.

У всех тести, как тести, а у меня, блин, зеленый! Да и сама невеста, как выяснилось, не подарок. Да еще и с невидимым хвостом в придачу…

- Вот что, царь, - сказал я, - А можно мне в награду златогривого коня? Вместо твоих дочерей.

Морской царь вылупил на меня рыбьи глаза.

- Коня златогривого? – медленно повторил он, - Откуда ты узнал про него?

- Да так, птичка одна нашептала.

- И ты что же, подлый мальчишка, какую-то скотину оценил выше моих дочерей!

Когти у него на нервных пальцах стали длиннее. А в руках появился золотой трезубец. Я на всякий случай спрятался за большой вазой. Выглянув из-за нее, я попытался успокоить царя:

- Ну что ты, нет! Просто я уже помолвлен.

- Ааа.

Царь мгновенно успокоился и опустился обратно на свой трон. Когти снова стали относительно короткими. А трезубец исчез. Тогда я рискнул покинуть свое укрытие.

- Ну, будь по-твоему. Победишь: конь твой. Проиграешь: голову с плеч.

Я с поклоном покинул Тронный зал. Ну-с, осталось разобраться – как здесь ловят рыбок и морских коньков. Делов-то! Осьминоги и щуки против хомо сапиенса. Пора надрать им задние плавники.