Кощей. Перезагрузка

Глава 15

Я нещадно гнал златогривого коня. Но погоня быстро нас догоняла. Целая армия тритонов верхом на акулах и крупных рыбах. В руках у каждого искрящееся копье.

- Используй свою магию! – крикнул я Василисе.

- Попробую!

Василиса крепко зажмурилась. Поначалу ничего не происходило, и я уже собирался съязвить по этому поводу. Но тут я моргнул и вдруг понял, что я уже не под водой. Я стоял на хлипкой, старой лодке. А рядом со мной крутилась знакомая белая кошка. Чуть дальше виднелся спасительный берег.

- А где конь? – удивился я.

- Ты на нем стоишь, - усмехнулась кошка.

- Ты что, превратила его в лодку?

- Ага!

- Хорошо, допустим конь стал лодкой, а ты кошкой. Но меня-то они узнают!

- Нет, не узнают.

Я наклонился над водой. На меня глянуло безобразное отражение. Василиса превратила меня в уродливого старика в лохмотьях. Я снова открыл было рот, чтобы высказать все, что я думаю насчет своего нового облика. Но в этот момент из воды разом вынырнули несколько вооруженных тритонов. Они ухватились руками за край лодки и с подозрением оглядели ее. Белая кошка спряталась у меня в ногах.

- Старик, не видал коня златогривого? А на нем – доброго молодца с красной девицей?

Я энергично замотал головой.

- Нет, сынок, не видал я никого. Сколько лет рыбачу здесь, а кроме рыб никого не встречал.

Тритоны все еще не уплывали. Я судорожно сглотнул и покосился на их острые копья, блестевшие на солнце. Ведь я вооружен одним только веслом.

Наконец, они отпустили лодку и ушли обратно на глубину. От их толчка лодка так сильно качнулась, что мы с кошкой чуть не свалились за борт.

- Фух, пронесло! – выдохнул я, - Молодец Василиса.

Кошка в это время прислушивалась, навострив мохнатые ушки.

- Да все, они уже уплыли. Превращай нас обратно!

Кошка повела лапкой, и мы снова очутились под водой. К нам всем вернулся наш привычный облик. Только конь выглядел ошарашенным. Ну да, я бы тоже офигел, если бы меня превратили в лодку. Пусть и ненадолго.

- Вперед, к берегу! – бодро воскликнул я.

Но едва мы снова поскакали по морскому дну, как из засады со всех сторон выплыли тритоны. Выходит, они не поверили нашему маскараду. Десяток копий со светящимися концами направили на нас. Конь испуганно заржал, а Василиса вскрикнула и спрятала лицо за моей спиной. Не такая уж она и храбрая, какой пытается казаться.

- Скорее! Наколдуй мне оружие!

Василиса снова использовала магию, и у меня в руках оказался тяжелый меч и щит. Как раз вовремя! В ту же секунду меня попытались атаковать одним из копий. Едва успел отразить удар. А следующим движением перерубил копье пополам. Наконечник с треском упал на дно.

Тритоны с воинственным криком бросились на коня со всех сторон. Конь встал на дыбы, заставив противников остановиться. Мы с Василисой едва удержались на нем.

Когда копыта снова опустились, я улучил момент, пока противники ненадолго отступили. Развернувшись, я быстро спустил Василису с коня.

- Стой! – крикнула она.

Но я уже сам ринулся в атаку, выставив перед собой меч и закрывшись щитом. Теперь я мог действовать агрессивнее, когда позади меня не было хрупкой девушки. Потанцуем, кальмары!

Тритоны поспешно выставили копья. Они пытались удержать меня на дистанции. И я, и они понимали: стоит мне прорваться – у них не будет шансов.

Я влетел в толпу, словно танк. Конь помогал копытами. А я – размахивал тяжелым мечом. Одно из копий прошло в сантиметре от моей головы. Подскочив к противнику, я ударил его рукояткой по голове и вырубил.

Мне не хотелось убивать или серьезно ранить. Но противники явно били на поражение. Один из них извернулся и уколол коня. И я с радостью понял, что разряд не действует на него. Но вот рана тут же обагрилась кровью. И тритон поплатился за свою атаку: конь в ярости чуть не затоптал его.

Удары копий так и сыпались со всех сторон. Я едва успевал отражать их. Еще тритоны постоянно пытались стащить меня с лошади. И я с большим трудом оставался в седле.

Я заметил гигантский коралл, размером с целый сарай. Направил туда коня. Тритоны погнались за нами. Когда мы пробегали вдоль коралла, я поднял меч и с мерзким звуком прошелся по нему. Обломки коралла посыпались на голову тритонов, словно кирпичи. Не дав им опомниться, я развернул коня и снова поскакал прямо на них.

Один из тритонов вонзил копье горизонтально в коралл (тот при этом вспыхнул ослепительным светом). Подтянувшись на нем, словно на турникете, он раскачался и ударил меня мощным хвостом как раз в тот момент, когда я скакал прямо на врагов. Я не успел сманеврировать и вылетел из седла.

Вода смягчила падение, и я мягко опустился на дно, ничего себе не сломав. Только выронил щит. И конь побежал вперед уже без седока.

Тритоны кинулись на меня, и я поспешно вскочил на ноги. Впереди всех шел самый рослый из них. В руках он держал особое копье. Помимо бьющего током наконечника на копье было приделано острое лезвие. Вот и босса подвезли…

Когда он кинулся на меня, я с трудом отбил удар. Я держал меч обеими руками, и они дрожали от напряжения. Я не привык к таким боям, и меч казался мне слишком тяжелым. А противник атаковал снова и снова, не давая мне передышки и не подпуская к себе ближе, чем на длину копья. Я старался атаковать его сразу после неудачного выпада, пока лезвие и наконечник далеко от меня. Но он каждый раз успевал увернуться и снова кольнуть. Мне никак не удавалось добраться до его голого торса и нанести удар.

Остальные тритоны стояли чуть поодаль и вели себя как группа болельщиков на стадионе. Подначивали своего бойца и кричали громкое «уууу», когда я пытался наступать на него.

Тритон ловко закрутил копье восьмеркой. Лезвие сверкало как один непрерывный луч. И мне оставалось только отступать назад, уклоняясь то вправо, то влево. Я уже не пытался наносить удары сам. Только бы как-то увернуться!

В довершение тритон вонзил копье в дно, оттолкнулся от него, и я вновь получил мощный удар хвостом. Я отлетел назад и шмякнулся на спину. А тритон, выдернув копье, с разворота направил его прямо мне в горло. Лишь в последнюю секунду я успел поднять перед собой вертикально меч. Копье с лязгом ударилось об него. И светящийся наконечник замер, чуть не добравшись до моего горла.

В этот момент в толпу остальных противников вдруг снова влетел златогривый конь. Он раскидал всех и поспешил ко мне. Я с радостью заметил Василису, гордо сидевшую на нем.

Тритон отвлекся на коня, и я выбил копье у него из рук. Снова вскочил на ноги. Едва противник обернулся ко мне, как я со всей дури ударил его прямо в лицо. Чуть пальцы не сломал! Зато этот шкаф рухнул к моим ногам и потерял сознание.

Конь остановился рядом со мной. И Василиса с улыбкой посмотрела на меня сверху вниз.

- А ты не так уж безнадежен.

- А ты не такая уж и трусиха.

- Поспешим. Скоро морской царь направит новую погоню. Или даже сам бросится за нами.

Я вскочил на коня, и мы снова направили его в сторону того берега, с которого все началось.

Я заметил, как дно, по которому мы неслись, начинает подниматься. Как будто мы бежали к вершине холма. Уровень дна действительно поднимался все выше и выше – мы приближались к спасительной поверхности.

- Скорее, скорее! – постоянно кричала мне в ухо Василиса.

В другой раз я бы огрызнулся в ответ. Но сейчас я был слишком сосредоточен на дороге. Поразительно, насколько сильно нам передается волнение женщины. Будь я один – даже повеселился бы от всей этой скачки. Но нет же! Она так истерит, что и я теперь весь на нервах. Ведь не за себя волнуюсь – за нее… Все-таки она убежала со мной, да и вообще – моя невеста. Ответственность, е-мое! Только вот мое волнение выражалось в том, что я наоборот делался угрюмым и внимательным. Мне просто некогда отвлекаться на всякие драмы.

Еще несколько могучих прыжков златогривого коня. Еще несколько визгов Василисы под руку. И вот мы вырвались на поверхность, подняв тучу брызг. Конь теперь бежал по мелководью. И с нас градом стекала вода. Хвост Василисы снова превратился в тонкие ножки.

Швобода, швобода!

Но радость была недолгой. Я заметил угрожающую тень, накрывавшую нас. Мы с Василисой обернулись и с ужасом увидели гигантскую волну в форме головы морского царя.

- Ах вы неверные! – громыхал могучий бас, совсем не похожий на визгливый настоящий голос царя, - Я вас уничтожу!

- Останови его! – крикнул я, - Колдуй!

- Я не могу! Отец гораздо сильнее меня. Я бессильна!

Оставалось только нещадно гнать коня. Да тот и сам спешил изо всех сил, напуганный жуткой волной.

Но все усилия были тщетны. Еще секунда, и волна накроет нас.

Однако в последний момент волна вдруг замерла. И мы успели благополучно покинуть воду. Конь остановился на берегу.

- Батюшка… - прошептала Василиса.

Морское лицо вдруг сделалось грустным. Проекция морского царя тяжко вздохнула.

- Ах, Василиса… Любимая младшая дочь! Разбила мое сердце. Однако же не могу тебя погубить. Ступай себе с богом, живи среди простых людей.

«Сушистов» - подумал я.

- Но помни! Дорога в морское царство для тебя навеки закрыта! Ты предала своего отца и родной дом. Убежала без отеческого благословения, помогла этому мальчишке. Если ступишь когда-нибудь в реки, озера или моря-океаны – будет тебе смерть!

Сделав это страшное предупреждение, морская волна рассыпалась на множество брызг. И водная гладь снова успокоилась.

- Вот это повезло! – восторженно вскричал я, - Чуть не погибли!

Однако Василиса не разделяла моей радости. Она нахмурила свои тонкие бровки и опустила голову.

- Ну ты чего, - я слегка толкнул ее в плечо, - Ты ведь сама хотела выбраться из морского царства.

- Да, хотела.

С этими словами она спрыгнула с лошади и, отвернувшись от меня, принялась расчесывать пальцами спутавшиеся, мокрые волосы.

Вот и пойми этих женщин!

Я тоже спешился и ласково потрепал коня по сверкающей гриве. Глянув поверх его крупа, я заметил знакомую черную фигуру.

Это была та самая старуха, что дала мне совет насчет кольца.

- А! Здравствуй, бабушка!

- Здравствуй, любезный!

Старуха доковыляла до нас, опираясь на деревянную палку. Василиса насторожилась при ее появлении. Старуха, кажется, тоже была от нее не в восторге.

- Не послушал все-таки меня, глупый мальчишка.

- Как это не послушал? Вот же – колечко. И я, как видишь, вернулся из морского царства живым и невредимым. И даже коня сумел добыть.

- А что я тебе говорила насчет младшей морской царевны?

- Что-то не так с морской царевной? – с вызовом спросила Василиса, сложив ручки на груди.

- Будто сама не знаешь, - усмехнулась старуха, - Что суждено тебе стать погибелью Ивана-Царевича.

Глаза Василисы ненадолго блеснули, но она быстро взяла себя в руки.

- Я и так уже стала.

Старуха в ответ загадочно усмехнулась. Она что, тоже в курсе про настоящего Ивана-Царевича? Как-то быстро сплетни разлетаются…

Я только открыл рот, чтобы прямо спросить об этом, но странная бабуля меня опередила:

- Мало что погибелью. Ждет тебя куда более страшная участь.

- Я помню – ты говорила что-то про свое проклятье. И что я могу пойти твоим путем.

- Хоть это запомнил, и то хорошо.

- Так ты прямо скажи – что там за страшное проклятье и как мне его избежать?

- Очень просто. Не ходи моим путем.

Я начинал терять терпение.

- Да каким путем? Скажешь ты что-нибудь нормальное или нет, старая?

Даже Василиса бросила на меня взгляд, говоривший «не осуждаю, но осуждаю». Но старуха, кажется, не обиделась.

- Все равно уже поздно, - вздохнула она, - С того момента, как ты взял кольцо Василисы, ты уже ступил на опасную дорожку. Но ничего. Любовь всех достанет и погубит, не ты первый и не ты последний. Этого следовало ожидать. И пророчество птицы Гамаюн скоро начнет сбываться.

- Так, минуточку. Ты знаешь про ее пророчество?

- Какое пророчество? – заинтересовалась Василиса.

Но я замахал на нее руками, мол – подожди ты.

- Мне известно все, что происходит во всех мирах, - будничным тоном пояснила старуха, - Потому я пришла сюда, чтобы попытаться тебя предостеречь. Выбери ты любую другую царевну, ты мог бы спастись. Но с судьбой спорить бесполезно. Да будет так! Ступай к Кощею, спасай своих друзей.

С этими словами старуха стукнула деревянным посохом и растворилась прямо в воздухе. Напустила, блин, тумана!

- Какое еще пророчество? – не унималась Василиса.

- Да не помню я. Там столько пафоса было, что я ни слова не понял.

- Если тебе правда напророчила птица Гамаюн, это обязательно сбудется.

- Поживем-увидим.

- Поражаюсь твоей беспечности!

- А чего волноваться о том, что еще даже не произошло? И чего я вообще не помню? Просто какой-то бред от птицы с дохлой головой.

Василиса закатила глаза и потопала прочь от меня.

- Куда это ты? – крикнул я.

- Это уже тебя не касается. Я наконец-то свободна!

- В смысле не касается? Я вообще-то твой будущий муж.

Василиса обернулась на ходу.

- Ты не муж, а просто суженый. Это почти ничего не значит.

- Ну, я бы поспорил…

- И вообще, ты кажется собирался к Кощею. Вот к нему и иди!

Не успел я ее остановить, как Василиса взмахнула рукой, и мы с конем обнаружили себя возле главного входа в замок Кощея. Массивные ворота распахнулись. Кощей ждал нас.