Кощей. Перезагрузка

Глава 23

Я специально медлил, чтобы длинные шеи почти достали меня. Когда клыкастые пасти раскрылись над моей головой, я резко перекатился по земле, проскочив под шеями. Лежа на спине, рубанул мечом, и очередная голова упала замертво, а шея повисла, словно кусок трубы. Оставались еще пять голов. Одна из них – самая главная – оставалась возле туловища. Остальные ринулись ко мне, но запутались друг с другом и принялись кусаться.

- Ай! Не себя кусайте! Хватайте мальчишку! – вопило Чудо-Юдо.

Я ринулся к телу. Его охраняла лишь одна основная голова. Она дико зашипела, разгадав мой маневр. Чудище выставило когтистые лапы и приготовилось встретить меня.

Я на ходу вынул руну, но Чудо-Юдо первым бросилось в атаку. Оно изловчилось и так стукнуло меня лапой по голове, что вогнало по пояс в землю. Да-да, я сам не понял, как это произошло. Почувствовал тупую боль в макушке, как будто на нее упало что-то тяжелое. А затем обнаружил, что провалился прямо в землю. А меч мой валяется рядом.

Чудо-Юдо загоготало и замахнулось, чтобы добить меня. Я быстро зашевелился. Благо, что земля оказалась мягкая, рыхлая. Я сумел освободить одну руку. И, когда чудище склонилось надо мной, захватил горсть песка и швырнул в основную голову.

- Глаза! Глаза! – закричало Чудо-Юдо.

Ненадолго ослепив противника, я выбрался целиком и схватил меч. Когда Чудо-Юдо снова ринулось на меня, я встретил эту чешуйчатую массу мечом. Любой другой сломался бы – такая толстая была чешуя. Но меч Василисы выдержал. С мерзким лязгом он пробил чешую, и Чудо-Юдо завопило так, что я чуть не оглох. Все головы разом бросились ко мне.

Но у меня уже была заготовлена руна. Я рубанул мечом одну из голов, добравшихся до меня, и сломал ей пару клыков. А сам высоко поднял знак Альгиз. Рука плохо слушалась, и я с трудом сжимал в ней руну. Но адреналин в сочетании с зачарованным мечом придавали сил. Знак на руне был направлен вниз, что означало смерть.

Руна вспыхнула ярким светом, а Чудо-Юдо издало предсмертный крик. Я не стал проверять – убьет ли руна сразу все оставшиеся головы или только главную. Бросился вперед и изо всех сил толкнул монстра прямо в огненный поток.

Чудо-Юдо повалилось в пылающую реку и мгновенно сгорело. В воздухе запахло шашлыком. Вот так-то!

Я устало опустился на землю и сморщился. Рука дико болела. Да и многочисленные мелкие раны от зубов чудища давали о себе знать. Жаль, что здесь ничего не растет – хоть бы подорожник какой-нибудь приложить.

Рядом послышалось копошение. И я только сейчас вспомнил про бедного художника.

- Беги, друг, ты свободен!

- Я буду восхвалять твой подвиг в картинах!

- Да-да, беги уже.

Парня не нужно было просить дважды. И я с завистью наблюдал, как счастливчик убирается куда подальше от этого гиблого места. Наблюдая за ним, я не заметил пару светящихся желтых глаз по ту сторону моста. Змеиные глаза зловеще сверкали в темноте и следили за каждым моим движением. Если бы я их заметил, то смачно бы матюкнулся. Ведь я только что одолел Чудо-Юдо! Какого черта там два этих желтых фонаря? Выходит, монстр все-таки не сгорел в огненной реке.

Но, едва я снова обернулся к мосту, глаза потухли. Так что я так ничего и не заметил.

Оставалась еще одна проблема: как пройти по мосту? Инженер был так себе и не предусмотрел живых людей. Судя по рассказам, по нему могут пройти лишь бестелесные духи. Но ведь Вася как-то сумела перебраться на ту сторону. Про Чудо-Юдо мне тоже много чего рассказывали. Может и с мостом все окажется не так страшно.

Надо проверить. Сперва бросил камешек на мост. Ничего не произошло. Тогда я поставил одну ногу, но вес на нее пока не переносил. Тоже ничего. Приободрившись, я надавил чуть сильнее и попытался сделать шаг. Но мост угрожающе задрожал и заскрипел. Я тут же отпрянул назад. Похоже, и вправду рухнет подо мной. Что же делать? Не бомбочкой же в огненную реку?

Тут я заметил рядом какое-то свечение. Сперва я решил, что это проснулась Жар-Птица. Но ее свет был желтым, золотым. А этот непонятный источник освещения был холодным.

На всякий случай я спрятался за большим валуном. Осторожно выглянув, я увидел жуткую и одновременно прекрасную фигуру.

Вдоль берега шла молодая, красивая женщина с бледным лицом. Ее глаза были совершенно белыми, без зрачков. Одета она была в простое черное платье, на голове черный высокий кокошник. На бледный лоб спускалось плетение из (угадайте каких) черных бусин. Длинные темные волосы были распущены и спускались до самого пояса. Она шла словно зомби и как будто ничего не видела перед собой. На память сразу пришел старый советский фильм «Вий», только там дама была в белом. В одной руке незнакомка держала серп, а в другой – посох с человеческим черепом на конце. Из глазниц черепа лился холодный, голубой свет.

Может это покойница? Поэтому у нее такая белая кожа и бледные губы. Даже двигается как лунатик. Наверно, вышла погулять из мира духов. Только бы не нашла меня. А то она выглядит гораздо страшнее, чем Чудо-Юдо. Не хотел бы я с ней столкнуться лицом к лицу… Хоть и красивая, но капец какая криповая!

Девушка добралась до самого моста и огляделась. Выходит, она все-таки что-то видела своими белыми глазами. Похоже, искала монстра. Но Чудо-Юдо нигде не было.

Я с опаской покосился в сторону дерева, под которым спали Злата и Серый. Только бы она их не заметила. Но, к счастью, они были достаточно далеко от моста, и женщина в черном туда не собиралась.

Похоже, она хочет перебраться на ту сторону. Если она дух, мост должен спокойно ее выдержать. Но она почему-то не шла. Неужели живая? Не может быть. Выглядит как «труп невесты». Наверно, она перебиралась через мост с помощью Чудо-Юдо, и теперь была удивлена, что его нет на посту.

Тогда девушка в черном кокошнике встала на самый край берега и принялась что-то нашептывать себе под нос. Я был слишком далеко и не мог разобрать ни слова. До меня доносился только леденящий душу шепот, как в хоррорах.

Похоже, это было заклинание или заговор. Потому что прямо на огненной реке вдруг появилась изящная лодка. Пламя ее не трогало, хоть лодка и была деревянной. Я оживился. Выходит, огненную реку можно переплыть. Наверно, так Василиса и перебралась на ту сторону – тоже знала волшебные слова.

Черная девушка наклонилась, чтобы спрыгнуть в лодку. Сейчас она уплывет, а я так и останусь торчать на этом берегу.

Я не придумал ничего лучше, как снова схватить камешек и бросить его в сторону. Камешек тихо стукнулся об другой валун. И жуткая девушка резко выпрямилась, подняв повыше светящийся череп.

Вот черт! Она идет в мою сторону! Зря привлек ее внимание. Я же бросал камешек правее, какого фига она идет сюда? Кыш-кыш!

Жуткая черная фигура с белыми глазами медленно приближалась, освещая путь голубоватым светом. Нужно срочно что-то предпринять. Я вынул из кармана последнюю руну Альгиз. Если заглянет за валун, я выставлю вперед руну и убью ее. Правда, мне бы не хотелось этого делать. Все-таки женщина, да еще и такая молоденькая. Одно дело убивать всяких монстров, другое дело – людей, да еще и девушек. Не по мне это… Но она такая жуткая! Еще сожрет меня или рубанет своим серпом.

Пока я мучительно размышлял, девушка вдруг растворилась в темноте, и голубой свет потух. Куда она подевалась? Привиделась мне что ли? Я в недоумении вышел из своего укрытия. Рядом никого не было. Но лодка по-прежнему покачивалась на огненных волнах.

Я пожал плечами и повернулся, собираясь пойти прямо к лодке. И в ужасе отшатнулся, столкнувшись лицом к лицу с черной девушкой.

Не успел я ничего предпринять, как жуткая баба стукнула по земле своим посохом с черепом. Голубой свет в пустых глазницах вспыхнул еще ярче и ударил прямо в меня. Я отлетел назад, как будто мне вмазали с ноги. Аж чуть не задохнулся. Еще бы чуть-чуть и сломала бы солнечное сплетение.

Перед глазами все поплыло. Я приподнялся на локте и с трудом сфокусировался. Девушка воткнула посох в землю и снова медленно подступала ко мне. В ее освободившейся руке появилась серебряная нить. Она вытянула руку с нитью и поднесла к ней острый серп.

Не знаю как, но я инстинктивно все понял. Словно почувствовал какую-то связь с этой тонкой нитью. Как будто все мои жизненные силы сосредоточились в ней. Я вдруг почувствовал дикую слабость. И даже меч Василисы больше не придавал мне сил. Протянул дрожащую руку к девушке, словно хотел отобрать у нее нить своей жизни. Сейчас она рубанет по нити серпом, и песенка моя окончательно будет спета. Я все-таки попаду за Калинов мост, но не в качестве героя-спасителя. А в качестве бестолкового духа. И будет у бедняжки Василисы вместо двух царевичей два дохлых призрака.

- Не надо! – одними губами проговорил я.

Богиня не обратила на меня никакого внимания и взмахнула серпом. Я зажмурился. Когда я снова открыл глаза, то ожидал увидеть свое тело и руки полупрозрачными. Но вроде я выглядел как обычно. И чувствовал себя вполне живым. Даже как будто снова сильным.

Черная девушка стояла прямо передо мной и смотрела на меня сверху-вниз. Нить в ее руках сияла ярче, а лезвие серпа застыло в воздухе в миллиметре от нити. Мне показалось, что девушка даже слегка улыбалась своими бледными губами.

- А ты везучий, Иван! – проговорила она эхообразным, неземным голосом, - Удача благоволит тебе с того дня, когда ты попал в наш мир. И время твое еще не закончилось. Нить твоя прочна, в тебе большая жажда жизни. Я подожду еще, прежде чем заполучить твою душу. Но помни, смертный, удача не может быть бесконечной. Когда ее запас будет исчерпан, все силы этого мира ополчатся против тебя. А до тех пор – ступай, исполни пророчество Птицы-Гамаюн.

Нэо, ты избранный! Как же здесь все любят говорить загадками.

Нить растворилась в руке богини. Кажется, девушка собиралась просто уйти. Я поспешно вскочил на ноги.

- Постой! Как мне найти Василису?

Лицо черной богини стало жестким.

- Эта смутьянка посмела нарушить все наши законы. В наказание она будет навечно заточена на горе Мира и превратится в духа. Сам Чернобог будет судить ее.

- Не бывать этому! – воскликнул я, - Кто ты вообще такая, чтобы так говорить?

Наверно, не стоило ей дерзить. Все моя дурацкая вспыльчивость! Я сразу пожалел о своих словах, но было уже поздно.

В руке богини снова появился посох с черепом, она направила свет на меня. И я снова повалился на землю, скорчившись от жестокого удара. На этот раз мне отбили печень.

- Жалкий червь! – вскричала девушка, - Я Морена. Повелительница тьмы, зимы, смерти. Я забираю жизнь и свет.

- А Кощей тогда чем занимается? – прохрипел я, - Он же вроде как властелин тьмы. Или так – звездит?

Морена злобно рассмеялась.

- Кощей и вправду сильнее меня. Да только настоящий. Тот, кто становится истинным Кощеем, повелевает не только жизнью и смертью, но и всеми порядками во всех мирах. Когда явится новый Кощей, я подчинюсь ему. До тех же пор – я полновластная хозяйка тьмы и смерти!

- Настоящий? Ничего не понимаю. Я ведь говорил с Кощеем. Он выглядел вполне так реальным.

- Ах, так ты не ведаешь! – довольно вскричала девушка, - Тем будет интереснее.

- Чего я не ведаю?

- Слишком много вопросов, смертный. Я не собираюсь помогать тебе или мешать. Иди, исполняй то, что тебе предначертано. Живи, пока сильна нить твоей судьбы. А когда придет час, я снова являюсь к тебе, чтобы обрубить твою нить.

Всегда считал, что смерть – это обязательно женщина. И обязательно красивая. Но лучше все-таки с этой красоткой подольше не встречаться.

Я хотел попытаться выудить у нее еще информацию, но Морена растворилась в черном облаке. Дольше всего оставались гореть жуткие глазницы черепа, но потом исчезли и они. К счастью, лодка не пропала вместе с богиней.

Что она там наболтала про Кощея? Ненастоящий? Мне вот тоже кажется, что этот Кощей какой-то мошенник. Скрытный такой, неприятный. Явно что-то замышляет. Вот угораздило же связаться с этим скелетом! Меня как будто пытаются развести как лоха с этой короной. Ну или Василису. Надо любой ценой оградить ее от этого проклятого Кощея!

Я убрал меч в ножны и поспешил к лодке. На берегу я обернулся в сторону Серого и Жар-Птицы. Отсюда их даже не было видно. Неудивительно, что Морена их не заметила. Плохо оставлять их здесь без защиты. Мало ли какие еще монстры и боги ошиваются возле Калинова моста. Но взять с собой их спящие тушки я тоже не могу.

- Буря, Злата, Серый, - прошептал я, - Клянусь, я вернусь за вами. Но сначала – Василиса!

Совесть все равно неприятно колола где-то в груди. Но я отмахнулся от этих иголочек и спрыгнул в лодку. Она зашаталась от удара, и я с трудом удержал равновесие, размахивая руками как мельница. Пламя было так близко, что стало нестерпимо жарко. Жаль, что лодка была эконом-класса, без кондиционера. Но лучше так, чем поджариться, как Чудо-Юдо.

На дне лодки я обнаружил весло. Попробовал опустить его в огненный поток. Весло выдержало. Такое же деревянное, как и лодка, оно почему-то не горело. Лодка явно принадлежала богам и была зачарована. Надеюсь, какой-нибудь Соловей не остановит меня за то, что угнал это божественное плав-средство.

Я принялся работать веслом, и лодка медленно поплыла к противоположному берегу. Управлять ею оказалось не так просто. И не только из-за поврежденной руки. Течение было сильным, и мне приходилось напрягаться, чтобы преодолеть его. Плюс от огненной реки шел дикий жар. И постоянно вспыхивали отдельные очаги пламени. Как будто кто-то заботливо подливал в горящую реку масло. Чтобы жаркое из Ивана прожарилось равномерно. Мало того, что с меня пот лился в три ручья, так еще и руки постоянно обжигало. Как будто облапал Злату. Но там хоть приятно, и не жалко жечь руки. А тут просто так зарабатывал себе ожоги. Как будто держал руки над горящей камфоркой.

Зато я в очередной раз осознал, как успел влюбиться в эту ненормальную Премудрую. Знаком с Василисой без году неделю, а уже полез ради нее даже в огненную реку. Готов поджарить себе всю задницу, но спасти ее и от мира духов, и от Кощея.

Наконец, лодка стукнулась о противоположный берег. Я поспешил покинуть свое скромное судно. Пришлось снова прыгать, чтобы не угодить в языки пламени, то и дело вспыхивавшие по краям лодки. Ну прямо маленькие вулканы.

Огненный поток остался позади. Так же, как и Злата с Серым. И вообще – весь живой мир.

А я оказался в Нави – мире мертвых.