Корректор реальности

Глава 14 Первая дуэль

Шагая по ступеням, ведущим в другой тоннель, я то и дело обходил тела иносов. Полсотни трупов, не меньше. Мои воины не упустили никого. Шестеро, в том числе Роник, получили первый ранг Тай Фун, остальным не хватило совсем чуть-чуть. Только это не принесло радости. Корабль небожителей, висевший над руинами, исчез. Неизвестно, когда он покинул разрушенный город, и что стало причиной, но я решил придерживаться версии, что это произошло из-за нас. А потому единственное, что я сейчас мог сделать, это заблокировать тоннель. Это нам даст несколько дней, возможно недель, прежде чем враг доберется до куба.

Порадовало другое. За убийство каждого иноса мне, как главе клана, начислялись единицы теники. Сейчас их набралось уже шестьсот с лишним, и я почему-то был уверен — едва эта цифра перевалит за тысячу, я получу от хаоса какую-нибудь награду. А потому лучше их не тратить.

— Отец, что будем делать? — поинтересовался сын, шагавший позади меня.

— Готовиться к бою, и надеяться, что дома не произойдёт ничего плохого. Из-за того, что иносы прорвались сюда, нам придётся задержаться на более долгое время. Нельзя оставлять куб хаоса без присмотра, иначе враг может взять его под контроль. А это плохо отразится как на Артее, так и на нашем мире.

— Ты рассказывал, что артефакт можно перепрятать. — напомнил сын.

— Да, но тогда была прямая угроза захвата куба. Я и сейчас могу это сделать, но цена столь высока, что мы после этого не сможем вернуться домой весьма долгое время. Да и не могу я сейчас потратить все единицы чистого хаоса, у меня предстоит дуэль с очень сильным противником, и влияние на реальность может понадобиться.

— Сколько времени осталось до первого поединка? — поинтересовался Роник. — И что нам делать в твоё отсутствие?

— Сидеть в кубе и ждать. — ответил я, останавливаясь. Впереди начинался извилистый коридор, словно его проточила вода, а не создали люди. — А дуэль начнется через полчаса. Так что нам пора возвращаться. Амир, ставьте бутыли здесь.

— Трех хватит, командир? — поинтересовался воин.

— Более чем. Сделаем один подрыв тут, и второй на подъёме. И с противоположной стороны.

Отдав последние распоряжения, я направился к кубу. Сейчас, когда часть воинов получила первый ранг Тай Фун, я открыл им возможность самостоятельно входить в куб и покидать его. Так же нарисовал им примерную карту, как выбраться из руин, и добраться до нужного посёлка. Сделал это на случай, если дуэль завершится не в мою пользу.

Подрывы с обеих сторон тоннеля вышли качественными. Теперь пробраться к кубу можно было лишь сверху, уничтожив купол, и всё, что над ним. Так что все воины собрались в комнате второго этажа, и сейчас слушали моё напутствие.

— Добравшись до поселка с простаками, видите себя, как воины ордена Либеро. Да, местный язык вам не доступен, но разговаривать с аборигенами не обязательно. А вот когда придёт ко’тан Александр, или кто-то из его людей, передадите ему моё послание. Он должен помочь. А теперь можете задавать вопросы.

— Командир, всё будет хорошо. — улыбнулся Амир. — Ты победишь, мы в этом не сомневаемся.

— Может оказаться так, что место дуэли находится очень далеко отсюда, и возвращаться придётся своим ходом. — прервал я воина. — А если я погибну, вы об этом узнаете первыми, даже не сомневайтесь. Но в любом случае вам нужно будет как-то взаимодействовать с чужаками из ордена, чтобы впоследствии стать сильней. Стоп! Похоже началось.

Перед моими глазами появилось сообщение от хаоса:

'Наместник хаоса, до начала дуэли осталось пять минут. Определена локация: оскверненная цитадель Либеро.

До переноса осталось: 3… 2… 1′

Вспышка, короткое ощущение, словно меня размазало в пространстве, а затем я вновь ощутил своё тело целостным. Зрение, затуманенное алым, медленно пришло в норму, и я увидел далеко впереди стену цитадели. Хаос тут же напомнил, зачем я здесь оказался:

'Дуэль начнётся через 1 минуту.

Противники:

1. Викторис. Полковник Тай Фун. Наместник хаоса.

2. Вонг. Го’арат Либеро. Кандидат N 3

Условия поединка:

1. Доступные плетения: не выше 5 ранга.

2. 1 артефакт, на выбор.

3. Бой до смерти одного из претендентов.

4. Первый, добравшийся до стен цитадели, получит преимущество (скрыто).

Едва я прочёл последнюю строку, тут же сорвался с места, на бегу пожелав атакующий артефакт. С правого бока тут же появилась приятная тяжесть — мой меч вновь был со мной. А вот одежда и обувь на мне были другие — стандартное облачение орденца.

До прохода, ведущего за первую стену, оставалось не больше сотни метров, и я уже праздновал победу в этом забеге, ведь Вонг точно не способен к подобным забегам. Но всё изменилось, когда навстречу мне выскочил драго. Таких мне ещё не приходилось видеть — всё тело зверя было покрыто черными чешуйками, защищая его лучше, чем броня иносов. Похоже зверь имел пятый ранг, если не выше. Что ж, хорошее испытание перед поединком, как раз разомнусь.

Мой внутренний резерв, к счастью, не уменьшился. Напрягало другое — на мне было ни одного защитного заклинания, а значит драго может одним ударом прикончить меня. Что ж, сейчас посмотрим, что за зверь передо мной.

Мы почти столкнулись, когда я активировал плетение хаоса «малый хлопок». И тут же прыгнул в сторону, избегая столкновения со зверем. Перекатился через плечо и, поднявшись на ноги, развернулся лицом к драго. Разумная тварь, рыкнув, вновь двигалась на меня, в этот раз намереваясь точно прикончить. Разумеется, это не входило в мои планы.

«Касание предвечного хаоса» сработало, как надо, и в следующий миг передо мной стоял абсолютно послушный зверь пятого ранга. Не медля, я тут же вскочил на спину твари, и отдал команду:

— Вперёд!

Мы влетели под стену на полной скорости. Быстро промчались сквозь короткий тоннель, и наконец очутились внутри. Хаос тут же отметил это

«Наместник Викторис, получено преимущество: разблокирован доступ к стихии воды»

— Сбавь ход! — приказал я своему зверю, а сам в этот момент сдерживался, чтобы не выругаться. Я даже не почувствовал, что у меня отрезан доступ к другим стихиям, кроме хаоса. А если бы мне взбрело в голову атаковать драго например пятизвёздной «плетью воды»? Скорее всего меня бы уже не было в живых.

Неспешно миновали разрушенный охранный пост, от которого остались лишь обглоданные косички, щепки, да дверь, насаженная на рогатый череп какой-то твари. Пройдя через выломанные ворота под вторую стену, я только сейчас начал осознавать, что удалось совершить тварям хаоса. И пусть говорят, что началось всё внутри стен, что виной всему предательство, мне по-прежнему не верилось, чтобы столь мощную цитадель взяли штурмом.

За второй стеной сразу начиналась широкая улица, по бокам которой расположились невысокие одно-двух этажные дома. Всё знакомо, лишь с незначительными изменениями. Единственное, что сильно отличалось — это отсутствие людей.

Зато твари здесь обосновались с размахом. То и дело до моего слуха доносились: визг, рычание, прерывистые крики. Внутри цитадели поселилась дикая жизнь. И в этом опасном месте мне предстояло не просто выжить, а отыскать своего поединщика, чтобы прикончить его.

— Держи путь к той башне, что возвышается над всеми постройками. — приказал я драго. Умный зверь правильно понял мой приказ, и двинулся вперёд. Правда не особо охотно, что выражалось в фырканье. Если я правильно понял поведение питомца, это могло означать лишь одно — там засела какая-то сильная тварь. Что ж, это неприятно, но мне просто необходимо добраться туда первым. Сверху я гораздо быстрее обнаружу Вонга, и это мне возможность закончить поединок уже сегодня.

Ещё въезжая под вторую стену я успел набросить на себя сразу два защитных плетения. Пятизвездное — стихии воды, и четвёртого ранга — первостихии хаоса. Теперь можно было не опасаться, что меня убьёт какая-нибудь низкоранговая тварь. Да и моему противнику придётся несладко. Вряд ли в его магическом арсенале много плетений пятого ранга. Вонг не воин, а смотритель.

На нас с Чернышом — так я обозвал драга, никто не торопился нападать. А если какая тварь и попадалась на пути, то спешно уходила в сторону. Все благодаря нашей наглости — мы выбрали дорогу, по которой если кто и передвигается, так это хозяева брошенной цитадели.

Задержались лишь однажды, когда наш путь пролегал мимо парка — того места, где должны были расти деревья. Они и сейчас там были, почерневшие, давно потерявшие свою последнюю листву. Из-за отсутствия влаги вся растительность давно умерла, и некогда уголок зеленого мира потерял все краски, а вместе с ними и привлекательность.

Вход в тетраэдр так же отсутствовал — на его месте был глубокий раскоп, который я смогу увидеть издали. Похоже здесь побывали иносы, и вытащили всё, что представляло для них хоть какую-то ценность.

Проблемы начались, когда до центральной башни оставалось пара сотен метров. Первым отличился Черныш, напрочь отказывающийся двигаться дальше. Мне пришлось спешиться и, ухватив драго за холку, принудительно потащить за собой. Причина остановки стала ясна через несколько шагов — я почувствовал столь лютую, направленную на меня ярость, что невольно сбился с шага. Похоже мы вошли на территорию очень сильной твари. Ну ничего, сейчас посмотрим, кто это здесь такой хитрый.

Мозгокрут — так я обозвал про себя существо, выбравшееся к нам навстречу, был невероятно крупным зверем, похожим на бесформенную амёбу. Насылая на нас с Чернышом волны ужаса, он начал медленно выползать из-за стены четырёхэтажного строения. При этом зверь пытался навязать мне и драго иллюзию, что он выглядит иначе — как огромная рептилия с зубастой, широкой пастью, способной за раз проглотить человека.

Я сработал уже проверенной связкой — сначала «малый хлопок», затем помещенную в меч атакующую технику воды. «Водяной хлыст» рассёк тушу твари, оставив огромный двухметровый рубец. Такое ранение мозгокрут пятого ранга пережить не смог, наградив меня сразу шестью ядрами соответствующего ранга, и аж тысячей единиц Тай Фун.

Сложив добычу в карман, я взобрался на ставшего робким Черныша и, понукая его ногами, заставил двигаться вперёд. Мы даже смогли пройти полсотни метров, когда столкнулись с куда более опасной проблемой — десятком волдаков. Все они были четвёртого-пятого рангов, и явно собрались нами поужинать. Только очень сильно ошиблись. Драго, едва увидев противника, издал столь грозное шипение, словно увидел кровного врага. Возможно так оно и было.

— Бей! — скомандовал я, спрыгивая со спины зверя и извлекая из ножен клинок. «Водяной хлыст» перерубил сразу трёх волдаков. Затем ударил в тварей «цветком хаоса», прикончив самых слабых. Оставшихся принялся выбивать «ядрами хаоса».

Бой окончился через минуту нашей полной победой. Драго тоже прикончил одного противника пятого ранга, чему был очень доволен. Усмехнувшись, я приступил к разделке туш. Добытые из них ядра могли пригодиться, если дуэль чересчур затянется. Во всяком случае, я не хотел оставлять своему противнику такой ценный ресурс, учитывая, что Вонг может быть вооружён многозарядной винтовкой. А он, скорее всего именно её и выберет.

Словно в подтверждение, до моих ушей донёсся далёкий звук выстрела. Причем такой, что у меня не осталось сомнений, из чего стреляли.

— Черныш, за мной! — приказал я, и направился к стоящему справа зданию. Оно было пятиэтажным, и если подняться на крышу, у меня появлялся хороший шанс определить, где находится мой главный противник. Ведь выстрелы наверняка повторятся, и сверху будет легче определить, в какой стороне происходит шум. А значит мне не потребуется лезть в центр цитадели, туда, где обитают твари шестого, а возможно и более высоких рангов.

Покорёженная дверь не пожелала впустить меня внутрь, пришлось вынести её «ядром хаоса». Шагнув в сумрак узкого коридора, начинающегося сразу за входом, поморщился от царящего внутри бардака. Кости, как человеческие, так и звериные, полуистлевшие клочья от одежды, ржавые клинки, топоры. Произошедшая здесь битва закончилась очень давно, прошли целые столетия…

— Фр-р! — прозвучало за спиной. Это драго спрашивал, почему я замер.

— Стой здесь, жди меня! — приказал я. Ну не тащить же этого зверя, размерами не уступающего хорошему боевому скакуну, наверх.

Лестницу удалось найти быстро. К счастью, сделана она была из камня, и потому ничуть не пострадала от времени. Лишь одно мешало мне подъёму — кости. Много костей. Выглядело это так, словно именно здесь встали насмерть последние защитники цитадели.

И всё же мне удалось подняться на крышу здания. Плоская, с высокой оградой по краю, сложенной из каменных блоков. И множество останков, разбросанных повсюду. Поддев ногой металлическую трубку я вдруг понял, что это винтовочный ствол. Приклад обнаружился неподалёку — видимо оружием действовали, словно дубиной.

Выстрел. Затем ещё один. И ещё. Четыре подряд, с интервалом в долю секунды. У меня окончательно отпали все сомнения, теперь я наверняка знал, что стрелок — Вонг. Более того, я точно определил направление, откуда доносились характерные хлопки.

Видимо мой противник зашёл в цитадель через один сектор от моего, и дальше двигался в том же направлении — к центру. Но что-то у го’арата пошло не так, и сейчас он вынужден сражаться с тварями, да ещё и с использованием огнестрела. А ведь Вонг не идиот, должен понимать, что стрельбой привлечёт к себе сотни тварей. Неразумное поведение. Впрочем, что я знаю о его возможностях? Может у него запас энергии больше, чем у архата? И стреляет он специально, чтобы привлечь моё внимание. Что ж, посмотрим.

Спустившись вниз, я вывел драго на улицу, оседлал зверя, и мы направились назад, до ближайшего перекрёстка. Чернышу очень понравилось, что направление движения резко изменилось. Похоже у центральной башни нас ждали те самые твари, которым удалось стать разумными. А это совершенно иной противник, способный действовать нестандартно.

Перебравшись на соседнюю улицу, я пригнулся, чтобы мой силуэт не сильно выделялся над зверем, и приказал драго двигаться дальше. Два приглушённых хлопка, прозвучавшие где-то за зданиями, слегка успокоили меня. Как-то не похожи действия го’арата на ловушку. Ведь Вонгу совершенно неизвестно, на что способен противник, и какое преимущество он получил. На месте старого орденца, с его то оружием, я бы нашёл себе укромное место, и стал выжидать.

Снова грохнуло, в этот раз совсем близко. Хлопнув Черныша по шее, я заставил его остановиться, как раз возле крыльца длинного здания, на тянувшегося на полсотни метров. Стараясь не шуметь, спустился на землю, и неспешно поднялся по ступеням. В этот момент прозвучал ещё один выстрел. Да у Вонга, похоже, веселье начинает набирать обороты. Только где он набрал столь много ядер, а главное — насколько их ещё хватит? Или добывает тут же, из только что убитых?

Пробравшись в центральный коридор, я быстро отыскал помещение, окна которого не только выходили на противоположную улицу, но ещё и были затянуты стеклом, имеющим приличный слой пыли. Сквозь такие даже мне, с моим «глазом бога», непросто разглядеть то, что происходит в нескольких сотнях метров.

Пока я добрался до облюбованного мною окна, пока пытался понять, что происходит, прозвучало ещё два выстрела. Похоже го’арат сам себя загнал в ловушку. Здание, откуда доносились выстрелы, стояло особняком. Небольшое, но довольно высокое — четыре этажа, не меньше. И сейчас внутрь этого особняка лезли твари. На виду их было немного, порядка двух десятков, но сколько уже успели влезть — неясно.

Усмехнувшись, я покинул комнату. Выглянув на улицу, жестом поманил Черныша внутрь — нечего зверю маячить на виду, если рядом идёт серьезная схватка. Подхватив чудом уцелевший табурет, стоявший в коридоре, вернулся к окну, через которое наблюдал за соседней улице.

— Что ж, подождём. — раздался в комнате мой шёпот.