Корректор реальности

Глава 13 Встреча в руинах

— Отец, что случилось? — раздался из комнаты голос Роника. Похоже я знатно выругался, прочитав сообщения хаоса.

— Похоже мы задержимся здесь на не только дней. — произнёс я. — Придётся кое с кем встретиться, и возможно, это принесёт нам огромную пользу. Но об этом мы поговорим позже. Знаю, вы хотите пить — вода вон там, на троне.

Оставив воинов утолять жажду, сам приказал кубу открыть доступ на третий этаж. Ожидал вновь увидеть иссохшийся труп, но его не было. Лишь два контроллера, лежащие на полу, словно ненужные вещи. Склонившись над ними, внимательно осмотрел древние артефакты, и коснулся одного. Перед глазами тут же появилась надпись:

«Личный контроллер. Наместник хаоса, запущена принудительная интеграция в тело»

Артефакт на моих глазах потёк, словно вода, скользнул по руке, и в один миг начал стремительно впитываться в кожу. Секунда, вторая, и на полу остался лежать лишь один контроллер, второй полностью впитался в моё тело. Едва это произошло, последовало очередное сообщение:

«Интеграция завершена. Открыта возможность использования единиц чистого хаоса вне пределов куба и тетраэдра. Эффективность использования: 100%»

— Теперь можно и домой. — произнёс я, и поморщился. Одной дуэлью дело не ограничится, ведь претендентов два — Вонг и Крил. Возможно Айлин станет третьей, но, учитывая её состояние, вряд ли.

Спустившись с третьего этажа, встретил уже полностью пришедших в себя воинов. Все на ногах, все готовы к бою. Что ж, будет им бой.

— Сейчас пойдём наружу. Там будет много диких тварей, заражённых хаосом. Каждая из них подобна стихийному зверю нашего мира, в каждой есть камни силы, называемые местными ядрами. Но для всех вас важны не трофеи, а повышение ранга Тай Фун. Именно он позволит посетить библиотеку, и приобрести первые заклинания хаоса. Для чего это нужно, я уже объяснял. В будущем ваши возможности вырастут многократно, ведь вы сможете создавать магические плетения мгновенно, не тратя времени на создание техники. И да, сразу предупрежу. Первостихия решила, что я, как ставленник хаоса в другом мире, вторгся на Артею, и теперь меня ждёт две дуэли с местными претендентами на такую же должность.

— Отец, это опасно? — нахмурившись, спросил Роник.

— Да. Но у меня есть преимущество. — ответил я, улыбнувшись. — Со мной мой меч, и возможность поставить сразу несколько защитных плетений, которые не пробить даже архату. А ещё камни силы — местные не умеют забирать из них энергию.

— Командир, значит нам действовать так же, как на охоте за сильным зверем? — уточнил один из воинов.

— Почти. Все осложняет местность. Сейчас, если я не ошибаюсь, мы находимся под руинами древнего города, в катакомбах. И здесь, внизу, и на поверхности нужно действовать предельно осторожно. Так что всем приказываю перед выходом обновить защиту. Да, запомните! Твари под землей слабые, так что атаковать советую двух, или трёхзвездными техниками. Если попадется более сильный противник, я предупрежу. Всё, выходим.

Отсутствующий на третьем этаже куба труп наталкивал на весьма нехорошие мысли. Что, если нас перенесло в тот момент, когда я погиб в теле Алекса? Тогда нас за дверью может ждать мир, в котором идёт война между орденом и иносами. Хотя, дуэль вроде не одна, а значит есть надежда, что мы в прошлом.

Я почувствовал облегчение, когда проход в стене куба протаял, и передо мной появились уже знакомые ступени, ведущие прочь из тускло освещаемого зала.

— На выход!

Мы быстро покинули куб и поднялись вверх, очутившись на площадке, ведущей в тоннель. Прикрыв на миг глаза, я вспомнил, где что находится, и пересказал воинам, откуда ждать атаки, и как лучше двигаться.

А дальше началась зачистка. Следуя моему приказу, бойцы били тварей поочерёдно, чтобы у всех ранг Тай Фун рос равномерно. Мы за каких-то две-три минуты прошли до ступеней, на которых я в будущем завалил камнями иносов, и уже медленнее двинулись дальше.

Мои ожидания, что тоннель идёт вокруг зала с кубом, не оправдались. Дальше он изгибался в другую сторону, и уходил прочь. Что ж, встреча с небожителями пока не входила в мои планы.

— Амир, повесь на этот спуск самую сильную иллюзию, какую только сможешь. — приказал я одному из воинов. — Пусть будет глухая стена, а лучше завал. Вряд ли среди тех, кто сюда сунется, будет столь сильный одарённый.

— Командир, иллюзию ставить с активной защитой? — поинтересовался маг.

— Нет. Чем меньше внимания она привлечёт, тем лучше. Нужно ещё осмотреть противоположный конец тоннеля и расчистить выход на поверхность. И соберём ядра из убитых тварей.

Мы потратили ещё час, чтобы окончательно зачистить все подходы к кубу. Даже натолкнулись на стаю тварей четвертого ранга. Гибкие, быстрые ящеры атаковали первыми, но силы оказались слишком неравными. Техники воздуха, огня и воды растерзали жителей катакомб в считанные секунды. Наблюдая за избиением зверья, я понял — эти руины совсем не подходят для поднятия у моих воинов рангов Тай Фун. Слишком долго набирать единицы. А ведь нам нужно, чтобы одаренные ордена владели заклинаниями хаоса, равными своему развитию. Но сейчас даже я не соответствовал этим требованиям. И, к сожалению, пока что не знал, как это исправить.

Второй конец тоннеля заканчивался завалом, правда на сто метров дальше, чем я запомнил, когда мы с Вархом выбирались отсюда. Зато обнаружили ещё два помещения, заставленные древними сосудами. Твари сюда не лезли, и на то были веские причины — бутыли и амфоры содержали очень едкую жидкость, способную разъедать даже кости. В этом мы убедились, обнаружив полурастворившиеся костяки тварей.

— Пригодятся. — решил я. — Будет вам задание в мое отсутствие — перетаскать все в куб. Позже разберёмся, как использовать это. А сейчас поднимаемся на поверхность.

Руины встретили нас ночной прохладой, и рёвом десятков тварей. Обитатели древнего, разрушенного города вышли на охоту. Что ж, пора и нам присоединиться к этому веселью.

— Все помнят, как передвигаться по руинам? — на всякий случай уточнил я. — Тогда направляемся в том направлении. Прогуляемся до тетраэдра, чтобы вы знали где он находится.

До тёмно-зеленой стены, торчащей из под земли, оставалось метров триста, когда из-за груды камней на нас выскочила огромная тварь. Мне хватило мгновения, чтобы понять — нас решил поприветствовать самый сильный зверь, живущий в этих руинах. Пятый ранг, не меньше. Тот самый, что в свое время загнал всех нас в катакомбы. Огромная голова с чудовищной пастью, мощные задние лапы, такой же массивный хвост, и короткие передние конечности. Увидев нас, хозяин руин взревел на всю округу, задействовав свою магическую способность, дарованную хаосом.

Воины Тай Фун сработали быстро и чётко. Защитное плетение, выставленное магом камня, остановило магию зверя, а сразу три атакующих техники, ударив в грудь и голову, опрокинули хищную тварь на спину. Подняться зверюга уже не смогла, но испортить нам охоту смогла. Во-первых, разогнала всех тварей, находящихся поблизости, а во-вторых — привлекла внимание тех, с кем я не собирался встречаться в ближайшее время.

Высоко в небе вспыхнули три мощных луча света, и начали быстро обшаривать руины. Прикинув, сколько им понадобится времени, чтобы отыскать тушу зверя пятого ранга, я отдал приказ:

— За мной!

Короткий рывок, на полсотни метров, поворот почти на девяносто градусов, и снова забег по прямой. В конце навстречу выскочили две мелкие твари, которых я прикончил двумя «копьями хаоса». В этот момент в голове шевельнулась мысль — хаос, мы же не вырезали из пятиранговой твари камни силы!

До тетраэдра оставалось несколько десятков метров, когда я увидел их. Группа воинов, движущаяся к нам навстречу. Пятеро орденцев, если судить по одежде. Более того, мне были знакомы эти фигуры. Уж крупную, высокую фигуру Варха я узнаю издали. Вот это встреча! Настоящий дар судьбы!

— Командир? — раздался из-за спины голос Амира.

— Спокойно, это союзники! — ответил я и, шагнув вперёд, обратился к орленцамина их языке: — Ко’тан Александр, прикажи своим парням убрать оружие! Мы не враги!

— Откуда ты знаешь мое имя? — настороженно спросил старший воин, жестом давая понять своим бойцам, чтобы они приготовились к бою.

— Потому что я такой же чужак, как и ты, и Варх с Хардом, и Сеон с Лунем. Предлагаю укрыться в тетраэдре, и там уже продолжить наше знакомство.

— Твое звание, неизвестный? — потребовал Александр, при этом не сдвинувшись с места.

— Арат. — ответил я. — Поверь, в ваших интересах последовать за мной. Иносы скоро обнаружат тушу пятирангового зверя, и начнут поиски. А я не хотел бы с ними сталкиваться в ближайшие двадцать четыре часа.

— Открой тетраэдр. — потребовал ко’тан. Что ж, разумная просьба. Я подал знак своим людям, чтобы стояли на месте, а сам двинулся к артефакту.

Стоило мне коснуться тёмно-зеленой поверхности, как по ней пробежала светящаяся рябь, а перед глазами появилась надпись:

'Наместник хаоса, ты присвоил тетраэдр хаоса N 94. Желаешь сообщить об этом своим противникам по дуэли?

Да.

Нет'

— Разумеется нет.— проворчал я, наблюдая, как передо мной открывается дверь. Повернувшись к своим воинам, отдал приказ: — Все внутрь!

Александр не стал дожидаться приглашения, и его группа последовала следом за моими воинами. Глядя на бойцов ордена Либеро, смотрящих на меня с недоверием, я вновь испытал странное чувство. Четверо из этих одаренных погибли, а Варза мне и вовсе пришлось добивать лично. Вернее его тело, занятое чужой сущностью.

Зайдя внутрь последним, я закрыл за собой дверь, и повернулся к двум группам бойцов, настороженно смотрящим друг на друга. Напряжение, повисшее в воздухе, усиливало заклинание «светлячок» подвешенное под потолком. Что ж, пора разрядить обстановку.

— Как поживает кон Артемил? А Рашимун? Всё так же не восстановил свои ноги, и по-прежнему обожает винтовки и пистоли?

— Конмэ, у тебя и твоих воинов очень странные одежда, броня и оружие. — заговорил Александр. — Ты сказал, что твое звание арат. Но араты не покидают своих цитаделей.

— Я — арат другого ордена хаоса. — пришлось приоткрыть мне немного завесу тайны. — А вас знаю, потому что в своё время долго общался со всеми. Кстати, ты, Хард, тоже состоишь в моем ордене. И я тебя из него не выгонял.

Копейщик внезапно покачнулся. Охнув, он выронил оружие, и медленно осел на пол. Обхватив голову двумя руками, воин начал раскачиваться из стороны в сторону, издавая при этом звук, похожий на рычание зверя.

— Что ты с ним сделал⁈ — глухо произнёс Варх, шагая вперёд. Глаза здоровяка выражали решимость идти до конца.

— Ничего. Просто он вспоминает то, чего не было. — ответил я, наблюдая за Хардом. Александр опустил ладонь на плечо тану останавливая его.

— Варх, остынь. Если перед нами врат, мы даже охнуть не успеем, как он нас обездвижит.

— Повторю, я вам скорее друг, чем враг. В крайнем случае союзник.

— Как же это больно, умирать. — прохрипел Хард, пытаясь подняться. Походе ему было ещё хуже, чем мне, когда я вспомнил всё.

— Ты как, дружище? — копейщика тут де подхватил под руки Вверх.

— Бывало и хуже. — усмехнулся тан. — У меня только что пронеслось перед глазами несколько месяцев жизни, которой я ещё не прожил. Кто ты, арат?

— Алексис. — ответил я, спокойно встретив пристальный взгляд воина. — Да, тот самый чужак в теле мальчишки. Только в этот раз я пришёл сюда в своём родном теле.

— Но как? — на лице воина отобразилось недоверие.

— Мне тоже пришлось погибнуть. Но сначала я прикончил полковника иносов, и хаос дал мне второй шанс.

— Но… Зачем ты пришёл сюда? Или…

— Да, я по-прежнему готов сдержать своё обещание. Но сюда пришёл по более важной причине. И потому у меня есть к вашей звезде серьёзный разговор.

Корабль иносов прекратил свои поиски задолго до рассвета. Враг так и не смог обнаружить тушу пятирангового зверя, в чём мы убедились, когда возвращались в подземелье. Именно возле убитой твари звезда Александра рассталась с нами, отправившись в семнадцатый форпост.

Разговор с орденцами, как и само нахождение в в тетраэдре, вышли долгими, но плодотворными. Пока все мои воины поочерёдно принимали парсому, орденцы расспрашивали меня, пытаясь подловить на противоречии. Лишь Хард молчал, погрузившись в свои мысли. В конечном итоге ко’тан, как самый старший, согласился на моё предложение. Впрочем, у него не было иного выхода. И не потому, что я не принял бы отказ. Просто у все чужаков на Артее была лишь одна мечта — покинуть умирающую планету до того, как она убьёт их. И я мог им дать это.

— Мы разошлём весть всем чужакам, которых знаем, и в которых уверены, как в самих себе. Заодно получим подтверждение твоим словам, Викторис. — произнёс Александр. — Хард, да не дергайся ты, успеешь все рассказать. И того ликвидатора из крепости устраним, это не столь большая проблема. Так когда и где встречаемся в следующий раз?

— Поселок семнадцать-два-два. — ответил я. — Не раньше, чем через четверо суток. Там вас будет ждать мой человек. Он же сообщит, как найти меня.

— Четыре дня, это мало, мы два дня будем добираться до форпоста.

— Тогда назначим встречу там же, но через десять, двадцать, и тридцать дней. — предложил я. — Мне нет необходимости находиться на Артее постоянно, у меня важные дела и в своем мире. Как я уже говорил, иносы собираются захватить и мою планету. К счастью, мы о них уже знаем, и принимаем меры к уничтожению пришлых.

— Твой план по объединению двух орденов хорош. — согласился ко’тан. — Но для этого следует одолеть всех трёх аратов Либеро, а может и го’аратов, если те ещё живы. Иначе никак.

— Всё верно говоришь. — улыбнулся я. — Это придётся сделать. К тому же ваш арат Всеволод является предателем ордена. Но об этом поговорим при следующей встрече.

— Отец, ты уверен в этих людях? — поинтересовался Роник, когда наш отряд остановился возле спуска вниз, в катакомбы.

— Как в самом себе. — ответил я чистую правду. — У них слишком много общих с нами интересов.

— Командир, можем спускаться. — доложил один из воинов.

— Амир, ты первый. — приказал я. — Дальше по звёздам, от сильного к слабому.

Через минуту на поверхности остался один лишь я. Внимательно осмотревшись — вдруг кто-то всё же заметил нас, и сейчас следит из-за укрытия, я влез в вентиляционный колодец. Осторожно задвинул проход куском плиты, и начал спускаться. Даже успел преодолеть половину расстояния, когда услышал шум, идущий снизу. Какие-то крики, звуки, похожие на удары магических техник, сдавленную ругань.

— Они одурманены чем-то! — раздался отчетливый голос Роника. — Возьмите языка! Нужно будет допросить его.

Сложив дважды два, я решил поторопиться. Похоже в тоннель проникли иносы. Но как? Ведь в прошлый раз небожители проникли сюда только после того случая, когда я застрял здесь в одиночку. А это произошло аж через несколько недель!

Тут же вспомнилось, как в поселке простаков появился корабль иносов. Они же прилетели через два дня после того, как Айлин справедливая перенесла мою душу в тело мальчишки. Но ведь мои воины все постоянно держат активными защитные техники. Тогда что заставило врага спуститься в подземелье?

Тварь пятого ранга! Она тоже связывает оба случая. Только в этот раз всё куда сложнее…

Очутившись внизу, я поторопился в тоннель. Только успел к концу боя. Десяток убитых рядовых, и корчащийся на полу связанный уорент-офицер. Воины Тай Фун в большинстве своём отслужили по несколько лет в имперской армии, и знали, кого лучше брать в качестве языка.

— Как они прошли через иллюзию? Поинтересовался я, рассматривая пленника.

— Непредвиденная случайность, командир. — ответил Амир, кивнув в конец тоннеля. — Заклинание по-прежнему действует. Похоже кто-то из них просто вошёл в зону действия техники, или споткнулся и упал.

— Моя ошибка. — поморщился я. — Нужно было ставить активную иллюзию. А теперь иносы наверняка знают, что здесь есть скрытый тоннель. Придётся делать обвал. Только допрошу пленника. Михаил, Кирр — тащите его в залу с кубом. Остальным держать тоннель.

Мы успели добраться до помещения с гигантским артефактом хаоса, и я уже собрался активировать «касание предвечного хаоса», чтобы допросить уорента, когда в тоннеле прозвучала команда:

— К бою!