Королева сердец зомби

Глава 30 Предлагаю свою душу

Должно быть, он набрал номер мисс Смит и не повесил трубку. Потому что к тому времени, когда его темный седан припарковался у ворот службы безопасности великолепного здания из стекла в самом центре Атланты, штат Джорджия, два с половиной часа спустя, нас ждала целая армия охранников.

Моя дверь распахнулась, и меня вытащили наружу. Мои запястья были скованны наручниками за спиной. Больше никакой веревки.

Я не боролась. Просто позволила этому случиться.

Меня затолкали в другую машину, в которой уже находились четверо здоровых мужчин, одетых в черное. Никто не сказал ни слова, когда мы въехали в подземный гараж. Я повернулась, с облегчением обнаружив, что Ходад едет за нами.

Когда мы остановились и вышли, громилы затолкали меня в лифт. Меня держали на прицеле. И все это ради маленькой меня.

— Парни, вы действительно знаете, как заставить девушку почувствовать себя особенной. Похвально.

Раздался звонок, и двери распахнулись. Меня впихнули в коридор… впереди находилась стеклянная стена, ведущая прямо в лабораторию, где кипела работа.

— Добро пожаловать. — красивая женщина в хорошо сшитом костюме стояла перед нами, ее руки были скромно сложены на талии. Мне не пришлось гадать, кто она. Темные волосы, убранные назад от лица. Бледная кожа. Кроваво-красная помада. Профессионал. Это была не кто иной, как мисс Смит. — Наконец-то мы встретились. Я Ребекка.

Убийственная ярость вернулась в мгновение ока, и мне едва удалось ее подавить.

— Ты убила мою лучшую подругу.

— Я? — ее рука метнулась к груди. — Я ничего не делала. Я была здесь, в Атланте.

— Ты приказала это сделать. Поэтому, независимо от того, чей палец был на курке, ты выстрелила.

Она безразлично пожала плечами.

— Ты говоришь «картошка», я же говорю «мы победили». - она широко улыбнулась. — У нас все готово для тебя. Давайте начнем, хорошо?

Двое охранников протащили меня мимо стеклянной стены и ввели в лабораторию. Сзади стояла каталка с кожаными ремнями для лодыжек и запястий. Наконец, я начала вырываться. Я боролась изо всех сил. Брыкалась. Как только наручники ослабли, я ударила. Я даже укусила одного парня за ухо.

Он зарычал от боли и ударил меня кулаком в челюсть. Но я продолжала цепляться за него и откусила кусочек мочки уха. Он завыл от боли.

Я выплюнула окровавленный кусок ему в лицо.

Но как бы я ни боролась, в конце концов, меня положили на пол и связали. Как я и предполагала. Даже со всеми моими удивительными способностями, у меня были пределы. Но это нормально.

Я решила, что поговорка была верна. То, что не убивает меня, делает меня сильнее.

Я хотела стать сильнее.

Охранники ушли, и мисс Смит подошла ко мне.

Я посмотрела на нее.

— Можешь связывать меня, можешь удерживать меня. Это не изменит того, что я с тобой сделаю. Я причиню тебе боль, и в итоге убью… и я буду наслаждаться каждой секундой.

Она проигнорировала меня, сказав:

— Ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Али или Сами? А как насчет Алами? Самали? — она усмехнулась, натягивая латексные перчатки и подняв шприц, наполненный прозрачной жидкостью. — Вот что произойдет. В течение следующих нескольких дней я буду вводить тебе всякие вкусности, и ты будешь страдать. Если твоя душа, а значит и твоя кровь, обладает теми свойствами, о которых мы думаем, то ты станешь ходячим лекарством от зомбизма. Если нет… что ж, постарайся не беспокоиться, что все остальные наши подопытные умерли во время испытаний. Мы возлагаем на тебя большие надежды.

Я невесело улыбнулась.

— Давай. Делай все, что хочешь. Я не умру, пока не плюну на твою могилу.

Видимо, она наконец-то поняла, что я ее не боялась. Она побледнела.

— Возможно, тебе стоит сменить тон. Я единственный человек, способный помочь твоей подруге Кэт.

— Не произноси ее имя! Не смей даже думать о ней!

Невозмутимо она сказала:

— Мы смогли заполучить и сохранить ее тело, и теперь удерживаем ее душу. Ее душа стала зомби. Да. Она была заражена. Если это лечение окажется успешным, мы сможем вернуть ее к жизни. Так что сделай себе… нет, сделай своей подруге… одолжение и не сопротивляйся.

Я…

Замерла. Множество мыслей пронеслось в голове. У меня появилась надежда.

Вернуть Кэт к жизни? Да, пожалуйста. Я бы отдала все. Абсолютно все, чтобы это случилось.

Но некоторые огоньки быстро погасли. Могу ли я сделать это? Могу ли я добровольно помочь «Аниме»? Я проклинала Итана за то, что он это сделал. Ненавидела Джастина и Жаклин за это. Забрала память у Камиллы из-за это. И все же я была здесь, отчаянно желая поверить, что мисс Смит говорит правду. Что Кэт можно вернуть. Что мертвые на самом деле не мертвы.

Но это было не нормально.

А если все пройдет успешно… это большое «если»… Кэт останется такой же Кэт? Девушкой, которую я знала и любила? Или она станет совсем другой?

Я снова начала бороться, и мисс Смит вздохнула.

— Что ж, ладно. Мы пойдем трудным путем. — она воткнула шприц в мою шею.

Резкая боль. Поток огня, заставил мою кровь мгновенно вскипеть.

Моя спина выгнулась, и я закричала. Мне казалось, что я горела изнутри, мои органы плавились. Словно в любую секунду я могла превратиться в пепел. Пепел, как и зомби.

Спустя вечность огонь прошел. Я обвисла. Пот лился ручьем, пропитывая волосы и одежду. Я задыхалась, не в силах перевести дыхание.

Мисс Смит не могла сдержать своего ликования.

— Ты пережила первый раунд, как я и надеялась. — она провела рукой по моему лбу, и я отпрянула. Не обращая внимания, она сказала: — Теперь давайте устроим тебя поудобнее. Ты пробудешь здесь некоторое время, я пока не могу оставить тебя в комнате. Не хочу рисковать своим призом.

Она отошла, и трое мужчин в лабораторных халатах подошли, чтобы снять с меня одежду. Всю. Нижнее белье. Все. Я сопротивлялась, но им удалось вставить катетер между ног и иглу для капельницы в вену. Это было унизительно, абсолютно унизительно.

Через несколько секунд меня сильно накачали успокоительными, чтобы беспокоиться, мои веки стали слишком тяжелыми, чтобы держаться открытыми, мои конечности — слишком тяжелыми, чтобы двигаться.

«Стану такой сильной после этого… боль… убийство».

Моя голова склонилась набок, мысли потеряли четкость, потемнели… Я улетала вдаль.

— Она пережила две инъекции, — сказала мисс Смит. — Еще две, и мы сможем ее проверить.

— Она могущественнее, чем мы думали. — Ходад. — Мы никогда не были так близки к успеху. Только подумай, чего мы могли бы достичь, если бы Хелен ее не забрала.

— Хелен, — усмехнулась мисс Смит. — Она почти довела эту компанию до краха. В том, что именно ее дочь построит ее заново, есть прекрасная ирония.

Их голоса затихли….

Громкость постепенно увеличивалась….

— Кому мы позволим укусить ее первым? — спросил Ходад.

— Девчонке, Кэт, — сказала мисс Смит. — Если все пойдет так, как я предполагаю, Али перейдет на нашу сторону. Тогда она не будет бороться, когда настанет очередь моего отца.

Кэт… зомби… Они собирались скормить меня ей. Позволить ей питаться моей душой, отнимая у меня жизнь кусочек за кусочком.

— Смит… ненавижу тебя, — прошептала я, снова уплывая вдаль.

* * *

— Мисс Белл. — чья-то рука коснулась моей щеки. — Мисс Белл. Нам нужно, чтобы ты проснулась. Зомби могут съесть спящую душу, да, но это не так мощно. Это как лампочка, которую не включили.

Я моргнула, открывая глаза.

— Хорошая девочка.

Яркий свет хлынул в комнату… нет, в другую клетку. Я больше не была пристегнута. Я была прикована к задней стене, на шее ощущалось металлическое кольцо, и теперь на мне был больничный халат. Хотя нижнего белья так и не дали. Я резко села, все в комнате закружилось.

Ходад отступил от меня и захлопнул дверь клетки, заперев меня внутри… вместе с зомби.

Не просто зомби. С Кэт.

Это был резкий поворот игры. Мой худший кошмар… моя главная надежда.

Защитный Костюм стоял за пределами клетки. Он держал пульт управления, а на ней был ошейник. Ее кожа была сероватого оттенка. Волосы спутаны, глаза скорее розовые, чем красные, с темными кругами под ними. Ее ключица была сломана и все еще торчала из кожи. Ее нога была вывернута под странным углом.

Осталось ли в ней что-то от моей подруги?

Ворча и постанывая, она потянулась ко мне. Я вскочила на ноги, покачнувшись.

— Сейчас, — сказала мисс Смит.

Кэт споткнулась и пошла вперед.

Я не могла заставить себя бороться с ней. Просто… не могла.

Когда ее зубы впились в мою шею, я пошатнулась назад и ударилась о стену. Резкая боль, огонь, пылающий в моих венах. Вместо того чтобы оттолкнуть ее, я обхватила ее руками, прижимая к себе.

— Возьми все, что тебе нужно, — прошептала я. Слезы текли по моим щекам.

— Достаточно, — нетерпеливо сказала мисс Смит. — Самого малого количества должно быть достаточно.

Кэт оторвалась от меня. Ее зубы откусили кусок моей плоти.

Я упала на колени, молясь, ожидая. Надеясь.

— Это работает, — воскликнула мисс Смит. — Это действительно работает. Они обе выздоравливают от инфекции.

Серый оттенок исчез с лица Кэт. Розовый цвет исчез из ее глаз, открыв зеленые, которые я так любила.

— Токсина больше нет, — сказал Ходад.

— Она стала Свидетелем, — сказала мисс Смит.

Их волнение было заразительным. Токсин… исчез. Свидетель… как Эмма и Хелен.

Это было чудо. Больше, чем я могла себе представить.

Если бы у меня была эта способность раньше, Трину, Лукаса и Коллинза тоже можно было бы спасти.

Радость и отчаяние… болезненное сочетание. Я заскрежетала зубами, сопротивляясь этому. Я винила мисс Смит за то, что случилось. Ее безразличие к сопутствующему ущербу. Ее отсутствие этики. Ее. Только ее. Она была большим злом, чем зомби, с которыми я сражалась. Они, по крайней мере, были безмозглыми, действовали на инстинктах. Каждое ее действие было осознанным решением.

Ее нужно было остановить.

Ключица Кэт встала на место. Нога выпрямилась, и она растерянно оглядела лабораторию.

— Где я? Что происходит? — ее взгляд остановился на мне и расширился. — Али! Ты ранена.

— Переходите ко второму этапу, — сказала мисс Смит.

Используя пульт дистанционного управления, подключенный к ошейнику Кэт, Защитный Костюм заставил ее выйти из клетки.

— Что происходит? — повторила Кэт, упираясь пятками в пол. — Почему я не могу остановиться?

— Прекратите! — мои цепи загремели, когда я боролась. — Отпусти ее!

Кэт подошла к каталке, стоящей в стороне. На ней лежало тело… ее. Она протянула руку, коснулась его. Когда ничего не произошло, она протянула руку снова… и снова.

— Мэм? Сэр? — спросил Защитный Костюм.

— Это не работает, — сказал Ходад.

— Али! — сказала Кэт, всхлипнув. — Помоги мне!

— Отпустите ее! — крикнула я.

Мисс Смит вздохнула, игнорируя меня.

— Это разочаровывает, но не сильно. Мы изучим Свидетелей, найдем способ их использовать.

Как бы решительно и дико она ни была настроена, Кэт справилась с болью от ошейника и напала на Защитный Костюм, нанося удары ногами и руками, используя навыки, которым я ее научила, и он уронил пульт. Он разбился, и ошейник открылся. Кэт сорвала его и отшвырнула в сторону. Вдруг моя лучшая подруга взмыла вверх… к потолку. Она потянулась ко мне, а я к ней.

— Али!

Наши взгляды встретились в последний раз… а затем она исчезла.

Меня охватила печаль. Я упала на колени. Ушла. Снова. Но, по крайней мере, теперь она была в безопасности. «Анима» никогда не сможет причинить ей вред.

— Идиот! — огрызнулась мисс Смит.

— Простите, — ответил Защитный Костюм, склонив голову.

— Прибереги свои извинения. Они не вернут девушку. — она приложила ладонь ко лбу, словно проверяя, нет ли у нее жара. — Просто сходи за следующим зомби и будь осторожнее.

Он убежал, но вскоре вернулся с зомби постарше. Мужчина. Дверь клетки открылась, и вошел зомби в ошейнике.

Он побежал на меня, и я без угрызения совести ударила его по голове. Когда он отшатнулся, я ударила его ногой в грудь. Он снова отшатнулся. Я попыталась выйти из своего тела, попыталась вызвать огонь, но не смогла сделать ни того, ни другого.

— Ты слишком слаба, мисс Белл, — крикнула мисс Смит. — И не трать наше время, пытаясь использовать другие твои способности. Я забрала их. Хелен была не единственной, кто способна на воровство.

Нет. Нет!

Когда зомби снова бросился на меня, я ударила его ладонью в нос. Затем раздался хруст. Он оскалился. Я увернулась и ударила его локтем в висок, отчего он упал на колени.

— Задержи его, — сказала она, и Защитный Костюм просунул металлический крюк в клетку, схватив зомби за шею.

Он был мертв уже давно. У него не было волос. Бровей, ресниц. Его глаза были краснее, чем у других, как будто его часто и хорошо кормили. Он был высоким. Или был бы, если бы не сутулился. На нем был старый костюм, обтрепанные манжеты и штаны. Я сломала ему челюсть, и теперь она висела под странным углом.

— Усыпи ее, — сказала мисс Смит. — Не настолько сильно, чтобы она уснула, но достаточно, чтобы она была слишком слаба для борьбы.

Тонкий туман расплылся по клетке. Я задерживала дыхание как можно дольше… мои легкие горели… давай, давай… недостаточно долго; я втянула полный рот воздуха. Мое тело начало покалывать, и я закашлялась. И что бы они ни подмешали, это быстро ударило в голову, мое тело ослабло. Я упала.

Зомби отпустили. Я попыталась оттолкнуть его, но головокружение затуманило мое зрение, и я промахнулась. Его зубы впились в мое плечо и стали грызть. Мне было больно, когда Кэт кусала меня, но это выходило за рамки боли. Его зубы были похожи на бритвы, обмакнутые в соль. Я била его по голове, пока, наконец, мне не удалось сбить его с ног.

Он бился в конвульсиях на бетонном полу минуту… две… и затих. Серый оттенок исчез с его кожи, вернув ей естественный загар, в то время как я потеряла естественный розовый оттенок своей кожи и стала серой. Огонь охватил каждый дюйм моей кожи, сжигая меня изнутри, и серость покинула и меня.

Меня охватил огонь, но я не видела пламени.

Я лежала на полу, незаметно оглядывая всех в комнате. К нам присоединился охранник. У него на поясе висел пистолет 44-го калибра. У Ходада в кармане была ручка. Мисс Смит носила ожерелье. Если бы мне удалось заполучить хоть одну из этих вещей… остальное стало бы историей.

Я застонала, притворяясь, что потеряла сознание.

— Отнесите душу моего отца в специальную клетку, которую я сделала, затем отнесите его тело в холодильник, — приказала мисс Смит. Кажется, она нажала на кнопку. — Я хочу, чтобы девушка была прикована.

Они с Ходадом продолжили разговаривать. Я проигнорировала их, прислушиваясь к щелчку замка, приближающимся шагам…

Вот. Мой выход.

«На старт…»

Охранник остановился возле меня. «Внимание».

Он подхватил меня на руки. «Вперед!»

Я схватила его оружие, сняла с предохранителя и приставила ствол к его груди. Простое нажатие на спусковой крючок, и его сердце было разорвано на куски. Он ахнул и упал, увлекая меня за собой.

Ходад быстро поняв ситуацию, помчался к двери клетки, захлопывая ее, чтобы удержать меня внутри.

Ошибка.

Я подняла пистолет, снова нажала на курок. «Щелчок». Пуля застряла. Я быстро взвела курок, услышала, как гильза упала на пол. Ходад помчался к выходу, мисс Смит — к стойке справа, разбрасывая на пол бумаги и ручки в поисках… чего? Оружия?

Я выстрелила в ее сторону, но она увернулась. Промахнулась!

Стиснув зубы, я прицелилась в Ходада, который как раз собирался вылететь за дверь.

«Бум!» Пуля попала ему в голову. Он упал на дверь, закрыв ее.

Я испытала чувство победы. Один проиграл, один остался.

Мисс Смит присела, прячась за стойкой, и целилась в меня из полуавтоматического пистолета. Ее хватка была твердой, напоминая мне, что она была бывшей охотницей. Смертельные бои были частью ее бизнеса.

— Сделай это, — сказала я, холодно улыбаясь, целясь в нее. Комната была звукоизолирована? Без камер наблюдения? Возможно. Никто не прибежал, чтобы ее защитить.

— Опусти оружие, — приказала она.

— А может… нет.

— Я сделаю это, — прокричала она. — Я убью тебя, клянусь, убью.

— Нет, не убьешь. Мы обе знаем, что ты потратила слишком много денег, слишком много ресурсов, чтобы доставить меня сюда.

Я подошла к двери клетки и открыла замок.

Она выглянула. Ее глаза расширились, когда я освободилась.

— Как ты это сделала?

— У меня волшебные пальцы. Нужны доказательства? Смотри. — я выбила пистолет из ее руки.

Она закричала, когда он улетел в другой конец комнаты. Я сделала еще один выстрел, этот предназначался ей в голову. Она откатилась в сторону.

«Щелчок». У меня закончились патроны.

Что ж, ладно. Сделаем это по старинке.

Эта мысль вызвала у меня прилив счастья.

Я прошла через всю комнату. Ее рука кровоточила, пока она отступала. Как только мисс Смит оказалась в пределах досягаемости, я замахнулась рукой. Она блокировала мой удар предплечьем и ударила меня кулаком в грудь, словно хотела остановить сердце. Возможно, ей это удалось. У меня перехватило дыхание, я согнулась пополам, и она ударила меня коленом в челюсть. Звезды замерцали перед глазами, когда я отшатнулась назад.

Она повалила меня на пол и попыталась прижать к себе. Но я все еще держала пистолет и замахнулась на нее. Приклад врезался ей в висок. Она застонала и затихла.

Я перевернула ее на спину и оседлала. Я замахнулась прикладом пистолета в висок, но она меня заблокировала. Я попыталась снова, но она заблокировала и в этот раз. Она дернулась, отбросив меня, и мне пришлось выставить руки вперед, чтобы не упасть лицом вниз, выпустив оружие.

Она нанесла еще один сильный удар в мою грудь Не заботясь о боли, я схватила одну из упавших ручек и нацелилась на ее сонную артерию. Но она снова блокировала удар. Острие вонзилось в ее предплечье, пробив мышцу и задев кость. Ее крик эхом отразился от стен. Я успела опуститься на корточки, схватить ее за раненую руку и ударить по ручке, погружая ее глубже.

Она попятилась назад, закричав.

«Идеально, — подумала я, ухмыляясь. — Смотрите на Али». Удар, удар, удар. Ее лицо поглощало каждый удар, ее здоровая рука, прижатая моими коленями, не могла служить щитом. Удар, удар. Но, когда я подняла кулак, чтобы ударить снова, мое запястье сковали тисками, и меня дернули назад.

Прибыла кавалерия.

Я боролась изо всех сил, но к мужчине присоединился еще один, и еще, и обе мои руки были схвачены, а ноги подняты. Кто-то помог мисс Смит подняться на ноги. Один глаз у нее уже заплыл, а на нижней губе была глубокая рана. Она, прихрамывая, направилась ко мне.

— Ты пожалеешь об этом, — прорычала она. Затем прижала руку к моему виску.

Я нахмурилась, сбитая с толку. Она действительно думала, что это может причинить мне боль? Затем я почувствовала, как пять маленьких паучков ползают у меня в голове, и я поняла. Это были не пауки. Это были пальцы. Она планировала закрыть мои воспоминания.

— Стоп! Остановись! Не делай этого! Мы можем…

Я… понятия не имела, где нахожусь. Я замерла, моргнув. Почему передо мной была избитая женщина? Почему мужчины меня держали?

— Вот, так-то лучше, — сказала женщина.

Кем она была? Я не могла вспомнить. Ничего не могла вспомнить. Что-то было не так. Ужасно неправильно.

— Где я? Что происходит?

Она невесело улыбнулась.

— Не волнуйся. Я подлечусь и все объясню.