Королева сердец зомби

Глава 22 Следуй по… Пропитанной кровью дорожке

Пока мы обыскивали квартиру парня из «Анимы», я рассказала ребятам о предложении Итана. Хотите знать, что они ответили?

Коул:

— Конечно, мы обменяем тебя. Ни за что.

Гэвин:

— Я убью этого парня.

Теперь, когда у меня было немного времени подумать об этом, я заколебалась. Я ценила жизнь своих друзей выше собственной, и, если бы в моих силах было спасти одного из них, я бы это сделала.

Да, как я и предполагала, Итан мог меня обмануть. Но я буду начеку и найду способы его обойти. И даже если он придумал, как обойти меня, это все равно могло бы стать победой для моей команды. Если я окажусь на объекте «Анимы», то смогу освободить парней и, возможно, нанести ущерб компании.

Единственными минусами были пытки и смерть, но последняя грозила мне каждый день, где бы я ни находилась.

Мы обыскали квартиру. Кроме нескольких предметов мебели и телевизора, здесь оказалось пусто. Не было никаких потайных комнат или ящиков, которые мы могли бы найти… только стул и несколько пустых пакетов из-под чипсов и банок из-под газировки. Казалось, что парень ждал нашего появления.

Мы закончили осматривать здание и вскоре нашли подсказку, в которой так отчаянно нуждались. Женщина лет сорока вышла на улицу покурить в ночь нападения и вспомнила, что видела, как подростка сажали в темный седан и слышала, как двое парней в черном говорили о том, куда его отвезти. К доктору Ходад или доктору Рангараджан. Люди в черном, смеясь решили, что это будет Ходад.

Надеюсь, он был в списке.

Но когда все было так просто?

К тому времени, когда мы закончили, уже стемнело, а фотографии этого человека, все еще не были получены.

— Что дальше? — спросила я.

Возле глаз Ривера появились морщинки.

— Ты всегда желанный гость у меня дома.

Я посмотрела на Коула. Мы могли бы пойти в наше новое убежище.

Но он покачал головой и сказал Риверу:

— Звучит неплохо.

Что ж, ладно.

— Мои парни немного поколдуют с компьютером и узнают все, что смогут, об этом докторе Ходаде. — Ривер улыбнулась без капли юмора. — Чем больше мы будем знать, тем больше вероятность того, что сможем ударить его по больному месту и получить нужные нам ответы.

Согласна.

Мы встретились с другой группой. Коул отошел со Льдом в сторону, и между ними завязался напряженный разговор.

Я не слышала, о чем они говорили.

— Я сказала Льду, что у нас не будет никаких проблем, и оказалась права, — сказала Кэт рядом со мной. — Теперь он еще больше злится, думая, что я захочу сопровождать его на каждом задании.

— А он прав? — спросила я.

— Вряд ли. Это отстой.

Хорошо.

Парни вернулись, но Коул не смотрел мне в глаза.

Ладно. Очевидно, у него была проблема. Он, наверное, думал предложить мне обменять себя на Джастина?

Да. Определенно. Другими словами, вечер свиданий превратился в вечер лекций. Отлично!

Все забрались в машины. Мы ехали впереди, а Лед — сзади. Все мы следили за улицами, ища любые признаки зомби. И, что еще хуже, детективов.

— Не стесняйтесь, можете погулять во дворе, — сказал Ривер, когда мы вошли в здание. — Я должен поговорить со своими техниками ботаниками. Буду через несколько минут. — он отошел, но затем замер — Вероника, почему бы тебе не пойти со мной?

— С удовольствием, — сказала она, улыбаясь и направляясь в его сторону.

— Я пойду с ними. — Коул провел кончиками пальцев по моей щеке и ушел.

— Но…

Он ушел.

«И тебе пока».

— Мы не пойдем во двор. Нам нужна комната, — сказал очень напряженный Лед, обхватив Кэт за плечи.

Она послала мне воздушный поцелуй. Я ей подмигнула.

— Тони, — крикнула Камилла, и к ней подбежала молодая девушка. — Проводи этих двоих в комнату.

— В хорошую комнату, — поправила Кэт. — Самую лучшую.

Втроем они направились наверх.

Камилла посмотрела на меня, вздохнула и повела нас во двор, где с одной стороны проходил очередной смертельный матч, а с другой — вечеринка с танцами. Там присутствовало около пятидесяти других охотников, и всем им было около двадцати лет.

Для одинокой девушки это выглядело как кусочек рая.

Возможно, мои друзья не понимали радостных и одобрительных возгласов вокруг ямы с зомби, но они были увлечены происходящим.

— Представь меня. — перед нами появился парень, останавливая нас, и кивнул Маккензи. Он был моего роста и худощавого телосложения, азиат, с зелеными волосами. Под правым глазом у него были вытатуированы три капельки слез.

— Хироаки, это друзья Коула и Али. — Камилла назвала их имена. Парни натянуто кивнули. Девчонки приветливо улыбнулись.

Хироаки не сводил глаз с Маккензи.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — формально ответила она.

Я подождала, пока она сделает реверанс.

Двое других парней подошли и встали по бокам Хироаки. Один из них был Шрамы на костяшках, и он тоже пристально смотрел на Маккензи, как будто только что заметил свой следующий… и последний… кусок еды.

— Кто у нас тут? — спросил другой. Он был чернокожим и суровым, воплощая собой чистую сексуальную привлекательность. Но до девушек ему не было никакого дела. Он смотрел на Гэвина с нетерпением. — Я мог бы просто съесть тебя по одному лакомому кусочку за раз.

Гэвин надулся, как павлин. Думаю, он ожидал, что все будут испытывать к нему сексуальное влечение, независимо от пола, так что для него это было просто подтверждением того, что он прав.

— Мне очень не хочется тебя расстраивать, — сказал он, — но я являюсь любимым блюдом для девушек, и они не любят делить меня с другой командой.

— Этого и следовало ожидать. — парень пожал плечами, давая знак, что должен был попробовать. — Я Джошуа. Джош для друзей, но ты можешь называть меня как захочешь, — добавил он, подмигнув.

— Я Ченс, — сказал Шрамы на костяшках, и, о, вау, его голос! Он, вероятно, заставлял ангелов плакать.

Он взял Маккензи за руку, а она замерла.

— Мы уже виделись, — сказала она.

— Знаю.

Когда Ченс переключил свое внимание на Жаклин, Гэвин встал у нее за спиной и скрестил руки, глядя на Ченса с большей угрозой, чем я когда-либо видела. Это было почти комично.

Мускулистый Ченс не испугался и осмелился взять Жаклин за руку.

Она покраснела, и это сделало ее еще красивее.

Из горла Гэвина вырвался низкий рык. Ахнув, Жаклин повернулась. Когда она увидела, как близко он стоял и насколько агрессивна была его поза, то отступила от него.

— Это было необходимо? — спросила Маккензи у Ченса.

— Нет. Весело? Да.

— У нас разное понятие о веселье.

Его улыбка была мимолетной, но не менее эффектной.

— Я показал тебе свое. Почему бы тебе не показать мне свое?

— Серьезно? — сказала она. — Ты не разговаривал со мной первые два раза, когда мы виделись, и вот так ты ведешь себя теперь?

Он пожал плечами, ничуть не смутившись.

— Почему бы вам двоим не сразиться в яме? — Камилла предложила Гэвину и Ченсу. — Остальные смогут сделать ставки.

— Яме? — спросил Гэвин, явно заинтригованный.

— Сюда. — она пошла вперед, моя группа слепо, счастливо, последовала за ней.

В течение нескольких минут они наблюдали за происходящим поединком.

— Двадцать долларов на девушку в спортивных штанах, — сказал Гэвин, и Джош похлопал его по спине, как будто он только что сказал самую гениальную вещь на свете.

Жаклин схватилась за живот и попятилась назад.

Ченс заметил это и подошел к ней.

— Пойдем. Я отведу тебя в спокойное место.

Она кивнула, и двое вскоре исчезли внутри. Гэвин наблюдал за ними, прищурившись.

— Она должна быть со мной, — проворчал Гэвин.

Ух ты. Она действительно ему понравилась.

— Уверен? Видения не всегда означают то, что мы думаем. Мы с тобой видели себя целующимися, но все было совсем не так.

— Но я все равно немного поработал, не так ли?

Я закатила глаза.

— Ты должен быть добрее к Жаклин.

— Девушкам не нравятся добренькие, — проворчал он.

— Кто тебе это сказал?

— Никто. Но у меня есть глаза. Я знаю, что девушки хотят того, чего не могут заполучить, и хотят быть исключением, чтобы укротить парня, которого никто другой не может укротить, хотя, скорее всего, это не так.

Он был… отчасти прав.

— Жаклин не похожа на других девушек. Она хрупкая и…

Он издал короткий, резкий смешок.

— Она не хрупкая, Али-кошечка. Она крепкая, как гвозди.

— Нет, она не такая.

— Да, Али, она такая. — он посмотрел на меня. — Как и в видениях, то, что ты видишь, не всегда является правдой. Ты сосредотачиваешься на боли, которое оно показывает, и никогда не копаешь дальше поверхности, чтобы увидеть гнев, бурлящий глубоко внутри, отчаянно требующий выхода.

— Нет…

— Ты нянчишься с ней, — продолжил он, — а это последнее, что ей нужно.

Я топнула ногой.

— Ты не видел ее ни во время нападения на нас, ни после.

— Неважно. Я вижу ее сейчас.

Маккензи похлопала его по плечу.

— Ты будешь стоять здесь всю ночь, Гэв, или пойдешь за своей девчонкой?

Это означало, что она хотела убрать Ченса подальше от Жаклин.

Ну и ночка.

Пока зомби продолжали сражаться в яме, я заметила, что Камилла отошла в другой конец двора, чтобы выпить кружку пива в одиночестве.

Я присоединилась к ней.

— Как вы их ловите?

Она поджала губы и сделала вид, что меня нет. Но я не уходила, и наконец она вздохнула.

— Мы патрулируем каждую ночь, и в тех случаях, когда зомби выходят наружу, мы убиваем столько, сколько можем, а остальных забираем. И, если ты посмеешь сказать, что мы жестоко обращаемся с зомби, пожалуй, я разобью тебе лицо.

— Бесчувственная оболочка зла никогда не вызовет у меня сочувствия.

— Тогда хорошо, — сказала она. Камилла посмотрела на меня через плечо и кивнула. — Прости. Но я нужна в другом месте. — и она ушла… куда-то.

Я недолго была одна. Ко мне подбежал гибрид мальчика и мужчины и протянул кружку пива. Я поблагодарила его, хотя знала, что не стану пить содержимое. Мой отец был алкоголиком, и мне было неприятно наблюдать за ним — я всегда (в основном) избегала алкоголя, как чумы.

— Нельзя, чтобы ты чувствовала себя обделенной, — сказал он, ухмыляясь. На его лице было не менее десяти длинных, толстых шрамов, придававших его простым чертам трагичность.

— Спасибо, — повторила я.

— Без проблем. Эй, я видел, как ты сражалась, когда была здесь в последний раз. Не то чтобы это была настоящее сражение. Если говорить точно, ты была слишком жестокой. Но я был потрясен. Никогда не видел ничего подобного. — он пристально посмотрел на меня из-под густых ресниц. — Так… как ты это сделала?

— Это просто моя способность.

— Ну, тебе стоит подумать о том, чтобы попасть в яму сегодня вечером. Мы говорили о тебе, и парни, которые пропустили это, сделают все, что угодно, ради возможности посмотреть на тебя в действии.

— Может быть, в другой раз, — сказала я. Для меня убийство зомби было бизнесом… привилегией… а не спортом.

Коул появился рядом со мной и посмотрел на парня… который поднял ладони и отступил.

— Мы узнали, что значит «Ходад», — сказал Коул, как только мы остались одни.

Выговор, который я собиралась сделать, замер у меня на губах.

— Ну и? Расскажи мне.

Резкими движениями он взял кружку пива и отставил ее в сторону.

— Руки смерти и разрушения.

О… черт.

— Ребята Ривера нашли и доктора Рангараджана, — добавил он. — Мы посылаем команду, чтобы забрать его и привезти сюда. Возможно, он сможет сказать нам, где держат парней.

Оглянувшись через плечо, я увидела, как Ривер разговаривает с Гэвином и Бронксом, вероятно, объясняя ситуацию. Или нет. Трое парней плюс еще двое вышли со двора.

— Ты не пойдешь с ними? — спросила я.

— Я отказался. Пойдем. — он вывел меня из здания и повел через холодную, погруженную в ночную тьму улицу.

— Куда мы идем?

— В безопасное место.

В одиночку? Вместе? Для лекции… или для чего-то другого?

Здание было меньше, чем у Ривера, немного более обветшалым, но с предпринятыми мерами безопасности. Коулу пришлось ввести код, чтобы открыть входную дверь. Внутри то, что когда-то, скорее всего, было вестибюлем отеля, превратилось в роскошную гостиную с большим телевизором, двумя диванами и несколькими креслами. Перед потрескавшимся мраморным камином лежал красивый ковер ручной работы.

— Здесь есть даже мебель, — сказала я удивленно.

— Только в этой комнате. — он развел огонь. — Послушай. Я знаю тебя и знаю, что ты думаешь, что это нормально, если ты обменяешь себя на Джастина.

Лекция. Отлично. Я поудобнее устроилась на ковре.

— Но это не нормально. Ни сейчас, ни потом. И даже не думай спорить. Я командую охотниками. Следовательно, я командую тобой. Я принимаю решения, а ты делаешь то, что я говорю.

Он ведь еще встречается со мной, верно?

— Единственная причина, по которой я не поставила тебя на колени и не заставила молить о пощаде, заключается в том, что я знаю, что ты обо мне заботишься. Но, Коул? Ты меня раздражаешь.

Он сел напротив меня. Я дернула за воротник его рубашки и позволила материалу вернуться на место.

— Ты либо мой парень, либо мой босс, — сказала я. — Ты не можешь быть и тем, и другим. Выбери что-то одно.

Он придвинулся ближе ко мне, так близко, что мне пришлось облокотиться на его колени, чтобы оставаться в вертикальном положении. У нас были проблемы. Его грудь прижалась к моей, и, случайно или намеренно, это меня возбудило.

— Если это будет означать, что сохранить тебя в безопасности, — сказал он, — тогда я выберу босса.

В то время как различные эмоции разрушали мое сердце, аромат клубники продолжал дразнить.

— В лучшем случае, мне не придется торговать собой. Я заставлю Итана поверить, что согласна, и нанесу удар. И да, он попытается обмануть нас так же, как мы попытаемся обмануть его. Но ты ведешь себя так, будто мы не сможем победить. — я пыталась не показывать, как он влияет на меня, когда Коул провел кончиками пальцев по моей спине. — Есть шанс, что мы сможем спасти парней и одновременно нанести серьезный удар по «Аниме».

— Есть шанс, что тебя будут пытать и в итоге убьют.

У меня была такая же мысль. Ну и что.

— Но я хотя бы что-то сделаю. — я должна сделать хоть что-то. — А что, если я та самая, а? — девушка, которая пожертвует собой, чтобы спасти многих. — Что если я должна умереть?

— Нет. Те записи могут быть подделкой.

— Но это не так. Это была часть журнала.

Он опустил голову, и его нос прижался к моему.

— Что, если ты не та самая? Тогда ты напрасно подвергаешь себя опасности.

У него на все были аргументы.

— Не напрасно. — но, ладно, хорошо, я поняла, к чему он клонит. — Несмотря ни на что, мы должны вернуть ребят. Это главная задача.

Прошло мгновение, напряжение накаляло меня изнутри.

— Ты права, — сказал он и кивнул. — Но мы сделаем все по-моему.

— Согласна. Если такова твоя дорога, то она и моя тоже.

Он фыркнул.

— Забудь об этой дороге… моей дороге… на время.

— Уже. А теперь хватит болтать. У меня есть лучшее применение для твоего рта. — я поцеловала его и надавила на плечи, опуская его обратно на ковер.

Он быстро перевернул меня. Его движения были плавными, как у пантеры, когда он навалился на меня и прижался.

— Это твой способ меня отвлечь? — он поцеловал меня в челюсть, и по моим венам разлилось тепло. — Потому что он работает.

— Ты ведь обещал мне второе свидание, помнишь?

— Да.

— Ну, время для него пришло.

— Чтобы лежать здесь… разговаривать? — он расплылся в медленной, злой улыбке.

Кровь в моих венах вспыхнула белым пламенем.

— Целоваться… прикасаться. Больше. Все.

Выражение его лица стало страдальческим, и он сказал:

— Али…

— Я вчера чуть не умерла, — вмешалась я. — Я могу умереть завтра или даже через час. Я хочу быть с тобой, Коул.

— Али… — повторил он.

— Нет. Ты думаешь, что в этом вопросе решаешь ты. Или твой отец. Что же, открою тебе новость. Это не так. Это мы решаем. И я готова. Я была готова. Ты готов.

Казалось, в его голове шла битва.

— Я весь день уговаривал себя не делать этого.

Он размышлял об этом.

— О чем говорят мои глаза?

Он прижался своим лбом к моему.

— О многом.

— И я уверена, что каждое слово завораживает. Послушай их.

Я запуталась пальцами в его волосах и покрыла его челюсть обжигающими поцелуями. Вскоре он наклонил голову и встретил мои губы своими, перехватив мое дыхание.

— Ты уверена? — прохрипел он, его руки начали блуждать по моему телу.

Он получил свой ответ, когда я перевернула его на спину… и сделала свой ход.