Королева сердец зомби

Глава 26 На перекрестке Убийств и беспредела

Начался обратный отсчет.

Пять минут, и я была вооружена и готова.

Шесть минут, и я собралась в коридоре с другими охотниками и обняла Рив и Кэт на прощание.

— Вернись ко мне, Али-кошечка, — прошептала Кэт. — Без меня ты ничто.

— Эм, думаю, должно звучать так: «Я ничто без тебя».

— Это я и сказала.

Я улыбнулась, несмотря на напряженную ситуацию.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. И тебе лучше быть осторожным, Лед, — позвала она. — Иначе тебе несдобровать.

— Всегда, детка.

Они помирились. Хорошо. Сердце сжалось, когда я посмотрела на Коула. К моему полному шоку, его взгляд уже был прикован ко мне. Прищуренный. Напряженный. Как всегда, вызывающий дрожь. Я хотела сказать ему тысячу вещей, и еще тысячу вещей я хотела сделать.

«Отвернись».

Каким-то образом мне это удалось.

Восемь минут, и охотники направились к двум внедорожникам снаружи.

Я направилась к машине впереди, потянулась к ручке задней двери. Меня схватили за запястье и развернули, прижав спиной к холодному металлу. Я ахнула.

Коул!

Мое сердце сжалось еще сильнее.

Он обхватил мои щеки, его руки были теплыми. Его взгляд был чистым фиолетовым огнем.

— Прости меня. Я не могу без тебя. Не могу ни есть, ни спать. Я жаждал тебя. И я никак не могу позволить тебе отправиться в такую опасную ситуацию, как эта, не сказав кое-что.

Я дрожала, пораженная. Наконец, один из нас пробил стену между нами. Я поняла, что один из нас сильнее.

— Мы…

— Я не закончил. Я люблю тебя, — продолжал он. — Я скучал по тебе. Мне не нравится, что ты разговариваешь с Хелен. Мне это никогда не понравится. Я не доверяю ей, и я так боюсь, что это плохо закончится. Но я доверяю тебе и твоим инстинктам, поэтому я принимаю это… тебя. Я отступаю.

Я вцепилась в воротник его куртки.

— Мне тоже жаль. Я плохо справилась с ситуацией и…

Он покачал головой.

— Это еще не все, любимая. Есть еще одна последняя вещь, и это немного меняет тему, так что постарайся оставаться со мной. Готова? Камилла подкатывала ко мне. Тебе придется просто поверить мне, когда я скажу, что отказал ей, и ничего не произошло.

— Что! — взорвалась я.

Он поцеловал меня. Я прижалась к нему. Поцелуй был бальзамом. Боль, которую я чувствовала последние несколько дней, ушла. Чувство отверженности. Злость, горечь тоже. Я была поглощена нашей связью, его жаром, который превращал меня в нечто большее.

Свист. Раздраженное ворчание. Призывы поторопиться. Они проникли в мое сознание, когда Коул поднял голову. Я была слишком ошеломлена, чтобы двигаться, поэтому он развернул меня, шлепнул по заднице и помог мне сесть в машину. Он сел рядом. Всю дорогу мы держались за руки.

Камилле повезло, что она ехала в другой машине. Мы поговорим позже. Возможно, с ножами. Я не позволю ей уйти… ей придется ползти.

Как только мы въехали на парковку клуба, мои внутренние часы снова заработали. До начала обмена оставалось чуть меньше полутора часов.

Не знаю, как мистеру Анкху это удалось, но он уже освободил участок. Мы вошли внутрь, шаги наших ботинок эхом отражались от стен. Я уже бывала здесь несколько раз, но обычно было много народу. Сейчас мы были единственными посетителями.

Лед и Ривер заняли позиции у входной двери, а остальные прошли в центр танцпола. Ченс и Маккензи продолжали идти, как одна команда, заняв позиции у задних дверей, что заставило меня задуматься, не произошло ли между ними что-то.

Все остальные образовали вокруг меня круг, повернувшись ко мне спиной и смотря в разные стороны. Мистера Анкх разместил камеры снаружи и внутри. У Коула, Льда и Ривера были наушники, которые позволяли парням оставаться на связи.

Двадцать минут прошли без происшествий. Тридцать. Сорок. Это могло произойти по-разному, моя голова уже шла кругом. «Анима» могла привести Джастина или оставить его в клетке. Могла войти через парадную дверь или попытаться устроить засаду через черный ход. Или и то, и другое! Они могут не явиться. Они могут послать одного человека или сотню.

Если бы дело дошло до худшего и они вступили бы в бой без Джастина, мы бы подрались, как сказал Коул. Мы могли бы нанести ущерб их силам и даже взять заложников. Провести небольшой допрос. Я бы дала Риверу свободу действий. Мне уже было все равно.

Внезапно Коул напрягся.

— Две девушки направляются к главному входу.

Девушки? Без Джастина?

Я ждала, пытаясь восстановить дыхание, каждая секунда казалась мучительной. Затем Лед выскочил из-за угла, таща за собой Рен и Поппи.

«Вы, должно быть, шутите». Я протиснулась через круг.

— Что вы здесь делаете?

— Мне позвонил какой-то парень, — сказала Рен, положив руки на бедра. Она была умной, красивой чернокожей девушкой, упрямее, чем я. — Сказал, что мне лучше приехать побыстрее, иначе я упущу Джастина.

— И ты ему поверила?

Поппи, рыжеволосая красавица, огляделась вокруг.

— Что происходит?

Мы должны увести этих девушек отсюда. Но мы не могли отправить их одних. «Анима» могла поджидать их и схватить. Мы не могли выделить солдат для их сопровождения. Нам нужна была вся наша сила. Но «Анима» знала об этом и надеялась проредить стадо.

— Отведите их в подсобку, — сказала я. — Заприте их там.

Обе девушки посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.

— Это для вашей же защиты.

— Серьезно. Что происходит? — потребовала Поппи.

— Вы оказались в центре войны. — я помахал Жаклин рукой. — Что бы вы ни услышали, вы не должны покидать комнату. И если ворвется кто-то, кого вы не узнаете, стреляй. — Я вложила в руку Рен револьвер 38-го калибра. У него была вполне приемлемая отдача для новичка. — Ты когда-нибудь стреляла из такого?

— Н-нет, — заикалась она, — и не хочу.

Очень плохо.

— У него нет предохранителя, так что если ты нажмешь на курок, то выстрелишь. Но у него есть курок двойного действия, то есть он не выстрелит, пока ты не выжмешь его до конца. Не направляй ствол на себя или Поппи, поняла?

Жаклин схватила обеих девушек за руки.

— Пойдемте.

— Оружие? Война? — Поппи заплакала, упираясь пятками и хрипя. Я думаю, у нее был приступ паники. — Что за война?

— У нас нет на это времени. — Камилла бросилась к Поппи и обхватила ее за плечи, заставив выйти в коридор.

Бум!

Все здание содрогнулось. Порыв раскаленного воздуха отбросил меня через всю комнату, и что-то твердое врезалось в меня.

Каждый дюйм моего тела болел, я боролась, чтобы сесть. В ушах звенело. Дым клубился, едва не задушив меня. Я закашлялась, пытаясь осмыслить увиденное. Маленький огонь повсюду. Целая стена клуба исчезла. Мои друзья, разбросанные по заваленному обломками танцполу.

Гэвин полз к Жаклин, которая, казалось, была невредима, пока она помогала Рен и Поппи подняться на ноги. Тоже невредимы. Слава Богу!

Ривер и Лед убирали кусок гипса с груди Вероники.

Камилла пыталась оттащить Ривера… к входной двери? Он продолжал отпихивать ее, решив помочь Ченсу, у которого на руках была Маккензи без сознания.

Бронкс лежал на полу, пытаясь подняться.

Коул… где был Коул?

Я крутилась, отчаянно ища.

— Коул!

Стена дыма рассеялась, и я ожидал увидеть, как он пробежит сквозь нее.

Вместо этого я увидела зомби.

Больше, чем могла сосчитать. Без ошейников.

— Зомби! — крикнула я и вышла из тела. Я вытащила свои топоры и прорубила позвоночник зомби, затем еще и еще, оставаясь в постоянном движении. Существа нападали на меня со всех сторон. Я сражалась так упорно, нанося больше ударов, чем принимая. Но факт был в том, что я их принимала. Очень много. Учитывая, что я уже была избита, каждый удар причинял больше боли, чем должен был.

Раздался свист. Стрела пролетела мимо меня и вонзилась в глаз зомби, который хотел укусить меня.

Через секунду Коул был рядом со мной, весь в копоти. Он ударил в конец стрелы, отправив наконечник глубоко в мозг зомби. Затем достал короткий меч и отрубил ему голову.

— Ты в порядке, — воскликнула я.

— Да. Меня выбросило на улицу.

Сзади к нему подбежали два зомби. Я метнула свои топоры, попав обидчикам между глаз. Они отлетели назад, а когда приземлились, Коул был рядом и тоже лишил их голов. Но даже без тел рты оскалились на нас.

Пальцы запутались в моих волосах, дергая меня вниз. Я упала, перекатившись назад, пиная зомби. Он споткнулся, и я выпрямилась, взмахнула рукой, перерезая ему горло. Из раны потекла черная слизь.

Я хотела взять свои топоры, но чья-то рука протянулась ко мне, подставив подножку. Я упала лицом вперед, в глазах замелькали звезды. Не успела я прийти в себя, как на меня сверху навалился тяжелый груз, выбив воздух из легких. Но так же быстро, как и приземлился, он поднялся. Коул рывком поставил меня на ноги.

Он пнул зомби, потянувшегося ко мне, затем наступил на руку существа, раздробив кости. Не чувствуя боли, зомби наклонился и стал грызть его ботинок. Он вонзил нож ему в голову, а затем, когда череп все еще был прикреплен к лезвию, швырнул его через всю комнату.

Я глубоко вдохнула… ошибка. Хриплый кашель. Слезящиеся глаза. Здесь все еще было слишком много дыма.

Пытаясь вернуть себе самообладание, я расправила плечи, встряхнула руками. Если мы собирались победить, мне нужно поднажать. Я верила в это, я даже чувствовала, как внутри меня собирается энергия, готовясь. Я могла сделать это. Я сделаю это. Зомби поднимутся, они превратятся в пепел, и это будет конец.

Сейчас! Я подняла руки… и каждый зомби поднялся в воздух.

Чувство триумфа пронеслось через меня, еще больше меня воодушевив.

Бронкс и Маккензи лежали на земле, корчась от боли. Лед пробежал половину пути, затем проехал на коленях вторую половину, добравшись до Бронкса. Пылающими руками Лед ударил кулаком в грудь Бронкса. Парень вздрогнул, его спина выгнулась.

Ченс присел рядом с Маккензи и, после некоторого колебания, повторил за Льдом.

Краем глаза я заметила движение. Я переключила внимание и увидела, как двое мужчин в защитных костюмах выволакивают мое тело через гигантскую дыру в стене. О Боже. Это был план «Анимы» с самого начала. Отвлечь нас зомби и украсть мое тело. Куда бы ни пошел один, другой всегда был вынужден следовать за ним.

— Коул, — крикнула я, выбегая вперед. Все зомби упали, ударившись о пол. Послышались ворчание и стоны, и не только со стороны существ.

В одну секунду я была далеко от своего тела, а в следующую — совсем рядом с ним. Одно прикосновение, и они соединились.

Я схватила ничего не подозревающих мужчин за шею и стукнула их головами друг о друга. Они отпустили меня и попятились назад; я упала.

Один из мужчин быстро пришел в себя и попытался меня ударить. Я приготовилась принять удар, даже когда достала из сапога мини-арбалет и поставила его между нами. Прежде чем один из нас успел нанести удар, Поппи появилась из ниоткуда и ударила его куском дерева по лицу. Кровь забрызгала его маску. Несмотря на головокружение, с которым он, должно быть, боролся, он устоял на ногах и зарычал на нее.

Я нажала на спусковой крючок, выстрелив ему в шею, пробив костюм. Его глаза расширились, и он упал вперед, прижав меня к земле. Коул появился через секунду, помогая мне встать. Должно быть, он тоже соединился с телом, потому что мы могли прикасаться друг к другу.

— Спасибо, — сказала я.

Больше говорить было некогда. Из темноты выскочили еще двое Защитных Костюмов. Я толкнула Поппи на Коула.

— Отведи ее внутрь. — если бы я это не сделала, Защитные Костюмы пустились бы в погоню, и она могла бы пострадать. Я была мишенью. Я должна была сражаться.

Коул повиновался и исчез в мгновение ока.

Оба мужчины замахнулись на меня. Я блокировала их удары предплечьями. Это оказалось болезненно, и я выпустила арбалет из рук. Как только появилась возможность, я ударила первого парня ногой в колено… он застонал от боли и упал… затем развернулась и двинула другому парню в горло.

Победа… еще не совсем. Кто-то схватил меня сзади за волосы и дернул. Я потеряла равновесие и упала. Черт! Прежде чем виновник смог причинить еще больший ущерб, появилась Камилла…

Нет, виновницей была Камилла.

Сюрприз! Она ударила меня в челюсть, потом в живот, призывая:

— Забирайте ее, пока не поздно.

Другой Защитный Костюм бросился ко мне.

Какого…

Прежде чем я смогла побороть свой шок, он воткнул мне в шею шприц. Игла… Я вздрогнула, ледяная волна прокатился по моим венам. Я застонала и задрожала, не в силах бороться, мои мышцы превратились в ледяные глыбы, таща меня прочь.

Камилла смотрела с улыбкой удовлетворения.

— Прощай.

«Предательница… шпион…» Мои мысли разбились на части… Все погрузилось во тьму…

— Все хорошо. Все в порядке. Я не позволю им тебя забрать.

Мягкий голос прошептал у меня в голове. Голос Хелен.

— Я могу не только давать, Али. Помнишь, я говорила тебе, что могу украсть?

Лед растаял, мои мысли успокоились, и цвета вернулись в поле зрения. Даже когда меня уносили, моя мать прошла сквозь меня раз, два… третий раз… прошла сквозь меня, как когда-то Эмма, но каждый раз черты лица Хелен становились чуть более четкими, губы чуть более синими… как будто она вытягивала холод из меня в себя.

Я попыталась пошевелить пальцами… Да! Успешно! Пальцами ног. Опять успешно.

Хелен опустилась на землю. Наши глаза встретились, и я думаю, что она начала ободряюще улыбаться. Но никогда не узнаю, она исчезла.

Разочарование? Да, я чувствовала это. Ярость? Это тоже. И у меня была цель. Камилла. Она заплатит за это.

Мой наркодилер подпер меня своим бедром, когда открывал дверь фургона.

Извернувшись, я ударила его в пах. Когда он сгорбился, мучаясь и мыча, я выпрямилась и ударила его локтем в затылок. Он рухнул лицом в землю.

Когда я попыталась вбежать в клуб, он схватил меня за лодыжку. Я упала. Он мгновенно оказался на мне, сдавив мою шею так сильно, что я знала, останутся синяки.

Вместо того чтобы попытаться разжать его пальцы, я потянулась назад… похлопала ладонями по его талии… нащупала рукоять кинжала. Это все, что мне было нужно. Я вытащила его и вонзила ему в бедро.

Он отпустил меня, корчась на земле.

Внезапно я смогла дышать. Я встала. Он не последовал за мной.

С колотящимся сердцем я бросилась обратно в разрушенный клуб.

Камилла помогала своему брату справиться с тремя зомби, как будто не она только что пыталась подписать мое свидетельство о смерти.

Моя ярость усилилась. Я выпустила еще один поток энергии и подняла руки, зомби взметнулись в воздух. Камилла побледнела, осматривая клуб, пока ее взгляд не нашел меня.

Я направилась к ней. Надо мной взрывались зомби, когда я проходила мимо. Пепел сыпался как снег. А потом все трупы исчезли, битва закончилась.

Но не война.

— Ты. — я выбила пистолет из ее руки… к черту благоразумие… а затем ударила ее ногой в грудь. Она отшатнулась назад.

— Что ты делаешь? — Ривер зарычал, шагнув к сестре. Он поднял кулак, как будто хотел ударить меня. — Прекрати.

Коул придвинулся ко мне.

— Я бы на твоем месте не делал этого.

— Она предательница, — прошипела я. — Она отдала меня «Аниме».

Она покачала головой.

— Нет. Нет, ты ошибаешься. Тебя накачали, ты не понимала, что происходит вокруг.

— Откуда ты знаешь, что меня накачали, а? Если только ты не была там со мной?

Она покраснела.

— Я видела, как один из мужчин в защитных костюмах сделал тебе укол.

— Мужчину, которому ты сказала прийти и забрать меня. — прокричала я. — Это из-за тебя зомби пробрались на территорию мистера Анкха. Из-за тебя мы не нашли в лаборатории ничего, кроме бесполезного хлама. Из-за тебя убийца вышел на свободу. — темное осознание подтолкнуло меня добавить: Из-за тебя у меня заклинило оружие.

Она сильнее затрясла головой.

На лице Ривера отразился шок, затем ярость.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, Белл. Моя сестра не предательница. Ты ошибаешься, как она и сказала.

— Нет! — закричала я. Волна усталости накрыла меня, но я боролся с ней. Толкать энергию во второй раз было ошибкой, но я не жалела об этом.

— Ты даже не выглядишь так, будто тебя накачали, — заметил Ривер.

— Это не имеет значения, — сказал Коул. — Все произошло именно так, как сказал Али.

— Ты не видел этого, — настаивал Ривер.

— Мне и не нужно было. Я верю ей. Конец.

Не прошло и минуты, как клуб разделился на два лагеря. Их… и наш. Ривер, Камилла и Ченс выбрали одну сторону. Я и мои друзья выбрали другую. Демонстрация поддержки чуть не лишила меня чувств, потому что я не всегда ее получала.

— Мы закончили, — сказал Коул. — С этого момента наше сотрудничество закончено. Нам не нужна от вас информация, и мы не будем ее предоставлять.

Ривер сжал руки в кулаки.

— Ты ведешь себя неразумно. Твоя девушка выдвигает обвинение, и вдруг нет другой стороны в этой истории? Ты когда-нибудь останавливался и думал, что, возможно, маленькая мисс Белл просто пытается убрать мою сестру с дороги? С твоего пути?

Я указала на Камиллу, мой палец дрожал.

— Ты выставляешь своего брата дураком, и мы обе это знаем. По крайней мере, люби его настолько, чтобы быть с ним честной.

Боль и сожаление отразились на ее лице. Нерешительность.

Но это все, что потребовалось. Ривер посмотрел на нее, а затем ему пришлось спрятать эмоции.

Он покачал головой и сказал:

— Нет. Это неправда. Скажи мне, что это неправда.

Ее сопротивление рухнуло.

— Я сделала это ради тебя. Ты помнишь, как год назад они приближались, и ты был главной целью. Они хотели убрать тебя и почти преуспели в этом. И я пошла к ним. Сказала, что дам им информацию в обмен на твою жизнь. Они согласились. И они сдержали свое обещание, Рив. — в ее выражении лица была такая надежда, она умоляла его сказать, что приняла правильное решение. — Тебя ни разу не ранили за это время.

— Нет. Нет! — Ривер попятился назад, как будто только что получил сильный удар. — Это невозможно. Ты знаешь наши правила. Ты знаешь, что мы делаем с предателями.

Что они делали с ними?

Камилла сжала в кулак его рубашку.

— Я сделала это ради тебя, — повторила она. — Ради нас. Ты — все, что у меня есть.

— У нас есть друзья, — выплюнул он. — Дети, которых мы должны защищать, которые зависят от нас. Помогая «Аниме», мы подвергаем их опасности.

— Но при этом ты в безопасности, — прокричала она. — Почему ты не можешь этого понять?

Ривер провел рукой по лицу. Его темные глаза остекленели, он стал тяжело дышать.

— Ты знала, что произойдет сегодня вечером?

Она сглотнула, облизнув губы.

— Н-не все.

Он невесело рассмеялся.

— И вместо того, чтобы предупредить нас, помочь нам организовать контратаку, ты повела нас прямо на бойню.

— Они хотят ее заполучить. Как только она будет у них, нападения прекратятся.

Он еще раз покачал головой.

— Али права. Ты сделал из меня дурака. Но они сделали дуру из тебя. Теперь ты за это заплатишь. — он сжал в руке пистолет и направил ствол ей в грудь.

Раздались испуганные вздохи.

У Камиллы отвисла челюсть.

— Рив, ты же не серьезно. Ты не можешь убить меня. Я твоя сестра.

Она отступила назад, но Ченс преградил ей путь, не давая сдвинуться с места. Более того, он схватил ее за руки и удерживал на месте. Она стала идеальной мишенью.

Он собирался ее убить. Эффективно, но не так обязательно. Несмотря на свой гнев, я не хотела, чтобы ее смерть была на моей совести.

И, несмотря ни на что, Ривер тоже. Сейчас он не мог этого понять, но однажды он это сделает.

— Подожди, — сказала я. — Я могу стереть ее воспоминания.

Я стала центром всеобщего внимания.

Я проигнорировала всех, кроме Ривера, и сказала:

— Я могу это сделать. Как сделала с доктором. Она не вспомнит, кто она, или кто ты, но она не вспомнит и «Аниму».

В его глазах вспыхнула надежда, затем гнев, и я поняла, что Ривер обдумывает плюсы и минусы обоих действий. Смерть против стирания.

В конце концов, он кивнул.

— Сделай это.

— Что? — прошипела Камилла. Она сопротивлялась, пока я приближалась, и, возможно, ей удалось бы вырваться, если бы Ченс не зажал ее в удушающий захват. Не настолько сильно, чтобы вырубить ее, но достаточно, чтобы она не двигалась. — Рив, не позволяй ей сделать это со мной. Пожалуйста.

Он отвернулся, но не раньше, чем я увидела, как по его щеке потекла слеза.

Мои колени стукнулись друг о друга. Я прижала руки к ее вискам, мое сердце бешено колотилось. Сегодняшний жизненный урок? Одно неверное решение может привести к последствиям на всю жизнь.

— Так не должно было случиться, — сказала я и закрыла глаза.