Королева сердец зомби

Глава 24 Зомби тоже были людьми

Может ли этот день стать еще хуже?

Подождите. Нужно подумать об этом. Всякий раз, когда я задумывалась над этим вопросом, случалось что-то плохое.

Детективы следили за нами… и охотно признали это… но? если они и видели, что мы делаем что-то незаконное, то не намекали на это и даже не задавали вопросов. На самом деле, они относились к нам с опаской. Как будто их глаза наконец-то открылись, и они поняли, что мы — охотники, единственное, что стоит между ними и зомби-апокалипсисом.

Они приехали, потому что был найден труп. Подростка.

Они показали Риверу и Коулу фотографии, надеясь узнать его личность, и Ривер наконец сказал холодным тоном:

— Это Кэри. Он мой. Других родственников у него нет.

Детективы рассказали немного информации об убийстве парня и вскоре ушли, оставив загадочное:

— Будьте осторожны.

Что они знали? И повлияет ли это на нас?

— Давай вернемся к Анкху. — Коул обнял меня, и впервые это был не жест привязанности или утешения, а крепкая хватка, чтобы не дать мне вырваться.

Риверу он сказал:

— Я позвоню тебе утром и расскажу о наших дальнейших действиях.

Ривер скрыл свою злость за раздражением.

— Ты позвонишь мне?

— Мы решим вместе, — предложила я. Нам нужно было, чтобы разум каждого был запрограммирован только на одну установку: атаковать. Мы должны действовать разумно, без эмоций, с трезвой головой. От этого зависела жизнь Джастина.

Коул отвел меня в сторону.

— Хелен, — тихо сказал он.

Я хотела солгать.

— Да. — но не смогла.

— А воспоминания?

— Тоже Хелен, — прошептала я.

Его пальцы впились в мое плечо.

— Я думал, ты понимаешь. Она лгунья, Али. Она предательница.

— Она моя мать, Коул.

Он резко втянул воздух.

— Неужели в твоем голосе я слышу привязанность?

Нет. Да.

— Может быть.

— Я не могу поверить, что ты это делаешь. Она бросила тебя. Предала нас. Убила мою мать! Превратила ее. Из-за Хелен мне пришлось наблюдать, как мой отец испепелил мою мать… после того, как она напала на меня, своего собственного сына.

Испытывая боль за мальчика, которым он был, и мужчину, которым он стал, я прошептала:

— Я не спорю. То, что сделала Хелен, было неправильно, независимо от ее причин.

— Именно. Этому нет веской причины.

И все же я сказала:

— Ты не знаешь, что она была в отчаянии, чувствовала, что у нее нет выбора. — слова прозвучали неубедительно, даже для меня. — Но сейчас она другая.

— Люди не меняются, Али.

— Меняются.

— Из-за нее тебя убьют. Нас всех.

— Коул…

— Нет. Не пытайся уговаривать меня ее простить.

— Я не собиралась этого делать. — я попыталась снова. — Коул…

Его хватка на мне усилилась.

— Прошлая ночь что-нибудь значила для тебя? — выругавшись под нос, он отпустил меня и ускорил шаг, двигаясь впереди.

И тут я осознала. Парень, которому я доверила свое тело и отдала свое сердце, только что бросил меня в грязь. Не было никаких разговоров. Никакого компромисса.

Я поняла, что после секса все было не проще. Все было гораздо сложнее.

— Для меня? — позвала я. — А что насчет тебя?

Он проигнорировал меня.

Я причинила ему боль. Я знала это. Но он тоже причинил мне боль. И теперь… теперь я была сама по себе. Растерянная, более уязвимая, чем когда-либо прежде.

Я шла позади вместе с остальными членами нашей команды. Это не моя вина. Коул был неправ, заставляя меня выбирать между ним и мамой. Разве не так? Тьфу! Или я была неправа, ожидая, что он ее примет?

Кэт подошла ко мне и переплела наши пальцы.

— У меня такое чувство, что твой парень ведет себя так же отстойно, как и мой.

— Я уже не знаю, что и думать. — я посмотрела на облака… увидела кроличье облако и вздохнула.

Стало еще хуже.

— Всегда вини парня, — сказала она. — Это мой новый девиз. И я замышляю месть. Это будет примерно так. Мы сбежим вместе, поженимся, а потом, просто для смеха и веселья, пошлем парням открытку с надписью, цитирую: «Ты все еще планируешь убить своего почтальона?»

Эта девушка… Свет. В. Моей. Жизни.

— Я в деле!

На полпути к машине Коул остановился, наморщив нос и принюхиваясь к воздуху.

— Гниль, — объявил он.

Конечно же, нет… но я принюхалась, и да, почувствовала характерный запах гнили.

— Но сейчас день.

— Может, это мертвое животное. — несмотря на это, он достал свой арбалет. — Жаклин, дай Риверу знать, что происходит. Лед, отведи Кэт внутрь.

Пока Жаклин мчалась обратно в здание, а Лед взваливал Кэт на плечо, как мешок с картошкой, остальные охотники достали свое оружие, готовясь к битве. Я осмотрелась вокруг, ожидая увидеть… возможно, семью убитых енотов. Пусть они покоятся с миром.

Я даже могла представить, что произошло. Они переходили улицу, надеясь начать новую жизнь на лужайке перед домом Ривера, но какой-то водитель их сбил. Чего я не ожидала увидеть, так это…

Зомби.

Здесь.

По меньшей мере двадцать из них выбежали из соседнего склада. Не медленным шагом, а вприпрыжку, размахивая руками, они тянулись к нам. От обвисшей кожи исходил пар, яркие лучи солнца обжигали, как в духовке.

Я заметила ошейники. Кто-то ими управлял.

Охотники начали выходить из своих тел и бросаться в бой. А я? Я внимательно осмотрелась. Я хотела знать, кто за этим стоит. Улица… пусто. Припаркованная машина… пусто. Еще одна припаркованная машина… пусто. Два человека шли по пешеходному переходу, у каждого в руках портфель. Не знаю. Припаркованная машина… два человека впереди… смотрели в эту сторону.

Вот моя цель.

Я помчалась к машине, прикрыв кинжал предплечьем. Пара не выглядела удивленной, когда я приблизилась. Они также не наставили на меня оружие. Вместо этого бросили пульты и умчались прочь, как раз перед тем, как я до них добралась.

Трусы!

Менее чем через две минуты зомби упали на землю… управление работало только на небольшом расстоянии. Души корчились, солнце продолжало печь их, как рождественские окорока. Тьма никогда не могла справиться со светом.

Пока охотники уничтожали зомби и возвращались в свои тела, я задалась вопросом, чего «Анима» надеялась добиться. Если бы они действительно надеялись на битву, мужчины остались бы здесь.

— Кто-нибудь пострадал? — спросила я.

— Нет. — Коул убрал свой арбалет. — Зомби не могли сосредоточиться на конкретной цели. Они просто размахивали руками.

Жаклин и Ривер выбежали из дома, за ними следовали десять его бойцов. Группа заметила парящий в воздухе пепел и резко остановилась.

— Что случилось? — потребовал Ривер.

— Мы победили, — ответил Коул.

Я рассказала про парней в машине, и наступила тяжелая тишина.

— Нам есть над чем подумать, — сказал Коул Риверу, и тот кивнул.

* * *

У мистера Анкха Коул выскочил из машины, не сказав никому ни слова. Даже мне. Или, может быть, лучше было бы сказать «особенно мне». Все еще злился. Принято.

Лед следовал за ним по пятам, придерживаясь такого же поведения… все еще безумный.

— Я думала, что встречаюсь с парнем, а не с ребенком, — пробормотала Кэт, пока мы шли к дому. — Очевидно, я ошибалась.

— Лед беспокоится о тебе, вот и все.

— А в чем проблема Коула? Потому что, Аллигатор, вспыльчивость этого парня позорит остальных.

— Он не добился своего. — и это была правда.

— Это видно.

Когда мы спускались по лестнице, пришло сообщение от бабушки. Я замедлила шаг.

Я:

Бабушка:

Я:

Я вспомнила о своей уязвимости перед Коулом, как сильно мне нужна была его уверенность. И подумала, что бабушка находится в таком же шатком состоянии.

Бабушка:

Я представила, как она дрожит.

Я:

Теперь я поняла. Действительно поняла. Почему она не рассказала мне. По тем же причинам, по которым я держала Хелен в секрете от Коула. Страх перед неизвестностью. Как я могла винить ее за это?

— Али! Кэт! Тортик. — Рив облокотилась на перила. — Мне показалось, что я слышала ваши голоса. Бронкс с вами?

— Да, — сказала Кэт, — но не надейся увидеть его в ближайшее время. Он с Коулом и Льдом закатывает истерику.

На мгновение Рив изобразила разочарование. Затем стряхнула его и сказала:

— Почему бы вам не пойти в мою комнату? Мы защитим друг друга от их негатива.

Она повела нас за собой. В гостиной диван и журнальный столик были накрыты брезентом, но все остальное было убрано. Края стены были заклеены скотчем.

— Ты рисуешь? — спросила я.

— Да. Чтобы отвлечься от ожидания вашего возвращения с задания, я решила сделать ремонт.

Мы прошли через маленькую кухоньку в спальню, где на экране компьютера мелькнула фотография Льда. Я удивленно посмотрела. На нем было платье, такое же розовое, как стены Рив, с рюшами и бантами.

— Тебе нравится? — спросила Кэт, заметив мой взгляд. — Я сделала это для Льда. Распечатала и вставила в рамку. Лучший рождественский подарок, который он когда-либо получал. И самый стильный. Я не могла не поделиться его красотой с Рив… и с половиной ребят в нашей школе… для заставки.

Бесценно.

— Мне бы хотелось, чтобы Коул был в таком же наряде. Только без рукавов.

— Будет сделано!

Рив рассмеялась.

Мой телефон пискнул, и я ожидала увидеть еще одно сообщение от бабушки. Но когда посмотрела на экран, он был пуст. Я нахмурилась… пока не вспомнила, что у меня все еще есть телефон Итана. Дрожа, я достала его из другого кармана. На меня смотрело лицо Джастина.

Он был жив, как и говорила Хелен, и держал в руках утреннюю газету. Один из его глаз был опухшим. Губа была рассечена в двух местах, а на челюсти виднелся синяк. Ему нужна была медицинская помощь как можно скорее. Нет, ему нужен был наш огонь.

Под фотографией Итан напечатал:

Мои руки сжались так сильно, что телефон треснул по бокам. Я переслала сообщение на свой мобильный, а оттуда переслала его Коулу.

Коул:

Я сделала все, как было приказано.

Итан:

Я написала Коулу:

Коул:

Я скрипнула зубами. Неужели он думал, что я расскажу Хелен о наших планах? Неужели он больше не доверял мне?

Я отправила ему еще одно сообщение:

Коул:

— Что такое? — спросила Кэт, обеспокоенная.

Я убрала оба телефона с большей силой, чем нужно. Никто не мог позволить Бешеному Питбулю участвовать в том, что должно было произойти, поэтому не было причин спорить об этом сейчас или тревожить ее из-за состояния Джастина.

— Мы с Коулом переспали, — объявила я, переключаясь на другую тему. — И к другим новостям, я хочу разбить ему лицо!

В одно мгновение все остальное было забыто.

— Что! — воскликнули девушки в унисон.

— Как все прошло? — спросила Кэт. — Совсем тортик?

— Да. С глазурью и посыпкой.

— Насколько я помню, ты не была готова, — сказала Рив. — Что изменилось?

Все!

Я плюхнулась на кровать и накрыла лицо пледом.

— Я чуть не умерла, когда появилась Зомби Али, а это влияет на человека, знаете ли. Я хотела жить и практически умоляла Коула сделать следующий шаг. Он не делал, пока я снова чуть не умерла, и теперь это изменило наши отношения, изменило меня. Я чувствую себя ближе к нему, чем когда-либо, поэтому, конечно, его гнев воспринимается труднее. То есть, я и раньше ненавидела его гнев, но сейчас он как бельмо на глазу. Я не могу пройти мимо этого. Не могу думать ни о чем другом. Я растеряна, расстроена и, ладно, даже больше зла на него, чем он на меня. Как он смеет злиться! Конечно, у него есть веская причина, но я его девушка. Разве он не должен сосредоточиться на мне, а не на прошлом?

Тишина.

— Я не думаю, что когда-либо слышала, чтобы ты говорила так много слов одновременно, — сказала Кэт. — Но дай мне посмотреть, уловила ли я суть того, что ты сказала. Коула нужно кастрировать?

Она так хорошо меня знает.

— Именно!

Следующие несколько часов мы провели, обсуждая парней и размышляя, каким был бы мир без них. Окончательный вывод: великолепный. Нам никогда не придется брить ноги или укладывать волосы. Если бы мы захотели набрать сто килограммов — подумаешь. Никто не обвинит нас в неразумности, потому что все глупые люди исчезнут!

Рив похлопал меня по руке.

— На что сердится Коул? Что, по его мнению, ты натворила?

— Я… — как я могла объяснить? — Моя мама… не была моей родной матерью. Моя настоящая мать работала на «Аниму» и даже помогла убить его мать. Вот почему ребята были так напуганы моей способностью. Я получила ее от моей мамы. И я… я разговариваю с ней, как со своей младшей сестрой. Я доверяю ей. Коул хочет, чтобы я прекратила.

— О, — сказала она, в одном слове была тысяча эмоций. Очевидно, она была согласна с Коулом.

— Вы не помогаете, — вздохнув, сказала я.

Должна ли я извиниться перед Коулом?

Ответ был незамедлительным. Нет! Хелен была моей матерью. Единственная, кто у меня остался. Я не хотела потерять ее так, как потеряла всех остальных. Я бы поговорила с ней… поверила бы ей… если бы захотела.

Кэт постучала себя по подбородку и сказала:

— Давайте посмотрим на эту ситуацию как на тест по математике. Есть четыре возможных ответа. A: Коул не прав, а ты права. B: Коул прав, а ты не права. C: вы оба неправы. И D: вы оба правы. Ты выбрала A, а он выбрал B. Значит, вы оба провалились. Правильный ответ — D, и, если вы, ребята, слишком упрямы, чтобы понять это, вы потеряете друг друга.

Я перекатилась на бок, вздохнув.

— Мне нужно подумать.

— Мой гений обычно производит такой эффект. Потрать столько времени, сколько тебе нужно.

Кэт и Рив сменили тему, и я, возможно, присоединился бы к ним… если бы не увидела Хелен, стоящую на коленях возле кровати. Источник моей проблемы.

Вообще-то, нет. Это была проблема Коула.

Наши глаза… такие одинаковые по цвету… встретились, и я поняла, что не могу на нее обижаться. Не могу даже зародить в себе искру недовольства. Она была здесь. Ради меня. Часть меня любила ее за это.

Она протянула руку, словно намереваясь пригладить волосы у меня на лбу, грустно улыбнулась перед самым контактом, который никогда не произойдет, и опустила руку.

— Закрой глаза, — сказала она.

— Зачем? — спросила я.

— Зачем что? — ответила Рив.

Примечание для себя: нужно следить за своим языком.

— Я собираюсь ненадолго закрыть глаза, — сказала я, обратив внимание на Хелен. — Вы можете продолжать без меня.

Кэт похлопала меня по плечу.

— Если ты так настаиваешь.

— Когда тебе было пять лет, я сделала слепки твоих рук… — пока она говорила, сцена начала появляться в моем сознании.

Я сидела на краю красно-черного коврика и играла с игрушечной машинкой, катая ее по куклам. Вокруг меня стояли миски с порошком и водой. Хелен стояла передо мной, рядом с ней лежали чернила и несколько полотенец.

— Я сделала слепки твоих рук, — сказала Хелен из воспоминаний, — и сейчас мы добавим твои отпечатки пальцев на концы подделок. Так я смогу загрузить твои отпечатки в систему «Анимы». - она улыбнулась мне. — Один из их самых больших недостатков — это их секретность. Медицинской стороне никогда не говорят, что делает служба безопасности, и так далее, и тому подобное, так что никто никогда не сможет раскрыть все их схемы. Я придумаю для тебя фальшивое имя, назову тебя агентом, дам тебе такой же допуск, как у меня, и они никогда не узнают, никогда не снимут его, потому что ты никогда не будешь объявлена пропавшей без вести или мертва.

Она убрала мои руки, победно улыбаясь, почти по-мужски.

— Если когда-нибудь они схватят тебя, ты сможешь освободиться. Просто поднеси ладонь к их сканерам. Надеюсь, я уничтожу «Аниму» задолго до того, как что-то подобное может произойти. Но если нет… — она прижала каждый мой палец к чернильной подушечке. — Я хочу позаботиться об этом.

Мысли проносились в моей голове. Хелен любила меня. Любила меня. Коул ошибался на ее счет. Она была здесь не для того, чтобы причинить мне вред или предать меня. Она бы скорее умерла… что она и доказала.

Благодаря ей я могла войти и выйти из «Анимы». Я могла освободить Джастина, выполнив обещание, данное Жаклин.

Сначала мне нужно было его найти. Но Итан поможет мне в этом.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Мне жаль, что я не пришла к тебе раньше, — сказала настоящая Хелен. — Жаль, что тебя схватили и пытали, но выход был в пределах твоей досягаемости, ты просто не знала об этом. У них есть способы не пускать Свидетелей в свои здания, и я не могла до тебя добраться. Знала, что ты не поверишь мне, даже если бы я смогла. Люди не слушают то, что не готовы услышать. Теперь ты знаешь все, и, если ты хочешь, чтобы я ушла и никогда не возвращалась… ради тебя я это сделаю. Ради тебя — все, что угодно.

Никогда больше ее не видеть?

Этого хотел Коул.

— Останься, — сказала я.