Королева сердец зомби

Глава 21 Сладкая дикая любовь

Я приняла душ, расчесала волосы и почистила зубы, одевшись в обтягивающую черную рубашку с длинными рукавами и обтягивающие бедра джинсы. Коул оставил мое оружие в углу. Он даже начистил кинжалы и зарядил пистолет. Может быть, он все-таки сможет меня вернуть.

Когда я вышла, на тумбочке лежала записка.

Ха! В Коул-Холландвилле мои губы принадлежали ему и только ему.

Я направилась на кухню. Джулиана и Камилла были там, непринужденно болтая, пока Камилла намазывала маслом кусочек тоста.

— …нечестно, — говорила Джулиана. — В ней нет ничего особенного.

Отлично. Под «ней» они имели в виду меня.

— Это не тебе решать, — сказала Камилла, и это проявление поддержки повергло меня в шок. — Кроме того, такие парни, как Коул Холланд, не встречаются с девушками твоего возраста.

— Я всего на два года младше Али!

— Да, но подростковые годы похожи на собачьи. Для Коула ты не более чем ребенок.

Жестко.

Джулиана тоже так подумала.

— Я не такая! — прорычала она. — Возьми свои слова обратно.

— Ты вообще слышишь себя? Как незрело ты говоришь?

Девушка зарычала.

— В любом случае, тебе нужно просто подождать, — беспечно продолжала Камилла. — Не похоже, что эти двое собираются пожениться или что-то в этом роде. Школьные романы никогда не длятся долго.

И это больше напоминало ту Камиллу, которую я знала.

Я откашлялась, и обе девушки повернулись ко мне. Джулиана покраснела от смущения и гнева, а Камилла закрыла лицо, скрывая эмоции.

— Не убирайте еду, как закончите, — сказала я.

— У меня внезапно пропал аппетит. — Джулиана перекинула волосы через плечо и ушла из комнаты.

Ребенок.

— Я еще не позавтракала, — сказала Камилла. — Сделать тебе?

Предложение мира?

— Спасибо.

— Клубничное или виноградное желе?

До… до Коула… я бы выбрала виноградное. Сейчас же?

— Клубничное. — он подсадил меня.

Готовя, она сказала:

— Я пыталась расшифровать остальные бумаги, но даже находясь в форме души, я могу разобрать только несколько слов. И я подумала, — добавила она, прежде чем я успела ответить, — может быть, ты могла бы использовать свой огонь на мне и поделиться способностями?

— Откуда ты узнала об этом?

— Ходят разговоры.

Так быстро?

Я все еще не знала как к ней относиться, и мне было не по себе делиться своими способностями… или секретами.

— Я подумаю об этом, — сказала я, принимая предложенный ею кусочек тоста.

На ее лице отразилось раздражение, которое она не смогла скрыть.

— Ты сделаешь это. А я пока собираюсь прогуляться по территории.

Она направилась к задней двери. Я съела свой тост и пошла в противоположном направлении. Место назначения: комната Рив. Именно там должна быть Кэт. Но я прошла только половину пути, прежде чем заметила Хелен. Она ждала на вершине лестницы.

От испуга я споткнулась. «Молодец, Аллигатор».

Отлично. Теперь даже я использовала это нелепое прозвище. Должно быть, разум дал осечку. Что было вполне объяснимо. Это был первый раз, когда я увидела Хелен с тех пор, как узнала, кем она была для меня… кем я была для нее.

Коул настаивал, чтобы я ее игнорировала. Но я не могла. Просто… не могла.

— Ты знаешь, кто я, — сказала она нерешительно.

— Да, — прошептала я, не желая привлекать к себе внимание. Я посмотрела налево, направо. Никаких признаков охотников. И все же. Лучше перестраховаться.

Я пригласила ее следовать за мной в свою комнату. Как мне ее называть? Хелен? Или мамой, как раньше?

Я закрыла глаза от приступа боли. Называть ее мамой — это предательство по отношению к женщине, которая меня вырастила? Которая любила меня как свою собственную?

«Соберись».

— Я надеялась, что ты вспомнишь, — сказала она, когда я закрыла дверь.

Ее слова напомнили мне о последнем сне, который я видела.

— Ты стерла мои воспоминания, когда я была маленькой девочкой?

Любой другой человек побледнел бы, столкнувшись с моим гневом, но только не она. Она выдержала мой взгляд.

— И да, и нет. Как и ты, я родилась с несколькими аномальными способностями. Одна из них позволяла мне проникать душой в голову человека и закрывать его воспоминания. Как будто я накрываю их разум одеялом. Думаю, это защитный механизм, на случай, если гражданские увидят то, что им не следует видеть.

— Ты закрыла мои. — тот взгляд в моих глазах… Я пришла к отцу как чистый лист.

Она кивнула, выглядя пристыженной, но решительной.

— Открой их. Сейчас же. — они были моими. Я хотела их. Я заслужила их.

— Али…

— Ты не имела права, — прорычала я. — Не имела права. — эти воспоминания помогли бы мне. Тогда и сейчас.

— Мне жаль, но это работает только в одну сторону. Я могу закрыть, но не открыть.

Я проигнорировала поднимающееся раздражение.

— Тогда почему я начинаю вспоминать? Воспоминания открываются сами по себе?

— Опять же, и да, и нет. Я сидела у твоей постели и рассказывала тебе истории. Делилась своими воспоминаниями. Кажется, это ослабевает одеяло.

Полагаю, это лучше, чем ничего. Она хотя бы пыталась.

И вот я снова увидела в ней все самое лучшее.

Я села на край кровати.

— Чего ты хочешь от меня? Почему ты здесь?

— Я присматриваю за тобой. Наблюдаю.

— Я никогда не видела тебя, но всегда видела Эмму.

— Помнишь, как Зомби Али пряталась от посторонних глаз? Так вот, она получила эту способность от меня.

Почему я не могу этого делать?

— Сколько у тебя способностей?

— Немного. И нет, я не родилась со всеми этими способностями. Раньше я… забирала их у охотников.

Другими словами, она мучила и убивала, чтобы получить то, что хотела.

— Этому можно научиться. — она протянула руку. — Я бы позволила тебе попрактиковаться на мне, но время не на твоей стороне. Позволь мне дать тебе способность скрывать воспоминания. Так ты будешь уверена, что я никогда не воспользуюсь ею снова.

«Ей нельзя доверять», — сказал Коул.

После всего, что Хелен только что рассказала мне, я не должна ей доверять.

И все же я протянула руку так, что она оказалась под ее рукой. Я уверяла себя, что это необходимо для борьбы с «Анимой» и нам нужно любое оружие, но это было ложью. В итоге, меня одолевало желание хоть как-то сблизиться с этой женщиной.

— Я бы отдала тебе все сразу, но боюсь, что это будет слишком. — она закрыла глаза. Мою ладонь охватило тепло, которое просачивалось сквозь кожу и молнией пронеслось по всему телу.

Передача прошла легко, без жгучей боли, без желания закричать на весь дом, и через несколько секунд мы закончили, наши руки опустились.

— Готово, — сказала она. — Просто проведи рукой своей души по разуму человека. Единственный недостаток — ты закроешь все их воспоминания. Не будет никакого выбора или перебирания. Все закроется.

Я и думать не хотела, что мне понадобится такая способность. Или позволю себе ее использовать.

— Я не хотела снова портить тебе жизнь, — сказала она, — и я бы продолжала оставаться в тени, но «Анима» убила твоих друзей, и я поняла, что они будут упорно преследовать тебя. Поняла, что должна действовать. Ради тебя. Я сделаю все для тебя, Сами.

Я быстро огрызнулась:

— Это не мое имя.

— Али, — мягко поправила она.

Глубокий вдох… выдох.

— Почему ты помогла «Аниме» убить маму Коула? К тому времени ты уже знала, что они испорчены, и планировала уйти.

Она резко отвернулась, показывая мне спину.

— У меня был выбор. И я сделала его.

Когда она больше ничего не сказала, я спросила:

— Какой выбор?

— После того, как я отдала тебя твоему отцу, я немного помешалась. «Анима» решила, что я оплакиваю твою смерть, и дала мне время. Я могла уйти. Я должна была уйти. Но решила остаться по двум причинам. Думала, что смогу уничтожить их, и если это окажется бесполезным, я хотела знать, не возникнут ли какие-нибудь подозрения относительно тебя. Поскольку я осталась, мне пришлось подчиниться приказу или попасть под подозрение. Выбор был прост.

Что-то из сказанного Вероникой не давало мне покоя.

— А что насчет мамы Вероники? Ты стерла ей память?

— Да.

Никаких угрызений совести. Только холодные, жесткие факты.

Это плохо, что я подумала: «По крайней мере, она не убила женщину»?

Дверь распахнулась, и Коул вошел внутрь. Паника мгновенно охладила меня. Он увидит ее; он узнает, чем я занималась.

Но он остановился и небрежно сказал:

— У меня новости от отца. Он немного покопался в жизни загадочной мисс Смит и выяснил, что за пределами зала заседаний она наиболее известна своими методами допроса. Каждый, кто оказывается привязанным к ее столу, умирает. Если они говорят ей то, что она хочет знать, они умирают быстро. Если нет, то медленно.

Я посмотрела на Хелен… она исчезла. Паника ослабла, оставив место для разочарования. Я так хотела рассказать Коулу, что узнала, что получила.

Но не могла.

— Расскажите мне об убежищах, — сказала я.

— Теперь у нас есть одно возле дома Ривера.

— Это хорошо. — но мое разочарование не проходило. — Давненько мы с тобой не дрались лицом к лицу, — сказала я и ударила его в плечо. То самое, в которое попала пуля. Когда мы тренировались, то мы выкладывались по полной. Не было никаких правил. Ни сдерживаться, ни расслабляться.

— Нужна практика, Аллигатор? — ему нравилось принимать участие в наших потасовках, и он не дрогнул, не пропустил ни одного удара… просто схватил меня за руку, когда я попыталась ударить его снова, развернул меня и поставил на колени.

На самом деле, мне нужно было выпустить пар.

Я ударила ногой назад, попав ему в ногу. Его захват ослаб, и я развернулась, нанося удар другой рукой. Но он знал мои движения и уже ожидал удара — ему удалось блокировать.

— Ты можешь лучше, любимая, — сказал он, ухмыляясь.

Да. Могу. Я вцепилась в его руку, чтобы оттолкнуть от себя, но он крепко держал, увлекая меня за собой. В итоге мы кружили по кругу, пока он намеренно не поставил мне подножку. Мы упали. От удара покатились. Когда мы остановились, он был на мне сверху.

Я обвила руками его шею и приподняла бедра, потираясь об него. Это мгновенно улучшило мое настроение.

Он прошипел.

— Теперь ты дерешься грязно.

— Это единственный способ борьбы, Коулслоу.

Он уперся коленями рядом с моими бедрами, усадив меня на себя. Хочет взять ситуацию под контроль и превратить борьбу в сеанс поцелуя? Я обхватила его за шею и толкнула, уложив его на спину. Затем оседлала его.

— Должна сказать, я обожаю видеть тебя таким, — сказала я. — Полностью в моей власти.

Его взгляд смягчился.

— Я в твоей власти, в каком бы положении я ни находился.

Мое чувство триумфа исчезло, сменившись чувством вины и нужды… всегда нужды. Как я могла хранить от него секреты?

Я слезла с него.

— Куда ты? — спросил он, хватая меня за лодыжку и заставляя упасть лицом вниз. Предатель! Он лег на меня сверху.

— Мы еще не закончили. Есть кое-что, что я хочу сказать тебе… сделать с тобой.

— Я вам не помешала? — Жаклин стояла у открытой двери, глядя на нас.

Я подумала: «Да. Нет. Тьфу! Спокойнее, увереннее».

Коул слез с меня, помог мне встать на ноги и посмотрел на девушку убийственным взглядом.

— Твои родители разрешили тебе вернуться? — спросила я.

Она покачала головой, сказав:

— Нет. Они думают, что я отдыхаю в своей комнате.

— Ты выбрала хорошее время… Да. Мы отправляемся на поиски Джастина. — Коул тяжело вздохнул и встретил мой взгляд. Что происходило в его великолепной голове? — Кстати, Кэт тоже с нами едет.

— Что! — Лед ни за что бы этого не допустил.

— Очевидно, у нее есть какой-то список «Жить на полную катушку», и Лед может либо согласиться с ним, либо ее потерять. Он решил согласиться, и это сводит его с ума, поэтому постарайся даже не встречаться с ним взглядом. Ты пожалеешь об этом. Поверь.

Ну, тогда ладно.

Когда наша большая группа уже собиралась садиться в два разных внедорожника, Джулиана вышла на улицу, обвешанная оружием больше, чем мы с Коулом вместе взятые.

Вероника ткнула пальцем в сторону входной двери.

— Возвращайся внутрь.

— Девушка с больными почками может остаться, она гражданское лицо, — огрызнулась ее младшая сестра. — Я могу помочь.

Скоро она получит подзатыльник.

Коул удержал меня.

— Я поговорю с ней. — он подошел к ней и что-то прошептал на ухо.

Она смягчилась, пробормотав:

— Ладно, — и поплелась обратно в дом.

— Что ты ей сказал? — спросила я, устраиваясь на заднем сиденье нашего внедорожника.

Он занял место рядом со мной и сжал мою руку в своей.

— Она будет тренироваться каждый день по несколько часов с Маккензи.

Маккензи было наплевать на возраст, поэтому она просто уничтожит девушку.

— Как только Маккензи сочтет ее достаточно хорошим бойцом, — добавил он, — она сможет пойти с нами.

— Маккензи не будет считать ее достаточно хорошей, сколько? Два года?

— Как минимум.

Ривер занял водительское место, Камилла с дробовиком села сбоку, а Жаклин — посередине. Гэвин двинулся за ней, практически оттолкнув Бронкса с дороги. О, нет. Это может означать только одно…

Я опустила окно, высунула голову и сказала:

— Кэт, поменяйся местами с Гэвином. Немедленно.

— Уже иду. — она побежала, но на полпути ее схватил Лед и отнес в другую машину… но не раньше, чем он отмахнулся от меня.

* * *

Пятнадцатиминутная поездка была одновременно потрясающей и чистой, неподдельной пыткой. Коул продолжал обнимать меня, его пальцы перебирали кончики моих волос, а Гэвин и Жаклин всю дорогу огрызались друг на друга.

— Снова попытаешься убить меня, сладкая? — начал Гэвин.

— Почему бы тебе не поберечь дыхание? — огрызнулась она. — Оно понадобится, чтобы надуть твою девушку позже.

— Верно. Так и сделаю. Хочешь знать, что самое печальное? — он не дал ей возможности ответить. — Она все равно будет лучшей компанией, чем ты.

Жаклин погрозила ему кулаком.

— Если ты не заткнешься, я помогу тебе проглотить твои собственные зубы.

— Даже тогда ты все равно меня захочешь. Ведь именно в этом причина всей этой вражды, не так ли? — он пошевелил бровями. — Почему бы тебе не сделать нам всем одолжение и не признать это? В конце концов, все уже знают, что в итоге ты бросишься на меня. Это единственный способ затащить тебя в постель.

Она фыркнула.

— Я? Брошусь на тебя? Милый, да ты и с пригоршней двадцаток не сможешь переспать в борделе.

— Еще как смогу. И когда проберусь в комнату твоей мамы сегодня вечером, я докажу это.

Нет. Никаких оскорблений про мать.

— Хватит, — сказала я.

— Ты уже придумала как я буду тебя удовлетворять? — спросил Гэвин у Жаклин, игнорируя меня.

Она оскалилась.

— Ты сможешь удовлетворить меня в постели, только если оставишь меня… одну!

— Серьезно. Хватит! — сказал Ривер гораздо громче, чем я. — Обычно я большой поклонник сексуального напряжения, но это похоже на детский сад, с двумя маленькими придурками, влюбленными друг в друга, которые слишком глупы, чтобы признать это вслух.

Блаженная тишина.

Пока Жаклин не сказала:

— Я не влюблена в него. Он называет девушек конфетами. И знаешь что? Этот магазин конфет закрыт. Навсегда.

Гэвин зевнул, затем выглянул в окно, как будто ему было скучно.

— Я решил, что девушки похожи на болезнь. Так получилось, что ты — Эбола. Это вызывает рвоту, верно?

— И обширное внутреннее кровотечение. — Жаклин фыркнула, ожидая, что он скажет что-то еще, и, несмотря ни на что, я была рада, что в ней появилось немного жизни.

— Молчать не так уж трудно, — сказал Ривер. — Просто попробуй.

— Если бы это было легко, — сказала Камилла, — это была бы твоя мама.

— Моя мама и твоя мать тоже.

— И что? Она никогда мне не нравилась.

— Когда мы вернемся, — прошептал мне Коул, — я хочу пригласить тебя на наше второе свидание.

— Какой ты романтик, — ответила я, ухмыляясь.

— Романтик… отчаянно хочет, чтобы мы остались наедине. Так что, да.

— И что мы будем делать на втором свидании? Трудно будет превзойти почти наступившую смерть.

Он сердито на меня посмотрел.

— Ты любишь преждевременные шутки, не так ли?

— Что я могу сказать? Это одно из моих многочисленных талантов.

— Что ж, сегодня ты увидишь один из моих.

Он, по сути, только что бросил в меня спичку. Внезапно я вся загорелась и все мое тело заболело самым восхитительным образом. Неужели он только что заверил меня, что сделает это… что мы наконец-то дойдем до конца?

«Сконцентрируйся!»

— Ты все время намекаешь о своих планах на меня. Скажи мне…

— Нет. Слишком поздно, — злобно сказал он. — Тебе придется подождать, чтобы узнать, что я имел в виду. Мы уже приехали.

Черт возьми! Он был прав.

Ривер припарковался на стоянке, подальше от склада. Мы планировали начать с нижней части жилого дома и подняться до самого верха, стучась в каждую дверь, которая попадалась нам на пути.

— Мы возьмем первый и второй этажи, — сказал Коул Гэвину и мне. Жаклин и Риверу он сказал: — За вами третий и четвертый этажи.

— А как насчет остальных? — спросила я.

— Они будут патрулировать снаружи, чтобы убедиться, что мы не попали в засаду.

Или, другими словами, не подпускать Кэт к зданию, а Льда — к какому-нибудь бедному, ничего не подозревающему свидетелю.

Здание было немного обветшалым, с облупившейся краской и потертым полом. В воздухе стоял затхлый запах. Повсюду летала пыль, словно здесь редко убирались.

Первый этаж оказался безрезультатным. Однако на втором этаже мы постучали в дверь в конце коридора, окно которой выходило на склад. Открыл сердитый мужчина. Он был немного ниже меня ростом, его волосы песочного цвета были лохматыми и неухоженными. Его глаза были налиты кровью, а губы потрескались. На нем была испачканная, помятая футболка с надписью «Всегда выкладывайся на 100 %, если только не сдаешь кровь» и брюки, слишком узкие для его громоздкой фигуры.

Мы не спрашивали мужчину о ночи убийств, но он все равно протянул мне телефон.

— Вот, — огрызнулся он, — требуют вас. — и затем он закрыл дверь перед нашими ошеломленными лицами.

Меня охватило замешательство. Я попыталась понять, что только что произошло.

Коул напрягся.

Гэвин взял в руки пистолет, как будто ожидая, что телефон взорвется в любую секунду.

Неуверенно я поднесла трубку к уху.

— Алло?

— Али Белл. Приятно снова тебя слышать.

Меня пронзил шок.

— Итан?

— Единственный и неповторимый.

Коулу не нужно было больше ничего слышать. Он врезался в дверь квартиры, деревянные опилки посыпались на пол, когда она сорвалась с петель. Они с Гэвином вошли внутрь.

Я прислонилась к стене, чтобы сохранить равновесие.

— Что тебе нужно? — откуда он узнал, что я буду здесь?

— Моя сестра.

Изабель, пятнадцатилетняя девочка, умирающая от рака.

— У нас ее нет.

Он горько рассмеялся.

— Я знаю. Но «Анима» говорит, что они вернут ее… если я приведу тебя.

Подожди.

— Вернут ее. В смысле…

— Она умерла, Али, — сказал он с болью в голосе. — Это было ужасно. Болезненно.

Мои плечи поникли. Еще одна потеря.

— Мне очень жаль, правда.

Он продолжал, как будто не слышал меня.

— Но не от рака. Убить ее было единственным способом спасти ее, — поспешил добавить он. — Мы ввели ей зомби-токсин. Ее душа восстала, как мы и думали. Но мы контролировали ситуацию и поймали ее. Теперь мы держим ее взаперти, а ее тело сохраняем.

«Мы», — продолжал говорить он. Как будто он и «Анима» были одним целым. Что я должна была ответить на это? На все это?

— Итак… — Итан откашлялся. — Это та часть, где я признаю, что у меня есть Джастин и какой-то охотник, которого мы поймали, когда он пытался от нас убежать.

Я знала о первом. Но не знала о втором. У меня опустилось сердце.

Коул и Гэвин вышли из квартиры, их выражения лиц были мрачными. Коул покачал головой, и я поняла его. Парень каким-то образом сбежал.

— Я согласен на равноценный обмен, — сказал Итан. — Ты за парней.

Пожалуйста. Он может обманывать меня.

— Невозможно…

— Подумай об этом. Оставь себе телефон, и я пришлю тебе доказательство того, что они живы. Завтра мы снова поговорим об этом.

Щелк.