Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов

6.

- Что здесь происходит”! прозвучал от двери властный мужской голос.

Хватка пальцев графа на моих волосах ослабла. Я дернулась, и оставив в его руке часть своих волос, отскочила в сторону.

Вжалась спиной в стену и замерла, с ужасом глядя на стоящего в дверях мужчину — откуда он здесь, как нашел меня?!

Сегодня на нем был строгий, черного бархата камзол и белоснежная рубашка с дорогими кружевами на манжетах и вороте.

Черные брюки заправлены в высокие блестящие сапоги. Темные волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб, весь в мелких шрамах. Кто же и когда его так изранил? Глаза у него словно стали еще чернее, чем запомнились мне с той встречи на дороге, а потом в лесу.

Взгляд мужчины неспешно прошелся по моему вспыхнувшему лицу, губы, которые так бесстыже целовали меня, едва заметно дрогнули в улыбке и снова сурово сжались.

- Я спрашиваю, что тут происходит? — повторил он, переводя потяжелевший взгляд на графа.

- А ты кто такой?! — презрительно протянул тот.

- Я здесь, чтобы забрать несси Марианну Дархил и доставить ее в королевский дворец, — сообщил мужчина в наступившей напряженной тишине. В руке у него появился плотный лист пергамента с алым, расправившим крылья драконом в нижнем углу.

— личной печатью короля Дамиана. - Это приказ его величества.

Незнакомец перевел взгляд на застывшую возле кресла матушку:

— Графиня, к рассвету ваша дочь должна быть готова уехать со мной.

- Никто не заберет мою невесту! — вдруг зарычал граф. Оскалил свои крупные белоснежные зубы, втянул голову в плечи, ссутулился и на присогнутых ногах, медленно пошел на стоявшего в дверях мужчину.

«Словно зверь хищный крадется, — мелькнула у меня мысль. В памяти возникла обросшая бурой шерстью фигура красноглазого чудища, что напало на меня в Зеркальном лесу. - Ходит, точно, как та тварь»

Не дойдя незнакомца нескольких шагов, граф остановился и повторил с угрозой.

- Убирайся отсюда, драконий служака!

Вместо ответа мужчина протянул графу лист, что держал в руке. Насмешливо спросил.

- Хотите оспорить королевский приказ?

- Плевать я хотел на чьи-то приказы! — вдруг фальцетом заорал граф. Выхватил из руки мужчины пергамент и принялся в ярости раздирать его на куски. Разодрав, подбросил обрывки вверх и глядя, как они летят на пол, захохотал:

-Вот и нет никакого приказа. Пошел вон отсюда!

Незнакомец спокойно дождался пока последний клочок бумаги ляжет под ноги графу, после чего щелкнул пальцами.

Обрывки вспыхнули яростным высоким пламенем, заставившим моего жениха в испуге отпрыгнуть в сторону. Раздался громкий треск и языки огня собрались в плотный сгусток, на наших глазах превратившийся снова в лист пергамента с алым драконом в нижнем углу. Мужчина еще раз щелкнул пальцами и листок полетел по воздуху прямо в руки батюшке.

- Ознакомьтесь, граф Дархил, и предлагаю не препятствовать исполнению приказа его королевского величества, — произнёс равнодушным голосом и снова перевел взгляд на меня. Несколько секунд смотрел и снова чуть заметно улыбнулся, заставив мои щеки вспыхнуть еще жарче.

- Нам сообщили, что Марианну заберут только завтра, — произнес батюшка, изучая королевский листок. Он так и не сумел подняться с пола. Сидел, откинувшись спиной на угол камина и держался рукой за сердце. Лицо у него было еще бледнее, чем у матушки. Почему же никто не помог ему подняться?

Я сделала было шаг к нему, но тут граф Ферсей взревел: - Марианна моя! Король не заберет ее! – и с перекошенным от ярости лицом бросился ко мне. Я вскрикнула, попятилась и замерла в ужасе, уперевшись в стену.

В то же мгновение передо мной, загораживая, выросла мужская фигура, а графа, сшибая стулья, неведомой силой отбросило в сторону. С грохотом, некрасиво задрав вверх ноги, он рухнул спиной на низкий столик, где стояли любимые матушкины статуэтки из китарского стекла, и затих.

- Графиня Дархил, вам и вашим дочерям лучше пойти в свои комнаты. Начните готовить несси Марианну к поездке, — в наступившей звенящей тишине прозвучал спокойный голос незнакомца.

- Да, вы абсолютно правы, — проговорила матушка. Велела: - Лаура, Марианна, следуйте за мной, — и первая пошла к выходу из комнаты.

Лаура, все время оглядываясь на лежащего в обломках дерева и стекла графа, посеменила за ней.

Когда за ними закрылась дверь, я кинулась я к отцу. Опустилась перед ним на колени, с тревогой вглядываясь в бледное лицо.

- Батюшка, как вы? — спросила, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы жалости, такой у него был несчастный и слабый вид.

- Я в порядке, дочка, сейчас встану, — он криво улыбнулся. - Иди с матушкой и сестрой, начинай собирать вещи. Лучше тебе уехать поскорее, пока беды какой не приключилось.

- Ваш отец прав, несси, вам лучше уйти, до момента, когда ваш. жених очнется и снова начнет буянить, — прозвучал сверху низкий рокочущий голос. Передо мной появилась крепкая мужская ладонь. - Позвольте помочь вам подняться.

Я подняла голову на подошедшего мужчину:

- Батюшке плохо, вы же видите. Как я могу его оставить? Ему нужна помощь.

- Не беспокойтесь, в прибывшим со мной отряде есть лекарь - он осмотрит вашего отца и поможет ему прийти в себя.

- Иди, дочка, иди, — батюшка погладил меня по руке. — Со мной все будет хорошо. Утром я зайду попрощаться с тобой.

Не глядя на протянутую мне руку, я поднялась с пола. Нашла глазами забившуюся в угол модистку, о которой все забыли.

- Госпожа Вейска, думаю, вы можете продать сшитые для меня платья другому… другой девушке. Мне они уже не понадобятся, — и под пристальным взглядом жгучих черных глаз пошла к двери.

Я стояла у окна своей комнат и смотрела во двор. Там одетые в дорожные одежды. с хмурыми лицами на коней садились люди графа Ферсея. По периметру двора в напряженных позах расположились мужчины в военной форме с королевским гербом на рукавах. Надо же сколько чести для дочки простого графа, что для сопровождения его величество прислал свою личную стражу!

Все статные, в кожаных доспехах, хорошо вооруженные, наверняка еще и маги, императорские гвардейцы внимательно наблюдали за людьми графа. Тут же на крыльце стояла матушка и незнакомец из леса.

Прижавшись лбом к стеклу, я смотрела, как граф поднял руку и махнул в сторону ворот, давая команду трогаться.

Не глядя по сторонам, поехал первым, за ним гуськом потянулся его отряд.

- Что, сестричка, плачешь, что граф уезжает, а твоя жизнь скоро станет такой, что даже мне жаль тебя? —прозвучал за спиной ядовитый голос Лауры. Сестра подошла и встала рядом, тоже глядя в окно.

- За что ты меня так ненавидишь, Лаура? - спросила я тихо.

- Ненавижу? Нет сестричка, я тебя просто презираю, — ответила она. - За твою никчемность, за простолюдинские замашки.

- За мои белые волосы, — закончила я за нее.

- Ух, они просто отвратительны, — ответила Лаура и подалась ближе к стеклу, вглядываясь в происходящее во дворе.

- Почему граф сказал, что я пустышка и не нужна ему? — вдруг спросила обижено. — Можно подумать, у тебя есть магия, Марианна! Ты ведь тоже пустая, а он вцепился в тебя, словно ты великая ценность! Почему!

- Не знаю, — ответила я, продолжая смотреть в спину уезжающему графу. Скорее всего, я больше никогда его не увижу, своего несостоявшегося мужа графа Ферсея. Не выйду за него замуж, не стану графиней и хозяйкой в его поместье на севере, не рожу детей... Ничего у меня не будет из того, о чем мечтала совсем недавно, думая, что впереди меня ждет счастье.

Кавалькада уже добралась до ворот и в этот момент граф придержал коня. Обернулся, обвел взглядом двор, королевских гвардейцев и поднял глаза к моему окну. На несколько мгновений наши взгляды встретились и на его красивом лице появилась злая усмешка, а губы шевельнулись, произнося что-то.

«Мы еще встретимся, малышка Марианна» - прочитала я по его губам. После этого граф отвернулся и, пришпорив лошадь послал ее вперед. Еще несколько мгновений и последний всадник его отряда скрылся за воротами.

- Уехал... - тихонько всхлипнула Лаура. — Глупый, я была бы ему отличной женой.

- Не плачь, может быть, он передумает и приедет свататься к тебе. Ты ведь, действительно, красива, хорошо воспитана и... невинна, — пробормотала я, чувствуя, как на плечи каменной тяжестью давит неизвестность и тревога.

- Лаура, — вдруг решилась я на вопрос, — ты не знаешь, что будет со мной делать император? Почему матушка уверена, что я могу не выжить после поездки к нему?

- Да ты еще глупее, чем я думала, Марианна, раз не знаешь таких вещей! — Сестра презрительно взглянула на меня. — естественно, то же самое, что обычные мужчины делают в спальне с женщинами. Только император дракон, и будет это делать так, что ты просто не выдержишь боли.

Лааура повернулась, чтобы уйти, но я вцепилась в ее руку.

- Не уходи, расскажи, что знаешь. Что такого мужчины делают, Лаура? — от страха у меня пересохло во рту. —Нянюшка говорила, что мужья и жены спят в одной постели, а после этого у них рождаются дети, а больше я ничего не знаю.

Глядя в мое перепуганное лицо, Лаура рассмеялась:

- Ох сестричка, иногда я смотрю на тебя и не могу понять, почему ты такая? То ли дура, то ли юродивая, то ли просто наивная до дурости... Ты что, не знаешь, чем мужчины и женщины занимаются, когда остаются наедине?

- Чем?

- ты никогда не видела, как одна собачка залезает на другую, или как жеребец лезет на кобылу?

- Видела, конечно. Но я думала они так играют, — растерялась я. Помнится, я была еще совсем маленькой, когда увидела двух собак на дорожке парка. Я тогда прибежала к матушке с вопросом, что это они делают, но вместо ответа, получила по губам унизанной кольцами ладонью и приказ уйти в свою комнату.

Позже нянюшка мне объяснила, что это игры такие у животных и посоветовала к матушке с подобными вопросами не обращаться. И вообще, ни у кого, кроме нее, не спрашивать, чтобы снова по губам не получить. А когда я подросла и начала интересоваться откуда берутся дети, нянюшка ответила, что муж и жена спят вместе, от этого и дети у них родятся. Пообещала, что подробно все расскажет. когда придет мое время замуж выходить.

Теперь вот ни мужа, ни нянюшки, только сестра с ее презрением и страшный король в скором будущем.

- Лаура, раз ты все знаешь, расскажи, что меня ждет пожалуйста! Что за "контракт на невинность"? — взмолилась я.

На миг на лице сестры мелькнула растерянность, но тут же пропала.

- Сама все узнаешь, дурочка, когда дракон тебя в спальню затащит, или где там они над девственницами издеваются. Когда начнет разрывать твое тело, а ты визжать от боли! — проговорила зловещим голосом, от которого у меня по спине потекли струйки озноба. Оттолкнула мою вцепившуюся в ее платье руку и, хохоча во все горло, выскочила из комнаты.

Я постояла, глядя на захлопнувшуюся дверь, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь справиться с накатившим ужасом - он будет надо мной издеваться? Или врет сестра, чтобы напугать меня еще больше?

Отдышавшись, я вышла в коридор и решительным шагом пошла в сторону крыла, где жили горничные - я знаю того, кто мне все расскажет!

Горничную Стершу я нашла в прачечной, где она укладывала в корзину чистое постельное белье. Увидев меня, девушка лениво присела в книксене и принялась с жадным любопытством разглядывать. Видимо, известие, что моей свадьбы не будет уже разлетелось по замку, вот и глазеет на меня каждая служанка то ли с жалостью, то ли с насмешкой.

- Стерша, расскажи, чем ты занималась в той спальне с графом? — спросила я напрямик — Со всеми подробностями.

Девушка сначала изумленно вытаращила глаза, потом замотала головой:

- Меня ваша матушка из замка выгонит, если узнает, что я с вами об этом говорю, — подняла корзину и пошла к выходу.

- Матушка тебя выгонит гораздо быстрее, если я расскажу ей что видела. Так что отвечаешь на мои вопросы или я иду к графине, — предупредила я холодным тоном. Заниматься этим она, значит, может а говорить со мной нет.

- Вы не можете так сделать — испуганно ахнула Стерша и выронила корзину из рук, рассыпая белье, которое только что старательно укладывала.

- И белье тебе придется самой перестирывать, если я сообщу главной прачке, что ты чистое по полу валяешь, —добавила я, поражаясь своей резкости.

- Вот вы какая, госпожа Марианна! А я думала, вы добрая, — обиженно протянула Стерша, присев и торопливо собирая с каменных плит пола простыни и наволочки. На меня она не смотрела, громко сопела, недовольно поджимая губы.

— Так мне идти к графине? — поинтересовалась я вместо ответа.

- Спрашивайте, что хотели, — девушка выпрямилась и метнула взгляд на дверь. — Только лучше не здесь говорить, уши любопытные кругом.

— Оставь корзину и пошли, — велела я. Пусть думает обо мне что хочет, мне сейчас нет дела до ее обид. Нужно думать, как выжить, когда в императорский дворец попаду.

- Так что там было? Ты сказала, что тебе понравилось, но сама стонала, когда граф пытался тебя... придавить к кровати, — начала я расспросы, устроившись на скамейке в беседке возле пруда. Подступы к ней хорошо просматривались со всех сторон, так что можно было не бояться, что нас подслушают.

- А вы точно матушке своей ничего не скажете, госпожа Марианна? — уточнила Стерша, нервно облизывая губы.

- Не скажу. Садись сюда и говори, — велела я, показывая на скамейку напротив. Девушка села, сложила руки на коленях и потупив глаза, хихикнула:

- Ох, госпожа Марианна, вы такая... наивная, уж простите меня. Не то, что ваша сестрица младшая. Вот та давным-давно все знает про мужчин и женщин, чем они по ночам занимаются, хоть и младше вас на столько лет. Вечно подглядывает то за слугами, то за господами, гостями вашими.

- Не забывайся, ты о моей сестре говоришь! — оборвала я ее. — Рассказывай про себя и графа. Что такое вы делали в спальне?

- Ну-у-у, — задумчиво протянула горничная. — Вот когда граф встал с постели голый, вы на его теле что увидели такого, чего на вашем нет несси Марианна?

- Шерсть на груди у него была, — начала я припоминать. Честно говоря, не много я и видела — так перепугалась, увидев искаженное бешенством лицо и красноту в глазах графа, что остальное особо не разглядывала.

- А еще что? Пониже груди? — хихикнула в кулачок Стерша. — В том месте, где живот заканчивается и ноги начинаются...?

Через час я отпустила горничную. Напоследок, глянув на меня с плохо скрываемой жалостью, девушка протянула:

- Ну-у, вы сильно не переживайте, госпожа Марианна. Император хоть и дракон, и страшный, говорят до ужаса, но все равно мужчина. А мужчины, они, знаете, все одинаково устроены и все одно и то же любят.

Стерша давно ушла, а я все сидела в беседке, перебирая в уме полученную информацией. Ноги отказывались куда-то меня нести. В груди свербело от страха перед будущим, жалости к себе и обиды, что никто даже не подумал предупредить, рассказать, что меня ждет в замужестве, а теперь вот с императором.

Хотя кто мог это сделать? Не матушка же... Няня может и рассказала бы, но где она теперь? Подругу меня нет —соседи аристократы, с дочерями которых я могла бы дружить, живут очень далеко от нас. Да и не факт, что их дочки знают больше меня.

С деревенскими и дворовыми детьми мне матушка не разрешала общаться, хотя они могли бы меня просветить, как только что сделала Стерша. А ходить и подглядывать по спальням, как Лаура, я бы и сама не стала.

Даже если бы догадывалась, что там происходит что-то необычное, все равно не стала бы.

- Несси Марианна, позволите составить вам компанию? — прозвучал вопрос, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.

- Как вы подошли, что я вас не заметила? — пробормотала, не в силах поднять глаза на стоящего передо мной незнакомца из леса. Как я смогу смотреть на него, если он знает, что совсем скоро со мной будет делать император... Как я вообще, смогу на кого-то смотреть, когда все понимают, для чего я понадобилась правителю?!

Что меня повезут к нему как тело, плоть, с которой он будет... развлекаться, а потом выкинет за ненадобностью, если я выживу. Все вокруг это понимают, шушукаются за моей спиной, смеются, наверное, или злорадствуют. Может, жалеют меня.

- Так я присяду рядом с вами? — вместо ответа незнакомец шагнул в беседку и сел на лавку недалеко от меня.

- Вы уже сели, — ответила я, разглядывая носки его блестящих черных сапог из дорогой кожи. Интересно, кто он? Кем служит у императора, чем занимается кроме доставки девиц на королевское ложе?

- ВЫ за что-то сердитесь на меня, несси Марианна? — мягко спросил мужчина. — Расстроились из-за графа, своего жениха?

- Нет — качнула я головой, все так же не поднимая глаз. — Я огорчена, потому что много лет жила... не зная

вещей, о которых известно всем. Зато теперь у меня есть шанс узнать о них такое, чего не знает никто, — я горько усмехнулась.

- Вы имеете в виду вашу поездку в императорский дворец? — неожиданно прямо спросил мужчина.

Я медленно подняла на него взгляд. Скользнула глазами по затянутой в черный сюртук груди, крепкой шее, покрытому шрамами подбородку. Выше, по твердым губам, щекам, и провалилась в густую тьму напряженно смотрящих на меня глаз. Сразу стало трудно дышать, кровь зашумела в висках, а сердце ударило в грудную клетку с такой силой, что я едва не вскрикнула.

Да, ее, — прошептала непослушными, пересохшими губами, не в силах разорвать сплетение наших взглядов. —Скажите, это правда, что император жуткое чудовище и после встречи с ним я... умру?

Мужчина помолчал, продолжая смотреть на меня, затем медленно подался вперед. Наклонился так близко, что мне показалось он вот-вот снова поцелует меня. Почти касаясь моих губ своими, прошептал:

- Все зависит только от тебя, малышка Марианна. Любое чудовище можно укротить. Вопрос в том, не побоишься ли ты сделать это?

Отодвинулся, так и не коснувшись меня, и поднялся на ноги. Протянул мне руку:

- Пойдемте, уже вечереет и скоро ужин. Ваш прощальный ужин в этом замке, не стоит его пропускать.

- Прощальный? Значит, вы тоже думаете, что я больше не вернусь в дом родителей?

- Я не думаю. Я уверен, — прозвучал равнодушный ответ, заставивший меня потерять всякую надежду.