Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов

15.

— Что случилось, когда лорд Картленд увидел мой портрет? - переспросила я, потому что Фраух молчала.

Уже думала, что и не ответит, но женщина вдруг заговорила.

Год назад назад Мианн, лорд Картленд приехал по делам в наши края и, как всегда, остановился в моей тостинице. Зашел повидаться с Марисом и увидел у него на столе твой портрет, моль. На нем тебе было шестнадцать или семнадцать, не помню. Потом я уничтожила его, этот портрет. Марис едва не убил меня, но я сделала бы это еще миллион раз... — женщина подняла скованные руки, быстро смахнула с щеки слезу и опустила глаза.

- Лорд увидел портрет, и что...? — я в упор смотрела на женщину, В голове кружили мысли, одна безумнее другой.

- Увидел и все, ты поселилась в его мыслях, белобрысая дрянь... После этого я поняла, что у меня нет шансов, что Мианн никогда не будет моим, — потухшим голосом ответила Фраух.

- Вы были замужем, как вы могли рассчитывать на внимание постороннего мужчины?

Выдавила я из себя, пытаясь осознать смысл того, что сказала хозяйка гостиницы:

- Подавись своей моралью, моль. Ты знаешь, что это такое в шестнадцать лет выйти замуж за мужчину, старше тебя в несколько раз, к тому же инвалида?! Парализованного, умирающего, но все равно страшного.

Похотливого, заставляющего тебя делать мерзкие вещи, от которых он был в восторге?! — Фраух вскинула на меня глаза. Сейчас в них не было влаги. Наоборот, они стали сухими и колючими. Еще в них плескалась ненависть, и в самой глубине зрачков затаилась боль.

-Вы могли не выходить за него, — я обхватила себя руками за плечи, потому что меня начало знобить.

-Не могла. У меня не было выбора! — воскликнула женщина зло.

- Выбор всегда есть, — тихо ответила я.

- Ошибаешься. Иногда его просто не дают сделать. И скоро ты сама в этом убедишься, когда окажешься в спальне императора Дамиана.

- Говорят, наш правитель любит женщин и щедро одаряет их, — произнесла я, стараясь отогнать вновь подкативший к горлу страх перед будущим. Нет смысла бояться, я уже приняла решение, и осуществлю его: исполню условие контракта, а затем исчезну.

- Щедро одаряет! Хм, можно и так сказать, — Фраух довольно облизнула губы. Оценивающе оглядела меня с головы до ног:

- Да, обычно своих любовниц император щедро осыпает подарками. Но вряд ли тебе это грозит, ты слишком некрасива для такого, Марианна Дархил. Император любит черноволосых и горячих женщин, а не таких, как ты, белобрысая.

- Вы так часто оскорбительно отзываетесь о моей внешности, что складывается впечатление, завидуете ей, — я, сколько могла, добавила насмешки в голос, хотя никакого веселья не чувствовала. Наоборот, меня еще сильнее зазнобило. Хотелось снова лечь на лавку, с головой укрыться пледом, ни о чем не думать, и ничего не чувствовать.

- Завидую? Чему?! — рассмеялась женщина. — Тому, что на несколько дней ты станешь императорской игрушкой, а потом тебя пустят по кругу его придворные?

- Интересно, откуда вы знаете, что будет именно так? На личном опыте?

Фраух фыркнула:

- Вся империя, кроме тебя, дурочка из захолустья, знает, что император использует женщин десятками.

Портит невинных девиц или забирает у мужей красивых жен. Тешится с ними, потом отдает своре своих придворных, таких же оголтелых и жадных до женщин драконов. И тебя ждет эта участь. Тебя ведь везут к нему именно для этого, невинная беленькая гусочка, которую дракон сожрет за одно мгновение!

- А куда везут вас, госпожа Фраух? Может, тоже к императору на съедение? Вы достаточно молоды и красивы, чтобы порадовать ненасытного дракона.

- Заткнись. Замолкни, ты мне надоела! — рявкнула хозяйка гостиницы и снова отвернулась к стене, кривя побелевшие губы в болезненной гримасе.

- Кто вам сказал, для чего меня везут в столицу, госпожа Фраух? Мой бывший жених, граф Ферсей? —молчать я не собиралась.

- Отстань.

- Наверняка, он. Ваш муж сказал, это вы помогали графу создавать в гостинице магические послания для меня. Вы магичка? Если да, то скорее всего в наказание за ваши преступления вас отправят в работный дом заряжать артефакты, например. А может кое-что похуже? Готовы ублажать солдат в казармах императора -красивой преступнице там самое место? — продолжала я безжалостно, хотя лицо женщины становилось все бледнее и бледнее.

Мне было все равно, что она чувствует. Я должна была разговорить ее, чтобы узнать, для чего граф так сильно хотел заполучить меня. Ведь я до сих пор не вспомнила, что он сказал в тот день, когда прибыл императорский посланник. И это мучило меня. Так же сильно, как слова безумца Фрауха о какой-то Вилькаде, которую он назвал матерью моего настоящего отца.

А еще, этот жестокий разговор позволял мне не думать о Мианне.

Так что, госпожа Фраух, ответите на мои вопросы? В обмен я умолчу, что на пару с графом вы собирались меня похитить, — произнесла я жестко. — В противном случае, расскажу все что знаю, даже добавлю немного.

- Ты не сможешь солгать, ты же у нас святая, — выдавила из себя Фраух. Ее смутлое лицо посерело, губы задрожали. В устремленном на меня вгляде клубилась жгучая ненависть вперемешку с отчаянием.

- Ни слова неправды не произнесу. Но будьте уверены, звучать мой рассказ будет так, как надо. И тогда солдатские ласки покажутся вам счастьем по сравнению с наказанием, грозящим за преступление против воли императора, — ответила я и отвернулась, не в силах смотреть на несчастное лицо Фраух.

Я должна быть жесткой! Должна думать только о себе, потому что больше этого не сделает никто!

Стиснув кулаки, заставила себя произнести:

- Сейчас вас арестовали как возможную пособницу вашего мужа, не так ли, госпожа Фраух? В столице вас допросят и, конечно, вы скажете, что ничего не знали о готовящемся преступлении. Не уверена, что вам поверят.

- Поверят! — процедила Фраух.

- Может да, а может нет. Но знаете, ваш муж признался мне, что обманул всех со своим параличом. Всех включая вас, его жену. Я могу подтвердить, что вы ничего не знали о замыслах вашего мужа. Но могу и промолчать об этом, правда?

- Какая же ты дрянь, Марианна Дархили... - с гадливостью в голосе произнесла хозяйка гостиницы. Я не возразила, потому что была с ней согласна.

- Решайтесь, госпожа Фраух. Вы честно рассказываете обо всем, что сделали вместе с графом Ферсеем, и ответите на мои вопросы. Взамен я помогу вам избежать тяжелого наказания за преступление против императора. Мое предложение действует ровно десять секунд и отсчет уже начался. Один... Два... Три... –я начала медленно считать.

На цифре восемь Фраух сдалась.

- Поклянись, что никому ни слова не скажешь обо мне и графе. И поклянись, что поможешь мне доказать невиновность в преступлении мужа!

- Клясться не буду, просто обещаю сделать все это: я же никогда не вру, вы сами это сказали, госпожа Фраух, — качнула я головой, чувствуя, как во рту перемешиваются сладкий вкус победы и горечь от того, каким способом добилась ее.

Женщина, прищурившись, долго рассматривала мое лицо, словно искала в нем ответ на свои сомнения.

- Поторопитесь, — велела я холодно, и Фраух заговорила.

- Я давно знаю графа Росмуса Ферсея. Да, он был моим любовником, моль. Мы познакомились четыре года назад и все это время он дарил мне ласку и утешение в моем ужасном браке. Приезжал ко мне со своего севера при любой возможности, привозил подарки. Даже по дороге на свадьбу с тобой, моль, Росмус сделал крюки заехал ко мне.

- Интересно, как наличие мужа и любовника уживалось с вашим светлым чувством к лорду Картленду? – не выдержала я. Теперь и в моем голосе звучала гадливость.

Зло сверкнув на меня глазами, Фраух продолжила говорить.

В ту ночь он был совершенно безумен и раз за разом брал моё тело, рыча от вожделения. Перебирал мои чёрные волосы, восхищался их цветом. Ласкал мою грудь, плечи, живот. Целовал руки, гладил спину.

Говорил, что хочет насытиться моей смуглой кожей и красотой перед тем, как в его постели окажется бледное, уродливое бревно. Догадаешься, кого он имел в виду, Марианна Дархил?

- Еще одно оскорбление и я аннулирую нашу договоренность, — произнесла я холодно.

- Не аннулируешь, — Фраух вдруг вульгарно цокнула языком. — Тебе что-то нужно узнать у меня, моль, и ради этого ты потерпишь любые слова в свой адрес...

- Жду продолжения рассказа о графе, — оборвала я женщину.

- Да тут и продолжать нечего, — она пожала плечами. — Росмус примчался в мою гостиницу вслед за тобой и сказал, что ему нужна моя помощь. Я ведь, и правда, неплохая магичка и с радостью создала послания для тебя.

— Вы хотели, чтобы я сбежала с графом?

— Конечно. Ты бы стала женой Росмуса, уехала в его замок далеко на севере, и тогда Мианн забыл бы о тебе! — Фраух с вызовом подняла подбородок. — Ради этого я и своему мерзкому муженьку помогла бы в его планах уничтожить тебя. Жаль, он не поделился ими со мной.

- Для чего я нужна графу Ферсею, если он считает меня... бревном в постели и уродиной? — продолжила я расспросы. — Зачем ему жениться на такой? Ради моего приданного?

- Приданного?! — засмеялась хозяйка гостиницы. — Приданного! Да оно не покроет и половины долгов твоего бестолкового папаши, моль. Росмус выкупил их у ростовщиков, а взамен взял тебя и твои земли, или что там, за тобой давали. Нет милочка, ты ему нужна для другого... Ему твоя невинность нужна, а для чего…

Женщина замолчала, со злорадством глядя на меня.

- Для чего? — повторила я онемевшими губами.

- Магия. Ты, оказывается, тоже магичка, только запечатанная. Об этом Росмусу проболтался мой муж – он ведь все о тебе знал. Даже назвал имя того, кто тебя в детстве запечатал. Вот в чем твоя ценность для «любящего» жениха, моль. Это они нужны графу Ферсею, твоя невинность и твоя запечатанная магия, а вовсе не ты сама.

- Что граф собирался со мной сделать?

- Не знаю, со мной он этим не делился. Но думаю, ничего хорошего, моль. Страшная уродливая моль, —Фраух вдруг запрокинула голову и громко захохотала.

Отсмеявшись, вытерла связанными запястьями выступившие на глазах слезы:

Это все, что мне известно. Теперь твоя очередь выполнять обещание, святая Марианна Дархилл.

- Еще вопрос. Как имя того, кто запечатал мою магию?

- Имя? — женщина задумалась. — Имя... Серджо Кентилс, кажется. Я запомнила, потому что Кентилс —фамилия моей двоюродной тетки.

- Кентилс... Серджо Кентилс! — в ужасе пробормотала я. Ведь я знала этого человека! Он был другом батюшки, много-много раз бывал в нашем замке. Привозил нам с сестрой красивые подарки, которые Лаура всегда пыталась у меня отобрать или украсть. Когда я была маленькой, Серджо сажал меня на колени и рассказывал интересные истории о других странах и местах, где он побывал. Это благодаря ему у меня появилась мечта о путешествиях... Я очень его любила, доброго дядюшку Серджо...

- Когда ваш муж рассказал графу Ферсею... обо мне и моей магии? — спросила я, с трудом сглотнув наполнившую рот вязкую слюну.

- Слишком много вопросов задаешь, - недовольно ответила Фраух. — Я больше не обязана...

- Отвечай! — зарычала я не своим голосом, подавшись к ней и оскалив зубы.

- Месяца три - четыре назад, — торопливо ответила женщина, вжавшись спиной в стенку кареты.

Три или четыре месяца назад... Три месяца назад Серджо Кентилса нашли мертвым на дороге, рядом с нашим замком. Перед смертью его пытали и, как шептались слуги, он умер в страшных мучениях.

Значит это дядюшка Серджо, такой милый и приветливый, запечатал мою силу. По приказу матушки, как говорила няня, или кто-то другой велел ему это сделать? И зачем, зачем такое со мной сотворил.

Я приложила ладонь к ноющей груди — какая магия у меня, интересно? Столько вопросов, а ответов нет...

- Дай мне воды, негодяйка... - долетел до слуха голос Фраух. Я не стала отвечать, продолжала смотреть перед собой и размышлять.

Значит, старик Фраух рассказал обо мне графу Ферсею. Про мою магию и запечатавшего ее Серджо Кентилса. Проболтался случайно? Или нет? Теперь мне казалось, что безумец сделал это намеренно, осуществляя какие-то свои планы. Я ведь помнила, как он обронил странную фразу: «Перед смертью не врут...

Значит, сумасшедший негодяй знал, что Серджо, умер. И точно знал, что он перед этим сказал. Но откуда?

- Ваш муж покидал дом в последние месяцы, госпожа Фраух? — продолжила я расспрашивать.

- Нет конечно, — отрезала женщина. - Сидел, в основном, в своей комнате. Иногда катался на своём кресле по дому или саду.

- Кому еще, кроме графа Ферсея, ваш муж рассказывал про мою магию и о ее запечатывании? —повернулась я к хозяйке гостиницы.

- Ничего больше не скажу, надоела ты своими вопросами! И дай мне, наконец, напиться! — зло вскричала она.

Я наклонилась и достала из корзины бутыль с водой. Покрутила в руках, наблюдая, какими жадными глазами смотрит на нее Фраух. Затем положила на сиденье рядом с собой и повторила вопрос:

- Кому еще ваш муж говорил обо мне, о моей магии и Серджо Кентилсе?

Лицо Фраух исказила лютая ненависть, но мне теперь не было до этого никакого дела.

- Я слышала, как Марис сказал Мианну, кто ты такая, после того, как он увидел тот портрет. Про твою запечатанную магию тоже рассказал.

- Зачем?

- Откуда мне знать. Он был больным, сумасшедшим стариком. Что у него творилось в голове, я понятия не имею.

Сколько лет вы были замужем? Пять? Десять?

- Семь.

- Семь... И за столько лет ничего не узнали об этом мужчине, вашем муже. Даже не догадались, что он давно способен ходить и строит зверские планы.

— Он был мерзавец, и я старалась держаться от него подальше. Для меня было счастьем, когда он на день-два забывал о моем существовании, понятно?! Не хватало еще мне лезть к нему в мысли!

- За ним кто-то ухаживал? За вашим мужем? Помогал одеваться, брил его, мыл? Не вы же этим занимались.

- Нет конечно, — Фраух брезгливо скривила губы. У него был слуга.

- Как его имя?

- Лион. Он глухонемой и ничего никому не расскажет, — ответила Фраух и вскричала:

- Ты дашь мне напиться или нет?!

- Вилькада... Когда-нибудь слышали это имя? — вместо ответа я задала новый вопрос.

Фраух зло выдохнула, но ответила:

- Слышала много раз. Даже как-то спросила, кто эта женщина, за что получила удар по лицу — несмотря на инвалидное кресло, мой муженек был мастером на скорую расправу, — женщина скривила губы в болезненной гримасе.

Я взяла с сиденья бутыль, налила воды в кружку и протянула ей.

Возьмите. И спасибо, госпожа Фраух, вы очень помогли мне своим рассказом.

- Я не тебе помогала, а свою жизнь спасала, дрянь. Так что можешь подавиться своей благодарностью, —процедила Фраух. Двумя руками схватила кружку и принялась жадно, с шумом пить. Закончив, грубо рявкнула:

- Не забудь, ты обещала подтвердить мою невиновность в делах мужа! И вот что... имей в виду, пока император будет с тобой развлекаться, я буду проводить время с лордом Картлендом. Со своим Мианном!

- Не будете, — ответила я тихо, прижав руку к занывшей с новой силой груди. Хотела сказать, что никто больше с ним не будет проводить время, но не стала - как раз в это время наш транспорт начал замедлять ход. Мы остановились, снаружи послышался громкий голос, отдающие команды, и дверь кареты распахнулась...