Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов

13.

Лорд Мианн Картленд

Я нес Марианну через лес к тому месту, где нас выкинул портал. Малышка в моих руках тяжело вздыхала, иногда сдавленно всхлипывала. Бедная девочка, страдает и наверняка придумывает ужасы, ожидающие ее в будущем.

Больше всего мне хотелось покрепче прижать ее к своей груди, где сердце билось в такт с ее маленьким, напуганным сердечком. Зарыться губами в белоснежные волосы и шепнуть в маленькое трогательное ушко, что все будет хорошо. Хотелось успокоить, закрыть от всех бед мира, который никогда не был с ней добр, и отогнать монстров, нарисованных ее воображением.

Хотелось, но я не мог.

Тот, кто ждал Марианну в императорском дворце взял с меня обещание, что она ничего не узнает. Поэтому я и дальше буду молчать. Единственное, что я не смог — это удержаться, когда увидел ее полуобнаженной. Прижал к себе, наплевав на всё. Обнял, провел губами по тонкой, как лепесток, коже, вдыхая ее запах и борясь с самим собой.

Вспомнив, как она трепетала в моих руках, едва не выругался сквозь зубы — тело снова обожгло желанием. Как тогда, когда обнимал ее, стоящую босиком и прикрытую только моим камзолом, который не столько скрывал, сколько подчеркивал ее совершенство. Если бы она провела в моих объятиях еще немного времени, то боюсь, выдержка отказала бы мне. Зацеловал бы, заласкал... Спасибо ее маленькой ручке, влепившей мне пощечину и вернувшей разум на место.

Я довольно улыбнулся — такая нежная, робкая с виду, а вмазала мне будь здоров! До сих пор щека горит.

Марианна, хрупкая белоснежная лилия, способная вмиг превратиться в розу с колючими шипами.

Она снова шевельнулась у меня на руках, горестно вздохнула, и я не удержался, припал к ее волосам губами.

Она вздрогнула, застыла, а я шепнул:

- Не грусти, малышка Марианна, и не думай о будущем.

- Будущее, это единственное, что у меня есть, — произнесла она после паузы. — Оно и воздух — это все мое богатство, поэтому я буду о нем думать.

«Совсем скоро у тебя будет больше, много больше. Целый мир будет у твоих ног» - мысленно ответил я, а вслух произнес, боясь спугнуть ее желание общаться со мной:

- Если хочешь жить радостно, считай будущее уже прошедшим, малышка.

- Вы философ, лорд Картленд?

Я реалист, давно переставший строить планы на собственное будущее.

- Разве можно так жить? — удивилась она.

- А как можно? Например, каким ты видела свою жизнь, когда тебе было... допустим, пятнадцать? — почему-то мне захотелось узнать какой она была в детстве: о чем мечтала, что любила, чего боялась. Если сейчас не ответит, позже все равно расспрошу ее об этом.

Марианна молчала, и я уже решил, что больше она не станет со мной разговаривать. Но нет, медленно, словно выбирая слова, ответила:

- Я планировала, какие духи сделать из трав и цветов, что собрала, и сумму, за которую их продам. Иногда панировала покупки на субботней ярмарке. Что надеть, если в замок приезжали гости, или мы сами отправлялись с визитом к соседям. А больше мне особо и не нечего было планировать. За меня все решали другие.

- Но мечтала о чем-то? О замужестве, о своем доме, детях? — продолжил я расспросы. Стал идти гораздо медленнее, не спеша выбираться из леса и радуясь, что моя птичка хотя бы на время забыла, что надо грустить.

Расслабилась, откинула голову на мое плечо. Глядишь, еще и за шею меня обнимет.

- Мечтала о путешествиях. Хотелось объехать все наше королевство, посмотреть, где и как жизнь устроена.

Может и в другие страны заглянуть. А о замужестве... Конечно, все девушки об этом мечтают, — она невесело усмехнулась. — Но только мечтала, планов не строила. Не с моей внешностью планировать за кого и когда выйти замуж.

- О каком муже ты мечтала?

- О добром. Чтобы любил меня и наших детей. Но как видите, лорд Картленд, мечтам моим сбыться не суждено.

Зато запланированное мне почти всегда удавалось осуществить. Так что, думать о будущем надежнее, чем мечтать о нем! — отрезала она.

Снова напряглась, завозилась в моих руках и расстроенным голосом спросила:

- Куда вы меня несете?! И зачем, если я могу идти сама. Поставьте меня, я ведь тяжелая!

- У тебя нет обуви, поэтому я понесу тебя, — ответил, улыбаясь про себя — нести тебя сплошное удовольствие, моя красавица. - Мы идем к тому месту, где нас выбросило из портала. Через час, самое большее два, мой отряд отыщет меня. Унесло нас далеко, но не настолько, чтобы мои парни не рассчитали координаты по остаточному портальному следу. Но это будет через время, а пока надо запастись терпением, Марианна. И, конечно, я буду держать тебя на руках - буду беречь твои босые ножки.

Она посопела сердито, но вырываться перестала. Снова положила голову мне на плечо, спросила:

- Как вы оказались здесь, если должны были крепко спать, напившись отравленного эльфийского вина?

- На меня почти не действуют зелья такого рода, что подсыпал в вино Фраух, — ответил я на самый неприятный для себя вопрос. — Оно очень редкое, без вкуса и запаха, поэтому я ничего не почувствовал. Но его воздействие длилось всего несколько минут. Я появился в твоей комнате в момент, кода Фраух закончил создание портала и тебя начало в него затягивать. Остановить тебя я не успевал, поэтому просто пошел за тобой.

- Он притворялся инвалидом, этот старик. Сказал, что всех обманул, даже свою жену.

- Фраух оказался безумцем. Озлобленным, много лет планирующим месть чудовищем. Но больше этот монстр никому не сможет навредить, — ответил я.

- Вы убили его?

- Конечно.

— Он говорил, что отправит меня куда-то, где меня ждут, чтобы... растерзать. Какие-то монстры. Он солгал, чтобы напугать меня?

- Он не солгал, Марианна, — ответил я, выходя со своей драгоценной ношей на то место, куда нас выбросил портал Фрауха. Не хотелось бы, чтобы малышка видела это, но выбора у меня нет - ждать своих гвардейцев нужно именно здесь...

- Пришли, сказал негромко. - Постарайся не пугаться, малышка.

Марианна подняла голову, глаза ее в ужасе расширились, рот округлился. Вцепившись в мои плечи, она сдавленно просипела:

- Что это?! Это... они должны были меня сожрать, да?!

Впившись скрюченными пальцами в плечи лорда, я смотрела на сваленные грудой на поляне тела мертвых монстров. Жутких, с пастями, полными остро заточенньх, ядовитых зубов. С загнутыми рогами, на которые они насаживают тело жертвы. С длинными когтями, способными за несколько минут в клочья разодрать крупное животное размером с корову. Я слышала о них и видела в книгах изображения.

Это... они должны были меня сожрать, да?! - просипела пересохшим от ужаса горлом. — Это же... грикалы!

- Они самые, — спокойно ответил Картленд и крепче прижал меня к своей груди. Не отдавая себе отчет в том, что делаю, я обняла мужчину за шею. Уткнулась носом в ворот его рубашки и часто задышала, со свистом втягивая в себя его приятный запах и борясь с дурнотой.

- Это вы их убили, да? — спросила, когда мне стало чуть легче.

- Не мог же я допустить, чтобы они нас съели. Пришлось прибить их, — в голосе мужчины послышалось веселье.

Он смеялся, а у меня мороз по коже бежал, стоило представить, что со мной было бы, не окажись его рядом.

Кровожадные, умеющие только убивать, твари разорвали бы меня в одно мгновение. Именно так, как хотел безумный старик Фраух.

- Я думала, всех грикалов в королевстве уничтожили. Раньше в соседних с нашими землями они тоже водились.

Но потом император прислал магов и монстров не стало.

- Кое-где они остались.

Я подняла голову и, с тревогой глядя в черные глаза мужчины, спросила:

- Остались? Значит, сюда могут прийти новые чудовища? Надо бежать!

— Ш..ш, успокойся, Марианна. Я неверно выразился. Здесь ВОДИЛИСЬ грикалы, но больше их нет. Все, все, не дрожи, моя маленькая, здесь безопасно, — в прикованных к моему лицу глазах мужчины вспыхнули золотистые искры.

- мне страшно. Давайте уйдем отсюда? Зачем мы сюда пришли? — я сильнее стиснула его шею, чувствуя, как тело продолжает сотрясать ужас.

- Давай отойдем в сторонку, но недалеко, — лорд перешагнул через откинутую в сторону когтястую лапу дохлого монстра и пошел к растущему на краю поляны кряжистому дереву. Не спуская меня с рук, опустился на траву у его подножья. Устроил меня на своих коленях и принялся объяснять, покачивая, словно маленького ребенка:

- Мы не можем уйти отсюда, малышка. Портал для нас откроют именно в это место и у нас будет всего несколько минут, чтобы войти в него. Поэтому придется потерпеть неприятное соседство. Просто не смотри по сторонам: положи голову мне на грудь и закрой глаза. я буду караулить появление портала.

Я замерла в его объятиях, слушая спокойный мужской голос и сама успокаиваясь. Но вскоре на место страха пришла неловкость. Такая близость к горячему, пахнущему чем-то волнующим мужскому телу страшно смущала. К тому же, меня продолжали мучить подозрения, что лорд относится ко мне как к легкодоступной девице, поэтому и усадил к себе на колени. И даже благодарность за спасение моей жизни не могла эти подозрения погасить.

Я завозилась в обнимающих меня руках.

- мне хочется пересесть, — выдавила из себя с усилием - покидать его уютные объятия ужасно не хотелось. Но я должна была…

- Тебе неудобно у меня на руках? — удивился лорд.

- Просто хочу пересесть, — упрямо повторила я. — Отпустите!

Мужчина разжал руки, и я неловко переползла с его колен на траву. Села и выпрямила спину, стараясь не обращать внимание на скользящий по щеке пристальный мужской взгляд.

Заговорила, стараясь, чтобы не дрожал голос:

- Благодарю вас, лорд Картленд, вы спасли мне жизнь. Я ваша должница. Надеюсь, когда-нибудь я смогу оплатить этот долг.

Лорд долго молчал, а потом на мое плечо легла его рука:

- Я хочу получить плату прямо сейчас, Марианна.

Лорд Мианн Картленд

- Хочу получить плату прямо сейчас, Марианна, — произнес я, положив руку ей на плечо. Она тотчас напряглась, выпрямилась, вытянулась в тростиночку. Едва не срывающимся на плач голосом выкрикнула:

- ВЫ не посмеете! Я не собираюсь целоваться с вами, лорд Картленд!

- Совсем не собираешься? — я с трудом сдержал смех, так отчаянно она выступала против моих воображаемых поползновений на ее честь.

- Совсем.

- Ни одного разочка? Даже ни полразочка? Может, хоть четверть поцелуя?

- Не смейтесь, лорд Картленд! И не смейте!

Отрезала она.

- Ну даже не знаю, что в таком случае просить у тебя, жадина Марианна, — моя рука, словно невзначай, соскользнула с хрупкого девичьего плеча на прикрытую камзолом спину. Вкрадчиво предложил:

— Давай в награду я застегну тебе платье на спине?

Ответом мне стал удивленный взгляд через плечо и вопрос:

- А это для кого будет награда?

- Конечно для меня. Побыть твоей горничной — особое удовольствие, — моя ладонь утвердилась на ее талии.

- Нет Это слишком неприлично! — отказалась она после раздумья. Тут я уже заулыбался, не скрываясь —значит, все же рассматривала этот вариант как возможный. Раскрепощается помаленьку моя девочка. Глядишь, к концу путешествия, сама попросит поцелуй. За шею ведь обняла, значит и об остальном можно помечтать.

- Что же, подожду, пока ты сама захочешь меня поцеловать и попросишь застегнуть тебе платье, — согласился я.

- Никогда я этого не захочу! — пылко воскликнула она.

- Ну тогда... Тогда, — я сделал вид, что глубоко задумался, а сам ладонью пробрался под край камзола. Обнял малышку за худенький бочок и осторожно подтащил к себе. Прижал к своему боку и шепнул в выглядывающее из-под влажных белокурых волос ушко:

— Тогда я возьму с тебя два несложных обещания, Марианна. Думаю, это будет справедливо. Согласна?

- Да, если они не потребуют от меня поступиться честью, — кивнула она, на этот раз без раздумья. И отталкивать, меня не стала. Только наморщила носик и потребовала: - Говорите уже, лорд Картленд!

- Мианн. Это первое мое усповие — ты будешь называть меня по имени и на «ты», маленькая колючка Марианна.

Это же не уронит твоего женского достоинства?

- Не уронит лор... Мианн. Что второе?

- Второе - ты пообещаешь…

Раздавшийся в центре поляны треск оборвал меня на полуслове. В воздухе заискрило и прямо над кучей дохлых монстров начало разворачиваться портальное кольцо. Ну как же они не вовремя! И точку развертывания выбрали самую неудачную!

- Что это?! — вздрогнула Марианна.

- Это портал, за нами уже пришли. Через полминуты переход откроется, и нужно успеть запрыгнуть в него.

Значит, второе условие расскажу тебе чуть позже, — объяснил я. Подхватил Марианну на руки, поднялся и пошел к шипящему и стреляющему искрами кольцу.

- Сейчас держись за меня покрепче, а глаза лучше закрой, чтобы не смотреть на монстров, — посоветовал занервничавшей малышке.

- Портал прямо над ними, над... телами. Как мы к нему пройдем? — спросила она испуганно. Обняла меня за шею, прерывисто задышала.

- По тушам монстров и пойдем, других вариантов нет. Закрой глаза и ничего не бойся. Они дохлые и навредить нам уже не смогут.

- Вы... ты уверен, что убил всех? Вдруг где-то рядом их сородичи бродят? — продолжала она волноваться.

Я кивнул на мертвых монстров:

- Тварей здесь восемнадцать. Насколько я помню отчеты магов, занимавшихся очисткой лесов от грякалова, ровно столько их в этом лесу и обитало, — ответил я. - Думаю, Фраух заранее приманил их к месту, куда планировал выбросить тебя. Вот здешние обитатели и собрались тут в полном составе.

- Ужас... Ужас. Но как вам. тебе удалось одному справиться с таким количеством чудовищ? — Марианну опять затрясло. Я взглянул на нее: лицо побледнело, в глазах паника, нижняя туба закушена. Но взгляд от монстров не отводит, рассматривает. Все-таки, смелая она, хоть и робкая с виду.

- Как справился? Просто я думал о том, что не хочу отдать на съедение монстрам одну маленькую красавицу по имени Марианна. А потом смотрю, они уже все дохлые. Сам не понял, как это случилось, — пошутил я.

- Смеешься?! — она резко повернула ко мне лицо. Я в этот момент, совершенно случайно, конечно, потянулся к ней. Мгновение, и нежные девичьи губы прижались к моим. Секунду Марианна изумленно таращилась на меня, потом отпрянула. Нежные щечки ярко вспыхнули, в глазах заполыхало возмущение.

А я с удовольствием констатировал:

- Вот ты и поцеловала меня. Значит и платье однажды позволишь застегнуть, красавица Марианна.