Коммунизм в мире средневекового фэнтези

Глава 31

Одним из самых значительных следов присутствия Империи остается рабство. Самая мерзкая форма эксплуатации человека медленно, но сдает свои позиции. Развитие магии и техники вынуждает феодалов использовать труд закрепощенных крестьян или наемных рабочих. Но там, где не нашлось место прогрессу, где есть лишь тупой изнуряющий труд, там процветает использование рабов. Наибольшее распространение рабства наблюдается в добывающей промышленности: добыча руды, лесоповал, сельское хозяйство. Рабы используется в качестве ходячих инструментов, не получая медицинского обслуживания, часто живя в продуваемых бараках, совсем не получая еды. Так, на магических шахтах герцогства Феник среднее время жизни одного раба не превышает и двух месяцев.

Дмитрий Ю. В. Кандидат экономических наук, «География экономики»

- Что здесь происходит? – Чуть ли не крикнул Грехэм, ворвавшись в зал. Большой круглый стол находился ровно в центре помещения, освещаемый огромной стеклянной люстрой. Сочетание разных пород дерева и однотонного камня создавало картину сурового, но одновременно очаровательного убранства.

За спиной Грехэма шли его помощники и охранники. Столь разнообразная делегация была неудивительна, ведь Грехэм был правой рукой Кремера, ставший постоянным представителем гильдии торговцев на торговом аванпосту муравьев.

- Что все это значит? – Группу Грехэма окружили солдаты. Охранники приготовились к бою, торговцы активировали защитные артефакты, а Грехэм остро посмотрел на муравьев.

С противоположной стороны зала вошла эльфийка, Анориэль. Грехэм приметил ее немного потрепанный вид, но быстро выкинул это из головы.

- Господин Грехэм, рада видеть вас. – Выполнила поклон Анориэль, встав дальше, чем обычно. Муравьи также стояли вокруг его группы.

- Госпожа Анориэль, - ответил таким же поклоном Грехэм, - что все это значит? Мне сообщили, что вооруженные муравьи арестовали все товары и всех людей. Вы понимаете, чем это…

- Господин Грехэм, - перебила его эльфийка, взглядом смотря мимо группы, - этой ночью наша граница была незаконно пересечена человеком. Было совершенно убийство, поэтому до особых распоряжений вся торговля с Лангом прекращена, а вы и ваши люди арестовываетесь как подозреваемые в пособничестве преступникам. Я прошу вас не сопротивляться, мы гарантируем безопасность ваших людей и товаров.

- Но это глупо! Мы обычные торговцы и не посмели бы сотрудничать с бандитами! – Холодно сказал Грехэм. Если он и боялся огромных муравьев, то скрыл это под маской холодного профессионализма.

- Это решать не вам. Сложите оружие, и мы гарантируем вашу безопасность.

Грехэм долго смотрел на Анориэль. В ее глазах он пытался найти ответы на вопросы, выведать информацию, хоть что-то. Но ее взгляд был устремлен ни на них, ни в окружающее пространство, а в иной мир. Мурашки прошлись по его коже.

- Сложите оружие. – Спустя несколько минут сказал он, тяжело посмотрев на своих людей. В их взгляде было непонимание, замешательство, страх и разочарование.

- Но господин… - Попытался возразить один из охранников, но был остановлен Грехэмом.

- Это приказ. Они не посмеют причинить нам вред.

С явным нежеланием люди отдали свое оружие. В конвое из двоих муравьев каждого человека повели по своим домам.

- Уважаемая Анориэль, вы как раз вовремя. – Подошел к эльфийке Калина Иванович, ответственный за аванпост.

- Что происходит? Почему торговцев арестовали? – Расфокусированным взглядом она посмотрела на него.

- Приказ сверху. – Недовольно сказал Иван, ведь только сегодня вечером должна прибыть огромная партия различной еды, камня и дерева, различные виды магических кристаллов, о покупке которых он договаривался последние несколько месяцев. И из-за этого инцидента сделка точно сорвется. – Приказали задержать всех торговцев и их груз, прочесать каждый метр земли и увеличить охрану до каких-то немыслимых масштабов. Какой дурак вообще пойдет сюда, если будет бежать от армии муравьев?

- Люди порой очень глупы.

- Что-то мне подсказывает, что это не тот случай.

…

- … Не провоцируйте конфликтов, подчиняйтесь всем приказам муравьев. Постарайтесь разведать обстановку, но не подставляйтесь. Если что-то произойдет, отчет незамедлительно мне.

Убрав руки от магического шара, Кремер откинулся на спинку кресла. Ночью его разбудило срочное донесение от одного из агентов на территории муравьев. Они подняли все силы и начали сгонять их к границе. Нападение на Ланг Кремер сразу исключил, ведь это невыгодно муравьям. Они могут уничтожить город, но против целого королевства им не выстоять.

Не имея дополнительной информации, он предпочел ждать развития событий. Если это были обычные учения, то и причин для беспокойства нет. В ином случае кто-то окажется в очень большом убытке.

- Алекто!

- Слушаюсь, господин Кремер. – В его кабинет зашла очаровательная девушка, за которую могли вестись войны. И она была его личным секретарем, чем Кремер в тайне очень гордился.

- Принеси мне кофе. – Как обычно он заработался допоздна и поспал всего около трех часов. – И отошли людей к лорду, пусть поспрашивают слугу о недавних событиях.

- Как прикажите, господин Кремер. – Сделав идеальный поклон, она вышла из кабинета.

…

- За последние несколько месяцев количество нападений бандитов возросло в несколько раз… - тихий и спокойный голос главы разведки Альды зачитывал ежемесячный отчет. Но не этим был занят разум Мориана.

- … Дезертиры и бывшие военные… - Откинувшись на спинку жесткого стула, глава армии Ланга ненавидящим взглядом смотрел на бокал вина. Он не знал, что это за вино, сколько оно стоило, как его достали, он даже не чувствовал его вкуса. Может, вопреки своим убеждениям он знал все это.

Он давно ни в чем не уверен.

Из одной из главных сил города военные были превращены в обычных сборщиков налогов и ленивых сварливых ублюдков, за лишнюю монету готовых закрыть глаза на преступление. Морина старался оставить самых преданных и лучших солдат, выставляя на улицу вчерашних крестьян, ненадежных и сомневающихся. Но даже оставшиеся бойцы постепенно уходили из армии. На их место приходили такие люди, которых раньше выкидывали еще на первых тренировках.

Мориан усмехнулся. Улицы города ломятся от бездомных и нищих, а в армию нет стоящих людей. У них банально не было денег на достойное обучение новобранцев. Их едва хватало на зарплаты и пайки, что говорить про содержание инфраструктуры или нормальное обучение новобранцев.

Костяк верных людей, несколько публичных казней и остатки дисциплины не позволяли окончательно превратиться его детищу в рассадник коррупции и проституток. Но надолго ли?

- … За прошедший месяц деятельность гоблинов остается на минимальном уровне… - еще бы она была большой, после той битвы…

В красном рубине вина Мориан увидел отражение тысяч глаз. Все они единым взглядом осуждали его. Осуждали за то, что пенсии семьям умерших не выплачивается, осуждали за то, что он не смог предвидеть тот главный удар, погубив сотни жизней, осуждали за то, что гоблины сбежали и сожгли целые деревни. Хотелось плакать, умолять на коленях, оправдываться. И Мориан легко сделал бы все это, если бы удалось вернуть мертвых.

Если бы можно было вернуться на несколько лет назад, начать заранее готовится к нападению, расставить ловушки, более активно уничтожать гоблинов, заполнить склады под завязку… хоть что-то сделать.

Взгляд тысяч сменился одним. Обычные карие глаза, не отличавшиеся от мириад иных. Но их взгляд…

- За что? – Недоуменно спросили они, испытывающее смотря на Мориана. Фернанд, его сын по духу. Как двадцать лет назад старик Люмен углядел в десятилетним сироте потенциал, так и Мориан углядел в Фернанде потенциал. Это был бойкий мальчишка, который на его глазах становился опытным солдатом и достойным командиром. И он умер, как и все, что он создавал всю свою ничтожную жизнь.

- … Граница с муравьями остается спокой… - звук бьющегося стекла прервал доклад Альды. Расплескавшись на полу, тысячи глаз медленно тускнели, прожигая Мориана.

- Продолжайте, господин Альдо. – Спокойно сказал он, словно ничего не произошло. Кивнув, он неуверенно продолжил свой доклад.

Все, что создал Мориан в жизни рушилось на глазах.

От когда-то шумного зала остались единичные уставшее кряхтенье. Большинство высших командиров, тысячников, просто разъехались к другим лордам. И Мориан не мог винить их. У них были семьи, и очень большие семьи, которые необходимо кормить. Разве в этой разваливающейся повозке можно выжить?

Деньги, которые пошли бы на настоящий дом, были давно выданы солдатам. Для себя Мориан решил, что это натуральный порядок вещей. Откуда он их взял, туда они и вернулись.

Женщина, которая смогла бы стать его опорой, так и не объявилась в его жизни. Либо это были крестьянки, с трудом разговаривавшие, либо кошелки, охотничьи до его денег и положения.

В последние время вторых стало значительно меньше. Хоть в чем-то плюс, успокаивал себя Мориан.

Единственное, что у него получалось с каждым разом лучше – пить вино. Это было в болото, в которое Мориан добровольно погружался. Погружался, зная, что не вылезет из него.

- Господин Мориан! Срочное донесение! – Распахнул двери весь мокрый солдат, стоя на трясущихся ногах. За его спиной стояли несколько караульных, незаметно поддерживающих солдата на ногах.

Винный туман спал с глаз Мориана, явив острый цепляющий взгляд главнокомандующего городской армией.

- Докладывай.

- Б-бандиты напали на караван с ежегодными налогами! Охрана убита и обоз захвачен!

- Не может быть! – Хармон, тысячник, неверующе поглядел на запыхавшегося разведчика. Караван с налогами охранялся дворцовой стражей, элитой элит, и авантюристами из числа доверенных, не говоря про полусотню вооруженных в тяжелую броню пехотинцев. На такую силу посмел бы идти только откровенный идиот.

- Г-господин Хармон! – Попытался вытянутся он, но был остановлен взмахом руки. – Я лично все видел!

- Подайте же ему воды! – Гаркнул Мориан, дав передохнуть солдату. Спустя несколько минут он продолжил. – Как все было?

- Мы попали в засаду…

- Невозможно! Маги в глаза долбились? – Хармон всегда был вспыльчив, но такой вопрос крутился в головах всех присутствующих. В караване всегда был маг-следопыт, отлично чувствующий других людей даже на сотне метров.

- Тихо! Продолжай.

- Со всех сторон на нас посыпались сотни стрел. Они били в наши уязвимые места, не щадя никого. Одновременно со стрелами полетела и магия. Наши десятники почти сразу оказались мертвы, гвардейцы взяли на себя управление, но это не помогло. Одна из групп авантюристов оказалась предателями и ударила нам в спину. Это был настоящий ад… - Глаза солдата стали стеклянными, а из глаз потекли слезы. До синевы сжав кулаки, он вернулся к рассказу. – Мы стояли до последнего, забрав немало тварей, но их было намного больше. На одного нашего приходилось по десять врагов и сотне стрел. Нас просто задавили числом.

- А ты, как ты выжил? – С презрением спросил Хармон.

- Я-я-я… я оказался ранен и отключился. Придя в себя, я сразу же бросился сюда.

Взглядом Мориан остановил Хармона. Тот был храбрым, но немного не дотягивал в плане тактических способностей.

- Хорошо, иди в казарму и отдохни. На сегодня и на завтра тебе объявляется выходной. Свободен.

Проводив солдата взглядом, Мориан устало протер лицо. Проблем становилось все больше.

- Необходимо послать погоню!

- Они не успеют. – Ответил Мориан, встав и подойдя к окну. Вид тренировочного поля всегда настраивал его на рабочий лад. – Бандиты ушли далеко. Даже если они и не ушли, пока мы соберем достаточно сил, то пройдет не меньше недели.

- Мы можем послать малую группу магов и лучших воинов. – Предложил Альдо.

- Запретить иметь всякое дело с авантюристами! – Неожиданно крикнул Мориан, готовый лично убить каждого. – Чертовы предатели!

- Кого мы можем послать? – Сам себя спросил Мориан, успокоившись спустя секунды. – Старика Горальда? Он одной ногой в могиле, если вообще согласится покинуть пределы замка. Гвардию не даст задействовать слуга. В магическом отряде остались одни калеки и идиоты. Их посылать? Скорее они присоединяться к бандитам, чем смогут нанести хотя бы один удар.

Устало повалившись на стул, Мориан принялся думать.

- Будем ждать. Сообщите слуге об этом, усильте городские патрули в два раза, а внешние – в два с половиной раза. На месте битвы и в ее округе должен быть разведан каждый куст и лист, не пропустите ни одного жука. Лично отвечаешь, Альдо. – Скупо кивнул он, в голове продумывая план поисков и откуда брать дополнительных людей. – И еще. Потрогай свои связи, обратись к Белой Розе. На них не похоже, но чем черт не шутит. Доклад каждый день. Свобо…

- Господин Мориан, срочный доклад! – Вбежал еще один разведчик. На этот раз он выглядел более опрятным и Мориан быстро узнал в нем ответственного за магические шары. Раздраженно взглянув на него, он дал разрешение. – На границе с советами скапливаются огромные силы муравьев!

- Вы уверены в своих словах?

- Так точно, господин Мориан. Сообщения поступили сразу ото всех разведывательных групп. – В голосе разведчика проступила предательская дрожь. Его воображение рисовало картину десятиметровых муравьев, легко перекусывающих его телом.

- Что известно на данный момент?

- Только то, что на из леса собираются всевозможные силы муравьев.

- Так быстро выясните больше информации! Свободны! – Разведчик мгновенно испарился из дверей, на всей скорости летя в свою обитель.

- Наши дела плохи. – Констатировал Джеремус, тысячник городской охраны.

- Спасибо за откровенье. – Попытался «весело» ответить Хармон, но из уст раздалось только угрюмое бурчанье, отдаленно похожее на слова.

- Сарказмом здесь не поможешь. Думать надо.

- Мы вряд ли можем им нанести критический урон, - горько констатировал Альдо. – Надо запрашивать помощь у короны.

- Ты не беги вперед повозки, - воображая отличную битву, ответил Джеремус. – Может так, что они не собираются нападать на нас.

- Тогда для чего еще собирать такие большие силы на границе?

- Мало ли причин для этого? Решили провести учения, дополнительно усилить границу, решили уничтожить наши разведывательные группы.

- Как минимум они должны были уведомить нас, чтобы нынешней ситуации не произошло.

- К черту все эти переживания, - вмешался Мориан, что-то быстро написав на бумаге. – Королевская армия придет только через месяц, столько мы явно не выдержим даже если запремся в городе. Муравья невыгодно нападать на нас. Об этом сообщите только лорду. Ждите дальнейших действий, но приведите войска в боевую готовность. Отчет каждый час. Свободны.

…

- Иван Калинович, неужто настолько все серьезно? – В замешательстве спросила Анориэль, вспоминая вид сотен и тысяч прибывающих солдат. С самого утра на аванпост прибывали целые полки, которые почти сразу уходили в лес. На каждом углу находился усиленный патруль, строительство аванпоста было полностью остановлено, а строители привлечены в ополчение и патруль. От основной Колонии до сюда несколько дней пути, но новые полки прибывали почти без остановки.

- Как видишь. – Быстро написал ответ, разбирая очередную стопку бумаг. Такое количество муравьев необходимо разместить, а главное прокормить. Если с размещением проблем почти не было, то с обеспечением продовольствием были большие проблемы. Поднятые по тревоге, солдаты не взяли с собой еды, только необходимое снаряжение. И тяжесть обеспечения едой прибывающей армии легла на аванпост. – Там, наверху, очень ревностно относятся к границе. Проникновение через нее – смертный грех. Тем бандитам очень повезет, если их отправят в тюрьму или на каторгу.

- Каторгу? Разве у вас есть тюрьмы? – Анориэль ни разу не слышала, чтобы хотя бы один муравей совершил преступление. Даже для них, эльфов, муравьи проявляли невиданный уровень соблюдения законов. Хотя стоит ли удивляться – решила для себя эльфийка – если каждая секунда жизни муравья находится под пристальным вниманием государства.

- Раньше не было повода, теперь повод появился. И вот результат.