Кометные короли

ГЛАВА XIII Тайна захватчиков

Ото лежал на крыше обширной черной цитадели аллусов, пристально вглядываясь недоверчивыми глазами вниз, на фантастическую сцену, развернувшуюся в большом центральном зале.

— Дьяволы космоса! — прошептал ошеломленный андроид. — Мне это не снится?

Развернувшееся внизу представление казалось для него большим ужасным кошмаром, а не реальной действительностью.

Ото и раньше видел много странных вещей и мест на различных мирах и лунах, но никогда не наблюдал такой картины, как эта. Открывающийся перед его взором зал, располагался в центре цитадели аллусов и был триста футов в диаметре. В высоту он уходил на все здание, на тысячу футов, и напоминал огромную черную чашу, на оправе которой лежал Ото, поглядывая вниз.

По всему краю зала проходило кольцо с восьмьюдесятью медными прутами, которые поднимались над крышей цитадели. Концы этих прутов, располагались выше Ото, и представляли собой выпуклые электроды, на концах которых играла непрерывная фиолетовая щетка электрической силы.

Ото сразу сообразил, что это могущественное кольцо электродов изготовлено для того, чтобы получать электрическую силу. Потрясающее электрическое напряжение, собранное медными прутами, проявлялось у основания блестящим кругом электрического пламени, которое резко потрескивало. Этот овал пылающей силы полностью окружал зал великолепной стеной в двадцать футов. Фактически это был непрерывный поток падающей электрической энергии.

«Здесь достаточно мощи, чтобы осветить планету! — подумал Ото. — Для чего они используют это?»

Он вытянул шею, пристально вглядываясь вниз и рассматривая детали полового покрытия зала. Его глаза заметили в центре загадочный объект.

— Чем, черт возьми, это может быть? — задался он вопросом.

Ливни пылающей электрической энергии, которые окружали стены зала, проходили через каналы массивных трансформаторов и кабелей к центральному объекту, который так озадачил андроида. Очевидно, что вся эта громадная мощь использовалась аллусами для функционирования центрального объекта.

Но что это за предмет? Он был похож на массивную арочную заслонку рабочего окна, которая стояла перпендикулярно на черном помосте. Ото рассудил, что она десяти футов высотой и почти столько же шириной. Эта арочная структура состояла из твердой меди, оббитой каждые несколько футов тяжелыми выпуклыми катушками, которые связывались многожильными кабелями для передачи электроэнергии.

Но в проеме этой сложной структуры ничего не было. Только невыразительная чернота. Это выглядело так, как если бы сам космос не существовал в этой массивной арке — столь сильное впечатление передавала необычайная неосвещённая пустота.

— Если бы я мог только туда добраться и лично убедиться, что это такое! — пробормотал Ото со всем своим любопытством и страстью к пламенным приключениям.

Затем он понял, что выполнить это практически невозможно. Он, конечно, мог спуститься вниз в зал, хотя даже это представляло определенную трудность из-за вертикальности внутренних стен. Но даже если бы он сделал это, то все равно бы не проникнул через громадное кольцо электрического пламени, которое вздымалось по всему залу.

— Это кольцо силы взорвет меня или кого-нибудь еще, кто попробует пройти сквозь него, — признался себе Ото. — Но что все это такое? Что за арочная структура с чернотой, и почему она должна использовать такую потрясающую постоянную мощь? — отчаянно напрягал он свои острые глаза, чтобы рассмотреть все снизу. — Кажется, это и есть тот самый краеугольный камень цитадели аллусов.

Внезапно Ото удивленно поглядел вниз. Он кое-что заметил, что увеличило его чувство ужаса в разы. Темная расплывчатая фигура появилась из той таинственной, увешанной катушками, медной арки. Фигура не прошла через арку, а просто вышла из нее!

Она походила на чудовищный, перемещающийся силуэт, выглядя по-змеиному. Даже с этой высоты сверх-острые глаза Ото смогли рассмотреть истинную отвратительность тени из чужого измерения.

— Боги космоса! — потрясенно прошептал он. — Это один из аллусов?

Непрозрачная темная фигура заскользила от арки в сторону зала. Ото заметил, что от черного силуэта потащилась тонкая нить, возвращаясь в таинственную арку, из которой появилось гротескное существо.

Темная фигура проскользнула через электрическое пламя, окружающее стены, и исчезла в проеме, который вел из круга в цитадель. Но Ото продолжал видеть нить тени, которая тянулась позади нее и все еще входила в таинственную арку.

— Что это за вид существ? — выдохнул андроид. — Существа тени на темной веревке, которые вышли через дверь из неизвестного места! Существа, которые могут проходить через стену уничтожительной силы!

Вскоре он увидел другого аллуса. То, что это и есть таинственные Великие, Ото больше не сомневался. Он заметил, как одно из темных существ пришло из цитадели в зал, скользнуло в черноту арки и исчезло. В последующие минуты, несколько таких существ вышло из арки. Все, кто появлялся из ней, тащил за собой непонятную темную нить.

Ото почувствовал ужасное расстройство. И это было надсадное чувство, поскольку андроид не боялся ни человека, ни животного, ни дьявола. Но аллусы не являлись ни одним из этих трех видов. Он мог видеть, что они только непрозрачные тени отвратительной формы. Но он понимал, что никакие простые тени не в состоянии справиться с планетой, как они сделали это с кометным миром.

«Неудивительно, что кометчики до смерти боятся этих существ, — подумал ошеломленно Ото. — Как, дьявол возьми, человек может бороться с тенью?»

Потом более веселая мысль пришла к нему.

— Однако, с другой стороны, как может тень бороться с человеком? Она, конечно, может немного владеть странными мысленными возможностями, но, кроме этого, я не вижу, что они еще могут сделать. Я полагаю, что они не в состоянии одолеть шефа!

И его активное сознание начало планировать дальнейшие действия. Он и Грэг должны будут войти в цитадель и помочь Курту, если он нуждаются в помощи.

Ото отклонил возможность входа в центральный зал путем спуска вниз. Слишком много темных аллусов прибывало и шло постоянно туда-сюда. Он понимал, что сразу же будет обнаружен, как только начнется спускаться.

Андроид быстро решил возвратиться к Грэгу, и исследовать цитадель с внешней стороны для обнаружения возможного пути внутрь. На крыше никакого отверстия для спуска не нашлось, но они могли бы обнаружить такое где-нибудь в стене.

Ото поспешно вернулся тем же путем — по синтетическим камням величественной крыши. Он с небрежным проворством и быстротой спустился по внешней стене, и помчался к краю люминесцентных зеленых джунглей, где Грэг встретил его с жалобой.

— Ты отсутствовал достаточно много времени! Я уже начал думать, что они поймали тебя. Что ты узнал?

— Много чего! — парировал Ото. Он быстро рассказал о том, что видел.

Большой робот выслушал его недоверчиво.

— Ты подразумеваешь, что аллусы это только тени?

— Они похожи на теней, но я полагаю, что они больше, чем просто тени, — исправился Ото. — Я проверил, через крышу реально никак не попасть внутрь. Мы должны найти какую-нибудь трещину или окно в стене.

Два человека Фьючера начали разведку могущественной цитадели, перемещаясь вокруг нее, и держась в укрытии джунглей. Менее чем через час они вернулись на то место, откуда начали, сбитые с толку. Вся внешняя поверхность не содержала каких-либо отверстий, за исключением единственного входа, в который забегала белая дорога из Млууна.

— Даже меркурианская крыса не проберется! — воскликнул сердито Ото. — Ну что ж, остается только одна вещь, которую надо сделать. Мы должны выкопать туннель в это проклятое место.

Грэг уставился на него.

— Ты что, сумасшедший? Ведь перед нами открыт большой широкий вход. Мы войдем через него.

— Не будь глупцом всю свою жизнь, Грэг! — осадил его нетерпеливо Ото. — Не я ли говорил тебе, что вход охраняется аллусами? Даже ребенок может понять это.

— Куэрдел выехал из него на своем мощном автомобиле, — продолжил Грэг. — В то время как я ждал тебя, то видел, как он поехал на большой скорости на юг.

— Естественно, что аллусы позволяют Куэрделу заезжать, поскольку он один из их подручных, — отметил Ото. — Но держу пари, что если мы попробуем войти туда, то попадем прямо в ужасную западню.

— Мы должны войти, и вход — это единственный путь. Значит я пойду туда, — объявил Грэг спокойно.

И большой металлический робот с Ееком, все еще цепляющимся за его плечо, последовал прямо из джунглей к входу в цитадель.

Ото неистово выругался, и затем поспешил за роботом. Оог торопливо понесся за ним по пятам. Андроид сумел догнать Грэга только в нескольких ярдах перед зевающим входом.

— Грэг, не будь идиотом! — взмолился Ото. — Если бы ты не был так туп, то знал бы, что таким способом мы никогда не попадем внутрь.

Грэг не обращал внимания на его причитания, поскольку простое решение вырисовывалось в голове у робота: Курт Ньютон находился внутри, сюда был один способ войти, и он должен войти этим путем без каких-либо дальнейших разговоров. Временами Грэг становился упрямым, и это был как раз такой случай.

Теперь они могли видеть, что большой, открывающийся вход покрыт массивной черной завесой, зоной темного тумана.

— Посмотри, этот туман — барьер какой-то силы! — убеждал Ото. — Это или взорвет нас вдребезги, или вызовет тревогу, которая сообщит аллусам о нашем приближении.

— Ай, это только небольшая темная туманность и все, — возразил Грэг. — Ее нечего бояться.

— Боги космоса, дайте мне терпение! — выругался Ото. Затем он издал трясущийся смех. — Ну ладно, если тебе суждено совершить самоубийство, то я присоединюсь к тебе, только чтобы не выносить твою компанию дольше.

И когда Грэг зашагал вперед во вход, Ото стал сопровождать его с сердитым сопением.

Осторожно, они вошли в темный туман, который занавешивал дверной проем, но вообще ничего не почувствовали. Через мгновение они прошли через него в большую сводчатую черную галерею, которая тянулась совершенно пустынно. Тревога не прозвучала.

— Ты видишь? — вежливо подначил Грэг. — Нечего бояться.

— Я не могу понять этого! — запнулся Ото, его челюсть изумленно отвисла. — Аллусы наверняка поместили здесь этот туманный занавес силы, чтобы не впускать злоумышленников! Но во имя всех десяти тысяч дьяволов девяти миров, разве это не впустило нас?

— Я боюсь, Ото, что твои нервы не в порядке, — убежденно сказал Грэг. Робот выглядел спокойным. — Давай посмотрим, что находится здесь. Я не знаю, как мы найдем Курта в этом большом лабиринте.

Огорошенный тем фактом, что не поднялось никакой тревоги, Ото дошел с роботом до конца галереи, где одна из дверей проникала в стену большой внутренней части.

Они изучили лабиринт изгиба проходов и черных пересечений, которые освещались ярко-белым светом. Вдруг Ото отпрянул назад, потянув робота за собой, когда две темные фигуры скользнули поперек одного из отдаленных коридоров.

Это было два аллуса. Черные неземные существа с чудовищными змеиными фигурами походили на темных призраков, когда двигались поперек отдаленного прохода.

Они тащили позади себя необычные темные нити, которые казались постоянно прикрепленными к их сверхъестественным формам.

— Таким образом, это аллусы, — пробормотал Грэг, когда два черных силуэта исчезли. — Они не похожи ни на одно существо, которое я когда-либо видел.

Внимание Ото переместилось.

— Что, черт возьми, делать дальше? — спросил он сердито.

Еек присел на плече Грэга, потрясенный судорогой ужаса. Его небольшое серое тело яростно дрожало, а глаза-бусинки расширились от страха, когда он попробовал скрыться под рукой робота.

Трусость Еека была печально известна среди людей Фьючера. Он пугался чего-то незнакомого. И все же никогда в прошлом лунный щенок не показывал такого безотчетного ужаса, как теперь.

— Он боится аллусов, — заботливо произнес Грэг. — Ты знаешь, что он телепат, поскольку таким способом лунные собаки общаются. Он, должно быть, получил какие-то мысленные послания от аллусов.

— Скажи, а возможно использовать Еека, чтобы найти шефа? — прошептал взволнованно Ото. — Мы ведь знаем, что Курт где-то здесь. И если мы пойдем, мысленно его разыскивая, то я уверен, что мы обнаружим его. Еек должен будет ощутить телепатически Курта, и привести нас к нему.

Грэг сразу же принял это предложение.

— Я уверен, что он может так сделать. Я скажу ему, что мы хотим, — Грэг повернулся к Ееку и стал думать тем способом, которым он всегда отдавал телепатические приказы лунному щенку, который не мог говорить или слышать.

— Найди Курта, Еек! — приказал Грэг, и добавил стимула: — Если ты сможешь добраться до Курта, ты будешь в безопасности, Еек!

Безопасность являлась тем, чего Еек жаждал больше всего в настоящее время. Как наэлектризованный, он соскочил вниз, на пол, и начал бежать к наиболее удаленному из изгибающихся коридоров перед ними.

Два человека Фьючера последовали за ним, молясь внутри, чтобы не встретить никого из аллусов. Они верили, что Еек ощутил бы темных чужаков, и избежал бы их. После продвижения по коридорам в течение нескольких минут, Еек бросился к проему в стене.

Проем покрывался одним из барьеров темной, туманной силы. Но это не воспрепятствовало двум людям Фьючера войти. Они оказались в маленькой камере. Еек запрыгал в неописуемом удовольствии вокруг человека, который с удивлением поднялся на ноги. Это был Курт Ньютон.

— Грэг! Ото! — воскликнул капитан Фьючер недоверчиво. — Как, во имя всего святого, вы добрались сюда? Вас схватили?

Ото рассказал о своих приключениях быстрыми, взволнованными фразами. Когда он закончил, андроид отметил измученность и бледность черт Курта. Ото подумал, что никогда не видел такого напряжения на лице своего лидера.

— Таким образом, мы вошли прямо через парадный вход, и Еек привел нас к Вам! — закончил Ото. — Хотя я все еще не понимаю, как мы пересекли барьер силы поперек входа.

— Ото, я могу понять это, — сказал Курт Ньютон нетерпеливо. — Тот барьер — завеса мысленной силы, электромагнитные импульсы которой производят воздействие на мозг любого человека, который входит в нее, что тот ни в коем случае не должен пройти в дверь. Моя камера имеет такой же барьер. Но, — продолжил Курт, — тот барьер электромагнитных импульсов разработан, чтобы не впускать в проем злоумышленников из числа людей. Его частота должна быть такой же, как частота импульсов в человеческом мозге. Ты и Грэг — не обычные люди. Ваши искусственно созданные умственные способности функционируют с другой электрической частотой, чем человеческое сознание. Поэтому мысленные барьеры аллусов не производят никакого эффекта на вас двоих.

— Несомненно, — сказал Грэг удовлетворенно. — Я все это подозревал прежде, и именно поэтому знал, что мы сможем пройти барьер.

— Да что там ты знал! — гневно парировал Ото. — Ты просто попробовал это, и выпал счастливый случай, вот и все. Я должен был это вспомнить, когда мысленная сила аллусов не подействовала против нас раньше.

Капитан Фьючер отчаянно прервал их нетерпеливым жестом.

— Послушайте меня! То, что вы вдвоем сможете выйти — удача для нас. Может появиться шанс спасти Джоан от чужеземных дьяволов.

— Джоан? Она здесь? — озадаченно воскликнул Ото.

— Она скоро будет здесь, — ответил Курт.

Он быстро рассказал о намерении аллусов заполучить дальнейшую информацию от него, угрожая при этом девушке.

— Да ведь это грязное дело! — выругался Ото. — Я истреблю всю их темную толпу!

— Ото, возможно мы сделаем это, если получиться предпринять какое-нибудь необычное усилие, — объявил лихорадочно Курт. — Ключ природы аллусов находится там, где ты его видел — в центральном зале. Я хочу, чтобы ты рассказал мне каждую деталь, которую заметил, особенно про ту арочную дверь с проемом в неизвестное.

Ото быстро описал всю сцену, свидетелем которой был, когда шпионил за аллусами с крыши цитадели. Серые глаза капитана Фьючера вспыхнули.

— Все паззлы сложились вместе! — выдохнул он. — Это невероятно, но я полагаю, что это верно.

— Вы подразумеваете, что теперь знаете, каково происхождение аллусов? — спросил Грэг.

— Я просто уверен в этом, — ответил Курт. — Есть только одно объяснение всем существующим фактам. Аллусы не материальны вообще!

— О чем Вы говорите, шеф? — воскликнул обескуражено Ото. — Шеф, Вы уверены, что не сошли с ума?

— Я говорю о том, что это единственный ответ, — настаивал Курт. — Среда обитания аллусов находится в четырехмерной пустоте снаружи сферы нашего трехмерного космоса. Поэтому, материальные тела аллусов должны быть материей четвертого измерения.

Его глаза вспыхнули с волнением.

— И такая материя не может войти в наш трехпространственный по размеру космос! И это не только мое собственное мнение. Когда меня расспрашивал Руун, то он отметил, что энергия может проходить из одной вселенной в другую, а материя не в состоянии это сделать. Поэтому, с научной точки зрения, аллусам невозможно существовать в нашем космосе!

— Ну а те аллусы, в этой проклятой цитадели, существуют же! — возразил Ото. — И они захватили весь этот мир!

— Они действительно существуют, но не материально, — выдал готовый ответ Курт. — Те темные фигуры состоят не из материи, а из частиц фотонов энергии!

Немедленно капитан Фьючер развернул поразительное объяснение своей блестящей мысли, которая оспаривала научные факты.

— Аллусы, это реальные, четырехмерные существа, обитающие в четырехмерном измерении вне нашего космоса. Они нуждаются в энергии, и поэтому решили войти в наш космос, построить здесь гигантский трансформатор, который соберет энергию нашего солнца и вольет ее в их собственную странную вселенную. Их первоначальным шагом стала необходимость открытия двери между вселенными, для чего они вошли в контакт с Куэрделом и правителями кометичков, убедив их оказать им такую помощь. Дверь открыли, но аллусы самостоятельно не могли проникнуть через нее, поскольку их четырехмерные тела не в силах существовать в нашем космосе. Но энергия, которая является безразмерной, в состоянии пройти как назад, так и вперед, через эту дверь между вселенными. Атомы, которые являются частицами материи, не могут пройти. Но фотоны, частицы энергии, могут. Таким образом, аллусы спроектировали через ту дверь искусственные фотонные тела! Их темные фигуры, которые мы видим — просто фотонные образы, которые непосредственно связаны этими нитями энергии с их материальными телами с другой стороны двери. Они направляют свое сознание по тем нитям в черные фотонные тела, которые мы видим здесь. Таким образом, в этих фотонных фигурах аллусы в состоянии действовать в этой вселенной.

Серые глаза капитана Футьюр засверкали.

— Это единственное возможное научное объяснение. И эта случайность дает нам один шанс из тысячи навсегда избавить наш космос от угрозы аллусов.

Ото выдохнул.

— Я сделаю это, шеф! Если бы мы смогли закрыть ту дверь…

— Если бы мы смогли бы закрыть ту дверь, то это разорвало бы нить связи между реальными телами аллусов из внешнего измерения и их фотонными телами здесь, и, таким образом, все их махинации в этой вселенной закончились бы! — закончил за него Курт.