Кометные короли

ГЛАВА X Дорога к тайне

Ото неистово сражался в зале Праздника Молнии, помогая Царну, Аггару и их последователям, чтобы повергнуть сопротивление деморализованной дворцовой стражи. Затем андроид заметил помчавшихся в коридор капитана Фьючера и Саймона, которые преследовали Куэрдела.

Ото сразу же устремился за ними. Даже в жестоком кровавом безумии, которое всегда охватывало его в сражении, главные чувства андроида всегда отслеживали рыжеволосого лидера. Когда он побежал за Куртом и Саймоном, он прокричал Грэгу:

— За мной, Грэг, шеф нуждается в нас!

Грэг поспешно бросился за ним, отбросив в сторону неудачливого кометчика, который попался на его пути. Мгновение спустя Ото и Грэг ворвались в сводчатую лабораторию Куэрдела. Они остановились, потрясенные сверхъестественным зрелищем, раскинувшимся перед ними.

От большой черной сферы в центре комнаты пульсировала и растекалась волна темной туманной силы, которая охватила капитана Фьючера и Мозга. Она также огибала Куэрдела, но на злых чертах лица старого члена совета кометчиков отражался только триумф.

А вот лицо Курта было ужасно, такого Ото никогда прежде не видел. Мука умственной борьбы светилась в глазах капитана Фьючера, когда он выпалил несколько слов:

— Грэг! Ото! Уходите, спасите Джоан и…

Курт не закончил слов. Грэг и Ото увидели, как отчаянное лицо капитана Фьючера внезапно стало невыразительной маской. Теперь Курт застыл, как мраморная статуя, глядя с каменным выражением в небытие. Рядом безмолвно и неподвижно балансировал Мозг.

Ото немедленно сообразил, что пульсирующая аура черной силы захватила их лидера. Но андроид опрометчиво погрузился прямо в темный туман, направляющийся наружу. Он дико схватил за руку капитана Фьючера.

— Шеф, в чем дело? — закричал он. — Очнитесь!

Затем Ото тоже почувствовал холодное тусклое осязание чужой силы, стремящейся вторгнуться и подчинить его сознание, атакуя мощными импульсами.

Но Ото неподдался этому мысленному нападению, которому подчинились Курт и Саймон. Андроид выдержал атаку, как и Грэг. Они остались неподвластны плавному темному туману из сферы, отчаянно пытаясь пробудить Курта и Мозга из их странного оцепенения.

— Ото! — завопил внезапно Грэг. — Этот старый дьявол скрылся!

Андроид резко обернулся. Куэрдел использовал в своих интересах момент их отвлеченности, и выскользнул из комнаты.

Грэг и Ото неистово помчались вниз по проходу, чтобы настигнуть и убить кудесника кометчиков, который вызвал силы аллусов.

Туман невообразимой мысленной силы вышел из лаборатории, которую покинули Грэг и Ото, и, пульсируя, направился наружу, окутывая весь дворец. Когда они побежали вниз по коридору, то он стал похож на сумрачный кошмар, и всё же туман не трогал их.

Они выбежали во внутренний двор, отчаянно выискивая Куэрдела, но сразу же забыли о волшебнике от ужасной картины, свидетелями которой стали.

Битва между мятежниками-кометчиками и дворцовой стражей внезапно закончилась. Ее прекратил пульсирующий сумрак силы, который теперь проникал повсюду. Под воздействием этого ужасного покрова, мятежники-кометчики опустили свое оружие, и стояли как бессмысленные автоматы, буквально за момент до того, как они закричали бы от победы.

А дворцовая стража кометчиков и знать оставались нетронутыми сверхъестественной силой. Они разоружили застывших мятежников, которые больше не могли сопротивляться им. Торикс раздавал сердитые приказы.

— Схватите каждого мятежника! Убедитесь, что мы захватили их лидеров! — бурчал он мстительно. — Мы покажем этим людям, что значит бросить вызов нам, избранным аллусами!

Куэрдел, который к этому времени вернулся к королю, указал на пораженных картиной Грэга и Ото.

— Эти два чужеземца их главари!

Охранники-кометчики устремилиь к роботу и андроиду со всех сторон. С ревом гнева, подобно быку, Грэг встретил их и отбросил назад. Донесся встревоженный крик:

— Власть аллусов не сломила их! Они дьяволы!

— Их только двое, а вас сотни! — разбушевался Торикс. — Возьмите электрическое оружие, и, наконец, уничтожьте их!

Грэг на мгновение остановился в недоумении.

— Ото, во имя солнца, что мы должны делать? — прогремел он. — Мы должны забрать шефа и Саймона, и убраться отсюда!

Ото осмотрелся. Его пылающие зеленые глаза немедлено оценили сомнительность ситуации. Их почти окружили массы охранников-кометчиков, которые полностью отрезали их от прохода к лаборатории, где находились безвольные Курт и Саймон.

— Мы сейчас не можем добраться до Саймона или шефа! — прошипел Ото. — И шеф приказал нам увести Джоан подальше. Мы сделаем это, и вернемся позже. Давай, Грэг, двигай к выходу!

Ото определил их единственный оставшийся шанс на спасение. Выход в одной из сторон зала оставался все еще не закрытым охранниками. Андроид понял, что их единственный шанс немедленно сбежать — это тем выходом, пока торжествующие охранники-кометчики не применили оружие, способное их разрушить. Ото осознал, что восстание теперь обречено. Обычно Ото и не подумал бы уйти без своего лидера. Но последний приказ Курта увести в безопасность Джоан отдавался в ушах андроида. Также он понимал, что спасшись от неизбежного уничтожения, они могут надеяться оказать позже любую помощь своим двум обездвиженым товарищам.

Грэг прервал его размышления. Большой робот зашагал вперед к боковому выходу.

— За ними! — вскричал Торикс сквозь стальные раскаты грома. — Они стремятся скрыться!

Грэг и Ото побежали по коридору, фигура андроида скользила перед звенящим роботом.

— Подожди, я помешаю им нас преследовать! — быстро проговорил Грэг в коридоре.

Грэг направился к одним из металлических ворот, закрывающих коридор. Он покачнул их, закрыв проход. Затем Грэг с силой оторвал один из металлических брусков, и буквально завязал тяжелый металлический брусок как веревку вокруг двух створок ворот.

— Это задержит их на некоторое время! — торжествующе провозгласил он.

Они слышали дикий шум по всему дворцу вокруг них. И через все это пульсировал темный туман с невероятной мысленной силой. Ото и Грэг вырвались на открытую площадку в тыльной части вырисовывающегося дворца.

— Двигаемся дальше! — убеждал андроид. — Если мы сможем достигнуть тюрьмы, то возьмем Джоан и отвезем ее подальше на «Комете»…

Но когда они вышли на большую площадь у дворца, то остановились, сбитые с толку. Группы охранников-кометчиков выдвигались из дворца, остальные охранники устремились к тюрьме через площадь.

— Теперь мы не можем достигнуть тюрьмы или «Кометы»! — подытожил Грэг. — Надо скрыться в джунглях!

Инстинктивно он и Ото побежали через узкие улицы, подальше от дворца и площади. Когда они продвигались через дремлющий город, то столкнулись всего лишь с несколькими кометчиками, и те немногие торопливо отскочили от тревожно выглядещего зрелища — жестокоглазого андроида и металлического робота-монстра.

Через нескольких минут, благодаря сравнительно маленькой области города, перед их взглядом уже простирались джунгли зеленого цвета. Вокруг города не существовало никакой зоны обработанной земли. Кометчикам не нужна была пища, чтобы поддерживать их странную электрическую жизнь, поэтому они не нуждались в площадях возделываемых акров сельскохозяйственной земли. В нескольких сотнях ярдов от предместий раскинулись зеленые джунгли, которые охватывали большую часть этого фантастического мира в сердце кометы.

Ото и его металлический товарищ направились поперек открытой площади в джунгли. Непосредственно в лесу они обнаружили высокие, странные деревья, чьи зеленые стволы, так же как и их листва распускались в причудливой геометрической манере. Ветки и листья занимали большую часть места между стволами.

Джунгли являлись местом прозрачного зеленого света. Сначала Ото думал, что это было эффектом проникания света в листву. Затем, когда они замедлились, он понял, что часть жара исходит непосредственно от растительности. Стволы деревьев, ветви и их листья сияли слабым светом.

— Теперь мы достаточно далеко, — произнес, наконец, Ото, останавливаясь. — Мы не должны удаляться слишком далеко от города, поскольку должны вернуться туда, чтобы помочь шефу, Саймону и Джоан.

Его голос зазвучал с расстройством:

— Боги космоса, почему так внезапно произошло такое?

— Это случилось потому, что старый дьявол Куэрдел вызвал аллусов! — ответил Грэг, сжимая свои металлические пальцы. — Эта черная сфера какое-то средство мысленной связи с аллусами.

— Ага, сфера является передатчиком и приемником, — пробормотал Ото. — И те таинственные дьяволы, аллусы, использовали его, чтобы спроектировать волну мысленной поражающей силы, которая захватила каждого мятежника во дворце.

— Но почему волна силы не захватила нас? — задал вопрос Грэг. — Мы почувствовали ее, но она не поработила нас, как шефа, Саймона, Эзру, и всех остальных.

— Грэг, я думаю, что знаю, почему мы были в состоянии сопротивляться этому! — проговорил Ото. — Все остальные — люди, даже Мозг Саймон всего лишь мозг обычного разумного человека. Очевидно, что аллусы владеют мысленной силой, способной пересилить человеческий мозг. Но ты и я не обычные люди, Грэг, — продолжил взволнованно андроид. — Наши тела, наши умственные способности — все искусственного происхождения, и отличаются от обычных человеческих. Аллусское оружие гипнотической силы дало осечку против нас по очень фундаментальной причине. У нас такое сознание, с которым они никогда не сталкивались прежде!

— Это конечно хорошо, но что мы теперь собираемся делать? — спросил Грэг.

Ото покачал уныло головой.

— Я пока не знаю.

Он лег на траву возле слабо люминесцентного зеленого ствола секвойи. Но после того, как он так сделал, Ото подскочил на ноги с удивленным воплем боли.

— Чего ты взвыл? — выговорил ему Грэг.

— Если бы ты коснулся того дерева, ты тоже бы завыл! — парировал Ото. — Я получил дьявольский удар током от него.

— Удар от дерева? Размечтался! — усмехнулся Грэг.

Робот протянул свою металлическую руку к люминесцентному зеленому стволу. Искра немедленно ударила его.

— Да ведь это верно! Все эти деревья и растительность заряжаются электрически! — удивленно воскликнул Грэг.

— Теперь я понимаю, — объявил Ото после осмотра растений. — Эта растительность полагается на электрическую радиацию кометы, вместо солнечного света для фотосинтеза. Оно должно содержать какой-нибудь вариант хлорофилла или полностью другого вещества, способного поглощать электрическую радиацию, как фотосинтетическую силу. Процесс создает маленькое облучение каждого растения и дерева…

Грэг внезапно прервал его напряженным жестом.

— Послушай, кто-то идет!

Ото немедленно застыл. Они стояли посередине поляны, прислушиваясь. Затем Ото тоже услышал тихий шелест.

— Кометчики пришли за нами! — шипяще прошептал он. — Должно быть, ториксовские охранники нашли наш след! И у нас нет никакого оружия…

Тихие звуки приближались к ним по направлению от города. Оба, гибкий андроид и высокий металлический робот, понимали тщетность своего сопротивления.

Затем маленький серый комок шерсти подбежал к Грэгу, и стал скакать в беззвучной радости вокруг его металлических ног.

— Да ведь это Еек! — сказал счастливо робот.

Это действительно оказался маленький серый лунный щенок. Его глаза, как бусинки, блестели от радости, и все его тело дико извивалось, когда Грэг подобрал его. Мгновение спустя, появилась небольшая толстая белая фигурка Оога, который проковылял к Ото, пройдя ряд изумительных разноплановых изменений, выразивших его волнение.

— Но как, во имя солнца, они добрались сюда? — восхитился Ото. — Мы же оставили их с Тико Трином и Джоан в тюрьме.

— Тико и Джоан, должно быть, захватили ториксовские охранники, как и остальных мятежников, — утвердительно произнес Грэг. — Это испугало Еека, и он попробовал найти меня. Он легко мог сделать это со своим телепатическим даром. А Оог только следовал за ним.

Теперь два человека Фьючера обсудили, что им дальше делать. Они решили прокрасться вокруг космопорта через джунгли, и подойти к другой стороне города. Там они намеревались найти место укрытия до следующей «ночи». Затем предполагалось сделать попытку вернуться в Млуун, чтобы освободить Курта и остальных.

Исходя из этого плана, робот и андроид двинулись через люминесцентный зеленый лес. Они составляли странную пару, когда шагали вперед — гигантский металлический робот с прилипшим на его плече лунным щенком, гибкий, жестокоглазый андроид, чье толстое небольшое домашнее животное нежно покоилось в его руке.

Грэг, который возглавлял процессию, внезапно остановился и сделал предупредительный жест. Ото торопливо отошел в сторону. Впереди в джунглях был просвет. Им оказалась узкая лента гладкой белой синтетической дороги-шоссе, которая начиналась в Млуне, и петляла прямо через лес на север.

— Я никогда не замечал эту дорогу прежде, — удивился Грэг. — Поскольку кометчики никогда не упоминали о других городах, то, как ты думаешь, куда она ведет?

— Она ведет на север, и это означает, что она следует к цитадели чертовых аллусов, — немедленно предположил Ото. — Пошли по ней, вне поля зрения.

В этот момент они услышали жужжащий звук, быстро становящийся громким. Он приближался с юга. Грэг и Ото торопливо нырнули назад в заросли. Они увидели мощное транспортное средство кометчиков, имеющее форму торпеды, спешащее с юга на большой скорости. Транспортное средство пронеслось мимо, но их сознание зафиксировало пассажиров.

Странный автомобиль вел солдат-кометчик. Возле него сидел старый Куэрдел, а внутри машины скорчилась склоненная фигура с рыжими волосами.

— Это был шеф! — завопил Ото, когда автомобиль пронесся мимо них, и скрылся из их поля зрения. — Та фигура сзади — это Курт!

Он и Грэг помчались по шоссе, в тщетном усилии догнать автомашину, но та уже скрылась. После их бешенного спринта по шоссе, они поняли всю свою тщетность.

— Этот дьявол Куэрдел везет шефа к цитадели аллусов! — разбушевался андроид. — Почему мы не убили этого кудесника, когда у нас был шанс?

Грэг сжимал свои могущественные кулаки.

— Они что-то собираются сделать с ним. Мы отправимся на его спасение!

Несколько миль два человека Фьючера спешили вперед по белому шоссе. Выносливость Грэга была фактически безгранична, как и у Ото. Эти двое могли выдержать неограниченные нагрузки, которые убили бы обычного человека. Час за часом они следовали на север по шоссе через джунгли. Они никого не встретили на той дороге. Прошли часы, пока они мрачно двигались на север. Было трудно измерить время по небу кометы, пламя которого сверху никогда не изменялось.

Оог хныкал от голода. Еек сжимался в испуге на могучем плече Грэга, когда крылатая пламенная птица или летящая рептилия возникали из джунглей на шоссе.

Они знали, что прошли много милей, и все же дорога тянулась бесконечно. Затем сквозь сверкающий туман перед ними возник контур маленькой черной горы. Они подошли ближе.

Оба человека Фьючера вскрикнули в изумлении. Вырисовывающаяся впереди мальнькая гора оказалась не горой, а большой черной структурой, громадно возвышающейся из люминесцентного зеленого леса.

— Цитадель аллусов! — прошептал Ото, сощурив глаза от ярости. — Боги космоса, что это за существа?

Люди Фьючера подошли к краю джунглей. Недалеко, в сотне футов, возвышались черные стены зловещего загадочного замка, устремившиеся в небо. Цитадель имела форму приземистого, обрезанного конуса. Ее массивные стены из черного синтетического камня были гладкими и без окон, немного склоняющиеся внутрь. Единственным проемом в тех стенах был арочный вход, без ворот или дверей. Белое шоссе как раз входило в этот проход.

— Скажи, что этот проход для нас! — воскликнул Грэг. — Нет никаких ворот или охраны, можно идти прямо в него!

— Не будь идиотом! — прошипел Ото. — Если аллусы не имеют никаких ворот или охранников, то это только потому, что они не нуждаются в них. Дойдет ли в твой железный череп, что мы противостоим существам такого типа, который наш космос никогда прежде не видел. Я скорее шагну в солнце, чем в тот проход.

— Но мы же должны как-то проникнуть внутрь, — с тревогой возразил Грэг.

— Но не этим путем, — настаивал Ото. Его глаза зорко осмотрели вырисовывающуюся стену. — Я полагаю, что смогу подняться на эту уклончатую стену и забраться на крышу.

— Неужели у тебя получится это сделать? — скептически протянул Грэг.

— Я этого не узнаю, пока не попробую, — ответил Ото. — Но думаю, что там, на крыше, должна быть какая-то вентиляция или другая система жизнеобеспечения.

— Но я же не смогу подняться на нее! — пожаловался с тревогой Грэг.

— Я знаю, поэтому ты будешь ждать здесь, — торопливо произнес Ото. — Удерживай Оога и Еека тоже здесь. Я все разведаю и вернусь к вам.

Затем андроид пересек высокую траву у стены могущественной цитадели. Изнутри гладкого массивного здания за эластичным телом Ото наблюдали чужие глаза.

И все же стены он достиг благополучно. Она напоминала склон крутой горы. Ото видел, что большие блоки синтетического камня сильно спаяны цементом. Соединения между блоками давали сомнительную возможность удерживаться его невероятно ловким пальцам. Вместе с тем, ему помогал внутренний склон стены. С небрежным проворством андроид стал подниматься по стене. Продвигаясь и удерживаясь, используя свою феноменальную гибкость и навыки, Ото высоко поднялся.

Подъем казался бесконечным. Он поднялся на тысячу футов, когда, наконец, достиг крыши. Ото со вздохом втянул свое тело непосредственно на нее. И тут он сделал потрясающее открытие. Цитадель была кольцевой. В центре крыши зиял проем шириной в сто ярдов. От него отходило кольцо медных электродов, нацеленных в небо кометы.

— Что, черт возьми, это означает? — задался вопросом Ото.

Он тихо переполз по синтетической каменной крыше к круглому отверстию. Затем он застыл, ошеломленный невообразимым ужасом и странностью сцены, которая лежала перед его глазами.