Кометные короли

ГЛАВА XII Мысленный поединок

В прошлом капитан Фьючер встречал ужасных, нечеловеческих существ на многих мирах. В глубинах могущественных джунглей Юпитера, на дне планеты-океана Нептуна, на мирах отдаленных солнц — он сталкивался с существами, существенно отличающихся от человека. Но он никогда не чувствовал воздействие такого ужаса, который ощущал сейчас, столкнувшись с аллусами.

Если бы они были из плоти и реальны, ужас, конечно же, был бы несоизмеримо меньше. Даже в таком виде отвратительных змеиных существ, какими они оказались, даже те ужасные лица с корчащимися щупальцами — они не смотрелись бы с таким содроганием.

Но факт того, что они являлись живыми движущимися тенями, черными и чудовищными силуэтами, а не материальными существами, привел в ужас Курта. Каждой клеткой своего тела и мозга он чувствовал противное отвращение.

Черный силуэт самого близкого аллуса, того, кто называл себя Рууном, переместился к капитану Фьючеру.

— Нет! Отойди назад! — завопил Курт, едва осознавая, что кричит.

В смешанном избытке ужаса и ненависти, он бешено махнул сжатым кулаком, который прошел сквозь ту непрозрачную черную змеиную тень. Он не почувствовал никакого контакта с реальной материей. Тогда он понял, что аллусы не материальны, независимо от того, кем они являются.

Но из чего они состоят? Тела из темного газа? Из какой-то неизвестной энергии? Существуют ли они снаружи своего собственного хаотического сознания? А может ему это все грезиться?

— Остановись, землянин! — прозвучала команда внутри мозга Курта, как ясный, говорящий голос. И все же он понимал, что с ним не говорили. Это думал аллус, и мысль достигла его мозга.

Одновременно он почувствовал, что его сознание захватила мощная сила. Он ощутил ту же самую странную силу, когда мощь аллусов вышла из черной сферы Куэрдела, чтобы сокрушить мятежников-кометчиков.

Курт Ньютон стоял пригвожденный к полу, неспособный теперь пошевелить мускулом. Мысленно, он походил на ребенка, схваченного чужими, темными существами.

Передовой аллус, о котором он все еще думал как о Рууне, находился в дюйме от его лица. Ужасный черный силуэт четко смотрелся каждой ужасной деталью на фоне освещенной лаборатории.

Теперь расширенные глаза капитана Фьючера заметили, как из черной фигуры Рууна отходит странная тонкая нить, тянущаяся до конца крестообразной комнаты, и исчезающая за стеной. Та нить перемещалась, когда Руун двигался, оставаясь всегда прикрепленой к его нематериальной черной фигуре. Каждый из аллусов имел аналогичные нити, похожие на сверхъестественные марионеточные шнуры, ведущие в том же самом направлении из комнаты.

— Землянин, ты проник через наш обман, — мысленно прозвучал ледяной голос Рууна в голове Курта. — Неудачно, что ты сделал так. Мы, аллусы, надеялись безболезненно достигнуть наших целей через желание сотрудничества, обманув тебя. Теперь же мы должны использовать другие методы.

Курт обрел дар речи. Отвращение еще не могло пройти, но он все еще мог говорить. Сила и решительность вернулись в его сознание.

Неявные угрозы чувствовались в словах монстра, который парил перед ним. Но Курт Ньютон был борцом. Вызов, угроза становились самыми мощными из всех стимулирующих средств в его упрямой природе.

— Тогда все, о чем вы, аллусы, говорили, это ложь, — заключил он хрипло. — И вы действительно пришли снаружи нашей вселенной! Потому что нет такой части нашего космоса, которая порождала когда-либо существа, подобные вам.

— Это верно, мы прибыли снаружи, — ответил Руун ледяной мыслью. — Ваш кривой трехмерный космос — просто пузырь, плавающий в пропасти сверх-размерной бесконечности. В вашем космосе вы похожи на насекомых, ползающих вокруг внутренней части эллипсоидной сферы. И вы никогда не пробъетесь из сферы, никогда не проникнете во внешнее пространство, туда, где живем мы, аллусы. А поскольку наша среда обитания находится снаружи, там, где законы силы и материи слишком отличаются от законов вашей вселенной, мы доросли, чтобы принести нашу мудрость вам. Наконец, мы спланировали войти в сферу вашего космоса. Даже со всеми нашими возможностями мы не смогли открыть дверь через сферу с одной нашей стороны. Дверь нужно открывать с обеих сторон. Тогда, землянин, мы отправили мысленный посыл в вашу вселенную человеку-кометчику, которого вы называете Куэрдел. Мы смогли связаться с ним. Для мысленной силы проход из одной вселенной в другую не материален. Мы пообещали ему, что он может получить бессмертие, если будет следовать нашим инструкциям и поможет нам открыть дверь между вселенными. Мы выбрали этого человека из кометного мира, потому что обширная электроэнергия кометы была необходима для открытия той двери. И он открыл ее, и мы проникли сюда.

Командный мысленный голос чужого существа более настоятельно впился в мозг Курта Ньютона, когда он стоял парализованный и слушал.

— Землянин, почему я говорю тебе эти вещи? Потому что ты должны понять, что мы — существа из более обширной вселенной, чем твоя собственная. Наши возможности делают сопротивление с твоей стороны просто бесполезным безумием.

Хриплый голос капитана Фьючера прозвучал устойчиво, когда он задал вопросы.

— Зачем вы пришли в наш космос? Какой ваш план?

Был оттенок развлечения в мысленном ответе Рууна.

— Землянин, твои мысли по-детски прозрачны. Ты боишся, что мы причиним вред твоей вселенной, этим небольшим миркам Системы, и, возможно, ты думаешь, что мы планируем напасть на них. Но ты можешь прогнать такие предчувствия из своего сознания, землянин. У нас нет даже самого отдаленного намерения напасть на ваши мелкие миры и народы. Что нам за дело до них, повелителям Внешней стороны?

— Я не верю этому, — выразил свое мнение капитан Фьючер. — Если это правда, то зачем вы затягиваете в эту комету корабли моих миров через инструменты ваших кометчиков?

Существо ответило со скучающим презрением.

— Кометчики — это наши слуги, это верно. Мы используем их, предварительно преобразовав в электрических существ, чтобы они не сбежали, поскольку в таком виде они не смогут выжить вне кометы. Но для того, что мы планируем, мы нуждаемся в других слугах. Мы нуждаемся в людях снаружи кометы, людях миров вашей Системы, умы которых содержат научные знания о вашем космосе, которые нам необходимы для нашей работы здесь. Люди типа тебя, землянин.

— Вы не получите никаких знаний или помощи от меня, — ответил Курт Ньютон. — Несмотря на ваше опровержение, я убежден, что вы планируете вторжение в мою Систему, или похищение ее народов на ваши миры.

Тон мысленного ответа Рууна имел оттенок ледяного раздражения.

— Мы не хотели бы жить на ваших мелких планетах Системы, даже если бы и могли. И мы не могли бы вывезти ваши народы в нашу вселенную, поскольку материя одной вселенной не может существовать в чуждых условиях другого космоса. Все, что нам нужно из вашей вселенной — это сила.

— Сила? Энергия?

Как будто жгучая вспышка молнии осветила сознание капитана Фьючера. Теперь он увидел причину этой длинной многоходовой комбинации аллусов, которые проникли в его собственный космос. Руун, казалось, прочитал его мысли.

— Да, землянин, это энергия, и поэтому мы здесь. Энергия, в которой мы, аллусы, нуждаемся в нашей среде обитания снаружи. Мы вошли в ваш космос, чтобы получить ее.

— Вы подразумеваете, что иссушите энергию всей кометы через вашу дверь на Внешнюю сторону? — прошептал скептически Курт.

— Энергия этой кометы не включает те объемы, в которых мы нуждаемся! — запульсировал ледяной ответ. — Нам требуются мощности в более больших объемах. Ваша вселенная производит энергию в масштабе соразмерном с нашими потребностями. Мы сделаем так, чтобы наши слуги-кометчики построили здесь для нас большой трансформатор, который сначала вовлечет в себя всю энергию, произведенную вашим солнцем. Та энергия польется потоком через дверь, которую мы открыли в наш мир снаружи. Конечно, чужеземец, наши потребности в энергии являются настолько большими, что через время исчерпают ваше солнце. Но в этой вселенной есть много других солнц. И это не походит на нашу собственную темноту вселенной силовых звезд.

Капитан Фьючер слушал в растущем ужасе. Он понял дьявольскую цель этих кошмарных существ, порожденных снаружи космоса. Межкосмическое воровство энергии в громадном масштабе — вот что планировали аллусы! От мысли, что это означал бы конец для его собственной Системы, ее миров, когда вся сияющая энергия солнца будет высосана во внешнюю вселенную, Курту Ньютону стало не по себе.

Теперь темное существо перед ним поставило ультиматум:

— Ты можешь добровольно нам помочь всеми своими знаниями, и, таким образом, быть вознагражденным электрическим бессмертием. Или ты можешь отказаться, но, в таком случае, мы сами вытянем из твоей головы все знания, и затем немедленно разрушим тебя.

Мозг Курта закипел от бессильного гнева. И все же он понимал, что глупо гневаться на аллусов. Ведь они совершенно чуждое порождение странного космоса, которое не видело никакого зла в чудовищной краже энергии, которую они планировали. Этика его космоса оставалась полностью за их умами.

С такими чужими существами переговоры бесполезны, но в любой случае их план должен быть разрушен. И все же, как это можно сделать? Курт Ньютон никогда не чувствовал себя так беспомощно. Его тело находилось под мысленной властью аллуса. Даже будь он свободен, как он мог он навредить существам, которые оказались совершенно бесплотными тенями?

— Ты никогда не сможешь навредить нам, — прочитал Руун его мысль. — Никакое оружие этой вселенной не может нанести нам ни малейшего урона. Я сообщил это тебе, потому что вижу безумное желание сопротивляться.

Капитан Фьючер принял быстрое и отчаянное решение. Если убить себя, то это просто бы убрало все его шансы противодействовать аллусам. Поэтому он должен подыграть им в течение определенного времени, симулировав сотрудничество, но, фактически, отказав им в любой информации, которая могла бы помочь.

Едва он придумал этот план, как мысль Рууна посягнула в его сознание. И мысленный голос существа не сдержал иронического презрения.

— Ты действительно думаешь, что нас так легко обмануть, землянин? Я думаю, что заставил тебя понять наше мастерство.

Курт понял, что Руун прочитал его отчаянный план как раз, когда он сформировал его! Их контроль над его умственными процессами был почти абсолютным.

— Прискорбно, что ты не захотел добровольно сотрудничать с нами, — прозвучали мысленные слова чужака. — Потребуется время, чтобы раскрыть все научные знания в твоем сознании. Но теперь я чувствую, что это просто необходимо сделать, а затем уничтожить тебя.

— Нет! — отчаянно воспротивился Курт Ньютон со всей своей мысленной мощью. — Вы ничего не получите от меня, я не дам вам никаких знаний…

Он сконцентрировался на умственном сопротивлении, решительно блокируя свое сознание. Но он почувствовал, как его сопротивление ослабло, когда безграничные чужие сознания темных существ напали на него. Эти мастера умственного давления, полностью сокрушили его обороноспособность. Он почувствовал, что их мысли исследовали самые внутренние закутки его памяти.

Затем наступило темное беспамятство. Курт дрейфовал в бессознательном состоянии, оказывается, все еще стоя в крестообразной лаборатории. Теперь группа темных аллусов находилась на близком расстоянии от него, и, казалось, совещалась между собой на мысленной конференции.

Капитан Фьючер понял, что случилось. Они лишили его сознание всех научных знаний! Теперь они знали все о законах его космоса, которыми он сам владел. Он не сомневался, что они обсуждали эту недавно полученную информацию относительно их гигантского плана.

Курт понял, что в настоящий момент они расслабились, и их умственная власть на него не действует. Но он хорошо осознавал, что как только они удостоверятся в извлечении у него последних знаний, они уничтожат его.

Его сознание лихорадочно искало путь из этой ужасной западни. Его тело было временно свободно, но он понимал тщетность физического воздействия. Ни одна попытка физического нападения на аллусов не имела ни малейшей надежды на успех. И все же он должен как-то удержать их от его уничтожения, и выиграть время для работы против них.

Отчаянная идея пришла ему в голову. Это была хитрость, которая, возможно, имела только небольшой шанс на успех, но это могло бы сработать, если бы он смог устойчиво удерживать свое сознание.

Группа кошмарных теней снова повернулась к нему, каждый аллус, потянулся к нему с любопытством. И снова капитан Фьючер почувствовал себя захваченный умственными способностями Рууна.

— Мы получили много полезных знаний из твоего сознания, землянин, — запульсировала мысль Рууна. — Неудача в том, что мы не можем использовать тебя как слугу, a ученый твоего уровня был бы очень ценен для нас. Но твоя очень явная враждебность для наших целей заставляет нас избавиться от тебя.

В этот момент капитан Фьючер неистово подумал, концентрируясь на идее, которая пришла ему в голову.

«Они украли у меня все мои научные знания, но они не узнали о термодинамическом постоянном потоке энергии в этом космосе! — подумал Курт. — Они не узнают, что постоянный поток предотвратит передачу какой-либо энергии в большом объеме в их внешнюю вселенную. Я не должен позволить им узнать об этом. Я должен удержать этот факт в тайне, в глубине моего сознания прежде всего остального!»

Холодные мысли Рууна запульсировали с внезапной острой тревогой.

— Землянин, ты скрыли часть знаний от нас? Что за термодинамическая постоянная?

Аллус заглотнул приманку! Такая вещь как термодинамическая постоянная не предотвратила бы поток энергии. Это была просто научная тарабарщина, которую капитан Фьючер сымпровизировал для своего плана. Его единственная цель состояла в том, чтобы выиграть время. Аллусы не уничтожат его, пока полагают, что он имеет ценное знание, которым они не завладели. И особенно они не уничтожат его, если подумают, что он обладает тайной информацией о факторе, который помешает их грандиозному плану.

— Расскажи нам! — приказал резко лидер аллусов. — Что за фактор, который ты сумел скрыть?

Курт ответил с кажущимся замешательством.

— Я не знаю, что вы подразумеваете.

— Ты что-то скрываешь от нас, — настаивал Руун. — Ты обладаешь громадным умственным сопротивлением, как мы и подозревали, поскольку в состоянии скрыть от нас существование этого важного научного фактора.

Пока аллусы были полностью обмануты отговоркой Курта. Теперь они полностью поверили, что он скрыл тайну научных законов этого космоса, который жизненно необходим для них. Аллусы являлись большими учеными, даже намного больше, чем капитан Фьючер. И все же он сумел их обмануть! Поскольку их наука лежала в чужой вселенной, где действовали иные физические законы, то мир Курта Ньютона казался совершенно странным для них. С их точки зрения было весьма вероятным, что может быть какой-то ограничивающий термодинамический фактор, который в состоянии разрушить их план кражи энергии Системы.

— Если ты не скажешь нам добровольно, то мы насильственно получим эту тайну из твоего сознания, — объявил Руун.

— Я ничего не знаю о таком факторе, говорю вам, — настаивал Курт.

Его заявления повисли в воздухе. Снова объединенная мысленная мощь темных силуэтов набросилась на его мысленную обороноспособность. Снова он попал в темноту, когда они исследовали его сознание.

Когда Курт повторно вернулся из той темноты, он ощутил сильную озадаченность, исходившую от темной фигуры.

Зловеще пришла мысль Рууна.

— Землянин, ты более сильный, чем мы предполагали. Даже притом, что твое сознание лежит полностью беспомощным перед нами, ты смог упорствовать в опровержении всех знаний термодинамического фактора.

Существа прочитали сознание Курта. Там они выяснили, что он не знает ничего о воображаемой научной тайне, что это все фальшивка. Они прочитали правду, но не поверили ей!

Капитан Фьючер ввел психологический элемент сомнения в расчеты аллусов. Теперь они не поверили, что термодинамический фактор не существует, несмотря на искренние мысленные опровержения мозга Курта.

Также они не могли убедиться, что те опровержения — это не просто отговорка. Курт перехватил мысли аллусов.

— Позволь нам уничтожить этого землянина, Руун. Его так называемый термодинамический фактор — просто фальшивка.

— Может ты и прав, Сикл, — пришел холодный ответ Рууна. — Но мы должны убедиться в этом! Если такой жизненный фактор регулирования потока энергии в этом космосе существует, то мы должны устранить его, или нашей общей цели будет помеха.

— Физическая пытка землянина помогла бы узнать правду, — донеслось холодное предложение другого аллуса.

— Нет. Чтение сознания этого человека убеждает меня в том, что он останется непреклонным даже при крайней степени такого давления, — ответил Руун.

Курт «слышал» эти мысленные рассуждения, поскольку все еще находился под контролем обширной умственной силы аллусов, и, следовательно, находился с ними «на связи».

— Есть другое средство вынудить его открыть правду, — продолжил Руун. — Мы уже наблюдали действия этих человеческих существ. Они в значительной степени подвластны своим иррациональным эмоциям. Я уже прочитал в сознании этого землянина, что самая сильная его эмоция касается девушки его собственной расы, которую мы превратили в кометчика некоторое время назад. Я верю в то, что угроза физического вреда ей будет самым сильным давлением, которое мы можем использовать против него.

Капитан Фьючер почувствовал отчаянную тревогу. Он немедленно понял, что своими действиями принес ужасную опасность для Джоан, и что немедленно должен подавить свою тревогу об этом. Но было слишком поздно. Руун, как всегда, прочитал его мысли.

— Вы заметили, что землянин сильно опасается, чтобы не причинили вред девушке, — прокомментировал лидер аллусов. — Это доказывает, что угроза ее безопасности является самым сильным принуждением, которое мы можем использовать против него. Поэтому я свяжусь с Куэрделом и прикажу, чтобы он сразу же вернулся сюда с этой девушкой.

Темный чудовищный силуэт лидера аллусов заскользил к черной сфере в алькове, которая, как уже предугадал Курт, была средством коммуникации между аллусами и Куэрделом.

Черная фигура Рууна мгновение парила возле сферы, затем возвратилась.

— Куэрдел только что достиг Млууна. Он сразу же вернется сюда с девушкой, — объявил Руун.

— Вы не можете сделать этого! — закричал капитан Фьючер. — Я вам говорю, что все это фальшивка! Термодинамического фактора не существует!

— Ты возвратишся в свою камеру, — пришла приказная ледяная мысль Рууна. — Мы вызовем тебя для дальнейшего опроса, когда приедет девушка.

Курт предпринял ужасное умственное усилие вырваться на свободу, чтобы попытаться напасть на темную группу, но это было бесполезно. Умы, которые захватили его собственный, отправили его против желания брести по крестообразной лаборатории, вниз по длинному, изгибающемуся проходу в его тюрьму.

Когда он вошел в небольшую комнату, мысленное давление на него прекратилось. Но теперь занавес тумана еще раз перетянулся поперек дверного проема. Когда он попробовал его пройти его, то обнаружил, что мысленный барьер не исчез.

Курт Ньютон сел, пораженный ужасом больше, чем когда-либо чувствовал в жизни. Его хитрость ударила по нему же. Он получил время, но подверг девушку, которую любил, самой смертельной опасности. Аллусы замучают ее, пока он не расскажет им о термодинамическом факторе. И он не может доказать им, что такой вещи не существует!