Колыбель тяготения

Глава 6 Соцданы

Клевер под ладонью упрямо пружинил. Тёмно-зелёные листочки, ладошка к ладошке, стелились к оврагу, перемежались белыми шариками с розовой и фиолетовой опалиной. Неунывающее чудо природы. Свежие кудряшки, только начавшие свой рост до настоящей шевелюры. Не страшны ни тяжелые армейские ботинки, ни ливни, ни подземные удары, что встряхивают здесь долины, как скатерть над столом. Ковыль в отдалении поседел, сбился в колтун, и луговые васильки клонились к земле сломанными головами. Только клевер словно и запаха войны не ощутил. А им тянуло со всех сторон.

Тяжелый гаревый дух въелся в землю, в оскалившиеся свежими ранами горы. Другими Ларский их и не видел: не приходилось забираться на алтайские горы и сплавляться по быстрым рекам. Но и перекроенный тектоническими ударами Кристаллов Алтай захватывал воображение, а дымный воздух войны не мог полностью вытеснить запахи густой сосновой пряности и медового разнотравья.

— Никита Сергеевич, там местные лететь отказываются. Поговорите с ними?

Ларский обернулся. Георгий Здвински не впишется ни в один ландшафт даже в шкуре древнего человека вместо формы. Поскольку стремительно перемещающихся скальных обломков в природе не существует. А среди клевера его туша вовсе ни к месту. Коп, спасатель, грузчик и ворчун — четверо в чернокожем здоровяке. Здвински на этой скоротечной войне успел отхватить чин капитана, но так и не вернулся на подводную базу. Кочевал с Никитой по спасательным операциям от Китая до Алтая. Почему-то до сих пор верил, что именно Ларский, как фокусник из рукава, выудит из руин важные ответы. Попадаются же такие люди. С верой сильнее времени, фактов и логических цепочек.

— И много таких отказников?

— С десяток пердунов сбилось в кучу. Бубнят про естественную смерть на родной земле. Может, свяжем смертничков, да и на платформу в грузовой отсек, мать их в пределы.

Чужие принципы и верования не вызывали в Здвински ни почтения, ни сочувствия. Самого себя Георгий считал здравомыслящим правдорубом, но в моменты такой нарубки его глаза посверкивали фанатичной убежденностью.

— С тебя, дровосека, станется, — проворчал Ларский. — И что? Кроме меня их некому убалтывать?

— Ну… народ, конечно, занят. Большой периметр нужно прочесать. Да и рельеф — экзоскелеты переломаешь.

— Можно подумать, вы глаза на ногах таскаете, а не на дронах. Пришел и не даешь в кои веки цветочки понюхать.

Ларский не столько нюхал, сколько предавался размышлениям, в который раз пытался абстрагироваться от деталей событий и ухватить важное.

Каменная невозмутимость Здвински не дрогнула ни единым мускулом:

— Если скажите, отправлю кого-нибудь с поручением, ну или бросим старичье, может, пересидят. Продержатся даже дольше, чем все остальные.

Пришлось подниматься, в коленях ощущалась подозрительная слабость. Хотя откуда бы ей взяться? Привычная экипировка облегчала и усиливала каждое движение. Усталость от нескончаемой беготни по обреченному кругу гнездилась под сердцем, и, как яд, растекалась по всему телу.

— Знаешь, Георгий, это ущелье — лопнувшая после удара порода. Я заглянул, а там уже бурлит грязный поток.

— Видел я эту трещину на голограмме, Никита Сергеевич. Подвижки и смещения еще идут, трещины, хоть и медленно, но растут. А эти дикари тянут время. Будто их не крейсеры, а медовые ульи защищают.

— Крейсеры не слишком защитили, с чего бы им доверять.

Здвиски хмыкнул. За эти долгие дни Ларский привык видеть в нем верного оруженосца, с которым можно без церемоний и по душам.

За косогором, поросшим полевыми травами, шел короткий спуск в долину. Тропинка осыпалась каменной крошкой, ускользала из-за ботинок, хотя комбискафандр легко балансировал тело. Багульник, кое-где вышитый желтизной, затягивал склон, прижимался к земле. Зря, наивный: опасность приходила не с неба, а из глубины, ломая основания горных гряд.

— Смотрите-ка, цветет!

Там, куда Здвински простер лапищу, на тонких ветках красовались нежно-розовые головки. Нахальные и одинокие среди темной зелени и желтых росчерков. Кто-то прячется, а кто-то жадно живет, боясь не успеть. Все как у людей.

— Ладно, романтик, идем расхлебывать прозу жизни, раз оторвал меня от любования красотами.

Они зашагали по-деловому, хотя возвращаться к людям, сводкам и голограммам хотелось меньше всего. Всегда чуждый пасторальности Ларский с любопытством выхватывал взглядом непривычные картинки: неровный островок сочных свекольных листьев под белоснежными шапками гортензии, пожелтевшие огуречные плети на выщербленном валуне, брошенные на землю холмики сухой травы, отяжелевшие плодами помидорные кусты среди оранжевых бархатцев и громадин полосатых тыкв. В огородном хозяйстве соцданов, казалось, не было никакого порядка, растения перемешивались, перекрывая друг друга листьями и соцветиями. Боярышник в хороводе морковки, хвойный валежник, пробитый чесночными стрелками.

Ларский читал об американских поселениях лакота. Одна из групп соцданов, которая выбрала себе имя античного индийского племени, чтобы повторить прошлое. Сбегая из городов, они, действительно, умели создавать идеальную естественную среду. У живущих так с рождения «лакота» был самый высокий рейтинг естественного здоровья. Не торопясь, наблюдая за растениями, насекомыми и птицами, не чураясь простой техники, они выращивали вокруг поселений природную колыбель. В ней спать среди травы удобно и просто, как дышать.

Естественный баланс в природе соцданы почитали за истинный источник развития цивилизации, к нему и стремились. А сбегали, обрывая все связи, от людской тесноты, давления информации, от потока данных, бесконечно всплывающего перед глазами. А особенно от практики записывать знания прямо в мозг и отрабатывать нужные навыки в трансовом состоянии. Бежали в тишину, во время, влипшее в паутину.

Многие знания — многие печали, и дело не в поводах для размышлений. Чем больше знал нынешний человек, тем чаще зияли разрывы в развитии личности. Метания, потерянность, не уверенность в своих решениях. Запутавшаяся в конечностях сороконожка тонет в сомнениях или движется рывками. Не стал ли таким Майкл Стэнли? Он любил проводить время, обмотав мозг проводами. И теперь куда-то ведет экзопланету.

Вместе со Здвински они нырнули в тень мобильного спасательного конструкта. Тот состоял из сцепленных платформ, малого штабного челнока, тяжело снаряженных авиеток сопровождения и боевого заграждения. После приземления конструкция распалась. На краю взятого под контроль периметра плазмодроны нашли еще одно пострадавшее поселение, и часть спасателей отправилась туда. Впрочем, это не конец поисков, горный Алтай всегда привлекал тех, кто бежал от полной благоденствия жизни по эмоциональным, идейным причинам, а порой из духа противоречия. Были и те, кто жил в диких местах по одиночке или семьёй. Отыскать их среди перекроенных гор — та еще головная боль.

Погрузка местных на платформу шла медленно: роботы под наблюдением хозяев компоновали скарб в большие вакуумные кубы и подтаскивали к транспортеру. Жители городов обычно не брали с собой ничего лишнего, привыкли, что пространство для жизни может создаваться и меняться под сиюминутные потребности. Совсем иное соцданы, для них каждая вещь — это кусочек выстроенной собственными руками вселенной с прошлым и настоящим. Потеря любой семейной чашки воспринималась болезненно. Общение с соцданами порой сродни контактам с инопланетной расой, настолько эти люди казались не понятными.

Но придется говорить.

Группа «старичья» сидела на поваленных сосновых стволах. Сухощавый смуглый мужчина встал с пня и шагнул навстречу. Путаница морщин оплетала внимательные чуть раскосые глаза, ветер рвал ворот просторной рубахи, надувал пузырь за спиной. За дни войны Ларский не видел ни пяди, где бы не бесновался ветер, не лил дождь, не сотрясалась земля, не застилал небо пепельный закат. Вызванные непрекращающимися огневыми столкновениями стихии бились над планетой в бессильной ярости. Сюда докатился только лишь отголосок их гнева, похожий на преддверие смены погоды.

— Добрый день, уважаемый, — с легкой картавостью обратился мужчина. — Мы так понимаем, вы здесь главный, вот и ставим вас в известность, что никуда не полетим.

Не иначе делегат от народа. Здвински за спиной буркнул зло и нечленораздельно. Ларский махнул рукой, чтобы тот не накалял обстановку, а лучше занялся делом.

— Меня зовут Никита Сергеевич. Как к вам обратиться?

— Терентий Васильевич обращайтесь, если нужно.

Вполне себе моложавый дед, впрочем, как и остальные. Скрестил руки на груди и взирал на Ларского с удивлением, будто и не думал, что человек в скафандре окажется говорящим. Похоже, они друг от друга не ожидают разумных слов. Ларский вежливо кивнул и перевел взгляд на других. Лица разной степени морщинистости, крепкие, подтянутые фигуры, кто-то в легкой косоворотке, кто-то в толстовке, один в ярко-желтой парке. Штаны почти на каждом плотные и широкие с наляпанными на бедрах карманами. Двое и вовсе затянуты от подбородка до щиколоток в стандартные плотные слайсы. Но всех объединяет одно — настороженность в глазах.

— Терентий Васильевич, вы и ваши односельчане понимаете, что происходит?

— Не держите нас за детей, Никита Сергеевич. Вы же как прилетели, информационное полотно на полнеба развесили. Война идет. На нас прут из космоса, мы отбиваемся. Пока больше гематом, чем побед. Поэтому женщины, дети и все желающие полетят с вами. Мы в восьмером — нет.

— И какие у вас причины?

Дед Терентий пожал плечами и бросил взгляд на остальных. Желание вступить в беседу те не выказывали. Ларский шагнул влево и устроился в выемке ствола. Выдернул из-под ног длинную ветку с остатками сухих пожелтевших игл, злым движением хрустнул тонким концом и отбросил его в сторону.

— Война, значит? И мы отбиваемся?

Ткнул кривой палкой в пыльную, вытоптанную землю между стволами и прочертил зигзаг.

— Хочешь карту боевых действий нарисовать, офицер?

Терентий пружинисто присел на корточки и свесил с колен широкие, дочерна загоревшие кисти рук. Ему явно было интересно, да и остальные вытянули шеи.

— Карту гематом, — отрезал Ларский, помолчал и добавил: — Здесь, на Алтае.

Стал быстро накладывать линию на линию, угол на угол.

— Твари влепили с десяток мощных тектонических ударов. Били не в Салаирский кряж, не в Катунский хребет, они вообще не метили в алтайские горы. Их целью был Тянь-Шань. Далеко отсюда, в районе Пика Победы.

— Аж сюда пробило? — крякнул мужик с цилиндрической войлочной шапкой, натянутой до жиденьких бровей.

— Пробило, уважаемые, пробило. И если бы вы не прятались от новостных пакетов, как зайцы от волков, то давно знали бы.

— И что с Тянь-Шанем?

— Нет его больше. На северо-западе сплошные лавовые озера, а горы к востоку от удара превратились тысячекилометровые долины щебня. Не выжило ничего.

Мужики обменивались взглядами, терли щетинистые подбородки и хмуро молчали. Ларский с шумом втянул воздух и продолжил водить палкой по земле.

— Монголию просто приподняло и вытряхнуло как слежавшуюся простыню. Потом упала на место. Местами целая, местами смятая и расправленная. С повернутыми реками и слегка перекошенными горами. Отсюда к вам дотянулись разломы и потрясло немного. И это только потому, что подземная система ЦКЗ гасила удары как могла.

— Теперь здесь тихо, — произнес сидящий рядом мужик, с залысинами и в сером слайсе.

— Пока тихо. И если их удержат. А если нет? Прогноз ЦКЗ только часов на пять стабильности. А искусственный интеллект планеты поврежден и не всегда прав. Почему мы и висим над вами вооруженные до зубов. Если и здесь потечет магма? Хотите сгореть среди свежего урожая?

— Если улетим, то, что, сынок? Пользы от нас в космической войне — ноль. Ты запрешь на двух квадратных метрах с интеркомом и синтезатором? Или сунешь в капсулу и в космос кинешь?

— Это хотя бы жизнь и надежда.

— От такой жизни мы сами удавку накинем, — выплюнул седой в парке.

— И что значит жизнь? — покачал головой Терентий Васильевич. — Это не череда дней до смерти, Никита Сергеевич, а свой дом. Чтобы ритм родной и вкус на губах. Посуетишься по утру, попаришься на закате.

— Начнете все сначала, когда победим.

— Ха! Вам нынешним все так. И не закончив, снова сначала. Бегом, скачками к новому. Вандалы вы со своим надрывным прогрессорством.

— Почему же вандалы? — неподдельно изумился Ларский.

— Обороточка у прогрессоров такая. Когда рвешься в будущее, сохранять что-то недосуг, а значит, кидай в помои. Вот ты, Никита Сергеевич, знаешь хоть одну песню, которую две сотни лет назад среди народа пели? А пятьсот, тысячу? Нет. Не стоят они вашего внимания.

— Все не сохранишь, Терентий Васильевич.

Престарелая банда недовольно загудела.

— Конечно, чем быстрее бежишь, тем меньше с собой унесешь, — опять встрял лысый в парке.

— Значит, вы решили не бегать вовсе, — нахмурился Ларский.

— Лучше уж так.

— Но, если не повезет, на тот свет ничего унести все равно не сможете.

— Не дави, парень, нечего тебе нам предложить. На фронт мы бы пошли, но не возьмете без должных умений, а сидеть в цифровом бункере, чтобы потом найти здесь стылую лаву — увольте покорно. Лучше умирать в собственном доме и вместе с ним. Поэтому бери тех, у которых есть время на вторые шансы, и улетай.

Ларский встал, двумя хлопками отряхнул колени. С чего вдруг? Не запачкал, да и не успел бы. Но пропитался сельским духом. Настоянным. Он не слишком надеялся разубедить стариков, но теперь и на шкуре ощутил твердолобость соцданов.

Однажды на каком-то расширенном парадном заседании генерал-полковник Викторион Крубер предложил создать сеть столовых здорового питания для офицеров. Отправлять туда всех стройными рядами на завтраки и обеды. Дело относилось к интендантскому ведомству. Ядовитый Треллин тут же заявил, что есть те, кто ведут здоровый образ жизни, а есть те, кто его влачат, и потакать последним интенданты не намерены. Соцданы явно влачили и с потрясающей упертостью.

— Будьте на связи, если передумаете.

— Это вряд ли, Никита Сергеевич.

Что ж, пожать на прощание протянутые руки и не рассыпать бисер… Писали, что рожденных в среде соцданов отличала высокая сенсорная восприимчивость, видимо, из-за долгой жизни в гармонии с природой. Для Ларского эти материи оставались далекими и непонятными, но способность таких людей стоять на своем и доводить до конфликта мало-мальскую знали все. Эмпатический уровень «изолянтов» часто не дотягивал до среднего. Карикатура на соцдана — это унылая морда в разгар карнавала. Тем, кто возвращались в большой мир в зрелом возрасте, нередко даже психолога-куратора прикрепляли. И все равно, конфликты и отчужденность…

На Алтае самая спокойная операция в череде последних страшных высадок. Уже привычны мусор, разруха, кровь, вокруг воют смерчи, а горизонт заволакивают белесые всполохи энергетических ударов. Здесь же мирная картинка: Здвински руки в боки топает вдоль кучи вакуумных тюков поблизости от стайки дам. Пусть хмурых и напуганных, но симпатичных и главное — целых. Георгий что-то объяснял рыженькой в комбинезоне с широкими алыми лямками. Придерживал ее за локоток так, что пятипалая лопата закрывала все девичье предплечье. А она застыла соляной статуей, только глаза моргают — может, в жизни черномордых мужиков не видала. А тут такое монументальное чудо с нашивками на груди.

Ларский больше не собирался общаться с народом, на земле и без него управятся. Его дело — ворох новой информации по кристаллам, общий контроль за периметром и операцией и обязанности следователя, их с него никто не снимал. К тому же результаты последних исследований с Европы ломали едва выстроенные им гипотезы.

Он уже рванул по раструбу к багровым огням командного челнока, как в спину ударил окрик:

— Ник! Боже мой, это ты, Ник?!

Высокая женщина держала ладонь у лба, закрываясь от солнца и ветра, но он все равно лохматил черные пряди. Несколько секунд Ларский не узнавал ее. Не совмещалось поселение соцданов с образом язвительной светской красотки.

— Марго?

— Она самая, Ларский. Уже не узнаешь?

— Невероятно. Что ты здесь делаешь?

— Жду того, кто увезет подальше. Но ты не спешишь. Впрочем, и не обещал.

Вот теперь Марго ни с кем не перепутать. И бесформенный серый балахон не помеха. Никита рассмеялся, испытывая смесь вины и радости, и пошел навстречу.

— Прости, не вышло встретиться через пару дней, как собирались.

— О! Я особо не рассчитывала. Если карточный азарт не смог оторвать тебя от дел, то ночной бабочке и не мечтать.

Что это? Насмешка или обида?

— Я…, — правильные слова не находились.

— Не напрягайся, мой генерал, теперь тем более тебе нужно заниматься делами.

Она улыбнулась и судорожно выдохнула.

— Марго, ты в порядке?

Ларский взял ее за руку. Пальцы оказались ледяными и цепкими.

— Не знаю, не уверена. Ты знаешь, что происходит? Мы все погибнем?

— Не волнуйся. Скоро будешь в безопасном месте.

— Я не о себе. Ты же понимаешь, что не о себе?

Под брюхом летающего монстра и рядом с горой тюков меньше всего хотелось говорить о перспективах войны. Сейчас периметр безопасен, людей вывезут, а что будет через сутки— загадывать не ему. Ларскому бы разглядеть прошлое, да и то не выходит. Не цепочки событий, а рисунки на зыбучем песке.

— Я понимаю о чем, Марго. И хотел бы сказать, что все будет хорошо.

— Но не можешь.

— Странно, найти тебя среди соцданов, — сменил он тему.

Марго кинула взгляд на группу женщин.

— Ты просто мало обо мне знаешь. Я приехала навестить родных. И вот застряла.

— Родных? И как они?

— Здесь все на пределе и в панике, их земля крошится прямо под ногами. Вы чужие, к тому же виновные с их точки зрения. Вот и не показывают слабости.

Да… виновные. Заменили настоящую жизнь цифровыми моделями, искусственными конструкциями и силовыми полями. Накачали мышцы, рванули играть ими в глубь космоса и привлекли внимание демонов из запределья. Современная цивилизация для соцданов зло, она убивает человечество прямо и непосредственно.

— А с твоей?

— Нет, конечно. Ты же знаешь, я слишком люблю рулетку и баккара, чтобы проклинать технологии.

И ее губы напряглись в сдерживаемой невеселой улыбке. Без яркости романтического свидания, драйва и веселья того далекого вечера, она казалась не старше, но серьезнее. Угадывались сомнения за плечами и вопросы, на которые ей, как и ему, не удавалось ответить. Синие глаза под дугой широких бровей внимательно щурились, выдавая едва заметную паутинку морщинок. На нижней полноватой губе проступили сухие корочки, а темные пряди спутались и потеряли блеск. Он поднял руку, неосознанно желая снять прилипшие к скулам и под глазами волоски, но в последний момент остановил себя. Ведь думал о Лизе, а встретил Марго. Словно бог спрятал руки за спину и поменял фигурки. Высшим силам все просто, люди всего лишь люди, а вот как Ларскому принять этот дар? Он притянул Маргарет и осторожно обнял.

— Пойдем со мной! В челноке есть свободные места.

— Это необязательно, Ник. Я могу со всеми.

— Кто бы сомневался. Я просто прошу.

Место гражданских на платформе, но отпускать Марго не хотелось, что-то требовало держать ее рядом.

Под центральным куполом челнока, над проекционным столом и за экранами народ сосредоточенно трудился: управляли дронами, укрупняли и изучали полученные фрагменты участков, фиксировали каждое изменение ландшафта из-за тектонических ударов. Когда люди слажено работают, дело начальства — держаться подальше. Ларский потянул Маргарет в боковой отсек капитанской каюты, где пытался заниматься аналитикой по делу о диверсанте, а на деле часто предавался воспоминаниям и размышлениям о судьбах человечества. Малополезно занятие в дни и часы войны.

Когда Марго вышла из ниши, уже затянутая в легкий скафандр, вид у ней был растерянный. Ларский сразу усадил гостью в комфортный ложемент.

— Может, я и зря сюда тебя притащил. Соцданам лучше на воздухе.

— Ник, что за ерунда! Я не соцдан и рядом с искусственным интеллектом мне как-то спокойнее. Да и воздух снаружи несвежий. Тянет серой и гарью.

— Поверь, здесь у вас — просто свежайший. Всю дрянь снесло в сторону.

— Хорошо. Дрянь снесло. Я упакована как член команды. И что мне теперь делать?

— Расскажи, как оказалась среди соцданов.

— Тебе это интересно?

Раз боги вручили ему Марго — в этом должен быть смысл.

— Наверное, да. Я же следователь прокуратуры, что ни услышу — все в дело.

— Следователь, — протянула она. — Ясно. Так и предполагала, что второго свидания у нас бы не было.

— Это почему же?

Она иронически улыбнулась и покачала головой, явно не желая продолжать тему.

— Я узнала, что на Землю напали всего пару часов назад. Когда вы прилетели. А до этого — только догадки. Страшно. Такое ощущение, что попал в параллельное измерение. И не вырваться.

— Значит, ты здесь с самого начала?

— Как мы расстались, сразу полетела проведать сестру, погостить у нее пару дней. А вернуться уже не смогла. Провалилась во временную яму, и остальной мир перестал существовать. Забытое ощущение детства, от которого я и сбежала.

— А твой скутер? Не пыталась вернуться?

— Ларский, это же соцданы, и у них есть определенные правила. Мне пришлось отправить машину домой и запрограммировать, чтобы она прилетела через два дня. А она не прилетела. И техника в поселке только функциональная, никаких передатчиков информации. Ни позициометров, ни интеркомов. Я, когда собираюсь к сестре, всех заранее предупреждаю, что исчезну из мира живых. Вот и исчезла. А чертов мир взбесился. Знаешь, как становится страшно, когда просто не понимаешь, что происходит. И рядом никто не понимает.

— Здесь была паника?

В синих глазах мелькнула беспомощность.

— Не знаю. Паника — это когда ты хотя бы знаешь, в какую сторону бежать. Или думаешь, что знаешь. А так… какой — то парализующий волю ужас. Мы не стояли сутками на коленях и не молились потому, что просто не знали, как это делать. Но сильно хотелось.

— Мне жаль, что тебе пришлось это пережить.

Марго чуть вздрогнула и посмотрела в сторону. Вдоль шеи проступила тонкая голубая венка.

— Люди привыкли, что знают природу, как свои пять пальцев, чувствуют ее позвоночником. А тут… ветер необъяснимо взбесился: то метался во все стороны, то исчезал, то сваливался ниоткуда, чтобы выламывать деревья. Я сначала не слишком испугалась из-за непогоды, но моя сестра, с ней случилась истерика. Она хотела продолбить погреб прямо в скале и забиться в него. А потом небо, как безумец грязной кистью замалевал. Ночами горы стали гудеть, словно в самых дальних из них кто-то исполинов пытает. Вспоминаешь древний миф про апокалипсис и чувствуешь себя букашкой, которую можно раздавить в любую секунду. И откуда — то изнутри приходит отчаянная потребность молиться.

— Стоит отгородиться от людей, как оказываешься лицом к лицу с богами, — тихо произнес Ларский, но Марго, погруженная в рассказ и свои воспоминания, похоже, его не слышала.

— Известно, что у слепых людей слух и осязание острее. Когда нет объяснения тому, что происходит, ты словно становишься слепым. Каждая странность ужасом окатывает, так что волоски на теле поднимаются. В тот день, когда Луна побагровела и землю тряхнуло в первый раз, мы собрались у старосты — вместе не так страшно. Пели разные старые песни. Немного успокаивало. Вместо молитв, которые не знаем. Пока мы про родные поля и горы распевали, за полем какая — то чудовищная каменюга рухнула. Что-то страшное, гулкое, не разберешь. Удивительно, что не на наши головы. За один шлепок накрыло бы все поселение. Никогда не чувствовала себя такой беспомощной, как в эти дни.

Волосы Марго собрала в высокий хвост, и на скуле стала видна тонкая царапина, словно от ветки. Захотелось коснуться ее пальцами, но Ларский сдержался.

— Все кончилось, просто забудь.

— Это не просто, Ник. Многие вида не подают, соцданы с другими как с враждебными миром: нельзя показывать, что болит и рвет изнутри. Но истерики не только у моей сестры случались, всем нужна реабилитация.

— Всему человечеству, — хмыкнул он. — Когда мы справимся с тварями, обучусь на психолога. И тебе советую. Неплохие будут заработки.

— Издеваешься, господин следователь? — рассмеялась Марго. — Я и так психолог. Только не сильно мне это помогло.

— Это ты издеваешься! Психолог, который спускает кредиты в рулетку и проводит ночь с незнакомцем посреди парка? Куда катится мир?

Хотелось вернуть ту стервозную красавицу, и вместе с ней злополучное утро. Тогда он расстался с Марго и встретился с Лизой.

— Много ты понимаешь в психологии. Как раз свободу она и подарила. И от безумной наследственности заодно.

— Ты про соцданов?

— В каком — то смысле. Я про Ивона Грея. Он мой отец.

Ларский присвистнул. Это имя знал почти каждый землянин. Грей — участник одной из последних экспедиции ковчегов до введенной Уильямом Стэнли поправки. Он отправился в путь молодым гениальным инженером, мечтающим найти Горизонты Разума, как и все участники таких путешествий в один конец. А обратно его принес автоматический челнок. По оставленным экзопланетой маякам. Отправить желающих в обратный путь она могла, но на практике никого не соблазняло одиночное плавание на автоматике. А Грей рискнул. И, выйдя из столетнего анабиоза, потребовал отказаться от любых форм космической экспансии.

Его прозвали «безумный Ивон», полагая, что разум повредился за время глубокого сна. Грей называл человечество обреченным паразитом и без устали пропагандировал свои взгляды. Считал, что избалованный на Земле исполнением всех желаний, человек рвется в космос за мечтой. Сильные улетают, а остальные вырождаются и, в конце концов, вымрут, утратив жажду и страсть к жизни. Земля станет брошенным домом, богадельней для апатичных, ленивых и избалованных технологиями инвалидов. А разум вселенной, раздраженный вторжениями людей, возьмется лечить источник заразы, станет посылать на Землю все новые испытания. Вирусы, инопланетную агрессию, черные дыры, временные отклонения. И в какой — то момент, без лучших своих детей планета просто не устоит. Погибнет.

Сторонников в мире, где не хватало драматизма и острых ощущений, Ивон Грей нашел. Безумная и красивая теория еще сильнее всколыхнула и без того популярное движение соцданов.

— Никогда не слышал, о детях Грея.

— О! У нас с сестрой нет всепланетарной популярности, и мы не прославились на ниве преступлений.

— Я в другом смысле, — смутился Ларский.

— В смысле интереса прокуратуры к детям лидера скандального движения? Ларский, ты же тогда еще ходил в коротких штанишках.

Марго рассеялась с лукавыми интонациями и расслабленно качнулась на ложементе.

— Я просто любопытный.

— Ладно, я расскажу. Папочка был очень харизматичен, а мама оказалась одной из первых его фанаток. Стала активной помощницей. Они долго занимались друг другом и своей борьбой, поэтому мы появились на свет, когда родители уже были в возрасте, и шум вокруг деятельности отца утих.

— Удивительно, что из среды соцданов ты так легко вписалась в обычную жизнь.

Маргарет изогнула брови.

— Если ты думаешь, что мы с сестрой с детства кормили птичек и высаживали морковь на полянке, то ошибаешься. Папочка обожал технические приблуды и, несмотря на общественную деятельность, не выносил людей. Нашим домом служила поставленная на скалы списанная космическая посудина. Я бегала по гладким пустым переходам, болтала с роботами, голограммами, моделями кроликов и прочими порождениями искусственного интеллекта. Отец был против освоения космоса, но жить без него не мог. Поэтому создал себе иллюзию прямо на земле и запечатал всех нас внутри. Мы с сестрой сбежали, как выросли: я — к психологии, людям и развлечениям, а она — к земле, живым зверушкам и цветочкам. И из меня соцдан, как роза из редьки. Но дело не в этом. Я подумала, Ларский, а вдруг мой отец прав? Человечество тыкало палкой в темную дыру и приманило тех, с кем не в состоянии справиться?

— Ага, к нам полезли кролики зазеркалья. Глупости. И если бы мы не освоили космос — то не устояли бы и дня.

— А если бы сидели в своей песочнице, то никто бы нас и не нашел.

— Этого нельзя знать наверняка.

— Все так говорят, чтобы не признавать своих ошибки. Знаю это как психолог.

И не поспоришь. Ларский с силой потер лицо. Откуда — то приползла боль и засела в глазницах и висках. Он почти видел тряхнувший чужую галактику выстрел Штрауса. Каждое действие влечет противодействие. Марго не следует знать, насколько она близка к правде. Государственные интересы для таких как он превыше остального.

Позициометр на груди выдал настойчивую вибрацию. Не просто очередное сообщение, — кто-то требовал срочной связи. Открытый на панели управления канал выдал четкую и нежданную физиономию.

— Треллин? Ты откуда взялся?

— Сам хочу забыть откуда. А ты выглядишь потерянным. Скучал по мне, Ларский?

Дернул краем выразительных губ и изобразил тревожно сосредоточенный вид. Как врач перед выпиской диагноза.

— И не надейся, паршивец.

— Фу, как не куртуазно, Никита Сергеевич, с вами же дама.

Он слегка повернул голову и подмигнул Марго.

— Война и прекрасные дамы во все времена не давали заскучать. Поэтому беру свое предположение обратно — ты явно не скучал по мне, Ларский. Разрешите представиться, меня зовут Алекс.

— Марго. Очень приятно.

— Смотрю, связь отличная, качаешь нас во всем объеме, — ядовито прошипел Ларский. — Мне вот такое и не снилось — сижу на сухом пайке обрезанных картинок.

— Значит, завидуешь. Я тут по большому блату пробился в подразделение смертничков, поэтому непосредственное начальство обеспечивает лучшие военные разработки.

— Идиот. Так твоя секретная командировка закончилась?

— В самом разгаре. Срочно вызвали и прямо тебе под нос. Вот беспокоюсь, что без меня опять все проморгаешь. Но я не жадный, хочу и тебя позвать повеселиться. Мы как раз неподалеку от твоей спасательной лохани расчехляем пушки. Поторопись.

Ларский в гробу видал веселье с расчехленными пушками, к тому же за словесными выкрутасами Треллина всегда тянулись сплошные неприятности.

— Я не мастак стрелять.

Алекс фыркнул в знакомой еще с мирной жизни манере и прищурил свои наглые восточные глаза.

— Ну-у, это не новость. Ты и в расследовании, как выяснилось, не мастак. Поэтому приезжай подсоблю.

— Кончай ерничать, Алекс, — вызверился Ларский, — и объясни, что случилось.

Тот шумно вздохнул и покрутил шеей, словно пытался избавиться от дискомфорта.

— Ларский, ну почему ты такой сложный и тебе все вечно нужно разжевывать. Не ты ли ломаешь голову над причинами нападения кристаллов?

— Ну я.

— Так вот, твари тут оставили интересную подсказку.

— Надеюсь, не кошмарные видения? С результатами экспериментов на Европе я и так знаком. Не знаю только с кем их проводили. Не с тобой?

— Про Европу ни сном, ни духом, мне не до опытов. И на каждый мой кошмар тебя не назовешься. Подсказка вполне материальная и прямо передо мой. Что-то вроде чистосердечного признания, понять бы только в чем?

Ларский смотрел в вечно насмешливые глаза Треллина и прямо кожей ощущал дыхание нового ребуса. Послать бы все в пределы.

— Сбрасывай координаты, я буду. Вот только захвачу с собой психолога.

И не только захватит, но и по дороге покажет отчет о способности кристаллов генерировать кошмарные сюжеты в сознание людей. Причем при попытке мирного контакта, а не во время боевого столкновения.

— Надо же, тебе хоть и редко, но приходят в голову верные мысли.

— Сволочь.

Треллин подмигнул Марго и исчез.

Принимая координаты точки, Ларский осознал, что генерал — интендант был одет более чем странно. Не по-человечески как-то что ли…