Колыбель тяготения

Глава 12 Ганимед

— Отходим! Первый уровень зарос, не выбьем!

— Назад! Отсекаем!

— Запускаю дроны по свободному сектору второго уровня!

— Двигаемся по контуру!

Сообщения по внутреннему каналу, перекрывающие друг друга всполохи, хаос. Под ногами ощетинившийся багровыми резцами, измятый, изломанный тротуар. По его краю вывороченные с корнем сиреневые кусты.

Напрасно их группа сунулась в сквозной проход, теперь больше похожий на взорванный раструб фрегата. Прицел скакал по шлему, в мозг грузились данные о расстоянии, температуре и мощи световых ударов. Оскал лезвий, и Джеки прыгнула назад, выстраивая щит с остальными. Отражение, выстрел с наплечной пушки и быстрое смещение в сторону.

— Данные с дронов! Пятьдесят процентов площади — непреодолимое поражение!

— Остальное? Прогноз?

— Слабое проникновение. Справимся.

— Сбрасываю секторы зачистки рот. Три уровня. Замкнуть периметр. Пятерки движутся по предписанным маршрутам.

— Конечный пункт?

— Инженерный стыковочный модуль.

— Черта лысого это нам даст?

— Коммуникации и лифт наружу. Вычищаем, запечатываем и отходим.

— Ладно, понятно.

— Поехали.

Перед глазами всплыл чертеж коммуникаций с размеченным маршрутом движения. Их задача отступить за второй технический контур базы Ганимед С. Двигаться по смежным помещениям. Выжигать просочившиеся кристаллические фрагменты, там их минимум. Пятерка за ними наложит силовые скрины. Рота пройдется по объемной спирали, запечатает веретено и будет ждать подкрепления.

Скорость движения почти отключала рефлексию. Тело знало само. Короткий невесомый рывок на магнитных ускорителях, разворот направо к перестраивающейся гранями алмазной голове. Короткий плевок наплечной пушки, и череда режущих в мелкую крошку разрядов лазерной винтовки. Кто-то рядом поливал управляемым потоком графеновых пуль. Проклятые искры брызгали во все стороны — сияли отраженным от выстрелов светом. Джеки балансировала на втором, верхнем, эшелоне уровня. Личный дрон, сорвавшийся с шлема и летящий впереди по ее маршруту, сбрасывал скрины фрагментов кристаллических наростов. С ними она вполне справится. Главное скорость и согласованная мощь.

— Внимание! На пути разлом.

— Стена генераторного отсека — сорок процентов уничтожения.

Карта уже подгружалась, и сердце разгоняло адреналин, обостряя восприятие. Развороченная стена щерилась по всей шестиметровой высоте. Кристаллическая агломерация проступала изнутри помещения гигантской оскаленной опухолью. Она выглядела раз в десять больше подопытного лабораторного образца. А значит слишком быстрая и слишком опасная. Группа запустила полную синхронизацию действий: временное слияние тел и мыслей. Ускорение и завеса неведения — гравитационный и электромагнитный шум, до огневого сближения доли секунды.

Накачка ионного заряда, и Джеки видела прицел каждой пушки — полные ярости зрачки. Пять лучей, как древка призрачных копий, ударили в корундовые сочленения твари, сминая, плавя, вынося наружу. Трещины побежали по ней, расширились, разбрасывая блики черного пламени. Тварь начала разваливаться, дёргаться в беззвучных судорогах. Обнажать сияющее драгоценное нутро. В памяти мгновенно всплыла картинка: разбросанные после взрыва куски тел, земля, их припорошившая, и взорванная грудина солдата. С войны далекого прошлого. Опыты в лаборатории остались в прошлом, а фрагменты чужой жизни упорно всплывали в памяти.

Выкинув из головы дикие образы, Джеки стреляла с двух рук короткими лазерными импульсами и уворачивалась от ударов. Защищавший ее щит трепетал невесомой рябью.

— Скрин! Ставьте скрин! По дальнему контуру готовится прорыв!

Их пятёрка сместилась, давая место запечатывающей стену группе. Багровые световые лезвия продолжали резать крупные куски, запекать их в слепые, мертвые камни.

— Заканчиваем. Следующий сектор — частичное загрязнение.

Дрон уже строил картинку. Ясно. Не будет распирающих стен булыжников, только солевые разводы на стыках и проемах силовых карманов — пыль разведки кристаллов. Достаточно залить все плазмой и запечатать. Еще пара проходов, и они сомкнутся со встречной группой.

Полная проекция следующего помещения возникла за секунды до входа. Дежурный блок со спальной капсулой, душевой кабиной и грязными поверхностями столов и экранов. Хаос из всякой всячины, создающей в доме уют: мертвое растение с мелкими соцветиями и иглами, настольная кукла из шарниров, осколки чашки, рассыпанные листы планшетов. И солевая изморозь по углам.

Удар тошнотворного предчувствия кинул Джеки к капсуле. Хотя по логике в ней никого не должно было быть, всех эвакуировали еще до захвата.

— Капсула деактивирована. Внутри человек.

Жив? Мертв? Можно ли его распечатать?

Кристаллическая глыба затаилась в углублении между капсулой и стеной. Ярко синие пирамидки перемещались на друзе. Джеки оттолкнулась, взлетая, и две другие фигуры в экзоскафандрах уравновесили атаку по обе стороны от нее. Короткая вспышка отбросила их троих сразу, Джеки отлетела спиной в перегородку, теряя обзор и силу движений. Тесное пространство расчертили перекрёстные вспышки и волны ударов.

Кто это рядом? Яр? Силовые дуги его скафандра порваны, кристаллические когти протянулись в плечо и грудь. Нанороботы мельтешили, извергали искры, стараясь вырвать мерзость, сшить повреждения, но кристаллический паразит не поддавался. Джеки спалила бы эту дрянь, но перед глазами нет прицела и джойстик не прощупывается. Может, и пальцев уже нет? Яра она не отпустит в темноту, ни за что не отпустит.

Джеки дернулась внутри заклинившего боевого скафандра. В сознание снова потек поток чужих чувств и образов: человеческий обрубок загребал верхними конечностями, расплескивал жирную грязь в смешной попытке отползти в сторону. Глупое насекомое с забавными ошметками вместо ног. Приятно за таким наблюдать, тыкать поврежденную плоть, заставлять издавать жалобные звуки. На войне всегда столько удовольствия. Что-то в Джеки потянулось следом за едва живым человечком. Потрогать, просто потрогать, поиграть. Сжигать пока не стоит, иначе забавный обрубок не сможет двигаться.

— Тащи ее!

— Что с ней!?

— Повреждений нет!

— Треллин в сознании, но не реагирует!

Её волокли в сторону. Приняли за кого-то другого? Оставили без игрушки! Опять придется делать вид, что интересны их дурацкие планы и операции. Или и в самом деле интересны? Сознание раздваивалось, она сама и кто-то другой.

— Джек, Джек, очнись!

Диван под ним скрипел при любом движении. Бледный, по-гейски холеный диктор верещал о захватившей мир пандемии. Совсем бы тоска, если бы не возможность помечтать о завтрашнем вечере. Маленьком сладком свидании…

— Джеки!

Из ниоткуда возникла хмурая, оснащенная беспокойным взглядом рожа Яра. С ее появлением незнакомая квартира и чужие мысли стали быстро растворяться, исчезать — не ухватить.

— Ты как? Что с тобой? — рыкнул Яр.

— Я… не знаю, — протянула она. — Где мы?

Он чуть отодвинулся, открывая обзор. Туннель уходил широкой, постепенно сворачивающейся дугой. Одна из стен была усеяна крошечными паучками мин, другая бугрилась мышцами и узлами конструкций, они ветвились вверх и вниз, дышали легкой, едва уловимой вибрацией.

— Мы завершили операцию. Вытащили из капсулы условно погибшего. Запечатались здесь, как смогли. Должны продержаться и дождаться подкрепления. А тебе — нужно прийти в себя. Какая-то хрень все время с тобой творится, Джек.

Она согласно кивнула. Казалось, к ее мыслям налипло что-то темное и страшное, не отодрать. Память выстраивалась картинками калейдоскопа, и Джеки тонула в них. Нужно было вовремя послушаться Джона и очистить сознание от чужих историй. Теперь они разрастались, ширились будто сами собой, без всяких экспериментов. Хотя до боевого столкновения с кристаллами видения беспокоили, но не вырубали.

С Европы забравший ее крейсер прыгнул в сторону Ганимеда. Лабораторию и всех гражданских отправляли ближе к Юпитеру, за янтарную вулканическую Ио. Возможно, даже в пылевые кольца планеты, чтобы спрятать от приближающейся угрозы. Кристаллы атаковали Ганимед. На спутнике размещалось несколько баз, как постоянных, так и временных для эвакуированных с Земли. Там работали крупные заводы, в том числе и по производству оружия. Но, что самое главное, спутник служил дополнительным щитом Европе. На ней, подо льдом, размещался не только многомиллионный город, но и тысячекилометровый форпост с крейсерами, фрегатами, штурмовой авиацией и пушками: от обычных плазменных до снаряженных темный материей, что способны выдвинуть противника за грань этого мира. Европа служила важнейшей линией обороны, а Ганимед — ее прикрытием.

Когда их корабль пристыковался к фрегату, два флота с флагманским крейсером с форпоста Европы уже вступили в сражение за Ганимед. Пару часов, пока перед батальоном не поставили задачу, десантники наблюдали за боем через проекционную трансляцию. Того ужаса, какой Джеки испытала в свой первый день войны, видя запись гибели эсминца, уже не было. Обросла мозолями московская барышня.

Гигантские кристаллические твари появлялись словно ниоткуда, распадались с невероятной скоростью и снова соединялись. Щерились хаосом лезвий, разрезали в один неуловимый бросок приблизившиеся фрегаты, сжигали отчаянные эсминцы мощнейшими световыми ударами. Стремились прорваться к тяжелому, долбящему их издалека крейсеру. Джеки ничего не понимала в космических битвах флотов, но видела, насколько земные корабли были медленнее этих адских трансформеров и сколько жертв приносили, чтобы спалить одно кристаллическое щупальце.

Капитан их фрегата вступил в бой почти сразу по прибытии. Прикрываясь множеством ложных обликов, с десяток кораблей прорвались к переливающейся живым светом агломерации и ударили. Радиальные энергетические выбросы накрывали волнами. Враг вспыхивал, его острые грани крошились, мутнели, разлетаясь по космосу. Но недолго. Он мгновенно собирался вновь, перестаивался и бил в ответ.

Фрегаты отстрелялись и рванули прочь, оставив за кормой баллистические катера — сверхскоростные удаленно пилотируемые лоханки со взрывчаткой. Но кристаллоиды отрастив потерянное, уходили из-под удара — ныряли в новый квадрант и извергли потоки смертоносного света. Эсминцы заграждали раненые фрегаты, мелкими сельдями растекаясь вокруг крупных хищников флота. Строили оборону, отплевывались злыми, колючими лазерными и ядерными выстрелами. Эти маленькие красавцы заградительного сопротивления могли выдержать минут двадцать непрерывного боя, а потом и еще двадцать. Хоть им и не хватало радиуса действия, но скорость и разнообразие энергетических выбросов были максимальными. Километровые кораблики обеспечивали выживание крейсеров.

В давние времена увлеченный Алекс рассказывал Джеки, что современные эсминцы называли «звериным оскалом Рёмера» в честь легендарного адмирала, который настоял на концепции маневренного кораблика, как летающего арсенала. Он увеличил количество средств подавления и осуществления атаки в двадцать пять раз и оставил минимум жизнеобеспечения. Да к тому же поменял движки — так что эсминец мог в условиях локального земного часа слетать от Земли к Сатурну и обратно.

Силы в этом сражении казались почти равными. Два флота с Европы обязаны были справиться, отбить Ганимед. Ошибка могла стоить слишком дорого, и флотские не сдавались, крутились в причудливом танце, строя обманные проекции, приближаясь, отступая, отправляя истребительные полки добивать отколовшиеся куски врага. Но где — то недоглядели.

Фрагменты дряни сумели прорваться на защищаемый спутник. Охрана завода Ганимеда затребовала подкрепления — выбить кристаллов им не по силам. Под угрозой оказались промышленные лазерные плавильни, генераторы сред и материалов. Одно из крупнейших в солнечной системе производств металла, отливочного камня, сплавов и сложной композитной керамики.

Тогда бездельников восьмого десантного батальона выпнули со вспененных полимерных листов и распихали в истребители. Приказали вычистить секторы Ганимеда. Перед ротой Джеки и двумя другими стояла задача отбросить врага от ценного литейного цеха сверхпрочных материалов и удержать до подхода тяжело вооруженных пехотинцев.

Стандартный расклад десантуры: ворваться на полной скорости, по-быстрому расхреначить на крупные куски, установить информационную изоляцию и ждать, когда подойдут по-настоящему прокаченные парни-танки с пулеметами РС-12.

Джеки ночью разбуди, она триаду тактики космодесантника выдаст: уничтожение логистики противника, управления и преимущественных средств ведения огня. Вот только у кристаллов все это в одном флаконе — в их собственном теле. Поэтому дурацкая триада превращалась в одно простое действие: что видишь, в то и стреляешь.

Парни практически справились. А вот Джеки в последний момент налажала. Оказавшись близко к кристаллам, ухнула в чужие воспоминания. Вот только безумие с ползущим по грязи обрубком тела и посиделками на продавленном античном диване было совсем новой историей. Не из лаборатории. Как могло так случится?

— Джеки, что все-таки с тобой происходит?

Она подняла взгляд на устроившегося рядом Яра. Большой, родной, надежный теперь капитан. Молниеносная война, молниеносная карьера, а вот жизнь…? Дула наплечных пушек Яра торчали серыми стволами вверх, виноградинка дрона тревожно мигала на шлеме. Сейчас важно не то, что происходит с ней, важно выбраться из этого ада. Как бы не стать обузой или миной замедленного действия для бравых мальчиков их роты.

— Что там, за периметром, Яр? Не прорвутся?

Он слегка качнулся на ножных ускорителях и заходил желваками, превращаясь в готового вцепится в глотку бульдога. Это он Джеки недоволен или периметром?

— Их здесь много, и они растут. В ширь и в глубину. Хотя большей частью расползлись по первому уровню.

— Как пробка.

— Что?

— Они как пробка. Помнишь, я рассказывала, как было на Луне. Думаю, кристаллоидам пока плевать и на нас, и на завод. Они вкапываются и разворачивают друзы.

— Вряд ли им понадобится много времени. Вокруг нас еще три заминированных контура под наблюдением. Мы мониторим, сбрасываем данные и запрашиваем помощь.

— Кто дежурит?

— В этой зоне пока Ботвик.

Яр качнул головой вправо, в уходящее пространство прохода. Отсюда хорошо просматривалась поблескивающая дугами экзоскафандра фигура. Перед ней светлым пятном висела объемная голограмма. Ботвик, передвинув на предплечье джойстики, медленно прокручивал виртуальную модель базы. С места Джеки не рассмотреть, какие модули заросли кристаллами и каких тварей сторожили мины.

— Остальные разместились дальше по контуру. Но я не могу пока тебя оставить.

— Пока?

Яр кивнул, его острый взгляд сверлил сквозь блики шлема.

— Не уходи от моих вопросов. Что произошло? После лаборатории с тобой что-то не так? Тебя куда-то выносит, Джеки. Что эти драные умники с тобой сотворили и чего мне ждать?

Она вздохнула. Много вопросов. Хватка у взволнованного Яра — как у бойцовского пса. От объяснений ускользнуть не удастся.

— Я сама виновата, что так вышло. Но вообще да, кое-что произошло и происходит.

И она в несколько предложений обрисовала суть эксперимента и полученный результат. Вот только «общение» с кристаллами, похоже, продолжилось на Ганимеде. Помимо ее воли и планов парочки гемологов.

— То есть в разгар боевой операции тебя накрыли глюки? Ты понимаешь, насколько это опасно для тебя и всех нас?

— Да. Но я не знала, и никто не знал. В лаборатории еще могла это контролировать. И тут и новое привиделось.

— Просто замечательно, Джек. Что же с тобой делать?

Что делать — это не так важно. Важнее, почему история оказалась новой. Это могло бы многое объяснить. И, возможно, помочь найти выход. Пусть не отсюда, но из этой войны.

— Слушай, Яр. В мысли словно пролез какой-то безумец. Ему нравится смерть и кровь, особенно оторванные части тела. Влекут, притягивают. Он испытывает любопытство и желание потрогать. А меня даже не тошнит от всего этого, представляешь. Я просто чувствую, что ему нравится, и уплываю следом, будто и сама сбрендившая психопатка.

— Джеки, ты о чем вообще? Мы на передовой, ты не в себе, а говоришь будто о триллере рассказываешь.

— Историческом триллере. Сейчас таких психов уже не бывает.

Она почувствовала странное, лихорадочное воодушевление. Словно ответ был совсем рядом. Джон бы понял ее, а вот Яр…

— Джек, ты меня пугаешь. И выглядишь прямо сейчас странно.

Яр переживает, но думает, как военный, для него проблема существует здесь и сейчас. Главное — боевая задача и жизнь товарищей.

— Послушай, все это важно. В лаборатории из моей головы скачали все полученные образы до последнего клочка. И не было там барахтающегося в грязи безногого полутрупа. Понимаешь?

— Не очень. Хочешь сказать, что кристаллик, которого мы там зажарили, успел тебе рассказать новую историю?

— Именно! Очень на то похоже.

— Джек, послушай, только не нервничай. Может, тебе эти горе-ученые голову повредили, ну и видится всякое? Ты главное держись рядом со мной, но в огневое соприкосновение не вступай. Нас вытащат и тебя починят.

— Да не об этом речь.

Яр моргнул и на лице отразилась растерянность.

— Серьезно думаешь, что эти кристаллы напичканы всяким человеческим дерьмом и делятся с тобой?

Стрельба в одну мишень имеет полезный побочный эффект — умение читать мысли друг друга. Ну или догадываться о них.

— А какие еще варианты? Я с ними вроде как вступила в контакт. С тех пор они выдают мне всякие отвратительные истории о землянах.

— Вот дерьмо. Хочешь сказать, что у них о нас дерьмовое мнение и поэтому они жаждут избавить космос от человеческого присутствия?

Грубо и точно. По-армейски. Без графиков, моделей и гипотез. Более чем прозрачная версия.

— Джеки, а ты не пыталась рассказать им что-нибудь хорошее. Любовь там, домашние животные, красивые места. Они бы мнение о нас поменяли.

— С этого в лаборатории я и начала. И если их и впечатлили мои истории, то только в плохом смысле.

Яр издал невнятное кряхтение и потянулся рукой к своей макушке. Чертыхнулся, наткнувшись на шлем.

— Знаешь, безопаснее для здоровья быть десантником, чем работать в лаборатории. Больше не отпущу тебя туда.

— Ты смешной, Яр. Это же не от тебя зависит.

Он осуждающе покачал головой, поднялся и направился к склоненному над проекцией Ботвику. Джеки проводила своего капитана взглядом. Сейчас ее главная задача не навредить, не помешать остальным. И еще — подумать. Она закрыла глаза, позволяя себе расслабиться.

В кристаллах живут истории людей. Все эти истории объединяет тьма. Не обязательно зло, может быть несчастье, предательство, одиночество, боль и никакой радости. Но если эти люди когда-либо жили, у них случались и светлые дни. Только кристаллы их Джеки не показывали. Не хотели или не знали ни одной счастливой истории? Допустим, второе. Тогда кристаллоиды — это своего рода губка для сбора мусора и грязи. Бриллианты, собравшие обрывки человеческих душ.

О боже, обрывки душ… Джеки почти подбросило от резанувшего сознание дежавю. В юности она рыдала над романами, влюблялась в книжных и исторических героев. Печалилась, что истории даже самых прекрасных людей заканчивались, зло ты или добро, в конце концов любого ждет смерть. Можно переписать финал Ромео и Джульетты и поверить в него, а если очень хочется, то придумать третий и четвертый вариант. С жившими в прошлом людьми так не получится. Нельзя заменить сказкой рано оборвавшуюся жизнь белокурого красавца Гагарина, мудреца и хулигана Пушкина, упорного мечтателя Бадди Холли. Остаётся лишь надеяться, что в лептоновом поле Земли все они живы.

Физики прошлого тысячелетия проводили какие-то сложные эксперименты и доказывали, что Землю окружают своеобразные информационные сгустки, что-то вроде оттисков человеческих жизней, а может и душ. Сами изыскания Джеки мало интересовали, тем более ученые так и не сошлись во мнениях, можно ли «отпечатки душ» считать формой жизни после смерти или особым законом накопления информации. Куда приятнее не разбираться, а вообразить и поверить. Например, в то, что где-то высоко в небесах древние Александры Македонские и античные Янки Дягилевы живут по своим субквантовым законам вне времени и пространства.

Тогда же руки попались мистические откровения священника Джованни «Осколки душ: между космосом и землей обетованной», написанные несколько позже открытий физиков. В них все любопытным образом смешалось: концепция «информационных сгустков» и религиозное понятие ада. Джованни живописал, как грехи раскалывают душу, и она теряет целостность. И год за годом, десятилетие за десятилетием «во грехе» одни стороны личности человека все сильнее отрицают другие, пусть и свои собственные. И связи между ними слабнут и рвутся. Расколотые части души удерживает лишь тело и, когда оно умирает, свободные фрагменты разлетаются. И дальше начинается космическая мистика. Мелкие обломки горя, боли, ненависти выносит на самый край «поля душ». Какое-то время тонкие нити памяти жизни держат связь между осколками души. И, как в чистилище, остается шанс принять себя, стать цельной, соединиться с другими, жить в покое и гармонии тонкого мира и хранить Землю до Страшного суда. Но если чуда не случится, обрывки душ утягивает во тьму космоса — в вечное ледяное одиночество, в бесконечные страдания.

Скорее все это религиозный бред.

Стоп. Как сказал Джон? В конце третьего тысячелетия была практика сканировать человеческие жизни от рождения до смерти. Интересно, зачем это вообще делали. Найти бы эти архивы и сопоставить с видениями Джеки. Хотя нет, ее истории совсем старые, скорее античные. Так не проверить.

Учение Джованни завораживало своей прямотой и почти материальностью. И давало нужное и понятное людям объяснение о жизни после смерти. Но справедливое ли? Как быть с теми, кто погиб далеко от Земли, в глубоком космосе? Их душам точно не найти дорогу домой, какими бы они не были цельными. Отцу и маме не вернуться, не стать частью земной ауры. Вот уж кто точно заслужил вечную жизнь, но, если верить труду Джованни, ее не получат. Хотя сам священник ничего не писал о таких случаях. Правда утверждал, что пролетающие космические объекты могут утаскивать потерявшиеся одинокие части душ вслед за собой в космос. Сетовал, что в эпоху космических технологий надежды на чистилище все меньше и надо строже следить за нравственной чистотой.

Последнее казалось особенно сказочным и нелепым, космические корабли и осколки душ грешников — какой-то сюрреализм был в этом сочетании. Тогда Джеки быстро и разочарованно выкинула из головы все прочитанное. А вдруг в идеях отца Джованни есть зерно истины? Вдруг кристаллы принесли из космоса те самые потерянные кусочки душ. И тогда… А, что это собственно может значит? И с чего вдруг чудо возвращения части человечества привело к войне.

Нет, такой бред даже рассказать кому-нибудь неудобно. Валеры ржал бы, как конь, Яр хмурился и глаз бы уже не спускал. Разве бы Джон понял, ну и Майкл, он всегда любил самые фантастические версии. Горизонты разума не лучше затерянных в космосе осколков душ. И то и другое красиво и малопонятно. Но Майк далеко.

Что же ей дальше делать с этой нелепой версией здесь, на Ганимеде, под огнем кристаллов?