Колыбель тяготения

Глава 19 Вчера и сегодня

Радужное сияние в полдень. Раскрашенное небо. Постепенно цвет приходит в движение, сгущается в облако. Безупречное, округлой формы, оно склоняется над прибрежной частью города. Над восхищенными людьми на набережной, зависшими в небе авиетками, затененными кровлями крыш. Мгновение, и радужный молот устремился вниз. Не крушит, не мнет. Пролетает насквозь, пронзая плоть города миллиардом искрящихся снежинок. В последний момент стройная фигура у парапета оборачивается. Испуганный взгляд Лизы, и разомкнутые губы. Он бросается жене навстречу. Успеть выдернуть из-под сверкающей смерти…

И просыпается.

Проклятие! Ларский вытянул затекшую от неудобного положения ногу. Заснул вчера практически сидя перед очередным семейным фильмом. Объемный кадр остановился, Лиза так и застыла: с яблоком у губ и раскрытой на коленях книгой. История их путешествия на Марс.

Вчера после дружеской попойки с Маррой Ларский притащился домой и запустил очередную запись. Даже не помнил, как это сделал. Ладно бы плоскую картинку или фотографии, но нет, травил себя ожившей реальностью практически через день. Марго много раз говорила не делать этого. А он не оставлял шансов ни себе, ни ей.

Нашарил за подушками дивана ополовиненную бутылку и повернул крышку. Минералка покалывала пузырьками пересохшее горло. Пустой желудок гулко ворчал. Так, душ, зарядка, разминка, завтрак и скачками на работу раздавать задания подчиненным. Если бы не вечера в пустом доме и накатывающая среди этих стен тоска вперемешку с виной, жизнь очень бы даже обнадеживала. А Марго только лишь обнадеживала, жить с Ларским не спешила. Может и к лучшему. Психологи сводят с ума похлеще женщин и воспоминаний. А тут сразу два фактора в одном. Да еще никак не удается переварить воспоминания.

Он уже дожевывал тост с томатно-беконовым рулетом, одновременно запихивая на место пустой лоток синтезатора, как замигал интерком.

— Доброе утро, дорогая, — протрубил Ларский довольным слоном.

После сытного завтрака тени ночных кошмаров и утренних сомнений растаяли.

— Привет, Ник!

Марго тепло улыбалась и крутила в руке какой-то непонятный пульт. Оказаться бы поближе и стянуть с упругой груди эту домашнюю футболку. Жалко не видно, в трусах ли задница, или уже упакована в слои лишней ткани.

— Напомни мне, Маргош, почему мы по утрам пользуемся разными синтезаторами?

— И разными ваннами, — добавила она с хрипотцой.

— А это и того хуже! Так почему?

— Если расскажешь, как и где ты сегодня проснулся, я тебе отвечу.

С чего он решил с женщиной-психологом будет легче, чем с женщиной-дизайнером.

— Не стану рассказывать, — проворчал он. — Знала бы, если бы сама будила.

Меньше всего Ларскому хотелось проснуться между настоящей Марго и как-будто-то бы настоящей Лизой. В очередном кошмаре звать бывшую жену по имени и, когда его разбудят, увидеть боль и понимание в обычно насмешливых глазах. В глубине души Ларский верил, что, если хочешь спасти отношения, надо вооружиться ложью и недомолвками. И не опускать оружия до самой победы. Рубка правды наихудшая тактика для взращивания нежных чувств.

— Думаешь, ты самый хитрый, Ник, — покачала головой Марго. — Мне звонил Петр, сказал, что ты не пришел.

— Извини, вчера после работы была важная встреча. Напутствие старшего опытного товарища. Он больше и толще твоего мозгоправа, поэтому пропустить мастер-класс я не решился.

— Значит, пили на пару с Маррой до состояния пальто.

— Ну почему пальто? Как дошел до дома, хоть и прерывисто, но помню.

— Ну-ну, молодец раз помнишь. И как он? Переживает свою отставку? Что планирует делать?

— Переживает, что он самый умный, и я без его ценных советов не справлюсь. Решил, что будет держать руку на пульсе событий за пару бурбонов в месяц, которые я и ставлю. Планирует меня поработить и контролировать.

— То есть он не переживает?

Ларский пожал плечами.

— Кто ж его знаете. Он как старая оплавленная железяка. Не выпускает наружу настоящих эмоций и не выдает рыбных мест.

Как-то Алекс назвал Марру покрытым коростой ветераном политических игр. Если бы не игры, возможно, жуткой войны с кристаллами не случилось, а Лиза осталась бы жива. Возможно. Теперь Ларскому придется самому искать ответ. Проще, конечно, обвинить Марру в неправильно принятых решениях. Но он не один их принимал, хотя отстаивал именно он. Да и спрогнозировать такие события было невозможно. Вчера Марра выдал добрый десяток предупреждений и предостережений в связи с назначением Ларского на его место. Выпил за его удачу и добавил горько: «Стоило, наверное, вместо всех нас одного стервеца Треллина поставить с его альтернативным взглядом на любое принятое решение». Может, и стоило, вот только где его взять теперь, этого Треллина.

— Думаю, с Маррой все более или менее в порядке. А если что-то и не так, он и под пытками не выдаст.

— Кто ж его пытать будет.

— О! Желающие найдутся, поверь.

— Тебе виднее, — она сделала паузу и, нахмурившись, добавила: — И прошу тебя, Ник, если ты еще дорожишь нашими отношениями — сходи к Петру.

Ларский поднял руки и с готовность кивнул головой. Надо сдаваться, когда в ход пошла тяжелая артиллерия.

Побегав между ванной, гардеробной и необъятным вестибюлем с зеркалами, Ларский все же выбрался на улицу. Между фасадами древних особняков было солнечно, свежо и тихо. Не самое типичное позднее утро для Санкт-Петербурга. Хотя ходил он по этому городу всего пару недель, как переехал, согласившись занять должность ушедшего в отставку Марры. Новое место, новые служебные головные боли — самое то, чтобы выбраться из липкой депрессии.

Сразу после войны по всей планете стали запускать программы хронореконструкций. Особенно там, где погибло много гражданских. Так он узнал про Лизу. В то утро из Макао она полетела в Шанхай на встречу с заказчиком. Ларский получил запись и крутил несчетное количество раз, как в последние мгновения она стояла на набережной. Сильный ветер лохматил короткие волосы, Лиза прикрывала глаза ладошкой и не отрывала взгляд от сияющего всеми цветами радуги кристаллического облака. Наслаждение красотой затмило страх потерять жизнь. И теперь почти каждую ночь Ларский пытался выдернуть ее из-под смертельного ливня. Ни новый город, ни новая должность не могли избавить его от проклятого сна.

От Фонарного переулка, где он обзавелся жильем, до Главного штаба, где размещалось ведомство, путь короткий. Сплошные движущиеся дороги исторического центра. Вообще-то Ларский предпочитал жить в современных, поднятых в воздух городах, а в каменную древность приезжать на прогулки, чтобы вдохнуть истории и помечтать. Но Марго считала, что поствоенный стресс нужно лечить среди вековых, нетронутых войной стен. Санкт-Петербург счастливо избежал разрушений. Что было невероятно удивительно, почти необъяснимо.

Ларский резко вывернул на Гороховую и чуть не столкнулся с мчащимся на всех парах юнцом. На кого-то впереди парень таки налетел и затараторил извинения. Тоже своего рода поствоенные признаки. Раньше по этим дорогам двигались только туристы или вышедшие на приятную прогулку местные. Любовались резными хоромами, задирали головы к припрятанным среди фасадных колонн совам и мифическим чудовищам. Остальные, кто спешил по делам, просвистывали сверху. Теперь будто все и разом спустили на землю. Понятно почему.

Специалисты по после военной реабилитации буквально зверствовали, заставляли людей ходить пешком. Твердили, как важно чувствовать плотность, реальность существования, надежность опор. Лучше деревянных, каменных, на худой конец композитных. Но никак не силовых. Все программы психологического восстановления прописывали групповое взаимодействие людей с предметным миром. Строй, рисуй или играй в футбол, но на полянке и с такими же идиотами.

Резкий порыв ветра принес запах речной воды. Ларский запрокинул голову, прикрыл глаза от солнца и жадно вдохнул. Дни шли, а из памяти никак не вымывался гаревый дух. Вода… Так остро чувствуется ее ценность. В последнем, переломном сражении кристаллы нанесли несколько страшных ударов по океану. Чуть не закончившихся катастрофой. Все промышленные синтезаторы теперь работали на генерацию кислорода. Баланс еще не был восстановлен. Обсуждали варианты отсосать часть у Марса.

До Дворцовой площади уже и рукой подать. Удивительно, стоило убрать из неба боевые корабли, как триумфальные арки снова стали смотреться величественно. Торжество победного духа. Вера человека в стократ больше его самого.

За стенами здания архитектурная массивность и плотность быстро исчезала. Планетарное управление разведки было напичкано датчиками, бесплотными цифровыми картинками, многофункциональными плоскостями, которые перетекали друг в друга, как кем-то разлитая ртуть. Ларский шагал, а нечто бездушное его сканировало, сверяло и одобрительно попискивало, принимая за своего.

Под сводами проходов попадался народ. Все имели озабоченный вид и здоровались с новым начальство пока настороженно. Ларский и сам не чувствовал себя уверенно ни среди людей, ни среди пухлых папок разведки. Только вникал в хитросплетения, которые опутывали расы Федерации. Непростые отношения, сдержки и противовесы, сбой в которых мог привести к кровавым последствиям. А возможно, и привел.

— Никита Сергеевич, здравствуйте. Вы сегодня проводите совещание после обеда?

Берти перегнулась через ограду второго уровня, будто хотела не только спросить, но и дотянуться до босса. Раньше он говорил «девочки Марры», теперь значит «девочки Ларского». Не все они пережили войну к несчастью. А вот Игнатов пережил. Почти. Как выпустят его из госпиталя и подлечат психику, Ларский поиграет с высокомерным сукиным сыном в кошки-мышки. Сольет в заместителя по неволи накопившегося яда и попьет кровушки.

— Берти, я же сказал, быть готовыми. Но все зависит от того, как пройдет встреча.

— С капитаном Тимоти Граувом?

— С ним самым. Ждите, я скину результат.

Все повторяется. Плохие новости приводят на его порог Граува. И тот соглашается на авантюру. И сейчас согласится. Не может не согласится.

Двери закрылись за спиной автоматически, в остальном ничто в его кабинете не напоминало жилище роботов. Марра любил комфорт, но до родной берлоги Ларского на Филиппинах, с пыльными бутылками и лебяжьей периной за стеной, служебное место не дотягивало. Замысловатый секретер на полстены с бесконечным количеством проемов, ящичков и витых ручек, раздражал вычурностью. И что можно хранить в нем в век квантовой магии? Впрочем, Марра ничего внутри и не оставил. Лишь подмигнул «типа вещь полезная, еще поймешь». Что же не забрал, раз полезная?

Ларский опустился в слишком широкое кресло и побежал пальцами по поверхности стола. Страницы быстро его окружили, стали тесниться, подмигивать. За какие-то полчаса голова начала пухнуть. Разве реально запомнить, в какой форме предпочитают расходовать энергию полилингвистические гловнаты. Какие дары на праздник перерождения нельзя вручать заусланцам под страхом смерти. Интересно, что и той, и другой расе отказали в образовательном визите на Землю. Но они до сих пор настаивают. Ссылки на войну их только приводят в воодушевление. Вся эта инопланетная шелупонь, на первый взгляд, милые пушистики. Непосредственность мотивов их поведения рождает ошибочное чувство безопасности.

— К вам капитан Тимоти Граув, — мелодичным голосом сообщила система искусственного интеллекта «Лия».

— Отлично! Впускай.

Ларский смахнул чащобу голостраниц и поднялся. Выжившего и вернувшегося Граува хотелось встретить и обнять. Как родного человека из прошлой жизни. Они пару раз разговаривали по интеркому, но глаза в глаза не виделись с того самого дня, когда Ларский продал капитана изоморфу за весьма скудные сведения.

Граув вошел быстро, энергичной походкой, улыбнулся широко, хотя в глазах сквозила легкая настороженность.

— Добрый день, Никита Сергеевич, вот прибыл по вашему распоряжению.

— Ну здравствуй, капитан! — хохотнул Ларский. — Рад видеть и давай без распоряжений.

И он двинулся вкруг стола на встречу гостю. Если бы не война, их приветствие могло быть более официальным. Но так… Каждое лицо из довоенной жизни казалось родным. Граув крепко пожал руку, и Ларский притянул его к себе.

— Ох, не знаю, Никита Сергеевич? Прошлый раз после вашей встречи я огребся проблемами по ноздри. Что ждать теперь?

— Того же самого, если честно, — Ларский покаянно развел руками. — Более того, одну проблему я уже организовал.

Граув прищурился, губы напряглись, но вопросов не задал. Похож на себя прежнего и не похож. В этот раз одет в гражданское — как сигнал об отсутствии желания служить. Короткая темно-синяя жилетка, белые отвороты рукавов, и ремень в брюках грубой ткани. Весь такой спокойный, с припрятанным недовольством в изгибе рта. Путешествие на Орфорт пошло капитану на пользу.

— Располагайся, — Ларские показал на два кресла у низкого лакового столика, под сенью какого-то гигантского «фикуса» в углу, — чай, кофе, лимонад?

— Коньяк уже не предлагаете? — насмешливо спросил Граув.

— Пока не решаюсь. Не освоился на новой должности.

— Давайте тогда кофе с молоком и без сахара.

— Лия, прими заказ, — обратился Ларский к искину. — А мне большую чашку Эрл Грея.

— Сейчас подготовлю, — пропела Лия.

— Так какую вы мне организовали проблему, Никита Сергеевич?

— Для такого признания тебе стоит снова перейти со мной на «ты».

— Даже так? Мне как бы не по чину, — Граув вытянул ноги и задумчиво всмотрелся в собственные ботинки. — Чувствую, от предложения веет недобрым.

Не веет, на самом деле, а несет или сшибает за версту. Но чуйка Граува блюла этикет. Ларский проследил глазами, как подкативший робот водрузил на стол две дымящие чашки из расписного китайского сервиза. А в довесок и вазочку со сластями. Лия, похоже, действовала по расширенным программам. Он вздохнул и выпалил:

— Готовили приказ о возвращении тебе звания адмирала, но я затормозил.

Граув непонимающе вскинул глаза. Полыхнуло темной синевой.

— Это… почему?

Почему решили вернуть или почему Ларский вмешался. Видимо, все-таки последнее.

— Мне нужен непризнанный и обиженный герой. В компании неуловимого и непредсказуемого орфортца. Для одной очень секретной операции.

— О, неет, — простонал Граув и бросил голову назад, словно хотел разбить ее о стену, — С Иртом ни за что, ни на какую операцию. Ты как контрразведка отслеживаешь теперь всех инопланетников, уверен, что знаешь, в каком я сейчас положении. Даже не проси.

Вот так, после дружеского удара под дых на «ты» переходят легко и непринужденно. Ларский с усилием сдержал улыбку. Он знал факты и догадывался о целях изоморфа, но планировал валять дурака до последнего.

— Почему с Иртом? Он вроде выбрал себе другое имя? Ладно, ладно, не скалься, пусть Ирт. Да не важно. Парламентские присвоили ему статус полномочного посла Орфорта и консула колонии сфероидов на Земле. Изоморф теперь уважаемый, хорошо известный и даже популярный инопланетный резидент. А ты воротишь морду.

— Вы издеваетесь что ли, Ларский! — прямо-таки зарычал Граув. — Давайте так, я всего лишь капитан и ничего вам не должен! Пусть этот уважаемый резидент и выполняет ваши поручения.

— Он-то выполнит. Но если ты согласишься. И мы оба это знаем.

— Нет! — отрезал Граув и издал звук, подозрительно похожий на зубной скрежет.

— Ну почему? — невинно округлил глаза Ларский.

Ответа не было. Еще бы, слишком щепетильна причина нежелания Граува отправляться куда-то с изоморфом. Хотя посвященные следили за драмой с большим любопытством. И Ларский тоже.

— Послушай, Тимоти. Можно по имени? Я не могу тебя заставить. Но боюсь, без вашего участия не раскрутить некоторые обстоятельства начала войны. Это, действительно, серьезное и чертовски важное дело.

Граув молчал. Смотрел в упор и будто не видел. Удивительно тяжелым иногда бывает повернутый внутрь взгляд. Ларский понимал, что болтается на миллиметре от получения отказа: челюстью вон двинул, но в последний момент сдержал слова. Отступаться и выпускать Граува никак нельзя.

— Я расскажу тебе в чем дело. Если нет, то нет. Но тогда ты все равно переходишь в мое ведомство, пусть под другие задачи. И при этом забываешь все, о чем мы здесь поговорим. И адмирала, конечно, вернут.

Граув отмер, качнул головой, передвинул руки на подлокотнике. В его личном деле любопытство и склонность к авантюризму выделили отдельно. Движущая сила поступков, мотивация похлеще амбиций, изменить это не смогли даже личные грабли в форме изоморфа.

— Вполне резонно. Так я согласен.

— Отлично. Вы нужны для разведывательной миссии на планету грифлоидов. Важно, что один — разжалованный адмирал, которого после войны окончательно выкинули на помойку. Другой — инопланетник, представитель расы, не включенной в Федерацию. Более того, враждебной Земле. Вам должны поверить и начать использовать.

— Бог ты мой, — Граув погрузил пятерню в темные пряди. — И что же контрразведке нужно от грифлоидов.

— Правду. Подозреваем, что они осознанно спровоцировали злополучное столкновение гиперфлота «Альфа» с кремниевыми агрессорами. Возможно, как-то способствовали появлению кристаллов.

Теперь не узнаешь, стал бы Марра после войны искать двойное дно в политических играх грифлоидов, если бы не прямые обвинения Алекса. Выгруженные из мысленакопителя. За парой-тройкой незначительных событий даже спецслужбам не хочется иногда видеть чей-то умысел. Факты могут быть связаны и чьими-то ошибками, и лучшими побуждениями, а чаще случайным стечением обстоятельств, до сих пор именуемым божией волей.

— Вот же черт. Если это подтвердиться — то пахнет еще одной войной.

— Думаю, до такого не дойдет. Да и чем им воевать? Технологическое развитие нулевое. Может, они и сами не ожидали, что все так обернется. Хотя… Знаешь, грифлоиды совершенно чужды, как мы говорим, гуманизму. Для них сама по себе жизнь ценности не имеет. Главное упорядоченность и управляемость. Регулярно принимают решения о том, какой вид на их планете существовать не должен, и устраивают тотальный геноцид.

Жестокие существа, похожие на помесь трехногого стула и летучей мыши, одновременно рептилии и птицы. На земном сленге их называли табуретками.

— И что? От своих видов решили перейти к инопланетным расам.

— Трудно сказать. Но в Совете Федерации грифлоиды активно продавливали помощь эхтилотам с газо-водной планеты. Тем, на кого напали кремниевые. Ни об эхтилотах, ни о кремниевых тварях раньше никто на Земле и не ведал. Посредниками как раз оказались «табуретки». Они настаивали на вмешательстве, спасении жизней, предоставили нашим флотским координаты. Более того, контактировали с Карлом Штраусом незадолго до прямого столкновения.

— Это более чем странно. Были за геноцид, стали за спасение.

Значения этому факту почему-то не придали ни Марра, ни Русланов. Молчали, и когда на Землю пришла война. Впрочем, даже если грифлоиды и сыграли роль то ли провокаторов, то ли наводчиков, разборки с ними не помогли бы выиграть войну. Только все бы усложнили. Спугнуть их преждевременными подозрениями — последнее дело. Вдруг они не одни в Совете Федерации пытаются раскачать могущество человеческой расы. Надо выяснить все наверняка, а до тех пор делать вид, что ты слеп и глух.

Прав был Алекс, в центре политических интриг теряется связь с реальностью. Погрузившись в тонкие расчеты и стратегии, легко не заметить, что на кону не шах и мат, а жизни людей и существование планет. Алекс понадеялся на Ларского, оставил в мысленакопителе достаточно информации, чтобы не дать положить под сукно сомнительную интригу грифлоидов.

Первые сомнения у Алекса появились, когда он случайным, по его выражению, образом узнал, что гиперфлот «Альфа» был отправлен для спасения некой расы по настоятельной рекомендации грифлоидов. Вот уж кому желание спасти чью-либо уникальную жизни должно быть глубоко чуждо. А когда самый большой флот землян застрял в запредельном космосе, Алекс стал ждать худшего. Войны.

Уже находясь с Эпсилон, через инсектоидов Алекс узнал, что «табуретки» появлялись на месте столкновения гиперфлота и кремниевой армады. Марра об этом не ведал. Но вчера морщил мясистый нос, говорил, что это лишь игры мелких пакостников. И не нужно резких движений, опасных разборок и скандалов. Но Ларский не Марра, не станет бесконечно сидеть над политическими шахматами, просто вскроет этот гнойник.

— Странно…, — выныривая из своих мыслей повторил Ларский. — И вы с изоморфом лучшие кандидатуры, чтобы разворошить это гнездо.

— Думаешь, они могли как-то организовать появление кристаллов.

— Нет, вряд ли. Проникновение в параллельный мир даже нам не по зубам. Но могли кремниевых подтолкнуть на нападение. То, что они только провокаторы, считает и ЦКЗ. А вот до какой степени и почему — вопрос.

— Кстати, о проникновении в параллельный мир. Могут ли нам помочь сферы? Они способны искажать пространство и проходить по границе реальностей.

— Ты же и Ирт с ними общаетесь. Работаете вместе с нашими контактерами, а спрашиваете у меня.

Колония сфер, которая прилетела с «Гордостью Португалии», переломила исход битвы в Солнечной системе и обеспечила победу. Отправляться домой сферы или сфероиды пока не спешили. Облюбовали прерии Техаса и развлекались: гоняли по просторам и заказывали себе десерты из фильмов и реконструкций о человеческой цивилизации. Особенной популярностью у них пользовались истории про мошенников и комедии положений. Вызывали приступы неудержимого веселья.

Складывалось впечатление, что пока эти странные создания не потребят всю «веселую» информацию от людей, до серьезных разговоров о сотрудничестве дело не дойдет. А может и никогда не дойдет. Исчезнут в один день с планеты. Эти здоровенные шары, как солнечный свет, не удержать в руках.

— Я пытался с ними поговорить, но они твердят, что это неинтересные глупости. Зло прогнали и надо радоваться, а не бегать по ложным следам. И почему ложным? Может дело не в параллельной реальности? У разведки есть другая версия?

— Есть кое-что. Но мы считаем ее еще менее вероятной.

Открытие Джеки Треллин. Тоненькая ниточка из мысленакопителя: «Джованни написал про осколки душ, это важно…». Когда Ларский выудил этот шепот на грани слышимости, резануло чувство, будто Лиза тоже посылала ему последние слова. Но они рассеялись, не дошли. Из их с Лизой истории вырвали точку, и открытый конец царапал душу.

— Я хочу знать другую версию, раз уж нужен тебе.

Ларский сложил руки и едва удержался, чтоб не потереть ладони. Раз спрашивает, значит, увяз. Никуда не деться маленькому любопытному капитану. Почему бы не рассказать историю, которой сам посвятил три вечера.

— Знаешь про лептоновый слой Земли? Что-то вроде философского камня. И к науке относится и к сказке. В 21 веке шли особенно жаркие споры о бездуховности и падении человеческой культуры. Китайцы тогда даже ввели налог на поддержание традиционной религии. У христианских церквей еще водились деньги, а вот паства редела. И они привлекли себе на службу науку. Если душа покидает тело и отправляется на небо, то, наверняка, ее можно найти. Предположили, что раз душа отражает память, то имеет структуру подобную биографии. Жизни стали сканировать, а австриец Герхард Шринк взялся массово составлять карты по ключевым точкам биографии умерших людей. Сначала толку от этого не было никакого. Но спустя пару десятков лет другой австриец Ауэрбах превратил эти карты в модели степенных производных. И каким-то немыслимым методом выловил-таки в информационном поле Земли аналогичные структуры. Стали говорить, что вся информационная история человечества хранится в окружающем Землю поле. Причем, «лептоновые нити» тянутся по всей солнечной системе и даже выходят за ее пределы. Церковь схватилась за находки Ауэрбаха, трактовала их как доказательство жизни душ на небесах. И по-прежнему трактует. Вот только дальше ни Церковь, ни наука не продвинулись.

— Подожди, подожди. То есть в кристаллах отпечаталась наша история? Мы сами их заразили. И сражались со своими же предками. С их ненавистью, заблуждениями, отчаянием.

И что так воодушевился? Даже сломал в пальцах печенье, захваченное из вазочки. Ларскому вот версия про параллельный мир нравилась куда больше, казалась научнее.

— Что-то вроде того. Но непонятно, как кусок истории или душ уплыл в такой дальний космос и отпечатался в кристаллах.

— Проклятие! Всегда остаются вопросы, на которых нет ответов. Веришь в эту версию?

— Не особо. Пока мы все работаем над возможностью выброса из параллельной реальности.

— И миссия к грифлоидам поможет в этом разобраться.

— Вряд ли. Разве что косвенно. Скорее нам надо понять их цели. Враги ли они нам и что замышляют.

— И какой план миссии?

Недоеденное печенье брошено в блюдце, в глазах сосредоточенный блеск. Искреннее общение рождает чувство команды. Не замечаешь, как пройдешь полдороги.

— То есть ты согласен?

Сразу напрягся. Мотнул головой так, что пряди упали на глаза.

— Дай мне подумать, Ларский, хоть пару дней.

— Хорошо, думай.

Хочет задание, но не хочет изоморфа. В каком-то смысле ситуация стала даже сложнее, чем была до войны. Граув потер ладони о колени — нет, не откажется, просто не сможет.

— Как решишь, расскажу подробности. А в целом… Обычная история. Вы прилетаете на «Гордости» и предлагаете свои услуги. За оплату, конечно. И грифлоиды по все видимости согласятся. Сделаете что-то одно, потом другое, третье. В какой-то момент мы устраиваем им небольшую встряску, а вам нужно будет оказаться в нужное время и в нужном месте. Быть ушами, глазами и, может быть, чем-то еще. У изоморфа такое получится.

Граув с обреченным пониманием качал головой.

В конце рабочего дня не осталось сил брести через город, а уж тем более отправляться к Петру в Пушкин. Там размещался огромный реабилитационный комплекс для послевоенных психов всех сортов. Ларского, слава богам, за психического не держали. А то не видать ему работы. Хотя сам он чувствовал, что сильно изменился с войны. Кроме прочего в нем ослабла здравая взвешенность суждений. Хотелось найти подтверждение собственным взглядам, увериться, что прав, а не разбираться с реальностью, как она есть. Он стал торопиться жить.

Загадка человеческого в кристаллах бередила фантазию. Узнать бы истину, прикоснуться к ней, увидеть собственными глазами то, что кажется невероятным. Во все века человек надеется, что он живет в особенное время, и на его глазах вершатся великие события. Мир изменится к лучшему, бог явится верующим, революция перевернет государства, смелые отправятся в космос и встретят другой разум, переживут трансформацию вселенной. Никто не готов принять, что потратит все годы на эпоху деградации, отката в прошлое, обнищания и потери знаний. Человек безнадежный идеалист, умеет до последнего не замечать то, во что не верит, и жить в мире воображения.

Ларский все бы отдал, чтобы дождаться встречи с землянами из параллельной реальности. Это подарило бы смысл его жизни. Он с удовольствием воображал, как все произойдет.

Они где-то там, где исчезает пространство и глобальное время становится вязким и непреодолимым. За калиткой темной материи, в гравитационном эхо знакомой звезды прячется другая Земля. Новая и вчерашняя.

Наверняка это планета цивилизации, которая еще не выбралась из своей космической колыбели, не встретила других и варится в собственном соку. Разум замкнут сам в себе и страдает от одиночества, ему нужен контакт. Люди делают вид, что среди них есть другие, непохожие. Те, с кем надо выяснять отношения, сражаться, спорить, ненавидеть, время от времени примиряться. Отличные по цвету, по языку, по вере. Как котенок, который ловит собственный хвост, потому что рядом нет ничего живого и движущегося. Чтобы осознать себя единым и цельным, человечеству надо встретить «чужого». «Мы» появляется, когда есть «они».

Во всей освоенной вселенной так и не удалось найти вторую человеческую расу. Выжившую. По косвенных данных были основания предполагать, что такие цивилизации существовали, но уничтожали сами себя. Антропологи считали, что без внешней коммуникации и космической экспансии — это почти неизбежный конец для человечества как вида жизни. Во вселенной существовало множество самодостаточных разумных рас. Почти для любой можно было найти более или менее точную копию. Но не для людей. Как они ни искали… сами, с помощью инсектоидов и других членов Федерации — все без толку. Самое физиологически слабое и самое технологически активное, человечество, как ни странно, было опасно само для себя.

Может поэтому Ларский игнорировал версию с «лептоновыми» душами. Мечтал перебраться через болото времени и протянуть руку во «вчера» к другим землянам. С похожей, слишком часто кровавой историей. Может, среди них живет или родится он сам, Лиза, Алекс Треллин. Пушкин и Армстронг. Или их нужно вытащить из смертельной передряги. Предупредить об опасностях грядущей истории. Да просто, чтобы «Земля» там и Земля здесь перестали быть единственными во Вселенной. Ради этого стоило бы жить…