Колонизатор

Глава 21

Обед был, как всякий протокольный обед с нужными людьми, в меру скучен, в меру вкусен, в меру... всё в меру. В том числе и мои развлекательные морские байки для хозяев, больше напоминавшие перепевы рассказов Станюковича. Тут также действует универсальное правило, что главное в любой конференции не пленарное заседание и доклады, а общение в кулуарах.

Очень облегчало мне общение то, что в этой семье все сносно владели английским языком. Очень все это напоминало Россию периода наполеоновских войн. Государственный язык испанский. Народ говорит на полуитальянском суржике, а хай-класс свободно владеет английским, так как его деловые и торговые интересы очень плотно переплетены с британским капиталом в этой стране. Чистый кастильский диалект продвигает только университетская профессура и прочая пишущая интеллигенция.

После десерта, оставив супругу сеньора Хименеса с дочерью развлекаться с матрёшками, поднялись с доном Алехандро покурить на террасу. Заодно меня угостили мате - местным травяным чаем с очень специфическим, но довольно приятным вкусом. Подавали его в темно-коричневых чашах, похожих на половинку скорлупы от кокоса и пили через соломинку.

- Кокос? - постучал я ногтем по чаше.

- Колебас, - ответил дон Алехандро со снисходительной улыбкой. - Кокос у нас не растёт.

Вопреки устоявшейся аргентинской традиции фамилия Хименес была малодетной. Дочь мне представили - симпатичную девицу на выданье лет шестнадцати, а про сына с гордостью поведали, что он служит на военном флоте и где уже вышел в лейтенанты на корвете. При этом дон Алехандро посетовал, что морская карьера сына весьма и весьма неспешная. Пойди его сын по кавалерийской линии и поучаствуй в "завоевании пустыни", то уже мог бы выйти в майоры несмотря на возраст. Но было зримо, что сыном дон Алехандро гордится.

Вот таким макаром, обнюхивая друг друга со всех сторон, постепенно беседа наша приближалась неспешно к теме, в которой мы были оба кровно заинтересованы. Я так точно, а вот интерес сеньора Хименеса еще предстояло выяснить. Наконец, решив, что он достаточно меня прощупал, дон Алехандро поделился со мной инсайдом. Но не без политинформации. Чиновник есть чиновник.

- Сеньор Ковальски, не стану ходить вокруг да около, а сразу обрисую проблему. Мы кровно заинтересованы в том, чтобы обширная пампа была не только пастбищем но и пахотой. Чтобы поля возделывались и не только кормили население Аргентины, но и давали прибыльный экспорт.

- Извиняюсь, что перебиваю вас, но сколь обширна эта ваша пампа? - проявил я свой интерес.

- О! Половина миллиона квадратных километров плоской травяной степи от Байреса и до реки Рио-Негро на юг. От океана на востоке до горного хребта на западе. Дальше на юг только Патагония, земля для земледелия непригодная. По этой реке у нас выстроена цепь военных фортов. Вокруг фортов заселяется народ, видя в форте защиту от нападений индейцев и банд диких гаучо.

- А что, есть домашние гаучо? - усмехнулся я, такому определению местных казаков.

- Есть, - кивнул дон Алехандро. - Зря смеетесь. Такие гаучо работают на эстансиях ковбоями, гоняя по пампе стада полудиких коров. Эстансии там появились после "завоевания пустыни" когда офицерам армии после победы нарезали большие наделы в награду. Вот они и стали нанимать на работу гаучо, которым надоела дикая кочевая полуголодная жизнь. Однако с обработкой земли под зерновые культуры у них плохо срастается. В первую очередь из-за нехватки рабочей силы на полях. Мы - это я имею в виду правительство Аргентины, наняли несколько частных компаний, которым платим за то, что они агитируют в Европе народ к переезду к нам на постоянное жительство и обеспечивают сам этот переезд. Это не считая въездного пособия, которое мы платим уже самим эмигрантам. Деньги уходят большие, а вот результат весьма далёк от ожидаемого.

- Давайте я угадаю, - улыбнулся я. - Крестьяне, которых вам сманили из малоземельной Европы, не желают быть подневольными работниками в эстансиях у ваших офицеров. И вместо того, чтобы пахать чужие поля, оседают в столице пополняя ее дно. Однако, каждый крестьянин мечтает о своей собственной земле. На помещиков достаточно горбатились их предки, чтобы им этого априори не хотеть.

- Ну, не совсем так... - поджал губы Хименес. - Крепостного права у нас нет. В большинстве своем они не подёнщики, а арендаторы земли.

Обрезав кончик сигары карманной серебряной гильотинкой, я заметил.

- То есть я понял так, что программа вашего правительства состоит не в том чтобы обеспечить приезжих иммигрантов гомстедами как в Северо-Американских Соединенных Штатах, а обеспечить ваших офицеров-помещиков зависимыми от них арендаторами. Понятно, что такая практика провалилась. Люди едут в ваше страну за мечтой, и ваши зазывалы им и продавали такую мечту, а быть арендатором, отдающих большую часть продуктов своего труда помещику - эстансьеро в их мечту не входит. Они все хотят хорошо жить, а не выживать. Жить на своей земле. Плохо жить они могли бы и дома.

- Я к тому и веду, - кивнул дон Алехандро. - Удачно прижились и успешно работают на земле у нас только те, кто приехал сюда сразу целыми общинами. Они уже полностью покрывают потребность страны в табаке, сахаре и вине. Не настолько, чтобы пускать этот товар на экспорт, но внутри страны уже нет нужды завозить всё это из-за границы, как то было при испанском владычестве. На это на севере страны. Там и так достаточно плотное население, а вот юг у нас пустой.

- Очень интересно, - намотал я информацию на ус. - Но вам нужен хлеб. Свой хлеб. Тот элеватор, который у вас в порту, он насколько я понимаю для привозной пшеницы?

- Именно. Именно. - Дон Алехандро даже стал немного горячиться. - В том то и дело. Но мы хотим, чтобы он работал на экспорт. Конечно, после удовлетворения внутренних потребностей страны. Англичанам, которые его построили без разницы какое зерно в нем хранить, лишь бы платили за услугу.

- И что вы хотите от моей общины? - прекратил я умствования хождений вокруг да около главного вопроса.

- Вы сказали, что можете привезти к нам двадцать тысяч крестьян - хлеборобов.

- Да, - согласился я. - Но именно самостоятельных крестьян, хозяев, а не будущих долговых рабов - пеонов для ваших эстансьеро. И как верно вы заметили, жить мы хотим общиной, а не порознь в разных концах страны. И уж точно не в этом вашем Барракасе. Но для начала я хочу сам посмотреть как и что тут устроено.

Дон Алехандро потер пальцами переносицу, бросил на меня быстрый взгляд и отослал слугу на новой порцией мате.

- Принимаете, Ян, - перешел он на доверительный тон, дождавшись ухода слуги. - В парламенте в настоящий момент основная сила это крупные землевладельцы. Они провалят любой закон, наделяющий широко землёй мелких землевладельцев. Я предлагаю вам другой вариант: лично вы покупаете крупную эстансию, плюс мы продаем вам по низкой цене много свободной земли рядом, а там вы уже сами в своей общине решайте кто и сколько будет обрабатывать земли, но чтобы она была вспахана и с нее собран урожай. И в итоге зерно поступило на рынок. Но внешне, для соседей, именно вы будете крупным эстансьеро. А внутри своего поместья хоть совсем не берите платы за аренду со своих крестьян.

- У вас есть карта?

- Конечно, - улыбнулся Хименес и позвонил в колокольчик.

Когда убрали принадлежности для мате и расстелили на столе подробную карту провинции Буэнос-Айрес, то дон Алехандро ткнул пальцем недалеко от берега океана. Ну, на карте недалеко, а так сотня - полторы километров где-то.

- Эстансия "Коронель Видаль", - пояснил он. - Четыре тысячи гектар земли. Каменный господский дом, построенный во французском стиле со всеми флигелями и службами. Большие конюшни. Через земли эстансии проходит маршрут почтовых дилижансов со станцией смены лошадей. Ближайший город Мар-дель-Плата на берегу океана. С морским портом. Правда небольшим, не сравнить с торговым портом Байреса. Но таможенный пост имеется.

- На каком расстоянии это от Байреса?

- Чуть больше трех сотен километров.

- А точнее?

- Триста сорок где-то. Не торопясь в карете за неделю доберетесь. А если на почтовом дилижансе на сменных конях, то и за три дня. Почтовые дилижансы у нас гоняют днем и ночью. Так вот я о чем... Пока это широко не известно, но наследники покойного полковника жаждут продать эту эстансию, поделить деньги и осесть в Байресе. Но они хотят очень много и я боюсь что они будут продавать свою эстансию очень и очень долго. По определенным причинам мне бы этого не хотелось.

- Зачем мне покупать столь дорогую эстансию, когда рядом продают по 30 русских копеек за гектар? Смысл? - выдвинул я свои резоны.

- Смысл в том, что тогда я вам помогу приобрести десяток-другой квадратных километров государственной земли между эстансией и городом Мар-дель-Плата. - В этот момент дон Алехандро внешне стал походить на старого педика, сооблазняющего невинного юношу, - Практически даром. Вместе с лесом, - при этом дон Алехандро поднял вверх указательный палец, обращая мое внимание на этот факт.

- Ваш профит? - спросил я в лоб.

Хименес укоризненно покачал головой, и даже поцокал языком, как бы укоряя меня в нарушение этикета.

- Извините меня, - я отвесил учтивый поклон, - но я купец, хотя и происхожу из шляхты, но привык денежные дела решать на этом берегу, не оставляя их на потом.

- Министерство внутренних дел провинции Буэнос-Айрес официально наймет вас, точнее вашу судоходную компанию, как агента по рекрутингу и доставке морем новых поселенцев. Соответственно за каждого доставленного на нашу землю эмигранта министерство вам заплатит восемь британских шиллингов... Половину этой суммы вы вернете мне, а я устрою вам пятьдесят-шестьдесят квадратных километров пампы из государственных земель. От эстансии "Коронель Видаль" почти до порта Маре-дель-Плата. Допустим по цене фартинг за гектар.

- Почему именно фартинг?

- Просто мельче монеты у британцев нет. Но саму эстансию вы купите у наследников по цене в две тысячи фунтов. Без торга.

- Каково расстояние до порта от самой эстансии?

- Шестьдесят километров.

- Что-то сверх дорого получается. По 10 шиллингов за гектар, когда у соседей тот же гектар идет по сикспенсу.

- Но за соседскую эстансию вам никто не прирежет столько государственной земли, усмехнулся сеньор Хименес.

- Могу ли я сразу вести своих людей в Маре-дель-Плата? Мне не хотелось бы терять их по дороге в Барракасе или иных подобных местах. Да и ближе оттуда. Затрат меньше.

Ну, не посящать же чиновника внутренних дел в наш секрет пространственно-временных "окон"?

- Привезёте мне список от местной таможни. Я его заверю. И по доверенности от городского нотариуса вы сможете получить на своих людей въездное пособие. Разом на всех. И потом раздадите его им сами. Кажется, мы оговорили всё.

Это хорошо. Таможню посильно мы коррумпируем если не деньгами, то большими деньгами. Ходить будут только бумаги. Ах да, еще нотариус... Но нотариусы тоже деньги любят. Особенно, если без откровенного криминала.

- Есть еще одна проблема, - прикурил я сигару от длинной шведской спички. И рассказал свой облом с чеком в банке Никольсона. Чем вызвал у дона Алехандро весёлый смех.

- В других английских банках Байреса с вас слупят от 20 до 30 процентов от суммы обмена - англосаксы известные жмоты. Но есть выход, так как у вас есть в друзьях я. - Широко улыбнулся дон Алехандро и выбрал себе из коробки сигару, обнюхал ее и прикурил. - В государственном банке с вас возьмут только 10 процентов за обналичивание чека. И никаких проблем с подтверждением вашей платежеспособности у нас нет. Телеграф работает. Правда, через Бразилию, но это недолгая проволочка.

- Тогда сделаем так, - с силой затушил я свою сигару в серебряной пепельнице. - Я вашим наследникам полковника Видаля за эстансию заплачу чеком Барклай-банка, а они уже пусть сами его обналичивают в вашем банке. Думаю, так будет справедливо.

Тут нам снова принесли мате и голландские ликёры на выбор. Деджестив - это святое. После деджестива пора заканчивать визит.

На следующий день, в понедельник сеньор Хименес устроил мне встречу в пятью отпрысками полковника Видаля и мы составили купчую крепость. Так как по телеграфу с самого утра нотариус проверил в Барклай-банке мою платежеспособность в пределах двух тысяч фунтов стерлингов, то наследникам от меня досталось по чеку на 400 фунтов каждому. И моя чековая книжка похудела ровно наполовину, если считать по листам, не по наполнению счета в банке. Сорок фунтов еще ушло самому нотариусу за услуги.

Глаза наследников светились искренней радостью. А мне досталась их эстансия со всеми землями, скотом, постройками, мебелью, производственным и бытовым оборудованием и прочим тряхомудием, включая посуду и постельное бельё. Наследники ничего вывозить с поместья не собирались. Теперь они богатые люди.

Кстати, мне по этой купчей перешли и долговые права на их пеонов. Но с этими разберемся на месте. Индивидуально с каждым. Как ни крути, а работники будут нужны.

Наследники полковника Видаля под диктовку нотариуса написали письмо управляющему эстансией, по их мнению умному и работящему молодому человеку. Англичанину, кстати. А нотариус выделил своего англоговорящего помощника для введения меня в права собственности на месте. Эта услуга также вошла в его 40 фунтов гонорара, я обязан только его кормить во время этой командировки.

- Как вернетесь со своей новой собственности, так и оговорим покупку государственной земли, - удержал мою руку при прощании дон Алехандро. - Вдруг вам какое-либо урочище особо понравится. Удачи вам.

Интересно, в чем же тут его профит? Или он просто помогает Видалям по дружбе?

Помощник нотариуса - молодой парень лет двадцати восьми, отзывался на имя Мигель и в отличие от репутации испанцев был шустрым и обязательным молодым человеком, что меня очень порадовало, я то уже ожидал вечной карибской "маньяны". Приятно так ошибаться в людях.

Он быстро договорился с почтовой службой о том что мы арендуем дилижанс целиком и к нам никого не подсаживают, но мы выкупаем все билеты до Маре-дель-Плата. В самом дилижансе будет только кучер и почтальон-охранник. Охранник был вооружен капсюльным револьвером Галана и однозарядной винтовкой Шарпса времен войны Севера с Югом в США. Кучер был безоружным, если не считать длинного бича, которым он погонял лошадей.

Дилижанс представлял собой крашеную в два цвета внушительную крепкую карету на бронзовых рессорах, с империалом. Внутри было шесть мест, из которых два боковых - на дверях. Два человека помещались на козлах и четверо на двух скамейках в империале на свежем воздухе.

Упряжка состояла из четырех разномастных лошадей цугом, крепких на вид и не старых. Шишкин их оценил как "добрых".

В ночь перед отъездом я снял номер в отеле пошиба так ниже среднего, но зато с отдельным выходом из номера на улицу, мимо портье. Оплачивалось проживание заранее и портье волновало чтобы мы не оставались дольше оплаченного срока, а не когда исчезнем из его заведения.

Проскакав по "окнам" до "Неандерталя", я сманил с собой в экспедицию Мертваго, Шишкина, Джозефа и еще троих егерей, полностью вооруженных, включая канадский ручной пулемет Брена. Соответственно экипировались в черкески и высокие сапоги. Только Джозеф выбивался своим квази-ковбойским нарядом и широкополой шляпой.

А то как? Мигель предупредил, что банды гаучо иной раз и к Байресу подходят. А на юге еще шалят конные отряды не усмиренных индейцев, но у тех огнестрела мало, в основном пики длиной до четырех метров. Мигель и сам вооружился шестизарядным Смит-Вессоном двойного действия. Дикий запад, не иначе.

Хотя по временам в самый раз.

Под звуки рожка почтальона миновали южный трущобный пригород Байреса и погнали по пустому почтовому тракту. Хорошо так погнали - километров тридцать в день точно покроем. Дорога ровная, накатанная. Степь вокруг как стол плоская, похожа на казахский Усьтюрт, только разнотравье пышнее. И зелено всё.

Земля оказалась красно-чёрная. Специально останавливались, чтобы проверить. Ваня Шишкин с удовольствием мял эту земельку в горсти и приговаривал, что расти тут будет всё не хуже, чем на Кубани, если воды хватит, а выпас так просто шикарный. Но больше всего его потрясло замечание кучера о том, что тут трава растет круглый год и нет надобности заготавливать сено на зиму. Старый лошадник просто не верил такому конскому счастью.

Здравствуй Пампа. Пампасы, если так нам привычнее на слух.

Как нас здесь встретит Аргентина?

Эпопея с заповедником "Неандерталь" явно вступила в последний акт перед занавесом.

Жаль бросать столько труда, но ледник стал таять, а с этим грядут катаклизмы, обязательные в конце Ледникового периода. Из двух зол выбирают меньшее.