Колдунья и полицейский

История первая. Мире мир, или Миранда осваивается на новом месте – 1(1)

«Конский хвост? Или лучше пучок? Миранда, о чем ты вообще думаешь! Сегодня твой первый день, первое задание в качестве полноценного Наблюдателя. Важны твои знания, а не внешность! Но и внешность ведь тоже. Всё должно быть идеально, и только так. Так, слушай меня, я твое внутреннее Я: ты умница, ты справишься. Ты была лучшей на курсе. Как там твой дипломный руководитель сказал: подающая большие надежды».

Миранда выдохнула и все-таки стянула длинные темные волосы в аккуратный, прилизанный пучок.

Первый ее рабочий день — сегодня она получит первое задание в качестве самого настоящего Наблюдателя. Станет одной из тех, кто следит за балансом сил Добра и Зла в различных мирах. Ее, вчерашнюю студентку, даже отправят куда-нибудь.

«На космическую станцию, или в мир меча и магии, или вдруг в постапокалиптический мир, полный мутантов», - с воодушевлением мечтала она. Это будет лучший подарок на недавнее двадцатилетие.

…

Комната предподготовки встретила сияющей белизной. Как прилежная ученица Миранда села на широкий мягкий диван, скрестила ноги и с готовностью воззрилась на плоский экран, занявший всю стену.

- Мир — одна из вариаций Земли, - начал инструктаж начальник Метт Браун — один из самых опытных Наблюдателей, шатен средних лет и приятной наружности.

На экране стали появляться различные изображения: то одноэтажные домики, то дома из кирпича в девять этажей, на многих красовались цифры, то статуи местных политиков и поэтов, то небольшие магазинчики, расположенные прямо в жилых домах, то скверы.

- Ты отправишься в небольшой городок Солнечнодвинск в России. На его окраине под видом загородного клуба обосновалась секта фанатиков. Пока не известно, кому они поклоняются, но там явно что-то нечисто. Не так давно мы зафиксировали в секте сильный всплеск магической активности. Такого в том мире быть не должно. Магия там когда-то существовала, но в силу разных обстоятельств была забыта и уснула, точнее даже находится в полу-дреме. А те, кто хоть как-то могут пробудить, слишком слабы.

Экран показал последнее изображение густого, почти дремучего, леса и потух.

- Поняла, - с готовностью кивнула Мира, - телепортацией не светить, предметы не перемещать, защитные барьеры не особо использовать, - отчеканила она, скорее выгоняя из души чувство легкого разочарования: в конце концов, сектанты — это тоже может быть интересно.

- Именно, - благодушным кивком подтвердил Метт. - Ты должна проникнуть в секту, узнать, кому или чему они поклоняются, их планы. Но. Активных действий не предпринимай, - наставительно заявил мужчина. - Вначале отчитываешься. Я сейчас слишком занят в Системе Сунг, поэтому главным у тебя будет Джордж, и только после отчета действуешь так, как скажет куратор.

- Поняла. Что с моей историей для нового мира?

- Имя можешь оставить свое: там как только детей не называют. Вот список самых распространенных фамилий и отчеств, - Метт протянул ей планшет, - выбирай любую. Ты приехала в Солнечнодвинск из столицы России — Москвы — одинокий двоюродный дядя оставил любимой племяннице квартиру в наследство. Ты — девочка из так называемой «золотой молодежи». Дочь обеспеченных родителей. Любишь развлекаться и путешествовать. А твоя безлимитная карточка станет пропуском в тот клуб - «Внеземное наваждение». В планшете также найдешь основную информацию о мире и городе.

Долго смотреть на фамилии и отчества Мира не стала, не хотелось тратить время на столь незначительные вещи, выбрала практически первые попавшиеся. Затем, забрав из Хранилища всё необходимое, заранее подготовленные для нее вещи, решительно шагнула в открытый портал.

И так вскоре с небольшим чемоданом на колесах и с изысканным черным в стразах клатчем в руках на железнодорожном вокзале Солнечнодвинска появилась Любимова Миранда Васильевна.

Появилась она не из портала, а сошла с самой обычной пригородной электрички.

Студенткой Мира была прилежной и все занятия для Наблюдателей по перемещениям в другие миры посещала исправно, а потому знала, когда и как лучше телепортироваться, чтобы никто не заметил. В данном случае лучшим местом был проход меж вагонами — место с ароматами настолько резкими, что глаза защипало. Но на что ради дела ни пойдешь.

Появилась, конечно, с билетом на руках — чтоб на случай контролеров лишних проблем не возникло.

Солнечнодвинск встретил гостью хмурым небом, хоть по данным начальства, здесь должна была быть весна.

Инструктаж, куда идти и как туда добираться, она получила. И вскоре без лишних проблем стояла у девятиэтажного дома, покрытого облупленной голубо-грязной краской.

Квартиру Мире выделили на третьем этаже, однокомнатную с маленькой кухней и смежным санузлом.

Мебели дали по минимуму — раскладной диван вместо кровати, угловой шкаф в пол-стены, узкий, но до потолка стеллаж с книгами и тумбочка с кодовым замком — чтоб иномирные технологии хранить. Зато на ковры не поскупились: они были везде, начиная от пола в коридоре, и даже на стене у дивана висел — с оленями. Стола не было, видимо, предполагалось, что отчеты на планшете она будет составлять, сидя на диване или же вовсе на кухне.

На окнах висели тонкие, ажурные занавески. А вот виды из окон Миранде понравились: все дома: высокие и низкие, какие-то по-новее, какие-то словно из другого времени словно утопали в деревьях, только-только сбросившими снег, еще лысыми, чередовались с ними, на улице это было не так заметно, но из окна казалось, что этот город словно расположен посреди леса.

Полюбовавшись новым местом обитания, Мира села на диван и включила планшет — нужно и хотелось скорее узнать, как можно больше о Солнечнодвинске.

«Любой мир удивителен и интересен по-своему», - в этом Мира была более чем уверена.

1.2

С молодыми кадрами в Солнечнодвинске было не очень — все амбициозные и целеустремленные — амбициозно и целеустремленно сбегали в более крупные города на поиски лучшей жизни. И либо оставались там, либо возвращались но уже с меньшими амбициями да без цели.

Но Сашка Воронцов был исключением. Он вообще уж слишком исключительный для Солнечнодвинска был. Саша, а точнее Александр Петрович Воронцов хоть в пионеры уже не попал, но с детства мечтал на благо Родины служить. Точнее малой Родины, непосредственно Солнечнодвинска, и местных обывателей. То старушку через дорогу переведет, хоть оно ей и не надо, то котенка с дерева снимет, ободранный потом ходит, хорошо еще ни разу бешенством не заразился. Все сериалы, что отечественные, что зарубежные про отважных полицейских запоями смотрел.

В общем, после школы отслужил Воронцов в армии, тогда еще на двухлетке, в столице в ВУЗе выучился и в родной городишко вернулся: добро и справедливость причинять.

По закону подлости жизнь должна была Сашку сломать, пылу поубавить, а преступность с коррупцией и прочими радостями жизни — не побороться. Но преступности в Солнечнодвинске было не так уж и много, а та, что была — легко перевоспитывалась. А денег не хватало даже на коррупцию.

И Александр рьяно принялся порядки наводить, по высшим инстанциям не брезговал бегать и в столицу письма электронные отсылать, чтоб всякие дотации выделяли: принтер там новый или прибавку к пенсиям.

К тридцати трем годам доработался Саша до должности старшего участкового.

На районе его даже шерифом величали: Сашка всех гопников местных на сериалы забугорные подсадил. А больше всего Александру с подростками нравилось работать: трудные, бестолковые, но не безнадежные, что самое важное.

Как и у всякого живого человека были у Сашки свои недостатки — импульсивный уж: вроде, как надо, голову холодной сохранит, четко действует, но вот накроет и пойдет — уже с головою горячей и в неприятности.

Вот и в этот раз так случилось.

Пропал в городе Петька Рябов, последний раз мальца в новом загородном клубе видели, устроился он туда на подработку. Клуб тот Воронцов сразу подозрительным посчитал. Ну какой нормальный бизнесмен будет в Солнечнодвинске такое открывать. А еще и название это: пошлое. Воронцов вначале помощника своего — Генку послал, но того внутрь без ордера не пустили. Подкованные черти оказались.

- Можем главного их администратора в участок вызвать, - предложил Геннадий.

- Не скажет он ничего! - зло отмахнулся Воронцов. Тут-то участковому и пришла в голову шальная, как пуля, мысль — его-то в клубе видеть не видели еще. А о работе под прикрытием он сызмальства мечтал.

Коллеги, как услышали, всполошились, даже бомж Иннокентий в камере-вытрезвителе проснулся: его туда часто пускали — поспать, поесть, зимой погреться — жалко горемычного было.

- Петрович, да окстись! - рыгнул Иннокентий. - Кто ж тебя туды пустит! Ни денег у тебя, ни связей. И на этого...как их там...срамота такая...а! мажора ме-тра-сек-су-аль-но-го, - с трудом выговорил бомж, - ты не походишь.

- Между прочим, если Александра Петровича причесать, подстричь аккуратнее, приодеть и замазать мешки под глазами тоналкой — очень даже стильный юноша выйдет, - заметила секретарь Алла Леонидовна — моложавая женщина лет пятидесяти, возраст свой она тщательно скрывала, ответственная за прием звонков, корреспонденцию и прочее. Не то чтобы должность эта сильно нужна была, но Алла Леонидовна приходилась тетушкой одному из местных депутатов, а еще готовила слишком вкусные котлеты по-киевски и за правильным питанием участка тщательно следила.

- Вещи у брата одолжу, - продолжила Алла Леонидовна, - сын его, племянник мой второй, как раз новую партию непотребного шмотья из столицы присылал.

Все рьяно-согласно закивали: Игоря - второго племянника Аллы Леонидовны, успешно обосновавшегося в Москве, в городке любили даже больше первого, молодежь детдомовская уж точно: в «Абибасах» и «Кальвин Кляйнах» то и дело щеголяли. Старшие гопники как-то раз особо модных «мажоров» избить попытались, но те, оказалось, восточными единоборствами занимались, да и ножи с собой носили. И пришлось гопникам не так сладко. Благо, бдительные граждане полицию вызвали. Сашка тогда особо разбираться не стал: всех на сутки в карцер посадил и на лекции о вреде драк на неделю ходить заставил. А в рамках примирения «мажоры» гопникам футболки рваные подарили, а тем им — куртки спортивные — срамоту нагрудную прикрывали чтоб.

Ну а Игорь-меценат все продолжал Солнечнодвинских шмотками снабжать в рамках гуманитарной помощи.

- Решено! - стукнул кулаком по столу Воронцов. - Гримируйте, и пойду туда официантом устроюсь или разнорабочим каким.

– 2

Почему Солнечнодвинск назывался именно так, никто сказать точно не мог, даже старик Лаврентий — знаменитый на весь город долгожитель, отпраздновавший недавно сто первый юбилей.

«Площадь — двадцать кв.км. Население, примерно, пятьдесят тыс. жителей, - читала Миранда. – Предположительно, основан в конце восемнадцатого века, но точно не известно. Не сохранилось никаких данных о том, что ранее находилось на этом месте… За два века успел побывать закрытым военным городком. Так, а год в мире две тысячи шестнадцатый, месяц март, - попутно вспоминала она. - Так-так, технологии развиты довольно неплохо: телепортов нет, но есть планшеты, интернет и сотовая связь. Это хорошо, технические удобства не повредят. Синтезатора пищи нет, но в районе есть крупные магазины, а на кухне я видела не только холодильник, но и микроволновку с газовой плитой. И вода горячая есть. На самом деле, для первого задания — это самое то. Все лучше, чем в Средние Века какие. Но и тут магией лучше не пользоваться. Точнее пользоваться но так, чтобы никто не увидел».

Легким взмахом руки Миранда поправила занавеску на окне — как будто ветер поиграл — и улыбнулась.

Даром Миранды был самый простой и обычный телекинез. Перемещала девушка в основном предметы и совсем немного — на небольшие расстояния — себя. Кроме того, могла сколдовать защитное поле и, если напряжется, прочесть мысли — но последнее давалось с большим трудом. В мире Наблюдателей такие способности не являлись чем-то из ряда вон выходящим. Но прилежная вчерашняя ученица, а нынче молодой специалист среди Наблюдателей прекрасно знала, что так далеко не везде.

Все годы учебы будущие Наблюдатели посвящали изучению особенностей различных миров. Мире в ее первый раз достался мир развитый и почти без магии — из заданий, считающихся довольно легкими. Гражданские права здесь были, за колдовство не сжигали, а если и используешь случайно магию — можно выход из ситуации придумать: киносъемки там всякие, пранк, на крайний случай, лишним свидетелям память скорректировать — соответствующий прибор у Миры тоже под рукой был: замаскированный под золотую брошь в форме розы. Впрочем, вряд ли на первое задание хоть кому-то дают что-то сложное.

Мира с легкой завистью вспомнила своего главного начальника Метта — тот уже мог сам выбирать себе миры и прочно обосновался в техно-магическом, там, где колдуны работают на космических станциях, красота. Но и сложно, так как не знаешь: то ли от обычных пришельцев из космоса проблема прилетела, то ли какое древнее зло пробудилось.

Задание же Миранды облегчало еще и то, что ей придется играть роль недалекой, не слишком образованной девицы: чем глупее, тем лучше. Можно было сказать любую глупость, и никто ничего не заподозрит. Нельзя сказать, что это было Миранде по душе: она бы лучше потратила дополнительное время для более тщательного изучения политической ситуации или истории хотя бы последних десяти лет в этой стране, этом городке. Но, судя по тому, что было в планшете: начальство сочло сие лишним: кроме маленькой справки о городе там содержались лишь самые поверхностные, базовые сведения: способы оплаты товаров и услуг, технологии для повседневного пользования, транспорт. Зато отдельно шла большая, подробнейшая справка о современных трендах и в культуре, и в одежде — то, в чем Мира, согласно легенде, должна разбираться как следует.

Ответственная Мира даже прослушала три современные композиции: смысла в них не увидела, музыкой не прониклась и скорее выключила, сетуя на несовершенство бытия.

«Лучше я буду играть роль высокомерной девочки, которая предпочитает мало с кем общаться, об увлечениях тем более. Главное, в секту попасть», - решила Мира и встав, открыла шкаф. Предусмотрительное начальство забило подходящими вещами и украшениями и его, и чемодан. Всё для полной достоверности.

На внутренней стороне шкафа оказалось зеркало и Мира со вздохом принялась за примерку: ей лично было бы достаточно и простых брюк со строгой рубашкой, но образ — есть образ.

И вскоре Мира была в полной боевой готовности: жгучая брюнетка с уже распущенными длинными волосами, облаченная в зауженные, подвернутые до щиколоток джинсы, цветастую обтягивающую кофту с коротким рукавом и ботильоны с шипами на шпильке; завершали образ массивные серьги и желтое пальто.

«Как же неудобно», - с грустью подумала Мира. И не без помощи телекинеза удерживая равновесие, направилась вниз, где в новенькой легковушке ее ждал Джордж.

***

Тем временем посмотреть на превращение капитана Воронцова в метросексуального официанта Алекса собрался весь участок.

Узкие джинсы натирали самые важные части тела, а вырез на обтягивающей рубашке казался слишком откровенным. Волосы от обилия лака и пены блестели, но не покидало чувство, что стали, как темная пакля.

- А вот легкую небритость можно оставить, - разрешила Алла Леонидовна.

- Чур меня, - отмахнулся бомж Иннокентий и забился в угол камеры.

- Петрович, а вот оно, что мы тут творим, задумали в смысле, вообще по закону? - внезапно засомневался Геннадий.

- Вот иди и проверь, - отмахнулась от него Алла Леонидовна, любуясь делом рук своих.

Воронцов тихо сквозь зубы ругнулся, но отступать было некуда и под одобрительные напутствия коллег участковый направился к машине — та, благо, у него была неслужебная, подержанная и лишних вопросов не вызывающая.

И вскоре Воронцов собственной персоной предстал сразу аж перед самим директором клуба «Внеземное наваждение», как оказалось, лично осуществляющим набор новых кадров. Встречи с ним, на удивление, долго ждать не пришлось. Внедрение капитана под прикрытием вообще проходило подозрительно быстро и просто.

Так, услышав, что Воронцов ищет работу, охрана сразу пропустила его за огороженную высоким забором (явно с решеткой вверху под напряжением) территорию.

Машину Саше велели оставить на большой открытой парковке. Скромная красная «ласточка» как будто скромно вжалась в самый угол, стесняясь более высокобюджетных коллег. Саша с тоской попрощался взглядом с верной подругой, мысленно обещая вернуться, и зашагал к длинному четырех этажному зданию. Асфальт под ногами был непривычно ровный и чистый — ни следа мартовской слякоти. И даже полуголые весенние кустарники смотрелись до неприличия прилично и стильно. Подойдя ближе, Саша понял, что здание клуба не только длинное, но еще и широкое.

– 3

Когда Метт сообщил, что куратором Миры будет Джордж, девушка очень обрадовалась, но из приличия виду не подала. С Джорджем Миранда дружила уже лет пять и относилась к нему с теплом и уважением. Они познакомились, когда старшие Наблюдатели поручили Джо прочесть у младшекурсников семинар по взаимодействию с попаданцами в другие миры.

Молодой человек по-свойски и дружески общавшийся с учениками сразу произвел фурор. Парни равнялись на него, одни девушки тайком вздыхали, другие — в открытую строили глазки этому зеленоглазому блондину. И только редкие, включая Миранду, скорее были солидарны с парнями. И хотя никаких различий между учащимися: ни по полу, ни по уровню знаний, Джордж не делал, но с Мирандой ему общаться нравилось: как-то раз между ними завязался горячий спор о том, что лучше: остаться в новом мире с новыми друзьями и любовью или вернуться в свой — к семье. Миранда настаивала на последнем варианте, а Джордж напирал на факт, что очень уж многие попаданцы в итоге оставались в другом мире. С тех пор Миранда и Джордж и подружились, хоть поблажек по учебе он ей никогда не давал.

Ожидаемым итогом такой дружбы мог стать страстный роман в духе лучшего любовного чтива, которое Миранда периодически прятала у себя под подушкой. Но этому мешали две веские причины:

1. Джордж фанатично любил свою работу и мог месяцами пропадать в других мирах. Тот год его работы с учениками был единственным исключением.

2. Джордж был слишком любвеобилен, неприхотлив в отношениях и понятие межвидовой барьер считал весьма растяжимым. Главное, чтобы существо было разумное и желательно прямоходящее. К чести Джо, флирта с учениками он себе не позволял, а с Мирандой потом дружески общался уже по привычке, не слишком воспринимая ее как потенциальную пассию. И часто даже советуясь с ней по любовным вопросам.

Да и сама Мира чувств нежнее дружеских к Джо не питала.

«Тебе серьезный молодой человек нужен, ответственный», - любил говорить Джордж.

Миранда в ответ только отмахивалась.

Личная жизнь для большинства Наблюдателей не была такой уж проблемой. В любой командировке, в любом мире очень редко когда возбранялось пользоваться порталом и приходить на вечер или выходные домой. Нужно только соблюдать осторожность. Не редко Наблюдатели находили свое счастье и в других мирах. В этих случаях: или забирали пару в свой родной мир, или открывали правду вместе с порталом, оставаясь жить «на два дома», или переходили в статус Постоянного Наблюдателя за миром, или, что о-о-о-очень редко предпочитали некий долг чувствам.

Но Миру ни один из этих вариантов не устраивал, да и вообще она о семье пока не думала, считая, что рано пока, да и поработать интереснее.

И выйдя из облупленного подъезда в славном городе Солнечнодвинске, Миранда с воодушевлением и предвкушением Дела скорее запрыгнула в желтую машину к напарнику. По привычке чуть было не поцеловала Джорджа во всегда гладко выбритую щеку, но вовремя напомнила себе о конспирации. По легенде, доставить избалованную девочку в клуб должен был вызванный таксист — совершенно с ней не знакомый.

По дороге Джордж всячески поднимал ей настроение, заодно выдавая ценные указания. Мира старательно слушала и была почти полностью в себе уверена.

Как и предполагалось, стать членом клуба благодаря золотой безлимитной карточке не составило труда. Миранде выдали абонемент на недельное пребывание. И вскоре девушка опять распаковывала вещи и готовилась к первому настоящему рабочему дню.

***

Больше всего Воронцов опасался, что встретит кого из знакомых или малознакомых. На отдых в элитном клубе у тех денег не было, а вот работа могла и понадобиться. Но пока судьба Сашке благоволила, и в первый рабочий день среди персонала попадались лишь незнакомые лица.

Кроме персонала в этой секте-клубе обитали: гламурные московские чики с идеальным маникюром, длинными локонами и ресницами до бровей; не менее гламурные, пахнущие дорогим парфюмом, ухоженные мальчики-настоящие_мажоры; подтянутые дамы, по моложавости соревнующиеся с Аллой Леонидовной и ведущие себя как истинные бойкие мадам; а также лощеные холеные мужчины недвусмысленно обнимающие своих тоненьких девушек-блондинок. Но на самом деле, по большому счету, клиентов было не так много, в совокупности — человек двадцать-тридцать. Персонала — чуть больше.

Шеф-повар Константин Федорович Федотов, руководящий на кухне всем и всеми, в первый день поручил Саше вначале разгружать приехавшую фуру с мясом, а потом протирать столы и принимать заказы.

- С этим новичок точно справится, - заявил Константин, высокомерно приглаживая усы.

Чем дольше Саша находился в этом клубе, тем сильнее становилось ощущение, что это слишком странное место, но при этом ничего такого не происходило. Персонал работал, гости праздно отдыхали. А чуйка практически кричала, что-то не так. Вот только: где и с кем — молчала.

Главными подозреваемыми, конечно, были директор Хоботов и шеф-повар Федотов.

Но для начала Воронцов решил просто осмотреться, подружиться с кем-нибудь, втереться в доверие и узнать все слухи.

Но то, что нужно исполнять новые рабочие обязанности, это не отменяло, поэтому закончив с разгрузкой и переодевшись, Саша тщательно драил столы. В первый день ему поручили обслуживать главный холл, эдакий проходной, просторный зал на первом этаже. Здесь под звуки живой музыки посетители коротали досуг, дегустируя различные напитки и закуски. Кроме того, гости клуба могли провести время за длинной барной стойкой или в отдельных уютных разноцветных креслах. Также отсюда можно было уйти практически в любое место клуба.

- И помните, если вам что-то понадобится, я всегда к вашим услугам, - краем уха слушал Алекс мед лившийся от импозантного упитанного джентльмена в строгом черном смокинге. Красовался джентльмен перед жгучей брюнеткой спортивного телосложения. Та, то и дело невпопад кивая, буквально смотрела ему в рот.

– 4

Поздним вечером Миранда при помощи телепортации проникла в номер импозантного джентльмена, пока тот принимал душ, нашла и выкрала рекламный буклет и оправила его на исследование.

Ответ не удивил: бумага была зачарована, при первом же контакте с адресатом, внушала ему непреодолимое желание посетить «Внеземное наваждение». Итак, сектанты с магией в без магическом мире — это точно не к добру. И уж ясно, не просто так сектанты сюда людей заманивают.

«Нужно понять, кто из присутствующих невинные жертвы, а кто нет», - решила Миранда.

На следующий день он собиралась поболтать и подружиться еще с кем-нибудь из посетителей и персонала. Но ее внимание привлек один из официантов — темноволосый, слишком зализанный, но небритый мужчина искал кого-то из персонала. Казалось, ничего необычного, но Миранда начала тайком наблюдать за официантом. Он выделялся из остальных, но Мира не могла точно сказать чем: то ли походкой, то ли осанкой, то ли взглядом. Он то и дело подходил к кому-нибудь и как будто невзначай спрашивал о пареньке, которого, судя по всему, никто в глаза не видел. И это было уже интересно. В какой-то момент мужчина замер, и Миранда за доли секунды до того, как тот развернулся в ее сторону, успела выхватить телефон и сделать вид, что увлечена чтением. Но краем глаза девушка не могла не заметить, что этот официант хотел подойти к ней, заметил ее и, возможно, слежку. Но не подошел.

«Но все данные на сотрудников, да и на посетителей точно есть в кабинете директора клуба. А уж достать их не проблема», - решила Миранда.

Оставалось дождаться поздней ночи, удостовериться, что директор клуба Аркадий вышел из своего кабинета, и переместиться в последний.

В кабинете директора Хоботова Миранда без проблем нашла и магией открыла сейф с личными делами сотрудников, и принялась их изучать. Каждому Наблюдателю еще в период обучения вживляли в мозг специальный прибор позволяющий читать на практически любом языке. Устную же речь они понимали благодаря так называемому парадоксу путешествий меж мирами.

«Как же мне нравится моя работа, - не могла не подумать Миранда, - и способности мои на этом задании оказались как нельзя кстати: уже второй раз телепортацию использую. Жаль, не могу на более дальние расстояния перемещаться...Так, Мира! А ну не отвлекайся! Смотри, вот этот официант», - указала она самой себе.

«Александр Воронцов — официант, разнорабочий, тридцать три года», - прочла девушка. На поддельные документы у Сашки ни времени, ни связей не было, так что он, не долго думая, свой настоящий паспорт показал.

«Ни резюме, ни характеристик, странно», - покосилась Мира на приятного молодого человека со строгим взглядом, но на размышления решила время не тратить.

Девушка достала небольшой прибор с кнопками и открыла портал в свой мир. Передала документы ждавшему Джорджу, чтобы тот их скопировал, благо на это требовались считанные секунды. Вернув всё Мире, Джо закрыл портал.

Тут неплохо развитое шестое чувство предупреждающе дзынькнуло, Мира услышала крадущиеся, неторопливые шаги за дверью, поспешила вернуть всё на место и скорее переместилась на узкий, но длинный карниз за окном. Балансируя с краю на нем, можно было незаметно через просвет в шторе наблюдать за кабинетом.

Дверь тихо открылась, и в помещение вошел тот самый Воронцов.

«И что могло тут понадобиться официанту?».

Достав отмычки, Воронцов начал вскрывать сейф с документами на сотрудников.

Миранда с интересом наблюдала за действиями мужчины, но сидеть на карнизе в не теплую мартовскую погоду было занятием не приятным, пальцы, вцепившиеся в выступы на стене, мерзли, тело затекало. Мира буквально на миллиметр сдвинулась и тут нога девушки предательски соскользнула.

Воронцов, услышав странный шорох, подошел к окну, но за ним было тихо и спокойно: ничего другого, как телепортироваться в ближайший общий туалет колдунья не придумала.

***

Отмычки Саша из вещдоков под свое честное слово забрал — он их как-то у одного мелкого домушника изъял — хорошие такие, качественные, а еще и под большой перочинный нож замаскированны. В общем в клуб с ними пропустили. Саша без проблем нашел документы и ничто не помешало изучить их. Один только раз послышался какой-то странный шорох, но за окном все было тихо и спокойно, да и в коридоре за дверью тоже. Так что Алекс без проблем прочитал и о шеф-поваре Константине, и об официанте Василии, и о многих других сотрудниках «Внеземного наваждения». Но данные обо всех были слишком скупы. По сути, в основном в досье указывалась должность и год рождения, изредка, как к примеру у Василия, стаж работы. Но весь остальной персонал, кроме Воронцова, был из других городов: в основном, из Москвы, но попались и несколько человек из Подмосковья, а также из Санкт-Петербурга. Про директора же Хоботова никаких данных не было. Как не было ничего про Петьку Рябова.

Порывшись еще в сейфе, Саша обнаружил двойное дно, в котором хранилась серебристая флешка. Сашка не замедлил включить ноутбук на столе директора, к счастью, пароля тот не потребовал, и принялся изучать ее содержимое. Здесь, как оказалось, хранились и данные сотрудников, и данные посетителей. Опять же в виде кратких характеристик: год рождения, статус в клубе. Но кроме того на каждом досье слева сверху было изображение какой-то загогулины.

«Сектантство!», - осенило Сашу.

И имелась одна весьма странная приписка: «годность».

«Любимова Миранда Васильевна, - нашел участковый сведения о той брюнетке. - Посетительница.

Москвичка, золотая карточка, год рождения 1996, - прочел он. - Мелкая совсем, - усмехнулся Саша. - Тот неловкий момент, когда понимаешь, что рожденные в конце девяностых уже могут создавать семьи, и что им не по десять лет, - Сашка тряхнул головой: не до сарказма сейчас. - Годность — 95 процентов», - нахмурился он.

– 5 (1)

На следующий день Аркадий Хоботов решил разнообразить досуг обитателей секты-клуба. Для этого пригласил во «Внеземное наваждение» тамаду-аниматора-артиста местного театра — Эдуарда Красивого.

А это было уже нехорошо. Во-первых, Эдик был главной звездой Солнечнодвинска. Во-вторых, Эдик постоянно всё фотографировал, делал селфи на фоне всего и выкладывал в соцсети на радость всему городу. В-третьих, Эдик с Сашей учились в одном классе и до сих пор дружили. Прикрытие капитана Воронцова оказалось под большой угрозой. Возможно, удастся перехватить Эдика до того, как тот кинется к нему с распростертыми объятиями. Но даже в этом случае, Саша не был застрахован от разоблачения: попадет случайно в кадр, или сам Эдик без задней мысли выложит фото с хештегами #разоблачаем_сектантов #друг_Саша #моя_полиция_меня_бережет #только_для_друзей_абсолютно_секретно.

Но лучше перебдеть, чем недобдеть — решил Саша и, уличив момент, все-таки поймал Эдика в ближайшем туалете.

…

- Знаешь, Алекс, а вот это даже обидно! - завил Эдуард, пока Саша крепко прижимал его за горло к холодной кафельной стене, не давая вынуть телефон. - Город, знаешь ли, люблю не меньше тебя. А мешать расследованиям — это вообще фи! Неужели всё так серьезно? - тут же смягчившись, поинтересовался он. - Как много ты узнал?

- Серьезно, - строго заявил Саша, - а всё остальное – секретная информация!

Эдик вновь обижено надулся.

- А еще я такой же профессионал, как и ты! - с гордостью и одновременно жеманно произнес он. - И я буду играть свою роль в этой пьесе, - по-театральному пафосно зазвучал его голос, - я устрою самые лучшие конкурсы…

- Эдик, - угрожающе прохрипел Воронцов, - хоть словом кому обмолвишься, хоть одно фото в соцсети выложишь, я лично найду какого-нибудь Ктулху и скормлю ему тебя.

- И на этих конкурсах и после них ты сможешь лучше взаимодействовать со всеми сектантами-несектантами, - с укором договорил Эдик, проигнорировав угрозы.

«Пришла подстава, которой не ждали», - мрачно подумал Саша, зная фантазию Эдика — от конкурсов он ничего хорошего не ожидал.

По закону подлости, чутье не обмануло.

- Только сегодня вечером и только для вас! Не пропустите! Незабываемое, фантастическое приключение! Конкурс красоты среди посетителей и персонала: мисс и мистер Внеземное наваждение! Участвуют все желающие! - под одобрительный гул объявил из громкоговорителя голос Эдика.

- Ура! Конкурс-конкурс! - радостно заверещали девушки. - А мальчики-то, мальчики тоже будут участвовать, - громко перешептывались они, недвусмысленно косясь на молодых официантов. Бойкие мадам от них не отставали, а Алекса прошиб холодный пот.

***

- Конкурс!

И Миранда чуть не поперхнулась чаем.

- Нужны костюмы, обязательно нужно купить костюмы, - верещали московские чики.

- Я буду медсестрой.

- А я принцессой-рабыней.

- А я демоницей.

За время пребывания в клубе все посетительницы успели сдружиться меж собой, образуя чуть ли не клуб к клубе. А новость о конкурсе обсуждали, собравшись в эдакую небольшую стайку. Они вообще оказались до неприличия дружелюбны. Миранда планировала держаться максимально особняком, но не вышло. Вначале пришлось, используя женские чары, узнавать информацию у мужчин. Но общаясь только с ними, можно было привлечь к себе лишние внимание, а еще получить не очень хорошую репутацию. Поэтому Мира попробовала заговорить с одной из московских чик, а где одна, там и другая, та и третья, а еще и бойкие мадам подключились. Как будто в воздухе распылили феромоны дружбы. В общем, уже на третий день пребывания Мира была чуть ли не почетным членом дамского клуба.

Как результат: начав обсуждать конкурс и перебирать образы, девушки заинтересовано посмотрели на Миранду.

- А, я, - спешно соображала та, - полицейской, наверное, - неуверенно предложила Мира первое пришедшее на ум.

Как всегда околачивающийся рядом подозрительный Александр Воронцов аж дернулся и страннее обычного, с явным укором, посмотрел на Миранду.

«Да я и сама уже не рада», - подумала девушка.

Но деваться было некуда, пришлось отправить Джорджу сообщение, чтобы принес ей костюм.

Можно было купить его и в местном приклубном магазинчике, надо сказать, таких сувенирных лавок во «Внеземном наваждении» было немало: как в главном здании клуба, так и на территории — в отдельных помещениях. Продавалось всё, что душа пожелает: и украшения, и меха, и новомодная одежда. Но Мира местным торговым точкам очень не доверяла: мало ли чем сектанты могут вещи обрабатывать.

Джордж был хорошим другом и куратором и просьбу, конечно, исполнил...

…

- Мирочка, это самый откровенно приличный, точнее, самый приличный из откровенных нарядов, - уверял ее добрый Джордж, прикрываясь от разгневанной Миранды куском какой-то блестящей тряпки.

- Да в таком вообще нельзя на людях появляться! - нервно вдыхала-выдыхала Миранда.

- На людях нельзя, на конкурсах — можно, - попытался сострить Джо. - А еще я тебе интересные сведения принес, - ловко перевел он тему, - про посетителей клуба, а точнее про одного. И он все наше расследование под угрозу ставит, - уже серьезнее добавил куратор.

... 
 

5.2

…

- Полиция, значит, - вздохнула Миранда, выслушав и получив на руки новое досье на Воронцова,в принципе вмешательство местных сил правопорядка предполагалось, но кто же знал, что они под прикрытием пойдут.

- Ты не должна открываться ему, и ни о какой совместной работе речи идти не может, - строго заявил Джордж. - Но войди к нему в доверие, разговори, следи. Другими словами, ты должна сделать всё, чтобы быть в курсе его расследования.

Мира кивнула и самым серьезным тоном заверила, что всё будет сделано, как надо.

«И конкурс будет прекрасным поводом познакомиться с капитаном-официантом поближе, - решила она, - в смысле подружиться с ним», - тут же добавила себе.

***

Аркадий Хоботов в сопровождении двух здоровенных, крепких охранников вошел в тусклое плохо освещенное помещение. Как и полагается любому уважающему себя сектанту, Аркадий начертил мелом на потолке и стенах различные символы: звездочки, кружочки и прочите фигуры, которые около года назад явились ему во сне. Явились не одни, а с голосами, указывающими путь к богатству.

Аркадий тогда подумал, что с ума сходит. Даже витаминок в аптеке прикупил — для поддержания иммунитета и от стресса. Но лотерейный билет по совету голосов купил. Приз был не астрономической суммы, но и не маленькой, в общем равнялся месячной зарплате менеджера среднего звена, коим Аркадий тогда собственно и являлся. Потом еще несколько удачных розыгрышей было.

«Может и с ума схожу, но деньги лишними не бывают», - решил Аркадий и вскоре, опять же по совету голосов, нашел в парке чемодан с деньгами. Испугался он тогда немало: вдруг в какой криминал ввяжется. И хотел бежать, но голоса тут же переубедили.

- Чистые это деньги, Аркаша, - зашипели голоса. - В полицию не неси. Отнимут, дадут только процент, положенный по закону.

Вообще юридически подкованные голоса оказались, рассказали, какими суммами правильно в банк положить, какие дома под подушкой оставить и как тратить, чтобы не возникало подозрений.

- Терпи, Аркаша, - уверяли голоса.

Затем голоса занялись просвещением Аркадия: отправили его в библиотеку — разные книги про магию читать. И заклинания всякие выписывать.

- Пора, Аркаша, - как-то раз заявили голоса. Аркадий прямо на своем старом паркете начертил круг, вслух повторил за голосами набор букв, абсолютно не понимая смысла сказанного, и прямо из воздуха в квартире Хоботова появились двое здоровенных крепкий мужчин.

- Ты доказал свою верность, Аркадий, - пробасил один из них, - ты будешь верно служить господину, а мы будем верно служить тебе.

С тех пор благосостояние Аркадия резко выросло, и по настоянию новых знакомых он открыл клуб «Внеземное наваждение».

Но никаких проблем с законом не возникало, словно Аркаша и его деятельность были скрыты магическим образом. Как не волновало никого, что клуб на окраине провинциального городка возник из неоткуда буквально за одну ночь.

Аркадий пригласил туда посетителей с персоналом и собственным решением принял в клуб и тех, кто был вне списка. И вот, голоса настойчиво позвали его на беседу.

Повинуясь, Аркадий начертил нужные символы. Рисовал он обычным мелом, но те засветились ярко-ярко, как фосфором обработанные.

- Не слишком ли ты заигрался, Аркаша? - прозвучал из неоткуда приятный слишком красивый бархатистый мужской голос, в этот раз один. Надо сказать, последнее время именно его Аркадий слышал чаще остальных. - Левых людей приглашаешь, на одни и те же грабли наступаешь.

- Великий, я всё делаю ради тебя и твоего пробуждения, - пламенно заверил Аркадий.

- Верю-верю, - из бархатистого голос превратился в грубый, тяжелый, раскатистый, бьющий по ушам. - Смотри, не подведи меня, Аркадий.

– 6

- Интересно, а призы будут? - как бы невзначай заметила Мира незадолго до начала конкурса. - Ужин для победителей, - предложила она заинтересовавшимся дамам.

- Это так романтично, - поддержала одна из блондинок, Таисия — самая словоохотливая, именно с ней Мира познакомилась первой, - мне Вася понравился, - доверительно прошептала Тася ей на ухо. - Вначале ужин, потом СПА на двоих, - мечтательно прикрыла она глаза. - Ах, как это мило.

Таисия в клуб прибыла в гордом одиночестве. «Захотелось испытать нечто новое, неординарное», - чуть ранее рассказала она Мире. Импозантные джентльмены на хрупкую блондинку заглядывались, а вот она на них нет. «У меня таких поклонников в Москве полно», - шутливо отмахивалась Тася. А теперь томно посматривала в сторону официанта Василия.

- Да-да-да, призы, точно, романтический ужин и СПА на двоих, - обрушились девушки на Эдуарда и Аркадия Хоботова, на беду проходивших мимо.

- Но мой мусик ревнивый, поэтому те, кто в паре пусть ужинает со своей парой, - заметила одна из чик, а остальные ее поддержали.

Мира же украдкой улыбнулась: ей, конечно, нужен был не изысканный ужин, а ужин в компании кого-нибудь из персонала, те-а-тет, так сказать. В идеале — с участковым под прикрытием, но это было бы совсем хорошо. А совсем хорошо только в сказках бывает, поэтому ужин с любым другим тоже подойдет. В почти неформальной обстановке с вином и фруктами информацию добывать намного проще.

Но Мира также была девушкой рациональной и трезво оценивающей ситуацию и прекрасно понимала, что может не выиграть. Поэтому:

- И призы для занявших второе и третье место, - под шумок предложила она, что нашло еще большее одобрение.

Аркадию и Эдику ничего не оставалось, как сдаться и пообещать призы и за первое место, и за второе, и за третье, и за участие. В общем, чтоб никто из клиенток не ушел обиженным.

Аркадий быстро и безропотно вручил Эдику несколько сертификатов в приклубные магазины: на одежду и на украшения — беспроигрышный вариант.

А обрадованные девушки-участницы скорее поспешили за кулисы.

***

Проходил конкурс в большом, так называемом «театральном», зале: с красными бархатными креслами и полукруглой сценой перед ними. За кулисами, соответственно, располагались небольшие гримерные с ширмами и зеркалами, где участники могли привести себя в порядок. Почти все гримерные отдали клиенткам, чтобы те не теснились. А персоналу Хоботов выделил всего две.

- Зато какое впечатление мы произведем на дам, - радовался Василий, старательно посыпая свое тело блестками.

Быстро уловив настрой публики и желая ублажить посетителей своей секты, Аркадий Хоботов обязал персонал участвовать в конкурсе. Не всех. В частности, не миновала эта судьба всех молодых и подтянутых официантов да крепких охранников. Понятное дело, что всем мало мальски симпатичным уборщицам, гордо именуемым в клубе: горничными, Аркадий велел особо не стараться и не сильно наряжаться, дабы не обидеть вип-клиенток клуба. И Эдику велел победительницу среди клиенток выбрать.

«Сектант продажный», - с укором подумал Эдуард.

Импозантные мужчины-клиенты сочли такое развлечение недостойным и заявили, что мужской конкурс пропустят, а вот женский. Однако, в итоге они передумали. Ведь, чтобы было интереснее (и клиенты не разбегались) шли «соревнования» поочередно: одно у мальчиков, следующее — у девочек, и так далее.

Но стоило отдать должное организаторскому таланту Эдика, конкурс хоть и ходил по краю, но тонкую грань между пьянящим весельем и перебором в пошлости не переходил.

Подумаешь, пришлось парням пройтись модельной походкой по подиуму. Саша про себя зубами скрипел, но что для дела не сделаешь.

«Ну, Эдик, ну смотри у меня, если из твоей идеи ничего не выйдет», - мысленно шипел Сашка после очередного танца на радость дам.

Чуть ранее Эдуард во всеуслышание объявил, что призом за первое место будет СПА на двоих, за второе — романический ужин с любыми блюдами на выбор и живой музыкой — в от дельной комнате, за третье и последующие — сертификаты.

Вообще ужин в подарок там, где и так бесплатно кормят — это спорный приз, но тут Эдик с Хоботовым извернулись, пообещав особый ужин. Но самое главное, от этой идеи у Сашки улучшился и видоизменился изначальный план. Поймав момент, он опять поймал Эдика.

- Я должен занять второе место, - сурово сказал ему.

- Злоупотребляешь служебным положением, - вздохнул Эдуард, - но ожидаемо.

- А среди девушек второе должна занять брюнетка-полицейская, я покажу, - Саша ослабил хватку и, отойдя, жестом подозвал Эдика за собой, чтобы не привлекать внимания. Делая вид, что они не имеют друг к другу никакого отношения, мужчины встали у выхода на сцену. Там как раз шло выступление девушек: тот самый конкурс костюмов.

Когда на сцену вышла статная темноволосая девушка, Саша, не отрывая взгляда от брюнетки, едва заметно кивнул. Ее костюм имел к полиции такое же отношение, как Александр Воронцов – к обслуживающему персоналу. Это обтягивающее недоразумение вообще сложно было назвать одеждой: две черные тряпочки из латекса: одна полоской сверху, другая типа шортами снизу; зато со звездами, как у шерифов в фильмах, звезды, к слову, тоже были снизу. С одной стороны, Саше очень хотелось ругнуться. С другой, даже в этой до ужаса вульгарной одежде девушка вышагивала с таким достоинством и, можно сказать, храбростью, что он невольно залюбовался. Вульгарно одетая, но не пошлая и не вульгарная — какое странное сочетание.

- Ее Миранда зовут, - шепотом просветил Эдуард, плавно подходя к Саше. Он хотел задать еще вопросов, но по взгляду Саши, понял, что не стоит. - Ты первым в следующем конкурсе выходишь, - громче проговорил Эдик, словно именно за этим он к Воронцову подошел, и вовсе они тут в шпионов не играют. А Алекс даже подумал, что ошибался на его счет и с этим артистом можно и в разведку сходить.

– 7

Это было неловко — девять из десяти по шкале неловкости.

Для романтического ужина победителям конкурса выделили малый зал в приклубной кофейне.

Саша и Мира сидели напротив друг друга. Только они, тихая приятная музыка и ненавязчивый официант. Этого парня Саша мельком видел, но не успел с ним толком пообщаться и ничего, кроме имени Антон, не знал. В конкурсе тощий долговязый рыжий парнишка не участвовал.

Посадили Миру и Сашу за круглый стол в центре, все остальные столы расставили по стене. На белоснежной скатерти уже красовались фрукты, закуски, корзинки со свежеиспеченным хлебом, теребящим нос своим ароматом. В меню предлагался самый широкий ассортимент и рыбных, и мясных блюд.

А Саша и Мира, сделав заказ, жевали виноградины и изучали друг друга взглядами, оценивая.

- Давно работаете в клубе? - поинтересовалась Мира.

«Ага, первая решила допрос начать», - усмехнулся Сашка.

- Несколько дней, - честно признался он, - очень рад, что меня сюда приняли. Вам тут нравится?

«Так-так. Начал перекрестный допрос», - подумалось Мире.

Антон весьма вовремя подал вино.

- Очень нравится, - «призналась» Миранда, - здесь так уютно, спокойно, - обворожительно улыбнулась она.

- И ничего не беспокоит, - то ли спросил, то ли констатировал факт Саша.

- Если только ночные шорохи, знаете, как это часто бывает, ты отдыхаешь, уже почти погружаешься в сон и вдруг слышишь что-то, как будто потустороннее, - нагло врала она, тем не менее находясь недалеко от истины, - но это просто игра воображения. Так ведь? - заглянула она в карие глаза мужчины.

Тот ли усмехнулся и подлил ей еще вина.

- За то, чтобы никакие выдумки не беспокоили, - произнес он, поднимая бокал.

Мира невольно отметила, что они с Сашей похожи: и не только внешне, хоть оба и были темноволосыми и кареглазыми, но еще и он, и она хотели помочь невинным, и сейчас были не тем, кем являлись на самом деле. Сдержанная, педантичная и даже немного чопорная в душе Миранда сидела перед Сашей в до неприличия обтягивающем, коротком платье, вызывающего красного цвета. Мира не любила косметику, но сейчас ее губы украшала яркая алая помада, а глаза были подведены темными стрелками.

Миранда скользнула взглядом по Саше, думая, а какой же он. Здесь участковый Воронцов пытается строить из себя приторно-обоятельного парня, может, чуть избалованного и любвеобильного. Вот только получается, ну-у-у как-то так. Не актер, что поделать.

А Александр, надо сказать, честно пытался. Он даже новое для себя слово выучил недавно — пикапер.

Однако Саша хоть и был довольно привлекателен внешне, но слишком прямолинеен и скуп в проявлении нежных эмоций. В общем, так себе с флиртом у него дела шли.

- Кем вы работаете, Мира? Или еще учитесь? - продолжил Саша «светскую беседу».

- Этим летом я заканчиваю МГУ, - похвасталась Миранда. - Папа обещал взять меня в свой бизнес, - старательно отыгрывала она свою роль. - А вы не думали поменять профессию? - поддела она. - Найти что-то более перспективное, более амбициозное.

- Кому нужны эти перспективы, амбиции, за ними следуют большие обязанности, убитые нервы, - не выходил из образа Саша, - а еще и крайним останешься, - в этот момент разговор ему даже понравился, но не душевностью, а тем, как его можно использовать, - один мой приятель из-за своих амбиций работу потерял, пришлось ему опять с низов начинать, он меня, кстати, сюда и позвал, работает здесь, Петр Рябов зовут, - Саша пристально наблюдал за реакцией девушки, но та даже бровью не повела.

- Не знаю такого, - добродушно улыбнулась Мира.

«Или специально не хочешь ловить меня на обмане», - подумал Воронцов.

«Рябов, значит. Он явно не просто так его упомянул, - Мира попыталась прочесть мысли Саши, но алкоголь ослаблял и так плохо развитый дар. - Придется запросить информацию у Джорджа».

- Это очень здорово, когда работаешь с другом. Когда я открою свое дело, то обязательно буду дружить со всеми сотрудниками. И вас к себе возьму.

- И что же за дело будет? - как будто обрадовался Саша.

- Ой, да я еще не решила. Может, с техникой что связанное. - А вы такой большой и сильный, и в прекрасной физической форме, - здесь ей несмотря на весь профессионализм и то, что неумелый флирт был лишь частью игры, невольно вспомнилось Сашино выступление: как полупрозрачная футболка облегала все его напрягшиеся мышцы: сильные руки, ноги, спина. Даже на фоне других довольно подтянутых конкурсантов он всё равно выделялся — не вовремя заиграла Мирина романтичность, и девушка побыстрее постаралась утихомирить ту. - Может, захотите все-таки переквалифицироваться, будете у меня главным по безопасности?

- Поколение, взращенное вайфаем — жизни вы не видели, фильмы на кассетах не застали, выбора телефон или интернет не делали, - отмахнулся Сашка, - а всё туда же в технику лезть хотите, - нарочно проигнорировал он слова про должность охранника, делая вид, что и не заинтересован, и что они его нисколько не задели.

«Неужели выведала обо мне? Узнала? И теперь играет?», - эти вопросы волновали намного больше, но в том, что девица не так проста сомнений почти не оставалось.

А Мира лишь равнодушно пожала плечами: не говорить же ему, что там, откуда она родом, технологии подальше этих вайфаев шагнули и что на самом деле она как раз весьма неплохо в этой самой технике разбирается.

Икнув, Саша долил ей в бокал остатки вина. Эти сектанты явно знали толк в алкоголе: всего одна бутылка, а как расслабляла, развязывала язык. Он покосился на девушку: судя по ее слегка осоловевшему виду, та испытывала схожие ощущения.

- А вы я смотрю, действительно, довольно дружелюбны, - как бы невзначай заметил Саша.

Миранда в ответ наградила его самой обворожительной улыбкой.

– 8

Пропажу людей Саша и Мира обнаружили, конечно, не сразу. Вначале то краснея, то бледнея пожелали друг другу доброго утра.

- На работу не опоздаете? - намекнула Мира, и Саша, наспех умывшись, ретировался из ее комнаты.

С долей облегчения Миранда выдохнула, тут же поругала себя за то, что толком не подружилась с участковым, а скорее отдалила его.

Затем привела себя в порядок, сменив неудобное платье на любимые джинсы и однотонный, красный лонгслив с кедами, и неспешно побрела в общий зал. Вот только гламурные чики не щебетали, собравшись за столиком и потягивая разноцветные коктейли из разноцветных трубочек, а импозантные джентльмены не читали газет.

В просторном помещении, недоуменно озираясь стоял только Александр. Сам он на кухне не обнаружил ни официантов, ни шеф-повара Константина.

Обежав весь клуб вдоль и поперек, Саша и Мира не нашли ни Эдуарда, ни Тасю с Василием. Только Боря-уборщик затравлено мял в руках мокрую грязную тряпку и испуганно жался к стене. Увидев Алекса с Мирандой, он очень обрадовался и прибился к ним, боясь потерять из виду.

В безуспешных поисках все трое вернулись в центральный зал на первом этаже. Там в гордом одиночестве стоял Павел — мужчина, с которым общалась Мира в первый день.

- А где все? - ошарашенно поинтересовался он.

- Хороший вопрос, - буркнул Воронцов.

В зал неуверенно вышли пятеро горничных. Вид у всех был напуганный и растерянный.

«Семьдесят пять, - внезапно вспомнилась Саше «годность» Павла, - у всех пропавших этот показатель был выше. Как и у нее», - покосился он в сторону Миранды. В этот момент Саша сильно пожалел, что под рукой нет ни табельного оружия, ни удостоверения, а только телефон.

«Хватит этого маскарада», - решительно достал он последний и набрал номер Геннадия — но в трубке раздавались лишь короткие гудки, то же самое происходило и при попытке позвонить в участок или Алле Леонидовне.

- Связь не работает, дяденька, - проблеял Боря-уборщик, - я маме сразу позвонить попытался.

Саша ругнулся и резко схватил Миру за руку, чтобы не думала убегать.

- А ну, говори, что здесь происходит? - строго спросил он.

- А я откуда знаю? - возмутилась девушка.

- Ты мне зубы не заговаривай, - Саша чуть сильнее сжал руку, - старший участковый, капитан Воронцов, полиция, - представился он. - В кабинете Хоботова хранились особые документы: анкеты персонала и посетителей, с весьма странной припиской «Годность». У всех пропавших она была больше семидесяти пяти процентов. И у тебя в том числе. Что она значит? И почему тогда ты не пропала? - напрямую допрашивал он.

- Понятия не имею! - весьма честно призналась Миранда.

Саша зло дернул и усадил девушку на ближайшее кресло, навис над ней.

- Ты понимаешь, сколько людей сейчас могут быть в опасности, и если ты знаешь хоть что-то...

- Я не имею к происходящему никакого отношения, - выдержала его взгляд Мира, не меньше Саши переживающая за остальных, - и знаю ненамного больше твоего, - она старалась быть как можно честнее. - И если у кого есть ответы, так это у директора Хоботова, - рационально заметила девушка.

- Пойдем, - кивнул ей Саша, - но вначале нужно вывести всех остальных из клуба. У кого из вас есть машина?

Бизнесмен Павел и одна из горничных неуверенно подняли руки. Следующим неприятным открытием было то, что двери клуба не открываются и даже не выламываются, несмотря на все усилия. Окна тоже не выбивались.

Предложение запереться у кого-нибудь и дальше пытаться вызвать подмогу оставшиеся посетители секты отвергли.

- С присутствующей полицией безопаснее, - заметил Боря.

И нестройной процессией все направились в кабинет Хоботова. Боря даже швабру Саше вручил для самообороны. За неимением другого пришлось согласиться.

- С чего ты вообще взял, что я как-то связана с происходящим? - шепотом поинтересовалась Мира по пути.

- Во-первых, «годность», - напомнил Саша, но подумав, признался. - Еще ты ходишь, расспрашиваешь всех, как будто невзначай. - Ты не говоришь, а играешь роль. Словно специально хочешь казаться не той, кто на самом деле.

- Глубокомысленно, - фыркнула Мира, в глубине души раздосадованная тем, как капитан ее «расколол». Конечно, он понятия не имел и даже представить не мог, кто она и откуда, но при этом находился очень близко к истине.

Мира завела прядь волос за ухо, словно невзначай коснулась сережки со встроенным передатчиком, отправляющим сигнал sos в ее мир. Перевела взгляд на брошь для стирания памяти.

«В крайнем случае», - напомнила себе девушка.

***

Охраны не было ни у кабинета, ни в самом кабинете Хоботова. Откровенно говоря, кабинет вообще пустовал. Саша и Мира синхронно рванули к тайнику с сейфом, но и в том ничего не нашли. Воронцов перерыл и буквально перевернул вверх дном всё, что мог, но никаких зацепок не нашел.

- Какое из помещений здесь может вместить в себя столько народа? - спросил Саша у горничных: уж кто-кто, а они, должны были знать клуб вдоль и поперек.

- Разве что общий и театральный зал, - неуверенно проговорила одна.

Из общего они как раз пришли. А вот театральный — там и сцена и кресла, которые можно двигать. Приноси жертвы — не хочу. Эта догадка осенила Сашу и Миру одновременно да, так что они аж переглянулись.

«Тут мы друг друга поняли без слов...», - не очень в тему вспомнился Саше «Сектор Газа».

Брать гражданских на операцию совсем не хотелось. Но и оставлять их так, тоже не безопасно было.

- Вот, - отломав ножки от винтажных стульев он вручил их Павлу и Борьке для самообороны.

- И почему ты оружие свое не взял? - заметила Мира.

- А как бы я его пронес? - огрызнулся Саша. Одно дело замаскированные отмычки, а вот где в Солнечнодвинске возьмешь спеца по маскировке оружия, да таких вроде как и в природе не существует. - Импровизировать буду, - проворчал Воронцов.

– 9 (1)

Саша уже добрался до сцены и даже смог заползти незамеченным за кулисы. Он как раз примерялся, как лучше подползти к Эдику и Петьке, когда позади раздался шорох.

- Прости, дядя-милиционер, - виновато посмотрел на него замерший на подходе Борька.

- Т-с-с, - шикнул Саша, даже не поправляя на «полицейский», и жестом подозвал поближе — за ширмой прятаться.

Тем временем на сцену с противоположной Саше стороны вышел Аркадий Хоботов, отдышался, удовлетворенно посмотрел на застеленную скамейку, перевел взгляд на «зрителей» и снова отдышался.

Один охранник мрачной скалой встал рядом. Второй — вынес в центр микрофон. Промокнув салфеткой пот на лбу, Аркадий прошествовал к нему, а охрана заняла место по бокам чуть позади.

- Приветствую вас! - торжественно обратился Хоботов. - Сегодня здесь собрались самые достойные из достойнейших людей. Мои верные помощники старательно отбирали каждого из вас. Каждого мы оценивали — и все вы набрали от восьмидесяти процентов и более. Скоро к вам присоединятся остальные — но они мелкая рыбешка, а вы — настоящие киты! Именно вы первыми поможете пробудить Истинного Властителя Этого Мира. Нам пытались помешать. Вот этот молодой человек, - с укором произнес Аркадий, указывая на пытающегося вырваться Петьку, - хотел сбежать и донести на нас в полицию! Но, к счастью, всё, можно сказать, обошлось, - сально улыбнулся Хоботов. - Наш Великий Повелитель предупредил нас. И мы вовремя задержали крысу. Прошу простить, что удалили ваши воспоминания о нем, но это было ради безопасности нашего общего теперь дела, - кивнул он и сделал еще несколько глубоких вдохов-выдохов.

Один из охранников наклонился и что-то прошептал.

- А еще с нами сегодня совсем особые гости! - выслушав, пафосно объявил Аркадий. - Поприветствуем Миранду из Мира Абсолютного Добра! - захлопал он в ладоши.

У входа материализовался охранник Павел Роков и в одно резкое движение поднял в воздух прокравшуюся в зал Миру. Следующим движением он опустил ее в центр сцены: аккурат посередине между скамьей и Эдуардом с Петькой.

- Ах ты! - ругнулась Мира и попыталась вырваться или телепортнуться, но Роков явно был более сильным магом.

- И это еще не всё! - возвестил Хоботов.

Пыхтя, он одернул ширму — но увидел за ней лишь выпучившего глаза Борю-уборщика.

- А Воронцов где? - изумленно поинтересовался директор, но тут же появившийся у него за спиной Сашка резко заломил главному сектанту руки и, прикрываясь им, вышел на сцену.

- Так, оружие на пол положили, - скомандовал Воронцов, заодно держа предплечьем у горла сектанта. Хоботов был мужчиной массивным, большим, но при этом настолько плохо подготовленным физически, что даже не пытался вырваться из цепких рук участкового.

Охранники и Павел Роков переглянулись, но приказ выполнили. И даже оттолкнули ногами пистолеты в сторону.

«Они же магией владеют, им это оружие и не нужно!», - простонала про себя Мира, но тут же поняла, Саша стоял так, что не видел, как ее в воздух поднимали. Девушка было открыла рот, но Роков опередил: взмахом вырвал Аркадия из рук Воронцова. Но воспользовавшись тем, что от нее отвлеклись, Мира со всей силы откинула телекинезом остальных двух охранников куда подальше.

– ….? - красноречиво поинтересовался Саша.

- Магия, секта! - наспех объяснила Миранда, подбегая и колдуя перед ними полупрозрачное защитное поле.

Лицо Рокова зло исказилось. Прикрываемый магией Миры, Воронцов быстро поднял пистолеты и наставил их на поднявшихся и вернувшихся охранников. Адреналин бешено бил в мозг, не давая впасть в шок или ступор. Воронцов, будучи, человеком практичным и рациональным, ни в какую магию не верил, а всех экстрасенсов шарлатанами считал. Да что там считал, нескольких — особо одаренных — сам и задерживал, не без доказательно. Одна ему даже венцом безбрачия пригрозила. «Ага, напугала ежа голой...», - прокомментировал тогда Геннадий.

Вот и сейчас Воронцов решил, что вчера в вино ему явно что-то подлили — и мерещится теперь всякое. А еще и Мира невесть откуда на сцене взялась — то ли ее так быстро схватили и приволокли, то ли не слабо так сейчас Саша галлюцинирует.

«Плохо, - подумалось Сашке, - реальность от бреда не отличу». Но прохладные металлические рукояти пистолетов ощущались реалистично приятно.

- Капитан Воронцов, пятый участок, - взял Саша себя в руки, - вы задержаны за похищение и насильственное удержание граждан!

- Удостоверение покажи, - сощурился, нервно дыша и прячась за охраной, Хоботов.

- Там обычные пули, они не причинят нам вреда, капитан, - смеясь, пробасил Роков.

Двое других оставались смурны и молчаливы.

«Я ведь все равно уже рассекретила себя дальше некуда», - решила Миранда, представляя, как сильно ей достанется от начальства, но обстоятельства совсем не располагали к скрытности. Девушка усилила щит.

- Вы не имеете права пробуждать какое бы то ни было древнее зло в этом мире, - строго обратилась она к сектантам. - И тем более приносить жертвы в его честь. Я Миранда — Наблюдатель из Мира Абсолютного Добра беру на себя полномочия и…

Договорить она не смогла: что-то тяжёлое резко опустилось на затылок, а глухая боль перекрасила весь мир в темный цвет.

…

Исчезновение полупрозрачного щита Воронцова совсем не порадовало, хоть он и считал его глюком, но как-то спокойнее себя чувствовал. Всё, что несколькими секундами ранее говорила Миранда, капитан тоже принял за плод воображения, а вот упала девушка весьма по-настоящему. Воронцов хотел было ей помочь, но не смог сдвинуться с места, и последним, что он увидел краем глаза была ножка винтажного стула и довольное лицо Борьки-уборщика.

9.2

***

Гул в голове был болезненным, казалось, стоит открыть глаза и боль обязательно усилится. Но застонав, Саша все-таки сделал это. Открывшаяся взгляду картина злила и пугала одновременно так, что Сашка тут же попытался вскочить, но ничего не вышло.

Воронцов сидел на стуле, самое обидное, что ни веревок, ни наручников он на себе не видел, даже пистолеты, как будто издеваясь, торчали за поясом, но пошевелиться Алекс, несмотря на все усилия, не мог. Миранда сидела в кресле рядом, опутана, связана светящимися веревками.

Из больших колонок позади играла веселая, очень неподходящая к ситуации музыка, а двое охранников затащили на скамью Эдуарда. Тот явно очень хотел вырваться но не мог, как не могли закричать «зрители».

- Прекратите! Сейчас же прекратите! - У Миранды право голоса никто не отнял, вот только толку от этого не было.

Аркадий Хоботов, стоя теперь у противоположного конца сцены, рядом с мычащим Петькой Рябовым и сосредоточенным Роковым, то нервно вытирал пот со лба, то мял толстыми пальцами накрахмаленный платок.

Боря-уборщик вальяжно ходил из стороны в сторону.

- Они и тебя в жертву принесут, не сомневайся, - прорычал на него Воронцов, не оставляя попыток освободиться. Но Боря лишь наградил его снисходительный взглядом.

- Значит так, - обратился он к охранникам, - чтобы грязь тут не разводили. Повелителю, знаете ли, чистота нравится.

Те послушно, безропотно кивнули и материализовали в руках по большому ножу, как для разделки мяса.

- Но подождите, - тут же побледнел Аркадий Хоботов, - но зачем нож? - тут как будто пелена упала с его глаз, и Аркаша начал видеть происходящее совершенно в другом свете. - Но ведь…

- А как по-твоему жертвоприношения устраивают? - ругнулся Сашка.

- Но-но-но, - проблеял Аркадий, - я думал, будет как со мной, заставят подписать договор на бессмертную душу, - он достал из-за пазухи чуть помятый небольшой свиток, перевязанный красной ленточкой, - или, или, как в мультиках, мы покачаем из них энергию и так пробудим Повелителя. Эй, не надо! - попытался докричаться Аркадий, понявший, насколько всё серьезно и что сейчас будет самое что ни на есть настоящее жертвоприношение. - Я не думал, не думал, что будут вот так убивать, - испуганно смотрел он на Сашу и Миру.

- Аркадий, а вы, простите, нормальных сектантов видели? - поинтересовалась Мира, отмечая, что «охранники» на них отвлеклись, и протягивая время.

Саша это тоже заметил.

- Да, Аркаша, - поддержал он, - знаете, ваша секта очень плохо организована. На месте этого вашего Повелителя мне было бы стыдно появляться в таком месте и у таких приспешников.

- Ну ка, ну ка, - предатель Боря жестом приказал охране пока не продолжать церемонию, - а тут даже мне интересно стало. И что же тебя, господин полицейский, в нашей секте не устраивает?

- На работу берете кого попало, - сам поражался своей импровизации Саша, - а посетители эти, - смог он кивнуть в сторону зала, - и это достойнейшие по-вашему? Да они ведь даже не знают, зачем сюда пришли. Они этого Повелителя ни во что не ставят, да они не знают ничего о нем. Вам надо было как-то лучше жертв подготавливать. Там, соответствующую литературу им почитать, мозги промыть. А вы...

- Да-да, - закивала Мира, - я как Наблюдатель говорю, стыд и позор вашей секте!

Аркадий еще больше побледнел, Роков и остальные двое зло насупились, а Борька заливисто рассмеялся и захлопал в ладоши.

- Но вы Наблюдатели тоже хороши, - с усмешкой высокомерно задрав нос произнес он, - отправили в секту совсем не подготовленную девчонку. Ты только-только учебу закончила ж! У тебя это на лице написано. Признаться, я от вашего Добра, большего добра ожидал.

Боря осуждающе покачал головой, поклонился, и тут же вместо него распрямился уже официант Антон.

- Ой, - как будто удивился он, - простите, ошибся, не тот облик. Но, кстати, как вам мое вино? Понравилось? Особый рецепт, специальный. Добавляет нелогичности в мозговые рассуждения и вообще, а еще и отрубает хорошо — на сладкие-сладкие сны. Как выспались? За вами было весьма забавно наблюдать. - Антон перевел взгляд на Воронцова. - Я вообще не думал, что местная полиция под прикрытием додумается сюда прийти. А вот Наблюдателей ждал-ждал, особенно после того, как мои олухи с магическим всплеском опрохвостились.

В следующую же секунду на месте Антона появился высокий сероглазый мужчина с грубыми чертами лица и волосами трех цветов: темный, рыжий и блонд.

Павел Роков и двое охранников тут же преклонили перед ним колени. Аркадий (да и не только он) совсем перестал что-либо понимать. А Мире показалось, что становится трудно дышать — с ней такое происходило крайне редко, когда девушка сильно-сильно нервничала.

- Узнала? - довольно поинтересовался мужчина, вальяжно подходя к ней.

Миранда с трудом кивнула.

- А это кто? - поинтересовался Саша, в этот момент окончательно решивший, что вчера его чем-то накачали и всё происходит в больном воображении.

- Ну-у-у, - протянул мужчина, переводя на него взгляд, - недалеко от истины, так-то, - явно прочел он мысли Сашки. - Весь этот мир и мы в том числе можем оказаться плодом чьего-то больного воображения. Кстати, дорогие читатели, нам очень важны ваши лайки и отзывы, если вам понравился вот этот, - указал на себя, - Повелитель Зла — напишите об этом в комментариях, вам просто, а мне приятно. Если вам понравился наш рассказ — поставьте отметку «мне нравится» и поделитесь ссылкой на него в социальных сетях, - он деланно кашлянул и вновь вернул внимание Миранде и Александру.

- Разве не понятно, - как будто обиделся мужчина, - я самое Злое Зло. Да, Мирочка? Меня в ее мирке добром хорошо знают, - похвастался он.

- Его зовут Джоуб, - простонала Мира, - и он Зло во плоти, - подтвердила она.

П.С. Истории первой

«Я смогла, я устроила самый настоящий ментальный взрыв», - голова гудела, но эта мысль облегчала боль.

Мира кое-как села и протерла глаза: удивленный, даже шокированный Воронцов сидел рядом. В чистом, даже без облаков, ясном, голубом небе светило яркое теплое солнышко. Никаких сектантов поблизости не наблюдалось.

- Это что было? - нервно дернул глазом Саша.

- Сволоси! - внезапно раздался неприятный писк. Миранда и Саша, вздрогнув, недоуменно посмотрели вниз: из-под лежавших между ними рубашки и брюк Хоботова вылез здоровенный, размером с большого упитанного котенка хомяк. - Хадские сволоси! - вновь пропищал он голосом Аркадия.

- Аркаша? Ты? - икнул Алекс.

- Это вы виноваты! Из-за вас меня обратили в бессмертного хомяка, - пищал он, понимая, что не прав. - Зло так наказал, - всхлипнул хомячок. - И быть мне в облике этом, пока поцелуй истиной любви не расколдует.

Кто же знал, что от нечего делать, «ожидая», когда эти скучные сектанты его пробудят, Джоуб, Злодейский Повелитель Зла и Черный Властелин Всего подсядет на сказки, любовные романы и женское фэнтези.

- Сам ты виноват, Аркаша, - абсолютно без издевки вздохнула Мира и, подобрав хомяка, чмокнула в щеку: ожидаемо ничего не произошло.

Аркадий только печально лапкой махнул и перебрался к девушке на плечо.

- Эй, ведьма, - пропищал он, - а мы вообще где?

Саша и Мира нервно сглотнули, смотря на простирающуюся впереди разбитую дорогу, усеянную покинутыми, покореженными, проржавевшими автомобилями.

Дорогие читатели, продолжение приключений Саши, Миры (а теперь и хомяка Аркадия!) уже на сайте - в следующей главе))

А еще приглашаю почитать рассказы про Злодейское зло - один серьезный, называется "Вечность", а второй забавный - "Для каждого мира Зло есть своё" - оба находятся в соответствующей вкладке "рассказы" на местной странице автора)) 

История вторая. А зомби для зомби — зомби, или Саша кусает Миру  – 1

Рядом девушка-колдунья и большой говорящий хомяк, а вокруг – явно не родной Солнечнодвинск.

Абсолютно точно, в еду подмешали сильнодействующих препаратов, и лежит сейчас Сашка Воронцов где-нибудь в сыром грязном подвале и слюной капает. А все несектанты клубные — в опасности. Саша невольно дернулся, вспомнив, как Эдика в жертву пытались принести. И ведь натуральные такие видения, ужас. Но зато и дополнительная статья против сектантов с Хоботовым. Александр покосился на хомяка.

«Да, его если не по статье, то за видовую принадлежность за решетку посажу», - с сарказмом подумал он.

Миранда тем временем то пыталась кому-то позвонить, то набирала и отправляла одно за другим сообщения, то зачем-то дергала свои серьги, то остервенело жала кнопочки на каком-то странном приборе, похожем на пульт от телевизора.

- Дай телефон, - наконец обратилась она к нему. Пожав плечами, Саша протянул мобильный. Просьбы в снах лучше исполнять: глядишь, быстрее проснешься. Он на всякий случай ущипнул себя — больно и неприятно.

«Так и знал, что врут во всех этих умных статьях. Еще как всё чувствуется».

Громкий протяжный обреченный стон Миры дал понять, что и с его телефоном у нее дела не заладились.

- Не получается? - уточнил хомяк.

- Нет! - чуть ли не плакала девушка. - Сообщения в мой мир не доставляются. И телепортатор не работает, - потрясла она «пультом» и разочарованно спрятала всю технику в клатч.

Саша кашлянул и многозначительно посмотрел на нее.

- Ой, - спохватилась Миранда, понимая, что стирать память участковому сейчас нельзя, а вот объяснить ему придется многое. - Александр, - девушка тут же приняла как можно более официальный вид, - позвольте представиться, меня действительно зовут Миранда. Думаю, вы слышали о других, параллельных мирах и о магии. Дело в том, что...

«Надо же как запала в душу, чертовка, - краем уха слушал ее Саша, - даже в глюках одного не оставляет, вон, про магию объясняет что-то».

– ...наш мир следит за балансом сил Добра и Зла. Мы наблюдаем за мирами, оберегаем и изучаем их. Мы зафиксировали странную магическую активность в том клубе. Думаю, тот всплеск произошел, когда они схватили вашего друга Петра...

«А почему магия, интересно? Фэнтези не особо читал, смотрел только немного. Не мое оно».

– ...но я и представить не могла, что за всем стоит самый главный антагонист нашего мира, сам Повелитель Мира Зла! Обычно его злодеяния более масштабные...

«В детстве читал про Волшебника Изумрудного города. Это теперь нам, что, дорогу из желтого кирпича искать?»

– ...каким-то образом у меня получилось устроить ментальный магический взрыв. Но почему-то из-за него мы переместились сюда...

«Ага, Элли у нас есть. Тотошка — тоже. А я, кто, Страшила или Железный Дровосек?… Не, лучше - Железный Человек тогда».

- Не волнуйтесь, мирных граждан взрыв не должен был задеть.

- Так, стоп, - зацепилось тут Сашино внимание, - что с остальными в клубе случилось?

Глюки-глюками, но судьба обитателей секты беспокоила. Саше даже на минуту подумалось, что окажись всё это правдой, то тогда невинные люди остались один на один с демонами и самим Повелителем Зла.

Миранда беспомощно развела руками, очень виновато смотря.

- Я не могу со своими связаться, не могу узнать, - едва слышно прошептала она.

- Я видел, - тут же вмешался хомяк Аркадий, - как Мирочкин свет обратил демонов в прах. Входы в клуб они своей магией запечатали, ей же обездвижили всех в зале. Так что, по логике, люди должны были освободиться, как только демоны были уничтожены.

- Но Джоуб, - закусила губу Мира.

- Я помню, как потом вы двое исчезли, а Повелитель меня сюда к вам перенес, обратил и исчез. Раз он со мной так поступил, то и для вас явно что-то придумал, - заметил хомяк, - и точно не простое перемещение неизвестно куда. Вы ему явно больше интересны, чем те несостоявшиеся жертвы.

Миранда вздохнула.

- Мое исчезновение из вашего мира точно должны были зафиксировать, да и ментальный взрыв тоже, - обратилась она к Саше. - Мои коллеги уже должны были прийти туда, всё расследовать и помочь пострадавшим. И они обязательно будут искать меня, - заверила девушка. - Саша, я понимаю, вы не очень верите в происходящее. Но в данной ситуации мне очень невыгодно, чтобы вы считали всё это ненастоящим. Воспринимая реальность как сон вы можете начать действовать опрометчиво и неразумно.

«Мои глюки меня берегут», - подумал Воронцов и решил, что нужно подыграть безумию, усыпить его бдительность, а там уж придумать, как пробудиться.

- Давай, «на ты» уже, - вслух предложил он. - И как тебя найдут? - заметил Саша. - Техника колдовская, судя по всему, не работает.

- Отследят след ментального взрыва, - от волнения тавтологиями заговорила Мира.

- А-а-а-а, - протянул Воронцов так, как будто всё понял. - И что нам тут теперь стоять и ждать?

Миранда неуверенно осмотрелась: этот мир ей не нравился, он казался слишком уж безлюдным. Она и Саша стояли на самом открытом пространстве, и если этот мир относится к опасным — здесь они станут легкой добычей, несмотря на оружие и магию.

Однако слева от дороги через просторное поле виднелось несколько одноэтажных домов, похожих на деревенские.

- Я думаю, можно пойти туда, - указала Мира, - тем более, если там будут работающие средства связи, я еще раз попробую связаться со своими и нас быстрее найдут. Только ты пистолеты держи поблизости а то мало ли.

Саша пожал плечами и поудобнее переложил пистолеты за поясом, заодно жалея, что кобуры при себе нет.

…

Идти по полю было не долго, минут десять. Но земля оказалась довольно рыхлой, и то и дело приходилось огибать лужи и ямы. Самое досадное, что время в глюках двигалось как настоящее. Да и вообще очень убедительные и реалистичные были глюки — так, глядишь и поверишь, несмотря на всю нелогичность.

– 2

В домишке, где временно обосновались Саша с Мирой и Аркадием, была всего одна жилая комната соединенная с когда-то кухней. От последней остались только ржавая плита и расколотая раковина. Ни воды, ни припасов не было. Пол Саша осмотрел особо старательно, но и погреба не нашел. С другой стороны, это было даже неплохо, так как в погребе вместо еды, могли сидеть зомби и ждать живых на обед.

Единственным отгороженным помещением являлась ванная, совмещенная с туалетом. И то, и другое, конечно, не работало. Но хоть какие-то признаки цивилизации.

Невезучего бывшего зомби Миранда, морщась и кривясь, телекинезом откинула за пределы дома: вначале в сени, а потом и за них — на крыльцо и на улицу. Сложнее было, конечно, убеждать участкового, что ей не тяжело, и уговаривать, просто прикрыть ее на случай чего. Но случай чего не случился — другие зомби не появились. А останки не без помощи телекинеза они закопали.

- Слушай, - обратился Саша к Миранде, когда они вернулись в дом, - в фильмах зомбяки обычно очень быстро живых унюхивают и целой толпой к ним бредут, как быстро нас тут найдут?

- И кто это сделает первым? - поддакнул Аркадий, восседая на подоконнике и меланхолично ковыряя лапкой в земле из разбитого цветочного горшка.

- Из моего мира. Думаю, быстро, - призадумалась Миранда.

Поразмышляв еще немного, она чуть приподняла телекинезом шкаф и приставила его к самому дальнему «кухонному» окну.

- Предметы перемещать вот так могу. Постоянно держать свой щит мне сложно, - вновь пояснила она, - а так как-то безопаснее кажется.

Саша неопределенно пожал плечами и посмотрел в оставшееся комнатное окно, выходившее на поле и дорогу, с которых они пришли: тихие, спокойные. Какой-то совсем уж необитаемый зомбомир Сашино воображение нарисовало.

«Ага, совсем фантазии нет», - с сарказмом подумал он.

- Наблюдаете, значит? - решил поболтать он с глюками, раз уж все равно больше ничего интересного в этом бреду не происходит. - Это как за домашними питомцами? Или как за животными в зоопарке что ли?

- Почему в зоопарке? В естественной среде обитания, - попыталась разрядить обстановку Миранда.

- Нэшенел Джиографик недоделанные…

Мира слегка улыбнулась, совсем не обидевшись.

- Я могу рассказать вам...тебе…- тут же исправилась она, - что-нибудь, ну, что тебя интересует. Но я должна признаться, - в голосе девушки скользнула вина, - скорее всего, после возвращения тебе немного скорректируют память, так же как и память остальных невиновных обитателей клуба. В вашем мире не должны знать про магию и прочее, только на уровне книг, фильмов. Понимаешь?

Честность этой девушки невольно подкупала, и Саша примирительно развел руками, мол, с кем ни бывает.

- А со мной что будет? - тут же обеспокоился Аркадий. - Я и так наказан! - завопил он.

- Мы не наказываем, мы помогаем и стараемся исправить, - серьезно, с укором произнесла Миранда.

- А у этого твоего идеального мира, планеты, страны, откуда ты там, название-то есть? - Саше даже начало нравиться общение с воображением.

- Мой мир — это не планета. Это пространство, что уходит в бесконечность, как космос, только с землей под ногами и небом. У нас нет стран и городов. Его населяют тысячи самых разнообразных существ, но мы не делимся на виды и расы. Сокращенно мы называем себя МАД.

- Как-как?! - чуть не поперхнулся слюной и откашлялся Саша.

- МАД, - повторила Миранда, - Мир Абсолютного Добра. А за преградой, барьером, рядом с нами раскинулся Мир Зла, которым правит Джоуб. Повелитель Зла, Абсолютное Зло — он говорит, что мечтает изничтожить нас, уничтожить наш мир, но и мы, и он знаем, что врет. Без Добра Злу будет слишком скучно. В обратную сторону это правило тоже, увы, действует. И именно поэтому баланс столь важен. Но вся суть Джоуба в том, что он не может не пытаться качнуть Чашу Весов, а мы следим за равновесием...

- Как-то не очень вы следите, - проворчал мужчина.

- Распространенное мнение, - вздохнула Мира. - Но это лишь кажется. Ты ведь на самом деле даже представить не можешь, как выглядит всемировая гармония. Ты никогда не видел Чаши.

- Зато жизнь в разных ракурсах вертел.

- Одну, одного мира. Но я не хочу спорить. Это бесполезно. Разные точки зрения. Разное мировоззрение. Разные понятия. И в сотнях миров главная проблема именно в том, что это сложно принять и понять. Мы следим, но мы не всесильны. Но мы понимаем, мы видим боль, принимаем ее, живем с ней. Если ребенок упадет — вначале он должен подняться сам. Но если он упадет и сильно ушибется — любящий родитель не сможет ни помочь ему. Каждый мир для нас — выросшее или еще растущее дитя. И нет единого верного ответа, что лучше, что правильнее. Для каждого этот ответ свой. По крайней мере, я всегда считала так. И всё, что я говорю, это лишь мое мнение. Говорить за весь свой мир я не имею права.

- Да я не спорю. Просто общаюсь, - повел плечами Саша, внезапно чувствуя легкий укор совести, и это обескураживало: он сам подсознательно хотел застыдить эту девушку- колдунью, а она обнажила перед ним кусочек своей души, как целомудренно обнажают плечо, снимая бретельку платья.

«Вот и философия просочилась, меньше надо пьяный бред Иннокентия слушать…А глюки-то мои прям в разных жанрах работают, - одернул себя Саша, оценивающим взглядом проходясь по Миранде: карие глаза девушки взбудоражено горели, губы слегка подергивались, но при этом она не выглядела рассерженной. Она казалась обеспокоенной, но не напуганной. Видимо, воображение решило, что воодушевленная девушка-трудоголик с собственным особым мнением и принимающая всё довольно близко к сердцу — это Сашин идеал. - Ну да, не получалось с нормальными, на тебе в пару не нормальную, - усмехнулся Сашка своим мыслям. Чтобы понять: Мира его физически привлекает - никакого подсознания и осознания не требовалось. - Теперь по графику романтику надо», - решил Александр.

– 3

Всего Саша насчитал десять зомби. Пятерых он метко застрелил, а еще пятерых Миранда магическими ударами повалила.

«Пятьдесят на пятьдесят. Ровнехонько сработали», - удовлетворенно подумал Саша.

Спасенная девушка, увидев самую настоящую магию, ойкнула и в ужасе попыталась убежать, но тут же врезалась в полупрозрачную стену.

- Стой-стой-стой! Мы поможем! - несколько запоздало проинформировала Миранда, когда девушка схватилась за ушибленный нос.

- Мир, у меня патроны в одном закончились, - раздосадованно процедил Саша. «Где бесконечные пули, когда они так нужны?».

И, вздохнув, пошел осматривать тела на предмет необходимых предметов.

- Ты что делаешь? - тут же подскочила к нему Миранда.

- Мародерствует, - подсказал Аркадий. При виде говорящего хомяка спасенная традиционно упала в обморок.

Воронцов тем временем, игнорируя обоих, нашел у одного трупа армейский нож, с другим повезло еще больше — у него Саша выудил целый пистолет, заряженный даже, вот только травмат: оглушить оглушит, но пол-головы не снесет.

«О, а теперь, квесты пошли! Генка всё ты виноват, все уши своим "Вариком" прожужжал».

- В дом, пойдемте в дом уже, - пискнул Аркадий. Мира кивнула, а Воронцов поднял на руки вторую девушку.

***

Легкие хлопки по щекам были весьма неприятными, а при воспоминании о побеге сердце бешено застучало. Неужели она смогла спастись? Смогла убежать? Чудом найденная и заведенная машина заглохла, когда до цели оставались считанные часы. Наивная дурочка, она решила, что сможет добраться пешком. Шла быстро-быстро, как только могла. Но вначале из придорожного пролеска вылез один зомби, потом второй и так далее. Она бежала и...Наверно, все-таки ее догнали. Интересно, откуда в загробном мире взялись говорящие хомяки? И зачем ее сейчас хлопают по лицу?

Девушка открыла глаза и обвела всё мутным взглядом. Она лежала в явно запустевшем доме, на грязной пыльной раскладушке. Рядом на краешке у изголовья сидела незнакомая брюнетка: кажется, именно она чуть ранее в воспаленном мозгу убила зомби одним движением руки. Чуть подальше, поглядывая то на них, то в окно стоял высокий темноволосый мужчина, на его плече восседал здоровенный хомяк со слишком умными глазами.

Брюнетка смотрела обеспокоенно, брюнет — настороженно. И оба выглядели весьма странно, как будто они проспали где-то последние несколько лет или только-только недавно выбрались из укрытия: чистенькие по местным меркам, мужчина явно не так давно брился, у девушки ногти в почти идеальном состоянии. На мужчине — относительно белая рубашка и пусть и запачканные местами, но глаженные брюки; а девушка — так вообще как будто только что сошла с каталога модной одежды — из прошлой, почти забытой жизни.

- Я Миранда, - представилась она, - это Саша - Алекс и Аркадий. Как тебя зовут?

- Пегги, - сглотнула та.

- Ты ее понимаешь? - внезапно спросила брюнетка.

- А не должен? - поинтересовался мужчина по имени Алекс. Но Миранда не ответила, вместо этого вновь обратившись к ней.

- Пегги, - мягко проговорила девушка, - рядом с нами тебе нечего бояться. Мы поможем. Мы пришли издалека. И если ты останешься с нами, то я уведу тебя в безопасное место.

- Ага, в другой мир, - пискнул хомяк.

- Аркадий! - возмущенно цыкнула на него Мира. Затем она долго и пространно объясняла и рассказывала Пегги про параллельные миры и магию. Уверяла, что ей можно верить. - У нас, в моем мире, есть особая программа для беженцев из других миров. Ты идеально под нее подходишь, - заверила под конец Миранда.

Пегги отстранено кивнула. После того, как распространился зомбо-вирус, другие миры и магия не казались чем-то столь уж удивительным.

Она отдала бы многое за то, чтобы оказаться подальше от всего этого. Тем более, ничего кроме инстинкта самосохранения девушку не держало.

Постепенно за окном стало смеркаться. И довольно теплая погода к вечеру сменилась прохладой.

- Я планировала идти без остановок, - рассказала Пегги новым знакомым, - и не стала брать ничего лишнего из машины. Только воду и консервы, - достала она из рюкзака немногочисленные припасы, решив хоть так отблагодарить своих спасителей. Пусть две банки тушенки на четверых и не так много, а аппетит у хомяка человеческий, но всё лучше, чем ничего.

….

- Что у вас произошло? – спросила Мира, когда их скромный ужин подошел к концу.

- Когда-то на этой большой зеленой планете, на десятке континентов жили миллионы людей, десяток рас, множество не всегда ладящих между собой стран. А потом появился вирус. Он стер всё и вся. Он лишил нас всего, что было привычно и дорого. Кто-то, пытаясь выжить, объединялся в группы, кто-то стал сам по себе. Мой последний спутник успел рассказать о городе на востоке, где можно найти защиту и будущее. Последняя колыбель цивилизации. Единственное место, нетронутое болезнью, - рассказала Пегги.

- В этом мире были те, кто следит за порядком? – спросила Миранда.

- Полиция? Армия? – лицо Пегги искривилось в презрительной усмешке, от которой Алекс невольно нахмурился. – Они пали первыми. Любимое правительство даже пыталось истребить целые города со всеми, кто был там, чтобы не дать заразе разрастись. А она в считанные месяца поглотила весь мир.

- Ученые?

Пегги покачала головой.

От еды организму стало только немного теплее. Но Мира, не выдержав, под неодобрительный писк Аркаши, не желавшего оставаться без магической защиты, рискнула телепортироваться к машинам и вскоре вернулась с чемоданом, полным пусть и изрядно потрепанных временем, но теплых мужских вещей. Так что эту ночь они вчетвером, дежуря по-очереди, пережили более менее комфортно.

Но проблема была в том, что и на следующий день из Мириного мира никто не соизволил явиться, припасов у спасенной Пегги больше не было, а так, еще немного и мысль зажарить бессмертного хомяка начнет казаться не такой уж плохой. Аркадий, поймав голодный взгляд Саши, на всякий случай передвинулся к Мире поближе.

– 4 (1)

- Так значит, ты ведьма, а он из полиции? - уточнила Пегги, пока все шли по обочине, осторожно минуя автомобили. Пегги, как от шока более менее отошла, вообще довольно разговорчивой оказалась. - А хомяк был директором секты?

- Не секты, а загородного клуба, - поправил Аркадий, восседая на Мире, - меня обманули, ввели в заблуждение.

Миранда с Сашкой лишь неопределенно хмыкнули: чуть ранее Аркаша, по-очереди забравшись к каждому на плечо, предупреждающе прошептал, что собирается покорить сердце Пегги, дабы расколдоваться, «и вы, двое правдолюбов, даже не вздумайте помешать».

- А я так радел за свое дело! - трагически всплеснул он лапками. - О, Пегги, как только мы вернемся в Солнечнодвинск, я обязательно покажу тебе «Внеземное наваждение», поверь, там прекрасно: бассейны, сауны, роскошные номера, - подмигнул хомяк-ловелас.

- Веселые представления по вечерам, - поддакнул Сашка, - конкурсы с жертвоприношениями.

Аркадий зло зафырчал, не будь он покрыт шерстью, точно бы раскраснелся.

- Ой, я на всё согласна, - Пегги шутливо обвела руками круг, показывая широту своего согласия.

Периодически их милую беседу прерывали нетактичные зомби, то и дело вылезающие из-за машин, но тут же отлетающие куда подальше от телекинеза Миры. Саша за последний час, что они шли, только двоих успел отпугнуть выстрелом из травмата. И то: зомби испугался, а Мира заругалась, что громкие выстрелы могут других привлечь.

- Могли бы, уже привлекли, - заметил Саша.

И чем дольше они шли, тем больше Саша задумывался о не населенности этого мира, совсем уж мало зомби здесь было. В итоге полицейский не выдержал и поделился своим наблюдением с девушками и хомяком.

- И то верно, - согласилась Миранда, - но я про миры зомби только теоретическую часть знаю, точнее, весьма общие сведения. Наблюдателей в них подготавливают по отдельной, специальной, усиленной программе, включающей в себя детальное изучение географии, ключевых точек мира и, конечно, особая физическая подготовка.

- Дай, угадаю, - злорадно пискнул Аркадий, - магией в них нельзя пользоваться.

- В некоторых можно, - улыбнулась было Мира, но тут же сникла, - только в магических или техно-магических мирах зомби или полу-разумны или вовсе эксплуатируются людьми и не представляют угрозы, - добавила она. - Но здесь, судя о всему, классический зомби-апокалипсис.

- А лекарства вы не доставляете? - поинтересовалась Пегги.

Мира виновато отвела взгляд.

- С зомби всё сложно, - призналась она, - в нескольких мирах нашли подобие лекарства, но оно не подошло для других. Но Саша прав, здесь действительно как-то очень спокойно, - переведя тему обратно, Мира вопросительно посмотрела на Пегги.

- Я в других зомби-мирах не была, - пожала та плечами. - Но у нас обычно, как повезет: или никого, или толпа, или один-два. Нет четкой статистики. Но если город и правда рядом, то, скорей всего, большинство зомби с дороги были уничтожены, - предположила она.

Это казалось довольно убедительным.

«Хорошо, если Город действительно существует. А если нет? Как мне тогда Сашу и Аркадия возвращать? А если в Городе не окажется Наблюдателей? А, стоп, это не страшно, была бы техника хоть какая рабочая, хоть рация — попробую в МАД сигнал послать. Я же помню, как это делать? Помню. А с участковым потом как быть? Чем дольше мы здесь, тем больше я буду к нему привязываться. Мира-Мира-Мира, возьми себя в руки! Миранда, ты профессионал, и относись к нему профессионально, и не вздумай даже испытывать...что-то такое...всякое...», - задумавшись, Миранда не заметила на тропинке камень, споткнулась и чуть было не упала, но Сашины рефлексы работали хорошо, и девушку он подхватить успел.

- Аккуратнее, - не задерживая в своих объятиях поставил он ее на ноги и отряхнул.

От спонтанного проявления заботы Мира невольно покраснела, смущенно подняла взгляд и чуть было не подалась к нему поближе.

- Сволоси! - возмущенно запищал Аркаша, обламывая такой момент, — его-то при падении с плеча Миры никто хватать не стал.

4.2

***

Через несколько часов ходьбы они решили сделать привал и немного отдохнуть. Из провизии осталось лишь немного воды, утолить жажду. Больше всех страдал, конечно, Аркадий, за время сектантства привыкший хорошо и качественно питаться. Миранда со своим организмом договариваться умела. Саша — частенько зарабатывался так, что забывал про завтрак и обед; и если бы не бдительность и забота Аллы Леонидовны, которая к концу рабочего дня чуть ли не насильно вливала в старшего участкового борщ, мог оставаться и без ужина.

А хомяк ныл.

- Иди, травы вон пожуй, - не выдержал в итоге Саша.

Через дорогу от них всё еще простиралось поле, за которым вдалеке виднелся лес, но из признаков цивилизации были только нерабочие, поломанные ЛЭП с оборванными проводами. С другой стороны, совсем близко к ним, через канаву, располагался редкий-редкий пролесок, просматривающийся на раз-два, а за ним — вновь чисто поле. В общем, вполне себе обычный загородный пейзаж.

- Там грибы могут быть, - задумчиво кивнул Саша на пролесок, - или ягоды.

- А ты отличишь съедобные от несъедобных? - с надеждой пискнул Аркадий.

- В родном мире отличу, а тут на тебе испытаем, - оскалился в улыбке Сашка и решительно поднялся.

Саша вообще с детства любил по грибы-ягоды ходить, как и на рыбалку: то с отцом, то с дедом. И костер в походных условиях развести мог. Когда младше был — они всей семьей каждое лето в деревне отдыхали — три часа туда через грязь, по кочкам и разбитым дорогам, спасибо, если не застрянешь — всё ради свежего воздуха, только знай комаров отгоняй. А электричество в том поселке тогда часто отключали. Хочешь-не хочешь, приспособишься. Хорошо, печка и погреб в подспорье были. Но картошка на костре — она ж всё вкуснее. Через несколько лет тот дом продали, новый построили, в другом месте — поближе и получше. Там уже всё как надо обустроили; для комфорта.

В подростковом возрасте Сашка в походы часто ходил с одноклассниками. Они с Эдиком даже как-то раз чуть в лесу не заблудились. Эдуард потом еще уверял, что Лешего видел, а Сашка на него цыкал, чтоб при взрослых молчал, а то обыска на наличие алкоголя не миновать, как и допроса с пристрастием. Хорошие времена были.

А сейчас «прогулка» меж кустарниками и редкими деревьями не столь радовала. Еще и результат у нее так себе был: Мира выковырнула из пня пяток мелких поганок, Пегги нашла куст с ягодами, больше похожими на волчьи, а Аркадий от горя начал жевать какой-то лист, но тут же его выплюнул.

Просматривался пролесок хорошо, и поэтому некоторое время они осторожно шли вдоль него, в тщетных попытках найти хоть что-то съестное. Но в итоге — вышли, то бишь пролесок банально закончился: последнее дерево – и вновь перед взглядом: поле, дорога, машина, тарахтя, едет и резко затормаживает.

- Вас подвезти? - высунулся из разбитого окна небритый мужчина.

***

Всего в машине сидели трое. Рыжеволосый мужчина-водитель представился как Кортис, вместе с ним ехали: миниатюрная блондинка Луиза и высокая пожилая темнокожая женщина Донна. Путь они также держали в город Город.

- Садитесь, - услужливо предложил Кортис.

К счастью, речевой парадокс работал превосходно. Встретившись с другими выжившими, Мира поняла, что даже когда мысленно сбивается с «ты» на «вы», в речи все равно обращается к Саше - «ты». И теперь была точно уверена, что быть переводчиком ей не придется.

Пегги, не думая, сразу запрыгнула на заднее сидение и устроилась рядом с блондинкой. Мира тоже было дернулась, но Саша ее приостановил.

- А мы всем местным так легко доверять будем? - поинтересовался он. - Ты об осторожности слышала?

- Это такие же отчаявшиеся путники как и Пегги. Им тоже нужна помощь, - возмутилась Миранда. - Что они нам сделают?

- Оглушат и съедят, - тут же предположил хомяк.

- Аркадий, - цыкнула на того Мира, - помолчи, пожалуйста. Здесь вообще говорящих хомяков не существует! Саша, вот почему ты сразу думаешь о людях худшее?

- А ты думаешь о людях лучшее. Вы там в своем идеальном мирке про разочарования знаете?

- Всё мы знаем, - огрызнулась Миранда. - Но идти пешком — тоже не лучший вариант. Но будем с тобой настороже, - смягчив тон, предложила она.

Оба взглянули друг на друга с небольшой долей вины за собственную резкость.

- Ладно, пошли в машину, - примирительно буркнул Сашка.

Место там, правда, осталось только одно, поэтому Мире ничего другого не оставалось, как, согнувшись, устроиться на коленях участкового в нарушение всех техник безопасности.

А ехала машина совсем не плавно: то и дело потрясывало, но Саша крепко обхватил Миру за талию и прижал к себе, не давая лишний раз ударяться. Сидя на мужчине, Мира с одной стороны испытывала просто дикое смущение: все-таки они были очень мало знакомы, вот будь на его месте Джордж — она и бровью не повела. С другой, чем дольше девушка пригревалась к Саше, тем спокойнее ей становилось. И дело было даже не в том, что казалось, как будто вокруг не было вовсе никаких угроз. Мира в принципе мало чего боялась — обучение на Наблюдателя не прошло даром. Речь шла скорее о душевном спокойствии, с которым как раз у нее последнее время шли разногласия. И это странное, почти что иррациональное чувство Миранда точно не испытала бы, будь на месте Саши Джордж. И точно она не позволила бы себе такой вольности, как прикрыть глаза и увязнуть в сладкой, неприлично беззаботной дреме.

….

Они лежали в окружении луговых трав, от малейшего дуновения ветерка приятно щекочущими босые ноги.

- Мне снился удивительный сон, - счастливая Мира развернулась на бок и приподнявшись на локте заглянула в карие глаза мужчины.

- Какой же? - улыбнулся тот в ответ, притягивая ее, неспешно, наслаждаясь, проводя руками по изгибам девичьего тела.

– 5 (1)

Глухой удар, свист от нажатой до упора педали газа, а машина трещит, но не едет.

- Твою мать, …, - не до конца проснувшись, услышала Миранда ругань Кортиса. Разлепив веки и чуть обернувшись, девушка столкнулась взглядом со слюнявой пастью зомби, висящего на багажнике и пытающегося проломиться в окно.

- Машина заглохла, - продолжая ругаться, Кортис достал снизу, из-под ног, ружье.

- Выстрелишь, окно разобьешь, а его не факт, что замочишь, - не согласился Саша, пытаясь хоть как-то развернуться, - и девочек еще осколками поцарапает.

Пегги и Луиза испуганно прижались друг к другу, стараясь как можно дальше, насколько это вообще было возможно в машине, держаться от заднего окна.

- Мир, - шепнул на ухо Саша, - сможешь снаружи щит на мне подержать?

Та чуть приторможено кивнула, не до конца понимая, что полицейский задумал.

С трудом выбравшись из под нее, Саша усадил девушку в узкий проем меж двумя передними сидениями и достал пистолет.

- Я наружу, - резко распахнул он дверцу и выпрыгнул.

Аркадий от переживаний пискнул, зомби радостно оскалился на участкового и дернулся в его сторону, но тут же словно врезался в невидимую стену, а Саша не замедлил пустить ему пулю в лоб. Больше зомби поблизости не наблюдалось.

- Как так получилось? - недоумевая, рискнул выйти из машины Кортис, а Мира порадовалась, что ее щит из-за плохого обзора толком не был заметен.

- Подскользнулся, наверно, - «предположил» Саша, краешком губ благодарно улыбнувшись колдунье.

- Но машина заглохла, - раздосадованно протянула Луиза.

- Если больше зомби не появится, думаю, это не страшно, - скрипучим прокуренным голосом заметила пожилая Донна, указывая вперед, туда где, маня к себе, виднелась высокая стена с дозорными башнями.

- Надежда, - воодушевленно прошептала Пегги, от радости обнимаясь с Луизой.

Кортис тем временем открыл багажник, водрузил на себя один рюкзак, второй подал Саше, достал спортивную сумку, расстегнув ее молнию, выудил оттуда несколько пистолетов, и вновь застегнул.

- Я не возьму оружие, - тактично отказалась Миранда.

- Как хочешь, дурь, - процедил Кортис, брезгливо поморщившись.

- Слова выбирай, - сталь в Сашином голосе, казалось, хочет разрезать воздух. Но тем не менее, несмотря на возникшую к рыжему мужчине неприязнь еще два пистолета Саша себе забрал.

- Не намучился ты еще телочку свою, пацифистскую, спасать? - с усмешкой в пол-голоса поинтересовался Кортис.

«С чего вдруг нарывается?», - зло подумал Саша, но не ответил. Он на таких насмотрелся: специально провоцируют, хотят задеть, укусить словами, а потом пар выпустить с кулаками. Отвечай — не отвечай, но захотят — драку начнут. Но разозлишься на такого — концентрацию потерять можешь, он тебя врасплох и застанет, использует твою же агрессию против тебя. С такими холодный ум лучше и начеку быть, чтобы в нужный момент ударить — считал участковый — тогда и выйдешь победителем.

Мира же никак не отреагировала, эту девушку, казалось, вообще мало что задеть может.

«Ну да, иномирка же, смотрит на нас свысока, как на неразумных насекомых», - теперь разозлился Саша на Миру, в глубине души не понимая, откуда и почему вдруг испытывает такие эмоции. Но постарался на собственные провокации тоже не вестись и скорее засунул пистолеты за пояс.

Пегги, Луиза и Донна, молчаливо косясь на мужчин, безропотно взяли по оружию.

Кортис одобрительно кивнул и зашагал вперед, не оборачиваясь.

…

Все шли быстро и уверенно, но Миранда чуть сбавила ход.

- Аркаша, - прошептала она устроившемуся на плече хомяку, когда стала уверена, что их не услышал, - ты ничего не чувствуешь здесь?

- Только голод и мерзкий запах гнили, - проворчал тот, - или ты про другое?

- Про другое, - призналась Мира. - У машины и Кортис, и Саша — от них веяло негативной энергией.

- Может быть, - задумчиво согласился хомяк, - но я бывший сектант, а не колдун. Я не умею различать все эти ваши магические штучки.

- Ты близко прикоснулся к магии, можешь научиться, просто прислушайся к ветру, к своим ощущениям, - мягко уверила Мира. - И чем ближе мы к городу, тем не спокойнее у меня на душе, - с заминкой договорила она.

Хомяк глубоко вдохнул.

- Не знаю, Мира, не знаю, - честно признался он. - Или ты просто сильно переживаешь за всё и принимаешь близко к сердцу. Винишь себя, что из-за твоей магии участковый в зомбомир попал… Эх. Выберемся, в психологи пойду, - мечтательно произнес Аркадий.

- Так себе ты психолог, - проворчала Мира.

- Не отставай! - прикрикнул на нее обернувшийся Воронцов.

***

С городских ворот на них смотрели ружья вооруженных, одетых в камуфляж солдат.

- Не двигайтесь, сейчас мы убедимся, что за вами нет хвоста, - раздалось из громкоговорителя. Со стены слетел квадрокоптер, сделал круг над путниками и улетел обратно.

- Проходите, - распахнулись массивные, хорошо укрепленные ворота.

Внутри города были чистые улицы и ухоженные лужайки, но вместо радости Миранде почему-то вспомнился недавний сон.

«Это просто сильные переживания за Александра, точнее само возложенная на себя же ответственность дают знать. Я, правда, виню себя», - согласилась Мира с хомяком-сектантом-психологом.

5.2

***

Сразу за воротами их встретили вооруженные люди. Но нападать или как-то обездвиживать путников не стали. Вперед вышел один из солдат — явно старший по званию, так как на груди у него, в отличии от остальных, красовались три звезды, выстроенные в вертикальный ряд. И Саша даже чуть призадумался про отличия разных миров в таких вот мелочах. Мужчина представился, как генерал Смит, и вежливо попросил сдать оружие с вещами и пройти на медосмотр и инструктаж для новоприбывших.

- Не волнуйтесь, вам потом всё вернут, - заверил он.

Как выяснилось, первым делом все должны пройти проверку — нет ли зараженных. Согласно правилам этого классического зомбомира, вирус передавался через кровь: укус, царапину.

К чести городских, девушек осматривала массивная дородная женщина, а мужчин — юный парень. И всё прошло благополучно.

Аркадию же повезло больше всех — его врачом оказалась молоденькая девушка-ветеринар, которая буквально затискала хомяка в своих объятиях.

- У нас декоративных животных очень мало, в основном здесь служебные собаки и скот, - пояснила она пришедшим за хомяком Саше и Мире, - кошки есть, а вот маленьких — не до них, - вздохнула ветеринар. - А он такой хорошенький, - в очередной раз зачесала и засюсюкала она Аркашу, - такой славненький. У меня в детстве тоже хомячок был, правда, поменьше. Ой, а он у вас не кастрированный! - заметила врач, Аркаша выпучил глаза и испуганно икнул, а Саша сжал губы, догадываясь, какое предложение последует, и сдерживая злорадный смех. За что получил укоризненный взгляд от Миры.

- Я могу, - подтвердила врач догадку, а Аркаша начал нервно сопеть, - а то жалко же, пару он себе в городе вряд ли найдет, мучается животное.

Мира вовремя перехватила уже открывшуюся в праведном вопле пасть хомяка.

- Не надо, спасибо, - мягко улыбнулась девушка, закрывая «животному» рот.

- Угу, мы не теряем надежды, что Аркаша найдет свою любовь, - поддакнул очень-очень старающийся не рассмеяться Воронцов.

И как только они покинули кабинет под недоумевающим взглядом ветеринара, и Мира разжала руку, Аркаша дал выход гневу.

- Изверги! А ты о мужской солидарности вообще слышал?! - обрушился он на Воронцова.

- А она на сектантов не распространяется, - парировал мужчина.

После осмотров путникам вернули их вещи. Кроме оружия, но и то обещали отдать после беседы с психологами.

Как пояснил генерал Смит, в городе разрешено свободное ношение оружия, мало ли, вдруг зомби догадаются подкоп сделать, или кого из городских сердечный приступ внезапный хватит, и тот в зомби превратится. За порядком здесь следил конвой, а также надземные, как статичные, так и летающие камеры.

Денег, к слову, не было — здесь все работали на благо города и друг друга. Драгоценности тоже имели весьма условное значение.

Генерал повел гостей по ухоженным чистым улицам с то тут, то там высаженными молодыми деревьями. Все дома были невысокими — максимум в три этажа. По рассказу Смита, раньше это был небольшой провинциальный городишко, населением около тридцати тысяч человек.

Его мэр - Стив Хоуп - сразу заподозрил неладное, как только начали появляться первые сообщения о зараженных. Несмотря на скепсис и неодобрение, он велел начать строительство стены вокруг города. Он создал новое спецподразделение. Укрепил муниципальные объекты, такие как школы и больницы. А еще издал указ об обязательной кремации усопших. По-началу действия мэра вызывали недоумение и негодование, одни покинули город, другие устраивали пикеты и требовали отставки. Еще немного и Хоупа, действительно, сместили бы — вот только вирус резко набрал обороты, быстрее ветра распространился по миру. А маленький провинциальный городок, благодаря разработанной мэром программе и всему остальному, превратился в последний оплот цивилизации. Подготовка чуть заранее, всего несколько каких-то жалких месяцев, но вот какой результат.

Во время пика эпидемии, в самом городе зомби оказалось не так много, да и тех ликвидировали быстро, строительство стены защищали спецотряды, да и сами горожане, поняв, как всё серьезно, быстро сменили гнев на милость и стали всячески способствовать мэру. Стив Хоуп же не отсиживался в своей резиденции, он всегда был на передовой, как истинный лидер. Говоря об этом, генерал Смит не скрывал своего восхищения градоначальником.

В городе, переименованном в Город Хоупа, работало электричество, процветало сельское хозяйство. Блага, казалось, забытые уже во всем остальном мире. Даже спутниковая связь работала — и то и дело отсюда посылались сигналы — поисковики жизни.

«Развлечения всякие разные у нас тоже есть», - поведал Смит.

Большим почетом пользовались ученые, открыто проводившие эксперименты на зомби в поисках лекарства, жаль, пока безуспешно.

Преступности не было. Еще до вируса местные тюрьмы особо не были заполнены. А после — и вовсе опустели, переквалифицировались в другие соц.объекты. Новый шанс в новом мире для каждого. И пусть пользуются, ибо самое страшное наказание — изгнание. А общественные работы — как мера пересечения.

Тщательное внимание уделялось обучению — дети — наше будущее — таков был один из заветов Хоупа. И одним из немногих, что находилось под запретом в городе, являлись аборты, если только не по медпоказаниям. Однако в случае отказа младенец полностью переходил на попечение города. Но при этом вовсе не были запрещены средства контрацепции, напротив, их производили и свободно распространяли.

Жизнь как самый ценный ресурс. Но и относились к этому ресурсу, уважая его право выбора, да и ценность рабочей силы никто не отменял.

И потому Город Хоупа был открыт для каждого изможденного путника.

Всё это генерал Смит поведал по пути, пока они наконец не дошли до городской ратуши: весьма скромного двухэтажного здания.