Колдунья

Эпилог

Шли годы, но весть о страшном пожаре, разрушившем замок до самого основания, по-прежнему вызывала страх. Никто не знал, что было ему причиной. Говорили, что хозяин замка, закрывшись ночью в кабинете, заснул с зажжённой свечёй. Он спал и не слышал, как загорелись тяжёлые бархатные портьеры; вскоре огонь перекинулся дальше, на другие комнаты замка.

Но те, кто видел пожар, утверждали совсем иное. Пламя вспыхнуло сразу в нескольких комнатах, и замок Дарквилл запылал, как будто был подожжён с разных концов.

Однако, не смотря на то, что пожар был огромным, и даже в окрестных деревнях люди видели алое зарево, никто, кроме его хозяина, не пострадал. Всем удалось спастись, но, хотя после пожара на месте старого замка был выстроен новый, не многие захотели остаться в нём.

Говорили, что причиной пожара была месть ордена колдунов, который собирался в этих местах.

Незадолго до этого пожара в замок Дарквилл приезжала колдунья. Сэр Альфред разоблачил её и собирался судить. Но колдунье удалось околдовать стражу, и, приняв облик священника, она бежала из замка, оставив после себя только неясные слухи, полные смутного страха.

Её искали повсюду, но поиски не привели ни к чему. Искали колдунью и в маленькой лесной хижине, где, по слухам, когда-то скрывался Хантер – магистр ордена Вечной Тьмы. Но, когда Сэндерс, который вместе с лордом Брэкли принимал участие в поисках, вошёл туда, хижина оказалась пустой. Казалось, она была заброшена уже давно. На всём лежала серая пыль; окна были затянуты паутиной, и Сэндерсу пришлось возвращаться в замок ни с чем. Всё же по приказу сэра Альфреда дом колдуна сравняли с землёй. Лорд Брэкли не знал, что всего через несколько часов сам исчезнет в бушующем пламени…

Сразу же после пожара Сэндерс уехал из этих мест. Ни за какие сокровища он не вернулся бы туда снова. Болото Потерянных душ до сих пор снится ему по ночам. Запах колдовских трав наполняет душную комнату. Серое покрывало колдуньи падает ему на лицо… Сэндерс садится в постели, испуганно озираясь по сторонам. Тогда ему удалось спастись, но кто может знать… Что, если Хантеру снова удастся отыскать его?

Впрочем, едва ли это случится. В Крелонте больше не видели ни Хантера, ни колдуньи. Никто не мог объяснить, куда они пропали. Правда, некоторые из жителей прибрежной деревушки утверждали, что перед рассветом здесь останавливался пиратский корабль, отправлявшийся вместе с командой в открытое море…

Но ещё долго после этого в округе ходили странные слухи. Говорили, что хозяйка нового замка, Агнесс, которая вскоре после пожара вышла замуж за Эдварда Брэкли, привела к себе в дом старика, настоящего имени которого никто не знал. Но в тёмные осенние ночи, когда тяжёлые серые тучи скрывают луну, он открывает чёрную книгу. В комнате нет почти ничего – только зеркало да пучок сушеной травы с запахом болота. Красноватые отсветы пламени освещают лицо старика. Свет падает на поверхность зеркала, и в его глубине мелькают синие волны. Хантер видит корабль с чёрным флагом, плывущий по этим волнам. Венделл стоит на палубе, и в его серых глазах отражается море… Кэрри стоит рядом с ним, она смеётся, ветер треплет её длинные волосы, отливающие золотом на солнце.

«Надеюсь, ты счастлива с ним, – говорит Хантер. – Кэрри, я понимаю, что ты не могла остаться здесь. Но ты не представляешь, как мне было тяжело с тобой расстаться. Если бы у меня родная дочь, едва ли я любил бы её больше, чем тебя…»

Уже недалеко до рассвета. Минуты идут, но он не спешит. Первый солнечный луч падает на страницу Чёрной книги. Никто не знает, какие тайны записаны в ней. Хантер никому не открывает своих секретов. Он был колдуном и останется им до конца…