Когда трепещут галки. Рассказ 1. Проводник (СИ)

ГЛАВА 12. ВОСПОМИНАНИЯ МИНУВШИХ ДНЕЙ

Наверное, многие задумываются, что такое любовь. Как человек, однажды прошедший через ад и проходящий его заново день за днем через сердца убитых мной людей и монстров, я с уверенностью заявляю: в любви нет ничего хорошего.

Знаю-знаю, сейчас любители поспорить и самые «знающие» люди будут со мной препираться с пеной у рта, но поймите, что своего мнения я не изменю.

Что такое любовь? Лишь чувство. Жалкое, мелкое чувство, от которого в жизни только прибавляется проблем. Любовь не решает ничего, она отравляет жизнь, даря тебе пару секунд божественной эйфории, но она не может длиться вечно. Когда-нибудь твой корабль счастья разобьется о скалы действительности, и тогда тебе станет действительно плохо. Настолько плохо, что проще приложить дуло пистолета к виску, чем жить дальше и день за днем страдать от боли в разбитом на осколки сердце.

Но этот рок настигнет каждого. Не любят только мертвые. Даже монстры не раз попадались на удочку любви, но все они кончали одинаково. В конце концов, кто полюбит монстра? Только очередная деревенская дуреха, которая через пару месяцев «прекрасной» жизни встретит другого и с радостью ускачет от тебя к нему, ввергая тебя в пучины мрака. О, пожалуй, единственный плюс этой ситуации — сладкая месть, после которой можно с уверенностью уйти на покой, пробив сердце железным кинжалом. Конечно, если ты не оборотень или волкодлак — тогда придется потратиться и найти серебро.

Наверное, я действительно привязался к этой девчонке, раз согласился подписаться на такое дело в первый же месяц нашей совместной… деятельности. И еще этот Морис — тот еще засранец. Но меня он не тронет. По крайней мере, до приказа свыше.

Почему я это сделал? Какого черта я вообще решил составить завещание? Я слишком слаб. Проклятое сердце этого придурка все еще действует на мой мозг, да и сделка с… ней дает о себе знать с каждым днем все больше. Так не может больше продолжаться! Все зашло слишком далеко…

Признаться, я всеми силами души надеялся, что она откажется, но она все равно пошла за мной и даже вытащила из города. Спасла жизнь… Черт, и кто ее вообще просил?!

Ну, у меня есть еще один шанс заставить ее повернуть обратно и не угодить на Черный Трон за отказ от ученика. Слава Холхосту, Морис был в хорошем настроении и даже подтолкнул меня на отличную мысль. Как же все отлично совпало.

Пора кончать с этой мыльной оперой. Я проводник. За свое дело я уничтожил свою семью и сотни других, и так просто лишаться этого из-за малолетней девчонки я не намерен.

О, вот и ее голос. Снова звучит в башке как надоедливое жужжание комара.

— Йен, пожалуйста, только не умирай! Все же было хорошо, я не понимаю, — хнычет. — Помогите! Чего вы вылупились? Позовите кого-нибудь, он же умрет!

Что ж, я бы рад сдохнуть, вот только я без понятия, куда попаду после смерти, это меня и пугает. Нет, вы не подумайте, мне не надоело жить в этом мире, просто достали эти бесконечные пророчества. Такое ощущение, как будто кто-то другой управляет моими действиями. Как будто он — кукольник, а я — марионетка. Из этой ситуации всегда только два выхода: или убить его, или погибнуть самому.

— Йен, держись, Йен! Только не умирай, только не умирай…

Ага, так я ее и послушал. Щас прям вернусь из потустороннего мира — мира мертвых, между прочим, — обниму ее и поклянусь, что мы всегда будем вместе. Ха! Размечталась.

Сердце билось на удивление спокойно.

Кровь стучала в ушах. С каждой секундой становилось темнее. Я медленно погружался во мрак. Внезапно передо мной вспыхнуло знакомое лицо.

Уилл…

«— Видишь, Адам, это ведь так просто! — сказал мне учитель, еще раз пронзая железным кинжалом сердце очередного человека. — Пойми же, парень, тебе придется убивать не только всяких тварей, но и людей. Некоторые монстрами рождаются, некоторые монстрами становятся. Но все монстры — люди. Они подлежат истреблению, парень. Другого пути просто нет. Мы с тобой — прирожденные проводники. За убийство обыкновенного человека, будь то мужчина или женщина, нам ничего не будет. Мы не обратимся в чудищ, но уйдем во тьму, как и подлежит. Тебе ничего не грозит, если ты убьешь ее, Адам…

Я лежал на холодном каменному полу церкви. Надо мной мерно раскачивалась огромная золотая люстра, которую окружал ореол яркого красного света.

Слезы текли из глаз. Моя кровь, вытекающая из раненого бока, омывала квадратные серые камни, и я впервые ощущал всю мимолетность и хрупкость штуки под названием жизнь.

— Отпусти ее, пожалуйста, — шептал я, не в силах пошевелиться. — Она ведь… она ведь ни в чем не виновата. Ты хотел убить меня, так убивай, Холхост тебя побери!

Если бы только встать! Если бы только поднять меч, лежащий в трех шагах от меня! Но я не смогу. Все мы обречены. Все мы умрем. Но я — сейчас.

Йен замерла. По ее щекам катились крупные капельки прозрачных слез. Ее ноги дрожали. Она едва не упала, но учитель крепко держал ее за шею, все глубже вонзая свой железный нож в ее судорожно вздымающуюся грудь.

А я смотрел. И, черт возьми, ничего не мог сделать.

— Адам, — его голос дрожал от ярости. — Ты ведь не думаешь, что любишь ее? Не ври мне! Проводник не может любить, проклятое ты отродье дьявола! Убей ее! Убей, пока не стало слишком поздно! Вставай, щенок! Поднимись, и убей ее, я тебе приказываю!

Я застонал. Я не чувствовал ног. Правая рука была вывихнута, но левой я, кажется, все еще сжимал свой серп. Если бы все было так просто…

— Слабак! — из его рта брызгала слюна. — Я потратил на тебя семь лет, и вот чем ты мне отплатил? Придурок! — треснуло ребро. — Идиот! — острие пронзило плоть. — Недоносок!

Я вскрикнул.

Из ее груди хлынула кровь. Нож полностью погрузился в ее тело. Ее ноги подкосились, и тело с глухим стуком свалилось на пол. Но она была жива. Я чуял это. Я ощущал вибрации ее трепещущего сердца. Значит, был еще шанс…

— Проводник не может ни к чему привязываться! — учитель ринулся ко мне и изо всех сил пнул меня по почкам. — Ни к чему! — еще удар. — Как это до тебя не дойдет, сучий потрох? Мы защищаем этот мир от зла — это наш долг!

Только мертвые не любят. Глупо это отрицать. Как ни увечна и уродлива любовь, и я однажды попался в ее силки. И жалею об этом до сих пор.

— Йен, — прошептал я будто сквозь сон, когда в глазах вспыхивали красные кровавые круги, и в ушах как барабанная дробь звучали слова учителя.

— Адам, — ответила она мне.

Но я чуял. Ее время стремительно утекало. Мне ее не спасти.

Он пнул меня через весь зал, крича и проклиная все на свете, будто я не отказался от судьбы проводника, а уничтожил весь его мир. Наверное, это я и сделал.

Я приподнялся. Спиной ощутил весь холод алтаря.

Надо мной возвышался могущественный золотой крест, обозначающий милость всех четырех богов. Даже Холхоста — самого могущественнейшего и злейшего из них всех. По сравнению с ним, наверное, Райна бы показалась игрушкой. И что я мог? Только молиться ему о силе. И мести.

— Это должен был быть конец твоего обучения, парень. А ты все запорол, погнавшись за юбкой очередной солдатской подстилки. Я научил тебя всему, что знал. Жаль, что столько стараний ушли впустую. Теперь ты умрешь. Другого выхода просто нет.

Я прикоснулся к своему ребру. О, как велик был соблазн вырвать его и отдаться забвению! Но нет, я не хотел, чтобы он умер так… просто. Я хотел видеть, как все они умирают. Я хотел чувствовать, как уходит из них жизнь.

И знает Холхост, я еще этого добьюсь.

Я стиснул пальцами свой серп.

Учитель с каждым шагом становился все ближе. Я буквально чувствовал весь кислый смрад вина, исходящий от него, и мускусный запах пота щекотал ноздри.

Мое сердце билось на удивление спокойно…

Я ринулся вперед. Левая рука повела вправо. Острие серпа плавно разрезало плоть, а потом впилось в кишечник. На мое лицо хлынула горячая кровь вперемешку с ошметками внутренностей.

Мой учитель пошатнулся. Всего на секунду мне показалось, что он умрет, но я ошибся.

Зажав левой рукой рану, он медленно размахнулся и пронзил мое левое плечо ножом, разрывая мышцы и связки.

— Я еще не мертв, парень! — кричал он, и его красное лицо излучало только безумие.

Я закричал. Но не от боли, нет. Я вспомнил, как убил отца. Помнил, как он кричал от ярости, раз за разом поднимая и опуская свой нож. Я был зол. Понимаю, звучит глупо, но я, кажется, сошел с ума.

Собрав свою волю в кулак, я оттолкнулся ногами от пола и толкнул учителя плечом.

Его ноги поскользнулись на крови. Он упал, и я с рыком навалился на него сверху. Выдохнув, я отрубил ему кисть. Железный нож, сверкнув, откатился под скамейки, и мой серп улетел туда же.

Левый глаз пронзила боль. Я пропустил хук с правой. И пусть у него уже не было пальцев, но твердая белая кость била не хуже.

Я свалился на бок.

Наверху звонил колокол»

— Что с ним? — кажется, голос был мужским.

— Не знаю, — лепетала девчонка. — Не знаю… Он умрет, да? Умрет?

Мне хотелось рассмеяться. Дура. Пожалуй, таких дур я еще в жизни не видел.

«Вывернувшись из захвата, я снова залез на него и с размаху ударил лбом в нос.

После звонкого хруста учитель вскрикнул. Лишь на секунду он потерял нить времени, но я должен был успеть. Размахнувшись, я снова ударил его головой, и натолкнулся на кулак.

Затылок болел. В глазах уже в который раз вспыхнула радуга.

— Идиот!..

Я сплюнул и тряхнул головой. Ну уж нет, сволочь, так просто ты отсюда не уйдешь!

Используя едва двигающуюся, но работающую правую руку я запустил пальцы в рану на его брюхе и нащупал острые края позвонков. Он закричал.

Стиснув зубы, я сдавил их еще сильнее и рванул на себя.

Остался последний рывок. Я закричал.

Мои зубы впились в его глотку. Еще секунда — и он уже лежит рядом, захлебываясь кровью, и из его горла раздаются отвратные хлюпающие звуки.

Поразительно, но даже так он отказывался умирать…

Я подполз к учителю. Поставил колено ему на горло и взялся скользкими от желчи и слизи пальцами за его нижнюю челюсть. Хрустнула кость. Наконец, мертв.

— Что же ты теперь не смеешься, мразь? — прошипел я.

Плюнув ему в лицо, я отбросил его нижнюю челюсть в сторону. Клацнули сломанные зубы»

— Я сделал все, что мог, моя дорогая, — снова залепетал этот докторишко. — Не беспокойтесь: выглядит он плохо, но вполне себе живехонек, просто открылись старые раны. Наш организм, порой, способен вытворять просто невероятные вещи, находясь на грани жизни и смерти, а он еще молод. Выкарабкается.

Угу. С другой стороны, не могу же я вечно обманывать смерть, придурок!

«— Йен, ты как?

Я взял ее за руку и сел на колени. Чудо, что она продержалась так долго, но рана причиняла ей адскую боль, которую я не мог не чувствовать всем телом.

— А ты как думаешь? — прохрипела она, брызгая слюной вперемешку с кровью. Даже сейчас она пыталась улыбнуться. — Плохо мне…

— Знаю.

— Я ведь не выживу, — по ее щекам катились слезы.

— Знаю.

— Ты можешь?..

Я стиснул зубы. Сглотнул, пытаясь подавить рыдания. Не время распускать нюни. В конце концов, ты не в какой не сопливой драме, идиот! Это жизнь.

— Я должна тебе пр-признаться, Адам, — заикаясь, пролепетала Йен. — Я ведь тебя не люблю, Адам… Все это — игра. Мне заплатили… Прости. Святая Райна, прости!

Вздохнув, я кивнул.

— Это я тоже знаю, Йен.

— Тогда почему?.. — ей было сложно говорить, но я ее понимал. Не трудно догадаться.

— Потому что тупой, вот почему. Все надеялся, все ждал, а тут вот как обернулось. Единственное, что я не мог предвидеть, это то, что заплатил тебе учитель.

— Он хотел… чтобы ты был сильным. Так он с-сказал, — она фыркнула. Кровь разлилась по лицу. — Хватит хныкать, Адам. Выглядишь отвратно.

— На себя посмотри, — с усмешкой ответил я. — С такой рожей только в комнату страха детишек пугать.

Йен через силу рассмеялась.

— Давай, не тяни. То-ошно становится от этих прощаний.

Я кивнул. Рукоять костяного ножа выскальзывала из пальцев, но я заставил себя держать его прямо. Хоть смерть должна быть без страданий.

— Адам?

— М?

— Я люблю тебя. Как друга.

— Нужен был бы друг, так бы и сказала, Холхост тебя побери. Что я, не пойму, что ли? Зачем усложнять-то?

— Я просто…

Ее тело пронзила последняя судорога. Глаза медленно потухли. Мышцы расслабились.

Смерть — странная штука. Наверное, даже страннее, чем любовь. Кто-то ее боится, а кто-то ждет ее как старую подругу, приглашая к себе домой на кружку чая, но каждый видит в ней перерождение. Прямой путь на Ледяную Пустошь или Сады Предназначения. Но никто не хочет понять, что смерть — это конец. Не тьма, не свет. Просто пустота. Разве это не ясно?»

— Чертова мышь, — недовольно бурчит Ольха, выкидывая дохлую тварь за хвост в окно. — И какого черта ты только сдохла, а? Или, может быть, наш Йен маг? Ха!

Ненавижу мышей. И крыс. От них смердит как от помойки, а еще они разносят заразу. Видал я одну бабенку, так вы представьте: она их разводила! Я даже в дом к ней заходить не стал. Ну, а как вообще находиться в комнате, в которой у тебя вся кожа покрывается от аллергии волдырями, а нос чешется так, что хочется его оторвать?

И барсуки. Те еще твари…

«— Уилл, ты ведь сдохнешь, — я рассмеялся. — Как и отец, Уилл. Мертвым будешь. Что тебе первым отрезать? Палец? Ногу? Или, может быть, язык? Что ты молчишь, Уилл? Смотри: вот Йен. А вот мой учитель, с которым вы так умело сговорились. Хотел отомстить, Уилл? Так чего не отомстил сам, своими руками, Уилл? Отвечай!

Я зашипел, вправляя вывихнутую руку, которая уже начала опухать.

Церковь опустела. Только железные люстры с желтой позолотой раскачивались туда-сюда, звеня цепями, и яркие рассветные лучи восходящего солнца пробивались сквозь мозаичные окна, покрывая запекшуюся на полу кровь прекрасным блеском.

Брат стоял в десяти шагах от меня. Его руки дрожали то ли от страха, то ли от ненависти к сидящей перед ним личности, а рот беззвучно открывался и закрывался, не в силах брякнуть ни слова.

— Давай, Уилл, — я подмигнул ему целым глазом. — Убей меня, братишка. Попробуй. Ведь ты этого хотел? Чужими руками. Руками моего учителя убить хотел, да еще и Йен приплел. Сволочь… Ничуть не лучше отца.

— Заткнись, — сглотнув, хриплым голосом ответил мне Уилл.

— Не-а, братишка. Прошло то время, когда я вам подчинялся, вонючий ты урод! Этот день должен был стать лучшим днем моей жалкой жизни, а ты все испоганил. Как всегда, брат, как всегда.

— Замолкни!

— Мне надо было только убить одного из них. Не Йен. Одного из тех тварей, которые станут монстрами, и все. Плевое дело. Но ты подговорил его подсунуть мне ее, — я кивнул в сторону лежащей рядом девушки. — Какого черта, братишка?

Уилл медленно вытащил из-за пазухи пару метательных ножей. Одно лезвие было серебряным, а от другого смердело солью и железом.

— Идиот. Серьезно? — взглянув в его глаза, я понял, что он серьезно. — Тогда давай. Попробуй. Папочка будет гордиться своим стукнутым сынком. Конечно, если он сейчас не смотрит на нас из ледышки Пустоши, хлопая глазами. А, стой, я ведь не знаю, можно ли хлопать глазами во льду!

— Хватит болтать!

Уилл взревел. Он кинулся на меня, занося оба ножа, но в самый ответственный момент поскользнулся. Носком сапога он задел Йен и с размаху полетел на пол — прямо на заботливо подставленный мной серп.

— Вот и все, братишка, — я похлопал его по плечу. — Вот и все…»

— Я ведь поняла, о чем вы говорили, Йен, — шептала мне Ольха, попивая из кружки сидр. — Мне еще мама рассказывала об этом… испытании. Чтобы стать проводником, надо убить того, кто точно станет монстром. Раньше я не понимала, какого черта она несет, но теперь все встало на свои места. Мне ведь придется убить человека, Йен? Или двух? Ответь мне, Йен, пожалуйста.

Ага, Холхост тебя побери! Щас я прям вскочил и выложил ей все на блюдечке… А вообще хорошо. Ну, хорошо, что она все знает: меньше проблем. Сопли, слезы, вся фигня…

— Только ведь это что-то вроде посвящения, разве нет? Так почему сейчас?

Почемушто. Захотелось так, что ж сделать!

— Я боюсь, — естественно, дура, все боятся! — А что если у меня не получится? Что будет тогда? Я не хочу уходить…

Поздно уходить, девчонка. Теперь у тебя только два выхода: или справиться с задачей, или очутиться в Садах. Хотя что за бред! Пустота — туда тебе дорога. И выпишу тебе скоростной билет я сам, прямо до пункта назначения.

— Глупо, наверное. Надеюсь, ты меня не слышишь, — кажется, она хныкала. Черт, только не это! Выслушивать слезные признания девчонок как очутиться в кипящем котле с маслом. То есть и шумно, и больно. — А мне понравилось, знаешь ли. Конечно, опасно, иногда до жути страшно, но, черт возьми, мне нравится! После Фальрика я наконец-то ощущаю, что что-то могу сделать, что моя жизнь в моих руках.

Просто прекрасно. Щас меня стошнит.

Гляди-ка. И правда тошнит…

«На улице маршировали солдаты. Могу поклясться, они знали, за чем идут. В конце концов, не думал же Уилл и вправду меня убить. С его «прямыми» руками это свершилось бы только, разве что, во снах. Для меня, конечно, в кошмарах. Самых ужасных, в которых я расхаживаю голышом на сцене перед народом, и они бросают в меня переспелые помидоры.

Я пополз в сторону квадратной маленькой дверцы, скрытой с другой стороны алтаря. Ноги едва шевелились. О руках я вообще должен молчать, чтобы не шокировать слабонервных.

Скользкими от крови пальцами я отодвинул задвижку в сторону и ввалился в открывшуюся пропасть. Пролетев пару секунд по лестнице, я впечатался лбом в твердую каменную стену. Перед глазами плавали дельфинчики. Как ни странно, дельфинчики оказались крылатыми и плевали друг в друга зеленой кислотой. Или это сопли?

Простонав, я пополз дальше, пытаясь не выпустить из рук свое оружие. Ножи пришлось распихать по карманам, а в нагрудном осталась лежать соль и железные опилки. Придурок. Надо было все так испоганить… Сволочь. Падла!

Черт, и куда я только ползу, твою ж мать?!

Здесь темно. И воняет ужасно. Чем? Ну, не знаю, как это объяснить… Говном воняет. И подземельем. А еще мышей летучих слышно. Пахнут, твари!..

Я вскрикнул. Моей раскрасневшейся кожи коснулась холодная как лед вода, да еще и соленая. Прошипев под нос пару ругательств, я дернулся вбок и вжался спиной в стену. Смердело скверно. Я буквально чувствовал, как смерть касается моей кожи, но раны тут ни при чем.

И какого только Холхоста держат эти унылые скромняшки-священники в своих подвалах? Черт возьми, были бы еще силы!

Я медленно выдохнул, стараясь успокоиться и выкинуть лицо Йен из памяти. Забыть! Забыть! Уничтожить все воспоминания о том, что здесь произошло и не вспоминать больше никогда.

— Вру же ведь, — пробормотал я самому себе. — Никогда не забуду.

Внезапно передо мной на миг вспыхнул странный красный огонек.

Схватив свой серп, я привстал и вгляделся во тьму, не видя ничего дальше своего носа. Что еще за чертовщина? Не хватало напороться на какую-нибудь тварь, запертую тут сотни лет. Могу поспорить, моему визиту она ох как обрадуется.

Оп-па, вот и она. Накаркал.

Во тьме разгорелись два кровавых глаза. Они на секунду застыли в воздухе, а затем медленно поплыли ко мне.

Черт!»

— Йен, ты меня слышишь?

Холхост тебя побери, девчонка! Я ж подыхаю тут, твою мать, так какого фига ты спрашиваешь, слышу я тебя или нет? Между прочим, у меня чуть кишки в спираль не свернулись. Знала бы, как больно!

Ее холодные пальцы касаются моего плеча. Тело пронзает очередная волна острой боли, но я даже двинуться не могу. Эх, сейчас бы как следует ругнуться. И влепить ей пощечину. Чтоб очнулась, дуреха.

— Йен, ты только живи, Йен.

Ага. И куда ж делись все твои иголки, Ольха? Такая ты мне больше нравилась. Живу я, куда ж я денусь-то. Тогда жил, и сейчас живу.

«— Мне вот интересно, ты-то еще кто? — сказал я огненному чуду с крыльями, которое предстало передо мной во всей своей «красе», слепя глаза.

Конечно, я знал, кто это был. Див — или дэв, кому как удобнее, — подходил для этого случая как нельзя кстати. Подрабатывая по ночам в темных переулочках прорицателями, дивы нередко помогали людям, но всегда с корыстной целью. Например, запросто могли отжать у отца новорожденного ребенка и жрать его на обед, ужин, завтрак и даже полдник. Злые духи, они такие.

Предсказания всегда сбывались, но цена их была высока. Сам я однажды едва не попался на их удочку, но мне в тот момент услужливо прилетел кулак в глаз от учителя.

— Я Фарион, — его тихий голос походил на треск дров в костре. — А ты кто?

Говорить ему свое имя — глупость, граничащая с полным дебилизмом, и я брякнул первое, что мне пришло на ум.

— Йен я, дядечка.

Склонив безликую голову вбок и разбрызгивая искры, Фарион, шелестя огненными крыльями, медленно подплыл по воздуху ко мне. Ростом он был с обезьяну. С уверенную такую двухметровую гориллу.

— Плохо выглядишь, Йен, — заметил див. — Я слышал бой наверху и чую кровь. Ты убийца?

— Можно сказать и так. А ты здесь заперт? Выйти можешь?

— Да, заперт. Нет, не могу. Хочешь знать, сколько я здесь?

— Не мешало бы.

Знать, сколько заперто в ловушке подобное существо — полезная информация. Часто именно она только и спасает. Почему? Догадаетесь сами — это слишком легкая логическая цепочка, чтобы ее подробно описывать.

Его когтистые пальцы, сотканные из пламени, пару раз согнулись и разогнулись.

— Пять… десять… Сорок лет. Именно сорок, Йен. А ты сколько здесь?

— Шесть минут и тридцать секунд. Погодь, уже тридцать пять.

— Довольно точно, — он сложил руки на груди и задумался. — Хочешь, я скажу тебе твое будущее?

— Нет, спасибо, — я зажал пальцами кровоточащую рану на боку. — Что-то мне подсказывает, что лучше уж мне его не знать.

— Так и есть.

— Может, лучше предскажешь свое прошлое?

Див задумался, и это дало мне время хорошенько к нему присмотреться. Вообще он походил на птицу. И немного на человека. Длинный клюв, который я принял по глупости за нос, шипел от малейшего холодного порыва ветра, а под огнем скрывалось едва заметное черное оперение ворона.

Когда-то говорили, что дивы — безобидные существа. Что они не по своей воле предвещают беду и несчастья тому, кто их увидел, но со временем все изменилось. Теперь же от них можно было избавиться только двумя способами: или убить, или запереть в подобном месте, где вокруг соль и сырость, которая сковывает их огненную натуру.

Запирать его мне, конечно же, больше негде, поэтому надо убить. Хорошо, если он по своей тупости раскроет мне секрет своего происхождения или даже истинное имя, тогда бы я смог заставить его подчиняться, но что-то мне подсказывало, что Фарион этого не сделает.

— Нет, Йен. Нельзя, к сожалению.

— Ну, что поделать, — пожал я плечами. — Убивать сейчас будешь или еще поболтаем?

— Сейчас, наверное, — грустным голосом сказал див, как будто разочаровался в жизни. — Ты точно не хочешь предсказаний? Это интересно!

— Не-а.

— Тогда прощай.

— Ага.

Естественно, погибать я пока не собирался. Хрена с два!»

Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я сдохну от тоски.

Ну, я всегда представлял свой самый кошмарный страх как-то так. Я чувствовал себя, как будто был заперт в гробу глубоко под землей и связан цепями по рукам и ногам. Интересно, сколько бы я продержался, прежде чем сдох от обезвоживания или сошел с ума? Ни отлить нормально, ни поср…

Еще эта девчонка. Я хоть и оказался слеп как крот, но чуял ее запах рядом с собой. И еще слышал. О, болтала она без умолку, и от этого мои мозги медленно превращались в кашу.

— А я в детстве мечтала эльфов увидеть, — кажется, ей делать совсем было нечего. — Интересно, существуют ли они вообще? Вот что бы ты сказал? Черт, хорошо, что ты меня не слышишь…

Я бы взвыл. Если б смог.

Эльфы. Ха! Не мели чепухи, девчонка. Эльфы существуют лишь в сказках, причем в самых различных вариациях. Некоторые видят их мелкими озорными существами с крылышками и магией, другие же думают, что они как люди, только живут бесконечно долго и скрываются в лесах. Проблема в том, что если бы они существовали, то, судя по этим легендам, являлись бы целой расой. И из кого бы они появлялись? Пришлось бы вырезать целый народ, государство! Короче, туфта это все.

Но они все равно когда-то жили здесь, рядом с нами. И одну из них я знал.

«Над головой громыхнуло.

Здоровые камни сыпались вниз. Они крошились в песок, который застывал в воздухе и забивался в легкие, мешая дышать, и вызывал кашель.

Я сплюнул и пополз к воде, прикрывая голову.

— Посмотрим, как ты относишься к солененькому, тварь.

— Йен? — спросил див. — Ты где, Йен? Мы же договорились!

— Хрена с два мы договорились, урод вонючий!

Еще один заряд жидкого вязкого пламени ударил в потолок, порождая новые волны землетрясения. Черт возьми, я едва двигался, а он тут огнем кидается, сволочь.

Наконец, добравшись до подводного озера, я перелез через край и окунулся в воду.

Раны неимоверно болели. Все тело зудело, но выбора у меня особо и не было. Я, в конце концов, не всесилен, и жить мне еще хочется. По крайней мере, чтобы прикончить тех, кто остался. Месть, сладкая месть…

— Эй! — я свистнул, привлекая внимание разгорячившегося дива. — Здесь я, тварь. Хочешь убить? Пожалуйста!

Монстр щелкнул клювом. Его крылья медленно развернулись, заполоняя своим светом всю пещеру и слепя глаза. С визгом, от которого трещали кости, див ринулся вперед, выставляя перед собой скрюченные когтистые пальцы.

Моя смерть с каждой секундой становилась все ближе.

Хотел я рассмеяться, но в тот момент мне было не до шуток, а сидр, выпитый с утра, требовательно просился наружу, заставляя нервничать и ерзать. Говорил ведь мне учитель не напиваться перед боем, так какого Холхоста я его не послушал?

Пять метров. Три метра. Два метра.

— А-а-а-а!

Я нырнул. Повезло, что озерцо оказалось ни мелким, ни глубоким — как раз посередине, чтобы я смог скрыться от столкновения и не утонуть. Плавал я всегда скверно, но сейчас мое умение упало ниже плинтуса.

Глотая соленую воду, которая заливалась в рот и выливалась из ушей, я рывком отплыл влево, пытаясь оставаться в сознании.

В ту же секунду див с шипением врезался в поверхность озера.

Как я и ожидал, его огонь потух, не в силах выдержать напор соленой воды, а черное оперение, которое я едва различал в наступившем мраке, пузырилось и плавилось.

Див кричал от боли. Он пытался выбраться, но крылья больше его не слушались.

— Ну ты и тупой, придурок, — фыркнул я и кинулся ему на шею, утягивая все дальше на дно.

Потухшее чудище-чревовещатель извивалось. Поняв, что только что совершило самую глупейшую ошибку своей жалкой жизни, оно брыкалось и тянулось к воздуху, но дыхание его кончалось. И соль вместе с железным ножом, застрявшим у него меж ребер, делали свое дело.

— Какая ирония, — хотел сказать я, но наверх поднялись лишь пузырьки. — Чужую смерть предсказываешь, а свою — нифига!

Мои руки покрылись свежими царапинами от когтей. Легкие горели. Сердце стучало как бешеное, страшась неизбежного. Придурок!

Я едва его удерживал. Еще чуть-чуть!..

Птица-переросток медленно стала утихать. Моя спина коснулась дна.

Прошла секунда, и мы оба, кажется, сдохли. Идеальный конец дня…»

— Как наш дорогой Адам? Надеюсь, еще не обрел покой в лучах небесных?

Мог бы, сплюнул. Почему? Потому что голос Мориса я смогу различить среди тысяч похожих, а исходящий от него запах — среди всего миллиарда. И чего он только приперся? Холхост, Ольха, одна!

Я застонал и начал вставать, но только я дернулся, как в районе живота сразу стало больно.

— Черт, Йен! — девчонка бросилась ко мне и стала утягивать меня назад в постель, крепко держа пальцами за плечи. — Лежи, тебе еще нельзя вставать.

— Да, Адам, лежи и не двигайся, — насмехался Морис. — А я уж о ней позабочусь.

— Что?..

«Я закашлялся, сплевывая соленую воду. Легкие все еще жгло, но я, кажется, был жив.

Когда в глазах немного прояснилось, я понял, что надо мной кто-то стоит. Сначала размытое пятно, очертания девчонки медленно приобретали четкость, а находящийся за ней солнечный диск не лучшим образом пускал лучи в глаза, мешая ее нормально разглядеть.

— Святая Райна, скажи, что я сдох… — пробормотал я и хлопнулся в обморок.

Очнулся я уже от того, что кто-то настойчиво лупил меня по щекам.

— Ай, ай, ай! Нехорошо избивать мертвецов!

Я перевернулся на бок. Меня стошнило.

— Однако ж ты наелся, — усмехнулась она. — А это что, жук? Фу!

Я отдышался. Кто ж знал, что мертвых тоже тошнит?

— Да не умер ты, не умер, — она похлопала меня по плечу. — Хотя очень пытался — твоему упорству можно только позавидовать. Что, что не убивает, делает тебя сильнее, так, что ли? Я тебя едва откачала.

— То-то я думаю, кого фига у меня губы клубникой воняют. Ты меня что, целовала? Некрофилка!

— Сам такой. Кто это вообще? — девчонка махнула поразительно тонкой рукой. — А, не важно. Я, между прочим, тебе жизнь спасла, а ты обзываешься. Нехороший человек!

— Я бы на твоем месте сказал чего похуже, — протерев порванным рукавом лицо, покрытое грязью и засохшей сажей, я повернулся к ней и застыл. — Похоже, я действительно умер…

Она удивленно подняла брови.

— С чего это?

— А т-ты кто?

Она улыбнулась и протянула мне руку.

— Я Марианна!»

— Нет!

— Не торопись отказываться, — спокойным холодным голосом отвечал ей Морис. — Ты девушка умная — по крайней мере, я на это искренне надеюсь, — так что сама подумай. Посмотри на него. Он ведь овощ! Что ты с него получишь? Только загубишь свой дар и не сможешь спасти десятки, а то и сотни невинных жизней. Перестань думать только о себе.

Я удивился. Никогда я еще не слышал, чтобы Морис кого-нибудь уговаривал. Обычно все делали так, как он хочет, по умолчанию, боясь лишиться уха-другого. В конце концов, органы тоже не лишние.

М-да, и какого Холхоста я тут делаю? Все ж нормально было. А сейчас — инвалид. Зашибись. Нет, пора выбираться. Закончим дела здесь, быстрее попадем к сестре. Что-то у меня на ее счет предчувствие плохое.

— А я сказала: нет! — молодец, голос дрожит, а все равно свое толкает.

Я застонал. Пальцы сжали пропитанную потом простыню.

— Йен, — девчонка снова подбежала ко мне. — Лежи, ты еще болен.

— Если Адам и болен, то на всю голову, — раздраженно прошипел Морис. — Снова ты все портишь, Рейнгольц. Когда ты уже сдохнешь?

Хотел бы я ответить в тему, но снова окунулся во мрак.

Как оказалось, очнулся я на рассвете третьего дня. Морис уже ушел, так что набить ему морду у меня так и не вышло. За окном горланили чертовы петухи. Отвратные людишки голосили во все горло, а эти мерзкие дети пинали мяч в стену, громко хохоча. Что за дурацкое развлечение?

Ага, настроение было, одним словом, ни к черту.

Я судорожно глотнул свежий воздух. Сбросив с лица одеяло (и как оно там оказалось?), я медленно выдохнул, вмещая в весь этот вздох все свое недовольство этим бренным миром.

Перед глазами все крутилось, смешиваясь в веселенькую палитру красок и смесь вертящихся неявных образов, а голова трещала, как будто мне только недавно хорошенько вдарили по черепушке кувалдой.

Я повернул голову влево и нахмурился.

— А ты чего делаешь, девчонка?

Ольха, чьи руки почему-то дрожали, одевалась и сейчас пыталась затолкнуть второй метательный клинок в ножны.

— Неужто решила меня бросить и свинтить? Эх, а я думал, ты больше протянешь!

Она натянута улыбнулась.

— Я рада, что ты жив. Несмотря на то, что говорил Морис.

— Ага. А я-то как рад, ты не представляешь! Что со мной случилось?

— Лекарь сказал, что открылись старые раны.

Я крякнул.

— Говорил же, лучше надо было зашивать.

— Ну уж извини, я никогда еще ничего такого не делала!

— Ладно-ладно, проехали. Я выбрался, а это сейчас главное. Сейчас бы пожрать, было бы вообще прекрасно. Кстати, так куда ты намылилась, да еще без меня?

— Да я быстро…

Ясно. Я медленно поднялся и свесил свои тощие и просто омерзительно бледные ноги с кровати, снимая со спинки рядом стоящего стула свои брюки.

— Дальше можешь не продолжать. Что тебе сказал Морис?

— Ничего особенного.

— Отлично. Ты просто поразительно убедительно умеешь врать, девчонка. Был бы я еще чуточку тупее, с радостью бы тебе поверил.

— Но тебе нельзя вставать!

Я показал ей фигу.

— Ладно, — выдохнула она. — Он сказал, что если сегодня ничего не будет сделано, то завтра ты уже окажешься на Черном Троне.

— А ты, можно подумать, знаешь, что это.

— Он объяснил.

Проклятый урод!

— М-да. И как благородно! За мою скромную шкуру ты решила одна выйти против пятерых матерых убийц, входящих в шайку бандитов и разбойников, так что ли? Даже я не поверю, что у тебя может так разыграться воображение.

— Он сказал, что хватит и одного.

— Просто прекрасно. Я иду с тобой.

— Нет!

— Да. Оп, молчать, — я махнул в ее сторону рукой. — Это не обсуждается, девчонка, ибо я так решил. А кто я в этой комнате? Я — царь и бог!

Накинув на плечи свой жилет и сжав обсидиановую подвеску на шее, я вздохнул. Последним моим воспоминанием о прошлом оказалась Марианна, и хоть убей, я не понимал, причем тут она.

А может, при всем? В конце концов, она тоже умерла по моей вине.

Я улыбнулся. Эх, как хорошо, наконец, быть самим собой! Так что, Геральд, катись-ка ты со своим сердцем куда подальше, ты итак мне чуть всю жизнь не попортил!