Когда они пришли

Глава 6. Радио.

Уже к трем часам утра все было готово к малопривлекательной поездке на радиостанцию. Пожарные машины не были готовы к поездкам по дорогам, полным мертвяков и пробок. Жаль, что выбора другого у нас не было. В гараже, который мы все еще контролировали, было три машины, не считая нашего автобуса, но я был категорически против его использования как либо, кроме перевозки моего отряда и нашего снаряжения. Рисковать им во время возможного штурма радиостанции мне представлялось невозможным, даже смертельно опасным. Рабочих мастерских поблизости не было, поэтому любое повреждение двигателя будет последним, оставив нас без средств передвижения.

Поэтому поехали всего лишь на двух машинах, оставив наш автобус и одну пожарный автомобиль на базе. Нельзя рисковать всей техникой. Когда уже почти все было готово, я зашел в автобус еще раз переговорить с Артемом. Нам пока выделили одну комнату и ее совершенно не хватало на всех, поэтому мы с ребятами спокойно отселились обратно в машину, чтобы не смущать девчонок. Егор с мужиками грузил на машины все, что могло понадобиться в бою, Сашка тоже где-то ошивался, а Артем все еще сидел здесь, положив обе ноги на руль. Вытащит обойму из пистолета и вставит обратно, снова вытащит и снова вставит. Развлекается этими щелчками, явно при этом о чем-то размышляя.

Я сед рядом и прокашлялся, привлекая его внимание. Он обернулся, и я успел заметить в его глазах какую-то искорку, словно он ждал этого разговора.

– Привет… Уже отъезжаете?

– Артем, я еще раз зашел сказать… Ты ведь остаешься за главного, – последний раз предупредил нашего водителя, – теперь только от тебя все зависит.

– Миш, может, я все-таки с вами поеду, у нас ведь три ствола…

– У нас только три ствола! Вот из-за этого едем только я с Егором. Если мы не вернемся, надо оставить что-то для обороны. И кого-то, кто выведет всех в безопасное место.

– А почему не Сашка…

– А с чем ты поедешь? С железякой старой? И сколько продержишься? От одного или двух еще можно отбиться, но мы же зачищать едем! Что мне делать, если тебя укусят? Кто автобус поведет?

– Ладно, хорошо, только ты это… Сам поаккуратнее…

– Конечно, уж что, а помирать я желанием не горю… Тем более, стать таким же… Запомни еще одно, – я сглотнул, собираясь с силами, а потом выдал тревожившую меня мысль, – Если мы не вернемся… Не вернемся через двое суток, то бери все что можно и уходите из города…

– А предки, мы же вроде как собирались…

– Забудь! Ты же не хуже меня понимаешь, что через двое суток здесь вряд ли еще будут живые. Кроме нескольких группок забившихся по углам выживших.

Он кивнул.

– Только не вздумай выбираться в город без веской причины…

– Предки это веская причина!

Я глубоко вздохнул. Так вот, чего он задумал.

– С одним пистолетом? – взглянув на его лицо, я понял, что он все равно со мной не согласится, – Хорошо, только крайне осторожно. Когда вернемся, тогда и поедем…

– Если вернетесь…

– Тогда сваливаете! Значит, в городе все гораздо хуже, чем кажется!

– Миш, – заглянул внутрь Егор, мы уже вроде как собрались.

– Ну все, я пошел, – закончил я, поднимаясь, – Артем, на тебе сейчас лежит судьба еще двенадцати человек. Ты остаешься здесь не потому, что я тебе не верю, а потому, что доверяю. Если не ты, то больше никто…

– Удачи вам!

– И тебе не хворать, – сказал Егор, – Миш, давай быстрее! Нас вряд ли будут ждать.

Я вышел, и мы вместе залезли на пожарную машину. Наверняка мечтой каждого ребенка было покататься на таком автомобиле. Ярко красный, под вой сирен мчащийся по улице, внутри которого сидят сильные мужчины, чье призвание – бороться с огнем.

Моя детская мечта сейчас сбылась. Только вот не совсем в том варианте, в каком я представлял себе. Да, это красная пожарная машина, да, я внутри, вместе с пожарниками. Только вот, не огонь тушить, и не под вой сирен раскатывать по улицам. А на смерть едем, воевать и сражаться. За свое будущее, за свою жизнь. И самое страшное, в полную неизвестность едем. Никто даже в общих чертах не представляет, что нас там ждет. Может ничего, а может смерть…

Я сначала подумывал о том, чтоб остаться на крыше машины, но потом все-таки решил спуститься вниз. Весь открытый, может случится все, что угодно. Пусть машины и не бронированные, но даже под тонким слоем металла чувствуешь себя намного спокойнее, чем просто сидя на нем.

Обзор внутри нулевой, нет вообще никаких окошек, кроме пары забранных решетками вентиляционных отверстий. Оставалось только сидеть и ждать. А так просто я сидеть не мог. Поставив автомат между коленей, я с интересом наблюдал, кто еще залезает внутрь. Всего поместилось человек двенадцать, даже не смотря на то, что из машины было вытащено все, что было совершенно необходимо при тушении пожаров, но абсолютно лишним при нашествии живых мертвецов.

Все в пожарных асбестовых костюмах, уже доказавших свою безопасность. Их материя вполне защищала от укусов зомби. Хотя я отказался от такого. Уж больно тяжелый и неудобный. К примеру, бегать в нем гораздо проблематичнее, чем в моем камуфляже. Даже вчера вечером, когда прорвались мертвецы, я, не особо утруждаясь, обогнал этих товарищей. А бегать в этих условиях придется много и быстро, иначе догонят.

Оружие было стандартное, милицейское, и не очень много. Ничего мощнее автомата. Даже ни одного гранатомета. Зато были гранаты, из снаряжения для разгона демонстраций. Кстати, оттуда же и пластиковые щиты, которые кто-то сложил в дальнем углу. Начальство решило поверить, как все это будет применятся против зомби, есть ли в этом вообще какой-то смысл… В газовые и дымовые шашки я не верил, а вот со свето-шумовыми могло что-нибудь получится. Если бабахнет как следует, то зомби, по идее, должен потерять ориентацию. Хотя это все в теориях, на практике о таком никто даже и не задумывался… До этих дней…

– Прямо сейчас отправляемся? – спросил я спустившегося последним сержанта.

– Так точно, пока время есть. Если все хорошо, то к двенадцати должны назад вернутся.

– А пробок не боитесь? – спросил я, чуть двигаясь, чтобы дать ему возможность сесть.

– Будем надеяться, что их и не будет, – сказал сержант, усаживаясь рядом. Его вооружению можно было только позавидовать. Кроме обыкновенного «укорота» и Макарова в кобуре, за спиной еще болталось ружье для стрельбы резиновыми шарами.

Такие штуки обычно предназначались для разгона демонстрантов, но на коротких расстояниях, да еще как следует заряженное, это оружие имело все шансы на то, чтобы проломить череп. Все равно, чтобы наверняка убить мертвяка первым же выстрелом, его надо подпустить как можно ближе, примерно на два или три метра, а то и ближе. Стрелять с более дальних дистанций – меньше вероятность попасть именно в голову, даже не просто в голову, а в лоб или чуть ниже. Отстреленная челюсть лишь задержит мертвяка, но никак не упокоит.

– Помните, у вас всего минута, чтобы выехать, – предупреждали нас остававшиеся, – сделайте это как можно быстрее. За это время мало кто пролезет в ворота, а кто пролезет, с теми мы управиться сумеем. Но если задержитесь…

Продолжать не имело смысла.

– Они открывают! – сообщил нам водитель.

И сразу же вдавил газ с места. Движок протестующее загудел, машина заскрипела покрышками по полу гаража, но выехала. Всего немного занесло влево. Практически сразу же что-то ударилось о правый борт, чуть ли не у меня за спиной. Кто-то внутри восторженно кричал, чуть ли не по-детски радуясь автогонкам, а у меня все замерло при мысли о том, что же будет, если вот сейчас мы врежемся в соседнюю машину и встанем мертвым грузом прямо в проходе.

Обошлось, водитель оказался опытным и машина, несмотря на все возможные и невозможные последствия, выровнялась и поехала прямо. Сзади с облегченным звуком хлопнули ворота, вновь отрезая здание пожарки от остального города. Мы дружно орали, восхваляя водителя и его умение держать машину под контролем. По рации так же радостно орала вторая машина, пристраиваясь у нас в хвосте, а со станции передавали, что все в порядке и что даже хорошо, что машину немного занесло. Сбили самых близких мертвяков, и ни один просто не успел пролезть Счастливого пути, удачи и всего прочего, чего только можно.

Вот только когда выехали в город, веселья поубавилось. Окон в корпусе не было, то через нехитрую вентиляцию внутрь ползли запахи гари, дыма и той вони, которая шла от мертвяков. Не разложение, а что-то другое, тот характерный запах, который я раньше даже не заметил, но явно чувствовал сейчас. Даже не знаю, как его описать, все равно, что слепому с рождения рассказать, что такое красный цвет, Надо просто понюхать, учуять его. Незаметно забиваясь в ноздри, он не оставляет равнодушным никого. Хочется бросить все и бежать к черту на рога, подальше от этой вони. Только от нее уже начинают трястись коленки… Ты уже боишься, еще даже не увидев зомби. Почему я его раньше не замечал… Наверное, потому, что раньше я никогда с ними не сталкивался в таких количествах. Водитель, до этого, весело про что-то болтавший, притих, наверное, картина на улице его пугала еще больше.

И не было тишины. Стоны и хрипы мертвяков шли, казалось, отовсюду. Словно уже весь город заражен, остались только мы, наивные дурачки, на что-то еще надеющиеся.

К ним примешивались гудки машин, чьи-то крики и весь тот шум, что неизбежно возникает при панике. Люди еще были на дороге, причем в немалом количестве, но все останавливала пробка, неизбежно возникшая в таком скоплении. В этот раз ехали явно не тем путем, каким на станцию привезли нас, но и тут все равно была пробка.

Машины забили всю дорогу, пытаясь проехать, продвинуться хоть еще на несколько шагов. Одна поломка, даже самая незначительная, была смертельно опасной не только для тебя, но и для всех, кто позади, движется тебе вслед. Мертвяки были тут же, тукались в машины, скребли зубами по стеклу. И уже не получалось вылезти, чтобы даже просто закрутить отошедший болт. Зомби не позволяли даже открыть дверцу. Так и сидели, со страхом ожидая будущего. Их пытались объехать, попадали в кюветы, застревали, сталкивались друг с другом, окончательно забивая дорогу. Кто-то стрелял из охотничьих винтовок через стекло, но просто лишал себя последней защиты. Иногда мертвяки вытаскивали кого-то через разбитое стекло, а иногда сами влезали внутрь, кусая всех подрят.

Наши две машины встали, не зная как пробиться. Слишком высокая подвеска мешала мертвякам добрать до окон кабин, только стучать вытянутыми руками, оставляя кровавые полосы. Меньше чем через минуту, в кузов начали стучаться. Зомби чуяли, что внутри есть живые, и жаждали до них добраться. Не выдержав, наш водитель включил заднюю передачу и машина подалась назад, увлекая на асфальт мертвяков, а потом снова вперед. Теперь уже по упавшим под колеса трупам. Сержант рявкнул что-то про лишнюю трату бензина, но водитель огрызнулся матом и сообщил, что стояние в пробке с включенным мотором не принесет ничего иного, кроме той же траты бензина. Помянув черта, наш оперативный начальник встал и подошел к переговорному окошку с смежной между кабиной и кузовом стене.

Он предлагал поехать в обход, но там наверняка же точно такие же пробки. Можно было поехать по тротуару, но тогда будем ехать медленно, осторожно и все время во что-то не очень живое упираясь бампером. Проклиная все на свете, милиционер согласился и на такой вариант, лишь бы не стоять на одном месте.

– Человека бы снаружи хорошо, – предложил я.

– Чего?

– Ну, стрелка, чтобы стрельнуть мог, если что не так пойдет, а то мы тут как шпроты в банке, скорее друг друга переложим, чем отстреляемся, если полезут.

– Так сиди, и так уже хуже некуда, – сказал он свое веское слово, вновь усаживаясь рядом, – и так все ни к черту, а ты еще со своей фигней лезешь.

– Хорошо, молчу, – поднял я ладони в знак добровольной сдачи.

Машину тряхануло, словно мы куда-то влезли.

– Что такое? – я схватился за свой автомат как за последнюю надежду.

– Дворами едем, там вроде еще свободно…

Двадцать четыре часа промелькнули как молния, а мы даже толком не понимаем, с чем имеем дело. Зомби… Живые мертвецы… Какая глупость! Не может этого просто быть. Может, зараженные просто не понимают, что творят… Хотя даже мне в это не верилось. Человек, из разорванного живота которого вывалились внутренности и кровавым шлейфом тянуться позади, просто не может быть человеком. И вернуть их к прежней жизни тоже не получится. Только две вещи о них были достоверно известны – они не чувствовали боли и чтобы их убить, необходимо разрушить мозг. Все остальное лишь домыслы и догадки.

Машину трясло и качало как на бездорожье. Наш водитель, наплевав на правила дорожного движения, ехал по дворам и цветникам, снося хлипкие заборчики и детские площадки, сминая цветочные клумбы и редких мертвяков, сновавших без дела. Вслед нам или хрипели, бессильно махая руками, или кричали о помощи из окон жители запертых квартир, слишком напуганные, чтобы выбраться самостоятельно или же просто не имевшие машин, чтобы уехать. Пробиваться пешком совершенно бессмысленно – окружат и разорвут.

Мы только и старались, что удержаться на своих местах и случайно не откусить себе язык при очередной яме. Один раз меня чуть не бросило на колени к Егору, в другой я пребольно виском ударился о приклад ружья сержанта. Ничем не прикрепленные милицейские щиты катались по всему кузову, несмотря на постоянны попытки их собрать и оставить на одном месте. Нехитрый завтрак, насилу проглоченный в перерыве между сборами, теперь напоминал о себе все настойчивее, требуя свободы. Не собираясь блевать прямо здесь, я лишь только покрепче стиснул зубы, закрыл глаза и молился, чтобы все это быстрее закончилось.

– Еще не меньше получаса, – сочувственно сказал сержант. У него тоже было бледное лицо, хотя выглядел он гораздо лучше, чем мы с Егором.

Когда, наконец, эта свистопляска закончилась, единственное, о чем я мечтал, так это встать обеими ногами на твердую, не ходящую ходуном землю, пусть даже ради этого придется спрыгивать в целую толпу мертвецов.

И все-таки, даже такой кошмар имеет конец. Мотор, то той минуты восторженно ревя, словно хвастаясь всем своей силой, сначала стал работ тише, а потом и вовсе затих. Качка тоже успокоилась, и я перестал себя ощущать первооткрывателем на палубе корабля в лютый шторм. Теперь эта забота сменилась другой, надо отбить радиостанцию и в тот же момент не погибнуть самому. То, что нас не обстреляли еще на подходе, можно считать хорошим знаком. Открыл замок на двери и распахнул ее ударом ноги. Держа перед собой табельный Макаров, выпрыгнул наружу. Два хлопка и его крик, что здесь этой нежити немного, вылезайте быстрее.

Меня заколотило. Не знаю, от чего больше. То ли от страха, то ли от возбуждения. Назвался груздем, полезай в кузов. А что там, уже твои проблемы. Примерно такие же ощущения, только раз в двадцать слабее, я испытывал, беря билет с вопросами на экзамене. И не брать нельзя, и взять не хочется.

Первая пара, выскочившая наружу, должна прикрывать высадку остальных, никуда не отходя от дверей. Мы же, выскочив, тут же занимали уже распределенные позиции вокруг машины. Вот и моя очередь… Ура!… стараясь уже ни о чем не думать, я выскочил из машины, на ходу переставляя автомат в боевое положение. Метрах в четырех ближайший мертвяк, но я даже не взглянул на него. Много народу, наверняка положат. Сзади меня спрыгнул Егор и легонько хлопнул по плечу. Он готов.

С левого бока… Возле второго колеса… Наше место… Весь мир через узкий разрез прицела… Мертвяк прямо по курсу. Далековато, метров семь будет. Я взял его на мушку, еще не совсем уверенный, что попаду. Прямо над ухом коротко бухнул одиночный и мертвяк свалился, нелепо вскинув руки. Егор у меня за спиной поинтересовался, почему это я не стал стрелять сразу. Отвечать я ему не стал, так как заметил кое-что гораздо более интересное.

Рядом со зданием радиостанции, в куче обломков и обгорелых остовов автомобилей валялся боевой армейский вертолет. Сбитый, без хвоста, он рухнул прямо на дорогу совсем рядом с нами. Упал, проехавшись по асфальту несколько десятков метров. И лежит здесь совсем немного, если некоторые машины еще тлели. Я сразу вспомнил про тот вертолет, что видел ночью. Издалека, снизу вверх… Какой шанс, что это тот самый? И каков шанс, что у машины, вылетевший на боевое задание, случайно может отвалиться хвост? Или мертвяки научились стрелять из реактивных гранатометов?

– Сержант Калачаев! – позвал я, – Вы это тоже видите?

– Вижу… Вертолет… Вот ведь…

Я отошел чуть левее, прицелился и пристрелил одного мертвяка. Пришлось немного подождать, но с нашими проблемами в количестве боевых патронов, стрелять можно было только наверняка.

– Сходить бы, посмотреть, что там, – продолжил мою мысль Егор, как только я вернулся.

Наше положение уже немного стабилизировалось. Мертвяков было немного и в группки они почти не сбивались, а лезли все больше по одному. Поэтому если сейчас двое бойцов ненадолго выйдут из боя, общего положения дел это не изменит.

– Хорошо, только быстро, у вас… – он посмотрел на часы, – у вас четыре с половиной минуты.

Я кивнул головой. Больше мне и не требовалось. Сбегать, глянуть и обратно. Егор со мной, спину прикроет.

– Девяносто градусов в обе стороны мои, – шепнул я ему, как только отошли, – все остальное – твое, смотри, не профукай кого ненароком, оба там останемся.

– Миш, ты прям как спецназовец какой-то…

Я обернулся и посмотрел ему в глаза.

– Жить просто очень хочется…

Бежать нельзя, во всяком случае, вперед. Дорога неизвестная, в первый раз идешь. Непонятно, что такое там может встретиться. Зомби, провал или натянутая вдоль дороги проволока. Правда, нельзя и слишком медлить. Мертвяки только на первый взгляд медленно двигаются, а вот будешь тормозить, так ахнуть не успеешь, а они уже повсюду. Быстрым шагом, держа автомат у плеча. Два шага вперед, направо взгляд, еще два шага вперед, теперь налево посмотреть. Не останавливаться и не сбиваться.

– Миш, справа!

– Вижу, далеко до нас, пусть шляется.

Между машин показался обгорелый силуэт. На секунду показалось, что человек, но люди не ходят, когда все тело – один сплошной ожог. Вскинув автомат, я примерно оценил расстояние. Между нами не более пяти метров. А зомби все ближе. Прихрамывая на обе ноги, он вылез из-за остова иномарки. Военный! Даже бронежилет еще сохранился, только обгорел немного. Не раздумывая больше, я нажал на курок и прострелил ему голову. Мертвяк упал, но на звук вылезли еще двое. Только уже не в форме, а явно гражданские, с полными ртами мяса. Один, направляясь к нам, все еще держал чую-то руку, с чавканьем отрывая от нее новые куски.

Первого завалил Егор, а второго снял я, даже не останавливая движение. Надо осмотреть труп военного. Меня манила мысль о боезапасе в карманах бронежилета. Может, патроны не взорвались в огне.

– Прикрой, я посмотрю.

Он настолько обгорел, что уже нельзя разглядеть черт лица. Только развороченный пулей шашлык вместо головы. Присев на одно колено, я похлопал по карманам. К моей радости, внутри отчетливо прощупывались немного загнутые дополнительные магазины к автомату. Жаль только, что его самого нигде не видно. Может, а вертолете. Один за другим я снял с трупа четыре магазина. Два пришли в негодность, явно разбитые то ли осколками, то ли при падении. Только вот выкидывать все равно не стоит, может, хотя бы несколько патронов там еще годятся к стрельбе. Один тут же сунул себе в карман, а второй кинул Егору.

– Как ты думаешь, их все же сбили? – спросил он, даже не глядя на меня.

– Конечно… За дорогой смотришь?

– Обижаешь, – ухмыльнулся Егор, – мертвяки есть, только вот пожарные их больше привлекают, к нам никто не идет. Как ты думаешь, может, студенты не такие вкусные?

Я ухмыльнулся, только вот смеяться не стал. Слишком это громко.

– Пошли, юморист, надо еще на вертолет поглазеть…

Сама боевая машина лежала в куче обломков и разломанных машин, так что до нее пришлось ползти по металлолому, каждый раз думая, что вот сейчас из какой-нибудь щели вылезет мертвяк. В самом деле, там внутри что-то шевелилось. К счастью, наружу не стремилось вылезти и к нашим персонам интереса не предъявляло.

Длинный, обломанный винт вертолета, одна лопасть почти пополам разрезала дорогую иномарку, да и там остался. Облокотившись на него, я приподнялся посмотреть на своих. Две пожарных машины так и стояли на своем месте. А вот людей уже видно не было.

– Егор, мы вроде как опоздали, – сказал я, – нет там уже никого.

– А ты бы тут еще побольше бы полазил, мы бы вообще бы все на свете проспали бы! – ответил он у меня из-за спины, – О черт, еще один.

Хрип мертвяка оборвали два выстрела, прозвучавших почти без паузы. Я выругался про себя и полез дальше. Теперь уже принципиально надо залезть в этот вертолет и посмотреть на его начинку, даже если там ничего нет.

Вот и сама машина, разгребая подошвами ботинок, размолотый в щебень асфальт, я разглядел вход. Вертолет лежал почти на боку, полностью закрыв его, только какие-то жалкие три или четыре сантиметра проема, в которые просто нереально просунутся, если только ты не змея. Сама дверь валялась рядом, сорванная с петель, но это не сильно помогало.

– Как там? – спросил спрыгнувший с перевернутой машины Егор, нервно оглядываясь вокруг.

– Глухо… Замуровали, демоны… – с обиды я даже ударил кулаком по броне вертолета.

И мне ответили! Изнутри тоже ударили, один раз, только чуть посильнее, чем я. У меня кровь от лица отхлынула. Отступил и взялся за автомат, раздумывая, сколько мертвяков там может быть. Егор стоял рядом со мной, не меньше моего ошарашенный ответом.

– Может, так, совпадение? – спросил он.

Я молча подошел и дважды ударил по металлу. В ответ изнутри точно так же ударили. Теперь уже даже заинтересованный, я стукнул по металлу, подождал, а потом ударил еще раз. В ответ два удара с почти такой же паузой.

– Полезем через кабину, – сказал я Егору, уже присматриваясь, как можно пролезть.

– Зачем?

– А может, там человек, а может, ему помощь нужна…

– Какой, к черту, человек? Все люди тут сутки назад хромать и стонать начали, а еще человечинку на вкус распробовали!

– Просто заткнись и лезь! Вроде как сами меня назначили, так что будь любезен подчинится.

– Ты псих! – с совершенно убежденным видом заявил мне Егор, но полез следом.

Кабина была наполовину разрушена и засыпана обломками и каким-то мусором. Одно стекло разбилось, но там торчали обломки автомобиля, и пролезть не было никакой возможности. Второе стекло было целым, за которым виднелась часть кабины и разорванное кресло пилота со следами крови.

– Ты еще думаешь, что там есть кто-то живой? – спросил меня Егор, стоя рядом, пока я разглядывал внутренности вертолета.

Я выключил фонарь, убрал его обратно в разгрузник и несколько раз ударил по стеклу ногами. Удара с четвертого оно поддалось и пошло трещинами. Еще через несколько ударов начали отваливаться куски, и вскоре все оно провалилось внутрь. Спустившись внутрь, я окрикнул Егора, чтобы посветил мне. Фонарик вновь выхватил из темноты остатки кабины и развороченное кресло пилота. Второго вообще не было заметно, как, собственно, и большей части кабины.

Дальше видно не было, но я на всякий случай натянул на лицо маску противогаза. И так ничего не видно, а теперь стало еще хуже. Пришлось самому включать фонарь. Правой рукой держа автомат, левой вытащил фонарь и включил его на полную мощность. В темноте что-то дернулось, и с криком бросилось куда-то в сторону. Узкое помещение вертолета не давало противнику развернуться во всю силу и в стену ударились так, что вся машина закачалась. От неожиданности и страха я выронил фонарь и, схватившись обеими руками за автомат, всадил остаток обоймы в это «что-то». Вопль резко оборвался, словно отрезанный.

– Что там?! Что там?! Да что ты молчишь?! – орал снаружи Егор, боясь стрелять внутрь вертолета.

– Жив я, успокойся, – патронов у меня больше не было, поэтому я повесил автомат на спину и снял свою уже проверенную действием, но малоэффективную железку. Держа ее одной рукой, подобрал с пола фонарь и вновь включил его.

Весь салон вертолета представлял одну сплошную мясницкую. Ни одного целого тела внутрь. Сорванные с места сидения, вырванные куски обшивки и смятый корпус, ныне ставший полом – все было залито кровью. Обломки костей, куски мяса и остатки внутренностей валялись повсюду. Посветив под ноги, я обнаружил, что сам стою в чьих-то объеденных кишках. Единственное целое тело, которое здесь было, это мой самый противник, отвечавший на мои стуки. Исковерканный пулями, мертвяк лежал на полураскрытом парашюте, залитом кровью. Весь раздувшийся, с полопавшейся кожей. Из разорвавшегося живота вывалились внутренности с кучей рваного мяса. От открывшейся картины меня замутило и вновь захотелось облегчить желудок. И теперь я уже не стал сдерживаться, только противогаз успел сорвать. Даже просто не успел, только один раз скрутило и все само наружу полезло.

– Да что там у тебя происходит? – все нервничал снаружи Егор.

– Успокойся, мне просто вырвало… Тут мертвяк какой-то отожравшийся. Похоже, один из пассажиров воскрес и приятелей кушать начал… Он же тут все сожрал!

– Ну и вылезай тогда…

– Сейчас…

Теперь мне понадобятся перчатки от ОЗК. Толстые, резиновые. Как раз, чтобы в этом всем копаться. Ведь тут среди всего этого каннибальского пиршества валялись куски амуниции, оружие и, возможно, запасные патроны. Вновь нацепив противогаз, я принялся копаться во всем этом. Дело невероятно грязное, но без этого нельзя. Нельзя сейчас ничем брезговать, а то пропадешь, пикнуть не успеешь. В блокадном Ленинграде крыс ели и за удачу считали краюшку хлеба на всю семью найти, а я тут буду благородного из себя строить, нос воротить. Когда от этого, возможно, моя жизнь зависит. За все цепляться надо, что попадется.

И я прав оказался. Среди всей кровищи я нашел одиннадцать полных магазинов и два целых, заряженных автомата. Может, было бы и больше, только, ракета, что сбила вертолет, похоже, прямо сюда и угодила. Почти все разнесло еще взрывом. Из двенадцати человек пассажиров всех почти и убило. Как и оружие разломало. Остальные десять автоматов были разбиты. Не вдребезги, конечно, но боеспособность потеряли. У кого ствол обломило, у кого затвор разломало. Только и оставалось, что поплакать над их несчастными остатками. Вылезая обратно, я был весь увешан запасными магазинами и с тремя автоматами в руках, при этом невероятно грязный. Егор сразу попытался мне помочь, но я только замах руками, не подпуская его близко. На нем перчаток не было, руки голые, если испачкается… Еще неизвестно, насколько заразна эта гадость, может, только от прямого укуса, а может, даже если в поры на руке попадет, то уже пойдет процесс заражения.

Аккуратно сорвав перчатки, бросил их на землю, как и следом противогаз, все равно на него брызнуло кровью от этого мертвяка пережравшего. Хотя, здесь только рукавом провести, и им все равно пользоваться можно. Теперь вообще без этой маски никуда не полезем. Вот так капнет – и ты уже заражен, хотя вроде все правильно сделал. У Егора это восторга не вызвало, но мысль в целом одобрил. Напугал меня этот зомби до полусмерти, не знаю, как только не обделался. А сейчас вроде ничего, уже спокойнее. Ничего такого особенного я там не увидел, если брать в счет последние сутки. Только много и в одном месте.

Сбросив запачканные части своей амуниции, я заметил, что эта кровь была на мне повсюду, Магазины все в ней промокли, а сейчас подтекать начали. Жуткое дело, прямо из карманов капает. Достал новую пару и надел их, чтобы магазины без проблем доставать.

– С тобой точно все в порядке? – аккуратно спросил Егор, вновь поворачиваясь лицом к улице.

– Все хорошо, только вот… Испачкался… Как там, остальных не заметно?

– Нет, но вроде, пока еще стреляют.

Я тоже прислушался. Из здания доносились хлопки выстрелов и сухой треск очередей из Калашникова. Взглянул на часы, они показывали, что мы тут проболтались уже минут десять. Если поторопимся, то даже успеть можем.

На улице мертвяков не очень много было, на всем видимом пространстве не больше трех десятков штук. Среди машин затесались, по тротуару топтались. К машинам нашим интереса особенного не предъявляли, как и к нам. Егор за то время, пока я внутри копался, всего троих положил. И то каждый раз боялся, что стрельба остальных привлечет. Одного заинтересовала, но Егор и его застрелил. Остальные оказались не столь любопытными, а может, выстрелы глушили звуки из радиостанции или еще какие-нибудь шумы. На улице их вполне хватало, акустика оказалось больно хорошей.

– Дай воды, – попросил я, – вытаскивая один магазин из разгрузника. Кровь еще капала изнутри.

– На… – Егор отцепил от ремня фляжку и протянул мне.

– Лей, – велел я, ткнув пальцем в магазин, – Только воды не жалей, а то еще заест в самый ненужный момент.

Подчистив магазин, я вставил его в автомат. Передернул затвор, и пуля почти легко вошла в ствол, даже без усилий.

– А теперь за дело!

Обратный путь уже дался легче. Примерно уже помнил, где можно ногу поставить, а где удобнее перешагнуть. Только вот мертвяков несколько прибавилось. Вылезли они из остатков машин или пришли еще откуда, было неизвестно. Только факт оставался фактом – за каждым углом или поворотом был как минимум один мертвяк. И хорошо еще, если он не повисал на тебе, как только ты поворачиваешь. Со мной один раз так случилось. Не глядя, перемахнул через почти целые Жигули и только на ноги успел встать, как на меня с протяжным стоном свалился мертвяк. Наверное, рядом был, когда я перепрыгнул. Его зубы заскребли по смотровому стеклу противогаза, оставив на нем грязные полоски. Инстинктивно я отпихнул его, но сам не удержался и упал. А он снова ко мне руки тянет. Так и свалил его двумя выстрелами из положения лежа. Первый раз промахнулся, его только по щеке чиркнуло, а второй раз попал точно между глаз. Зомби свалился как раз в тот момент, когда из-за машины показался Егор. Даже сквозь защитные линзы его маски были видны широко раскрытые от ужаса глаза.

– Миш, ты цел? Он как выскочил, я прямо обмер, думал все, покусал тебя.

– От меня так быстро не отделаешься… Хотя вообще я сам тут виноват, – добавил я, вставая, – Сам проглядел, не заметил этого уродца.

Из-за этой встречи темп мы сбавили, тем более что дополнительный вес из двух автоматов и запасных магазинов начал давать о себе знать. Все-таки лишние килограммы, как ни крути, с ним бегать не очень удобно, особенно если еще по одному в руках. Сначала не замечаешь, а потом все сильнее давить начинают, прямо хоть вой. И еще солнце припекать стало, в нашем снаряжении начинаешь очень быстро потеть, тоже мало приятного.

Остаток пути проделали чуть ли не шагом, не смотря на то, что мертвяки нами все чаще интересовались. Двигались они медленно, мы успевали сворачивать или, в крайнем случае, прицелится и упокоить такого противника.

Как только подошли к машинам, я сразу постучался в кабину. Сидевший там пожарный с нервным видом выстукивал на руле какую-то мелодию.

– Вернулись! – воскликнул он, тут же открыв дверь.

Заметив мой внешний вид, он охнул и потянулся к пистолету. Слава Богу, не сразу палить начал, а спросил, почему я так выгляжу. Не сразу поверил, что я не укушен и все время на меня посматривал, боясь, что вот сейчас я умру, а потом на кого-нибудь брошусь.

Мы оба тут же залезли внутрь, дух перевести. За нами следом попытался пролезть еще один зомби, но получил ботинком по морде. После этого мы захлопнули дверь и облегченно вздохнули. Егор тут же сел на свободное место и присосался к фляге.

– Что там внутри? – сразу спросил я, имея в виду отряд, пробивавшийся на радио станцию.

– Плохо все! – чуть не выкрикнул пожарник, а потом пальцем указал на рацию, – Сообщают, что там какие-то козлы засели, и патронов у них, как у дурака махорки. Наши не столько вперед двигаются, сколько от их обстрела прячутся. Холл вроде отбили, а дальше, в коридорах, совсем застряли. А нас даже патронов не хватает, чтобы им толком ответить.

– Наверняка они и вертолет сбили, – добавил Егор, оторвавшись от фляги с водой.

Я сам забрал флягу и пил, пока чувство жажды окончательно не затупилось. Только после этого я спросил, можно ли с ним связаться.

– Конечно! Рация ведь и на прием работает! Сейчас я свяжусь с сержантом.

– Кстати, а почему он командует? – поинтересовался Егор, – У вас ведь есть люди со званием и постарше.

– Я сам не из милиции, – пожал пожарный плечами, – но ребята говорили, что он там самый опытный. Мне знакомый рассказал, он как раз там был… Когда вся эта катавасия началась, у них в отделении тоже весело стало. Бомж, что ночью притащили, в камере концы отдал, а через минуту воскрес и накинулся на сокамерников. Через три минуты у них там полная камера зомби. Естественно, сначала никто ничего не понял, зашли их растаскивать, а мертвяки и там еще кого-то покусали. Вот тогда паника и поднялась… Уж не знаю как, не растерялся там только Калачаев. С двумя ментами достали оружие и вроде как отстрелялись. Заперлись где-то и давай тревогу крутить. А в управлении над ними ржут, говорят, чтобы бухали меньше. Тогда-то он и взял командование. Человек в Чечне служил, несколько раз в боях участвовал. Устроил прорыв, в общем. Взяли, что смогли унести… А потом уже к нам приткнулись. Мы ведь только и смогли, что запереться и ждать… Дочку Романыча укусили в городе, уже дома померла и родителей погрызла. Они, вроде, сначала успокоить ее хотели. Пришли мы шум, а они оба покусанные, да дочь за руки держат. Плачут оба, не понимают, бояться. Мы ее в медпункт, да и их тоже. А наш и говорит, что девчонка мертвая. У нее ни пульса, ни сердцебиения. А тут и мать ее хлопнулась на пол, Романыч поднять ее попытался, да она как в лицо ему вгрызется… О, связался…

Он подал мне наушник и я услышал торопливую речь сержанта.

– Михаил, так ведь тебя? Ну как, что там… Черт! Не высовываться! Не тратить патроны!

– Товарищ сержант, у нас почти четыреста патронов! В вертолете нашли! Можем помочь! Только как к вам добраться?

– Четыре сотни? Да ты наш спаситель! – обрадовались на другой стороне провода, – Сейчас мы им хвост и прожарим! Пробирайся к холлу, там мы тебя встретим.

– Хорошо, скоро там буду.

Я похлопал Егора по плечу и указал на выход. Дальнейших объяснений и не требовалось. Я прицелился в еще закрытую дверь, и он ее распахнул. Все еще вертевшийся рядом мертвяк оказался точно в мушке моего прицела. Первым же выстрелом я продырявил ему голову. Только он свалился, как Егор уже выскочил в дверь, уже на ходу прицеливаясь в следующего. Секундная остановка, выстрел и цель поражена. Теперь моя очередь. Главное, следом за собой не забыть захлопнуть.

Услышав хлопок у себя за спиной, я даже не стал оборачиваться. Только время терять. Остановился только на секунду, указать Егору на его прежнюю позицию. Нам бы переговорники такие небольшие, как у спецназа, вообще бы проблем не было. А так приходилось объяснятся знаками, не создавая лишнего шума. Половину этих знаков мы просто на ходу выдумывали и сторонним наблюдателям они вполне могли показаться полной абракадаброй, да и сам я их нередко путал.

Привычным уже быстрым шагом двигаемся с Егором к зданию… Перешагнули пропускной пункт. Шлагбаум поднят, а в будке охранника все заляпано кровью и от самого охранника только рука по локоть, вцепившаяся в ручку двери.

– Чисто, давай дальше, – махнул я Егору, отходя от будки.

На территории уже валяются упокоенные мертвяки. Сама охраняемая территории представляла собой одну парковку, разделенную белыми полосами на отдельные места. Тут до сих пор стояли несколько автомашин, брошенных в спешке своими хозяевами. Спереди небольшая ранка, а под головой уже целая лужа крови натекла. Хотя и кровью это назвать сложно. Темно-красная, с какими-то катышками. У свежих, только обращенных мертвяков кровь практически как у людей, чистая. А этим минимум сутки, а уже как измениться успели. Интересно, они вообще разлагаться будут. Во всех этих ужастиках мертвецы рано или поздно дохнут от голода или гниют… Только вот не мутировали они нигде. Только иногда злобные ученые, работающие на еще более злых военных, создавали жутких монстров на основе этого зомби вируса. Как в серии «Обитель зла»… Несчастный японский фантазер. Кто же знал, что твои фантазии когда-нибудь станут правдой…

Один трупак еще дергался. Мертвяк лежал на спине, в луже собственной крови и никак не мог встать. Я подошел поближе, держа его на прицеле. Половины лица не хватает, все пулей разбито. В одной каше кровь, кожа, куски черепа и мозг. Глаз еще болтается на какой-то отдельной мышце, жутко качаясь из стороны в стороны при каждом дергании трупа.

– Как же он так, – удивился Егор, – ему полбашки снесло, а все дергается.

– Понятия не имею… Смотри за спиной, а то еще вылезет один так и угомонит тебя раньше времени.

Мертвяк меня даже не замечал… Хотя он даже и встать не пытался. Движения абсолютно не взаимосвязаны. Похоже на обыкновенные судороги. Мозг разрушен, но не до конца. Какая-то часть еще работает, но тело уже не способно подчиняться, вот и идет эта невероятная и непонятная жизненная сила в никуда.

Егор у меня за спиной пару раз выстрелил. Недовольно хмыкнул и выстрелил еще раз. Теперь все…

– Застрелил? – спросил я вставая.

До здания совсем немного, может, метров десять. Меньше чем через минуту там будем. И в окне на втором этаже я увидел чей-то силуэт. Сработал начавший с прошлых суток доминировать, инстинкт выживания. Еще не успев разглядеть, кто это, я бросился на землю, увлекая за собой Егора. Его протестующий писк замолк, как только воздух разорвало сухой трескотней автомата. Пули просвистели над самыми нашими головами. Сейчас он чуть сдвинет прицел и пришьет нас к асфальту.

Пребольно ударившись плечом об острый камешек, торчавший из асфальта, я откатился влево, под прикрытие полуживого зомби. Егор откатился в другую сторону, спрятавшись за брошенным джипом.

В противогазе не пошепчешь, особенно когда он наполовину заляпан кровью. Надо же так неудачно перевернуться, чтобы мордой прямо в лужу из-под мертвяка натекшую. Двумя пальцами прочистив линзы, показываю большой палец вверх, а потом знак вопроса рисую в воздухе. Не знаю, как там у спецназовцев, а у меня это должно значить: « У тебя все хорошо?»

Егор, смирно полусидевший за колесом, энергично машет головой, стучит себя в грудь и показывает большой палец вверх. У него все отлично… Теперь он уже мне знак вопроса чертит. Показываю, что и я не ранен.

Снова ничем не заглушенная пальба автомата и зомби передо мной дергается от попавших в него пуль.

Я снова прижимаюсь к земле, окончательно пачкая свое обмундирование к крови зомби. Магазины от автомата режут впиваются в грудь, но даже на спину толком не перевернешься. А тут еще и зомби под ухом хрипит.

– Да заткнись ты уже, – говорю ему, со злобы тыкая в бок автоматным стволом, – И так уже всех оповестил, что я здесь. Что такого я тебе сделал, что ты меня выдаешь… Точно!

Машу Егору ладонью. Заметил. Кивает головой, что готов. Пальцем показываю в сторону, где должен располагаться прижавший нас к земле стрелок, а потом на его машину. Не понимает… Придется по-другому. Подбираю автомат и приподнял его над головой. Вот теперь до Егора дошло. Вслепую пальнуть по этому снайперу недоделанному, и отвлечь его внимание. Если он опытный, у нас все равно нет шансов, но если это такой же простой парень, как и я, впервые держащий в руках оружие… Наверняка считает, что он победил, осталось только дожать. И вряд ли додумается сменить окно. Егор выстрелил через закрытые окна джипа, даже не надеясь попасть. Стекла лопнули с громким дребезгом, засыпав асфальт осколками. Практически сразу же это горе снайпер стал поливать несчастную машину огне. Егор сжался внизу, закрыв голову руками. Сейчас!

Я перекатился обратно на открытое место, держа автомат обеими руками. Вот он, в полный рост в том же самом окне. Темный силуэт, отчетливо прочерченный в ложбинке прицела. Один только его вид заставил меня нажать на курок. Это сейчас был не человек, а бессловесная мишень, которую необходимо поразить. Один выстрел, второй… Третий… Силуэт взмахнул руками и исчез. В окне краем показался другой человек, подбежавший к упавшему. И его! Первая же пуля вошла в цель, и все равно я еще дважды спустил курок, прежде чем понял, что там уже никого нет.

– Егор, давай быстрее!

Из еще одного окна выстрелили, но он успел спрятаться за корпусом стоявшего совсем рядом с дверьми. Мне же только оставалось закатится обратно, матеря на чем свет стоит этих идиотов с автоматами, которые нормальному человеку прохода не дают. Еще один проклятый снайпер, а я лежу в луже крови в обнимку с дергающимся мертвяком!

– Какого черта! – ревел впереди меня Егор, – Тут из машины мертвяк вылез! Черт! Черт! Черт!

Дверь здания распахнулась и оттуда, присев высунулся человек в костюме пожарного и с милицейским автоматом в руках. Как на стрельбище, из трех выстрелов все попали. Я только успел заметить вывалившееся из окна тело и слабый крик.

– Быстрее! Внутрь! – замахал нам рукой пожарный, все еще держа двор под прицелом.

Дважды упрашивать не надо было. Поскальзываясь в крови мертвяка, я перемахнул через тело и побежал к двери. Егор уже был там, когда я заскочил внутрь, с трудом дыша из-за запотевшего противогаза. Я в буквальном смысле смотрел на мир сквозь розовые очки, так как кровь все равно оставила следы на линзах.

– Итак, вы даже спокойно донести патроны не можете, – сказал пожарник, когда мы заскочили внутрь.

Весь холл был исклеван пулями, валялось несколько тел. Из них, к сожалению, три были в костюмах пожарных. Еще несколько пожарных торчали у коридора, держа уже бесполезные автоматы как дубинки.

– Извините, на дорогах пробки, – отшутился я, вытаскивая из разгрузника запасные магазины, – Много их там?

– Вряд ли, – сказал сержант, а это как раз он нас и вытащил с улицы, – Пятерых мы положили здесь, в холле, еще шестерых постреляли в окнах. Они совсем стрелять не умеют, высовывались во весь рост и лупили очередями на всю обойму…

– На собственном опыте они неплохо научились, – заметил я, – вдвоем нас там неплохо прижали…

– Может… еще человек восемь мы убили здесь, в коридорах. Вряд ли их особенно много осталось.

– Не считая того, что вы подстрелили в окне, мы убили еще двоих, – добавил я, отдавая последний из запасных магазинов, – Кто они вообще такие? Спецназ? Охрана? Может, повстанцы типа нас?

– Вон один лежит, можешь посмотреть…

Самый обыкновенный гопник. Ничего выразительного, простой спортивный костюм, короткая стрижка и глупое выражение лица, не сошедшее даже после смерти. Четыре пулевых отверстия пересекали его грудь, что и послужило его преждевременной кончиной.

– Откуда у них такое количество автоматического оружия и патронов? – удивился я, для достоверности даже перевернул тело носком ботинка, словно на спине могло быть что-то написано…

– Понятия не имеют, – пожал плечами сержант, – если только у них не спросить…

Вновь вооружившиеся милицейские и пожарные готовились к очередному штурму. Они даже успели подсчитать количество стрелков со стороны противника. Из того коридора, по которому должны пробираться мы с Егором, поочередно стреляли семь человек с автоматами, засевшие где-то дальше в помещениях по обеим сторонам.

Любая атака на них неизбежно приведет к потерям с нашей стороны, они вполне имели шансы перестрелять всех, кто покажется в проеме коридора.

Милицейские щиты, оказавшиеся достаточно полезной вещью против мертвяков, не могли выдержать попадания пули и теперь лишь только мешались.

И все равно нам пришлось штурмовать. Просто не было иного выхода. У нас не было возможности ни закидать их гранатами, ни вызвать подкрепление, ни поддержку с воздуха. Потом что их не было, у нас за спинами не было ничего, кроме тех, кому мы должны помочь. Двадцать пять человек пошли в атаку, из них только семнадцать остались живы. Причем из уцелевших восемь были ранены. Даже меня зацепило. В тот самый момент, когда я выскочил из двери, уже выцеливая одного такого гопника, как по руке что-то чиркнуло, словно огрели раскаленной кочергой. Я понял, что меня ранили, и единственное, чего боялся, так это, чтобы не заразиться ненароком, и так весь в крови. Но вроде все обошлось. Зацепило чуть пониже плеча, где было не очень грязно, так что здесь мне повезло. Надо было только продезинфицировать рану и замотать ее бинтами.

Сейчас, сидя на полу, спиной к стене, подставив Егору руку, чтобы ему легче было ее перевязать, я только удивлялся, как сумел выжить во всем этом. И остаться прежним… Во всяком случае, я надеялся, что во мне осталось хоть что-то от того мира, который был до того, как воскрес первый мертвец.

Мы были в комнате, раньше бывшей буфетом. Сейчас здесь милицейские разместили временный лазарет для раненных. Я был из числа легко раненых, поэтому и не занял место на застеленном брезентом столе. А вот совсем рядом со мной, на столе, мучился тот молодой лейтенант. Две пули попали ему в живот, разорвав брюшную полость. Он стонал почти на все здание, прижимая руками жуткую рану. Без профессиональной медицинской помощи ему не выжить. Два фельдшера, назначенных из пожарных, могли лишь облегчить страдания уколами обезболивающего.

– Как дела? – подсел рядом сержант.

– Как видите… – я махнул раненной рукой, но Егор начал ругаться, что он не до конца все перевязал и бинт сейчас расползется, если я буду дергаться, как под током.

– Мы ведь все-таки взяли одного пленного, – сказал сержант, непонятно к чему.

– Ух ты! И что он?

– Да ничего… Отморозок какой-то… Они тут с прошлого вечера сидели. Говорил, собрали их какие-то мужики в камуфляже, дали оружие и велели здесь сидеть… А им что… Жратва есть, стволы есть, чего еще нужно? Правда, не ожидали, что кто-то пожалует… Хотя, сказал, что за ночь мертвяков довольно прибавилось… Ночью только отдельные заходили, они их отстреливали, а под утро, в районе пяти, тут целая толпа прошла, вроде как к центру города…

Я покачал головой, представляя, что там сейчас творится.

– А вертолет тоже они сбили? – поинтересовался Егор, затягивая бинт.

– Неа… Не сознался, говорил, до них тут валялся. Наверное, те «мужики» его и сбили.

– Когда назад? – спросил я, крутя рукой, чтобы проверить надежность повязки.

– Как только радио подключим…

– Оно работает?

– Отлично работает! Только от сети отсоединено, а так в рабочем состоянии. Мы вроде можем как Москву поймать или даже что подальше… Надеемся, что там такого нет. А ведь во многом благодаря тебе получилось… Молодец.

Сержант похлопал меня по плечу, поднялся и вышел из импровизированного лазарета. Сейчас передадут сообщение, что мы здесь, мы еще живы. И нас спасут, вытащат… И весь этот кошмар закончится… Я еще раз вздохнул и откинул голову назад, закрыв глаза. Скоро все это закончится…