Когда они пришли

Глава 14. Кошмары перед лицом.

Бомж оказался очень милым собеседником, но ощущения скуки я не испытывал, оказавшись без него. Голова была занята совсем другим, больше ни о чем думать не хотелось. После такого не слишком приятного разговора мы поднялись на насыпь. Для разведки мы вновь выбрались на мост, где останавливались утром. Тут я и увидал первого старого знакомого…

– Игорь, видишь? – шепнул я ему, а сам указал на стоящую на дороге собаку.

– Ого… Она тут все еще стоит… – удивился он.

– Ты ее тоже видел?

– Да… Когда в Круиз за продуктами бегали… Я еще тогда понял, что не совсем нормальная псина.

– Вот и я про тоже… Сними ее… Не очень хочется здесь лежать, пока эта тут рядом стоит.

Снова чавкнул глушитель и собака свалилась. Словно изваяние, сбитое с постамента. Даже ноги так и остались прямыми…

Меня передернуло от вполне объяснимого отвращения, и мы поползли дальше. Передвигаться таким образом по асфальту оказалось не слишком приятно, но Игорь отказался вставать, объяснив, что так мы будем заметнее. Вполне логично, заметил я, что мертвяку все равно, стоим мы или ползем, они ориентируются на слух и немного на нюх, но никак не на зрение.

– Нас не заметят с Круиза, – не выдержав, зашипел Игорь сквозь зубы.

– Аааа… – протянул я, сделав умное лицо, так ничего и не поняв. Если мы идем спасать тех, кто там, зачем нам от них прятаться. А если мы их боимся, то зачем вообще идти туда. Оставалось только надеяться, что он знает, что делает.

Подползя к самому краю моста, Игорь устроился под ограждением и достал бинокль. Передернув плечами, он отдал мне пистолет и махнул рукой, чтобы постерег его, пока очень занят. Встав на корточки, я прислонился к колесу брошенной машины, стоявшей рядом. Внутри никого не было, кроме разорванных сидений, поэтому я задержался там безо всяких опасений. Держа пистолет обеими руками, внимательно вглядывался в сгущающуюся с каждой минутой темноту. Не могу сказать, что у меня очень плохое зрение, но дальше чем на несколько метров, ничего уже не было видно, кроме время от времени вспыхивающего света на крыше супермаркета. Так ничего не разглядев, Игорь расстроено крякнул и указал пальцем, что мы двигаемся дальше.

Как можно быстрее перейдя дорогу, снова провалились в заросли травы. Только теперь склон шел под уклон и двигаться было еще сложнее. Кроме обычной для этого времени года грязи и мусора, теперь ноги еще скользили по сочным и свежим стеблям полевой травы.

Неподалеку от нас был сползший с дороги автомобиль. Одна дверца распахнута, и весь салон залит кровью. Но внутри никого и ничего. Тут и решили остановиться, пока не решим, что дальше.

Снова достав из кармана бинокль, Игорь высунулся и посмотрел на Круиз. Долго, слишком долго… Я даже начал думать, что его загипнотизировали. Наконец, он оторвался от линз.

– Сам посмотри.

Сунул мне бинокль, а сам присел рядом с колесом, подсчитывая патроны.

Встав на колени, я высунулся из-за багажника.

С крыши Круиза вновь были световые лучи. Само здание обесточено, но вот свет явно электрический. Но теперь-то можно было разглядеть, что там. Редкие вспышки давали достаточно света, чтобы урывками, но разглядеть целостную картину. Как всегда, толпа зомби у входа… А наверху…

Я разглядел двух или трех человек… Хотя нет, больше… Видно, правда, лишь слабые силуэты, освещения никакого, кроме этих ритмичных вспышек. Один силуэт подскочил к краю и начал махать руками. Мне, что ли… Хотя разглядеть невооруженным глазом с такого расстояния меня невозможно… Новая вспышка света. На какую то долю секунды я разглядел молодую девушку и парня рядом, махающих кому-то. Потом прекратили, видимо, разочаровались…

– Там живые, – спокойно прокомментировал Игорь.

– Вижу… Вернемся к своим, все расскажем.

– Погоди, давай оглядимся… Может, что полезное заприметим…

– Ну ладно… – пожал я плечами.

Интересного все равно ничего не было… Все как всегда… То есть, как последние два дня… Мертвяки, мертвяки и снова мертвяки… Какой-то цирк уродов на выезде. Расскажи мне кто-нибудь вот так, недели две назад, что начнут воскресать трупы и убивать людей – рассмеялся бы в лицо. Отдав Игорю бинокль, я потянулся и присел рядом, опершись спиной на крыло автомобиля. Уже туго соображая, потер лицо руками, чтобы хоть как-то взбодриться, а то совсем усну.

Вот главное, что странно. Я не чувствовал разочарования в том, что произошло. Нет, конечно, мне было очень больно из-за всех этих событий. Ведь не компьютерная игрушка, а настоящая жизнь. Гибнут люди. Живые люди… Конечно, на экране все это выглядит весело и забавно. Держа в руке будерброд, глупо хихикаешь, глядя на потоки крови, льющиеся в телевизоре…

Но здесь… Когда это происходит с тобой… Не где-то за сотни километров от тебя, а именно здесь, рядом… Протяни руку, и пальцы уткнутся в настоящую кровь. В самую настоящую, не бутафорскую, не в разведенный кетчуп, а в еще теплую… Человеческую… И со всем страхом понимаешь, что ты можешь стать следующим… Лишь хочется зажмурится, а потом вновь открыть глаза. И ты дома, в теплой постели. А это все – глупый сон. Наваждение, вызванное постоянным просмотром ужастиков.

Но так нельзя… Это все на самом деле…

И я не мог не принять, что это логическое завершение нашего мира. Именно логическое… До боли и истошных криков… Так все и должно закончиться… Когда в человеке умирает душа, когда все, ради чего он живет – это деньги и власть, когда мы забываем об остальных только ради чего-то большего только для себя. Когда все ценности жизни падают в грязь перед жаждой наживы. Сложно уже отличить живого от мертвого. Согласитесь, что человек с мертвой душой мало чем отличается от трупа. Тогда почему труп не может точно так же восстать и тоже начать ходить, есть, двигаться…

Только эта кара нам, еще живым. Потому что мы сами сгубили свои души… Отказались от всего того, что делало нас людьми… Большая часть людей Земли жила лишь ради того, чтобы ублажать свое тело, забыв, что кроме него существует душа… Когда-то великий замысел о сотворении существа «по образу и подобию своему» с треском провалился… Ни образа, ни подобия создать не получилось… Как свиньи, мы поднимали голову к небу лишь только за тем, чтобы получить оттуда что-то еще… Или просто плюнуть… Даже просто не сказав «спасибо». Но свинью тоже когда-то отводят на бойню, потому что она достаточно отъелась и пора кормить других…

Нельзя не сказать, что теперь мы, такие же свиньи, должны выполнить ту же роль. И заодно очистить место для других, возможно, более удачных решений. А вот какими они будут, этого нам не узнать…

– Вижу мутанта, – сказал Игорь тихо.

– Большой? – сразу всполошился я.

– Большой… Я таких еще не видывал.

– Засек нас?

– Нет… Смотрит на крышу… Уходит внутрь здания…

– Все, пора возвращаться, – поднялся я на ноги, – Если так и будем сидеть здесь, помогать потом уже будет некому.

– Решил все-таки, что этим стоит заняться?

– Вы решили… Не пойду же я против всех. Вот дайте мне кабинет с кожаным креслом, черный БМВ с мигалкой и человек двадцать охраны. Вот тогда я заважничаю и буду поступать как только я хочу, а не как все хотят. А пока всего лишь смиренный слуга народа…

– Хватит подкалывать, – отмахнулся Игорь.

– Я не подкалываю… На самом деле, если все хотят помочь, неужели я один буду вести курс в другом направлении?

Перевалив через дорогу, волей-неволей пришлось замолчать. Спустившись с насыпи, мы вновь оказываемся в нескольких шагах от дороги, где полно мертвецов. Зомби уже расползлись от затора, и если не хотим стать чьим-то ужином… А может, ранним завтраком… то придется молчать… Черт, я ненавижу эту высокую траву!

Ноги снова заплетались в траве и мешали идти. Хорошо хоть, что возвращались той же дорогой, какой шли на разведку. Небольшая тропка, проложенная нами, едва виднелась в темноте, а фонарики мы не взяли. И все же там идти легче, чем просто по лугу. Это, да и чистое ночной небо, были единственными вещами, не давшими нам потеряться.

Вырвавшись на автостоянку перед постом, я внимательно огляделся. Пять, нет, шесть мертвяков с правой стороны… Даже если услышат, дойти не успеют. А вот слева один… Этот наверняка успеет.

Кивнул на него Игорю. Он пожал плечами, предоставляя мне право выбора. Притворно закатив глаза, я снова повернулся к мертвякам. Поднял пистолет и внимательно прицелился. Первый выстрел и преграда рухнула с пробитым черепом.

– Вперед! – махнул Игорю.

С места побежали к машинам. Справа захрипели мертвяки, подходя на звук выстрела, но слишком далеко для них, никак не успеют. А вот у нас были все шансы… Игорь подбежал первым и три пары рук тут же помогли ему перелезть через баррикаду. Я подскочил парой секунд спустя.

– Руку!

Сразу же меня подхватили, и легким перышком я перелетел через сцепленные багажники двух легковушек. Все, в безопасности…

– Как там дела? – спросил Макс, отпуская мою руку.

– Итак, там есть живые, – сказал Игорь, – Минимум трое, но может больше… И там как минимум один мутант… А эту тварь мало что может остановить. Если не помочь им сейчас, то потом уже может быть поздно…

Обозначив обстановку, мы очень быстро снарядили отряд. Надо было торопиться, пока не начался новый день. Темнота давала нам немногие преимущества перед другими мародерами, которые здесь днем могут объявиться. В него вошли Егор, дядя Коля, Семен, Макс и Артем-старший. Естественно, включая меня. Отдельно стоял Игорь. Он хоть и участвовал, но роль была отдельная.

Ему достался маленький Фольксваген, мы же забрали себе милицейский уазик. Сами еле влезли, да еще там разжиться дополнительным барахлом собирались. Только сейчас я подумал, куда же все запихнем. Ладно, на крышу закинем, авось не свалится.

– Понял сигнал? – наверное, в восьмой раз спросил я у Игоря, когда уже садились по машинам.

– Да понял уже… Один раз посветишь – мертвяки еще там. Два раза – могу отходить.

– Точно. Но если мутанта заметишь – вали сразу, мы и так поймем…

Игорь выезжал первым. Мы пока стояли. Только если он по асфальту сразу ломанул, раскидывая невезучих мертвяков, нам надо будет ехать по прямой, по траве и бездорожью. До самой насыпи. Я очень сильно надеялся, что уазик, и так живучая машина, все это сможет пережить. Ремонт сломанной оси посреди луга, с толпой мертвяков на шее… Это даже не страшный сон механика, а предсмертная его агония…

Наконец Игорь посветил с моста. Готов. Почти сразу же на всю округу разлетелась какая-то невероятно дурацкая музыка… Че за фигню он включил? А хотя, черт сними, с музыкальными предпочтениями, главное, чтобы мертвяки услышали… А такой грохот они точно не пропустят. Пошел отсчет времени. Договорились на десять минут, после чего мы должны выезжать. Дальше по обстоятельствам.

– Все, едем! – гаркнул Макс, захлопывая дверцу, – Пока этот ор мотор глушит!

– Артем! – отдал последние указания младшему, – остаешься за главного. Никого не впускать, никого не выпускать… В случае сопротивления открывать огонь…

– Да успокойся ты…

– Я спокоен как мертвый мамонт! – сказал я, никак не сумев засунуть дополнительную обойму от своего АКСУ в разгрузку.

И только потом заметил, что этот кармашек, столь яростно защищавшийся от нападения, уже занят одной обоймой. Заметив саркастическую улыбку Артема, я лишь что-то пробубнил про дырявую память.

– Миш… – позвала меня Светка, высунувшись из автобуса.

– Что такое?

– Постарайся вернуться…

– Мы все вернемся! – сказал я, уже закрывая дверцу уазика, – Через полчаса!

Когда выехали, все увидели жуткую картину: на мосту к машине Игоря сползалась целая толпа мертвяков. Лезли на склон, топча друг друга. Некоторые даже переходили по дороге внизу, под мостом, а потом уже влезали с другой стороны. А он все стоял, подтягивая к себе все новых и новых…

Машина выдержала… Потрясло, конечно, порядочно, даже пришлось вылезать, чтобы уазик въехал на насыпь и не перевернулся. Мы объехали толпу зомби метров за двести от Игоря и спустились вниз.

У самого Круиза теперь мертвяков почти не было. Топталось штук пять или шесть, да и те шли на звук музыки. Из здания при этом почти никто не выходил. Выполз один и все… Я открыл дверцу и дважды посвятил Игорю. Он мне тоже блеснул фонариком. Понял, отходит. Не прекращая музыки, медленно поехал в сторону Дашков.

– Теперь наша очередь, – сказал Макс.

Мы еще перед этим небольшой апгрейпд сделали, примотав к цевьям оружия по фонарику. Теперь-то я до конца понял, что нам позарез необходимы такие тактические штучки. Сейчас же надо было просто не забывать целится чуть левее центра светового пятна. Первым вышел дядя Коля. Пару раз выстрелил из своего дробовика, а потом сообщил, что можно выходить.

Вроде чисто. Хотя мы и так притормозили метрах в десяти от развороченного входа в супермаркет. Быстро рассредоточившись вокруг автомобиля, мы пытались разглядеть, откуда может идти угроза. У каждого на уме вертелась толпа мертвецов, неожиданно вываливающихся из какой-нибудь ямы, не замеченной в первый момент. Пусть это и не совсем реально, но у страха, как говориться, глаза велики.

Сейчас будем заходить внутрь. Решено это было сделать всем, никого у машин не оставлять, только лишь рассредоточение огневой силы. Воровать ее здесь было некому. Пока остальные допроверяли периметр, я вошел внутрь, не совсем по плану, но было уже просто невмоготу ждать неизвестного.

Единственный источник света – мой фонарик, немного дрожащий в руке. А вокруг темнота, абсолютно путая и черная, как дыра. Весь мир словно сосредоточился в этом маленьком пятне света, ставшем единственной путеводной нитью для меня. Оббитые стены и обгрызенные скелеты на полу, мелькавшие в свете фонарика то там, то здесь… Много скелетов… Под ногами что-то слабо хрустнуло. Присмотревшись, я понял, что это битое стекло вперемешку со стреляными гильзами. А рядом, шагах в трех от меня, лежит Калашников со свернутым набок стволом. Это какая же силища нужна, чтобы так его изогнуть?

Непроизвольно меня передернуло. Так, а там что-то впереди… Только не шуметь. Аккуратно переставляя ноги, подхожу чуть ближе. В свете фонаря что-то бледно-зеленое… Большое… Черт, так это же броня… А вот и колеса… БТР! Что он здесь делает?

Сразу на ум пришли слова того самого бомжа: «Вояки глупые, сами пришли». Не тот ли этот БТР, с которым никак связаться не могут?

Въехали сюда, а потом колеса просто пробуксовывали в наваленных кучами трупах… А может, и что похуже…

– Чего встал? – испугал меня голос Макса.

– Да ничего… Сам посмотри…

– Ого… БТР… – удивился он, – мы на таких гоняли… Ну, когдая в армии служил…

– А завести сможете? – спросил Егор, обходя машину вокруг, тут же цепляясь к слову, – На таком половину магазина увезем.

Они зашли следом за мной, опоздав, может, всего на пару минут. Я несколько обиженно на них смотрел, злясь сам на себя за то, что не услышал их шаги. А ведь должен был, иначе какой из меня выживший в мире ходячих мертвецов. Надо цчиться слушать, иногда это полезнее зрения.

– Вести-то смогу, – пожал Макс плечами, – а вот завести… Не знаю… Смотря, в каком он состоянии…

Машина то и в самом деле выглядела неважно. Он на полном ходу протаранил главный вход, а потом еще и снес нижнюю часть элеватора, что прямо от дверей шел на второй этаж. Почти вся первая передняя часть машины была завалена обломками и слетевшей с креплений лентой подъемника. Вдоль левого борта шли глубокие царапины, как будто кто-то пытался руками разорвать броню машины. Наверное мутант, простые зомби когтями еще не обзавелись.

– Макс, вы все же попытайтесь, – попросил я, – Ведь тут целых двенадцать тонн сплошной брони! С такой штукой мы любой завал снесем… Дядь Коль, вы пока прикройте его… А Егор и Артем-старший пока продуктовый пусть посмотрят… Мы с Семеном наверх поднимемся и посмотрим, как там дела с компьютерами. А потом уж займемся выжившими… Если они еще остались. Если хотим управиться быстро, придется разделиться.

Я еще стоял и раздумывал, как бы подняться наверх, когда Макс залез внутрь транспортера. И почти сразу же вылез обратно с позеленевшим лицом.

– Что там такое?

– Водитель… – ответил он, освободив желудок от недавнего ужина, – Там остался… Ноги и спина… Остальное выгрызли… Прямо через смотровую щель и выгрызли…

– Мля, – возмутился дядя Коля, – его что, еще и вытаскивать понадобится…

На шум к нам пришел один мертвяк. Егор, не потерявший бдительности, сразу же его пристрелил. Грохот выстрела дробовика разнесся по всему этажу, рикошетом отлетая от стен и звеня среди стендов. От неожиданности пригнувшись, я с тихим отчаянием слышал, как разлетается эхо. Казалось, ему конца не будет. Весь супермаркет теперь знал о нашем появлении. Это вроде бы небольшое событие сразу же напомнило нам, где мы находимся, и что будет, если ошибемся.

– Ладно, мы пока тут почистимся, а вы тоже поторопитесь, – подогнал всех дядя Коля, тоже влезая на броню.

Теперь точно не до шуток и требовалось торопиться, особенно если тут еще остались мертвяки. Я кивнул Семену и указал пальцем себе за плечо. Он все понял и пристроился позади меня. Стрелок из него никакой, даже прицелиться толком не может, пусть тогда хоть за спиной посмотрит.

Элеватор, разнесенный вдребезги, доверия мне не внушал, поэтому мы поднялись по запасной лестнице. Там, что интересно, было даже чисто. Ни крови, ни трупов, словно про нее забыли. Хотя, может, так оно и было. Ей-то и в лучшие времена почти не пользовались, а теперь-то тем более. Одна из стен была стеклянной, и заодно можно было посмотреть, нет ли чего страшного снаружи. Там было все чисто и на душе стало немного спокойнее. Последняя ступенька и мы на месте. По правую руку вновь был тот элеватор, откуда снизу доносились голоса, и мелькал фонарик. Взяв с пола один осколок стекла, я подкинул его в руке, а потом бросил вниз.

– Какого черта? – возмутился чей-то голос. Судя по тембру, это был наш охотник.

– Вы бы еще громче болтали, – шепнул я, показываясь сверху, – вас на Аляске не слышно.

Возмущенно фыркнув, дядя Коля взмахнул руками и снова исчез в люке БТРа.

На втором этаже я немного осмотрелся, прежде чем углубляться в него, а так же вспоминая расположение бутиков и магазинчков. Этаж представлял собой почти квадрат, в центре и по краям которого были арендованные продавцами площади. Нужный нам магазин электроники находился по правую руку, если пройти вдоль коридора между бутиками одежды. Выйдем на самую свободную площадку, в центре которой начиналась лестница на третий этаж, к кинотеатру, а сразу за ней – нужная нам электроника. Сначала заглянем туда, а потом дальше наверх. Через кинотеатр я и намеревался вылезти на крышу за уцелевшими. Света не было, за исключением моего фонарика, поэтому любая неверная тень могла оказаться мертвяком. Под ногами неприятно хрустит… Опять битое стекло… Витрины бутиков, наверное… Я мысленно обратился к своему ангелу-хранителю и попросил, чтобы этот звук не привлекал возможно остававшихся здесь зомби.

– За мной, – шепнул я Семену.

В свете фонарика мне все чудились какие-то неясные тени. Проведешь так лучом по разбитой витрине, вроде мертвяка из темноты выхватишь. Вернешься, внимательнее присмотришься, окажется, что это всего лишь манекен… Или вообще какая-то тряпка болтается… Но нервы все равно сами собой напрягаются. И хочется стрелять в любую тень, на любой звук… И лишь единственное, что заставляет держаться и не убежать – единственная мысль, как молоток, стучащая в голове. У тебя в руках автомат Калашникова, невероятно убойная штука, проделывающая в мертвяках отверстия достаточного калибра, чтобы прекратить функционирование любого органа…

Всего метров двадцать, может меньше, до магазина электроники, но мне показались целой милей. Я даже почувствовал облегчение, когда мы к нему подошли. Тут был небольшой зал, фактический центр супермаркета, где кроме небольшой кафешки в углу, стояли еще несколько ларьков со сладостями, а наверх шел путь в кинотеатр, чуть ли не лучший в городе. Элеватор бессильно повис слетевшей с креплений дорожкой, испачканной в крови. Вот нужный нам магазин начинался позади него. Скорее всего, где-то там наверху и обретаются выжившие, если только не на самой крыше заббарикадировались. Ладно, это потом.

– Пришли, – махнул я Семену, убедившись, что вокруг мертвяков нет.

Он сразу же ломанулся в электронику, я едва успел его схватить.

– Не лезть вперед батьки в пекло, – остудил его порыв, – я там еще не проверил.

Зашли внутрь, протиснувшись между кассами. Один кассовый автомат сорван со своего места и сброшен на пол. Купюры и монеты разлетелись вокруг. Странно, вроде деньги, а посмотришь, так обыкновенная бумага. Уже всякую ценность потеряли. Под ногами никак не меньше двадцати тысяч лежало, а мне даже лень наклониться, просто их подобрать. Справа за кассами шел стенд с мобильными телефонами. Перевернут и проломлен… Мобильники разбросаны в луже засохшей крови. Рядом лежит тело… Ноги оказались придавлены свалившейся со стены металлической конструкцией и парень никуда не смог убежать… Интересно, почему же труп не обгрызли. Наклоняюсь поближе, снова опустив маску противогаза. Не очень хотелось ее одевать, но безопасность превыше всего. Я как-то смотрел кино, в котором мертвяки плевались собственной кровью в живых. А это – прямое заражение.

– Да что тебе тут интересного? – удивился тихо за спиной Семен.

Я поднял палец, предупреждая, чтобы помолчал, и ткнул в мертвяка стволом. Словно в ответ на вопрос Семена, труп открыл глаза и тихо зарычал. Я отскочил, взяв мертвяка на прицел, но тот лишь хрипел и все путался вывернуться из-под прижавшего его стенда. Взглянув на Семена, я одним пальцем постучал себя по лбу, а потом указал на зомби. Видишь, хочу посмотреть, что же с ним такое стало, что он до этого тихо лежал. Присев перед зомби на корточки, я еще раз оглянул державшую его железяку. Надежная, не вырвется. Редко когда получается вот так просто посмотреть на зомби, не опасаясь, что сейчас он укусит. Надо как можно больше знать о них, знать, что они такое.

В свете фонарика я видел совсем молодого продавца, ему, наверное, не было и тридцати лет, когда умер. Изгрызенные руки, с торчащими наружу костями, продолжали работать, хотя больше половины мышц было разорвано. Силы у него все равно оставались. Цепляясь за пол, зомби все пытался до меня добраться, бессильно щелкая челюстями. Прицелившись, я выстрелил ему в сердце. Никакого эффекта, только дернулся. Даже кровь не идет, только немножко вылилось, уже свернувшейся. Плюнув, я повесил автомат за спину. Пройдя мимо молчаливо возмущавшегося задержкой Семена, вернулся к кассам.

Убедившись, что мертвяк не вылезет, я пожалел тратить на него еще один патрон, но и оставлять его тут тоже явно не стоило. Забудешься, а он за ногу и цапнет. Нет уж дружок, так не пойдет. Подобрав с пола кассовый автомат, я со всей силы трахнул им мертвяка по голове. Жалобно звякнув, аппарат упокоил неудавшегося зомби.

Отбросив его, я молча указал Семе на спину, дополнительно предупредив, чтобы не смотрел через мое плечо, а внимательнее следил, что у него самого за спиной. Стащив противогаз, не без удовольствия вздохнул полной грудью.

В свете фонарика больше зомбаков видно не было. Пару раз окинув зал взглядом, я ахнул Семену, что можно. Небольшими шажками подошли к стенду с компьютерами. Рядом, на полу, вцепившись в разбитый монитор, лежит полуобъеденная рука неудачливого визетера. Хотя тут почти весь зал так или иначе разворочен и все залито кровью. Малочисленностью посетителей магазин никогда не страдал, потому и похож на разделочную в мясницкой. Пинком ноги отшвыриваю ее подальше. Встав перед стендом, я, даже не оглянувшись на Семена, шепнул ему, чтобы не особо задерживался.

– Смотри, что надо, – сказал Семе, – я пока прикрою.

– А во что класть?

– Там тележки…

Сема пулей метнулся за парой таких, и сразу стал стаскивать со стенда системные блоки. При этом не все подряд, а выбирал, какие получше. Естественно, без шума не обошлось… Неожиданно, лязганье корпусов и тележек прервала сухая автоматная очередь. Совсем короткая, выстрела в четыре, но главное, что снизу, с первого этажа. Я сразу замер. Продолжения не последовало, значит, просто шальной мертвяк какой-нибудь… И я еще кое-чего услышал…

– Тихо! – велел я Семену.

– Сейчас, еще немного…

– Тихо! – рявкнул я, – И не шевелись!

Точно… Словно идет кто-то… Шаркает… Поводил фонариком между полок. У стенда с камерами заметил одного. Быстро же пошагал. А я, раззява, только сейчас заприметил. Нет, не один. Четверо. Чуть позади него еще два, а четвертый заблудился между двумя рядами полок. Он, наверное, меня и всполошил. Вертится между двумя рядами и никак выход найти не может, только впустую лупит по товару руками.

– Приготовься, – шепнул я Семену и прицелился.

Нет, конечно, можно было с ними и так разобраться. Но то на свету, махаться с ними в темноте мне совершенно не хотелось… Не дай Бог, что-нибудь не заметишь и приветики. Грохот выстрела разлетелся по всему этажу. Зато один мертвяк пошатнулся и упал. Одним меньше. Теперь остальных. Пришлось пошуметь, но это все равно лучше, чем бегать по залу, а они на хвосте мотаться будут.

– Миш, ты? – крикнул голос со стороны входа.

– Я! Кто это?

– Егор, помочь пришел…

– А продуктовый?

– Там почти ничего не осталось… Дядя Коля и дядя Артем все соберут, а меня к тебе послали.

– А как же БТР? – удивился я.

– Все пучком, завелся как милый. Макс его чуть подальше отогнал, чтобы из мусора вывезти. Нельзя сказать, что я не обрадовался, все-таки еще одни руки. Я обернулся на Семена. Тот уже нагрузил несколько системников и сейчас собирал какие-то провода, диски и кучу разномастных коробок.

– Егор, – попросил я, – будь человеком, помоги все это вниз сгрузить… Он ведь уже третью тележку набивает…

– Неужели нам все это понадобиться? – удивился Егор, разглядывая тележки.

– Конечно! – довольно отозвался Семен.

В магазин забежал еще кто-то. Я сразу высветил фонариком нарушителя, но это всего лишь дядя Коля.

– Что такое? – спросил я у него.

– Как всегда, – сказал он, – мертвяки назад лезут… Похоже, Игорька мутант спугнул и он их бросил. Сейчас они возвращаются, как послушные детки.

В горле сразу пересохло, а на уме только вертелось: «Козлятушки, ребятушки, я вам молочка принесла…». Какого черта они все назад возвращаються. Теперь придется срывать когти и убегать, теряя по ходу хабар и продукты.

– Дерьмо, – прошипел я, – Ладно, мужики, хватаем, что собрали и сваливаем… Кстати, что там с едой?

– Мы три рюкзака набили тем, что подольше храниться будет, но это все-таки немного, – пожал плечами дядя Коля.

– Лучше, чем ничего…

Уже выбегали из магазина, когда сверху нас позвал голос:

– Помогите!

Я так и встал. Черт, про этих-то ребят я и совсем забыл Подняв голову, пытался разглядеть, кто это там крикнул. Света там все равно не было, а луч фонарика не мог толком высветить всю площадку.

– Дядь Коль, – пришлось импровизировать, – помогите Семе все это донести и попробуйте продержаться до нашего подхода. Егор, за мной!

– Вы долго?

– Надеюсь, что нет…

Мигом поднялись на третий этаж, мы надеялись увидеть там выживших, уже готовых к эвакуации. Каково же было мое удивление, когда я там никого не нашел. Только пара разгромленных бутиков и один обглоданный костяк с дыркой в черепе.

– Эй! – крикнул Егор, – есть кто живой!

Я дико торопился, в голове все мешалось в одну кучу, и любая задержка выводила из себя. А тут никакого ответа. Уже хотел было послать все это дело по матушке и даже убедить себя, что крик помощи не более чем коллективная галлюцинация, когда он повторился.

Кричали из кинотеатра. Он совсем рядом, пара шагов направо и уже выходишь к кассам. Они даже в свете фонариков от входа хорошо видны… Одна разбита. Металлодетектор рядом разломан пополам и сброшен на пол, перегородив нормальный вход. В другое время я бы там задержался, посидел, посмотрел, что как, но сейчас на это критически не хватало времени.

– Идем? – полувопросительно, полуутвердительно спросил меня Егор.

– Конечно, – я дернулся, как от удара, – на кой черт мы тогда сюда поднимались.

Снизу началась стрельба. Стреляли пока редко, аккуратно. Я понадеялся, что ребятам хватит патронов, чтобы дождаться нашего прихода. Хотя, все равно следовало торопиться, торопиться и еще раз торопиться.

– Миш, – сказал Егор, – справа мертвяк.

– Вижу… Не реагирует… хрен с ним, на обратном пути разберемся…

Третий зал, в отличие от остальных, был открыт. Если точнее, кто-то так дернул за ручку, что вырвал запоры с мясом и порвал пружину, захлопывающую дверь.

Егор встал справа от двери и заглянул внутрь. После этого махнул мне рукой. Я захожу. На полу разбросаны какие-то пакетики, поп-корн и прочий мусор. Похоже, зараза сюда пробралась прямо во время сеанса. Надеюсь, мертвяки отсюда куда-нибудь уползли. Иначе, вместо спасения выживших, мы получим кучу инфицированных на свою шею. В свете фонарика мелькают ровные ряды кресел, какой-то мусор. Но ни мертвых, ни живых не видно… Какого черта мы вообще сюда залезли, вполне можно развернуться и уйти. Каждый сам за себя, а если уж так важно мнение других, то все равно ведь никто ничего не узнает. Просто развернуться и уйти, пока не случилось чего-нибудь страшного и не поправимого. Я настолько убедил себя в этой мысли, что даже обернулся назад, словно хотел спросить совета у Егора Он так и стоял у входа, прикрывая мое продвижение. Заметив, что я стою, он опустил автомат и вопросительно кивнул. Я пожал плечами. Видно, поняв, о чем я думаю, он отрицательно повертел головой, нечисто отрезая мысль об отступлении. От людей спрячешься, а вот от себя не получится. Наверное, есть такие люди без совести, но я не такой, не прощу себе, что так вот бросил людей, просто испугавшись темноты. Заберем их и отвезем на Театральную площадь, военные все равно всех выживших собирают. Это мой выбор, я остаюсь человеком, а не выживающим животным. Кивок Егора толкнул меня к этому, сбив с точки раздумий и направив на верную дорогу.

– Чисто! – шепнул назад Егору, еще раз внимательно оглядев окружающую обстановку.

Я так и остался сидеть у крайнего кресла, а он вперед пошел. Ролями поменялись, но у меня точку лучше, отсюда весь зал видно, не то, что у двери. Проход мимо меня, Егор хлопнул меня по плечу, одобряя мое решение.

Не отрываясь, чтобы ответить, я осматривался вокруг выискивая возможную опасность, но одним глазом следил и за Егором. Правильно, лучше сначала к экрану вылезти. Оттуда весь зал как на ладони. Тонкий луч фонарика мечется по рядам в поисках возможного противника, но нигде не останавливается. Значит, все и в самом деле чисто. Чуть поправил автомат, чтобы не так сильно тер плечо. Полная обойма приятно отяжеляет автомат, вселяя хоть какую-то уверенность.

Егор вдруг остановился около второго ряда, машет мне рукой. Неужели что-то нашел. Вытягиваю шею, стараясь высмотреть, что же он там увидел. Ничего не видно, одни только кресла. Тогда снимаюсь со своего места и перебежками передвигаюсь к нему. Возле одного из кресел чуть не умер со страху. Присаживаюсь рядом, а сверху на меня мертвяк глазеет. Я даже с ног свалился. Только потом сообразил, что зомби вообще не двигается, а еще чуть позже разглядел жуткую рваную рану вместо шеи. Несчастному фактически открутили голову, поэтому он и не смог воскреснуть.

Так, не отрывая взгляда от рядов кинозала, подхожу к Егору. Он засел за креслами и выключил фонарик. Заметив меня, снова его включил.

– Там, в дальнем конце зала… В углу… – шепнуло он мне, указывая лучом на свою находку.

Света фонаря не хватало, чтобы точно высветить, что там, но это напоминало человеческий силуэт. Чьи-то ноги торчали из-за задних рядов. Я уже хотел было возмутиться, что он из-за каждого трупа такую тревогу поднимает, как ноги неожиданно зашевелились и аккуратно втянулись под защиту кресел, исчезнув с поля зрения. Теперь я тоже предпочел присесть за кресла. Вопросительно посмотрел на Егора, но он только пожал плечами.

– И сними ты этот противогаз дурацкий, – попросил он, – видеть не могу эту харю зеленую.

– Так безопаснее, – сказал я, – ты сам такой носить должен. Любая капля крови внутрь – и все, тушите свет, сливайте воду. Так что я его не сниму.

– Ладно, – махнул он рукой, обрывая спор, – что с этим делать?

– Просто прикрой, – похлопал я его по плечу и двинулся по проходу.

Выбравшись в проход между рядами, аккуратно зашагал вдоль кресел, считая каждый шаг. Можно не всматриваться вдаль до рези в глазах. Егор, если что, предупредит. Зато надо следить за ногами. Луч фонаря не рентгеновский, сквозь ряды сидений ни черта не видно. А спрятаться там можно так, что хрен два найдешь. Снова у меня в голове всплыла мысль про укус в ногу. Нет, хрен с этими берцами, устрою налет на магазин неформальной атрибутики и утараню гриндера двадцатичетырех дырчатые, по колено… Нашью металлических вкладок и буду так бегать… Хотя и не побегаешь сильно в такой обувке… Так, а это что?

Между рядами лежал труп, даже не объеденный. Только вот половины головы у него не хватало. Словно тесаком махнули и срезали все, что выше носа. Меня даже передернуло от вида растекшихся по полу мозгов.

Оборачиваюсь к Егору. Он машет, что дальше. Ну ладно, пойдем дальше…

– Эээййй… – тихо так, чтобы не вспугнуть чего лишнего, позвал я, – есть кто живой?

– Здесь, – позвал меня тихий голос.

Есть живой! Настоящий! Я даже удивился, что все так легко, без всякой стрельбы и выпрыгивающих мин-ловушек.

Сразу взял на прицел источник звука, предосторожность превыше всего. Аккуратно сделав единственный возможный шаг в сторону, я подошел ближе, чтобы разглядеть, кто же там такой прячется. За последним рядом, между стеной и креслами, сидит девушка… Та самая, что я видел на крыше. Только почему она руки так странно держит? И где тот парень, что рядом с ней был?

Так руки связаны! А парень… Теперь мне показался тот труп без головы удивительно знакомым, будто я уже видел его… Там, на крыше. Гадство!

– Что с тобой случилось? – сразу к ней не бросился, сначала осмотреться надо, вдруг, где ловушка…

– Живой, – прошептала она, не веря своим глазам.

– Нет, блин, мертвый и гнилой, – попытался я пошутить, но прикол получился уж слишком злободневный и несмешной, – что с тобой, повторяюсь?

– Уходи отсюда, – внезапно отмахнулась она, совершенно сбив меня с толку.

– Как уходить? Ты же сама о помощи просила…

– Я не… Не просила я! – а потом сама замолчала, переваривая абсурдность собственных слов, – Не я просила… Заставили… Уходите, они сейчас вернуться!

– Кто пришли? И с какой радости я тебя тут брошу… Я тут столько нервов потерял, чтобы сюда добраться и уйти несолоно хлебавши… Нет уж, уволь…

Повесил автомат на спину, а фонарик снял и взял в правую руку.

– Сейчас развяжем и уйдем отсюда, а кто против будет, получит по морде,

– говорил я спокойно и ласково, во всяком случае, пытался, как с маленькими детьми. Было у меня подозрение, что она не совсем в своем уме.

Тут не только руки связаны, но и ноги… Черт, они не просто вязаны… Тут даже узлов нет. Кто-то так сильно стянул провод, что он просто впился в кожу. Накрепко намотали, чтобы сам собой не раскрутился, да так и оставили. Я даже не знал, где ухватится, концов не найти было. А дергать я боялся. Только лишние страдания причиню, ей и так досталось. У кого же силища такая, чтобы проводом кожу разрезать, намотав на ногу.

– Терпи, – сказал я, а сам полез за ножом. Достав необходимое мне лезвие, аккуратно разрезал путы в единственно возможном месте, где они хоть чуть-чуть проявлялись из-под посиневшей кожи.

Она дернулась, когда провод разошелся, и закричала бы, если я не зажал ей рот.

– Молчи, – прижал я палец к своим губам, – терпи, по-другому не получается.

Сунул ей фонарик в зубы, чтобы не кричала, начинаю разматывать провод, делая это как можно аккуратнее… О дерьмо… там даже живого места не осталось… Сплошной рубец окровавленный. Каждый моток оставляет кровоточащую глубокую полосу в коже.

– Да кто же это сотворил! – возмутился я.

– Брось меня, уходите, молю вас, – чуть не заплакала, даже толкнула меня пару раз в плечо…

– Да что такое?

– Это ловушка… А я просто приманка…

– Что?! – я прям так и сел, – И кто это устроил?

– Не кто… Что…

– Что?!

Первую секунду я просто не мог понять, про кого она говорит, а потом вспомнил, где нахожусь. Зомби… Этого же быть просто не может… Они не могут быть настолько умны…

– Сверху! – заорал позади меня Егор, заприметив что-то.

И вслед словам хлестанула автоматная очередь. Нечеловеческий рев и ряда за два от меня свалилось что-то большое и вонючее.

– Йййеетить! – из горла вырвался непонятный звук, когда холодок страха пробежал у меня где-то в районе подмышек. Это что-то вполне самостоятельно двигалось и шевелилось, даже получив несколько пуль из автомата. Сдернув со спины автомат, я не целясь, всадил половину магазина в ту сторону, одновременно вскакивая на ноги и теряя свой фонарик. Движение вроде прекратилось, только беспокойно мечущийся луч света Егора. На секунду замер, высветив изуродованное тело, такое трашное, что я совершенно инстинктивно всадил в него еще несколько патронов.

Ярко резанув по глазам, мой единственный источник света укатился куда-то под кресла вниз. Его потеря меня не особенно расстроила, в автобусе таких целый ящик. Гораздо страшнее, что я теперь без света. А ползать между сидениями в его поисках, когда такое сверху падает, мне не хотелось. Вон, Егор бежит. Фонарик из стороны в сторону дергается… А что же это там свалилось?

– Егор! Посмотри, эта штука еще живая?

– Миш! Ты живой! Я чуть не обделался, кого эта хрень из служебки вылезла и к тебе пополза.

– Что? Прям по стене? – поразился я, и задрал голову.

Там, прямо под потолком, было несколько служебных окошек. В одном из таких должен стоять проектор, по которому и крутят кино на большом экране. На чтобы оттуда вылезти, надо очень постараться.

В свете Егорова фонарика рассмотрели нашего кинооператора. Мутант… Слабенький, я и похлеще видал. Быть не может, чтобы у него на ловушку мозгов хватило.

– Я почти всю обойму в него высадил, – пожаловался Егор, – думал, хоть не убью, так со стены сшибу.

Сшиб. Хоть на этом спасибо. А вот я его и нафаршировал пулями… Голову и половину груди просто в фарш превратил… Черт, меня тошнит…

– Берем девчонку и сваливаем, – кивнул я головой в сторону пленницы, – боюсь я, что это не тот, кто все устроил…

– Уходите, пожалуйста, – молила девушка, заметив, что мы вновь вернулись…

– Идти сможешь? – спросил я, пропустив мимо ушей ее просьбы.

Она лишь покачала головой. И в самом деле, глупый вопрос… С такими-то ранами. Я не удивлюсь, если там и перелом есть.

Хотя, может, это все-таки не мутанты. Может, маньяк какой-нибудь полоумный это все затеил… Черт, не хочу я верить, что это ловушка, расставленная мертвяками… Не могут быть они такими умными… Не могут!

– Пожалуйста, уходите… Они ведь еще вернуться…

– Егор, иди впереди, а я ее возьму…

Закинув автомат за спину, я взял девчонку на руки. Черт, это дело тяжелее, чем кажется. Егор пошел впереди меня, проверяя дорогу. Теперь уже в засаду так легко не попадем, кто бы ее не устроил.

Не успели мы пройти к выходу, как нас снова атаковали. И это уже был не какой-то мертвяк забитый. Егор едва успел среагировать, как из дверей что-то выскочило и метнулось к нам. Короткую автоматную очередь прервал бешеный рев атакующего мутанта.

– Сзади! – заорал я, бросая свою ношу на ближайшее сидение.

Из служебок вылез еще один. Только этот сразу рухнул в зрительный зал, снеся несколько сидений. Чисто на звук я сделал несколько выстрелов, как услыхал панический вопль Егора. С перекошенным от ужаса лицом он вытаскивал пустой магазин из ствола, а мутант уже мчался вверх по рядам прямо к нему.

– Ложись! – рявкнул я, пытаясь ухватить стремительно несущийся силуэт в ложбинку прицела.

Куда мне… Я даже не успел предохранитель на автоматический режим переключить, как этот урод свалился на Егора, подминая под себя огромной тушей.

Первым же моим порывом было бросится к нему на помощь, но что-то невероятно сильно ударило меня в грудь, и я полетел…

К счастью, перелет оказался недолгим, и приземление пришлось где-то между кресел, пребольно ушибив спину от ручку одного из них.

Это второй мутант… Засада… Они были готовы, просчитали каждый наш шаг и вели партию по своему плану. Я даже был готов поверить, что и этого недоразвитого они выпустили первым, чтобы мы на него патроны растратили…

А сейчас, пока я пытаюсь сообразить, почему потолок над головой никак не перестает кружиться, им ничего не помешает добить Егора. Я должен сделать хоть что-то. Схватив обоими руками выскальзывающий автомат, пытаюсь прицелиться хоть куда-то.

– Сволочь! – даже прицелиттся не могу толком, но хоть внимание отвлеку…

Упавший фонарик Егора высвечивает кусок бока мутанта. Туда и всадил несколько пуль. Бездумно отметил, что второй мутант круто развернулся и махнул ко мне. Отвлек… Егор, надеюсь, ты еще жив и прищучишь этих тварей…

Безбоязненно мутант бросился в лобовую, уже разявив пасть в предвкушении вкусного ужина… Ну, вот тебе апператив…

Пули прошли мимо, так как он вовремя отвернул с сторону. А в следующую секунду он уже был рядом со мной. Увернувшись от захвата, я поскользнулся на ткани кресла и свалился в проход между рядами. Возможно, это меня и спасло.

Первое, что мне крупно повезло, что я упал на руку, а не на спину, поэтому вместо перелома позвоночника лишь отбил несчастную конечность. Боль была такая, словно по ней ток пустили. Разом во всей реке сразу мышцы скрутило и выжало.

Парализованный этой болью, я едва успел приподнять автомат одной рукой, когда эта тварь вновь нависла надо мной. Молясь только о том, чтобы внутри еще оставались патроны, я сунул ствол прямо в морду мутанту, так как не мог нормально удержать автомат на весу и вдавил курок.

Шмякнула короткая очередь, и раздался такой звук, словно лопнул воздушный шарик, заполненный водой. Голова мутанта резко дернулась, и его всего откинуло назад. Даже не пытаясь проверить, жив он или уже нет, я думал только о том, что сейчас надо подняться на ноги и помочь Егору. Левая рука вообще меня не слушалась, и я только и мог, что прижать ее к груди. Каждое движение отдавалось в ней болью. Она словно стала в три раза больше и в нее вбили гвоздь. Помогая себе правой рукой, я с трудом приподнялся над креслами.

– Егор! Я иду! – прохрипел я, но тут же закашлялся, подавившись собственной слюной.

Прохромав между рядов, я перехватил разряженный автомат как дубину и подошел ко второму мутанту. Одной рукой перезарядить свое оружие я уже не мог.

Он приподнял свою уродливую голову и тихо зарычал. В нем еще угадывались человеческие черты, но слишком слабо и размыто… Единственное, что меня сейчас больше всего волновало – это куски свежей плоти, свисающей у него из пасти.

– Ну, иди сюда, – прошипел я, разок махнув автоматом…

Мутант слез с бесчувственного тела, даже не стараясь встать на задние… лапы… Или ноги… Какая к черту разница.

Тихо рыча, он не сводил с меня глаз, но я уже настолько примирился с тем, что сейчас умру, что даже не обращал на это внимания…

– Эй, урод! – раздалось сзади.

Мутант повернул голову и в тот же миг грохнул дробовик и крупная дробь разорвала ему бок. Заревев, он развернулся к новому противнику, забыв обо мне. Зато я о нем помнил и тут же ударил его по голове. От нападения с двух сторон мутант растерялся и отпрыгнул в сторону.

И лоб твари оказался на прямой линии прострела дробовика. Первый же заряд откинул его в сторону, а потом мой спаситель подбежал ближе и уже в упор выстрелил еще раз. Голова мутанта раскололась пополам.

У меня с плеч такая тяжесть свалилась, что сам на колени упал.

– Ты в порядке? – спросил дядя Коля, наклоняясь ко мне поближе.

– Сзади!

Воскресла девчонка, что мы пытались спасти. Мутант ей всю грудь разорвал. Дядя Коля повернулся, снял дробовик с предохранителя и упокоил ее первым же выстрелом. Жаль, что так и не смогли помочь ей.

– Как Егор? – спросил я, с благодарностью принимая предложенную мне руку. У самого встать сил явно не хватало.

Охотник лишь покачал головой, подписываясь с полном бессилии.

– Помогите перезарядить, пожалуйста, – сунул я дядя Коле автомат, – одной рукой еще не наловчился.

– Что с другой?

– Надеюсь, что просто отшиб. Но болит очень сильно…

– Вылезем отсюда, осмотрим. Вот, держи… Хотя лучше возьми пистолет. С одной рукой автомат тебе только мешать будет,– и сунул трофейный Ахмедов ТТ. А автомат на плечо помог повесить.

Что там с Егором, меня это пока больше всего волновало.

Нет, тут без шансов. Мутант ему просто горло выгрыз. Я Подошел к трупу поближе, чтобы хоть глаза закрыть. И тут он воскрес… Как ножом по сердцу. Хотя я и понимал, что так и должно случиться, что любой укус заразен. Все равно это ужасно наблюдать, как твой друг превращается из человека в безумие природы, плотоядного зомби.

Хрипя, Егор пытался встать. Совершенно ошарашенный этой картиной, я даже забыл, насколько мертвяки опасны. Возможно, он бы так меня и укусил, если бы меня не отдернул дядя Коля.

Он уже поднял дробовик, чтобы снести Егору голову, но я отклонил ствол.

– Да что с тобой такое? Это уже не твой друг!

– Я сам… Я должен это сделать…

Я… Потому что я виноват в том, что он стал таким… Не успел. Не смог прикрыть. Не помог товарищу… Теперь единственное, что я могу для него сделать – прервать его муки. Упокоить труп и отпустить душу из этого мертвого существования. Покойся с миром… брат…

Вскинув пистолет, я навел его на уже вставшего зомби и нажал на курок. Пуля пробила голову насквозь и остановила тело. Опустившись рядом с ним на колени, я закрыл его глаза.

– Ну все, пошли, некогда – одернул меня дядя Коля.

– Это мой друг! – резко, слишком резко, ответил я, – Не могу я так его бросить!

– И что ты предлагаешь? Похоронить его?

– Хорошо бы! К сожалению, мы на третьем этаже и здесь копать несколько затруднительно! Не находите?

– Тогда давай быстрее!

– Я и так тороплюсь!

Сложив руки у него на груди, я только и сказал, что несколько прощальных слов. К сожалению, не было никакой возможности оградить тело от поедания. Нельзя было его даже толком уничтожить. Не было времени просто сгонять вниз за бензином. Поэтому придется оставить его так. Егор, я надеюсь, ты поймешь…

– Все, уходим…

Встав, я почувствовал боль в спине, в районе поясницы. Похоже, дало знать о себе жесткое приземление на ручку сидения.

Мы вышли из зала. И у меня отвалилась челюсть при виде открывшейся картины.