Кодекс Императора III

Глава 16

Виктор Степанович находился в своем кабинете, который располагался в столичном имении, где он и остановился. Этот дом принадлежал роду Разумовских, но записан был на абсолютно левого человека. Это было сделано для того, чтобы бывшего канцлера не могли здесь обнаружить.

Виктор Степанович прекрасно знал, как работает имперская разведка, а потому ему не составляло труда быть незамеченным, как он считал. Думал, что если три раза сменить машину и не попадаться в объективы дорожных камер, то его не засекут. А если бы такое и случилось, то ему должен был помочь отводящий взгляды артефакт.

Пару минут назад Разумовскому доложили об изменении сил в происходящей войне родов, после чего он велел помощнику выметаться из кабинета и остался наедине сам с собой.

Его злость постепенно нарастала… Да где это видано, чтобы император Российской империи просто взял и подарил бедному роду военную технику! Да еще и под глупым предлогом! Такого не делал ни один правитель этой страны, ведь существует некое правило, что император не должен помогать аристократии в их разборках! Да и какой человек в здравом уме будет разбрасываться дорогущей техникой?

Теперь, когда Дмитрий Романов усилил четыре рода, граф Городецкий и барон Петрушин затребовали помощи, ведь именно бывший канцлер втянул их в эту авантюру, всячески рассказывая, что сейчас самый удобный момент для войны и можно хорошо поживиться — расширить родовые владения.

Бывшие союзники все-таки смогли связаться с Разумовским через некоторых общих знакомых, хотя Виктор Степанович не был настолько наивен, чтобы полагать, будто добавление в черный список их остановит.

Однако Виктор Степанович совсем не собирался им помогать. Хватит того, что он предоставил Городецкому и Петрушину оружие из своих запасов в аренду, но теперь бывший канцлер и не надеется заполучить его обратно.

Что теперь делать Разумовскому? Ведь очень скоро император узнает, кто виноват в разразившемся в столице хаосе. Покинуть столицу — не вариант. И Виктору Степановичу было все равно, что в ближайшее время ему здесь будет небезопасно.

Он был полностью уверен, что ему никто ничего не сделает. Не посмеют.

Разумовский тяжело вздохнул, прогоняя скопившуюся злость. Сейчас ему, как никогда, нужна была холодная голова.

Успокоившись, он вызвал своего главного помощника, которого сам же прогнал из кабинета тринадцать минут назад. Тот зашел в кабинет через три минуты, и вид у него был взволнованный.

— Скажи мне, почему вокруг императора начала ходить странная слава? — раздраженным тоном начинает Виктор Степанович. — Вот за какое дело он не возьмется, все у него получается! Это максимально странно, — задумчиво заканчивает он.

Виктор Степанович не надеялся услышать от помощника внятный ответ. Что говорить, если Разумовский сам не понимает, как объяснить произошедшее. Но он искренне надеялся, что этот разговор поможет натолкнуть на верную мысль.

— Мы пытались связаться с разведкой, — нервно отвечает помощник. — Но наших людей там не осталось… А сам Лаврентьев никак не идет на контакт, и всех игнорирует.

Вместо ответа Виктор Степанович лишь хмыкнул.

— С военными тоже ничего непонятно, — осторожно продолжает помощник. — Константин Уваров тоже на контакт не идет, и раз за разом повторяет только то, что он ничего не знает. А потом добавляет, что всегда поддерживал императора и целостность Российской империи.

Сказав это, помощник чуть ослабил воротник рубашки, словно ему стало душно в хорошо проветриваемом помещении.

— И что, никаких предположений нет? — Виктор Степанович разочаровался в своем помощнике.

Ему казалось, что парень куда умнее, что у него есть потенциал, а потому он и взял его на эту должность.

— Есть версия, что возможно легенды не врут, и Кодекс Первого Императора вправду пробудился. А значит, можно каким-то образом попытаться разъединить их с императором.

— Это не так просто сделать, как кажется, — проговаривает Разумовский, задумчиво глядя перед собой.

Все-таки помощнику удалось хотя бы нащупать верное направление для принятия решения, которое может помочь изменить все.

— О! Устроим волнения на границах с Персией, Халифатом и Северным Союзом, — озарило Разумовского.

— Их отношения с Российской империей и так накалены до предела. Куда ж еще? — удивился помощник.

— Обстреляйте, устройте провокации. Неужели я должен учить вас выполнять вашу же работу? — строго спросил Виктор Степанович, глядя прямо в глаза помощника.

Тот вздрогнул от столь пронзительного взгляда.

— Нет, господин. Все сделаем, — закивал мужчина.

Разумовский откинулся на спинку кресла и задумчиво продолжил:

— Но этого будет мало… Поэтому позовите мне Романа Алопаева, — велит бывший канцлер.

— Мясника? — широко распахнул глаза помощник. — Помнится вы говорили, что не собираетесь иметь с ним ничего общего, и в его услугах не заинтересованы.

— Времена меняются… И сейчас все поменялось настолько, что я готов позвать его и сообщить, что предоставлю ему то, что он хочет, чтобы он выполнил заказ.

— Будет сделано! — кивает помощник.

А Виктор Степанович улыбается, ведь на этот раз его план должен сработать.

Вчера я выдал военную технику четырем бедным родам, чтобы решить назревшую в столице проблему. И это хорошо подействовало! Аристократы сразу поняли намек и осознали, что в текущих условиях они могут быть следующими, против кого выступят Городецкий и Петрушин.

Родовые земли всех этих семей находились вблизи друг к другу, и самые сильные рода могли в текущих условиях забрать все, если бы я не остановил этот беспредел.

Печалит, что пока приходится все делать самому. Служба безопасности империи развивается убойными темпами, но все равно пока не работает, как надо. Выходит, что Лаврентьев все тащит на своих плечах. Благо, они у него неслабые.

Кстати, к начальнику разведки я сейчас и направлялся. Хотелось проверить, как у них идет работа. Но стоило мне зайти в офис, где сидели разведчики, я увидел полный рабочий хаос. Люди с документами метались туда-сюда, точно взмыленные. Складывалось впечатление, что здесь никто ничего не успевает!

Да и сам Лаврентьев выглядел уставшим. Редко у сильных Одаренных можно увидеть такие мешки под глазами, словно они не спали больше недели. Хотя с момента отдачи мной особого приказа прошло всего-ничего.

— Как у вас дела? — спросил я, подойдя к Лаврентьеву.

— Ох, — обернулся он, вытер пот со лба и ответил. — Умеете же вы, Ваше Императорское Величество удружить… уж простите за эти слова.

— Что такое? — вскинул я бровь. — Вы не можете выполнить задание?

Конечно, я предполагал, что выполнить мое поручение будет непросто, но не настолько же!

— Нет, мы все сделаем. Нам всего лишь за одну ночь пришлось организовать больше тридцати операций! — вздохнул он, понимая, что на этом его работа не закончится, и то, что он сказал — только начало.

— У вас какие-то проблемы? — поинтересовался я. — Может, разведке нужна моя помощь? Это было бы сложно, но в крайнем случае я смог бы предоставить в их организацию еще людей.

— Какие проблемы? — развел руками Сергей Захарович. — Все замечательно! Мы ведь трудимся на благо империи!

В голосе Лаврентьева чувствовалась ирония, однако прямо он отказывался признавать, что задача оказалась слишком сложной даже для него.

— Ну, а если серьезно, — серьезно продолжил Лаврентьев. — То откуда вы нашли в империи столько гнили?

— Так бывает, когда люди плохо делают свою работу, — легко ответил я.

— При чем тут работа? Я не понимаю, как ваши люди вышли на них, — хмыкнул Лаврентьев.

Когда я отдал Сергею Захаровичу список и велел проследить за некоторыми людьми, обозначив, с какой целью, у него сперва было такое выражение лица, словно я не в себе.

— Вот, например, — Лаврентьев подошел к своему столу и взял досье на одного из тех людей. — Дивов Анатолий, почетный гражданин Омска уже тридцать лет. Обычный молочник!

— И что? — пожал я плечами. — Это не мешает ему попутно состоять в секте «Темные начала». Почему вы недооцениваете его? Может, он многоплановая личность.

— Потому что такого человека крайне сложно заподозрить.

Сергей Захарович тяжело выдохнул и продолжил:

— Почти все операции этой ночью прошли успешно. Только у двоих возникли проблемы. Отчет уже отправлен на вашу почту. Вы пришли, чтобы дать еще указания или я могу сперва разгрести это?

— Конечно, будут! — улыбнулся я и открыл портфель, который все это время держал в руках. — Еще по всему этому отработаете.

Протягиваю Сергею Захаровичу стопку папок, а у него глаза на лоб лезут от вида такого количества работы.

— Вы серьезно? — спрашивает он, перехватывая папки.

— Да, а что вас смущает? — закрываю портфель, а Сергей Захарович открывает первую папку и начинает читать.

— Как минимум то, что в Российской империи есть гильдия убийц, хотя по докладам ее никогда не существовало, — хмыкает он.

— А кто делал эти доклады? — с явным намеком спрашиваю я.

Ведь в ответе на этот вопрос кроется понимание всего происходящего здесь и сейчас.

— Служба безопасности, — сразу ответил Сергей Захарович.

— Прошлая?

— Угу, — кивнул он.

— Вот вам и ответ. Иногда проще сказать, что этой организации вовсе не существует, чем разбираться с ней, — улыбнувшись, пояснил всю суть дела.

— Теперь ясно… Что ж, если вы не против, я пойду разгребать все это, — кивнул Сергей Захарович на папки.

— Конечно, — ответил я и направился к выходу.

Много лет моя сеть собирала разведывательные данные по всей Российской империи. Кого-то они сами и зачищали, но не всегда это получалось.

Как например с этой сектой «Темные начала», которая практикует запрещенные темные искусства. У этой организации есть ячейки по многим городам империи. И если накрыть одну, то могло получиться так, что остальные сбегут или отправятся в подполье до поры до времени. А чтобы накрыть их всех разом, у меня бы точно не хватило людей, ведь секта — слишком многочисленная организация.

А потому, став императором, у меня наконец появилась возможность накрыть всех, и я не стал откладывать дальше решение этого вопроса. Ведь с каждым днем ожидания секта «Темные начала» становилась только сильнее.

Причем должны были сделать это именно имперцы, чтобы сектанты не подумали, что налет совершила какая-то посторонняя организация, а иначе будет гораздо больше жертв. Все-таки государственным структурам сдаются куда охотнее.

«Темные начала» не пойдут против самой Российской империи. А вот против других они могут долго огрызаться. И могло случиться так, что вместо подполья и бега, они бы начали наращивать силы. А потому сейчас их схватить с помощью имперской разведки будет максимально безвредно, большинство сдадутся сами… Потом же, когда секта разрастется, они могут перейти от обычных запрещенных ритуалов к человеческим жертвоприношениям.

Однако по сравнению с остальными, секта — это мелочь. У империи есть враги гораздо серьезнее. Но и с ними мы разберемся… Всему свое время.

Нельзя поднять страну с колен в одно мгновение. На это потребуется достаточно много сил, ресурсов и времени.

Тем более, в большинстве грязных дел замешаны аристократы, а многие сами по себе представляют сильные организации, которые так просто не стереть с лица Земли.

Идя по коридору обратно к себе, я заметил, как же скучно без Алины. Даже не то, что скучно, просто она всегда умела поднимать мне настроение даже в самые тяжелые моменты. Как бы банально это ни звучало, но ее улыбка и правда заразительна.

Я вернулся в кабинет императора, который совсем недавно отреставрировали после покушения на меня. Маги умеют делать ремонт очень быстро — у них ушел всего один день, чтобы привести здесь все в порядок.

Я продолжил заниматься насущными делами, которые скапливались на моем столе, точно снежный ком. Сколько бы вопросов я не решил, это всегда было меньше одного процента от того, что еще предстоит.

Теперь Российская империя может себе позволить выделить дополнительное финансирование для больниц, школ и детских домов. И сейчас я подписал соответствующие документы.

А также мы наконец можем начать реставрацию казарм и тренировочных площадок для имперских гвардейцев. Правда, сейчас гвардии у меня считай почти нет, да и при отце ее было не так много, но после смерти количество лишь сократилось до самого минимума. Позже я нашел, куда делись выделенные на гвардию деньги, согласно документам. Утекли в карман бывшего канцлера Разумовского… Печально это осознавать. Не может быть простым совпадением, что эти деньги перетекли именно на счета Виктора Степановича и еще нескольких, связанных с ним ведомств.

Я перешел к изучению следующего документа, как в кабинет постучали. И, получив разрешение, ко мне вошел один из слуг.

— Господин, к вам пришли, — поклонившись, учтиво сообщил он. — Господа просят срочно их принять.

Поднимаю взгляд на слугу и отвечаю:

— Тимофей, ты серьезно?

— Господин, но я не Тимофей, — произносит слуга с непоколебимым видом.

— Ну, хоть знаешь, как слугу зовут, — усмехаюсь я. — Уже хорошо. Смотрю, ты подготовился. Но с другой стороны, ты явился один и не знаешь, что тебя здесь ждет. Так что ты мне на это ответишь?

— Вы о чем? — слуга делает вид, что ничего не понимает.

Не нравится мне эта игра.

— Может снимешь свою личину, и мы нормально поговорим? — спокойно предлагаю я, закрывая папку с документами — сейчас не до них.

Ко мне снова отправили убийц… Ничего удивительного. Сомневаюсь, что враги хоть когда-нибудь успокоятся. Хотя, это возможно только в том случае, если я всех их уничтожу.

Тот, кто притворялся слугой, закрыл за собой дверь и ответил:

— За последние семь лет вы первый человек, кто понял, — чуть усмехнулся он. — Как вам это удалось?

Его лицо вмиг изменилось. Словно с него спал туманный покров, и теперь предо мной стоит совершенно другой человек.

— А тебя не смущает, что ты пришел в кабинет императора Российской империи? А это место его силы и власти. Место, где его возможности будут на максимуме, — вскинул я бровь.

Но вместо ответа убийца достал мечи, которые до этого хорошо прятал. По стали заструилась энергия… И, судя по ауре, он был готов атаковать в любой момент.

Я всем своим нутром ощутил, какая мощь исходит от этого человека.

— Ну и отлично, — усмехаюсь я, оборачиваюсь и достаю из шкафа за моей спиной Кодекс Первого Императора.

Положив руку на книгу, делаю вид, что черпаю свою мощь именно из нее. Хотя фактически это была лишь показуха.

Моя аура тоже вспыхивает, и противостояние двух незримых сил начинается прямо в кабинете.

— Так достаточно? — с усмешкой спрашиваю я.

Аура наемника становится еще сильнее и давит на мою.

Но в тот же миг я постепенно начинаю увеличивать свою. И показываю силу, которая присуща магам высших рангов… А к такому убийца явно не был готов.

— О таком меня не предупреждали, — совершенно спокойно говорит наемник.

— А если бы предупредили, чтобы ты сделал? Передумал? — интересуюсь я, продолжая увеличивать силу в своей ауре.

— Нет, — мотает он головой. — Подготовился бы получше.

— А думаешь, помогло бы? Знаешь, сколько мощи в Кодексе Первого Императора? Представь, как тяжело будет меня победить. Он дает силу божества тому, кто держит его в руках.

Судя по лицу, наемник купился. И хорошо.

— О таком я не знал, — задумчиво проговаривает он.

— А теперь, раз ты узнал главную тайну моего рода, ты умрешь, — говорю я, активируя свою силу на полную мощность.

В этот миг весь кабинет все заволокло дымом — наемник бросил на пол дымовые шашки.

Стены задрожали, но не от взрывов, а от вырвавшейся наружу энергии.

Поднимаюсь со своего места и подхожу к окну, открываю его. Активирую настолько слабый дар воздуха, что я даже не помню у кого его забрал. Выгоняю ветром дым из кабинета.

Теперь здесь никого нет.

— В принципе, неплохо, — говорю я и усмехаюсь.

Наемник сделал ровно так, как я и хотел. В императорском дворце я с ним сражаться не собирался.

— Эвелина, — позвал я и обернулся.

Из моей тени вышла девушка с пепельными волосами.

— Видела, что здесь произошло? — спрашиваю я у нее.

— Да, но вы не подавали мне сигнал. А я ждала, — печально отвечает она. — Почему так?

— Он для тебя опасен. Видела его клинки?

— Угу, — кивает она с безразличным выражением лица. — Это Мясник. Известный наемник, у которого есть целых три дара.

Я тоже слышал об этом убийце. Первый его дар — Поглотителя. Второй — это смена личины, почти как у моей сестры и Арлекина, только здесь подобный эффект достигается за счет иллюзии. И при этом он обладает развитым физическим усилением.

— Но если он настолько сильный, то почему не напал? — недоумевала Эвелина.

— А зачем ему нападать? Он вообще уже десять лет считается мертвым.

Но я понимал почему так, ведь мертвым такому наемнику быть гораздо удобнее. Если ты мертв, то имперские службы не могут спихивать на тебя все дела подряд.

— Кроме того, в этом не было смысла, — продолжаю я. — Ему дали неправильный заказ — описание жертвы по факту не совпало. И ему заплатят за мою смерть куда меньше, чем она стоит. Сейчас Мясник свяжется со своими заказчиками и начнет выбивать из них большую плату.

— Больше денег? — уточнила Эвелина.

— Нет, таким, как он, платят отнюдь не деньгами. Такие просят крови, чтобы стать еще сильнее, — поясняю я.

Ведь третий его талант — это дар крови. Самый опасный из прочих.

— Господин, если что, я знаю, где он сейчас находится. Я поставила на него теневую метку, — сухо говорит Эвелина.

— И я знаю, где он, — слегка улыбаюсь.

Ведь я сделал точно также и поставил на Мясника свою метку. Это была тонкая работа, так что он ее не заметит. А вот метку Эвелины скорее всего уничтожит, она была выполнена впопыхах и выделялась в ауре наемника.

— Позвать наших? Мы можем начать преследование.

И почему теневикам всегда не терпится вступить в бой? Иногда мне кажется, что это дар диктует им свою волю, ведь он требует развития в сражениях.

— Нет, — отвечаю я. — Пусть сначала сообщит, что в руках императора находится Кодекс, который и дает ему силу. А то бедняги не понимают, что происходит, и почему раз за разом я побеждаю, — с улыбкой заканчиваю я.

Роман Алопаев по прозвищу Мясник смог покинуть дворец через тайные ходы, которые и вывели его в город. А оттуда он уже без проблем добрался до своего имения в Подмосковье.

Его дом находился посреди леса… Мясник любил уединение, и ненавидел, когда рядом живет еще кто-то. Он даже слуг вызывал раз в неделю, чтобы прибрались. А все остальное время предпочитал оставаться наедине с собой.

Вернувшись домой, первым делом Мясник набрал своего нанимателя.

— Да вы там охренели! — резко начал он. — Сказали, что на троне сидит мальчишка! А что я увидел по факту?

Наниматель тотчас спросил: что же случилось, и Мясник быстро пересказал все, что узнал. Затем он уверил Романа, что такой информации у него не было. Мяснику и вовсе показалось, что наниматель не до конца верит ему.

— Я хочу в тридцать раз больше от изначальной цены. И здесь явно не неделя потребуется на подготовку, — заявил он.

Затем начались долгие споры, но в конечном итоге нанимателю пришлось согласиться — особого выбора у него не было.

После этого Мясник откинулся на спинку кресла и засмеялся. Он ведь специально показал мальчишке только часть своего дара! На самом деле Роман куда сильнее… Он специально сделал вид, что испугался, когда ощутил всю мощь дара императора и не стал показывать свои реальные возможности. Мальчишка не успеет подготовиться, как следует!

В этом случае Мясник увидел хорошую возможность получить от нанимателя гораздо больше, чем было предложено изначально. Можно подумать, что человек с его силой может получить сколько угодно крови, но обычная его не устраивала.

Мясник очень любит комфорт. И даже ведет несколько скрытых жизней. В одной из них он богатый торговец, в другой обычный деревенский староста, а одна из личностей вовсе аристократического происхождения.

Его интересовало уединение только, когда он был Мясником. В других личинах ему хотелось комфорта и интересной жизни.

К тому же с нанимателем связано очень много аристократов. И подписанный контракт заставит их быть должными ему. В течении нескольких лет многие аристократы отдадут ему по три литра своей крови. Плюс ему предоставят кровь простолюдинов, которая тоже лишней не будет.

Мясник задумался… А ведь у нанимателя есть возможность передумать и отказаться от работы с ним. Но тогда и ему, и всем аристократам, которые также связаны с этим делом, будет гораздо хуже. Мясник как минимум может взяться за устранение всех этих личностей.

А там отнюдь не слабые люди. Мясник может убить их сразу, а может постепенно ощипывать, точно кур.

Он поднялся с кресла и прошел на кухню. Достал бутылку дорогого вина, которая стоила, как весь этот дом. Он специально подготовил ее, чтобы отпраздновать победу.

Но только он налил вино в бокал, как по всему дому раздалась серия взрывов! Вино было уничтожено, и под обстрел попал сам Мясник.

Он побежал к выходу, совершенно не понимая, магическая это атака или нет. Мощных взрывов было много, и у него было всего несколько минут, чтобы выбраться, а потому он активировал энергетический доспех на полную мощность.

Но, по мере продвижения, сила быстро утекала, словно водопад. И Мясник был в полном шоке… Он не понимал: почему так?

А когда выбрался из дома, то осознал, что дом был обстрелян антимагическими снарядами! И все встало на свои места — вот почему он потратил целую прорву энергии.

Мясника только краем задели, а ощущал он себя так, словно у него и вовсе нет дара! Все тело ныло… хотелось упасть и не вставать. Но он держался на одной силе воли.

Теперь ему стало понятно, почему от дома ничего не осталось. Кто-то пытался его убить! Скорее всего, это аристократы, которые работают вместе с его нанимателем. Эти гниды каким-то образом узнали, где находится его дом, наверняка смогли отследить телефонный звонок. Решили, что услуги Мясника слишком дорогие, и проще будет его устранить! Ох, они не представляют, насколько сильно ошибаются и кого они на самом деле спровоцировали.

Он схватился за окровавленный бок.

— Теперь я их всех достану! — процедил он.

Но только он это сказал, как в ногу полетело теневое копье. Активировав остатки сил, Мясник его отбил, ушел перекатом в другое место. Но из земли в него чуть не вонзилось следующее.

Из тени дерева вдруг вышла какая-то девушка, с пепельными волосами в черной облегающей форме. Но лицо ее было закрыто маской.

— М-да… А я говорила Разумовскому, что надо сразу отправлять меня, — говорит она, глядя прямо в глаза Мяснику. — А он отказался, говорит, надо сначала артиллерией отработать!

Услышав это, Мясник решил, что смерть всех аристократов будет жестокой! Ему осталось только выбраться отсюда…