Код идеальной магии 2

Глава 7

Я смотрел и не верил своим глазам: передо мной стояла моя Вера. Вера!

Первым порывом было дотронуться до нее. Мои и ее прохладные пальцы переплелись, и я крепко ее обнял. К горлу сразу подкатил противный комок, а сердце в груди в одно мгновение разорвалось на части и срослось вновь от до боли знакомой полуулыбки. На секунду я вернулся в свой мир, где никогда не взрывал дверь Воронов и где я не умирал.

Но через мгновение я отпрянул.

— Алекса…

— Вам не нравится, Тимофей Викторович? — она говорила со мной ее голосом.

Я не успел ответить, как дверь кабинета распахнулась, и в нее влетела Тень.

— Это кто ещё такая⁈ — подозрительно спросила она.

— Добрый день, Оксана, меня зовут… — помощник помедлила секунду, бросила на меня короткий взгляд и продолжила, — Алекса.

Тень наклонила голову к плечу, обошла ее и цокнула языком.

— Какая охренительная иллюзия! Тим, но как⁈ Даже я так качественно не могу сотворить свое же собственное заклинание!

— Мои способности значительно превышают стандартные навыки любого из живущих здесь людей, — с милой улыбкой, от которой мое сердце чуть не раздробило ребра, сказала Алекса.

— И откуда же ты, такая способная, появилась-то? — Тень переводила взгляд с меня на нее и обратно.

Я оказался в патовой ситуации: что мне сейчас ей ответить? Что Вера… Да, черт возьми, Алекса — это чип? Или симбионт из моей головы? Или просто порождение здешней магии? От моих слов сейчас зависел статус помощницы в команде.

Молчание тянулось и тянулось. Алекса застыла статуей и не моргала, а Тень сложила руки на груди.

Черт, знает что!

— Тень, хочу тебе представить мою помощницу, точнее, ее аватар. Ее зовут Алекса, но сейчас она решила сделать мне приятное и выбрала образ одной моей хорошей знакомой, — наконец, сказал я.

— Аватар? Что это?

— Проекция, иллюзия, — я раздраженно дернул плечом. — Она будет иногда появляться и помогать нам в решении вопросов.

Я очень внимательно посмотрел на Алексу. Она едва заметно кивнула, принимая мое решение.

— Теперь мне интересно, кто такая эта твоя знакомая, раз помощник выбрал ее аватар, — задумчиво потянула Тень. — Нужно сказать остальным.

Она развернулась и вышла, а я смотрел на свою Веру и не мог на нее злиться. Наверное, именно поэтому Алекса выбрала ее образ.

Зараза!

— Тимофей Викторович, не волнуйтесь, я все также буду помогать вам.

Я не ответил. Даже в самых диких фантазиях я не мог такое представить. Но мысленно махнул рукой: ещё несколько недель назад и я не знал о существовании магии, так что, чему тут удивляться? Лучше скорее уже привыкать и пробовать использовать это в личных целях.

Алекса стояла и не двигалась, пока вдруг не повернула голову к двери.

— Плененные вами люди проснулись и разговаривают, — сказала она.

— Есть что-то интересное? — не хотелось подслушивать, но в случае с этими двумя магами нужно держать ухо востро.

— Нужно скорее выбираться отсюда, — сказала Алекса голосом Алексея. — Задание мы не выполнили, а нас за такое по головке не погладят.

— Я не знаю, Лех, — это уже сказал Игорь. — Тут Олег, у меня потроха все перевернуло, когда я его услышал. Думал, обознался, а потом… Ты и сам знаешь.

— И что ты предлагаешь?

— Нужно сказать Острому.

— И что ты ему скажешь?

— Вот что ты заладил, что да что⁈ — Алекса не передавала эмоции, просто транслировала слова пленных, но я понял, что Игорь злился. — Семья — это святое. Да и эти спрашивали по поводу встречи. Судя по тому, что мы успели узнать, Зарницкий весьма непрост.

— Слушай, да у меня поджилки тряслись, когда я его увидел!

— Поэтому ты повел себя, как дебил? Стоял и смотрел, как на мне кожа горит⁈

— Дык как бы я это видел, если лежал оглушенный. Ладно, давай проводим его к Острому, пусть он с ним разбирается. А если что, в доме наших всегда много, справятся.

Алекса замолчала, остановив передачу. Если пленники готовы, то можно и к этому Острому скататься.

Я вышел из кабинета, и помощница неторопливо проследовала за мной.

— Ты не останешься? — спросил я.

— Я не могу отходить далеко от вас. Радиус действия четыре с половиной метра. Как только я обнаружу новые варианты кода для увеличения этого расстояния, я сразу воспользуюсь этим, — она помолчала и вдруг спросила: — вам не нравится мой облик? Или мое присутствие?

— Я привык разговаривать с тобой, пока ты в моей голове, — пожал я плечами. — Да и потом, как ты поедешь, если в мобиле нет места?

— Я могу принять иной облик, к примеру, животного, — она указала на фигурку кота на моем столе.

— Нет. Мы сейчас выйдем, я тебя представлю, а потом все верни, как было.

— Будет исполнено, Тимофей Викторович, — она склонила голову.

Я глубоко вздохнул и, наконец, вышел из кабинета. Все остальные ждали, сидя в гостиной. И едва мы появились, уставились во все глаза.

— Это Алекса? — первой вскочила ведьма. — Я очень рада с вами познакомиться, Алекса. Мое имя Матильда.

Помощница протянула ей руку и пожала. Ведьма удивленно потрогала пальцы Алексы и восхищенно посмотрела на меня.

— Тимофей Викторович, это шедевр. Я чувствую в ней даже немножко своей магии. И красивая. Очень.

В последних словах я уловил нотки ревности.

Еж и Ветер воздержались от комментариев, лишь поздоровались с ней. Алекса в ответ назвала их имена и выразила радость от возможности увидеть их вживую. Маги странно переглянулись, а потом вопросительно посмотрели на меня.

— Алекса может то же, что и я, и даже, возможно, больше. Она будет с нами, но не в этом аватаре, а незримо.

Долго смотреть на лицо Веры у меня просто не было сил. И как только я это произнес, образ Алексы смазался и покрылся рябью, а через минуту она исчезла.

— То есть с технической точки зрения, ее не существует, да? — осторожно спросил Еж. — Но при этом она постоянно рядом?

Я кивнул, понимая, как именно это звучит.

— Еж, пошли, поговорим с пленниками, — я махнул рукой, желая отвлечь команду от Алексы.

Мы прошли в гостевую комнату, и я глянул на наемников: Игорь выглядел гораздо лучше и больше не напоминал кусок жареного мяса, а вот второй, Алексей, с тоской смотрел на свою культю и вздыхал. С одной рукой ему наемником не поработать. Думаю, я смогу с этим что-нибудь сделать, если найду хорошего мастера.

Идея сделать кисть исходила не из желания помочь, а чтобы в очередной раз проверить свои возможности.

— Итак, встаем и едем к вашему главарю, — сказал я.

— А зачем нам к нему ехать? Мы провалили заказ, с трудом выжили. Это плохо скажется на нашей репутации, — заявил Алексей.

— И что? То, что я собираюсь предложить вашему главарю, может стереть это мерзкое пятно с ваших шкур.

— Звучит, как предательство, выглядит как предательство, и пахнет, как предательство, — не унимался он.

— Решать не вам.

Игорь и Алексей украдкой переглянулись, и последний неохотно кивнул. По глазам видел, что он бы с удовольствием всадил мне нож в брюхо, но сейчас у него не было такой возможности и ему придется играть по моим правилам.

— Показывайте дорогу к этому вашему Острому, — сказал я, и Еж поднял обоих на ноги.

Мобиль подъехал к обыкновенному трактиру и послушно замер, повинуясь руке Ветра.

— Я должен идти первым и предупредить о вас, — быстро сказал Алексей.

— Нет. Мы идем все вместе. Не хотите выглядеть пленниками? Сочувствую, — жестко ответил я. — Ведите.

Нехотя кивнув, мы вышли из мобиля и поднялись на крыльцо. Едва Ветер открыл дверь, на нас перевели взгляды все сидящие в общем зале. Каждый хмурился, прищуривал глаза, оценивая нас.

Я лениво осмотрел зал: столы, лавки, светильники, парящие в воздухе, стойка с подвешенными над ней кружками — типичная таверна из любого фильма и книги. Здесь сидели одиннадцать человек, и судя по виду — неплохие маги и бойцы.

Навстречу нам поднялись двое здоровяков, они внимательно оглядели нас, остановились на культе Алексея и недобро засучили рукава.

— Остынь, Душный, они пришли на разговор, — сказал Игорь одному из них.

— Уверен? — пробасил один из здоровяков.

У него была витиеватая татуировка от шеи до пальцев, которая слегка светилась рыжим. Значит, огневик.

— Добрый день, господа, — начал я. — Мое имя Тимофей Зарницкий, и я пришел к вашему главарю.

— Вот так запросто? Думаешь, можешь взять и пройти к Острому? — хмыкнул кто-то из сидящих в зале.

— Ты хочешь мне помешать? — я приподнял бровь.

— Вас трое, а нас уже тринадцать, а это только здесь, — хохотнул он. — Так себе расклад.

— Не думаю, что Острый будет рад, если вы нападете на гостей, — спокойно ответил я.

— И почему это я не буду рад? — раздался голос с лестницы.

Я повернул голову и увидел худого, жилистого мужчину в кожаном пиджаке и белоснежной рубахе. У него был короткий ежик седых волос, а щеку пересекал тонкий шрам.

— Я так понимаю, вы — Острый?

— А вы — наш заказ. Удобно. Птичка сама летит в силки, — криво улыбнулся он.

— Нужно переговорить, — я поднял ладонь. — С моей стороны к вам претензий нет. Более того, я возвращаю вам людей. Живых.

— Но не целых, — хмыкнул он. — И не всех.

— Побочные потери, — пожал я плечами. — Кто ж впятером нападает?

— Здесь нас гораздо больше. Почему бы не разделаться с вами здесь и сейчас?

Мы вгрызлись в друг друга взглядами. Он выглядел опасно. Алекса подсветила мне его силу, и она неприятно удивила. С другой стороны, главарь всегда должен превосходить своих людей.

Но и у меня в запасе есть несколько козырей, которые давали мне возможность спокойно выдержать взгляд Острого.

— А смысл? — спросил я. — Зачем вам еще терять людей, если у меня к вам деловое предложение?

Острый пару секунд продолжал смотреть на меня, а потом расхохотался.

— Ну что, парни, прошел наш гость проверку? — спросил он, оглядывая зал.

Все заулыбались, и трактир ожил. Я и не заметил, как тихо в нем было, пока мы с Острым разговаривали.

— Пройдемте, раз деловое предложение, я хочу послушать, — главарь махнул рукой наверх. — А этих двоих в дальнюю.

Алексей и Игорь переглянулись и вздохнули. Видимо, «дальняя» означала совсем не поощрение.

Я, Ветер и Еж прошли за Острым во вторую комнату. Алекса сразу же мне подсветила все ловушки и заклинания, которые зафиксировала в убежище бандитов.

Нам предложили обычные стулья, а главарь со всеми удобствами устроился в объемном кресле.

Но я поступил иначе, я выбрал стоящий у дальней стены диван, сел, а мои маги заняли свои места по обе стороны от меня. Главарь хмыкнул.

— Что за предложение? — он сразу перешел к делу.

— Вы мне информацию, а я обещаю вас не убивать.

— Это слишком смешно, чтобы быть действительно деловым предложением. Нас тут почти тридцать по всему трактиру, живым вам отсюда не выйти.

— Новых смертей не хочется, но раз вы просите, — пока я говорил, Алекса вовсю запускала заклинание блокировки на Острого. — Вы же знаете, кто я.

— Знаю, поэтому здесь тридцать, а не десяток, как обычно.

— Количество тут не решает. Вы и сами сейчас без магии, что вы мне сделаете? — я уже получил отмашку от помощницы.

Острый дернулся, с удивлением распахнул глаза и крепко сцепил зубы.

— Как вы это сделали?

— Я пришел с миром, — лениво сказал я. — Но всегда готов убивать. Так что, поговорим?

Главарь продолжал злиться, но уже понял, что находится не в выигрышном положении.

— Чего вы хотите? Имя заказчика? — грубо спросил он.

— Хотя бы и его, однако думаю, что у вас его нет и обращались к вам через третьи руки, — главарь нехотя кивнул, и я продолжил, — поэтому я предлагаю вам сотрудничество.

— Это как так?

— Все просто. Вы становитесь моими наемниками.

— Чтобы мной командовал какой-то сопляк? — напряженно сказал он.

После его слов начали срабатывать все ловушки, которые натыканы в комнате, одна за одной. Грохот стоял неимоверный. Главарь вскочил, ошарашенно озираясь по сторонам, а потом перевел взгляд на меня. Я продолжал спокойно сидеть на диване и рассматривать свои ногти.

Дверь распахнулась, внутрь ввалились пятеро и застыли, ожидая указаний Острого. Ток качнул головой и отослал их прочь.

— Условия? — сквозь зубы спросил он.

— Магическая поддержка, стандартные заказы.

— А вы?

— А я вас не убиваю. И даже больше того, готов предложить свою помощь в вопросах артефактов, — щедро предложил я.

— В любом случае вы собираетесь искать заказчиков, правильно я понимаю?

— Естественно. Это приоритетное дело. Но не срочное.

— Мне нужно подумать, — он сел обратно в кресло и нахмурился.

— У вас примерно минута для этого. Время пошло, — я вальяжно раскинулся на диване. — Любая попытка применить силу будет расцениваться мной, как нападение.

Острый свел брови к переносице.

— Тридцать секунд, — сказал я, видя, что он задумался.

— Но зачем вам это?

— Личная гвардия. Двадцать секунд.

— Мне нужно полчаса на совещание со своими людьми, — его глаза забегали, и он привстал.

— Десять секунд! — я поднял руку и сложил пальцы в щепоть.

— Да, в конце концов! — крикнул он, неотрывно глядя на мою руку. — Вы всех убить готовы, если что-то будет не по-вашему⁈

— Почему бы и нет? — я уперся в него взглядом. — Время вышло. Что вы решили?

Признаться, я его проверял. Конечно, мне не было смысла ровнять тут все с землей. Просто было любопытно, как он себя поведет.

— Я должен обсудить это со своими людьми. Такие вопросы не решаются через угрозы, — решительно сказал он и выпрямился. — Если мой ответ вам не нравится, то предлагаю дуэль.

— Нет, меня ваш ответ полностью устраивает. Собственно, ради него все и затевалось, — Острый скривил лицо на мои слова. — Тем более ваш человек брат моего человека.

— Это кто?

— Игорь, — а потом я кивнул на Ежа, — а это его брат.

— То-то я смотрю лицо похожее. Ладно, Тимофей Зарницкий, маг без магии, приглашаю вас отобедать в нашем трактире. После собрания я объявлю свое решение.

— Не затягивайте.

Нас проводили вниз и усадили за стол. Тут же подошел бравый боец и расписал все меню трактира. Мы выбрали по куску жареного мяса, картофель и большой графин морса.

Принесли еду быстро. На огромных цветных тарелках горкой лежали хорошо приготовленные ломти говядины с ярким и острым соусом. Рядом поставили миску с печеным картофелем. Я уловил сладкий аромат дыма.

А вот с морсом вышла промашка. Нет, он был вкусным и свежим, только вот содержал в себе не только ягоды, но и сонную траву. Убить это нас не могло, а вот понизить скорость реакции — запросто.

Как только Алекса нейтрализовала в наших стаканах отраву, я демонстративно выпил целый стакан и внимательно всех оглядел. Но никого не впечатлил мой поступок. Значит, сидящие рядом и не знали про особую приправу.

— В стаканах было зелье, — тихо сказал я, — сонное.

— Острый распорядился? — Еж удивленно наморщил лысину.

— Не, не успел бы. Кто-то другой.

— Но зачем?

— Это мы и должны понять.

Ветер молча исследовал глазами трактир, выискивая подозрительные движения.

— Выбор невелик. Это либо кухня, либо обслуга, — задумчиво сказал я. — Дождемся Острого, будет в нашем рукаве еще один козырь.

— Вы думаете, он согласится? — Еж отложил вилку. — Ему же невыгодно.

— Этого мы знать не можем, — я дёрнул плечом. — Но и иметь меня во врагах точно не захочет. Будет осторожничать. Первое время присмотримся друг к другу. И вообще, ты хочешь снова общаться с братом?

— Вот вы, шеф, спросили, и я задумался. Он же совершенно другой человек. Нам нужно заново знакомиться.

— Смотри не уйди потом к Острому, — я улыбнулся уголком губ. — Будете, как двое из ларца, одинаковых… Очень.

— Это кто за двое? — захлопал глазами Еж.

— Есть такая сказка про двух помощником из магического ларца, одинаковых с лица — я, наконец, вспомнил правильную рифму. — Они помогали хозяину ларца. Только они работали правильно, если им нормально все объяснить.

Еж задумчиво нахмурился, а потом заулыбался, точь-в-точь как те два брата.

Вскоре наши тарелки опустели, и их быстро унесли на кухню. Я все поглядывал в ту сторону, пытаясь понять, кому нужно было нас усыплять. Но заметил лишь пару поварих и тощую девчонку, которая дала деру, едва дверь открывалась.

По их поведению было непонятно, кто из них добавил особый ингредиент в морс.

— Да где же они? — тихо спросил Еж, поглядывая на лестницу.

— Сделайте лучше сонный вид, может, выманим отравительницу.

Ветер согласно кивнул и принял картинно расслабленную позу, а Еж сложил руки на стол и положил на них голову, залихватски захрапев. Мне ничего не оставалось, кроме как прикрыть глаза и широко зевать.

Лишь бы появление Острого не сорвало эту маленькую авантюру.

Ждать нам пришлось не очень долго. Алекса передавала мне информацию о том, что происходило в зале. Мужчин я не подозревал: зелье в напиток отчетливо попахивает женщиной.

Из их числа были только работницы кухни. Кто же из них? И какого черта?

«Главарь вышел из своей комнаты, мрачный и недовольный,» — сказала Алекса, и я мысленно выругался.

«Ты не слышала, о чем они говорили?»

«Слышала, но выводы главарь оставил при себе.»

Разговор с Алексой отвлёк меня всего на десять секунд, но этого времени хватило, чтобы над головой раздался звонкий голос:

— Я убью тебя!