Кобольды, мы есть!

Глава 3. Гости.

Отряд был собран быстро, снаряжён двумя моими арбалетами, как их там? САСМ? Не важно, важно то, что боекомплекта было всего штук сто, что крайне мало. Здоровяки в количестве двух штук и обычные кобольды штук под тридцать, копья, луки с простенькими стрелами и дубинки из костей, три шамана, каждый с посохом, в прошлый раз такой толпы не было, в прочем, в прошлый раз и шли не к разумным с поверхности. Главное чтобы они были не по мою душу.

Возглавлял отряд тот, кто и обнаружил следы, ведя нас по самому краткому пути, жаль, но из-за здоровяков приходилось делать небольшие крюки.

Тёмные, мрачные и зловонные коридоры оставались позади, окончательно запутались, пожалуй, даже с картой разобраться в хитросплетениях тоннелей будет крайне сложно. Тут и там с потолка и стен непрерывным потоком текли потоки воды, в основном, относительно чистые, но в некоторых были и нечистоты, в том числе и продукты жизнедеятельности людей. Выяснил, почему кобольды такие чистые - особое масло, им нужно мазаться раз в неделю и грязь будет просто сползать с тела. Минус заключался в том, что под конец масло образовывало плёнку и срывать его приходилось словно вторую кожу, что кобольдам делать уже проще, чем тем же скавенам.

Вспомни крысу, он прибежит, по крайней мере, так можно перевести известную поговорку на местный лад.

Отряд застыл, не доходя до места, из соседнего прохода вышел отряд из трёх десятков скавенов, которые так же застыли, смотря на нас. Здоровенные гуманоидные крысы, реально здоровые под полторы метра, но из-за осанки казались одного с нами роста, одежды нет, только на поясах повязки с кусками тряпки, прикрывающие пах. В лапах каменные и костяные ножи, у некоторых копья, ничего необычного. Среди них выделялся один особенно крупный, с многочисленными шрамами, порванной щекой и кусками брони, хаотично налепленными на облезлую шкуру, этот держал в руках костяную дубинку, похожую на дубинки моих здоровяков.

- Приготовиться, - приказываю, достав скорострел и проверив, легко ли достаются болты.

Казалось, это просто игра, всё вокруг нереально и я вот-вот проснусь, может, если я умру, то смогу проснуться, ведь во время проигрыша компьютер не выключается, в прочем, иногда и сама игра не кончается на проигрыше. А может, если я смогу победить этот отряд, то узнаю что-то, не зря же их обнаружил именно мой отряд и именно сейчас. А может мне уже пора перестать думать и начать действовать?

Вздрогнул от зловещего шипения скавена, который, увидев мой страх, побежал вперёд. Руки задрожали и чтобы погасить страх, я зашипел сам. С изумлением услышал, как такое же шипение исходит от остальных кобольдов.

Резко поднимаю арбалет, умираю плечо о приклад, хватаю правой рукой за основание и начинаю выпускать болты, зарядный механизм ходит верх вниз-вверх, стрелы один за другим прорезают воздух, врезаясь в крысиную массу, рядом делает то же самое другой кобольд, несколько отставших раскручивают пращи, остальные стоят строем и ждут, разве что здоровяки один за другим побежали вперёд, врезаясь в строй противника и с поразительной мощью прорезая их на сквозь, волнорез спокойные воды.

И тут я почувствовал, как мне прямо в живот что-то ударило, арбалет упал, а я сам скорчился, смотря на круглый камень и выбитую чешуйку, меткая тварь, как же больно, надеюсь внутреннего кровотечения и повреждения нет. Так, отдышаться и взять арбалет, нужно продолжать бой, меня никто ждать не станет.

Когда поднял глаза на противника, не поверил своим глазам, один из здоровяков двумя костяными дубинками отбивался от предводителя, вооружённого одной дубинкой в руке и второй в хвосте, второй здоровяк стоит спиной к сражающимся и откидывает тех, кто к ним подходит. Основная масса сосредоточилась на нас, так как подходить к здоровяку значила мгновенную смерть, а так хотя бы побрыкаться можно.

- Стреляй, - Зло рычу, заряжая и поднимая арбалет, как в этот момент снова получаю удар.

Что-то хрустнуло совсем рядом с рогом, надеюсь, это был не мой череп. Так, а почему я лежу? Ну ка быстро подняться и в бой. Голова слегка кружиться, но это не мешает мне снова взяться за оружие, навести плавающий прицел на отряд из шестёрки пращников, после чего начать стрелять и вновь получить удар, да что это такое, другие ни одного камня не получили, а я уже третий.

На этот раз попадание было точно в рог, в голове загудело, словно долбанули по уху, но даже не упал. Поднимаю арбалет и прижимаюсь к полу, начиная танцевать, голова гудит, а в рогах (ушах?) стоит звон.

Не успел начать стрельбу, как в скавенов врезались кобольды, тыча копьями с среднего, если можно так выразиться, расстояния, не позволяя противнику дотянуться до себя. Крысы попытались обойти их по бокам, но там тоже стояли копейщики и арбалетчики, быстро обстрелявшие гуманоидных крыс.

Главарь отлетел в сторону от сильного удара, прошёлся спиной по каменной кладке канализации и зашипел, встав на ноги. Он направил руку на здоровяка, что-то шикнул, треснула молния и здоровяк вздрогнул, пошатнувшись, но не упал, лишь перехватил дубинки и пошёл на главаря, тот посмотрел на своих за преградой из двух боевых особей и убежал туда, откуда явился. Это стало началом конца, остальные крысы, увидев бегство своего лидера, остальные крысы быстро дали дёру, толпой набежав на здоровяков и пробежав мимо, игнорируя удары и угрозу.

- Есть потери? - Смотрю на Крила, после перевёл взгляд на воду.

И так не блещущая чистотой канализационная вода стремительно окрашивалась бурой кровью гуманоидных крыс.

- Нет, - шаман с усмешкой мотает головой, - даже ранений мало, только Оро.

- Что с ним, - подошёл к тяжело дышащему и опершемуся о кулаки здоровяку.

- Энергетическая молния, ничего такого, нужен только отдых и время, ну и в бою должен держаться подальше, - пояснил шаман, коротко осмотрев раненного.

- Я в порядке, вождь, - здоровяк тряхнул головой, - отлежусь в поселении после возвращения.

Чуть подумал и кивнул.

- Продолжаем путь, нет смысла возвращаться так рано, как и посылать его одного.

Пока мы разговаривали, остальные быстро собрали камни, болты и освежевали туши крыс, точнее, вытащили часть внутренних органов. Повернулся к работающим, когда они уже заканчивали, посмотрел и чуть не выблевал скудную пищу, хорошо что не успел поесть.

- Что с ними делаете? - Киваю на тушки убитых крыс, после чего понял, зачем с животных вынимают внутренние органы и махнул рукой, - нет, стой, я не хочу об этом знать.

И правда, лучше не знаю, что делают с мясом этих крыс, и вообще, не спрашивать, что я ем, меньше знаешь - крепче спишь.

Самый быстрый кобольд побежал обратно, всё собранное оставили рядом с трупами, носильщики с поселения заберут всё, что нужно, а нам нужно продолжать путь.

Дальше встретилась крыса, но не обычная и не скавен, а здоровенный крысо-волк, не крысиный волк, а помесь крысы, волка и лисы, тварь выбежала из малозаметной дыры, рыкнула на нас и уже кинулась было прочь, как я, из-за звона не услышавший крика шамана и на непонятно когда приобретённых рефлексах вскинул постоянно удерживаемый в руке арбалет и начал стрелять.

Завязался короткий бой, в котором основное участие принял здоровяк, взявший копьё и держащий крысу на расстоянии и пращники, служившие основной ударной силой. Целиться из скорострела было, мягко говоря, неудобно, так что я послужил лишь инициатором. От громкого писка, рыка и криков голова опять заболела, а к горлу подступил ком, то ли сотрясение мозга, то ли ещё что.

- На обратном пути заберём, - проговорил шаман, когда тушка была освежевона и оставлена на проходе, - Крис, во время таких рейдов, нападать на проходящих мимо не стоит, это задерживает рейд.

- А много здесь таких? - Киваю на волка, продолжив путь.

- Устойчивых видов не особо много, но обычных мутировавших крыс хватает, как и всяких тварей, спущенных в канализацию сверху.

Видимо, традиция спускать рыбок из аквариума в унитаз тут тоже присутствует, ну да ничего такого в этом нет, нам больше добычи.

Наткнулись на группу людей не доходя до места, точнее, наткнулись на группу сражающихся людей и скавенов, было видно всего двух щитоносцев, с трудом удерживающих натиск не меньше двух десятков скавенов, двое уже лежали безжизненными трупами под лапами крыс.

Мы вышли к скавенам с бокового коридора, так что неожиданного удара не получилось. Под многочисленными стрелами и менее многочисленными камнями, крысы дрогнули и побежали, причём не назад, а вперёд, усиливая натиск на людей. Рыцари тоже поднажали и что-то сделали, от чего по строю скавенов прошла волна, скосив сразу с пяток тварей.

На этот раз крысам не удалось сделать то, что удалось предыдущей группе, эти легли полностью, сбежать не удалось никому. И вот мы остались на единое с группой из четырёх человек, два уже виденных рыцаря и лучник с очень странным луком, без стрел, одетый в кожаную куртку и штаны, и непонятно кто в синем балахоне и с посохом в руках. С последним вообще не понятно, так как он сильно горбился, полностью скрыв своё лицо, о том, что это человек было понятно только по рукам.

Лучник вышел вперёд и что-то сказал, что-то с безопасностью и кобольдами, поприветствовал что ли?

Покосился на шамана и задумался, какие ещё я знаю языки, кроме кобольдского?

- Вождь, что он говорит? - Крайне сильно удивив меня, спросил тот, на кого я рассчитывал.

- Моя...желать...ты...здоровье, - кое как проговорил я, пытаясь понять смысл всплывающих в голове слов.

Лучник переглянулся со своими, после чего вернулся вниманием ко мне, опять начав что-то говорить, медленно и разборчиво. Морчя лоб и чеша затылок, я пытался хоть так простимулировать работу мозга.

Выходило, что группа спустилась в низ, чтобы то ли найти, то ли посмотреть на что-то, и они просят нас проводить их до места в обмен на...

Тут я переглянулся с шаманом и посмотрел на монету в руках лучника.

- Прибить и забрать всё, - шаман понял меня без слов, - даже если он предлагает свои услуги доплачивать, одна медная монета - это оскорбление для любого предводителя, даже для нас.

- Как думаешь, сколько стоит его лук, - задумчиво уточнил, осматривая оружие в руках лесника и делая вид, что советуюсь.

- Не могу точно сказать, но продавать его я бы не стал, магии в одном этом оружии больше, чем в моей палке, не говоря уже о посохе.

- Что, нужно было не мешать крысам, а подождать и просто добить выживших? - Я хмыкнул, возвращаясь к делам парламентёра.

- Твоя...моя...обманывать, - заявил я, стараясь подобрать слова, - не медь... - не найдя слов, ткнул пальцем в фигуру в балахоне, после чего пальцем постучал по своему пальцу, туда, где находилось кольцо.

Моя задумка была проста, раз магия тут в цене, то лучник, обладающий таким оружием точно сможет заплатить мне золотом, учитывая, что мои кузнецы могут меньше чем за месяц заработать полторы золотом, то и оно тут не так сильно ценится, так что нужно просить больше, может что и обломится.

Яросто переговорив с тем, на кого я указал, лучник протянул мне золото, но не монету, а кольцо, которое с ясно видимым недовольством снял то ли маг, то ли жрец, то ли некромант, то ли ещё кто.

- Как думаешь, сколько оно стоит? - Уточнил я, протянув кольцо шаману.

Тот взвесил на руке, поскрёб и прислушался к себе.

- Не много, позолота, а не золото, магия хоть и чувствуется, но крайне слабо, - он вернул мне, а я протянул человеку.

- Нет...материал...монета, - попытался пояснить, как смог.

Собеседник задумался, взяв кольцо и вернув владельцу, после чего достал из кармана монетку, тускло жёлтый кругляш. Я оскалился и покивал, после чего показал восемь пальцев, после на кругляш, показал бы все десять, но это было бы немного странно. Лучник поговорил с типом в балахоне, после чего показал мне пять пальцев, я же вновь показал восемь.

- Сколько еды можно купить на пять золотых? - Уточняю у шамана.

- Очень много, хватит на месяц, только им питаться.

Вижу пять пальцев, задумчиво осматриваю их, облизываюсь и показываю шесть, лучник мотает головой и вновь показывает растопыренную пятерню, тяжело вздыхаю и киваю, тоже показав пять, всё равно пойдём по своей территории.

- Мы...идти... - Коротко сказал и пошёл вперед в указанную лучником сторону, - кто этот тип в балахоне? - Уточнил, уже обращаясь к Крилу.

- Маг воды, - стоило догадаться, - ученик, не больше, но с большим энергозапасом.

- Победить его сможешь? - Покосился на последнего здоровяка, Оро шёл позади отряда, прикрывая и тяжело дыша.

- Если только неожиданной атакой и если у него не будет амулетов против духов.

Нужно подумать, не то что бы я так стремился перебить отряд, просто теоретическая вероятность.

- Крысоволк, - доложился идущий первым здоровяк, кивнув на боковой коридор, - приближается сюда, отогнать?

- Да, - даже задумываться не стала, - нежелательные встречи нам пока что не нужны, вот избавимся от сопровождения, можно и поохотиться, кстати, - посмотрел на шамана, - а в поселение посыльный отправился, чтобы указать ещё одно место боя?

- Конечно, - тот даже слегка удивился, - там ведь не только крысы, но и рыцари, из броня нам пригодиться, монеты должны быть, да и...

- Хватит, - оборвал я его, - отправил и хорошо, остальное уже дело кладовщика.

Петляние по коридорам заняло не менее часа, пока отряд не остановился там, где я пришёл в себя, маг наконец показал лицо, оказавшись молодым парнем с очень уж светлой кожей. Он поставил на камень пола непонятное устройство, похожее на модельку планеты и запустило его, от чего планеты на модели начали крутиться.

Лучник заговорил, по очень путанным словам с вопросительной интонацией стало понятно, что они ищут что-то непонятное магическое, то есть, вопрос звучал как-то так "не происходило ли здесь что-то необычное с магическим уклоном".

- Не стоит говорить, что я появился здесь, - приказал я шаману, остальные не обратили внимания на мои слова, просто не поняв смысла, - они, скорее всего, ищут меня.

- Хорошо, вождь, мне нужно что-нибудь сделать? - Он оторвался от изучения непонятного устройства.

- Принюхайся к воздуху и сделай вид, что осматриваешь округу магическим взором.

Крил оскалился и поднял посох.

- Я сделаю лучше, взбаламучу здесь потоки, чтобы они точно ничего не нашли.

Шаман взмахнул посохом и издал гортанный шипящий звук, после поднял посох над головой, схватившись за него обоими руками и затрясся, продолжая издавать гортанное рычание. Через минуту он прекратил и помотал головой. О том, что ему удалось говорили ещё и сферы на устройстве, ранее относительно правильное и гармоничное движение изменилось, став хаотичным.

- Мой...колдун... - начал я с трудом, - не найти...магия...пусто...необычное.

Лучник кивнул, маг же начал что-то говорить, что-то делая со своим устройством. Предводитель людей повернулся ко мне и начал что-то зло говорить. С его слов стало понятно, что он обвиняется меня в чём-то, не нужно быть гением, чтобы понять, в чём.

- Мой колдун искать...ты просьба, - заявил я, непреклонно смотря на лучника, если бы ещё я не был ему чуть больше пояса, то было бы куда лучше.

Лучник тяжело вздохнул, потёр глаза, что-то сказал и вытащил из-за пояса фляжку с куском мяса. Маг продолжил работу, в прочем, было понятно, что это уже бессмысленно.

Через какое-то время, часов у меня не было, стоило бы сделать парочку, маг собрался, грустно высказавшись. Остальные так же встали и двинулись в обратный путь. Впереди здоровяк, я, шаман и десяток обычных особей, позади Оро, два ученика шамана и остальные воины, посередине людской отряд, надеюсь в спину они не ударят, им уж точно нет смысла это делать.

- Плата, - заявил я лучнику, когда мы дошли до места бойни.

О том, что в этом месте был бой говорили только пятна крови, те кто пришёл сюда первым не оставил больше ничего. Лучник осмотрел место, словно ища убитых воинов, тяжело вздохнул и кивнул, протянув мне пять золотых кругляшей. Принял плату и пошли своей дорогой.

- Крип, - окликнул я приказал, - проследи за ними, как только они уйдут, вернёшься и доложишь.

Кобольд кивнул и незаметно скользнул в соседний коридор. Мы же двинулись в обратный путь, по пути прихватили убитого и разделанного крысо-волка.

Встретили змею, которая, увидев нас, сразу же помчалась прочь, что есть духу, в прочем, его трогать даже не думали, лишь я задумался над тем, как разум способен поместиться в таких мозгах, как у змеи, будь у кобольда такая же плотность и сложность мозговых структур, то мы бы смогли, не знаю, рассчитать корень из двух в плоть до последней цифры?

Впервые ощутил, что хочу нормально поесть и поспать, что и сделал. Благодаря моей воде, сделали похлёбку их мяса и грибов, на вкус так себе, но мы не в ресторане, так что проглотил всё, нужно не забыть внести в обехот ложки и вилки, а то не дело руками есть. Вернув тарелку, залез в спальное место и устроился поудобнее, что оказалось весьма не просто. Психологический мне удобнее спать на спине, но физический кобольду легче спать на животе, компромиссом стал сон на боку.

Сновидений не было, что уже хорошо. Присев на стол, начал думать, что дальше можно сделать?

Кроме тяжких мыслей началась ломка, хотелось посмотреть видео, полистать ленту, написать кому-нибудь, да хоть поиграть в какую-нибудь залипалку, но нет, ничего такого не было, только книги, книги и ещё раз книги.

- Вождь, - ко мне подошёл Крас, - ты говорил, что есть способ заготовки мяса, - не вопрос, констатация факта.

- Да, - киваю и задумываюсь, неожиданный доход оказался как нельзя кстати, в прочем, доход никогда не бывает лишним, - сколько соли можно купить за один золотой? - Смотрю на полки с многочисленными сосудами.

Как уже понял, кобольды отнюдь не дураки и прекрасно знают основы физики и химии.

- От трёх до пяти мешков по... двадцать кило, - видимо, автопереводчик в голове немного затупил, - это уже как договоришься.

Поражённо замер, в прочем, чего ещё ожидать, соль нужен всем, от крестьян до богатых лордов, хочешь не хочешь цена будет доступной.

- Иди к кладовщику, скажи, что в кристаллизация соли нет необходимости, - высказался я, тяжело вздохнув и ругая себя за самонадеянность, самый умный выискался, - скажи, чтобы готовил вещи к продаже, мы идём на поверхность.

Сам к нему не стал идти просто потому, что стыдно было в глаза ему посмотреть, столько пафоса и самонадеянности, я ведь очень вумный из высокоразвитой цивилизации пришёл в первобытное племя.

- Хорошо, - кивнул Крас, - ты будешь у себя?

- Да, подумаю над засолением мяса.

Я не соврал, вернулся к себе в комнату и открыл книгу. Соление мяса не столь сложное дело, были бы ингредиенты. гораздо сложнее - копчение, по крайней мере, в нынешних условиях, так-то в этом нет ничего сложного.

Дальше открыл схему простейшего самогонного аппарата, конечно, нет сомнений, что в городе уже есть пивоварни и подобные заведения, но ведь можно сделать и что-то более просто и дешёвое, в прочем, не стоит искушать своих.

Снова вернулся к батарее, нужна щелочь или аммиачная жидкость, для его извлечения нужна мочевая жидкость, рецепт прост - оставить на пару дней под солнцем, после поставить сборщик конденсата, только вот это слишком опасно, пары аммиака и всё такое, да и продукты жизнедеятельности нужны не растворённые в воде, а концентрированные. Так, запомнить, не стоит кипятить в выпаривателе воду слишком сильно, не хочется получить аммиачную воду и отравление этим самым аммиаком. Ну ладно, отбросим этот вариант в сторону, по крайней мере, до зарождение нормальной научной базы.

Ну ладно, перейдём к чему-нибудь более реалистичному, и я не про огнестрел, точнее, не только про него. Паровая пушка - оружие крайне эффективное и сложное, разогревание и выплёскивание воды, причём я даже не могу представить, до какой температуры нужно разогреть конструкцию и сколько воды нужно залить, чтобы такая махина стреляла. Строп, а почему именно пушка, можно же сделать, для начала, паровой двигатель, а уже потом поровой танк, ага, и какой-нибудь ученик мага ленивым взмахом руки превратит это танк в груду металла.

Тогда ружьё со сжатым воздухом, у меня это больше ассоциируется с баловством, но каменный шарик врезающийся в тело со скоростью 200-300 метров в секунду - это тебе не плевок в сапоги. Тут нужен болон, ствол, механизм выпускания заряда, чтобы за один выстрел не вышел весь воздух и... короче, мимо.

Так мысли и метались от одной крайности к другой до самого момента, пока шаман не позвал, доложившись, что всё готово к путешествию.