Кобольды, мы есть!

Глава 18 Проблемы из будущего

Я проснулся резко и с ощущением раздвоенности.

Нет, меня двое и один я смотрю на каменный потолок в своём спальном месте, а другой же дико устал и ползу прочь по знакомым коридорам.

Как же больно, такое чувство, будто мне в хвост и спину воткнули шестнадцать игл, оглянулся и увидел массивный хвост с торчащими из него стрелами, что? Какой ещё хвост? Протянул руку и увидел семь тонких пальцев с мембраной между ними, от кисти и до локтя идут прижатые к телу плавники.

Так, не отвлекаться. Резко развернулся и пополз дальше, нужно бежать, спасаться, где там поселение, по какому коридору?

Спрыгнул в низ и выскочил из помещения, нужно поднять дружину и идти спасать себя. Так, стоп, у меня нет дружины, а все значимые кобольды или спят или заняты.

Какая чушь, у правителя должна быть света, дружина. Слышу позади себя громкие шлепки, так, знакомые царапины и следы, это территория скавенов, далековато от кобольдов, ну да нужно только пересечь границу и...

Убирайся из моей головы, кем бы ты ни был. Развернулся и вернулся в комнату, опять это проклятое кольцо выпало.

Нет, не надо, я пытаюсь помощь, не нужно надевать кольцо, я не враг.

Проклятие, как же больно, сейчас. Заглядываю глубже в свои мысли, ага, вот: провидец наг Иссласс опальный принц, посол подводного царства в дальнем городе, а бегу я от мурлоков, чтобы...

Нет времени, собирай воинов и иди ко мне, быстрее. Позади длинного коридора уже показались несуразные на вид гуманоидные рыбы с руками и ногами, которые нагоняли меня, если бы не яд на стрелах я бы быстро уполз от них, но...

Выскочил из комнаты, сунул голову к спящему шаману и рыкнул что-то, как это что, я приказал ему проснуться и готовится к битве. Выскочил к основному поселению и зарычал, созывая всех бодрствующих кобольдов, стой, идиот, нужно взять оружие.

Какое там может быть оружие, костяное копьё? На это нет времени.

Заткнись и не лезь в мои мысли, если хочешь выжить. Вернулся обратно и нацепил перевязь с винтовкой, проверил заряженность револьверов и побежал в нужную сторону, для скорости опустившись на все четыре конечности, за моей спиной уже собралась здоровенная группа кобольдов, так же стремительно бегущая куда-то ща своим вожаком.

Нет, в право, это мне нужно на лево, теперь вперёд по перекрёстка и нет, дальше.

Уф, как же сложно ориентироваться с двумя точками зрения, каждому из которых нужно в свою сторону.

Догнали, они догнали, хвост вновь вспыхнул от боли, спину прострелило от боли, куда, идиот.

Взобраться на верх, пропустить противника под собой.

Идиот, там тупик и влезет туда только кобольд, а если меня убьют в одном теле, то умрут оба.

Так чьи это мысли?

Твои, конечно же, у меня нет времени на такие глупости.

Ррраххх, как же мне надоели те, кто копаются у меня в мозгах, попрошу шамана вплавить это кольцо мне в рог.

Так, знакомое место, скребки, тихие штуки и киски, скавены, стравить их с мурлоками вполне возможно, нужно только выбежать прямо на них...

Ты сума сошёл, это слишком опасно.

Я не успею, хочешь подыхать от лап рыболюдов, давай, но без меня.

Шшшакрис, ладно, веди.

Резкий разворот и выход на застывшую стаю крыс, взмах руки, передние ряды опрокидываются назад, освобождая путь в боковой проход, куда я и уползаю.

Ну вот, теперь за нами бегут сразу два отряда.

Как можно быть на столько тупым? Сейчас эти два отряда столкнуться.

Меня выкинуло в тело ровно в тот самый момент, когда отряд столкнулся со мной в другом теле. Действительно, это был наг, тёмно-синий, с плавниками на макушке, руках, спине, хвосте, спине, плечах и лопатках, весь утыканный стрелами и израненный. Он подполз к резко остановившемуся отряду и рухнул без чувств.

- Крил, исцели его, - приказал и принюхался, кровь, от него разит кровью, - закрой раны и избавь от крови, след не должен привести к нам.

- Да, вождь, - кивнул молодой шаман, отобрал ещё парочку кобольдов и приступил к делу.

Надеюсь, на живущих в нижнем городе кобольдов не подумают, в прочем, кого мне бояться, каких-то рыболюдов? Это даже не смешно.

Вернулись обратно, кобольды вернулись по местам, а я с Крилом и парочкой кобольдов отнесли Иссласса в мой закуток.

- Фикс далеко? - Устало уточнил, широко при этом зевнув.

- Нет, он у себя, - коротко ответил один из измотанных магов, - вроде как делает там что-то особенное.

Мда, целый день сидит там с небольшой группой, ну да ладно, не будет пока его трогать. Пошёл к себе в комнату и надел на рог кольцо, только после этого вернулся к нашу и приказал его разбудить, короткое заклинание от моего шамана и принц с трудом поднимается вертикально, обводит присутствующих взглядом тупых рыбьих глаз и, увидев меня, склоняет голову.

- Повелитель, прошу простить меня за вторжение в ваш разум, - проговорил он на странном, булькающем языке, причём я его прекрасно понял, - я не мог поступить иначе.

- Рассказывай, - было неудобно говорить на мурлочьем, хоть я и знал его в совершенстве.

- Недавно линии будущего, изменились, причём кардинально, неожиданно появились новые развилки, где кобольды играют важную роль, ты же можешь стать одним из новых центров сил, но видеть линии будущего могу не только я, многие предводители имеют при себе пророков, предводитель мурлоков Флек решил заранее убрать тебя, так как конфликт между кобольдами и мурлоками почти неизбежен.

Серьёзно задумался, не было проблем, меня хотят убить за то, что я ещё не сделал, конечно, радует, что я могу стать серьёзной силой, хотя какая серьёзная сила у гуманоидных рыб.

- Кажется, придётся оторвать Фикса от его дел, - негромко проговорил себе под нос и посмотрел на того самого уставшего мага, - сходи к Фиксу и приведи ко мне, тут нужно ли бы пол литра, ли бы он.

Мою фразу про пол литра не особо поняли, но уже через минут десять кобольд вернулся, прихватив с собой недовольного чёрного дракончика и кружку с водой.

Поблагодарил и заметил, как малыш начал всматриваться в пустоту на уровне моего плеча.

- Ты что-то заметил? - Так же посмотрел на своё плечо, но ничего не увидел.

- То, что ты совершенный профан в магии, - прошипел Фикс, - заклинание слежения, передаёт всё происходящее вокруг, причём как визуальную, так и звуковую, работа виртуозная и почти незаметная, но будь рядом с тобой более опытный шаман, чем этот недоучка, - кивок на невозмутимого Крила, - он бы заметил, а теперь говори, зачем меня нужно было отрывать от дел?

Я коротко пояснил ситуацию и кивнул на пророка, с удивлением изучающего малыша.

- Его нет в линиях будущего, - проговорил наг негромко, - вообще, пустота, ни одной ниточки, такого просто не может быть.

Фикс недовольно зашипел, языка мурлоков он не знал.

- Пророки - это проблема, - кивнул чёрный, - причём очень большая, сам я не очень люблю лезть во все эти потоки вероятностей, но могу проконсультировать.

Медленно покивал и присел, кажется, разбираться придётся долго. Отпустил подчинённых и начал.

- Для начала, как вообще происходит вся эта ересь с предсказаниями?

- Почему же ересь? Это вполне себе предсказуемая система, конечно, нельзя предсказать всё, но основные линии можно увидеть и рассчитать, к примеру, сейчас у мурлоков золотой век и не сложно предсказать, что они возьмут контроль над всеми подходящими для них территориями, а потом начнут распространение и на менее подходящие.

- Что? - Не поверил своим рогам, - мурлоки, туповатые полурыбы-полулюди тоже построили свою империю?

- Крис, не показывай себя глупее остальных, да, у мурлоков сейчас идёт активный период распространения, тысячи лет на них никто не обращал внимания и вообще, не брал их в расчёт, но один появившийся более-менее нормальный лидер и и с ними уже приходится считаться, в его подчинении почти все прибрежные территории континента, некоторые малые королевства сразу признали свой вассалитет.

- Ладно, - недовольно шикнул, - с этим разберёмся как позже, а пока скажи, как можно строить прогнозы, если один незначительный момент может изменить всю жизнь.

Я припомнил момент из истории, вроде как один из полководцев решил выпить из ближайшего колодца и отравился, а может и не было такого, важно лишь то, что один незначительный момент изменил ход истории целой страны.

- Да, маловероятные моменты возможны, - кивнул Фикс, - но такое может случиться со всеми, однако в основном, нить вероятностей предсказывает... - он задумался, - представь себе полотно, огромное и запутанное, с тысячей ниток, некоторые обрываются, другие утолщаются, а некоторые сужаются, так вот, каждая нить - это одна линия вероятностей чего ли бы, разумного, неразумного, живого или неживого, не важно, пророки же могут видеть эти нити и проследить за ними, сильный пророк может проследить за десятком или сотней таких нитей, видя то, что может случиться с конкретной личностью, причём без причины тонкая ниточка не станет толстой.

Понять Фикса было не сложно, появление предводителей из иного мира стало тем, что изменило судьбу кого-то из более сильных мира сего, ведь какова вероятность того, что предыдущий вождь, скажем, сделал бы ружьё и перебил бы всех крысо-драконов, практический нулевая, а я вот сделал.

- В таком случае, если максимально прокачать какого-нибудь пророка, то он сможет предсказать практический всё, что только возможно, - задумчиво проговорил себе под нос, - почему же...

- С тобой сегодня, явно, что-то не так, - покачал головой Фикс, тяжело вздохнув, - чем сильнее пророк, тем больше нитей возможного будущего он видит, но вот чем дальше идти, тем больше будет одинаково вероятных развилок, каждый из которых приведёт к разному результату, а вот максимально слабый пророк хоть и может увидеть всего одну нить, но она может быть максимально точной, даже если эта самая нить очень маловероятна.

Вывод со слов малыша выходил парадоксальным, чем слабее пророк, тем точнее он может предсказать будущее.

- Что конкретно ты увидел? - На этот раз уже обратился к опальному принцу.

- В основном три нити, - наг перевёл взгляд с дракончика на меня, - в первом, наиболее вероятном, ты умираешь от рук мурлоков через день-два, во втором ты отбиваешься и продолжаешь жить, отбиваешь ещё пару нападений и идёшь войной на мурлоков, за одно и всех водных, бой растущей рыбы и пробуждающегося крокодила заденет водных и даже драконов, война будет слишком большой и опасной для допущения такого варианта, третий же путь ведёт к убийству отрядом кобольдов Флека, разъярённые мурлоки выйдут из под контроля и три самых влиятельных сына правителя возьмут власть и пойдут войной на все остальные расы, тоже не желательный вариант, я же предлагаю иной путь - тебе, повелитель, нужно бежать, скрыться от...

- А что было бы, если бы мурлоки не напали? - Прервал нага на полуслове, не став даже слушать его упаднические предложения.

- Конфликт в далёком будущем, пробуждающийся крокодил нападает на растущую рыбу и проглатывает целиком.

Мда, эти аналогии с животными меня просто убивают, ну да и у нас, помнится, так говорили, так что ничего, привыкну.

- Наги то в этом конфликте каким боком, раз даже такого сильного пророка, как ты, отправили далеко от воды.

Взглянул прямо в глаза нага, тот так же уставился на мой драконий глаз, причём я заметил в глубине чёрный рыбьих зрачком более мелкие суженные.

- При любом исходе мурлоки втянут в войну наг или перебьют нас, в случае отказа.

Медленно покивал, задумался, тут нужно подумать, очень серьёзно подумать.

- А есть иные пути? - Должен же быть иной исход, иной путь.

- Есть, менее вероятные исходы: кобольды подчиняться мурлокам; массовый уход кобольдов в другие места и создание там поселений; убийство всей семьи Флека, самых видных военачальников и шаманов; заключение военного союза с гоблинами или вливание кобольдов в число гобленоидов, это все основные варианты, менее вероятен военный союз между мурлоками и кобольдами, одна сторона в любом случае подчинит другую.

Медленно покивал и серьёзно задумался.

- Фикс, а что ты сейчас делаешь?

- Пытаюсь научить артефакторов не делать элементарных ошибок, пока что на простых амулетах с воздушными пулями, но скоро они без моей помощи смогут сделать даже магический движитель.

- Тогда иди, не стану задерживать, - кивнул дракончику и повернул голову к нагу, перейдя на мурлочий, - а теперь расскажи мне про мурлоков, всё, что знаешь и вообще можешь рассказать.

Думал я долго, от моих глубокомысленных размышлений само пространство и время комкались, словно бумага, а мудрецы могли лишь с завистью смотреть на мои размышления.

И о чём я только думаю, решение было найдено почти сразу, своим вмешательством посол изменил ход истории, я намеревался поступить так, как он не говорил, в прочем, может он знал, что нужно сказать, чтобы я поступил так, как намерен поступить? С этими пророками никогда нельзя быть уверенным.

Так вот, о мурлоках, эти полурыбы оказались очень странными, во первых, они были абсолютно уверены, что являются лучше всех остальных рас во всём, просто все каким-то образом их обманывают, во вторых, мурлоки искренно считают, что они были первой расой в этом мире и все остальные расы произошли от мурлоков, в третьих, мурлоки считали, что все остальные расы идиотами из-за того, что мало кто живёт в обширных прибрежных районах. Мурлоки были чем-то схожи с кобольдами, вот только если кобольды были, в основном, без инициативными, то вот мурлоки просто были наивны, не глупы, порой среди них встречались очень умные особи, они были именно что наивны. Так же мурлоки обладали своей уникальной магией, не привычные плетения с рунами, а что-то совершенно иное, однозначно крайне опасное и не уступающее привычной магии ничем.

Эти гуманоидные рыбы как-то незаметно расползлись почти по всей территории континента и в один миг, по историческим меркам, объединились под началом амбициозного вождя Флека, причём все были преданы ему, словно кобольды своему вождю и были готовы ни то что пойти в огонь и в воду, но и прыгнуть на заточенные колья. Причём такая преданность была не наваждением и гипнозом, а желанием самих мурлоков.

Этот самый Флек находился в крупном городе мурлоков, очень и очень далеко от того места, где нахожусь я, так что, как по мне, текущая ситуация крайне необычна.

- Я принял решение, - поднял взгляд на ждущего моих распоряжений нага, - конечно, я очень тебе благодарен, но чего ты хочешь от меня?

- Как же, - принц даже растерялся, - я хочу спасти вас, повелитель, от этого зависит существование наглиша, королевства наг.

- Можешь быть свободен.

Хоть мне и нужны подчинённые, но нужны мне именно кобольды, полностью покорные и даже не думающие о предательстве.

- Как прикажешь, - растерянно поклонился наг и задумался, - как мне выходить?

- Попроси кого-нибудь из кобольдов проводить тебя до третьего поселения, - отмахнулся от нага и пошёл к себе в комнату.

Я намеревался продолжить прерванный сон и подготовиться ко встрече с мурлоками.

Застольные традиции у многих рас разные, у эльфов, было так: если тебя пригласили за стол, значит признали равным и каким ли бы образом навредив пригласившему можно получить в враги целую расу, причём не только, скажем, снежных эльфов, но и всех остальных разновидностей; у огров за столом решались конфликты, победителем была та сторона, чьи представители больше съели, причём особи каждого ранга можно было есть лишь определённые блюда, таким образом победа достигалась общими усилиями всей общины; у гоблинов одно или несколько случайных блюд были отравлены, причём даже сами хозяева не знали, какие именно, таким образом если хозяин умирал от отравления, это считалось волей Зелёного светила и все принимали это как данность; у орков обязательным было молоко, если хозяин пригласил гостя за стол и там нет молока, значит или хозяин хочет оскорбить гостя, или у хозяина случилось несчастье, отсутствие мяса рядом с гостем значило, что хозяин недоволен гостем и считает, что тот сделал что-то недостойное, при этом же любой вождь примет гостя и усадит за стол, даже если это злейший враг и у них намечается битва; таких традиций было много, очень много и все их упомнить было просто невозможно. Вроде как у мурлоков было обязательным присутствие рыбы за столом, что и не удивительно, рыба и соль - знак мира.

Именно этим я и встретил группу из пяти небольшого роста рыболюдей с ярко-зелёной кожей, плавниками на спине и перепонками между четырёх длинных пальцев, одежда у них была, хоть и примитивная в виде поясов с ракушками, на руках копья, причём вполне себе нормальные, самым примечательным же в их облике оказались глаза, огромные, на половину морды, они выделялись размером и круглым рыбьим зрачком.

Прошли эти пятеро легко и довольно просто из-за моего приказа их не трогать, хотя и пытались скрываться, причём ничуть не хуже эльфов. На этот раз меня прикрывали сразу два мага наивысшего уровня - Фикс и Кшарл, так что я безбоязненно сидел за накрытым столом и ждал дорогих гостей.

- Прошу, сядьте и ешьте, - проговорил я невидимым рыболюдам, что остановились совсем рядом.

Те застыли на пару секунд, после чего один проявился, став из полупрозрачного вполне видимым.

- Вождь говорил, что ты можешь быть готовым, - он смотрел на меня, возможно на стол, возможно мне за спину, по огромным глазам рыболюда этого было не понять, - так же он говорил, что ты можешь предложить начать переговоры.

- И что же мудрый Флек скажет на моё предложение о мире?

Взял с блюда рыбу, порвал его на два куска и, обмакнув один в соль, положил к себе в тарелку, как же приятно наконец-то не думать о косточках и иной требухе. Ответом на мой вопрос стало то, как мурлок уселся напротив, взял вторую половину и, так же обмакнув в соль, положил его к себе.

- Флек принимает твоё предложение о мире, до тех пор, пока ты лично или один из твоих кобольдов не встанут у него на пути.

Когда мурлок закончил, я довольно оскалился и откусил смачный кусок рыбины, пасть обожгла соль, слишком много его было, ну да ничего, поесть я намерен от пуза.

Остальные мурлоки так же уселись за стол и начали есть, с моей стороны за стол сели два шамана, дракончик и Крол, конечно, количество не обговаривалось, но всё равно решил соблюсти паритет.

Вот так вот просто была решена проблема с мурлоками, возможно, я совершил ошибку и теперь в будущем появилась новая, гораздо более страшная угроза, но я не пророк и привык решать проблемы по мере их возникновения.

Проводили гостей с почестями, навесив им даров для Флека в виде бус из когтей и клыков убитых драконов, каждый так же получил новое копьё из кости дракона и зачарованный древним шаманом амулет на удачу, бесстрашие, силу, ум и много чего другого, позже Кшарл признался, что эти камешки просто выделяют немного тепла, используя для этого энергию самого носителя, ничего более.

Угроза миновала, мне же нужно было думать над будущим, как минимум, нужно уже начать работать над рессорами и новыми телегами, десять движителей лежать без дела, паромобиль уже испытан и признан вполне себе успешным, да и бизнес стоит на месте, это никуда не годится.

Разговор не выходил, относительно небольшой коротышка с усами и короткой бородкой одетый в одежду мастерового доказывал мне, что только они могут сделать нужный сплав, придав ему нужную форму и свойства, при этом цену он заламывал конскую. Был и иной вариант оплаты, именно это мы с дворфом и обсуждали.

- Господин Крил, - говорил собеседник с добродушной улыбкой, - привезите в город металл с восточного рудника и за ваш заказ я даже брать ничего не буду.

- Сколько быть руда?

Я не особо любил, когда использовали такой психологический ход, но и выбора у меня особо не оставалось, объяснять характеристики рессорной стали я бы вряд ли сумел, да и заказ и в прям был не простым, нужно сохранить упругость, прочность и гибкость, сохранив при этом твёрдость.

- Не много, всего сотня... - незнакомое слово, которое мой автопереводчик в голове перевёл как "тон".

- Твоя в детство ронять и биться голова о кухня, - мягко говоря, удивился я такой цифре, - сверху твой отец бить о твоя голова молот.

- Понимаю, тебе это может показаться многовато, но для кузнецов это не так уж и много, особенно для... - начал было успокаивать меня гворф, но я его прервал.

- Рессора для двадцать четыре повозок и пять десять золота.

Дворы широко оскалился, показав, на сколько я продешевил, и кивнул.

- Хорошо, я принимаю ваши условия, - он покивал и кивнул на стену, - вон с той стороны склад, туда доставьте металл, и ещё, через ворота такое количество вряд ли пропустят, так что придётся что-нибудь придумывать.

Абзац, приплыли, принеси сто тонн металла, но не через ворота, это как пронести танк в город, даже два с половиной танка Т-72.

- Будет твоя металл, - оскалился, недовольно смотря на дворфа, - твоя моя обманывать, но я держать своя слово, твоя моя больше не обманывать.

Развернулся и пошёл на выход, будет ему сотня тонн металла.