Кобольды, мы есть!

Глава 12 Шаги к будущей победе

- Ты забываешься, - послышался совсем рядом знакомый голос, - я бы ещё простила отсутствие указующего контура, но твои слова вызывают у меня одно лишь желание убить тебя.

Повернулся и оскалился, прямо смотря на розовую красавицу, где-то в мозгу вспыхнуло желание упасть на колени и начать целовать ей лапы, но я подавил это желание и наставил на неё ружьё. Это выглядело несуразно и смешно, мелкий кобольд против здоровенного дракона, даже Давид рядом с Голиафом выглядел более пристойно, чем гуманоидный крокодил рядом с огромным хищником.

- Ты заставила меня убивать, - прошипел я, так же стараясь хоть немного погасить свою ненависть, - да ладно бы только это, ты изменила мои мысли, сам образ мыслей.

- Не вижу проблемы, - самка пожала крыльями, усевшись рядом с трупом и осматривая крысо-дракона, - образ мысли - это не более чем способ мышления, ты останешься собой в любом случае.

- Образ мысли единственное, что делает меня мной, - мой глаз слегка засветился, а энергия начала собираться в ладони, окутывая оружие, - даже если я потеряю память, я останусь собой, но вот если я стану фанатиком веры это буду уже не я, запомни ..., если ты ещё хоть раз сделаешь что-то подобное, я вышибу себе мозги, лучше сдохнуть, чем стать марионеткой в чужих руках.

Розовая фыркнула, уже по иному осмотрев меня.

- Ну, хорошо, - согласилась она с моим ультиматумом, видимо, поняв, что я не шучу, - это всего лишь образ, так что убери эту свою палку, - видимо, самка всё же опасалась радужной энергии, - так уж и быть, я дам тебе кое что, - она взмахнула лапой и зашипела, с удивлением посмотрев на свою лапу, - так, ещё раз, - на этот раз не было взмагов, лишь шипение, полное досады и непонимания.

- Опять что-то случилось?

Раздражение ушло, видеть, как столь могущественное существо чего-то не может оказалось достаточным для успокоения, руки сами собой опустились, ставя винтовку на предохранитель.

Кроме того, я понял, что Хранительница уж слишком эмоциональная, даже мои кобольды, на сколько я помню, были не столь эмоциональными.

Мысль ушла в сторону, да, кобольды какие-то уж слишком спокойные, слишком не эмоциональные, увидь я их в игре или фильме, посчитал бы неестественными, картонными, странно.

- Ничего странного, - самка вздохнула, - отсутствие инициативы и малоэмоциональность - прямое следствие верности и отсутствия амбиций, я не могу тебе помощь на прямую, но могу дать совет.

- Могущественная Хранительница оказалась не столь могущественной, - ухмыльнулся я.

- Порой излишняя сила не всегда идёт в плюс, - отмахнулась розовая, - я знаю, что тебе нужно; в районе сердца у этих существ, - кивок на тело, - есть камень, достань и положи в омут рождения, это ускорит рождение полноценно развитых особей, драконья кровь, как ты уже понял, исцеляет любые раны, но не советую перебарщивать, на него достаточно просто подсесть, если недоразвитый кобольд съест сердце дракона, развитие будет окончено в течение пары дней, печень сделает магов ещё сильнее, огненные лёгкие позволят дышать огнём, желудок, если кто-то сможет достаточно быстро сожрать эту часть тела, даст возможность переваривать даже камни и иммунитет к любой отраве, яйца самца, если сумеете отыскать таковые, сделают съевшего плодовитее, щитовидную железу крайне сложно найти, она даст возможность ненадолго обходится без воздуха и в холодных условиях некоторое время без переохлаждения, крылья просто вкусные, мозг может вызвать онемение конечностей и медленную смерть, хвост хоть и вкусный, но требует тщательного пережёвывания, мясо крайне жёсткое, но невероятно питательное, так что тут решай сам.

Задумался, пытаясь понять смысл слов драконихи.

- Откуда ты знаешь какой дракон на вкус? - Начал затягивать время, жаль записать всё это некуда.

- Поверь, лучше тебе не знать, - усмехнулась самка и продолжила, - в одном из гнёзд находится амулет в виде кольца, там же браслет, достань камень из кольца, вложи в ячейку на браслете и надень на рог, это защитит твой разум от вторжений, конечно, не от всех, но от многих, для полной защиты потребуется или зачарованные артефакторами драгоценные камни или найти где-то уже зачарованные камни. Рогатая корона, точнее, аналог этого артефакта сделанный кустарным способом из выброшенного мусора, находится в одном из гнёзд, - кивок в сторону бутонов, - пускай Кшарл доделает его и использует сам, для него так же есть гроздь накопителей, на вид так себе, но сделано умно, естественный расход минимален, вроде как всё.

- Ладно.

Злость ушла полностью, Хранительница, скорее всего такая же жертва обстоятельств, как и я, и раз она старается помощь, как может, то грех не воспользоваться.

- Знаешь, присмотрись к производству бумаги, бумага из соломы - это просто смешно.

Кивнул, тут Хранительница ничего нового не сказала, да и в принципе, всё уже обсудили, она заплатила, так сказать, извинилась, осталось только кобольдам ситуацию объяснить.

- Тут решай сам, - розовая без труда поняла моё намерение, - тут ты вождь, тебе и решать эти проблемы.

- Сами, всё сами.

Вырезал у последнего убитого крысо-дракона сердце и начал жевать, не понимаю, как это вообще можно есть, не плоть, а кусок корня, на столько жёсткое и твёрдое, да и вкус просто отвратителен. Решил отвлечь себя ходьбой в сторону входа в канализаций и мыслями.

Перебить эту стаю было просто, даже слишком просто, вот не верю я что тот же дракон из башни позволит так просто пристрелить себя одним выстрелом.

- Это неудачный опыт, - розовая не исчезла, направившись следом за мной и объясняя непонятные моменты, - попытка массового обращения общины скавенов в драконов, результат ты видишь, было предложено убить их, чтобы они не плодили себе подобных, но потом было решено проследить за ними, возьмёт ли драконья часть вверх, двадцать лет наблюдения не показали результатов, мне этого хватило, другим нет.

- И ты решила, что единственно правая, - усмехнулся, краем глаза взглянув на розовый туман в виде дракона.

- Дракон - благородное и независимое существо, стремящееся только к одному - обретению силы, с одной стороны скавены так же стремятся к силе, но это не то, всё равно что выдержанный и чистый коньяк и палёная самогонка, оба опьяняют, портят здоровье, но если первый пьют по большим праздникам и в благородном обществе, то второй уже от безысходности, тут так же, дракон имеет свои правила, убеждения и устои, которым следует и по которым идёт, крыса же - просто стихия, неостановимая и бессмысленная.

- Приведи конкретный пример, - потребовал я, - если существует простой, но грязный способ стать сильнее, то почему они копошились в грязи?

Розовая рыкнула и хлопнула хвостом совсем рядом, стараясь напугать.

- Конкретный пример, ну вот тебе пример: дракон становится сильнее, пожирая себе подобных, медленно и позволяя всему съеденному усвоиться, растягивая трапезу на месяцы для лучшего освоения, белый гигант, которого ты видел, делал именно так, ни один нормальный дракон не станет так делать. Второй путь - призыв и пожирание магических сущностей, кобольды могут получать магические свойства от драконов, драконы же почти от любых магических существ, бездумное пожирание всего магического за короткий период времени сделает из дракона существо, равное богам, вот только разума в этом существе уже не будет, один лишь голод и желание пожирать, да, можно и растягивать, но в конце концов этот путь всегда приводит к стезе пожирателя. Думаю, и этих двух достаточно, чтобы понять, что осквернённых драконов быть не должно.

Задумчиво покивал, я был полностью согласен с драконихой, но вот методы, использовать меня столь грубым образом, так делать не стоит, я ведь и разозлиться могу, а память у меня хоть и не очень хорошая, но я умею писать и где-нибудь в листочке могу записать памятку, мол "не забудь оторвать голову".

- Да хватит уже, - шикнула самка, - не буду я больше так делать, просто скажу "нужно чтобы этот разумный умер" и всё.

Кивнул и открыл дверь, махнув лапой.

- За мной, Кшарл, Крол, Крил, Оро и Кис, - задумался, никого не забыл, - и Крип, ко мне, нужно кое что обсудить.

Розовый туман переместился к гнёздам, что-то осматривая там, я же начал говорить, убедившись, что вокруг меня все собрались, и правда, все спокойные и никак не реагируют на мои действия, спокойно ожидают объяснения, словно так и надо.

- Крол, нужно собрать отряд и осмотреть все гнёзда, вещи осторожно переносить в одно место, хлам в другое, Кис, соберёшь раненных в одном месте и будешь поить кровью убитых драконов...

- Что?

Кшарл, самка и Крип удивлённо посмотрел ина меня, остальные лишь слегка запнулись, но продолжили идти, Оро так вообще никак не отреагировал, мол, убитый дракон и чего в этом такого.

- Да, местная стая драконов оказалась осквернена крысиным проклятием и Хранительница попросила у меня помощи в их убийстве, - немного переврать факты, всё во имя политики, - надеюсь, не нужно объяснять, кто это такая, - старик медленно покачал головой, а я продолжил, - так вот, Кис собираешь кровь и поишь раненных, максимум три глотка, не больше, Оро тебе поможет; Крип, собери самых способных из недоразвитых, пускай каждый вырежет сердце и съест, боевые особи пускай съедят желудок, - задумался, не думаю, что кто-то переживёт попадание кислоты, способной прожигать камень, - Кшарл, подскажешь, как это лучше всего сделать, так же задача тебе и Крилу, собрать самых способных магов, пускай они съедают печень, не стоит давать одному и тому же кобольду больше одного органа, изменение организма и так займёт время, не стоит усугублять, всем всё понятно?

Задумчивое молчание, кобольды странные, кране странные, если привести людей на место бойни, скажем, обезьян и потребовать сожрать какую-нибудь часть, появятся вопросы и претензии, тут же ничего такого, спокойно приняли приказ к сведению и начали выполнять, если вопросы и были, они решали сами, не тревожа вождя, странная смесь инициативности в мелочах и, как сказала Хранительница, отсутствия инициативы в глобальном смысле.

- И ещё, - вспомнил ещё одну мелочь, - мясо приготовить к транспортировке, шкуры так же снять, можете взять кости, у драконов они должны быть достаточно прочными.

Дошли до места бойни, осмотрелся и невольно облизнулся, увидев кровь, хотелось вновь прильнуть к телу и отпить живительной влаги.

- Нужно забрать, - забытый тауран подошёл к одному из тел и отвлёк от наркотических мыслей, - не быть есть сосуд, нужно дорого вода в голова.

Осмотрел до крайности возбуждённого Трога, ничего удивительного, что драконьи части тела так ценятся, страннее, почему эту стаю, в случае такой цены, не перебили ещё давно.

- Что есть цена в тело кроме вода в голова? - Уточнил у ученика, уже по иному осматривая драконье тело.

- Много, - заковал маг, - очень много ест быть цена, нет быть сосуд для засунуть цена много.

Ну, рассуждать можно долго, а вот делать что-то полезное нужно сейчас.

- Искать сосуд, может лежать в где-то место, - дал распоряжение пускай и не своему, но до крайности возбуждённому минотавру.

Вот теперь разница между кобольдами и этим таураном видна стразу, будь на месте этого таурана кобольд, он бы просто стоял и с видом познавшего дзен существа ожидал дальнейших распоряжений.

- Нашла что-то? - Как бы не хотелось, но придётся говорить на кобольдском, а не на русском.

- Да, - Хранительница, к которому я пришёл, посторонилась и открыла вид на нечто, - мои опасения подтвердились, новый вид, со всеми преимуществами драконов и без ограничений.

Я бы не стал спешить с этим утверждением, то, что лежало в гнезде, менее всего походило на нечто жизнеспособное: шесть лап, конституция тела, напоминающая кентавриное, конечности разных форм и размеров, раздутое брюхо, хвост, крылья, страннная тварь напомнила внебрачного сына мерзости из адской дыры и разверстого дракона, умей я это делать, при одном виде выблевал бы всё съеденное.

Совсем рядом послышался мычащий и слегка рычащий голос таурана, посмотрел на него и удивился. Минотавр стоял на одном колене, склонив голову и что-то говорил. Розовая развернулась и что-то промычала, что показалось странным, так как драконья пасть просто не приспособлена к таким звукам.

Общение прервалось пищащим звуком от монстрика.

- Как такое вообще возможно? - Уточнил и резко развернулся на странные звуки.

Нужно запомнить, минотавры могут опустошать желудок, и они не особо разборчивы в пище, по крайней мере, я бы солому есть не стал.

- Простить я, не видеть время до не видеть такой, - признался Трог.

- Бог скавенов, - дракониха перешла на общий, задержав взгляд на Минотавре, - Вечная Мать, она богиня плоти, по твоему генетик, - тут она использовала слово из моего родного языка, - только она может так соединить дракона и дракона, чтобы драконы могли рожать, скорее всего, эта тварь так же способна к деторождению, но что-то мне не хочется такое видеть.

Розовая наступила одной лапой на тело твари. Отвернул голову закрыл глаза и щёлкнул себя по рогу, чтобы не слышать того, что произойдёт дальше.

По телу прошла дрожь, как и хотел, на пару секунд оглох на один рог, интересно, как это реализовано? Не замечал, чтобы у Крипа были проблемы со слухом, да и сам рог не пустотелый, как у коров или баранов, а полностью состоит из того же, из чего состоят зубы.

- Приступай, я уже увидела всё, что хотела.

Хранительница что-то промычала таурану, получила ответ и кивнула, после чего медленно растворилась.

А я начал работать, раздавая новые команды совершенно спокойным кобольдам и ища сказанные артефакты, интересно, если закутать рог, скажем, в мех, я перестану слышать? И что за вопросы голову лезут в такие моменты.

Кшарлу пришлось изрядно поработать, выковыривая из тел не только щитовидную железу и другие внутренние органы, но и создавая для низ сосуд, к примеру, Кис почему-то съела глаза одного из крысо-драконов и теперь постоянно тёрла их, тихо шипя от боли, к чему это приведёт пока не понятно, но логично предположить, что тоже к изменению глаз, но пока что эти самые глаза были убраны в созданную шаманом банку с аналогом формальдегида. Вырезали поджелудочную железу, эта кислота в небольшом мешочке оказалась на столько едкой, что прожигала стекло, дерево, камень и даже железо, так что его никто есть не стал, просто заключили в сферы из воздуха, как по мне, это будет прекрасное оружие.

Так же Кис взяла себе новую кость из крыла, невероятно лёгкую и прочную, для удобства, она обмотала середину кости мембраной крыла. Эта мембрана вообще оказалась поразительно удобной штукой, без капилляров и притоков крови, она имела нервные окончания, в то же время являясь чем-то вроде волос или ногтей, кроме того, эта часть тела могла регенерировать, восстанавливая свою поверхностную структуру, то есть, если порвать и зашить одежду из такого материала, то скоро шов восстановится, материю мембрана берёт прямо из воздуха, так что в минирализированной воде восстановление пойдёт быстрее. Это же имело и свои недостатки, к примеру, на такую одежду нельзя было накладывать чары, вставлять что-то или долго держать в сухом месте, но это компенсировалось остальными его свойствами. Пожалуй, если хорошенько подумать и создать физраствор, то можно устраивать выращивание этой материи в промышленных масштабах.

В обратный путь двинулся впечатляющих размеров караван, нагруженный всем, чем только можно, от всякого храма вроде кусков металла и цветного стекла, до здоровяков с шкурами крысо-драконов на спинах, даже старик Кшарл держал в руках новый посох из кости, разукрашенный проволокой с нанизанными на него крошечными камешками, драгоценные камни могли хранить в себе крохи энергии, но их было очень много, так что тут шаман брал количеством, а не качеством, на голове у него красовалась что-то вроде головного убора, похожего на парик для кобольдов: множество идущих к шее рогов, та самая рогатая корона, хоть старик и пытался объяснить мне его предназначение, я понял лишь что эта штука помогает лучше концентрироваться и уменьшает излишки энергии при колдовстве.

Изменяющиеся тихо шипели и рычали, неся на спинах довольно лёгкие, но объёмные белёсые сферы, очень похожие на жемчужины, по словам Кшарла они не имели никакой магии и непонятно, что вообще делали немного ниже сердца, между четырьмя лёгкими со стороны позвоночника, но только они соответствовали тому, что сказала Хранительница.

Кровь собрать не удалось, напоив серьёзно раненных, после несерьёзно раненных, потом легко раненных, кобольды решили, что продукт всё равно скоро выдохнется и разделили то, что осталось между всеми здоровыми, в принципе, можно было бы и согласиться, да и заряд энергии каждый из них получил не малый, но вот экстренного запаса чудо лечебного зелья у меня собрать не получилось.

Крил сожрал сразу и сердце и печень, так что теперь еле как шёл, уподобившись ящеру и передвигаясь на всех четырёх лапах, даже при этом не отказавшись от своей ноши в виде жемчужин. Крайне глупо, учитывая то, что изменяющееся тело должно находиться в состоянии покоя, ну да в селении ещё будет возможность.

Я шёл впереди, служа неким авангардом, рядом шёл Трог, решивший нам помощь и так же взявший одну из сумок, два изменяющихся недоразвитых с арбалетами, этим груз не достался, так что они шли порожняком, два здоровяка несущие на шесте из кости шкуру дракона и Кшарл, как же без него. Встречу с серьёзным противником мы переживём, вот только собираться потом будет сложновато, мы и так потратили на подготовку к обратному пути добрых три часа. Столько времени не из-за проволочек или мастерения самодельных сумок, а из-за укладки, кобольды прекрасные компоновщики и смогли уложить половину костей так, что нужно было всего три поддерживающих верёвки, чтобы ничего не вывалилось, да и не только кости, всё, что только можно было сложить было уложено. Если бы перед кобольдом разложили полностью чёрную мозайку, он собрал бы его менее чем за три минуты, потратив время не на раздумывание над деталями, а на подношение этих самых деталей к нужному месту.

По пути задумался над одной возможностью - караваны. Кобольды крайне выносливые, неприхотливые и до невозможности послушные, если выяснить порядок цен, то можно устроить огромный купеческий караван, перейдя на кочевой образ жизни, я это не в серьёз, конечно, так просто, для разнообразия.

- Кшарл, скажи мне, - начал я задумчиво, - если сделать из драконьих крыльев шар и заполнить его инертным газом, после сверху накрыть зачарованной на прочность материей, эта штука сможет выдерживать удары?

Кобольд аж головой покачал, словно удивляясь моим словам.

- Никто не будет тратить столь ценный материал на шар, живая кожа - крайне редкий и ценный материал, да, он может вырасти, но даже для регенерации одной раны нужны недели.

- Я не говорю про цену или целесообразность, - пришлось прервать старика, - я спрашивал немного иное.

- Да, - старик кивнул, - зачарованная материя может выдержать выстрелы и даже огонь, но это не имеет смысла.

- Смысл есть, - ухмыльнулся и резко замолчал, опустив голову и подняв рога, эхо от пускай и довольно тихих, но шагов каравана отражался от стен, разносясь по коридорам.

Лёгкое шипение и шуршание, так перемещаются змеи, причём не мелкие шнурки, а здоровенные питоны. Караван остановился, уставившись на пятёрку вылезших ил соседнего коридора змей, больших и раздутых, явно, совсем недавно поели. Один из низ подошёл к нам поближе, при этом не выказывая враждебности.

- "Мы, - тихий шёпот в голове, - сыты, Мать не хочет нашей смерти, Мать желает дружить с кобольдами, змеи пройдут, после кобольды."

Пару секунд подождал и кивнул, сейчас не самое время развязывать войну между соседями, да и, на сколько я понял, со змеями вполне себе можно сосуществовать и они, как и кобольды, весьма малочисленны, занимая лишь небольшой объём канализаций.

- Хорошо, вы можете пройти, мы подождём, - высказался, после чего уставился на целый змеиный поток.

Их было сотни, изначальная мысль о малочисленности и слабости показалось странной, почему же змеи занимают столь малый объём пространства?

- Змей, - неожиданно в голову пришла мысль, - как ваша Мать смотрит на возможность союза?

В первые несколько секунд я думал, что меня не услышали, а потом слегка поморщился от пронзившей голову боли. Я стоял посреди чёрного ничто, окружённый сотнями змей, которые были везде, на полу, потолке, стенах, в моём теле, я сам был переплетением сотен змей, да и само пространство представляло из себя тысячи извивающихся змей, это было невозможно, но это было так. И вот посреди этого клубка появилась искра, одна особенная мелкая змейка. Эта змейка влетела в меня, став моей частью. Я был змеей, при этом не являясь частью этого мира, я был так же чужд этому месту, как это самое место было чуждо реальности.

- "Мы змеи, - появилась мысль в голове, понятная мысль, больше не слова, а образы мыслей, вызывающих ощущение слов и образных понятий, - нам нужно место, источник жизни, Мать хочет вернуться, но пока она лишь в наших мыслях, Мать согласна на союз, если кобольды дадут нам источник жизни"

Потряс головой, это что это было? Видение? Образ из того места, в котором обитает эта самая Мать? А может это и есть их Мать? Не важно, сейчас нужно думать о выживании.

- Что за источник?

- "Магия, энергия, жизнь, поток, прорыв астрал, место слабины пространства, генератор энергии вроде мелорна, глаза гор, огненного нефрита или иного генератора маны, твой шаман сможет создать такой, отдав свою жизнь, ты сам сможешь, в будущем, Мать сможет, если станет достаточно сильной, - змеиный поток закончился, но тройка не спешила уползать, - нам нужен союз, место для жизни и пища, если кобольды помогут в нахождении места, Мать будет очень благодарна, если поможете самой Матери создать такое место, она будет просто благодарна, союз нужен нам, кобольдам он нужен?"

Как по мне, странный вопрос, ведь именно я начал этот разговор.

- Да, - киваю для убедительности, - предлагаю змеям пойти с нами и обсудить всё подробнее, - широко оскалился.

- "Мы согласны, мы пойдём с тобой, мы ели и будем медлительны".

Отмахнулся и пошёл вперёд, пройдя меж трёх змей, те развернулись и поползли за мной, а после в путь двинулся и весь остальной караван, а дела-то налаживаются.