Князь ветра

Глава 22. Пиар

Саша набрала высоту, пролетела над городскими зданиями, сложила крылья и спикировала вниз, распахнув их в самый последний момент. Поднявшаяся волна воздуха ударила в стражей, стоявших на входе в здание, но те никак не показали, что их это задело. Вместо этого они молча склонили головы. Саша ответила кивком. Она помнила этих мужчина. Сражались вместе против цветной империи.

- Саша! Саша пришла! - закричали дети, для которых не осталось незамеченным появление девушки. - А ты принесла мороженое?

Девушка улыбнулась и потрясла пакетом, в котором лежало несколько десятков брикетов.

- Какое ещё мороженое! - крикнула появившаяся из-за угла старуха, - А ну марш заниматься! Кто быстрее справится, получит мороженое!

Дети заголосили, возмущаясь несправедливостью, но делали это уже на бегу. Бежали они не в сторону Саши, а в сторону места, где проходили занятия.

- Разбалуешь ты их, - покачала головой старуха, забирая пакет.

Саша на это посмеялась. Она прекрасно знала женщину и то, какие порядки царят в поселение. До того, как темный народ прибыл сюда, им приходилось нелегко. К детям относились, как к взрослым. У тех не было возможности на беззаботное детство. Отсюда строгость в воспитание, совмещенная с большой любовью. Каждый из темного народа понимал, как их мало осталось и что дети - это будущее.

Эрнест выделил квартал в городе для темных магов, помог отстроить здания, предоставил мебель и всё необходимое. Потом ещё и работу выдал, дав возможность влиться в обществе. Сейчас, спустя полгода, уже никто не тыкал в них пальцами и не говорил, что они чужаки.

Проводив старуху взглядом, Саша отвернулась, зашла в здание и поднялась наверх, в мастерскую, где обитал Альверон.

- Надо же, кого ветром к нам занесло, - сказал тот, не оборачиваясь. - Давно не виделись.

- Я тоже соскучилась. - хмыкнула девушка, - Как дела?

- Расслабленно. Всё никак не могу привыкнуть.

Саша подошла ближе, заглянула мужчине за плечо и увидела, как тот строгает ножом другой нож. Звучало странно, но это если не видеть происходящими своими глазами. Рабочий нож был уже готовым изделием. Альверон же создавал новое оружие, строгая прямо из ожившей тьмы. Её клочья отлетали в сторону и растворялись. Саша уловила, как выплескивается мана, как задействуются навыки и особые умения.

- Неплохо, - сказала девушка.

- Неплохо? - обернулся Альверон, останавливаясь, - Покажи мне того, кто лучше умеет работать со стихией тьмы и тогда говори, что неплохо!

- Ты забываешь, куда попал. Покажи мне оружие, лучше моих доспехов или меча Эрнеста и тогда возмущайся.

Альверон поджал губы и отвернулся. Он знал, что Саша его провоцирует. Она знала, что он знает. В этом и соль.

- Чего пришла то? - спросил он вскоре, уже нормальным голосом.

- Хотела спросить, слышал ли ты что-то про уничтожение граней.

- Нет. Я видел то, что случилось с перекрестком. Не имею представления, что там сделали. Явно боги постарались.

- Это и так понятно. Жаль, думала, может тебе что-то известно... Как нож назовёшь?

- Расплата.

- Он особенный?

- Да, - голос Альверона снова изменился, наполнился отзвуком стали, - Он для врага. Закончить начатое.

- Думаешь, вы ещё столкнетесь с тем огненным магом?

- Не думаю. Знаю.

Иногда на мужчину находило такое. То он шутил, а то становился серьезным, будто и правда что-то знал. Впрочем, для сильного мастера это вполне возможно.

- Меня не забудь позвать.

- Нет, это моя месть. А ты теперь девушка главного, с ним и будешь рядом.

Саша нахмурилась. Её не нравилось, что её воспринимали, как "девушку главного". До этого она воспринималась отдельной личностью, а как слухи об их отношениях разошлись, так тень Эрнеста накрыла её и подавила. Без участия самого парня. Того и обвинить не в чем. Он, как обычно, пропадал где-то и мог днями не появляться. Что тоже обидно, но совсем немного. Саша и сама большую часть дня тратила на тренировки, так что не могла осудить возлюбленного.

- Не дуйся и не хмурься, - рассмеялся Альверон.

- Кончай баловаться. Лучше пойдем тренировку устроим.

- Это ты так намекаешь, что хочешь меня побить? - рассмеялся он ещё сильнее.

Смех у него был необычный. Глухой, в себя, в этот момент он трясся, ухая, как сова.

- Не намекаю, а прямо говорю.

- Пойдём, - Альверон спрятал клинок, да так, что Саша не заметила, как и куда, - Не против оружия? Я не только ножами балуюсь, ещё кое-что сделал.

На этот раз Саша заметила, откуда появляется оружие. Прямо из тьмы. Вместо тонкого ножа, маг достал булаву. Грубую, матово черную и на вид тяжёлую.

- Как тебе?

- В бою покажешь, - недовольно ответила Саша и отправилась на выход. Она собиралась выплеснуть раздражение и не скрывала этого.

Ухая, Альверон отправился за ней.

Следующий раз, когда я взялся за изучение граней, случился через три дня. Прибыл я на место, понимая, что нужен и в других местах, но ничего не мог поделать. Дело в том, что на перекрестке я обнаружил изменения. С некоторыми гранями что-то происходило. Не со всеми в лучшую сторону. Те, которые выглядели хуже других, стали ещё хуже. Самые целые, наоборот, казалось, что восстанавливаются.

Полторы тысячи объектов, в которых что-то происходит, и это что-то уникально. Уникальное по многим причинам. Во-первых, попробуй найди полуразрушенную грань. Во-вторых, попробуй найди их в таком количестве и с таким разнообразием степени разрушенности. Я как увидел, что происходит, обругал себя последними словами за то, что поддался на уговоры и тратил время на выслушивание докладов. Там и без меня разберутся как-нибудь. А здесь, на перекрестке, не было кого-то другого, способного проникнуть в тайны граней.

Первая сложность, с которой я столкнулся - объём данных. Он зашкаливающий на одной грани. А на всех? Мозги сгорят раньше, чем половину не обработаю. Причем объем зависит от того, насколько я углубляюсь в постижение. Чем глубже, тем больше нюансов, которые можно изучать и анализировать.

Чтобы это как-то катализировать и систематизировать, я запустил моделирование. Создал там виртуальный перекресток с актуальным отображением граней. Задумался, а что дальше. Мне надо понять, чем грани походят друг на друга, какие ошибки, то есть поломки, в них совпадают. Если проводить аналогии с программным кодом, то я хотел сопоставить сбоящие части и путём сравнения подобрать ключи управления и восстановления.

Для этого я взялся за разработку маркеров. Если удастся найти что-то общее между граней, буду в это углубляться и помечать.

Вынырнув из моделирования, настроился на знакомую грань, которую до этого изучал, нашёл подходящие "токи сил" в ней, потянулся аурой к следующей грани и попытался найти что-то схожее.

Удалось не сразу, но в итоге нащупал подход. Когда набралась статистика, перешёл в моделирование, перенёс туда информацию и обдумал её.

Проблемы начались на втором заходе. Не сразу я осознал, что это именно проблема. В голове возник ряд мыслей, что есть более важные дела. Да и разве у меня есть шансы проникнуть в тайны граней?

Если бы не дисциплина разума и не моя готовность к чему-то такому, я бы ушёл с перекрестка и никогда не вывернулся к исследованиям. Хватило легкого усилия, чтобы скинуть наваждение. Несколько минут прислушивался к себе, не будет ли продолжения, а потом снова запустил познание и сравнение.

Третий раз на меня воздействовали где-то спустя пару часов, когда я задумался о том, что если грани создала система, то откуда они тогда в магическом веере. Обнаружил я себя вышедшим из медитации, на краю перекрестка.

Ух… А вот это было жестко. Около часа ушло, чтобы разобрать, как именно мне влезли в голову, как запутали мысли и что с этим делать. Причем уже через минуту я начал сомневаться, а не показалось ли мне. Ведь уйти с перекрестка было ЛОГИЧНЫМ.

Обработка не напугала, а наоборот, воодушевила. С новым рвением я вернулся к граням и продолжил исследования.

Так я и повторял несколько дней подряд, наплевав на все остальные дела. Где-то на четвертый день у меня была готова подробная карта граней, которую я собирал в моделирование. Если продолжить аналогию с программированием, то я как древний человек, который увидел код, какие-то закорючки, совершенно незнакомые и непонятные. Умом понимаю, что в этом есть какая-то логика, но какая, а главное, как с гранями взаимодействовать - черт его знает. Пока остаётся только перерисовать эти закорючки, в надежде разобраться в них позже.

Попытки запутать мозги не прекратились, но постепенно я к ним адаптировался и перестал обращать внимания. В каком-то роде я обманул то, что пыталось влиять на меня. Создал отдельную субличность, которая обитала на поверхности разума и транслировала, что да, грани это глупая затея и надо уходить. Одна часть меня соглашалась с этим, а другая, в тайне от первой части, продолжала работу.

Исследования осложнялись тем, что отсутствовал подходящий инструмент. Любые попытки как-то воздействовать на грани давались с очень большим трудом. Колоссальным, на пределе возможностей. Это при том, что я постоянно адаптировался к этой задаче.

Складывалось ощущение, будто я слепой, глухой и без рук, пытаюсь сыграть на пианино симфонию. Вроде знаю, какой результат должен быть, но инструмента, то есть рук и слуха, для этого нет. Как и таланта.

Либо я тупо не готов, либо что-то делаю не так. С первым ничего не поделать, нужно время, а со вторым... надо продолжать, пока не разберусь.

Устав биться в стену, я задался целью создать подходящий инструмент. Выбор пал на божественную руку. Раз она и так странная, то пусть ещё и полезной станет.

Запустив ряд изменений, лег спать, прямо там, на перекрестке, укрывшись щитами и невидимостью. Еду я брал с собой, зная, что могу задержаться.

Чисто с физической точки зрения сон мне был уже не особо нужен. Но, тем не менее, он продолжал выполнять те функции, что и раньше. Перерабатывал информацию, ускорял запущенные процессы в организме. Вот и получается, что спать вроде не обязательно, но желательно. Это ещё раз подтвердилось, когда я проснулся с новыми идеями. Да и рука претерпела изменения.

На этот раз воздействовать получилось чуть лучше. Наконец-то я сдвинулся с мертвой точки.

Спустя ещё пару дней, случилось чудо. Одна из граней затрещала и раскрылась, открывая проход в мир.

Да неужели...

Я обессиленно опустил плечи, хмыкнул и мысленно сказал себе, что молодец. Если сравнивать все мои возможности, то манипуляции гранями - одно из самых перспективных направлений.

Радостно бежать и хвастаться я счёл неразумным. Накинул на грань щит, настроил его так, чтобы он пару суток продержался, скрывая то, что проход открылся. Сам же отправился создавать алиби. Стоило объявиться, эти хитрые людишки вместо приветствий накинули ряд задач. В первую очередь от меня хотели, чтобы добавил новых обучающих виртуальностей.

Этим и займётся. А за грань чуть позже загляну, никуда она от меня не денется.

Место, где располагался доступ к виртуальной прокачке, находилось под землей. Так сделали, чтобы проще было обеспечивать безопасность. А если честно, то на самом деле здания три. Коммерческое, которое находится в городе, для внешнего круга, где прокачивают людей союзников и для внутреннего круга, куда получают доступ те, кто доказал, что он свой и разделяет наши ценности, а также предан.

Позвали меня поработать в здание для внешнего круга. Оно было сделано с должным пафосом, чтобы создавалось впечатление, что здесь и находится основной кластер. На поверхности стоит квадрат, тридцать на тридцать метров. Вход один. У него всегда ждут проверяющие. Психик, воин и маг ветра. Психик понятно, что делает - считывает мысли и эмоции. Воин контролирует аурой, а маг ветра - проверяет колебания воздуха. Меры безопасности не блажь, а необходимость. Даже с не работающим перекрестом к нам несколько раз пытались залезть. Правда, не сюда, а в другие места, но какая разница. Угроза есть всегда. Тем более сейчас, когда перекресток начал восстанавливаться.

Помимо группы на входе ещё работала система артефактов, в создание которой я тоже участвовал. Жаль, что против реально сильного противника это всё ничего не стоит. Под невидимостью я спокойно прошёл внутрь, спустился по лестнице вниз и добрался до свободных залов, которые пока что не заполнили обучающими шарами. Для запуска моделирования достаточно приложить одну ладонь. Лучше две. Шар как раз удобен для этого. Внутри него спрятан мано-накопитель, куда маги регулярно сливают запасы, чтобы вся эта система работала.

Скинув невидимость, развернул ауру и принялся ждать реакции. Потребовалось три минуты, чтобы сюда заявился начальник учебного центра.

- Эрнест! - воскликнул он осуждающе, - Опять эти ваши выходки!

Мда... Забавный мужичок. Сам он был всего лишь сорокового уровня. В прошлом занимался преподаванием, что стало его второй натурой. По крайней мере ко всем людям он относился, как к нерадивым студентам. В том числе и ко мне.

- Чтобы не расслаблялись, - ответил я, как и во все другие разы.

- Да куда уж... Вы новенькое пришли сделать?

- Как и звали, - кивнул я, - Покажите, что придумали?

Этот мужчина отвечал в том числе и за то, чтобы учесть все пожелания и прописать сценарии для новых отработок.

- Конечно, конечно. Запустите?

Про моделирование спрашивает. Активировав навык, погрузил нас в виртуальность, где он и показал, что нужно. Мы давно перешли от простых сражений один на один, к сложным сценариям, где учитывалось множество деталей. Ещё и систему оценок прикрутили, с возможностью заходить по несколько человек и наблюдать. Полезно для инструкторов, которые могут наглядно разобрать, что человек делает не так. Учитывая, что в виртуальности время течёт в пару раз быстрее, эту возможность трудно переоценить.

Как закончил, отправился наверх. Я хотел засветиться в разных местах, чтобы, когда щит спадёт и открывшуюся грань обнаружат, никто не связал это со мной. Понятное дело, что вопросы возникнут, но это хоть какая-то попытка обеспечить себе алиби.

Ещё до того, как поднялся, почувствовал, что меня ждут.

Саша выглядела, как человек, который пришёл с тренировки, где его хорошо погоняли и он как следует пропотел.

- Судя по эманациям тьмы, гонял тебя Альверон.

- Чего он сразу... - насупилась она, - Это я его гоняла.

- Так и думал, - подошёл я, обнял девушку и поцеловал.

- Ты где пропадал?- спросила она, отстраняясь, - Оставил меня одну...

- Как обычно. Расскажешь, чем занималась? Как успехи в освоение техник?

- С помощью них я Альверону и наваляла, - расплылась она в довольной улыбке и принялась за рассказ.

- Неожиданно, - пробормотал я и посмотрел на Алису, - Давно началось?

То, что Алиса зовёт на разговор мне передал Серёжа. Он как-то незаметно и прочно занял место секретаря. А я и рад, потому что можно было не думать о том, как найти и собрать нужных людей.

Когда шёл к Алисе, интуиция колыхнулась и намекнула, что ничего хорошего я не знаю. Так и случилось.

- Сегодня первая волна пошла. - пояснила девушка.

Я пролистнул страницу, прочитал, переключился на другую ссылку... Минут через десять, когда изучил новостные материалы, сложил общую картину. Кто-то подготовил массированный удар через информационное поле по нашему государству и по мне в частности. Мешая правду с ложью, этот кто-то задался целью максимально нас очернить.

За последние полгода, что мы сидели в изоляции, многое в мире восстановилось. В частности интернет и работа сми. Вот через них удар и пришёлся. Десятки статей на разных языках на один лад формировали образ империи зла. Не прямо, а косвенно, но в этом и прослеживался профессионализм.

Прошлись и по моей персоне. Непонятно кто, набравший чудовищную силу, захватил власть - вот основные посылы. В статьях предлагали задуматься, а откуда, собственно, силушка. Почему я, а не кто-то другой? Дальше между строк намекали, что что-то здесь не чисто. Толсто намекали... В первой статье обсуждали меня, прямо никак не очерняя, лишь предлагая подумать, откуда могущество. А потом следом шли статьи о так называемых черных искателях. Тех, кто поднимался за счёт массовых убийств землян. Потом шёл обзор чужих империй, которые пытались захватить землю. Ну и на закуску, ещё одна статья, где описывалось, что я принял темный народ, поклонников тьмы.

Если сторонний читатель прочитает одну статью, полезет искать информацию, натолкнётся на другие статьи, то у него сложится мнение, что я маньячила, который убивал своих, ещё и ставленник чужих народов. В других изданиях заявили, что я был в плену у киборгов. Говорили также, что долго пропадал вне Земли.

- Жестко по тебе прошлись, - тихо заметила Алиса, стоящая рядом. Она наблюдала, как я читаю статьи и когда закончил подборку о себе, заговорила.

- Момент...

Я пролистнул дальше, читая, что пишут о нашем государстве. Шантаж, давление, захват общего перекрестка, повышение цен на услуги, манипуляции... Не стеснялись намекать и то, что благодаря нашим психикам Европа прогнулась под нас.

- Алиса, - повернулся я к ней, - А скажи, кто это пишет? В смысле, это от официальных властей информация расходится или от кого?

- Всякие независимые издания. Государственные сми пока молчат.

- И кто же против нас пиар-акцию то развернул... Этим вопросом кто занимается?

- Аглая на себя взяла. Обещала найти ответственных.

- Пусть не затягивает с докладом. Ещё передай Герману, чтобы объявлял военное положение.

- Прям так сразу?

- Ну да, - ответил я спокойно, - Сейчас наши враги подготовят почву, а потом нанесут удар.

- Но откуда?

- Ты же помнишь прогнозы Ивана. От своих скорее всего. В смысле от землян. Или из других миров армии нагрянут. Не стоит забывать, что мы далеко не всё про систему и её возможности знаем. Может есть способ перебросить сюда войско, может это войско готовят в тайне от нас, а может ещё что.

- Ты так спокойно об этом говоришь, - покачала она головой задумчиво.

- Будь проще. Это всего лишь ещё одна проблема, которую надо решить.

- Мне бы твоё спокойствие, - встряхнулась она, - Пойду работой займусь. Ты только не пропадай больше надолго.

- Не обещаю, - ответил я, вставая и направляясь на выход.