Князь ветра

Глава 13. Битва

На следующей день собрались основным составом. После боя я банально свалился, несколько часов приходил в себя, под присмотром целителей, пытаясь не развалиться на части. А потом отдыхал и восстанавливался. Нет худа без добра. Организм адаптировался к экстремальным нагрузкам и в следующей раз, повторись такое, будет проще.

— Кто начнёт? — спросил я, присаживаясь за стол.

— Я начну, — встал Герман, — Дела наши плохи, откровенно говоря. Вчерашнее нападение было спланировано. Сейчас это очевидно. Через полчаса после того, как ты ушёл с перекрестка, сразу две империи, белых магов и цветная, вывели свои армии. И надо сказать, что они подготовились противостоять нам. Нашли защиту против ядер, притащили портальные блокираторы, наняли магов земли.

— Обе стороны подготовились? Армии сотрудничают? — уточнил я.

— Да.

— Когда воевали против них, — взяла слово Саша, — Они сохраняли по отношению друг к другу нейтралитет и могли договориться, чтобы вместе напасть на нас.

— Значит, против нас теперь действует союз, — подвёл я итог.

— Да. — кивнул Герман, — На сегодня ситуация такова, что мы не дали им занять позиции, но цена... Двадцать девять наших погибло. Около двух сотен отправились в лечебницу. И это нам ещё повезло. Если бы не заготовки и то, что им надо пробираться через узкие проходы, перекресток мы бы не удержали.

— Прогнозы?

— При текущем натиске, — ответил Иван, который тоже здесь находился, — Если ты не вмешаешься, то мы продержимся два-три дня.

— Отсюда следует вопрос... Ты как? — глянул на меня Герман. Да и остальные внимательно смотрели.

— Оклемался. Как закончим, загляну на перекресток.

Сейчас там затишье наступило, поэтому мы и позволили себе собраться здесь, в штабе, вместо того, чтобы сражаться.

— Но погодите, — вмешался Казимир Геннадьевич, — Что планируется делать с вражеским князем? Он разнес несколько кварталов! Обратил целый город в хаос и один дьявол знает, что сделает дальше!

Если попытаться описать Казимира, то на ум приходит образ директора завхоза. Черт его знает почему, но мозг именно такую ассоциацию подсунул. Полноватый, с вечно красными щеками, наметившейся лысиной, он смотрелся бы комично, не будь воином семидесятого уровня, с открытой аурой. В бою он предпочитал молот. Так что мужик серьезный.

Что касается его должности... Казимир заправлял командами-спасателями. Теми, кто отправлялся в города, убивал тварей, оказывал помощь, решал проблемы, что породила система.

— Насколько всё плохо? — только и спросил я.

Большую часть новостей я уже слышал, но в общих чертах.

— Он появился три часа назад. Нанёс стремительный удар, породил хаос и отступил. — ответил Казимир.

— Польский город, — добавил Сергей Викторович.

Он тоже здесь присутствовал. Если Казимир отвечал за отряды, то Сергей отвечал за дипломатию.

— И это не понравилось объединению. От нас уже требуют объяснений. Всем интересно, что именно произошло на перекрестке и собираемся ли мы выполнять свои обязательства.

Ещё одна зубная боль. Наше государство обязалось защищать, что подразумевает: мы не должны пропускать угрозу.

— Если это и дальше будет продолжаться, то мы потеряем свои позиции, — продолжил дипломат.

— Прогноз?

— Зависит от того, как быстро мы исправим ситуацию. Если быстро и решительно устраним вражеского князя и отобьем агрессию других миров, то один сценарий. Если же князь продолжит разносить города... Давление на нас со стороны союзников усилится. В лучшем случае они потребуют пересмотреть договор, захотят больше влияния на нас.

— Есть информация, где князь?

— Нет, — ответил Герман, — Его возможности превосходят наши. Обнаружить его не смогли.

— Клан цел?

— Люди эвакуированы, протоколы безопасности активированы.

После встречи с психиками, да и зная о невидимках, которые могут проникнуть на базу и натворить дел, были разработаны соответствующие протоколы. Князь ведь тоже может пройти порталом. Поэтому люди перемещались в несколько этапов. Это не давало сто процентных гарантий... Та же невидимка, с которой я разобрался, уверен, смогла бы пробраться куда угодно. Но протоколы — это хоть что-то, что способно отсеять большинство врагов. Останутся самые элитные, но тут уж ничего не поделаешь.

— Алиса? — обратил я внимание на женщину, которая хотела что-то сказать, но молчала. Она приподняла бровь, когда я на неё посмотрел, но потом всё же ответила.

— Торговцы. Из-за того, что происходит на перекрестке — торговля рухнула. Это минус прибыль и минус к репутации. Я понимаю, что это не самая большая проблема, но раз уж спросил...

— Ситуация ясна, — поднялся я. — В первую очередь нужно поймать князя. Разошлите весть всем знакомым. Если кто-то его увидит, пусть тут же сообщает. Мне главное до него добраться, а там разберемся. Пока я выдвигаюсь на перекресток. Попробуем изобразить бурную деятельность. Может сработает, как приманка и наш князь выйдет на свет. Силы особо не тратить, всегда держать запас, быть готовыми как отступить, так и ударить посильнее.

Закончив совещание, я отправился наводить порядок.

Перекресток выглядел жалко. Раньше он представлял собой футуристическое зрелище идеально ровной площадки, с нотками средневековья в виде башен и крепостей. Сейчас же от этого великолепия ничего не осталось. Как будто кто-то взял гигантское долото и принялся методично дробить перекресток.

Ещё и чужие армии. Стоило появиться, как сразу же ощутил к себе повышенное внимание. Интуиция шепнула, что они готовятся к новой, более сильной и массированной атаке, но моё появление внесло коррективы.

— Развлекаешься? — коснулся ушей ветер, принеся чужой голос.

— Как видишь, — ответил я Кадиасу, — Подсобить не хочешь?

— За этим и пришёл, — я не видел его лица, но усмешку ощутил. — Задачу ты знаешь. Нужно выманить богов.

— Помоги найти вражеского князя, а дальше я готов организовать вторжение, куда скажешь и выманить кого угодно.

— Если бы всё было так просто. Если я проявлю себя, боги разбегутся по своим норам. Поэтому ты должен их сначала выманить.

— Их — это кого именно? На чью фракцию ты хочешь покуситься в этот раз?

— Есть вероятность, что один из белых богов вылез наружу и наблюдает за ситуацией. Очень уж они хотят вернуть перекресток.

— Так... И что же ты предлагаешь?

Спорю на что угодно, ничего хорошего.

— Ты должен атаковать их. А потом поддаться. Сделать так, чтобы бог увидел твою слабость. Чтобы он почувствовал, что если ещё немного надавить, победа будет у него в руках. Поэтому бейся так, чтобы оставаться всегда на грани.

Ну, я же говорил.

— Мне надо подумать, как это реализовать.

— Думай, — шепнул бог, — Но аккуратнее. Ты разозлил бешеного психа. Он не успокоится, пока не причинит тебе максимум страданий. Его не просто так называют князем-убийцей.

— Так а толку то с твоих слов? Есть идеи, как его выманить?

— Есть. Атакуй вражеские армии. Именно они оплатили контракт.

После разговора суетиться я не стал. Сейчас чувствую себя гораздо увереннее и не сильно опасаюсь встречи с князем. Я почти год в моделирование провёл, отрабатывая все возможные схемы борьбы против него. Никому столько времени не посвящал. Но очень уж достойный противник.

Год — это как маленькая бесконечность. Не всё это время прошло именно в сражение, хотя бои лучший способ чему-то научиться. Имею ввиду бои с полным погружением, ничем не отличающиеся от жизни. Что и давало моделирование. Когда тебе отрубают руку или как-то иначе причиняют, зачастую невыносимые страдания, это мотивирует выкладываться на полную.

Но, как говорится, есть время метать камни, а есть время собирать камни. Часть этого года ушла на обдумывание, чему именно надо учиться, чтобы победить. Так, например, главная опасность вражеского князя в захвате пространства этими его нитями. Он их мог почти бесконечно генерировать. Они были хороши против классической магии, легко разрушали простые щиты. Вот я сначала и креативил, как это обойти, а потом методично, раз за разом отрабатывал конкретные навыки.

Вообще, если подводить выводы моего обучения в моделирование, то я открыл и подтвердил на практике один принцип, про который слышал, но не понимал.

«Я не боюсь того, кто изучает 10,000 различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар 10,000 раз.»

Фраза известная и попсовая. Слышал ещё, когда был обычным парнем. Сейчас же вижу её истинный смысл. Кому-то со стороны может показаться, что повторять одно и то же десять тысяч раз скучно, но если бы это было действительно так, я бы давно с ума сошёл. Так почти и случилось, если честно... Столкнувшись со скукой, пришлось искать пути и сейчас я умею находить интерес даже в бесконечных монотонных повторениях. Да и не особо они монотонны. Даже в один единственный удар можно погружаться бесконечно, открывая новые и новые тайны.

Этот принцип и в поиске божественности прослеживается. Я ведь тоже погружаюсь и погружаюсь в тайны своего тела, чтобы найти там силу.

Но что-то я отвлекся. Надо бы как-то подготовиться перед боем... И я даже знаю как, жаль, что это займет много времени.

Вместо перекрестка я отправился к заводу. Он дальше находился, поэтому не пострадал. Я Герману обещал сделать крутое оружие, но всё руки не доходили. Сейчас тоже не дойдут. Кое-что для себя буду делать. Мы с князем больше часа дрались. Это время я активно его изучал. Необычные у него способности. Даже не знаю, как эту стихию назвать. Каждая из нитей, которые князь тысячи порождал, выступала, как идеальный проводник. Отсюда высокий контроль над пространством вокруг.

Навыки стихии ветра эти нити не берут. Точнее, если ударить посильнее, то можно их порвать. Но что толку, если они тут же срастаются, образуя новые связи. Другие стихии в чистом виде также почти не дают никакого результата. Неплохо себя показали аурные и сверхсильные удары, заряженные волей. Неплохо — это лучше, чем стихийные, но до идеала далеко.

Учитывая, сколько раз я применял адаптацию на эту магию, то нет ничего удивительно, что у меня остался к ней доступ. Надо всего лишь выделить образец и придумать, как создать оружие против этого засранца.

Большая битва, с большой буквы Б, началась спустя двенадцать часов, когда все стороны конфликты достаточно подготовились, чтобы у них зачесались кулаки и появилось нестерпимое желание вступить в бой.

Первым из-за грани вылетела эскадрилья архангелов. Семеро, если быть точным. Причем они облачились в новую броню, которую я до этого не видел. Первичная оценка показала, что это что-то против ауры. Неожиданно. Не знал, что есть и такие штуки. Наверняка их заказали из магического веера. А может белые боги расщедрились и выдали редкую амуницию из своих кладовых. Веками ведь добро копили.

Следом за архангелами потянулась обычная армия. Белые маги выходили стройными рядами, держа перед собой щиты. Вместе с ними пришли и маги земли, начавшие возводить оборонные сооружения. Ух, как знакомо то.

В то же время, у другой грани, показалась цветная империя. Эти заявились без летающих существ, зато с магической палитрой. Я пригляделся к их щитам и хмыкнул. Она имела несколько слоёв, каждый из которых нёс свою функцию. Первый — ослаблял, второй — разрушал, третий — отражал. А четвертый накрывал марширующие ряды серой пеленой, не давая увидеть, что там происходит. Имею ввиду увидеть глазами. Так то оставались способы, как разобраться в происходящем.

Первый этап свёлся к возведению обороны вокруг их граней. Когда они укрепились, на что ушло полчаса, то перешли ко второму этапу. Двинулись навстречу друг друга, попутно беря под контроль территорию.

Нападать я не спеши. Чтобы создать ощущение бедственного положения, нужны специальные декорации. Я успел себя зарекомендовать, как успешный боец и если поддамся слишком рано, то никто не поверит.

Ещё минут через тридцать стало понятно, что задумали две армии. Ну надо же. История повторяется. Помнится, что-то такое пыталась провернуть золотая армия. Возводили статую своего бога, чтобы он сюда явился. Сейчас я гораздо лучше понимаю этот момент. Боги особенно сильны на своей территории. Поэтому они так любят храмы и редко их покидают. Создать алтарь — это как расширить территорию, дать богу преимущество и выстелить ему ковровую дорожку в другой мир. Думаю, не ошибусь, если скажу, что после прихода бога начнется возведение полноценного храма и резкое наращивание сил.

Когда две армии встретились, расположились и приступили к работам, я дал отмашку и клан нанёс свой удар. Били ядрами. А что такого... Самое то, чтобы показать — у нас лишь одно оружие и другого не предвидится.

Наконец-то я вживую увидел, как работает новая защита. Стоило порталам открыться, как моментально среагировал кто-то сильный. Это был князь, не меньше. Со стороны цветной армии прямо в проход залетел фиолетовый луч света, который разрушил его и заставил ядро взорваться по ту сторону.

Хорошо, что первый удар был пробным и мы ничего не потеряли.

Следующая атака вышла гораздо результативнее. Сработала одна из уцелевших закладок в фундаменте перекрестка. Под армией раскрылась пропасть, куда солдаты и попадали. Выглядело это так, как будто ровный квадрат камня резко просел вниз. На стенах образовавшейся ямы пооткрывались проходы, откуда вылетели новые ядра, заряженные на максимальное разрушение.

Я не сомневаюсь, что любой князь может успеть перехватить ядро. Но для этого ему надо видеть его. Князь успел отреагировать, накрыв яму защитным куполом, но... В том-то и дело, что проходы открылись прямо в яме.

Спустя секунду оттуда рвануло пламя и раскаленные осколки.

Я же спикировал вниз, найдя того шустрого искателя, который берег всю цветную армию. Именно с их стороны нашёлся умелец.

В тоже время принялись действовать клановцы и союзники. Появился Альверон и накрыл тьмой где-то треть врагов. Выскочили наши, нанося слаженные удары.

К сожалению, результативность вышла не столь внушительной, как хотелось бы. Архангелы тут же среагировали на тьму и рассеяли её. Да и остальные атаки войска успешно отразили. Солдаты были готовы к нашей тактике и, кажется, натренированы именно против нас. Иначе я никак не могу объяснить столь быструю и слаженную реакцию. По факту нам даже выйти не дали, тут же блокируя порталы и отражая натиск.

Черт... На миг мелькнуло сомнение, а сдюжим ли мы, но тут я врезался в князя, впечатал его в землю и рубанул мечом, посылая волну разрушений.

Сомнениям не осталось места. Впереди меня ждал бой насмерть.

Саша вынырнула из боя, дымясь. Десяток секунд назад она попала под удар фиолетово князя. Пока Эрнест разбирался с одними противниками, этот прикрывал другую часть войск, где Саша с ним и столкнулась. Крылья приняли удар на себя, но отдачи хватило, чтобы заставить одежду на девушке задымиться. Да и кожу тоже обожгло волной горячей энергии.

Приземлившись среди союзников, Саша дождалась, когда на неё упадет исцеляющий навык. Сразу стало легче дышать. Оглядевшись, девушка увидела сотни таких же, восстанавливающихся людей. Кто-то получал лечение, кто-то помогал целителям, кто-то медитировал в сторонке, чтобы восстановить ману.

Саша обратилась к накопителям и потянула из них энергию, чтобы восполнить свой резерв.

Всего пять минут в пылу сражений истощили её и заставили отступить. А ведь это всего лишь начало!

Саша уставилась на свои руки, которые дрожали. У неё так часто бывало в бою... В драке она держалась, а стоило выйти — как начинался отходняк.

Встряхнувшись, она собиралась вернуться обратно, но не успела. Откуда не возьмись мелькнули черные нити и разом накрыли половину людей. Сашу тоже задело. И снова спасли крылья. Девушку отбросило, протащило по земле и если бы она не взлетела, то попала бы под следующий удар.

Князь-убийца наконец-то объявился и ударил подло, по раненым, никого не щадя.

К моменту, когда появился Гортан, я успел запыхаться и истощиться. Обойтись полумерами не получилось. Меня давили всеми силами и если бы не адаптация, быть мне убитым.

Пока единственное, чего мы добились всеми силами, это не дали сойтись армиям в одном месте и заставили их убраться к своим граням, где они продолжили наращивать защиту.

Этот момент Гортан и выбрал, чтобы явить себя.

— Эрнест, — раздался голос в наушнике. Тот сбоил, звук доносился с помехами, но я разобрал слова, — Он напал на наших. Убил около сотни человек, которые у целителей были.

Твою мать... Подло.

После таких новостей во мне проснулся гнев. Не я это начал. Но я это закончу.

Активировав часть накопленного импульса, разогнался до скорости звука и врезался в Гортана, обрушив на него меч. Маг такой прыти не ожидал. Он уже начал выпускать свою паутину, но я прорвал её и смог ранить его.

Это тебе за наших, урод.

Погасил свою скорость, пополнив импульс, развернулся и снова бросился на него. Удар, удар, ещё удар. Я бил мечом, вкладываю волю и всю свою решимость. В какой-то момент мы столкнулись... Он принял на своё оружие мою атаку, наши лица оказались рядом и я увидел безумное, искаженное яростью лицо.

Этот враг не уступает мне в гневе. А в безумие так и вовсе, превосходит в разы.

План бога ветра пошёл псу под хвост. Я не собирался рисковать и устраивать шоу. Драться буду всерьез.

Князь применил ульту и меня отбросило в сторону. Я подхватил булыжник, ускорил его и приложил мага. Тот разорвал камень нитями, но на долю секунды потерял меня из виду.

Я рухнул сверху, вложив всё, что имел, в один удар. В лучших традициях школы искусств...

Гортан тоже ответил чем-то мощным, не поддающимся объяснению. Две силы столкнулись, смещались и взорвались. На этот раз меня отбросило на сотни метров вверх и бок. Я вращался, крутился и не мог стабилизировать полёт. От взрыва меня контузило и не хило так смяло, несмотря на броню.

Когда остановился, то увидел, как пространство рвётся, камень крошится и обрывки черных нитей разлетаются в сторону.

Волна разрушений бежала в стороны, аннигилируя всё на своём пути.

На перекрестке образовался кратер, диаметром в полкилометра. Пространство разошлось, растянулось, словно резина, а потом схлопнулось, притягивая к себе всех, кто находился поблизости. Я увидел, как взвод белых магов дружно полетел в центр и сгинул в черноте, которая так образовалась.

Пока я наблюдал за последствиями, готовя организм к продолжению, Гортан тоже оклемался и выбросил себя вверх с помощью нитей. Он как болид, устремился ко мне и...

Мы повторили наши атаки. Я постарался ударить ещё сильнее.

Как и он.

В этот раз пространство всё же не выдержало. Его порвало и это нельзя было описать. Словно физические законы спасовали и отошли в сторону. Выглядело это будто едва заметные колебания уничтожают всё и вся. С трудом, но я смог вылететь из эпицентра и выдохнуть. Чуть не убился, мать его.

Нашёл взглядом Гортана. Тот валялся на земле, вдали. Заметил, как он шевельнулся, перевернулся, поднялся сначала на одно колено, а потом и встал. Досталось мужику. Как и мне. Слишком большие нагрузки за короткий промежуток времени.

В месте столкновения наших ударов и вовсе чертовщина творилась. После всех разрушений вспыхнула черная буря, куда бы я ни за что не рискнул сунуться.

Я собирался броситься в решающую атаку, но не тут-то было. Меня подловили. Ударили настолько стремительно и внезапно, так мощно и безудержно, что свет, обрушившийся сразу со всех стороны, сбросил меня с небес, на грешную землю и приковал к камням.

Остатки сил ушли на то, чтобы пережить атаку бога. Это было странно, слишком рано и не логично, но что есть, то есть. Белый бог явился на поле боя и решил поставить жирную точку.

Перед глазами пронеслось всё то плохое, что случится, если я погибну.

Поэтому я боролся. Тянул крохи маны, уплотнял ауру, наращивал камень вокруг себя, ставил щиты... Всё ттщётно. Этот свет... Он проникал через любые преграды, сжигал ауру, плавил камень...

А потом всё резко кончилось. Свет исчез и раздался чудовищный грохот. Несколько секунд ушло на то, чтобы глаза восстановились. Ещё несколько секунд на то, чтобы проморгаться и увидеть, что же происходит.

Кадиас. Явился, сукин ты сын.

Два бога сцепились в небесах и кромсали друг друга.

Я улыбнулся, представив, как сейчас Кадиас свергнет их божка, а дальше мы разберемся со всеми остальными.

Только вот и враги наши оказались не так глупы. Небо прочертили светящиеся болиды. Один, второй, третий... Со стороны белой фракции явилось одиннадцать богов. Со стороны цветной империи — двенадцать. Итого двадцать четыре бога против одного Кадиаса.

Кажется, мы попали.

Саша не сразу добралась до перекрестка. Сначала она отвлекала внимание вражеского князя, чуть не погибла, но смогла выиграть время, чтобы часть людей смогла спастись. Порталы закрыли, но маг всё равно переместился.

Пока девушка связалась с базой, пока рассказала про случившееся, пока за ней прислали портальщика... Вышла Саша как раз к моменту, когда на перекресток явились боги.

— Уводи всех! Всех! — крикнула она Герману, который находился недалеко и наблюдал за сражением.

Тот замер на секунду, переводя взгляд на дерущихся богов, и кивнул. Так клан Эрнеста принялся отступать. Чему Саша обрадовалась, потому что в битвах такого уровня даже Эрнесту не сдобровать, что уж говорить об остальных.

О происходящем в небе сложно было сказать. Мало того, что бой проходил на сверх скоростях, так ещё и задействованные силы породили облако грязного, болотистого цвета, в котором боги и скрылись. Иногда облако расходилось в стороны, кого-то из богов выкидывало, но... Что там происходит понять было невозможно.

Саша лишь одно поняла. Там дерется её отец и дела у него не то, чтобы идут хорошо.

Оглядевшись, девушка увидела вражеского князя. Тот наблюдал за битвой и никак не вмешивался. Увидела она и Эрнеста. Этот... этот... Саша не нашла слов, чтобы описать свои чувства в тот момент. Эрнест разогнался и влетел в облако. То разошлось на несколько секунд и... Две фигуры вылетели с другой стороны.

Словно коршун, Эрнест вцепился в одного из богов, пробил его мечом насквозь и увёл в сторону. Они врезались в землю далеко за перекрестком и пропали из виду.

Не прошло и двух секунд, как облако бушующих сил резко раздалось в стороны, накрыло князя-убийцу, вражеские армии и поползло дальше. Саша взмывала в воздух и полетела в сторону, спасаясь.

Её кожу щипало от того, что она просто здесь находилась. Если же попасть в облако... Выжить шансов не будет.

Облако росло и росло, накрыло большую часть перекрестка, а потом стало уплотняться. Это продолжалось около десяти минут. Саша пытались найти Эрнест, наворачивала круги, но никого не встретила.

А потом всё закончилось. Облако перестало расти. Оно накрыло собой весь перекресток. Эта субстанция не была везде плотной. Кое-где мелькали просветы. Делая очередной круг, Саша увидела, как некоторые из граней трещат и искрятся.

Богов нигде не было видно. Вообще никого живого не было.

Пропал отец. Пропал Эрнест.

Саша рискнула сунуться ближе, но быстро отскочила и разорвала дистанцию. Облако убивало. Чем бы оно не было, защита против него пасовала.

Девушка не сдавалась, продолжая искать. Но никого не находила.

Так продолжалось минута за минутой. Связь на перекрестке не работала, никто к ней не открывал порталы, а на ауры шло постоянное давление.

Саша выдохлась и собиралась улететь, но заметила одинокую фигуры среди камней. Сначала она обрадовалась, но потом поняла, что это тот самый князь. Едва живой, он как-то смог выбраться из облака и сейчас валялся на камнях.

Прикинув расклады, девушка спикировала вниз. Маг попытался среагировать, но крыло снесло ему голову. Убедившись, что тот гарантированно умер и награда получена, Саша взмыла вверх и улетела с перекрестка.