Князь Стародубский

Глава 11. Свадьба

Утром решили все же не торопится.

— Я расставил людей во всех местах, где могут появится выжившие. — Рассказал Бачман. — Сейчас по-быстрому обдерем убитых, соберем лошадей. Потом отправим раненых и добычу на остров. Выступим до полудня. Уже отправил приказ, чтобы северные и западные заслоны подтягивались. Если поймали кого — хорошо, нет, значит недобиткам повезло, пусть бегут под юбку к Бату. Как тронемся, соберем по дороге южные и восточные заслоны. Так увеличим свое войско на 500 человек. У меня в седле осталось 700.

Я смотрел, как укладывают на волокуши раненых. За ночь умерли двадцать один человек. Девяносто три пока живых, оттащат к Уралу, где ждут ладьи и перевезут на остров, к лекарям. Плюс двести половцев, тоже сильно пораненных. Ждёт мою пятерку медиков тяжелое время.

— У меня в строю сейчас 1800 бойцов. Сотню нужно оставить на базе, для охраны и помощи лекарям. Итого 1700. У тебя 700 в седле, плюс 500 в засадах, всего 1200 всадников. Всего у нас 2900 воинов. Не густо. У Субэдэя под рукой три тысячи. Причем отборных и прекрасно вооруженных.

— Мы разбили и отправили к предкам шесть тысяч монголов. Справимся и с тремя тысячами. — Возразил половец.

Вчера, не отойдя от горячки боя, я готов был немедленно мчатся и биться с Субэдэем, а Бачман меня отговаривал. Сегодня роли поменялись.

— Вчера противником командовал какой-то юнец. Я во время боя удивлялся прямолинейности его действий, пёр в лоб. Не получилось, снова так же атакует. Может чей-то родственник, поставили начальником на переход, чтобы подучился и для карьеры хорошо. А Субэдэй — лучший полководец врага. Он опытный и очень хитрый.

Половец слушал и мрачнел лицом. Ситуация ему до боли знакомая. Сам выходец из не особо знатного рода, он часто сталкивался с необходимостью подчинятся молодым придуркам. Тотальная война сделала его героем и подняла наверх, избавив от унижений.

— Что предлагаешь? — Сердито спросил у меня.

— Бить мы его все-равно пойдем. Такой шанс упускать нельзя. Но хорошо бы встретить в удобном месте. В таком, чтобы он выскочить не мог. Нет ли похожего по дороге?

Бачман задумался. Потом улыбнулся.

— Есть такое место, причем в одном переходе отсюда. Мимо него монголы точно не пройдут.

— Расскажи.

Брод через эту реку, удобный для обоза был один, на несколько десятков верст. Река была не широкая, но мелкая и все дно ее было усеяно крупными камнями. Пересекать в любом другом месте не то что обозу, человеку было рискованно, сломать ногу был почти 100 % шанс. Ниже этого участка она сливалась с другой, становилась глубже и шире, с обозам не проехать. Был когда-то паром, но не смотря на то, что их все берегли, конкретно этому не повезло и его сожги лет 5 назад вместе с экипажем и приречной деревенькой. Выше брода река текла по обрывистому ущелью и нужно было проехать верст 20, чтобы найти более-менее пологий спуск. Метров через 300 после брода река круто поворачивала и текла вдоль высоких холмов, поросших густым, колючим кустарником, верст пять, затем опять возвращалась на прежнее направление. От воды до холмов было от 200 до 250 метров, по этой полосе и пролегала дорога к переправе.

Идеальное место для засады. На холмах делать нечего, там настоящие джунгли, но если перекрыть вход, после того как его пройдет войско … Время еще было. Обсудили план сражения и выступили.

Я построил своих фалангой сразу за бродом. Три ряда пикинеров, затем алебардщики. Впереди арбалетчики. Перед сумерками прискакал посыльный от половцев и сообщил, что монголы встали на ночёвку недалеко от входа в долину. Что ж, поспим и мы. Нас тоже вычислили, небольшая группа всадников выехала прямо к лагерю. Явно разведка. Ехали спокойно, значит половец заметил их раньше и успел спрятаться, благо было где. Обнаружив нас, разведчики остановились и долго рассматривали, прикидывая количество людей. Затем быстро ускакали обратно, уже начинались сумерки и им нужно было успеть засветло проскочить долину, множество камней в которой, грозило в темноте неприятностями для лошадей. Мы плотно поужинали, завтра останемся без завтрака, выставили дозоры и легли спать.

Уснул, на удивление, сразу и проспал спокойно до утра. Только встали, попили вскипячённой еще вчера водички и умылись, как дозор доложил, что опять появились разведчики. Велел одевать доспехи и строится.

Разведчики покрутились, убедились, что мы настроены серьёзно и не собираемся уходить. Значит времени еще много. Разрешил всем сесть, сняв часть железа. Ждем.

Через полтора часа дозор прибежал и сообщил о движении в нашу сторону колонны врага, численностью около двух тысяч. Понятно, обоз, инженеров и 500 человек охраны оставили в степи и поехали на разборки. Купился, Субэдэй.

Все повторилось с удивительной точностью, как два дня назад.

— Кто вы и что здесь делаете? — По-половецки спросил всадник, подъехав к строю.

— Жду Субэдэя. — Просто ответил любознательному.

— Зачем?

— Я холост, хочу женится. Мне нравится его жена. Пока не отдаст — не пропущу. — Заявил послу.

Тот оторопел и пялился на меня несколько минут. Потом до него дошло, он плюнул, повернул коня и поскакал к своим. Некоторые мои бойцы понимали немного язык, да и половцы в моем отряде были, так что быстро перевели товарищам. По строю пробежали смешки. Рано смеются. Я строго посмотрел на них и наступила тишина. Ждем.

Субэдэй думал дольше нойона, все же осторожности и опыта у него о-го-го! Но все равно, куда ему деваться? Легкая конница, две тысячи человек, бросилась в атаку. Мои арбалетчики, прикрытые павезами, ждали сигнал. Вот полетели стрелы. Не прекращая обстрела всадники приближались. Когда оставалось метров 40 до них, я скомандовал:

— Залп!

Результат — триста убитых или безлошадных. Они тоже уже мертвецы, только пока не догадываются об этом. Пикинеры и алебардисты расступились и стрелки пройдя за спины товарищей, стали перезаряжаться. Монголы продолжали посылать в нас свои стрелы.

Постояли, подождали, пропустили стрелков вперед. Залп! Еще примерно столько же на земле. Прозвучал сигнал, и лучники оттянулись к своим. В нашу сторону, не спеша, направился тот же посланник. Одновременно в другую сторону поскакал отряд из десяти человек. Поехали проверять обоз, не напал ли кто. Не напал. Рано еще.

— Субэдай- бахадур предлагает по серебряному дирхему каждому воину и тысячу дирхемов предводителю, если вы уступите дорогу и пропустите нас. — Прокричал посол, рассчитывая, что жадность внесет разлад в наши ряды.

Наивный.

— А где женщина?! — Обижено спросил я. — Без жены не уеду! Мне ночами холодно и не весело.

— Субэдай- бахадур пришлет тебе десять девственниц, не старше 14 лет, если ты уйдешь с дороги. — Соблазнял монгол похотливого меня.

— К черту девственниц! Зачем мне безродные коровы? Хочу жену Субэдэя или никуда не уйду.

Скрипнув зубами посланник отправился восвояси. Постояли, подождали. Вернулись отправленные к обозу всадники. Монголы вновь пошли в атаку. На этот раз вслед за лучниками медленно двигалась тяжёлая кавалерия.

— Зажечь огонь! — Приказал я.

Через несколько мгновений в небо устремился столб дыма. Костер был сигнальный. Начался обстрел.

— Залп! — Скомандовал я, когда до врага было метров 80.

Стрелы пошли навесом, в атаку, постепенно разгоняясь, поскакали латники, обогнав стрелков. Удар! Треск! Грохот от падающих тел коней и наездников.

— Шаг!

Монголы пытались пробиться.

— Шаг!

Количество нападающих быстро сокращалось.

— Шаг!

Раздался вой трубы, отзывая противника назад.

— Выровнять ряды! Продолжаем движение.

Мы мерно шагали, не разваливая строя, в сторону монголов. Их осталось в живых где-то человек 800. Они развернулись и поехали назад. Только богато одетый старик, в окружении телохранителей, постоял еще какое-то время, внимательно смотря на приближающуюся фалангу.

Пять верст — это не много. Мы шли вслед за уехавшим врагом, не сильно напрягаясь. Когда приблизились к выходу из долины, противник имел жалкий вид. Его осталось около трех сотен, окружавших кольцом своего военачальника. Вход преграждали телеги, выстроенные в три линии. За ними стояли половцы и стрелами отгоняли пытавшихся их растащить.

Мы подошли на дистанцию в 30 метров. Арбалетчики дали залп. Из группки в 20 человек, многие из которых были ранены, выскочил знакомый посланник.

— Субэдай- бахадур просит прекратить огонь и начать переговоры.

— Зачем? Пусть сдается или умрет, как мужчина, а не как старая баба.

— Мы заплатим выкуп, если вы нас отпустите. Большой.

— Откуда у вас серебро? Обоз в наших руках, а в поясе много не увезешь.

— Субэдай- бахадур может дать честное слово, что выплатит тебе любую разумную цену.

Вполне в духе и согласно традициям этого времени. Но мне не интересно.

— Что значит честное слово этого клятвопреступника, русичи знают очень хорошо. После Калки. Я не поверю ему, даже если он попросит в долг мелкую монетку. Пусть сдается. Без всяких условий.

Я думал Субэдэй захочет умереть с честью. Но он выбрал жизнь. Хотя бы не на долго.

Мы сидели вдвоем с Бачманом у костра, пили вино и думали, что нам со всем этим теперь делать.

— Я вначале хотел устроить ему тоже самое, что он учинил с нашими князьями после Калки. Даже прикидывал, где взять доски для помоста. Славно бы мы с тобой попировали, друг, — делился своими планами с половцем, — прославились бы на всю Вселенную.

— Отчего передумал? — Заинтересовался союзник.

— А смысл? Мои близкие родичи на Калке не погибли. Виру кровью брать не за кого. Убьем сейчас, ничего не поменяется. Может немного дольше будем сопротивляется, да и то не факт. У монголов много талантливых полководцев. Этот просто лучший. Зато мстить будут с особой жестокостью. А они и так не добряки.

— Давай отвезем эмиру.

— Не знаю. Он конечно обрадуется и наградит по-царски. Только мне серебра хватает, а ты к нему равнодушен. Почему, кстати? Все ваши прямо кушать не могут, так серебро хотят.

— Да как-то раньше хотел разбогатеть, а теперь другие желания появились.

— Бывает. Ну так вот. Пленника нашего он все равно отпустит, скорее всего. Договорится с монголами о перемирии и отпустит.

— Думаешь война закончится?

— Нет, конечно. Договариваются с равными. А для монголов сейчас никого нет, равных им. Разве что мы с тобой, — пошутил я.

— Может сами тихо придушим? Скажем, погиб в бою. — Предложил Бачман.

— Слишком многие знают. Мои, твои. Как быстро Бату донесут, кто отправил на тот свет полководца? Ты знаешь, сколько шпионов эмира у тебя в войске? А ведь есть и другие, наверняка.

— Много. — Вздохнул партизан. — Так что же нам выбрать?

— Отпустим.

Утром я и половец вывели оставшихся в живых монголов вместе с полководцем из лагеря. Шли молча, сзади брели пленники, ожидая казни. Вместе с выжившими ранеными, их осталось 42 человека. Несколько половцев подогнали небольшой табун из 84 лошадей. Половина была оседлана, на других навешены луки, колчаны, мешки с едой и бурдюки с водой.

— Уезжайте. — Сказал пленникам, кивнув на лошадей.

Те сначала не поверили своим ушам и продолжали стоять, глядя на меня.

— Почему? — Спросил наконец Субэдэй, не проронивший с момента попадания в плен ни слова.

Он оказывается понимает и говорит по-половецки.

— Захотел. — Просто ответил ему и, развернувшись, пошел в лагерь.

Инженеры, оставшиеся в обозе, погибли все, а железные детали для осадных машин я решил забрать себе. Что смогу — увезу. Что не смогу — утопим. Без всего этого Бату будет проблематично штурмовать Биляр и другие города. Так что я посчитал свои задачи выполненными и собрался домой. Возможно это был последний мой поход в степь, на помощь булгарам. Посмотрим, как отреагирует Ильхам-хан. О чем и сказал Бачману. Тот согласился, что это разумное решение. Без поддержки булгар и ему, и мне воевать будет трудно. А так я возьму всю вину на себя и половец, возможно, не попадет в опалу.

Трофейных лошадей всех оставил союзником. Не стоит портить породу лошадок русских смердов, скрещивая их с монгольскими пони. С бойцами расплачусь своим серебром за их долю. Подсчитав сколько стоит моя часть табуна, Бачман взамен отдал захваченные доспехи из своей доли. У него и так все войско прекрасно вооружено. Воюет давно и успешно, добыча хорошая. А у меня помещики и гарнизон Стародуба одеты во что нашлось. Будем усиливать. Да и запас отличных доспехов и оружия, не помешает иметь в замке. Свои, эксклюзивные — только для пехоты.

В конце августа караван ладей подошел к Болгару. Эмир был в городе. Только привязались к причалу, прибыл чиновник, приглашая во дворец. Шел с тяжёлым сердцем.

Встречавший меня Ильхам-хан выглядел мрачным. Сбывались мои худшие опасения.

— Приветствую, эмир. — Поздоровался я, поглядывая с опаской на хозяина.

Тот еще сильнее насупился и … расхохотался.

— Это было забавно, я еле сдерживался. — С трудом произнес он, отсмеявшись. — Ты шел, как на казнь.

— Так ты еще не знаешь?!

— Про Субэдэя? Знаю, конечно. Не беспокойся, князь. Ты все сделал правильно.

— Но если бы я привез его тебе…

— Я бы его точно так же отпустил, — перебил меня эмир, — ты же сам все понимаешь. Ничего нельзя изменить, даже убив этого полководца. Пойдем, пообедаем и поговорим.

После обеда мы гуляли вдвоем в саду и беседовали. Сначала я рассказал о нашем походе.

— То, что вы с Бачманом сделали — эпично. Уничтожить тумен Субэдэя, с силами меньше в два раза… Нет слов. А еще осадные орудия и инженеры. Вы совершили то, о чем я и не мечтал. Бату шел к Биляру. Мы сопротивлялись, как могли, но монголы брали крепость за крепостью. Потери с обеих сторон просто ужасающие. Я уже не надеялся отстоять столицу и вдруг хан поворачивает войска. Это было не понятно. Но потом я получил вести о ваших победах и все встало на свои места. Вы спасли нас от поражения. По крайней мере, на какое-то время. Ты становишься слишком популярным у нас, не находишь?

— Ты сам раздуваешь каждую мою победу в мелкой стычке до небес, так что обижайся сам на себя.

— Князь, тебе известны мои резоны. Ладно, поговорим о будущем. В следующем году собираешься приплыть?

Я немного подумал, прикидывая варианты в свете итогов нашей встречи.

— Не знаю, но хотелось бы. Однако Великий князь может позвать меня в поход.

— Наши мордовские союзники, вернее их земли, не дают ему покоя. Как бы свои не потерял. — Заметил Ильхам-хан.

— Согласен. Но ты и сам правитель, так что думаю его мотивы тебе понятны.

— Это так. Кажется, сейчас пойдет дождь, пошли под крышу.

Через день мы отправились домой.

Был конец сентября и нас не ждали так рано, привыкнув, что возвращаемся в самом конце осени. Но дозоры на реке сработали четко, так что встречали, как положено, большой толпой и с радостными лицами.

Впереди стояли Дружина с Федором и внимательно осматривали приближающийся караван. Подсчитав количество приплывших, успокоились и расслабились. Видимо подумали, что раннее возвращение связано с моим поражением. Привязались. Сошел на берег, поздоровался и обнялся с ближниками, отдал распоряжения по ладьям и грузу, отправил пехоту в лагерь и позвал верхушку встречающих на пир в замок.

Пока готовилось угощение, посидел с боярами, послушал новости, рассказал о своих похождениях. Урожай по всему княжеству собрали великолепный. Зерна было столько, что половину продали новгородцам. Те были счастливы, не каждый год удается прожить без весеннего голода, бедолагам. На часть выручки закупили еще скот у рязанцев и владимирцев, продали или роздали в кредит смердам. Большую часть на левый берег Клязьмы, там они не так избалованы и не перебирают скотинку, рады любой. Условия продажи семян и скота те же, использовать трехполье, кто еще не перешёл. В замке все было благополучно, закончили последние отделочные работы, своими силами и на свой вкус и зажили ежедневной рутиной. В лагере собралось чуть более тысячи человек, новобранцев отбирали очень строго, по моему настоянию. Купцы приплывали и из Новгорода, и из Чернигова, и даже с Галицкой земли. Этим нужно было лишь стекло, спрос на него только рос, как и цена. Новгородцы приплывали большими караванами, чтобы взять еще и зерно. Булгары опять были всего один раз, в начале лета, закупали меха и немного стекла. Рассказывали о начале нашествия монголов и тяжелейших боях, но чем закончилось дело у нас пока не ведали.

Я восполнил пробел в их знаниях.

— Разбил самого Субэдэя?! — Удивился Дружина.

На Руси помнили этого полководца, да и слухи с Востока и из Степи доходили регулярно.

— Зачем отпустил? — Спросил Федор.

Объяснил свои мотивы.

— Ну если так посмотреть, то и правильно. — Решил старый. — Может и отплатит, когда, добром. Хотя, это редко бывает и не думаю, что для нас сделают исключение.

— Я не хочу, чтобы Батый, в начале похода на Русь, приперся со всем войском под стены замка. Тогда, может, и не отобьемся. Убей я старика, потешил бы гордыню и отомстил за наших, но стал бы приоритетной целью для хана. А так, пошлет тумен Байдара, как в моем мире, или еще кого. С туменом мы справимся без осады. А когда он отправит часть войска на следующий год, расклад должен быть уже в нашу пользу. Вот тогда то и пустим всех под нож. — Жёстко закончил я.

— Почему? — Спросили бояре одновременно.

— Щадить никого не собираюсь, заразу нужно вытравливать под корень. Или окрепнут после похода на Запад и все равно не дадут нам покоя.

— Справимся ли? Сам говорил, монголы без труда покорили всю Русь и западных соседей. А кто мы? Мелкое княжество.

— У нас, бояре, нет другого выхода. Только победа. Иначе, зачем все это?

Тут бояре переглянулись и старый начел издалека подъезжать на хромой козе.

— Тебе 21 год, князь, не юноша уже.

— Все же надумали меня женить? — Усмехнулся ближникам.

— Пора подумать о наследниках.

— Ну и кто вам приглянулся?

— Анна, дочь Брячислава Васильковича Полоцкого.

Я покопался в памяти, припоминая, кто такая? Не вспомнил.

— Расскажите про нее.

— По слухам, красавица. Так же говорят, что умна и образована, умеет читать, говорит на пяти языках. Тринадцать лет. В январе четырнадцать будет. Самое время. Только нужно поторопиться, а то сосватают.

— Отдаст ли за меня дочь, князь? Все же я бастард.

— Отправим посольство с богатыми дарами и спросим. Он сейчас не в ладах со всеми соседями, ему серебро нужно и очень.

— Серебро всем надо. Отправим Михаила из Турова и Казимира. Они из соседних земель, многих знают. В качестве дара выделим 5000 новгородских гривен, десять жеребцов, из тех что Беляй разводит, гепардов, мне они без надобности, дурные какие-то, шелка рулонов 10, большой хрустальный сервиз и большое зеркало. Только гривны послы пусть отдадут, когда сватовство удастся, не раньше. А так и остальных подарков должно хватить.

— Думаю этого достаточно. — Согласился Дружина.

— На этом все? Тогда пошли пировать.

На следующий день построил свое воинство. Каждому участнику похода вручил его долю в добыче и серебряный браслет с надписью «Яик». Лекари смогли вытащить часть раненых, но несколько человек остались инвалидами. Им отдал и долю, и браслеты, и еще по 2 гривны серебра. Велел пока находится в лагере, я собирался подыскать им хлебное место, чтобы не пропали. Лекарям, после прошлого похода стал платить, как десятникам. После этого, где они, в процессе выхаживания раненых, сами чуть Богу душу не отдали, поднял им оклад до равного сотнику. Вместе с выжившими в походе, под моим знаменем сейчас было почти 2900 человек.

С таким войском, плюс 300 всадников, можно было многое совершить. И уже многого удалось добиться. Но кавалерии мало, надо что-то с этим делать. Придется оставшееся до нашествия время заселять ускоренно княжество переселенцами и создавать новые деревни, а их сводить в поместья. Пустой земли хватало. Так что на 20, а то и 30 новых помещиков можно рассчитывать. А это еще 60-120 профессиональных всадников, если считать и боевых слуг. С началом похода Батыя народ побежит с насиженных мест и тогда количество деревень в моем княжестве резко взрастёт, как и количество помещиков, соответственно. Что ж, потрудимся. Времени мало, но еще есть.

Посольство к Полоцкому князю отправилось сразу же, после появления санного пути по Клязьме. Провел учения, небольшое, до Рождества. Встретили Новый год. Съездил в Стародуб, порешал все вопросы и проблемы, накопившиеся в мое отсутствие. Заодно отвез в город часть трофейного вооружения, из того, что попроще.

В середине месяца отправил гонцов по поместьям, с приказом явится ко мне, на Белую гору, 30 января. Запасы велел брать до начала марта. После проверки, явившихся по счету, стал придирчиво осматривать, кто на чем приехал, во что одет, чем вооружён. По нынешним временам все достойно. Записал, чтобы не забыть, кто выглядел похуже. Посмотрю, как себя проявят и, может быть, подкину им кое-чего.

Учения прошли буднично и без происшествий. На этот раз никого не потеряли. Люди втянулись и действовали четко, даже новички. Побродили по полям, отражая атаки кавалерии на переходе, на привале, в походном лагере. Потренировались в совместных действиях пехоты и конницы. Причем первая атаковала, а всадники их поддерживали, что, с точки зрения местного воинского искусства, являлось абсурдом. Продолжал тренировки своей пехоты по выдвижению к полю боя на лошадях. Тут уж помещики и витязи учили пехотинцев маленьким хитростям, которых знали великое множество. Упор делался на то, как не стереть бедра, не отбить задницу, не растерять оружие и не убиться, выпав из седла. Последнюю неделю учений штурмовали и обороняли замок. Больших усилий на этих занятиях я не прилагал, так как лезть на стены укреплений никого посылать не собирался. Но всякое случается, так что пусть хоть что-то умеют.

Закончили 1 марта. Собрал всех в постоянном лагере, высказал свое мнение о увиденном и дал указания, что подтянуть, а что исправить. После этого, стал вызывать помещиков и награждать. Кого новым жеребцом из своих конюшен, кого бригантиной, шлемом или мечом, взамен имеющихся у него самого или у его слуг. Некоторых одаривал отрезами сукна, на новую одежду, или просто вручал немного серебра, с повеление купить то-то или то-то. Раздав ЦУ и плюшки всех распустил и отправился в замок.

Только успел отмыться и начать блаженное ничегонеделание, как примчался гонец от моего посольства. Полоцкий князь не стал изображать из себя Рогволода и обменял дочь на 5000 гривен. Поезд с невестой должен был прибыть в Стародуб 20–25 марта, где в церкви Иоанна Милостивого, после Пасхи, предполагалось венчание. Пасха в этом году выпадала на 3 апреля. Время есть, подготовлюсь, выберу подарки невесте и тронусь в путь. Расспросил гонца, как все прошло, что видел, какова невеста.

— Невеста, князь, красивая. Белокурая, глаза большие, синие, нос тонкий и прямой, кожа белая, губы пухленькие. — Начал тот делится впечатлениями.

«Кукла какая-то, — подумал я, — Барби».

— Ростом мне по плечо, стан тонкий. — Продолжал гонец. — Больше ничего сказать не могу. Выводили к нам в первый день сватовства, тогда и разглядел. По тому, что слышал в княжеском тереме, от слуг и кметей, нрав у нее кроткий. Говорят, так же, что умна. Многие печалились, что уедет от них, видимо любят сильно.

— Как само сватовство прошло, долго князь думал?

— Приняли сразу. Подарки понравились, особенно жеребцы и гепарды. Как только Брячислав Василькович услышал про серебро, то долго не думал и согласился на свадьбу.

— Что про меня говорят?

— Всякое говорят, князь. Одни, что хороший воин, в степь ходишь каждый год, монголов побеждаешь и с богатой добычей возвращаешься. Другие называют князеубийцей, обвиняя в смерти Михаила Черниговского.

Я наградил гонца за вести и отпустил. Что ж, пора готовится к встрече невесты.

Встречал свадебный поезд около ворот Стародуба, сидя на коне. Рядом, чуть позади Дружина, Федор и Ингварь. Еще дальше витязи. В самом конце верхушка города. Народ толпился вдоль улицы от ворот до княжеского терема. Все же мало развлечений в этом времени. Все разодеты как павлины, в лучшие одежды. На их фоне я смотрелся странно. Одет просто, без украшений. Только конь дорогой да меч у пояса. Специально выбрал такой наряд и не прогадал. На меня смотрели больше, чем на пышную свиту, значит и полоцкую девушку удастся удивить и заинтересовать, с первых минут.

На реке, с запада, показались сначала всадники, а потом из-за поворота реки выполз длинный обоз возов и телег. Подъезжая к городу, всадники и остальной обоз притормозили, пропуская вперед возок невесты.

Что сказать? Не супер красавица, но симпатичная. Похожа на советских прибалток, какими их представляли остальные жители СССР. Или на истинную арийку, времен австрийского художника.

Встретил ее стоя на земле.

— Как добралась, княжна? Все ли благополучно?

— Спасибо, князь. Добралась хорошо.

— Добро пожаловать в Стародуб. Ждал тебя с нетерпением. Сейчас провожу к терему, где отдохнешь с дороги. Потом поговорим.

При этом протянул девушке подарок — ларец, укрытый красным шелковым платком с богатой вышивкой. Туда я положил с десяток золотых гарнитуров, каждый со своими камнями. Сейчас это целое состояние. Потом подал невесте руку и помог забраться обратно в возок. Через несколько минут оттуда донесся дружный «Ах!» в несколько девичьих голосков. Значит подарок понравился.

В тереме все было готово к пиру. На улице выставили бочки с пивом, хлеб и копченые окорока на закуску, для всех желающих. Желающим оказался весь город и пригородные деревеньки. Но запас, по такому случаю, сделал большой, так что пусть гуляют, никто не уйдет не солоно хлебавши. Велел слугам кормить и наливать, пока все не разойдутся.

Невеста помылась в бане, переоделась и немного отдохнула. Все же путешествовать в возке зимой — то еще удовольствие. Вечером, перед пиром, послал холопку к ней, с приглашением и стал ждать у дверей.

— Ты еще прекраснее, чем при первой встрече. — Сделал ей комплимент, подавая руку.

Девушка мило покраснела и слегка склонила голову в поклоне. На ней, кстати, был один из подаренных мной гарнитуров. Так, держась за руки, и вошли в трапезную.

Побухали классно. Все, кроме меня и невесты. Она понятно, а мне нужно было держать перед ней марку. Чем позже узнает мои недостатки, тем дольше будет счастливая семейная жизнь. Разошлись ближе к утру.

Каждый день я приглашал невесту на разговор, расспрашивал о прошлой жизни, немного рассказывал о своей. Анна оказалась, и в правду, не глупой девочкой, мне с ней было интересно. Как ей со мной, пока не знаю, расскажет потом сама как-нибудь.

Прошла Пасха и через три дня мы венчались в церкви. Не люблю такие мероприятия, скучные и долгие, но деваться некуда. Вернувшись в терем, опять пировали, предполагая это дело растянуть на три дня. Ладно, потерплю. Все же это такой средневековый пиар для меня, гости будут долго еще рассказывать про свадьбу, выставляя меня в выгодном свете, как щедрого князя. Вечером, покинули гостей и по обычаю уединились в жарко натопленной спальне. Я старался быть нежным и терпеливым и, похоже, мне это вполне удалось. Голенькое, теплое тельце прижалось ко мне и тихо захихикало.

— Что? — Спросил у неё.

— Не так, как я ожидала. Подружки рассказывали. У них все по-другому было. — Прошептала мне на ушко.

— Не понравилось?

— Понравилось. Очень. Спасибо, муж мой.

Я обнял свою молоденькую жену и стал медленно гладить по спинке. Через десять минут она уснула, по-детски прошмыгивая носиком.

Утром подарил ей одежду по местной моде, но сшитую на заказ в моем времени из лучших материалов. Швея долго удивлялась фасону, пестроте красок, а также обилию вышивки и драгоценностей. Но моей женщине зашло. Тут же все одела на себя и завертелась перед большим зеркалом, врученным ей накануне.

— Красиво. — Одобрила она мой выбор.

Еще бы! Я долго изучал мир местной женской моды и расспрашивал самых ярких его представительниц, жен бояр, только для того, чтобы доставить ей радость. Значит усилия приложены не зря. И с размером угадал, замучив гонца, видевшего невесту, до полусмерти.

Спустились в трапезную. Кое-кто уже вернулся к столу и похмелялся с кислой рожей, но большинство продолжали дрыхнуть. Мы переглянулись и дружно засмеялись. Потом сели завтракать. Мне начинала нравится такая семейная жизнь. Посмотрим, что будет дальше. Постепенно возвращались к столу остальные гости. Пока они наливались вином и медом, я между здравницами, посвящал жену в наши политические и хозяйственные расклады. Если правду говорят про ее ум, то будет мне помощницей. После полудня, в трапезную вбежал холоп и прошептал мне на ухо:

— В город въехали Великий князь Владимирский с братом Ярославом Всеволодовичем и свитой.

— Свита большая? Дружина?

— Нет, с несколькими боярами. Дружина с обозом осталась у ворот.

Отпустив холопа, быстро все объяснил собравшимся и потащил обмершую невесту к крыльцу, встречать гостей. Следом повалили остальные. Слуги бросились убирать со стола и расставлять новые приборы и кушанья. Перед свадьбой я отправил послания всем родичам с приглашением, но в первый день никто не явился. А тут такая неожиданность.

— Приветствую, Великий князь. И тебя Ярослав Всеволодович. И тебя, Александр Ярославович. Как добрались?

— Спасибо, племянник. Слава Богу. Познакомь с женой.

Я представил им раскрасневшуюся Анну, а ей князей и княжича.

— Прошу к столу. — Пригласил вновь прибывших.

— Дозволишь дружине в город войти? — Улыбнулся дядя.

Я тут же отдал распоряжение принять и разместить великокняжескую дружину и обоз, а также всех угостить по высшему разряду. Зашли в трапезную, рассадили гостей по-другому. Дядья вручили подарки к свадьбе и начали пировать по новой.

— Извини, Ростислав, что раньше не приехали. Дела срочные задержали. Никак не получалось бросить их. — Виноватым голосом произнес Юрий Всеволодович.

— Не за что извиняться, дядя. Я и не ждал, если честно. Тут с малым княжеством не знаешь, как поворачиваться и где время взять, а уж с твоим …

— Понимает. — Усмехнулся князь Ярослав и с видимым удовольствием осушил 300 граммовый кубок с «Порту Винтаж».

— Откуда ты берешь такое вино? — Осведомился он, вытирая усы.

— Купцы привозят. — Пожал я плечами, озвучивая постоянную отмазку.

— Нам с братом такое не привозят.

Что ему ответить? Бывает.

— А у нас Федя умер. — Неожиданно сказал, молчавший до этого, княжич.

— Я знаю, Александр. В начале марта получил известия. Соболезную.

— Что уж теперь, — каким-то потерянным голосом произнес его отец и выпил до дна еще один кубок, — отгоревали. Но болит. Все же старший сын …

Великий князь постарался побыстрее перевести разговор на другую тему. Свадьба, как-никак. Я поглядывал на жену. Она хоть и дочь князя независимой земли, но Полоцк не дотягивал до других столиц. Все же своеобразное захолустье, со своими мелкими дрязгами и радостями. А сейчас, рядом с ней сидели князья, в чьих руках были жизни огромного числа людей на бескрайних территориях. Те, кто решал судьбу Великого княжества Киевского, все еще остававшегося центром русской земли. Отойдя от шока, она быстро успокоилась и с любопытством рассматривала властителей, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Пока трезвые, хочу кое-что тебе сказать. — Заявил князь Юрий. — Папа объявил крестовый поход на земли прибалтов и на наши тоже. Римский еретик все никак не уймется. Многие рыцари откликнулись. Литовские князя предлагают бить их сообща. И это здравая мысль. Но меня не отпускают дела.

— Мордва?

— Она самая. Ну так вот. Я хотел позвать тебя с собой, однако большой войны не ожидается, так что обойдусь своей дружиной и ополчением. Ярослав же пойдет с новгородцами на помощь Литве. Хочу, чтобы ты присоединился к нему.

Все планы к черту! Но отказать нельзя. Это его волей я князь.

— Конечно я приду. Когда?

— Хотелось бы в этом году, но не успеем. Скоро посевная, потом сбор урожая. Осенью дороги развезет, так что зимой. — Ответил Ярослав Всеволодович. — Ты по осени приплывай в Новгород, а как встанут реки, пойдем в поход. Но я тебе пришлю, если что, гонца, вдруг отложить придется. Мне понравилась твоя пехота, надеюсь против рыцарей она так же хороша. Но и конных бери, сколько сможешь.

— Ясно. Но свою пехоту на стены я не пошлю. Не для того она.

— И не надо. Есть ополчение.

— Вот и славно! — Весело воскликнул дядя Юрий. — Давайте же пировать! Предлагаю выпить за молодых!

Князья поехали с нами, когда я решил возвращаться на Белую гору. Они собирались заехать в Муром, к союзнику, так что им было по пути. В этом году апрель был холодным и лед на реке оставался пока крепок.

Перед поворотом Клязьмы к замку, я вытащил жену из возка и посадил впереди себя на коня. Хотелось насладиться ее реакцией. Насладился и не только ее. Как только показалась моя гордость, встали князья, их дружина и обоз. Все пялились на каменное чудо, гордо возвышавшееся над рекой.

— Ни хрена себе! — Хором произнесли братья.

— Прости, княгиня. — Тут же извинился Великий князь.

Но та его даже не услышала и смотрела на замок, широко раскрыв глаза.

— Это твоё? — Наконец спросила она, дрожащим голосом.

— Наше. — Улыбнулся я и пришпорил коня.