Князь Стародубский

Глава 9. Серебро

По дороге до Болгара ко мне в ладью пересел мордвин с горном. Оказался родичем какого-то важного мордовского князя.

— Как думаешь, придет ваш Великий князя наши земли воевать? — Осведомился он прямо.

Я напрягся, вспоминая, что читал в своем времени.

— В этом и следующем году, скорее всего, не придет. У него война с Черниговским князем намечается. Но как только разберется с черниговцами, примется за вас.

— Зачем? Зачем ему наши земли? У него своих довольно. Лучше бы помог остановить монголов.

Я вздохнул. Младенец какой-то, хотя старше меня лет на пять. Стал терпеливо объяснять.

— Земель всегда мало. Хочется больше. Как и власти. Как и серебра. Что суть одно и то же. На этом строится вся княжеская жизнь. Захватить землю, получить больше власти и силы, награбить добра. И так далее. Остановить это может только такой же жадный и беспринципный владетель. Не думай, что такие только мы. И булгары такие же, и монголы, и ваши князьки. У ваших просто возможностей меньше, а желание, как бы не больше. Так что война обязательно будет.

— А дальше?

— А что дальше? Придут монголы и всех успокоят, на время. У них самая сильная жажда власти, земель и серебра.

— Думаешь покорят булгар?

— И булгар, и вас, и нас.

— Могли бы объединится и прогнать их обратно.

— Ты сам то в это веришь? — Насмешливо спросил у него. — Наш князь не видит особой опасности в монголах, думает, что отобьется. Ваши князья не понимают, что все равно придется кому-нибудь покорится, вас не оставят в покое. Будут трепыхаться, пока монголы не решат все за них. Ну а Булгарии просто не повезло.

— Но ведь ты за нас?

— Я сам за себя. Но даже если бы и за вас. Я удельный князь маленького клочка земли. Единственное, что я пока могу — покусывать монголов вместе с вами. Не думаю, что они это даже заметят.

— Зачем тогда это делаешь?

— Просто учу своих воинов не бояться и побеждать.

— Зачем?

Вот же приставучий!

— Чтобы, когда-нибудь, встретить в чистом поле монголов и разбить их наголову. Сделать то, чего никому не удавалось. Стать легендой.

— А потом?

— А потом уже я стану самой жадной и беспринципной сволочью в этой части мира. — Усмехнулся я.

В Болгаре он опять подошел и спросил:

— Скажи, князь, у тебя есть мечта?

Достал уже. Я подумал и ответил. Он выслушал, кивнул и ушел.

Ильхам-хан оказался в Болгаре. Приехал лично к пристани, обнял и пригласил во дворец. Рассказал ему о наших подвигах. Эмир остался доволен. На Руси, да и не только там, уничтожение почти трех тысяч воинов противника решило бы исход компании. Для монголов это особого значения иметь не будет. Но все же немного облегчит положение Волжской Булгарии. Чуть-чуть.

— Я прикажу объявить на площадях о ваших победах. — Заявил эмир.

— Да какие там победы? — Удивился я.

— После поражения на Урале, все упали духом. Нужна победа, пусть и незначительная, чтобы приободрить народ. Ваши подойдут в самый раз.

— Пусть говорят, что победила коалиция Бачмана с его половцами, булгар и мордвы. Так вы получите больше выгоды от этих стычек.

— Поздно. Все и так знают, что Бачман был с русским князем, снявшем осаду с Саксина.

Я в сердцах плюнул на пол, Ильхам-хан расхохотался.

— Я тебя прекрасно понимаю, князь. Но такова реальность. Ты полюбился толпе, даже если сам того и не хотел.

Я попытался заговорить о потерях, но эмир даже слушать не стал.

— Князь, сколько раз повторять, это война! Вы уничтожили три тысячи, потеряли около четырехсот воинов. Тебе ли извинятся?!

— Еще половцы потеряли около пятисот человек.

— Не важно! Все, давай пообедаем. Познакомлю тебя со своей семьей.

На следующее утро мы отплыли на Русь. Когда уже были готовы оттолкнуть борт ладьи от бревен причала, на пристань прибежал запыхавшийся мордвин.

— Князь, подожди!

Я подал знак придержать ладью.

— Вот. — Протянул он мне две корзины, накрытие тканью. — В одной три кобеля, в другой пять сучек. Самые лучшие и для охраны, и для охоты.

Я взял подарок и откинул кусок полотна. Сонные серые комочки заворочались и недовольно зарычали.

— Спасибо. Может еще встретимся, отблагодарю. А пока — прощай.

— Прощай, князь.

Лекарки, избавившись от подопечных, перебрались в мою ладью после Болгара. Увидев щенков, принялись их тискать и гладить. Рассюсюкались так, что я сидел и матерился. Отец Аристарх и гребцы смотрели на все это и тихо ржали. Несколько дней эти две нехорошие девушки приставали ко мне с просьбами подарить им по щеночку. В конце концов я согласился, с условием, что до самой Белой горы они будут заботиться обо всех и пересядут в другую ладью.

Встречал нас замок. Только выскочили из-за изгиба реки, как возник ОН. В прошлом году это было впечатляющее зрелище, но сейчас! … Даже гребцы замерли, открыв рты и нас начало сносить течением. Громада! Глыба! Шок и трепет!

Я, в своем времени, насмотрелся на замки. Но те были мёртвые, что ли. В Булгарии, кое-где, города опоясывали кирпичные стены, но и они были другими. Сейчас же мы стояли в медленно сносимых рекой ладьях и замерев смотрели на брутальную мощь, небывалую в этих краях. Опомнившись, погребли к пристани.

— Забавно было смотреть на вас, — прикалывался старый, после приветствий и объятий, — насмеялись до колик. Но знаешь, у меня глаз замылился, каждый день видел, как он растет, а недавно ездил в Стародуб, вернулся через две недели и замер так же, как и вы.

— Зодчие и артель уплыли месяц назад. Остались грек и немец. Пьяницы и схизматики. Пол погреба в усадьбе осушили. Владимирцы обещали в следующем году закончить отделку. Я им положенное заплатил. — Продолжал делиться новостями боярин. — Уплыли довольные. У них заказов сейчас на десять лет вперед. Все, кто видел эту крепость, желают, чтобы им строила палаты, или церковь, именно эта артель. Некоторые приплывали просто посмотреть.

— Кнутович, давай я закончу с походом, всех распущу и поговорим?

— Управляйся, князь. — Усмехнулся Дружина.

Нашел взглядом Илью, подозвал.

— Это крестнику, будут вместе расти. Псина быстрее, само собой, станет защитником. — Вручил щенка витязю.

Тот попав в лапы богатыря тут же цапнул его за палец и стал грызть.

— Ого! — Восхитился Муромец. — Настоящий воин.

— Добычу и подарки эмира тащите в усадьбу, — приказал своим парням, — потом до завтра свободны. Расслабьтесь, но все серебро не пропейте и лагерь не сожгите.

Те довольно заржали и потащили тюки на гору.

— Ладьи в сараи затягивайте, посмотрю завтра, — обратился к старшине моих ладейщиков, — как ударят морозы, начинайте заготавливать и сушить древесину. К следующему походу мне нужно 25, а лучше 30 ладей.

— Что ты, князь! — Испугался тот. — К лету не успеем!

— Летом мы никуда не пойдем, так что у тебя есть полтора года.

Забрав у девчонок корзинку с оставшимися щенками, самих лекарок отпустил в лагерь.

— Ну что бояре, попируем?

— А то как же! — Хором ответили Дружина и Федор.

В усадьбе меня ждало письмо от Великого князя, запечатанное.

— Гонец сказал, что это не срочно. Так что не открывали, ждали тебя. — Объяснил старый.

— Давно гонец был?

— Две недели назад.

Значит еще подождет, не к спеху.

— Что в лагере?

— Твой Петр гонял их на учения, два раза, в июне и в октябре. Все целые вернулись. Витязей и кметей посылал, попугать, по его просьбе. — Улыбнулся Дружина. — Говорит, что обучает новеньких. Всего в лагере уже 1200 душ, это без тех, кто с тобой ходил. Шесть сотен гривен в месяц уходит на круг! Можно год большую дружину содержать.

— Где ты найдешь дружину? — Возразил я. — Витязи, не чьи, по дорогам толпами не шляются. А сколько с девок и трактиров серебра возвращается?

— Когда как, — ответил Федор, — иногда 50 гривен за месяц, иногда больше.

— Надо придумать еще какую-нибудь замануху для войска, чтобы тратили серебро, да в мой карман. — Задумчиво произнес я.

— Зодчие сказали, что в следующую осень можно будет переезжать в замок. Весной они заготовят черепицу, покроют все крыши. Сейчас дранка там. Доделать нужно печи. Колодец твой немец выкопал, я смотрел, вода есть. Но он сказал, что надо бы его переделывать, что-то ему не нравится. Притащил несколько плотов с горой булыжников откуда-то и посадил слобожан обрабатывать, показал как. Говорит для двора в замке. Платит им по куне за десяток, за твой счет, между прочим. Вся слобода с утра до вечера стучит.

— Молодец, немец! Пусть стучат, заплатим. Что в Стародубе?

— Григорий, тиун и Ингварь разругались в пух и прах из-за деревеньки. Она на острове, на реке. Один говорит моя, другой князева. Разговаривают сквозь зубы, но делу это не мешает, работают сообща. Хотя я посмотрел, как молнии среди них проскакивают и испугался даже. — Усмехнулся Жданович.

— Что за деревенька?

— Рыбачья артель там живет, три двора. На городской рынок свежую рыбу поставляют, каждое утро. Зажиточная. Остров высокий, хоть и не большой, не затапливает. Есть и поля, и огороды.

— Ладно, разберусь. Что еще?

— На все поместья, не розданные, уже есть желающие. Сидят в Стародубе, тебя ждут. В основном, кмети с юга. Но есть и местные, с Владимирских земель. Одно поместье уже освободилось. Владелец, молодой суздалец, сильно простыл на охоте и помер. Детей у него нет, так что вернулось тебе. Выходит, что 54 помещика уже есть, 45 ждут крестное целование.

— Пока река не встала, нужно ехать в город. Думаю, придется собирать в феврале всю помещичью конницу, наших витязей, кметей и проводить совместно с пехотой учения. Сдается мне, что Великий князь нас в поход зовет. — Кивнул я на пока не распечатанную грамоту.

— Куда? — Хором спросили бояре.

— В моем мире ходили на Михаила Черниговского, под Козельск.

— Чем закончилось? — Поинтересовался Дружина.

— Ничем. Потоптались под Серенском да и помирились. Проведем учения и в начале марта, полагаю, прогуляемся до черниговских земель.

— Так может в походе и потренируемся?

— Да ну, позорится еще. У меня в пехоте много новеньких, да и помещики не знают, что от нее ждать, в отличии от наших кметей и витязей. Те то каждые учения с ними. Пусть проведут слаживание не в боевых условиях. Что в этом году с урожаем?

— Лето дождливое было, урожай похуже, чем в прошлом году. С тех полей, что засеяли твоим зерном, собрали не плохо, а с иных по-всякому. Где-то так себе, а кое-где и совсем ничего. Овощей же много с огородов. Всю соль выгребли из усадьбы, когда капусту и огурцы квасили. Грибов мало было, зато малина хорошо уродилась, крупная. Но не сладкая. Твои лекари всю ее забрали себе, старики говорят, что зима холодная будет, вот они и готовятся твое воинство от простуды лечить. Меду тоже мало.

— Что по торговле?

— Новгородцы, которых ты привечаешь, приплывали три раза. Выдал им по твоему списку, частями. Серебро все с них получил. Другие тоже наведывались. Были черниговцы, хотели хрусталь и стекло. Взяли все, что предложил. Булгары приплывали только один раз, говорят, что большая война в степи, торговать стало опасно. Монголы их обижать не разрешают, но случается всякое, кое-кто, из их братии, сгинул с концами. Стародубские торговцы тоже прибегали. Тех в основном специи и соль интересовала, торгуют по мелкому, в самом городе или по погостам.

Тульпар так и не пригнал лошадок, обманул все-же.

— Давайте-ка, бояре прикинем, что мы получили, а что потратили.

Посидели, посчитали. Опять в минусе и в большом. Все же замок и армия забирают много серебра. Но все же получше, чем год или два назад. Вскрыл грамотку. Так и есть, Великий князь звал в поход в начале марта. Пунктом сбора назначил Москву, время — 5 марта. Дал почитать боярам. Посидели еще, порешали, кого брать с собой, кого оставить сторожить княжество.

Ополчение сзывать не станем, само собой, и так пехоты будет больше, чем во всем владимирском войске. Пусть горожане и смерды занимаются своими делами. Из своих пехотинцев возьму тысячу, тех, кто прошел подготовку и имеет боевой опыт. Остальные пусть охраняют лагерь, усадьбу и замок. И тренируются. Витязей и кметей тоже возьму по минимуму. Оставлю их, во главе с Дружиной и Федором, как основную ударную силу, пока меня не будет. Ингварь с сыновьями, витязями и слугами будут присматривать за Стародубом. А вот помещиков позову всех, посмотрю на них в походе, прикину, как ловчее их использовать. Всего приведу 1000 пехоты и 280 конных витязей, кметей, помещиков и их слуг. Очень много, по нынешним временам.

— Ладно бояре, пошли пировать. Заодно расскажу про свои подвиги.

Я встал и пошел в трапезную, следом смеющиеся Дружина и Федор.

В лагере объявил общее построение. Под рокот барабанов народ выскакивал из казарм и собирался на плацу. Ишь, наловчились, стукачи! Стоя в линию, сотенные барабанщики самозабвенно молотили палочками по тугой коже. Некоторые, в экстазе, даже глаза закрыли, только улыбались во всю харю. Прошелся с тысяцким вдоль строя. Много незнакомых лиц. Состав интернациональный, большинство русичи, но есть прибалты, мордва и даже кочевники. Одеты все в старую советскую форму. Хотелось, как у ландскнехтов, вычурно и разноцветно, но тогда точно бы разорился. Хотя, если построить мастерскую, посадить туда холопок и поставить им красивые ткани … Хм! Это нужно хорошенько обдумать, вот и нашелся, вроде бы, еще один способ вытрясти серебро из солдатских карманов.

Вызывал тех, кто ходил со мной и вручал долю в добыче и кольца с надписью «Ахтуба». Теперь эти пыжились, как прошлогодние.

— Весной пойдем в поход. Великий князь созывает войско. Возьму с собой тысячу бойцов. Четыреста пикенеров, двести алебардщиков и четыреста арбалетчиков. Предпочтение буду отдавать тем, кто хорошо себя зарекомендует на предстоящих учениях. Остальные останутся в лагере и будут долго и мучительно тренироваться, пока не догонят в умениях более старательных товарищей. Вернусь — проверю. И если не увижу изменений к лучшему, то выгоню из лагеря нерадивых. Мне балласт не нужен, тем более за такие деньги.

Помолчал, давая усвоить полученную информацию.

— В честь вернувшихся из похода парней, я приказал привезти на плац пять бочек вина. Вон они стоят. Сотники, организуйте раздачу. Празднуйте парни, вы заслужили. И поделитесь своей удачей с теми, кто остался тут. На сегодня все тренировки отменяются. Разойдись!

Вместе с Петром пошли по лагерю, который уже напоминал маленький городок. Осудили текущие дела, планы на учения и поход.

— Опять меня не возьмешь, князя? — С затаенной обидой спросил тысяцкий.

— Возьму. Кого предлагаешь оставить вместо себя?

— Федора Горелого. — Радостно ответил тот.

— Пусть так. Завтра пойдем в замок, нужно посмотреть где расставить людей, пора туда назначить постоянные караулы. Кстати, я смотрю народ тянется к прекрасному. Одежду, что я выдаю, украшают по-всякому. Есть у меня одна идея, утром собери-ка сотников «У Дари», покажу кое-что.

Вернувшись в свое время, отправился в Москву. Первым делом посетил Ивана и забрал очередную порцию доспехов, а также богато украшенное оружие, изготовленное им лично. На подарки.

— Федорович, думаю года через четыре выполню весь твой заказ. Заводы работают с опережением плана. Тебя все пока устраивает, что я поставляю? — Поинтересовался он.

— Иван, все отлично. Что тебя беспокоит?

— Беспокоит то, что как изготовлю все, куда девать людей и оборудование? Оно специфическое, перепрофилировать можно, конечно, но большая часть будет пылится. Да и людей столько не нужно будет, нечем их занять.

— А что, прекрасные эльфийки и суровые гномы перевелись на земле русской?

— Тьфу на тебя! Я серьезно. Не планируешь еще какую-нибудь войну развязать в Средневековье? В крестовый поход сходить, или нашествие Батыя на Русь остановить.

Я в этот момент пил чай и чуть не поперхнулся.

— Не планирую, Иван. Но ты, пока, людей не распускай и станки не пропивай. Я еще буду делать заказы, правда не в таких количествах.

— С меньшими объемами и один завод справится. Ладно, буду думать.

Потом посетил своего знакомого реконструктора. Гамбезоны он мне уже все поставил и сейчас занимался свободным творчеством. Я попросил его набросать эскизы одежды, похожей на одеяния ландскнехтов. С учетом достижений современной культуры, русских традиций, климатических различий и имеющихся материалов. Ну и попроще немного. Парень загорелся, впал в задумчивость и попросил зайти через три дня. Пришел, посмотрел, восхитился и раскритиковал. Велел переделать. Когда вернулся еще через пять дней, то обнаружил злого и не выспавшегося мастера с ворохом альбомных листов на столе и горой пустых стаканчиков из-под кофе в углу комнаты.

На этот раз меня все устроило. Главное, что размер был почти универсален за счет шнуровок и пышности, и присутствовало два варианта, летний и осенне-зимний. Причем один легко переделывался в другой. Договорились, что он изготовит несколько образцов, и подготовит шаблоны для деревенских дурочек, ничего не понимающих в современных выкройках. Возможно я у него закажу партию такой одежды, комплектов 1000–1500. На первое время хватит, а потом мои холопки шить станут.

Пока изготавливалась моя провокация в прошлое, занимался подставными фирмочками. Нанятые юристы и финансисты дело свое знали туго и обворовывали меня в меру. Отмыв денег шёл по плану и не привлекал внимания соответствующих органов. Через оговоренное время забрал одежду и шаблоны и вернулся в усадьбу.

— Ну как? — Спросил у тысяцкого и сотников.

Они сидели в трактире и таращились на обряженного в разноцветное великолепие моего холопа. Мне особенно нравился брутальный бархатный берет с пером.

— Ах! — Одновременно восхитились собравшиеся.

— Это для пикинеров. Теперь для алебардщиков.

— Ах! — Повторили зрители.

Потом был показ для арбалетчиков, для десятников, сотников и тысяцких. С каждым показом экстаз нарастал. Я боялся, что мои вояки не поймут всю прелесть этого веселого абсурда и откажутся. Вдруг так скоморохи наряжаются? Я их еще не видал. Но, видимо, те одевались попроще.

Когда закончили, повернулся к зрителям и увидел у них в глазах только одно слово: «Дай!».

Все же мои бойцы не выходцы из высших кругов. Для них любая яркая тряпка — верх изящества и символ богатства. Впрочем, и аристократы от них не далеко ушли. Придется возвращаться в Москву и заказывать на первое время партию таких карнавальных одежд.

— Говорю сразу, стоит это не мало. Вот расценки, — положил листок на стол, — а это Неждана, — кивнул на стоящую в уголочке холопку, — все у нее. И готовое платье, и материал для новой.

Эпидемия на смену одежды вспыхнула в первый же выход счастливых обладателей новинки на плац. На них смотрели с недоумением, которое быстро сменилось на заинтересованность, еще быстрее на восхищение и зависть. Серебро сначала тонким ручейком, а потом и бурным потоком потекло в мою калиту.

Кстати, через какое-то время я заметил, что жители слободы стали перенимать моду. Но отсутствие материала и кустарность в изготовлении дали неоднозначный результат. Пожалуй, если скоморохи все же заявятся к нам, то будут поражены количеству конкурентов. Только трактирщик, имевший связи и возможности, щеголял не в контрафакте, а в одеянии десятника арбалетчиков. Мои витязи, поначалу, хихикали над разноцветными попугаями из лагеря, но спустя какое-то время начали перенимать некоторые элементы из их одежды.

Съездил в Стародуб с Федором и Ильей. Принял крестное целование от новых помещиков и отпустил их принимать владения, велев явиться 31 января к моему замку. Со слугами и припасами, которых приказал заготовить на месяц учений, переход до Москвы и на весеннюю, военную компанию. Выходило много и думаю у них они закончатся раньше, чем поход. Что ж, буду кормить за свой счет, не разорюсь. Все же мне очень нужна кавалерия. С таким же повелением отправил городских гонцов к помещикам, принятым ранее.

Порешали вопросы с Ингварем, тиуном и городской верхушкой, накопившиеся за мое отсутствие. В том числе и с деревенькой рыбаков. Провел пять судилищ, входивших исключительно в компетенцию князя. Пригласил в княжеский терем на пир всех значимых людей княжества, случившихся в Стародубе, многих одарил, некоторых поднял по служебной лестнице. Затем ходил на ответные пирушки, показывая своим присутствием на них, благоволение к хозяевам. В общем, провел время с пользой. Вернулся на Белую гору перед Рождеством.

Новый год справляли по уже сложившейся традиции. Илья приехал с супругой и сыном. Тот уже мог стоять, уцепившись за палец матери. Щенок все время был рядом и рычал на всех, подходящих к ребенку, кроме родителей. Меня уже забыл и за своего не принимал. Раздал подарки и опять оставшись ни с чем (вот же сволочи!), предложил гостям предаться пьянству и чревоугодию, а следом всяким забавам в разукрашенном тереме и на улице. Разъехались только 2 января.

С 30 января стали собираться помещики. Размещал их в лагере, в усадьбе места не было. Пусть обнюхаются с моей пехотой, воевать им вместе. 31 января провел смотр приехавшим, проверил их слуг, лошадей припасы. Все на уровне этого времени, есть куда расти. Моя пехота была построена без доспехов и оружия. Глядя на этот пестрый цыганский табор помещики недоумевали и тихо завидовали. Потом, во время учений, увидев сверкающую стену из металла, вооруженную так, что им и не снилось, двигающуюся синхронно, моментально перестраивающуюся, не превращаясь в беспорядочную толпу, они быстро потеряли высокомерие и спесь, характерную для кавалериста в отношении пехоты. Видимо представили себе, как врезаются в этот монолит, да еще под постоянным обстрелом арбалетчиков.

Учения проходили трудно. Много новичков, суровая погода, короткие дни, постоянные изменения вводных, это держало народ в напряжении. Вымотались за две недели все.

В середине февраля вернулись и стали сразу же готовиться к походу. Готовили обоз, поставив возы на полозья. Но колеса тоже брали с собой, кто знает, как оно обернется. Придется идти пешком, тысячу человек на сани не посадишь. И так обоз огромный получался. С учётом помещичьих возков, растянется на 2 версты. По дороге отработаем боевое охранение и разведку с помощью моих новых кавалеристов.

Перед выходом собрал помещиков и подарил особо отличившимся на учениях латные кольчуги, изготовленные в моем времени. Их новые владельцы (а всего я наградил 10 человек) чуть не задохнулись от счастья под завистливые взгляды коллег. Еще бы! Качество металла и плетения сразу резко повышало их шансы на выживание в бою. А стоимость приближалась к стоимости хорошей деревни. Пусть видят, князь щедр, служите усердно и награда не заставит себя долго ждать. Велел огнищанину пополнить нескольким товарищам запасы продуктов, а то не дотянут до конца компании. Голодные воины мне в войске не нужны. Но строго предупредил, что это в первый и в последний раз, если опять оплошают — расстанемся.

Так же раздал всем причитающееся серебро, чтобы меньше с собой таскать. Все же я взял в поход сумму из расчета выплаты до июля, вдруг выйдет задержка. А это почти 500 кг.

22 февраля выступили к Москве. После учений дал всем отдохнуть, так что двигались бодро. Во главе я с приближенными верхом, потом колонна пехоты, в конце обоз. Впереди и по бокам боевое охранение из помещичьей конницы. Арьергард из них же. Постоянно рассылал группы разведчиков в разные стороны. Поначалу не понимали, зачем? Неизменно получая в ответ: «За надом!» и злой взгляд, спрашивать перестали и бросались исполнять. Я не ленился и проверял, чтобы не халтурили. Предупредил сразу, что вздумают врать — отберу поместье.

4 февраля подошли к Москве и разбили лагерь метрах в 500-х от стен. Горожане при нашем приближении захлопнули ворота и испуганно смотрели со стен.

— Кто вы такие?! — Крикнул кто-то, когда я подъехал полюбоваться на то, что будет, в будущем, столицей.

— Мы замкадыши. Пришли приобщится к благам цивилизации, пожрать колбасы и пополнить собой ряды лимиты. — Прикололся в ответ.

— Чего?! — Недоумевали на стене. — Ты по-русски говоришь?

— Говорю я князь Стародубский. Явился по зову Великого князя Владимирского на место сбора.

Горожане подумали, пошептались и заявили:

— А еще никого нет!

Ясен пень, а то я не вижу. Пунктуальность — не вежливость русских князей. Дай Бог к 10-му числу съедутся.

— Ну тогда мы подождем. Если есть желание подзаработать, милости прошу в наш лагерь. Интересуют продукты, сено, овес и услуги, как то: колка дров, поднос воды, стирка и штопка одежды, помощь в уходе за лошадьми. Девки не нужны, свои есть. Платить много не обещаю, но сразу и серебром. Кто будет вести себя нагло — получит по роже и будет потом выпорот.

— Почему это мы будем себя нагло вести? — Удивились слушатели.

— Ну вы же москвичи.

Развернулся и уехал.

Лагерь велел разбить как на вражеской территории, как делали, впрочем, на каждой остановке по дороге сюда. Возы поставили кругом, в два ряда и соединили между собой железными цепями. Внутри первого, небольшого, расположился я, витязи, поп и лекари. Остальные в большом круге. Спали в возах, в спальниках. Помещики — как придется, в меру своего опыта и возможностей. Но тоже не мерзли. Погода установилась приятная, чувствовалось приближение весны.

Коней на ночь заводили в лагерь, днём отправляли за возы, под присмотром охраны. Лошади сейчас огромная ценность, могут найтись желающие с нами поделиться.

Через два дня стали подтягиваться остальные князья. Располагался каждый где вздумается, так что казалось город осаждают несколько армий, независимых друг от друга. 7 марта прибыл Ярослав Всеволодович, брат Великого князя.

Я как раз сидел и завтракал ржаной, зеленой кашей со свининой, когда его дружина выехала из соснового бора и направилась к городу. Так себе дружина, скажу я вам, но больше чем у приехавших ранее. Кроме меня. Человек 300 верховых, хорошо одетых и вооруженных. Через минут пять следом показалось показался обоз из 50 саней, за ним ополчение, приведенное князем, где-то 500 душ. Была вероятность штурма стен, вот их и притащили. Засыпать рвы да развлекать осажденных попытками взобраться наверх по лестницам. Неуклюжая толпа смердов, вооруженных копьями и с дощатыми, неокрашенными щитами, понуро брела за санями. Убогие шлемы на головах у единиц, кольчуг нет совсем. Хотя может и есть, под тулупами не видно. Но сомневаюсь. Что-то не бодрые они какие-то, а ведь еще утро, не должны устать. Или спали плохо, на лапнике у костров. То еще удовольствие.

Мы стояли в стороне от основной массы войска, князь Ярослав остановился между нами и остальными. Всадники спешились, подтянулся обоз и смерды, все засуетилась, разбивая стоянку. Я сидел и пил горячий малиновый взвар из стеклянной кружки, когда ко мне подъехал сам князь в компании мальца лет 10. Узнал его сразу, хотя видел, глазами Ростислава, всего один раз в жизни. Просто и он, и я были обликом похожи на кочевников. В отличии от всей остальной родни.

— Здравствуй, Ярослав Всеволодович, — поздоровался, вставая с походного стула, — рад видеть тебя. А это, полагаю Александр? Или Федор?

— Здравствуй, Ростислав. Да, это Александр, решил взять с собой. Пригласишь к себе в шатер?

— Так нет у меня шатра, в возке сплю. Но приглашаю к костру, угощу хорошим теплым вином. Со пряностями. Бодрит и спасает от простуды.

— Хорошо, пошли посидим у костра.

Пока шли к моему возу, гости во все глаза рассматривали происходящее внутри.

— Это кто? — Удивленно спросил Александр, кивая на разодетых пехотинцев.

Те, будучи без доспехов, сложенных в возах, напялили на себя свои вызывающие одеяния, в зимнем исполнении. Это князь с сыном еще летний вариант не видели! Кто-то болтал после завтрака, сбившись в кучки, кто-то шлифовал оружие, усевшись на чурку (десятники строго следили за его состоянием и за малейшее пятнышко можно было от них огрести), кто-то заигрывал с девицами, перекидываясь двусмысленными шуточками.

— Моя пехота.

Визитёры, и старый, и малый, одновременно скривились

— А что они шляются без дела? — Полюбопытствовал Ярослав Всеволодович.

— Часть в караулах, остальные отдыхают, пока не начались тренировки. У меня в войске, князь, воины хозяйственными делами не занимается. Почти. На то есть холопы и нанятая прислуга.

Подошли к возку. Поставил свой стульчик у костра, холопы тотчас принесли еще два для гостей и походный раскладной столик.

— Подайте глинтвейна и закусок. — Велел им.

Минут через пять принесли вино.

— С прибытием. — На правах хозяина провозгласил я тост и сделал первым глоток.

Меня поддержали. Князь Ярослав прислушался к себе и одобрительно кивнул.

— Греческое напоминает, только вкуснее. И крепче. — Заметил он.

Александр сделал маленький глоток и грел ладони об горячие бока хрустального стакана. Не понравилось, наверное. Хотя и сладкое. В детстве мне тоже не нравился алкоголь.

Поговорили, по обычаю, ни о чем, для затравки. Не думаю, что брат и соперник Великого князя всю дорогу к Москве мечтал о встрече с мелким, удельным князьком. Значит, что-то ему от меня нужно и достаточно серьезное. Оказалось, нужны ему серебряные рудники. Запросы истинно королевские.

— В последние года два, в землях вокруг твоего княжества, стало ходить странное серебро. И не только там. Особенно много в Новгороде и Владимире.

Ярослав Всеволодович посмотрел на меня пронзительным взглядом. Суров, мужик! Но я в ответ только пожал плечами.

— По слухам, большая часть серебряников и златников привезена из Китая. — Продолжил он. — В Киеве живет один старик, родом оттуда. Ему показали монеты.

Ого! Интересно, кто же так заморачивался? Один дядя, или другой? Или оба разом?

— Старик тот признал зверей на монетах. Медведь живет в лесах, на юге родины деда, а змей существо небывалое, но очень популярное у его земляков. Буквы он тоже признал похожими, но прочитать не смог, так как не понятен ему смысл. Сказал, что в его стране много диалектов и не все ему знакомы. А может и позабыл все, старый. Привезен к нам был еще молодым.

Князь отхлебнул вина и продолжил:

— Кроме качества чеканки и веса, ничего в тех серебряниках необычного нет. За исключением того, что не понятно, как они попали к нам в столь большом количестве.

Еще один пронзительный взгляд.

— Купцы привезли. — Равнодушно ответил я. — Дирхемы сколько поколений по всей Руси ходят? Даже у шведов их много. Никто же не спрашивает, как они сюда попали. А арабы живут не на много ближе китайцев. Монголы, говорят, почти весь Китай ограбили, а сейчас в половецких степях воюют. От них и пришли.

— Может и так. Но вот гривны и рубли, с клеймом Рюрикова падающего сокола, монголы привезти не могли. Это серебро с жадностью берут у новгородцев немцы. Говорят, они его дома переплавляют, добавляют олово и чеканят свою монету. Потому как серебро в тех гривнах очень чистое и в природе такое не встречается. А все это серебро вышло из твоего княжества.

Вот что ему сбрехать?

— Ярослав Всеволодович, скажу сразу нет у меня серебряных рудников. Есть добыча, два раза с булгарами против монголов воевал, есть удачная торговля, а рудников нет.

Князь подумал и признался:

— Я тоже думаю, что нет их. Земли твои не подходящие для добычи серебра. И западе, и на юге его в горах добывают. Новгородцы привозят немного с Урала. Но про то, чтобы в наших лесах оно водилось, никто не слышал. Но спросить нужно было, а вдруг? … Жаль, все же.

Покивал, соглашаясь. Еще бы не жаль!

Посидели еще немного и князь с сыном ушел, сославшись на многочисленные дела в своем войске. Вот же, гад! И поговорили всего ничего, а спина мокрая. Пойду погоняю своих бойцов, сниму нервное напряжение.