Князь Стародубский

Пролог

Над полем светило яркое, зимнее солнышко. В такой день хорошо сидеть у окна, укутавшись теплом пледом и потягивать глинтвейн. Но сегодня мы пьем другие напитки — пот и кровь.

Я осмотрелся. Терция стояла, как скала, в окружении бушующего моря возмущенно орущих кочевников. Их можно понять, ведь эти люди привыкли к победам и с малыми потерями, а сегодня их слишком много уже лежало неподвижно, или корчилось, в предсмертной агонии, на снегу. И ляжет еще больше.

Защелкали тетивы арбалетов, словно в подтверждение моих слов. Всадники начали густо сыпаться с коней, оставшиеся стремительно отхлынули подальше от строя.

— Берегите болты! — Крикнул я стрелкам. — Бейте только если уверены в поражении цели! Тысяцкие, доложить о потерях!

Потери были, но незначительные, чуть больше тридцати человек. Я посмотрел на чернеющие кучки на снегу перед нами. Не меньше пяти сотен. Все же третья атака за час. Всадники остановились перед стеной семитысячного войска врага.

«Пошлет их Байдар снова в атаку, или все же ударит тяжелой конницей?»

Байдар пожалел латников. К нам, в очередной раз, помчалась толпа лучников. Ну-ну.

— Приготовится! Арбалетчики, бейте по лошадям! Эти кривоногие ублюдки без коней слабее беременных баб! И вот что, ребята! Если выживем — вся добыча ваша!

Восторженный рев трех тысяч пересохших глоток согнал стаю ждущих поживу ворон с ветвей березовой рощи.

Я неторопливо шагал рядом с Николаем, слушая его болтовню. Парень, сдавший мне комнату в своем доме и считавший, что в стоимость входит обязанность хозяина всячески развлекать гостя, потащил меня на Белую гору осмотреть грот, неожиданно возникший на днях, на месте рухнувшей в реку сосны. Для местных это и в самом деле — грандиозное происшествие. В окрестностях деревни, с говорящим названием Глушицы, единственной достопримечательностью были небольшой отрезок обрывистого берега Клязьмы, Белая гора. Да уж, на этих низменных землях это могло по праву гордо носить статус горы. Целых 25 метров почти вертикальной поверхности!

Мне показалось, что пройтись 2 км к какой-то дыре в обрыве не такая уж и плохая идея, особенно — после двух недель безделья. Вот я и решил совместить приятное с полезным, пройтись по сосняку и дать возможность домовладельцу ощутить гордость за ошеломительность местных природных катаклизмов. Все же не богата здешняя жизнь значимыми событиями. Что меня и привлекло. Мне то, как раз, от всяких событий, возникающих с пугающим постоянством у меня на пути, хотелось избавиться. Хотя бы на время.

Как известно, если очень захотеть, то можно взорвать даже Вселенную. Рассматривая в атласе самые глухие места средней полосы я наткнулся на такие чудесные топонимы «Глушицы», «Пустынь» …. Решение созрело моментально — только туда! И до сих пор не пожалел. Места тут на самом деле глухие. И прекрасные.

Николай, которого я нашел по интернету, согласился приютить меня на любой срок в своем холостяцком жилище за смешные для меня деньги. По началу мы общались мало. Я предпочитал лежать в его саду на раскладушке, потягивать вино, читать или дремать в тенечке. А его, деревенского жителя, смущало такое наплевательское отношение к жизни и времени. Походив пару дней кругами вокруг моего лежбища, он в конце концов не выдержал и задал, наполненный философскими поисками многих поколений, вопрос: «И чё?!!!»

Как же часто я его слышал! Так что я тут же выдал обстоятельный, насыщенный сакральными истинами и популярными адресами, ответ. Удивительно, но после этого Николай стал ко мне относиться не как к странноватому и неприятному гостю, а почти как к старшему родственнику. Моментально сблизившись, он стал ежедневно предпринимать попытки втянуть меня в орбиту своих интересов, надежд и бурной деятельности. Мои ленивые отмахивания не принимались в расчет, и этот Макиавелли деревенского розлива не прекращал свои старания. Результатом стала сегодняшняя прогулка, гадёныш вытащил-таки меня в мир.

Неожиданно что-то зацепило меня в бесконечном монологе попутчика.

— А что за клад ты собираешься искать? — Заинтересовался я.

Дело в том, что Николай только что рассказывал, как трудно найти хороший и, что самое главное, не дорогой поисковый прибор.

— Ты что, не слушал, о чем я тут битый час распинался? — Обиделся тот.

— Ну почему же, слушал, — смутился я — просто хотелось бы уточнить.

— У меня в школе классный руководитель, Дмитрий Викторович, увлекался краеведением и нам много чего интересного рассказывал. Особенно про Стародубское княжество.

— Извини, — перебил его, — а разве Стародубское княжество не в Черниговской земле располагалось?

— Ага, только и у нас свое было, тезка черниговского.

— Не знал о таком… И большое оно было?

— Куда там! Маленькое. Так вот, когда пришли монголы, местный князь спрятал все население в лесах. Монголы заняли пустой город, не нашли ни добычи, ни припасов, сожгли все и уехали. В следующем году опять заявились, но история повторилась. И только у нас, в селе у Белой горы, нашелся предатель, который провел врагов к лесному схрону. Их заметили, но было поздно. Всех перебили. Вот я и хочу поискать место того схрона, наверняка что-то обронили, припрятали…

— А что за село было, как называлось?

— Никто не знает, потерялось имя во времени. Там больше никто не жил, знают только, что было. Не деревня, а село, с церковью и кладбищем.

— Разве у вас не в каждой деревне свое кладбище?

— Это сейчас, а тогда везли покойника в церковь, там отпевали и тут же хоронили.

— Слушай, я что-то не встречал у вас в области города Стародуба. — Продолжал расспрашивать парня.

— Его поляки в Смутное время сожгли, так что он больше не восстановился. Сейчас недалеко от него небольшое поселение, Клязьминский городок. Кстати, Стародуб-на-Клязьме князь Юрий Долгорукий основал, вместе с Москвой. А потом Москва, как осильнела, княжество наше к рукам прибрала.

— И не только его, не только его… — Пробормотал я.

В это время мы наконец-то пришли на место. Я тут еще ни разу не был, хотя Николай постоянно зазывал полюбоваться местной диковинкой… Что сказать? Впечатляюще! Плоская площадка, поросшая соснами, внезапно обрывалась к реке, образуя у ее берега белую стену. Не то что бы совсем отвесную, где-то под углом градусов 70 и высотой метров 25–30. С высоты открывался великолепный обзор на реку и прилегающие луга и леса. Противоположный берег, наоборот, был плоским и весь зарос труднопроходимым кустарником. Вот ведь странно, по всем законам высоким берег должен быть тот, что лежал напротив нас.

— Вон смотри, пещера! Полезли, позырим. — Предложил мой проводник.

— Стрёмно, как-то, — засомневался я, — тут если скатишься в реку, то костей не соберешь.

— Да что тут скатываться! — Воскликнул Николай. — Спуск совсем пологий, корни опять же, можно держаться. Погляди, земля осыпалась и к пещере дорожка появилась. Нас должна выдержать.

— Ага, это ты энергичный и худой, весишь как птичка. А я солидный дядька, в меня три таких, как ты, поместится. Боюсь не выдержит меня твоя дорожка.

— Фигня! — Не согласился искуситель. — Смотри, она не песчаная, а из глины, танк выдержит. Пошли уже, интересно же!

Не долго думая Николай ухватился за толстый корень сосны, свисающий с края склона и ступил на выступ, образованный в результате оползня. Потоптался на месте и убедившись в надежности опоры, он решительно двинулся в сторону пещерки. Пройдя метров пять он заглянул в темное зево и махнул мне рукой.

— Федорович, давай сюда! Тут надёжно, не свалишься. Дорожка шире, чем кажется и прочная.

Он снова глянул в пещеру.

— А она здоровая, по размерам, как моя большая комната.

После чего решительно шагнул в отверстие и пропал из виду.

«Ладно, — подумал я — не зря же тащился сюда»

И, преодолев свою боязнь высоты, полез следом за Николаем.