Князь из картины. Том 5

Глава 2

В просторной гостиной замка Юсуповых собралась треть рода.

Сюда принесли много диванов и кресел, чтобы всем хватило места. Кто-то расположился на полу.

Все с нетерпением ожидали, когда глава рода откроет турнир первым поединком.

Комментатор живо рассказывал про историю Академий и про их давнее противостояние. Но вот, наконец, появился Руслан.

А потом началось сражение.

Следующие несколько минут Юсуповы, затаив дыхание, наблюдали за невероятно техничным боем своего лидера.

Когда Роман Голицын рухнул на землю и судья объявил о победе Руслана, вся гостиная взорвалась криками и аплодисментами.

Радовались не только старые Юсуповы, но и новые. Леон хлопал, широко усмехаясь. Не сдерживая радости, что-то выкрикивала зеленоволосая Настя.

Марк и Лера, улыбаясь, стукнулись кулаками. Они оба не сомневались, кто именно будет победителем.

Дети тоже радовались. Рядом с Толиком, Машей и Мариной сидели Тоша с Тихоном. Все пятеро бурно обсуждали прошедший бой.

— Ну видали? Видали, как он его? — кричал Толик. — Просто как ребёнка какого-то сделал!

— Да нет, они были почти наравне, — не соглашался Тихон. — Просто магия крови слишком крутая. Она мощнее, чем стихийная. Этот Голицын владеет двумя стихиями, но он проиграл.

Амина и Марго сидели на диване у стены. Они с улыбками смотрели на радующихся родичей.

Николь сегодня не смогла прибыть, но обе женщины не сомневались, что она тоже с волнением наблюдала за боем Руслана.

В это же время в Екатеринбурге:

— Да! — выкрикнул Алексей, вскочив на ноги.

Он находился в своей городской квартире. Как и мать, он не смог прибыть в замок, поэтому смотрел бой оттуда.

— Отлично! — прошипел Алексей, сжав кулак.

Никогда ещё он так не радовался успеху своего родича.

Впрочем, выступление Руслана сильно влияло на его нынешнее положение в деловых кругах и на отношение Императорского Рода. Чем лучше себя покажет Юсупов, тем более благосклонны они будут — Алексей уже наладил с ними связи, и ему не хотелось их терять.

Алексей позвонил матери.

— Видела? — спросил он.

— Конечно, — спокойно ответила та.

Николь совершенно не сомневалась, что глава рода победит.

— Если он дальше так будет выступать, то наши дела пойдут в гору, — не сдержавшись, рассмеялся Алексей.

— Поверь мне, сын, наш лидер ошеломит не только всю страну, но и весь мир, — загадочным тоном сказала Николь.

— О чём ты? — не понял Алексей.

— Вскоре сам увидишь. Но не сомневайся, победителем этого турнира станет именно Руслан Юсупов.

Закончив разговор, Алексей задумчиво посмотрел на экран. Он решил сегодня же сделать большую ставку у букмекеров. Он и до этого ставил на главу рода, но сейчас собрался вложиться по-крупному.

Матери он доверял и понимал — она знает то, что неизвестно ему.

В это же время в новой штаб-квартире разведки Юсуповых бомжи вперемешку с бандитами смотрели на большом экране турнир.

— Как силён! — громко сказал один из бандитов. — Видали, как технично он его разложил?

— Ребята! — встал Сергей, широко улыбаясь. — Каждому по стопке голубенькой за мой счёт!

— Ура! — завопили бомжи и бандиты.

Сергей с гордостью смотрел на экран. Он нисколько не сомневался, что лидер его рода превосходно покажет себя. Но даже он не думал, что всё будет настолько круто.

Конечно, были и те, кто расстроился из-за победы Руслана.

Члены рода Голицыных, где бы они ни были, с разочарованием приняли итог первого боя. Проигрыш молодого Романа нанёс сильный удар по их репутации.

По всей Империи, во всех городах люди присоединялись к просмотру турнира.

На данный момент транслировался повтор боя, пока другие участники готовились.

Всё больше и больше людей узнавали имя Руслана Юсупова — юного гения, который в свои шестнадцать лет стал главой маленького угасающего рода.

Неизвестный остров, Арена.

Пока я шёл в зал ожидания, комментатор объявил, что после открытия турнира арена будет разделена на три зоны. И в бою столкнутся сразу три пары первокурсников.

Он назвал следующие четыре имени, и одно из них — Лара Мирская.

Я вошёл в зал ожидания, и меня тут же начали поздравлять.

Каждый участник радовался моей победе — ведь она означала победу всей Красной Академии.

Я подошёл к Ире и Ларе. Обе явно нервничали. Хотя по Ире это было сложно понять — она стояла всё с тем же равнодушно-холодным выражением лица, как и всегда.

— Не волнуйтесь, просто выложитесь на полную, — подбодрил я их. — Будьте уверены в себе, и обе победите!

— Вам легко говорить, — пробормотала Ира, вновь спонтанно перейдя на «вы».

— Ты сильнее, чем думаешь, — подмигнул я ей. — И ты, Лара, не переживай. Благодаря проклятию Присной ты сейчас гораздо более развита, чем твои сверстники.

— Я буду драться против сына Графа Карамзина, — криво усмехнулась Лара. — Этот род два поколения назад потерял княжеский титул. Но он всё ещё очень силён из-за своего предка. Уверена, мой противник прошёл такую подготовку, которая мне и не снилась.

— Мой противник тоже прошёл через хорошую подготовку, — заметил я.

— Тут ты прав, — кивнула Лара и сжала кулачки. — Твой пример вселяет в нас надежду.

К нам подошёл распорядитель.

— Прошу, пройдёмте, — сказал он.

Помимо Лары и Иры от Красной Академии шёл ещё и тот мелкий парень, который обладал наибольшим потенциалом среди первокурсников, не считая меня.

У Иры потенциал был сиреневый, а у коротышки — фиолетовый.

Среди перваков только трое обладают редким потенциалом. И все они участвуют в турнире. У Лары, во время проверки, шар засветился синим светом — у неё высокий потенциал, который идёт сразу после редкого.

Трое участников пошли вслед за распорядителем. А я нашёл взглядом Васю — тот сидел всё в том же кресле и как ни в чём не бывало пил вино.

Усевшись рядом, я попросил:

— Прошу, проследи за Ирой. Если на неё нападут, постарайся защитить её.

— Так кого мне защищать — тебя или её? — вопросительно приподнял он брови.

Я, замешкавшись, сказал:

— Лучше её.

— Нет, ты мой наниматель, — отмахнулся Вася. — Пусть её защищают те два старика, которые следят за турниром. Поверь, они наготове и не позволят чужакам вмешаться.

Я внимательно посмотрел на Васю. Так и думал, что он не согласится. Придётся предложить ему скостить срок защиты замка, чтобы он защитил Иру.

Как только я хотел заговорить, меня кольнула тревога.

Я резко дёрнулся. Увидел, как Вася взмахивает рукой. Позади меня раздался вскрик.

Обернувшись, я увидел, как человек, одетый во всё чёрное, с двумя короткими клинками в руках, медленно рассыпается в прах. Стена позади него была покрыта трещинами и сейчас медленно восстанавливалась.

Я выдохнул.

— Убийца, — равнодушно заметил Вася. — Старший Магистр. Если ты опасался его, то, право, не стоило. Довольно слабый противник.

Я медленно покачал головой. Нет, это точно не ход Ильяса. Скорее всего, это либо Орден Проклинателей, либо Уральский заказал убийство.

К нам побежали люди, началась суета. Я рассеянно отвечал на вопросы, при этом поглядывая на экран — бой начался.

Прибыла служба безопасности, ректор, какие-то люди из Императорского Рода.

— Какое невероятное исполнение! Юсуповы сегодня в ударе! — раздался громкий голос комментатора.

Я посмотрел на экран и увидел, как Ира несколькими взмахами посылает Тёмные Лучи в противницу.

Та успела поставить один барьер, но тот разбился. Два луча ударились ей в руки.

Маленькая девушка с двумя светлыми косичками вскрикнула. На её коже начали расползаться чёрные пятна.

В следующее мгновение толчок отправил её на землю.

— Победила Ирина Юсупова! — закричал комментатор. — Невероятно!

Ира всё с тем же ледяным спокойствием на лице убрала жезл в чехол. Развернувшись, она направилась к выходу из арены.

Я, затаив дыхание, следил за ней. Выдохнул, когда она благополучно вошла в коридор. На неё не напали, отлично.

Ответив на пару вопросов ректора, я услышал крик комментатора:

— И вторая победа за Бегетовым!

Я глянул на экран. Там как раз появился повтор — парень взмахом руки посылает водяную плеть, которая сбивает Лару с ног.

— А теперь и третья победа!

Вновь картинка сменилась. На этот раз я увидел Стефанию Уральскую, от которой исходил свет, и падающего на землю коротышку.

Следом показали повтор. Стало очевидно, что коротышка был метаморфом. На его руках и ногах появилась шерсть, а из пальцев вылезли когти. Он двигался с невероятной скоростью.

Но Стефания прекрасно владела не только нейтральной магией, но и начальной магией паладинов. Она не позволила парню добраться до себя и несколькими мощными световыми атаками уложила противника.

— Итоговый счёт два-два, ничья, — прокомментировала комментатор.

— Заметь, что обе победы Красной Академии за родом Юсуповых! — добавил второй.

Нас с Васей наконец-то отпустили. Разве что в комнате появились двое охранников — оба явно Старшие Магистры.

В это время вошла Ира. Она выглядела спокойной.

— Ну как ты? — подошёл я к ней.

— Нормально, — она кивнула. — Это было проще, чем я думала.

— Отдохни и восстанови энергию. Дальше будет посложнее.

Ира села в кресло и закрыла глаза.

В это время объявили следующую тройку участников, среди которых был здоровяк с высоким потенциалом. Как оказалось, его звали Тимур…

Я сел на прежнее место и прикрыл глаза.

Раз Ильяс и Тимур не сделали ход против Иры, значит, они задумали что-то другое.

Хотят напрямую атаковать меня?

Уральский с улыбкой аплодировал своей дочери, но за ней скрывалось раздражение и даже злость. Минуту назад ему доложили, что нанятый им убийца провалился. Его буквально уничтожили, стёрли в пыль.

Это значит только одно — рядом с Юсуповым находится Высший Маг.

Информация про загадочного старика только начала распространяться и ещё не дошла до Уральского. Иначе он бы не стал использовать свои возможности Высшего Мага, чтобы помочь убийце подобраться к Юсупову.

— Этот везучий сосунок, — прошипел Князь, кивая гордой дочери. — Как он смог заручиться такой поддержкой⁈

Как раз в это мгновение в наушнике Уральского звучал голос помощника, который описывал старика, прибывшего с Юсуповым.

По описанию Уральский смог предположить, кто именно сопровождает юного Юсупова. Князь узнал в описании Поющего Странника.

Довольно неоднозначная личность. Его род был полностью уничтожен в кровопролитной войне, в которой выжил лишь он один. Странник исчез на двадцать лет и появился уже Высшим Магом.

Никто не знает, где он был, где путешествовал. Первым делом он полностью истребил вражеский род, отомстив за семью. А затем начал путешествовать и стал известен благодаря своим дурацким песням.

Иногда целому городу приходилось слушать песни Поющего Странника.

Множество родов пытались привлечь его внимание и привязать к себе.

В том числе и сам Уральский предлагал Страннику невероятные условия, лишь бы тот остался в его роду. Однако Высший Истлеватель всем отказал.

С тех пор уже прошло более пятидесяти лет. И этот старик, который должен быть одной ногой в могиле, судя по описанию, выглядит весьма бодро.

— Ничтожество, — прошипел Уральский.

Дочь поднялась к нему, и он тут же с гордостью поздравил её.

Стефанию он любил и выделял среди остальных отпрысков. И не просто так — Уральский тщательно скрывал, что его дочь — единственная из поколения, кто обладает исключительным потенциалом.

Даже сам Уральский родился с редким.

Стефания — единственная надежда, что после Князя у Уральских появится ещё один Высший Маг.

Японские острова.

Борислав сидел за своим столом. С большим любопытством он изучал зелье, которое у него вышло благодаря полученной плоти и крови Евграфа. Алхимик смог продвинуться в некоторых своих исследованиях и был глубоко увлечён своей работой.

Но тут прямо сквозь стену влетел ворон и приземлился на специальную жердь, которая предназначалась для него.

— Убийца убит, — каркнул ворон.

— Свободен, — махнул Борислав.

Ворон улетел, а старик усмехнулся. Когда ему пришёл заказ на Руслана Юсупова, он даже обрадовался. Передал это задание своему заместителю, Второму.

Тот в последнее время начал набирать силу и влияние. Поэтому Борислав решил, если Второй лишится одного из своих Старших Магистров, то это ему не повредит.

Посмеиваясь, старик продолжил изучать свой новый эликсир.

Неизвестный остров.

Ильяс и два других Высших находились в подземной комнате.

Африканец держал свою огромную ладонь на стеклянном шаре. Прикрыв глаза, он наблюдал за тем, что происходит на арене.

— На Юсупова напал убийца Ордена, — медленно сказал он, открыв веки. — Старший Магистр. Но он был уничтожен Высшим Магом.

— Как я и думал, — процедил Ильяс. — Вася всё-таки пошёл с ним.

— Да, — кивнул африканец. — Это точно Странник.

— Очень опасный противник, — сипло сказал араб. — Я смогу его задержать. Моя сила света подавит его истлевающую энергию.

— Тогда мы сделаем так, — решил Ильяс. — Когда Юсупов выйдет на арену в следующий раз — мы нападём. Я сдержу этих двух уродов.

Ильяс указал пальцем вверх, имея в виду Александра Четвёртого и второго Высшего Мага, которые следили за ходом турнира.

— Рашид, возьмёшь на себя Васю. А ты, Кваме, — Ильяс перевёл взгляд на здоровяка, — убьёшь Юсупова. Только смотри, не уничтожь его тело. А то знаю я вас, Высших Усилителей — лишь бы всё крушить и ломать.

— Хуе-хуе-хуе, — африканец странно рассмеялся. — Не нужно сомнений, Ильяс. Высшие Усилители умеют контролировать свою силу. Если они разрушают, значит, так хотят.

Ильяс хмыкнул и поднялся.

— Будем наготове.

В этот раз мне удалось в полной мере посмотреть на бои. Среди нашей тройки победил только здоровяк с высоким потенциалом, остальные проиграли.

Общий счёт сейчас — четыре-три, в пользу Академии Истока. Оставшиеся трое бойцов среди первокурсников вышли следующими.

Но, к сожалению, лишь один из них одержал победу.

В итоге финальный счёт составил четыре-шесть. Красная Академия оказалась в проигрыше.

Следом начались бои второкурсников. Там уже получились более зрелищные сражения. Студенты чаще использовали магию своих Школ, и в целом бои шли более жёстко. Но всё равно Красная Академия вновь оказалась в проигрыше, на этот раз со счётом три-семь.

Третьекурсники показали себя так же. Счёт был три-семь.

Затем последовали четвёртые и пятые курсы. За ними было интереснее всего следить, особенно за пятыми курсами, среди которых были даже Мастера. У Красной Академии таких было двое, а у Академии Истока — четверо.

Как и следовало ожидать, Красная Академия вновь проиграла. На этот раз со счётом два-восемь.

— А теперь мы возвращаемся к первокурсникам! — громко сказал комментатор. — Они отдохнули и готовы вновь сразиться! Десять победителей, пять схваток и пятёрка сильнейших, которые пройдут в финальную стадию турнира! Итак, встречайте первый бой — Руслан Юсупов против Стефании Уральской!

Я поднялся и посмотрел на Васю. Он, лениво кивнув, исчез из виду.

Этот старик, помимо своей магии истлевания, изучил немало других Школ. В том числе и магию пространства — вон как лихо ею пользуется.

И проклятиями он хорошо овладел — так легко лишает голоса.

Я направился по коридору и вышел на арену. Моим противником оказалась стройная девушка со светлыми волосами. Она напряжённо смотрела на меня, сжимая жезл.

— Руслан Юсупов, — громко сказала Стефания, когда начался обратный отсчёт. — Ты единственный среди всех участников первого курса, кто может составить мне конкуренцию! Я надеюсь, что ты дашь мне хороший бой!

Она приняла боевую стойку. Я коротко кивнул и вытащил жезл.

В данный момент меня интересовал другой вопрос — когда же Тимур сделает свой ход?