Князь из картины. Том 5

Глава 11

Мы с Васей встретились на вершине одной из замковых башен. Высший Истлеватель был одет в свой походный чёрный плащ, что трепетал на ветру. Он стоял на краю башни и смотрел в сторону Уральских гор.

Я молча подошёл к нему и ощутил, как меня мягко подхватывает магия.

Мы оба взлетели и устремились на север.

— Скажи, — вдруг заговорил он. — Почему ты решил пройти инициацию как маг крови? Ты ведь ритуалист.

В отличие от того же Ильяса, Вася не мог почувствовать мой второй источник.

— Я знаю, что под землёй есть внешний источник ритуалиста, — продолжил он. — Но в нём ведь не бесконечная энергия. Рано или поздно она закончится.

— Может, я просто решил попробовать что-то новое? — усмехнулся я.

Вася скосил на меня глаза.

— Знаешь, — продолжил я. — Твой характер не подходит под твою магию. Все Истлеватели, которых я знал, были невероятно жестокими и мрачными личностями.

— Я такой же, — хмыкнул Вася. — Был когда-то.

Некоторое время мы продолжали путь молча.

— На каком Шаге ты был в прошлой жизни? — спросил Странник.

— На третьем.

— Получается, что ты на третьем Шаге смог придумать ритуал, который воскресит тебя? — Вася задумчиво хмыкнул.

— Я перешёл с первого Шага на второй всего лишь за пять лет, а со второго на третий ещё за десять.

Вася повернул голову и удивлённо уставился на меня.

— Ты ведь шутишь?

— Не шучу, — покачал я головой.

— Мне понадобилось пятнадцать лет, чтобы перейти на второй Шаг, — поморщился Вася. — И ещё двадцать пять, чтобы перейти на третий. И только к концу жизни, спустя почти пятьдесят лет, я смог перейти на четвёртый Шаг.

Вася вздохнул.

— Да уж, ты гораздо более талантлив, чем я.

— Ты тоже неплох, — подбодрил я его. — Главное ведь не скорость получения нового Шага. Я знал личностей, которые и дольше тебя развивались, но были невероятно могущественными магами.

— Отговорки, — отмахнулся Вася. — Природный талант — очень важная вещь. Его можно побороть, но лишь частично.

Я не стал с ним спорить. Следующие пять минут мы летели молча.

— Какие у тебя вообще планы? — спросил Вася. — Что ты собираешься делать? Мне интересны планы человека, который живёт вторую жизнь.

— Для начала я верну себе утраченное могущество, — пожал плечами. — Только став Высшим магом и подняв свой род на прежнюю величину, я смогу задуматься о том, куда идти дальше. Но думаю, цель найдётся. А у тебя есть какая-либо цель?

— Нет, — покачал головой Вася. — Когда-то была, и благодаря ей я пошёл на огромный риск и прорвался к Высшему Магу. В тот момент шанс на успех был меньше десяти процентов, но желание мести сжигало меня изнутри. И это пламя стало топливом, что позволило мне превзойти свои пределы, — Вася говорил задумчиво, явно вспоминая прошлое.

— Месть — хороший мотиватор для роста, — кивнул я. — Но его недостаточно, чтобы добраться до четвёртого Шага. Мне кажется, ты лукавишь.

Вася усмехнулся и не стал продолжать беседу.

Ещё через десять минут мы наконец добрались до хребта Денежкин Камень.

Весьма красивое и живописное место. Нигде не видно агрессивных монстров, везде зелень, красота. Казалось, что это какой-то райский уголок.

Но это ошибочное суждение, ведь глубоко под землёй этого хребта спал страшный монстр.

— Кстати, а ведь этот Дракон был ранен, — вдруг сказал Вася.

— Когда? — заинтересовался я.

— Помнишь, дней двадцать назад сошла волна монстров?

— Помню, конечно.

— Так вот, она началась из-за Высшего Ящера, который напал на Высшего Питона и убил его.

Я сдерживал улыбку, слушая, с каким тоном Вася рассказывает мне о произошедшем. Словно хвастаясь тем, что он в курсе дел Высших монстров.

— Десять дней назад этот Земляной Дракон напал на Ящера и убил его, — закончил Вася. — Ну и рану получил.

— Ты наблюдал за этим боем? — спросил я.

— Ага, — кивнул Истлеватель. — Я сейчас приглядываю за всеми Высшими монстрами. Вдруг повезёт достать ещё одно тело.

Он с усмешкой посмотрел на меня.

— Правильно делаешь, — кивнул я. — Только с помощью живого Высшего монстра я смогу продлить тебе жизнь.

Мы с Васей спустились пониже.

— И как ты его собираешься позвать? — с интересом спросил Истлеватель, разглядывая хребет.

— Хотел попросить тебя, — я улыбнулся. — Моих сил недостаточно, чтобы привлечь внимание Высшего Дракона.

Хмыкнув, Вася щёлкнул пальцами и создал импульс серой энергии, которая прошлась по округе.

Хребет задрожал и треснул.

Прямо на его вершине раскрылась гигантская дыра, из которой вылезла огромная коричневая голова Дракона.

— Кто посмел потревожить меня⁈ — громыхнуло существо, вперив взгляд в небо, туда, где стояли мы.

Вася, убрав руки за спину, с интересом посмотрел на меня.

— Спусти меня пониже, — попросил я Истлевателя.

Моё тело полетело вниз, и я оказался недалеко от морды Дракона. Тот вдруг щёлкнул зубами и раскрыл пасть. В глубине его глотки начало зарождаться пламя.

Вася хохотнул, и от его тела излилась мощнейшая энергия. Дракон клацнул зубами, закрыв пасть.

— Прошу прощения, — прокашлялся он.

В его голосе появилось смущение.

— Зачем вы пришли, Высший Маг? — спросил он. Почувствовав силу Васи и поняв, что он ему не по зубам, Дракон тут же стал гораздо вежливее.

— Я слышал, что ты был ранен, — сказал я.

Тёмно-коричневые глаза, каждый из которых был размером с мою голову, шевельнулись. Взгляд Дракона остановился на мне. Я ощутил мощное давление на груди, и только благодаря магии Васи меня не отбросило назад.

— Кто ты? — проскрипел Дракон.

— Это неважно, — ответил я. — Тебе ведь нужно исцеление?

— Кто ты? — повторил Дракон.

— Я тот, кто заключил союз с Высшим Истлевателем, — махнул я в сторону Васи. — И готов заключить его с тобой.

Раздался раскатистый смех.

— Ты — со мной⁈ — веселился дракон. — Ты себя видел⁈ Ты же совсем крохотный! Как ты можешь мне помочь⁈

Я сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Этот тупой Дракон боится Васю, но продолжает судить по размеру.

— Ты крохотный сам, и сила твоя крохотная, — продолжил он. — Ничем ты мне не поможешь! Я могу превратить тебя в пыль одним своим дыханием! Только Высший Маг позади тебя мешает мне это сделать!

— А что скажешь насчёт этого? — я сунул руку в барсетку и вытащил стеклянный куб, в котором лежало чуть сморщенное сияющее сердце. Один из двух Высших ингредиентов, которые остались у меня после ритуала Калидона, спасибо старику Белобородову.

Дракон тут же прищурился и слабо зарычал. Казалось, он сдерживал себя, чтобы не наброситься на меня.

— Откуда у тебя это⁈ — громыхнул он.

— Неважно, — отрезал я. — В моих руках сердце Дракона Света. Я готов отдать его тебе, а также исцелить твои раны, если ты будешь служить мне.

— Нахал! — прогремели небеса. — Как ты смеешь⁈

Земля начала дрожать, вибрировать. Повсюду появилось множество расколов, из которых вылезали Земляные Драконы. Пыль взметнулась вверх, окрасив всё в коричневые тона.

— Как ты посмел, червь! — бушевал Дракон.

— Успокойся, дракоша, — но тут раздался другой голос.

И казалось, словно само пространство вдруг посерело.

Истлевающая энергия, способная превратить в гниль любое живое существо, разлилась в воздухе. Я увидел в глазах Дракона страх, и он почти полностью скрылся в своём туннеле.

Остальные Драконы тоже начали поспешно возвращаться в свои дыры, а трещины в земле закрывались.

— Никогда, слышишь, никогда Дракон не будет повиноваться! — уже успокаиваясь, сказал Земляной.

— Согласен, немного перегнул, — признал я. — Тогда я меняю своё предложение. Давай заключим с тобой сделку.

— Сделку⁈ — прогрохотал Дракон. — Это можно! Что ты хочешь за исцеление и сердце Дракона Света⁈

— Отправь часть своих потомков ближе к моему замку, — сказал я. — Пусть они помогут мне в случае нападения. Эту цену я прошу за твоё исцеление. Но ты должен достать мне нужные ингредиенты для ритуала.

— Какие ингредиенты? — спросил Дракон.

— Части тела Высшего существа, наполненные энергией. Если у тебя есть сердце Ящера, которого ты убил, то оно идеально подойдёт. Не только чтобы исцелить твои травмы, но и восполнить твою энергию.

— Будут тебе ингредиенты, — зарокотал Дракон. — Но в таком случае ты сам должен заинтересовать моих потомков. Я лишь приведу их к тебе. Если они согласятся остаться, это будет их выбор.

— Хорошо, — кивнул я. — Пусть будет так.

— Что ты хочешь за сердце⁈

— За сердце Дракона Света я прошу услугу лично от тебя. Я хочу, чтобы в момент нужды ты пришёл и сразился с врагами моего рода.

Некоторое время Дракон молчал, борясь со своей жадностью.

— Согласен! — рявкнул он.

— В таком случае я жду тебя на своей территории, — кивнул я.

Вася понял, что разговор закончен, и подхватил меня с помощью магии. Мы вместе устремились в сторону замка.

— А ты смелый, — хмыкнул он. — Предложил Дракону служить тебе.

— В прошлом были такие, — спокойно ответил я.

— Правда? — удивился Вася. — Тебе служили Драконы?

— Да, — кивнул я. — Парочка Водных и один Громовой.

В глазах Васи мелькнуло уважение.

Остаток пути мы пролетели молча.

После прилёта я сразу же взялся за подготовку ритуала.

О приходе Высшего Земляного Дракона я узнал от Манти. В какой-то момент она сильно запаниковала и начала слать мне ментальные сигналы.

Я покинул свою ритуальную комнату и, выйдя во двор, услышал шум.

Подойдя к ограде, я положил ладонь на голову мантикоры, успокаивая её.

— А ведь я хотел, чтобы всё прошло тихо, — пробормотал я, глядя на то, как шумит зверьё.

Сразу за оградой начинался довольно крутой горный подъём, полный зелени.

И прямо сейчас где-то в середине горы раскрылась гигантская трещина, распугивая всю живность. Монстры в панике бежали прочь, издавая немало шума.

Из этой трещины медленно вылезал огромных размеров Земляной Дракон. Казалось, что его тело состоит из камней и земли.

Дракон вдруг встряхнулся, разметав во все стороны куски земли и камни. Эффект был такой же, как от артиллерийского обстрела — несколько участков леса просто снесло к хренам.

Затем Высший Дракон резко распахнул крылья, создав мощную ударную волну.

В небо взметнулись вырванные с корнями деревья и град камней.

Поднялся ураганный ветер, разносящий пыль и обломки.

Последствия дошли даже до нас — каменные осколки и комья земли посыпались на замок. Но тут вспыхнула аура Васи и просто превратила весь этот разрушительный дождь в пыль.

Дракон взмахнул крыльями и тяжело взлетел.

Даже по внешнему виду было очевидно, что это существо нечасто летает.

Высший буквально за секунду оказался над нами и медленно начал спускаться во двор. Манти зашипела и очень быстро сбежала.

Когда Дракон грузно приземлился, земля под ногами вздрогнула, а защитный купол замка сработал сам по себе и активировался.

Я ментально связался с Печатью Замка и отключил купол.

— Покажи, где у тебя рана, — попросил я Дракона.

Земляной надменно посмотрел на меня и выставил вперёд грудь.

Каменные наросты, покрывающие его тело, разошлись, раскрывая кривую рану, чуть больше метра длиной. Края этой раны имели зеленоватый цвет — явный признак яда. Было видно, что травма очень тяжело заживает.

— Это всё? — спросил я.

Дракон неохотно приподнял крыло, раскрыв глубокую колотую рану на боку.

— Думаю, это удар от хвоста, — кивнул я. — Хорошо. Ты принёс ресурсы?

Дракон опустил башку и раскрыл пасть. Из его рта вывалилась склизкая, плохо пахнущая масса. Я наклонился над ней и распознал мешанину из внутренних органов. Дракон, закрыв пасть, мрачно уставился на меня.

— Ладно, пусть так, — пробормотал я. — Ложись таким образом, чтобы твои раны были видны мне. Сейчас я буду рисовать ритуальный круг на твоём теле.

Дракон грозно засопел.

Я спокойно посмотрел ему в глаза.

Наконец, Земляной рухнул на бок и развернулся таким образом, чтобы рана на его боку и груди была открыта.

Я достал жезл и махнул им, выпустив струйку крови. Сейчас мне придётся проводить ритуал прямо на теле Высшего Дракона, что далеко не так просто. Земляной внимательно следил за мной.

Сконцентрировавшись, я медленно рисовал ритуальный круг. Закончив, заметил в стороне Васю. Поймав мой взгляд, он сказал:

— Впервые вижу что-то подобное.

— Ты просто слишком мелкий, — хмыкнул я. — В моей молодости опытные ритуалисты могли нарисовать круг на абсолютно любой поверхности.

— Твоей молодости? — громыхнул Высший Дракон.

Я, не ответив, начал рисовать второй круг. Он был попроще — колотая рана сама по себе имеет удобную форму — я просто расположил её в центре круга.

Закончив, я махнул жезлом и разорвал плёнку из слюней, в которых были заключены внутренние органы Ящера.

Прямо тут, во дворе, я взялся за подготовку смеси и использовал кровавую толкушку.

В этот раз я собирался задействовать ещё и курильницу. Уж не говоря о внешнем источнике под замком — без него я бы и пытаться не стал.

Но с такими ресурсами всё равно будет тяжело полностью исцелить Дракона. Пусть я и собирался использовать энергию его же крови.

Сделав смесь, я сказал:

— После того, как я начну читать заклинание, ты ощутишь, как твоя кровь постепенно вытекает из раны. Не сопротивляйся. Она должна вытечь — это грязная кровь.

Дракон зарычал, но не стал отказываться.

Я мысленно выдохнул — на самом деле, далеко не вся кровь, которая вытечет, будет отравленной. Но Дракону не обязательно об этом знать.

Припомнив заклинание, я начал читать его.

Сперва решил заняться колотой раной на боку — она не отравлена, с ней будет попроще.

Ритуальный круг, начертанный на теле Дракона, засиял. В ране появилась кровь, которая закипела и запенилась.

Тело Дракона напряглось, но он не стал прерывать процесс ритуала.

Прошло несколько минут, и я заметил изменения — рана начала медленно закрываться. Ещё спустя десять минут на месте дыры остался грубый рубец.

— Теперь перейдём к более сложному ритуалу, — сказал я. — Ты готов? В этот раз будет больнее. Твоя рана на груди сильно отравлена. Самому тебе бы пришлось десятилетиями бороться с ядом.

— Я готов, — прогрохотал Земляной. — Начинай, не медли.

Кивнув, я принялся читать второе ритуальное заклинание.

На этот раз заживление шло гораздо медленнее, и крови из раны выходило всё больше и больше.

Мне даже было немного жаль видеть такую трату, но ничего страшного. Думаю, в будущем он не откажется обменять свою кровь на что-нибудь полезное для себя. Мы с ним уже заключили две сделки — а это хорошая связь.

Прошло около получаса. Вдали уже начало светлеть небо — до рассвета осталось не так много времени.

Зелёный цвет наконец отступил из раны, и она начала затягиваться. Ещё через двадцать минут она полностью закрылась.

— Всё, — устало сказал я, отпустив жезл. — Теперь ты исцелён.

Дракон слабо зарычал — он потерял много крови и сейчас находился в ослабленном состоянии. Медленно поднявшись, он повернул голову ко мне.

— Мои дети придут к тебе в скором времени, — прорычал он. — Скольких ты заинтересуешь, столько и оставишь. Места тут предостаточно. Они заселятся рядом.

— Конечно, — кивнул я. — Всё, как договаривались. Теперь вторая часть сделки.

Я достал куб с сердцем Дракона Света. В глазах Земляного появился жадный блеск.

Он чуть опустил голову и выплюнул небольшую коричневую косточку.

— Сломай её, и я приду.

Я взмахом жезла убрал косточку и кинул в пасть Дракона куб с сердцем.

Он тут же его проглотил и заторопился прочь.

Махнув крыльями, Дракон грузно взлетел и устремился в сторону горы. Земляной прекрасно чувствовал, что под замком находится скелет Исполинского Титана и мой внешний источник, поэтому не решился копать тут.

Он врезался в гору и создал новый раскол, в котором и пропал. Трещина позади него медленно закрылась.

— Вот и всё, — пробормотал я.

— Неплохо, — сказал Вася. — Но помощник из него, конечно, так себе. Твоим врагам он будет на один зуб.

— Ничего, лишних приготовлений не бывает, — ответил я. — К тому же скоро придут его потомки, они мне будут полезны уже в ближайшее время.

Не стал говорить про возможную атаку Нарышкиных — вряд ли Васе это интересно. Но несколько Земляных Драконов под боком не будут лишними, если замок атакует армия.

В том, что они останутся, я не сомневался. За мясо Высшей черепахи Драконы и не на такое пойдут.

Я сходил в Зал Реликвий и достал из Хранителя Форм кусок плоти Евграфа и немного его крови.

Вскоре снова раздался ментальный сигнал от Манти — она у меня как петух на рассвете.

Я вышел во двор и увидел, как вновь гора трясётся из-за паникующих зверей. Но на этот раз в ней появляется множество небольших трещин, из которых вылезают Драконы и бегут в нашу сторону.

— Снова придётся Чебуреков звать, — пробормотал я, когда один Дракон снёс ограду своим телом и оказался во дворе.

Агрессивно скалясь, он подошёл ко мне, выпуская страшную силу Старшего Магистра.

Однако в следующее мгновение сверху опустилось давление ауры Васи, и Земляной Дракон чуть ли не заскулил, прижавшись животом к земле.

— Молодец, хороший мальчик, — я достал кусок мяса и бросил ему.

Дракон удивлённо клацнул зубами, а затем его глаза расширились. Он уставился на меня.

— Буду иногда кормить тебя, — сказал я. — Просто остановись где-то вон там.

Я махнул в сторону горы. В это время во двор ворвались другие Драконы.

Я начал кормить только Старших — их тут было пятеро.

Оставшиеся кусочки мяса раздал обычным Магистрам, но самих Драконов тут было штук двадцать, и досталось далеко не всем.

Поэтому я бросил в воздух несколько банок с разбавленной кровью.

Неподалёку выглядывали Манти и Лазурный Лев, жадно глядя на то, как пируют Драконы. Однако они оба опасались подходить к этим существам.

Несмотря на то, что они обладают силами Старших Магистров, против Земляных Драконов у них будет мало шансов. Особенно против самого первого — он находится на вершине ранга.

В итоге мне удалось договориться с Драконами. Думаю, Высший будет удивлён, когда узнает, сколько его потомков решили обосноваться рядом с моим замком.

Но этих не получится приручить, как гномиков или грифонов. Когда мясо закончится, они вернутся к своему вожаку. Ну, ничего не поделаешь — пока мне достаточно и того, что есть.

Прогнав наконец Драконов, я проверил время — шесть утра. Через два часа назначена встреча с ректором, и единственное, что я успеваю — это немного поспать.

Покормив напоследок Манти и Лазурного Льва, я направился в сторону замка.

Интересно, что хочет мне сказать ректор на встрече?