Князь из картины. Том 5

Глава 14

Нарышкин опаздывал.

Я спокойно ждал его, прикидывая в голове, как именно проведу дуэль.

На этой встрече я собирался достичь нескольких целей. Одна из них — впечатлить всех аристократов и немного напугать их. Предстоящая дуэль идеально подходила для этого.

Наконец, Нарышкин появился. Он был в брюках и рубашке, с закатанными рукавами. Странно, я думал, он переодевался так долго.

Парень сильно вспотел и явно нервничал — его руки чуть подрагивали.

Мы встали друг напротив друга. Зрители ещё пять минут назад поднялись по лестнице на специальные смотровые площадки — защитный барьер уже был активирован.

Аристократы с нетерпением ожидали боя.

По просьбе Стефании нашу дуэль проводил дворецкий. Старик не был особо этому рад, но отказываться не стал.

— Готовы? — спросил он.

Мы оба кивнули.

— На счёт «три» начинаете, — равнодушно сказал он. — Раз, два, три.

Нарышкин тут же выхватил жезл и махнул им, выкрикнув заклинание.

Пол под его ногами треснул, выплюнув десяток каменных осколков.

Я создал несколько Кровавых Барьеров, но осколки пробили их.

Прыгнув в сторону, я избежал атаки. В полёте зачитал заклинание и облачился в Кровавый Доспех. За моей спиной раскрылись Кровавые Крылья.

Нарышкин резко рванул ко мне. Пол под его ногами трескался — целые пласты мрамора поднимались, облепляя его тело и сжимаясь в доспех. Спустя всего пару секунд на меня нёсся двухметровый джаггернаут.

Опасно. Я взмахнул крыльями и резко взлетел, но Нарышкин вдруг прыгнул. В его руках соткался каменный меч, которым он со всего размаху ударил меня.

Я сложил крылья перед собой и скрестил руки, объединив в защите Кровавые Крылья и Доспех. Однако удар был такой мощи, что оба мои заклинания развеялись и меня швырнуло далеко в сторону.

Сделав кувырок в воздухе, я врезался ногами в стену прямо над арочной дверью. Под моими стопами расползлись трещины. Я отпрыгнул в сторону и чудом избежал гигантского каменного кола, который обвалил проход.

Приземлившись, я перекатился и вновь избежал удара — на этот раз каменного шипа, который выстрелил из-под земли.

А это уже опасно. Парень рванул ко мне, и снова в его руках появился меч. Он резко взмахнул им, создав штормовой ветер.

Раздались вскрики аристократов — несколько каменных обломков врезались в барьер.

Я прыгнул, за моей спиной раскрылись крылья, и я взлетел.

Но не успел избежать следующей атаки.

Мраморная колонна врезалась мне в рёбра и отбросило прямо в потолок. Камень под моей спиной хрустнул — я буквально застрял в своде.

Ударив ладонями о потолок, я резко полетел вниз, избежав гигантского каменного тарана, который с грохотом пробил каменную кладку и застрял в ней.

Следующие двадцать секунд я только и делал, что избегал заклинаний Нарышкина.

Тут явно что-то нечисто.

Из заклинаний ранга Мастера этот парень использовал лишь свой Доспех.

Все остальные его заклинания относятся к рангу подмастерья, но при этом обладают мощью, близкой к вершине ранга Мастера.

Один его меч чего стоит — он смог развеять и мои Крылья, и Доспех. Он не может быть настолько мощным, такого не бывает.

Я видел только одно объяснение: скорее всего, младший Нарышкин выпил кровавую алхимию и временно усилился.

— Сдохни! — раздался глухой рёв из-под каменного шлема.

Гигантский джаггернаут вдруг ускорился. Но в этот раз я не стал избегать столкновения.

Я облачился в Кровавый Доспех и бросился навстречу, активируя Кровавые Путы.

Мы столкнулись. Мощный кулак размером с половину моей грудной клетки с хрустом врезался мне в рёбра.

Остро кольнуло болью. Меня подбросило, но я заранее привязал себя Кровавыми Путами к Нарышкину, поэтому не улетел в другой конец зала.

Вторая рука джаггернаута потянулась к моей голове, но я увернулся и нанёс несколько быстрых ударов в одну и ту же точку.

Камень под мощью моих кулаков треснул и разлетелся в стороны.

Нарышкин удивлённо ахнул, а затем вскрикнул, когда я воткнул указательный палец в его плечо.

Резко отпрыгнув в сторону, я избежал следующей атаки кулака. Создав крылья, отлетел подальше. Начал незаметно рисовать на левой ладони ритуальный круг и со смехом заговорил:

— Ты позволил магу крови взять свою кровь. Нарышкин, ты совсем, что ли, тупой?

Приземлившись на пол, я сжал покрепче жезл и принялся быстро читать заклинание.

Нарышкин вдруг взревел. Из его доспеха выступило множество шипов, и он с сумасшедшей скоростью понёсся ко мне, размахивая руками и мотая головой. Он уже явно вошёл в какой-то режим берсерка. Скорее всего, эффект его стимулятора подходит к концу.

В это время я закончил читать заклинание и махнул жезлом в сторону Нарышкина.

Над ним мелькнул и исчез гигантский алый шар. Зловещий, как кровавая луна.

Нарышкин споткнулся и рухнул вниз, покатившись по земле. А затем он истошно закричал. Под взглядами десятков изумлённых аристократов доспех парня превратился в пыль, и он резко встал на колени и начал мотать головой.

Его волосы медленно седели и облезали, а лицо покрывалось морщинами. Я неспешно подошёл к нему.

— Нарышкин, ты позволил магу крови взять свою кровь, — повторил я с насмешкой. — Ты разве не знаешь, на что способны истинные маги крови?

Я лениво махнул жезлом, и кровавый таран снёс парня в сторону. Сделав несколько кувырков, он покатился по земле и потерял сознание.

Пришлось поскорее заканчивать представление.

Ведь «старение» Нарышкина — лишь временный эффект. Интересная связка магии крови и ритуалистики, которую я придумал, когда вместе с тремя Мастерами изучал кровь под заклинанием идентификации.

К сожалению, Нарышкин довольно быстро вернёт и волосы, и гладкую кожу лица.

Но сцена его старения выглядела впечатляюще и точно запомнится местным аристократам. Вон как они смотрят на меня — со страхом, а некоторые и с ужасом.

То, что надо. Хе-хе.

Взмахнув жезлом, с помощью левитации я очистил своё тело. Затем убрал концентратор в чехол и огляделся.

Дуэльный зал был полуразрушен. Часть потолка обвалилась, как и арочный проход.

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — скромно улыбнулся я. — В качестве небольшой компенсации я хочу предложить кое-что интересное. Вы не против, если я проведу тут один ритуальчик?

На крыше резиденции сидели двое Высших Магов. Граф Уральский и Поющий Странник пили вино, ведя светскую беседу. При этом оба краем сознания следили за тем, что происходило внизу, в здании.

И с особым интересом оба наблюдали за дуэлью.

— Это явно какой-то стимулятор, — поморщился Уральский. — Нарышкины совсем берегов не видят. Посмели проворачивать такое на приёме моей дочери.

Вася равнодушно хмыкнул. Его совершенно не интересовала политика Уральского Доминиона — он был свободен и обосновался тут лишь из-за условий контракта с Юсуповым.

— Ооо, это уже интересно, — Уральский прищурился. — Какое сильное тело. Тут явно замешаны древние ритуалы, интересно… Как минимум ранг Магистра. У Нарышкина изначально не было шансов. Ого, Юсуповы как-то связаны с Орденом Крови?

Князь пристально посмотрел на Васю. Тот равнодушно покачал головой и ответил:

— Понятия не имею.

Помолчав некоторое время, Уральский спросил:

— И всё же, как он тебя связал?

Вася, посмотрев на Князя, прямо ответил:

— Он продлил мою жизнь. Парень, ты ведь знаешь, сколько мне лет? И должен был слышать о том, как я выглядел раньше.

Вася криво усмехнулся.

— Ты был горбуном, — задумчиво сказал Князь. — Очень старым горбуном.

— Так и есть. Но Руслан благодаря ритуальным массивам, оставленным своим предком, смог продлить мне жизнь. Взамен я пообещал защищать его определённый срок.

Уральский медленно кивнул.

На самом деле он и раньше подозревал, что Юсупов омолодил Странника. Но не мог в это поверить.

— Значит, правду говорят, что юный Юсупов из-за своего исключительного потенциала получил истинное наследие Высшего Ритуалиста? — спросил Князь. — Вместе со всеми ритуальными массивами и другими сокровищами, которые помогли Юсуповым выжить и подняться?

Вася не стал отвечать. Он отпил вина и предложил:

— Не хочешь посмотреть на ритуал, который проведёт парень? Мне кажется, это будет что-то интересное.

Уральский согласно хмыкнул. Он взял со стола тетрадочку, в которой записывал эпитафии своих врагов, и поднялся.

Ему тоже было любопытно, что же хочет провернуть молодой Юсупов.

Однако если бы не предложение Странника, Князь бы и не подумал спускаться к молодёжи.

Стефания поддержала меня и разрешила провести ритуал. Впрочем, всем было любопытно, что же я собираюсь сделать.

Поэтому я быстренько нарисовал ритуальный круг и под любопытными взглядами присутствующих нанёс руны.

На самом деле стоимость этого ритуала довольно высока. Мне пришлось использовать плоть и кровь Евграфа в качестве главного ингредиента. Но, думаю, произведённый эффект будет того стоить.

Положив в центр пентакль, который сделал перед приёмом, я достал жезл и нараспев зачитал ритуальное заклинание.

Краем глаза я видел, как заинтересованно прислушиваются все остальные.

Ритуальные заклинания произносятся на древнейшем языке Аэтерна и требуют точного произношения, в отличие от обычной магии. Поэтому по звучанию они сильно отличаются.

Когда я закончил, ритуальный круг засиял. Вскоре его заволокло дымом, из которого появился зверёк.

Да, я использовал ритуал призыва. И когда появился гость из другого мира, раздался визг.

Зверёк резво побежал в сторону четырнадцатилетней девчушки и прыгнул ей в руки. Насколько я знаю, это самая молодая гостья на этой встрече.

Девушка тут же принялась обнимать и гладить зверька, и её можно было понять — ведь я призвал Древнего Пушистика.

Маленькое четвероногое создание с невероятно гладкой и мягкой шёрсткой и крайне милым внешним видом. Древние Пушистики — это буквально квинтэссенция милоты. Они выделяют особые вещества на энергетическом и химическом уровне, перед которыми люди не могут устоять.

Один за другим из ритуального круга начали появляться всё новые и новые Пушистики, которые быстро разбегались в разные стороны. Я же внимательно следил за реакцией как зверьков, так и магов.

Вскоре вышел довольно крупный рыжий Пушистик, который рванул в сторону двух Высших Магов.

Эти двое скрывали себя, но Пушистик раскрыл их. Я с усмешкой увидел, как рыжий прыгает на Васю, а в следующее мгновение точно такой же громадный, только светлый Пушистик прыгнул на Князя Уральского.

На следующие несколько минут весь зал наполнился умилительными восклицаниями и восхищёнными возгласами.

Ритуал вскоре закончился — Пушистики перестали появляться.

— Дамы и господа! — громко сказал я. Но никто не обратил на меня внимания.

— Я призвал Древних Пушистиков!

На этот раз уже почти все повернулись ко мне. Практически каждый человек крепко обнимал Пушистика, и лишь некоторые стояли с равнодушным видом — они не поддались их чарам.

— Древние Пушистики — это домашние питомцы, — пояснил я. — Вы можете получить их себе, если хотите — просто дайте им капельку своей крови, и они станут вашими контрактными зверями. Но должен предупредить — пользы от них нет. Даже наоборот, Пушистики постоянно тянут энергию из своих хозяев.

Я не успел договорить, как большинство начало резать себе пальцы и капать кровью в рот Пушистикам.

Скосив глаза на Уральского, я с трудом сдержал смех.

Старик тискал своего здоровенного Пушистика и не замечал, как его волосы растут с невероятной скоростью — становятся гладкими и шелковистыми, вьются, падая на плечи и грудь.

Вася держал своего Пушистика на руках, чесал его за ухом и тоже сдерживал смех.

Я его предупредил о том, что нужно контролировать поток энергии, который забирают Пушистики. У Высших Магов этой энергии невероятно много, и в их руках любой Пушистик будет сильно объедаться и делиться своими «благами», которые влияют на организм мага — а конкретно, на его волосяной покров.

Тихо посмеиваясь, я подошёл к Князю.

— Господин, у вас великолепные волосы, — проговорил я учтиво. — Прошу, примите этот дар.

Я протянул ему тюбик с микстурой красоты. Уральский удивлённо посмотрел на меня, затем на тюбик.

— С помощью этой микстуры вы сможете привести красоту своего лица в соответствие с красотой ваших волос, — пояснил я.

Уральский только сейчас заметил локоны, которые падали ему на предплечье.

— О чём ты? Что это такое? — нахмурился Уральский.

— Я говорю, что вам прекрасно идут ваши волосы, — пояснил я, убрав микстуру.

— Откуда они взялись? — Уральский зло посмотрел на меня.

— Влияние Древних Пушистиков, — пожал я плечами. — Чем больше энергии вы им даёте, тем больше они влияют на ваш организм. Это безобидно, но советую вам немножко ограничить поток исходящей энергии.

Князь вдруг побледнел. В его взгляде мелькнул лёгкий страх, когда он посмотрел на своего Пушистика. В следующее мгновение Уральского окружил голубоватый ветер, и лишние волосы превратились в пыль.

— Пожалуй, я не стану связывать себя с этим чудовищем, — мрачно сказал Уральский.

Он повернул голову и нашёл свою дочь, а затем нахмурился. Я проследил его взгляд и прищурился.

— Интересно, — тихо сказал я. — Очень интересно.

Прямо сейчас Стефания сидела на корточках и тискала своего Пушистика, в то время как её волосы медленно становились всё длиннее и длиннее. Князь вдруг исчез.

В следующее мгновение поднялся лёгкий ветер. Стефания вдруг вздрогнула и поднялась.

Сжав Пушистика, она коротко оглянулась, затем проверила свои волосы.

Продолжая сжимать зверька, девушка быстрым шагом направилась прочь.

Вдруг раздался звон стекла. Присмотревшись, я увидел Бобэра — явно недовольного появлением конкурентов. Из-за Пушистиков все забыли о нём.

Бобэр стучал бокалами, чтобы привлечь внимание. И у него получилось — несколько девушек, сжимая в руках Пушистиков, подошли к нему.

Бобэр, демонстрируя свою крутость, начал из бокалов и тарелок создавать прямо на столе мини-плотину. Раздались восхищённые вскрики, когда эта плотина начала сиять, испуская красивые лучи.

Бобэр гордо махнул лапками, и со всех ближайших столов в его сторону полетели графины и стаканы, наполненные жидкостью. Они врезались в плотину и, не разбиваясь, гармонично встраивались в её конструкцию.

Я хмыкнул и покачал головой.

— Эти чудовища и правда крайне опасные, — подал голос Вася.

Пушистик в его руках вдруг с хлопком исчез.

— Даже я потерял четверть энергии, хотя понимал, с чем имею дело. Думаю, Уральский потерял восемь десятых всей маны.

— Ага, — кивнул я. — Древние Пушистики имеют другое название — Пожиратели Энергии. В древности существовал весьма действенный способ убийства Высших Магов. Когда те входили в длительные медитации и отрекались от мира, к ним просто посылали одного такого Пушистика. Он незаметно забирался на ноги Высшему Магу и капля за каплей вытягивал из него всю энергию, пока тот не умирал.

Вася едва заметно вздрогнул.

— Они и правда очень незаметно вытягивают энергию, — пробормотал он.

Я кивнул и посмотрел в ту сторону, куда исчезла Стефания. Хоть реакция Уральского была весьма забавной, но для меня главным открытием стало кое-что другое. Я не просто так вызвал этих существ — у меня было несколько целей.

Одна из них — проверить талант местных аристократов. В зависимости от того, каких размеров Пушистик к кому бежал, как он реагировал на человека, как менялись его волоски, как он урчал, я мог примерно определить потенциал мага — от слабого до редкого.

Но Пушистик Стефании так обожрался, что даже начал влиять на её организм. Это значит только одно — у девушки гигантский резерв. И это явно уровень не редкого потенциала, а исключительного, как у меня.

Над ухом раздался мрачный голос:

— Задержись после приёма. Поговорим.

Вокруг меня подул лёгкий ветерок. Вася вопросительно посмотрел на меня.

— Всё нормально, — я кивнул.

Странник так и не догадался, что произошло. Или сделал вид, что не догадался. А вот Уральский точно понял, что Стефания чуть не выдала себя. Поэтому он её и увёл.

Я не против с ним поговорить.

Ведь, по сути, я пришёл сюда, чтобы повлиять на Уральских.

Всё пошло немного не по моему плану, но вышло ещё эффективнее, чем я ожидал.