Князь из картины. Том 5

Глава 18

— Сколько тебе лет, Родион? — спросил я, внимательно глядя на Графа.

Тот едва заметно вздрогнул и насторожился.

— Мне в этом году исполнилось шестьдесят четыре года, — ответил он.

— Когда ты стал Старшим Магистром? — продолжил я задавать вопросы.

— В сорок один.

— Уже на протяжении двадцати трёх лет ты Старший Магистр. Ты пережил страшное проклятие и, уверен, стал ещё сильнее. На данный момент ты находишься на вершине могущества своего ранга. Я прав?

— Да, — напряжённо кивнул Граф.

— Какой твой основной призывной зверь?

— Лазурный Змей, — чуть помедлив, ответил Граф. — Способ его призыва передался мне от предка.

— А кто ещё у тебя есть помимо него?

— Громовой Сокол и Сионный Тигр, если ты слышал о таком.

— Слышал, — задумчиво кивнул я. — У тебя три Старших монстра. Это неплохо.

Лазарь не ответил. Он сидел и напряжённо смотрел на меня.

— Скажи, — вдруг заговорил он. — Ты ведь не шестнадцатилетний подросток, я прав?

— Отчасти, — я улыбнулся.

— Но кто же тогда ты? — выпалил Граф, потеряв контроль над собой.

— Кто я? — чуть помедлил, продолжая улыбаться. — Ведь ты уже догадался. Так ведь?

— Ты… Руслан Юсупов, Высший Ритуалист? — прошептал Лазарь.

— Да, — кивнул я.

— Как это возможно?.. Ты воскрес? Переродился? И почему ты стал магом крови? — не понимал он.

— Потому что так надо, — я чуть наклонился вперёд, внимательно глядя на Лазаря. — Давай вернёмся к тебе, Родион. Ты ведь понимаешь, что тебе будет очень сложно стать Высшим? Вася, как ты считаешь, каков у него шанс?

Рядом заклубилась серая энергия, и появился Василий.

Он спокойно сел за наш столик и задумчиво осмотрел побледневшего Лазаря.

— Думаю, процентов пятнадцать-двадцать, — вынес он свой вердикт.

— Так много? — удивился я.

У меня не было возможности провести специальные исследования. Я мог лишь полагаться на органы чувств обычного мага-Мастера. И моё видение было не настолько глубоким, как у Высшего Мага.

— Да, — кивнул Вася. — У этого парня очень крепкий фундамент.

— Двадцать процентов? — пробормотал Лазарь.

— В случае неудачи ты умрёшь, — жёстко сказал я. — Ты ведь знаешь, как прорываются призыватели?

— Мы должны призвать Высшего монстра, — ответил Граф, так и не успев прийти в себя.

— Да, — кивнул я. — Призыватель сможет прорваться, только призвав Высшего монстра. И если он провалится — монстр с огромной вероятностью сожрёт его и вернётся в свой мир.

— Но с Высшим Фамильяром этот шанс повысится, — напряжённо сказал Граф. Он уже смог взять себя в руки, неплохо.

— Не так сильно, как ты думаешь, — покачал я головой. — Около тридцати процентов ты сможешь себе обеспечить. И поверь, это очень немало. Только вот станешь ли ты рисковать? Что случится с Лазарями, если ты провалишься и умрёшь? На кого ты оставишь свой род?

Граф не отвечал.

Вася с интересом разглядывал Лазаря, стуча пальцем по столу. Ему явно нравилось происходящее.

— Ты мне хочешь что-то предложить? — спросил Лазарь, уже более-менее успокоившись.

— Да, — вздохнул я. — Позволь мне заняться твоим продвижением. Я сделаю тебя Высшим Магом.

Глаза Лазаря расширились. И даже Вася удивлённо посмотрел на меня.

— Как? — пробормотал Граф.

Бедный парень, сегодня информационные бомбы валятся на него одна за другой.

— Во-первых, ты призовёшь Высшего Фамильяра. Я сделаю так, что этот Фамильяр будет идеально подходить тебе…

— Но это невозможно, — перебил меня Лазарь. — Предок об этом писал. Это невозможно. Высший Фамильяр всегда призывается случайно.

— Когда я возродился, этот замок был в осаде, — я махнул рукой в сторону двора и ущелья — Род Кеми прорывался через последнюю линию обороны. Скажи, какой Фамильяр в тот момент был для меня максимально полезен?

— Умелый фортификатор, — пробормотал Лазарь.

— Да, — кивнул я. — Бобэр идеально подходил под мои запросы. И он оправдал мои ожидания и значительно усилил оборону замка.

— Но как?..

— Мы, ритуалисты, смогли найти способ, как направить призыв Фамильяра в нужную нам сторону. Я сделаю так, что ты призовёшь наиболее удобного тебе Фамильяра.

Граф молчал. Он переваривал информацию, осознавая новые перспективы.

— После этого ты пройдёшь через ритуал Калидона, — продолжил я. — У тебя ведь найдутся нужные ресурсы? Не поверю, что твой предок за всю жизнь не насобирал ингредиентов от Высших монстров.

Граф ответил не сразу.

— Кое-что имеется, — наконец, сказал он. — Но среди запасов нет настолько специфических ингредиентов, вроде сердца Высшего Дракона Тьмы или Света.

— Можно провести обмен, — пожал я плечами. — Один Высший ингредиент на другой.

— Но с кем? — нахмурился Лазарь. — Боюсь, что подобный обмен могут провести только Высшие. И то, не все. Меня могут просто ограбить.

— Оставь это мне, — сказал я. — Если мы с тобой договоримся, то я возьму обмен на себя.

Вася снова с интересом посмотрел на меня. Глянув на него, я решил пояснить:

— У меня есть старый друг, Высший Алхимик на пятом Шаге.

Вася вздрогнул всем телом, его глаза расширились.

— Пятый Шаг! — воскликнул он. — Ты знал такого мага и молчал!

— А что ты можешь предложить Высшему Алхимику? — иронично спросил я.

— Найду что, — отмахнулся Вася. — Он может передать мне свой опыт!

— Ага, сто раз, — хмыкнул я.

— Ты не понимаешь… Это ведь Алхимик! Если я достану ингредиенты, то он может помочь!

Вася вдруг радостно рассмеялся.

Не понимает парень, что шансов у него почти нет.

— Кстати, — я достал из кармана Сосуд Души и передал его опешившему Васе. — Если у тебя получится убить Высших Проклинателей, то забери их души. Алхимик, о котором я говорю, заинтересован в душах Высших Магов.

— Это Сосуд Души? — не поверил Вася.

— Да, — кивнул я.

Артефакты, связанные с душой, считаются самыми редкими. Поэтому его удивление понятно.

— Но зачем ему души? — он посмотрел на меня.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Кстати, много мы за них не получим. В прошлый раз я продал ему душу Короля Мёртвых, вот она была интересна моему знакомому. А души Проклинателей второго-третьего Шага для него не очень интересны.

Вася завис. Наконец-то начал понимать, что ему будет ой как непросто заинтересовать Борислава. И тем более — заставить его поделиться своим опытом прорыва на пятый Шаг.

— Вернёмся к тебе, — я посмотрел на Лазаря, который переводил изумлённый взгляд от меня на Васю. — Я проведу тебе ритуал Калидона, который не просто увеличит твои шансы на прорыв, но и оставит тебя в живых в случае провала.

После моих слов Граф тут же собрался и сосредоточился.

— Также я проведу некоторые другие ритуалы и помогу тебе подготовиться к прорыву. Расскажу тебе свой опыт и опыт тех, с кем я был знаком. Поверь, сейчас ты нигде не найдёшь подобного.

— В принципе, я тоже могу поучаствовать, — вдруг сказал Вася, убрав Сосуд Души в карман. — А взамен ты познакомишь меня со своим другом.

— Ничего обещать не могу, — предупредил я.

— Мне будет достаточно просто поговорить с ним, — кивнул Вася.

— Тогда договорились.

Я был доволен. Вася, как человек, недавно ставший Высшим Магом, может рассказать то, чего не знаю я.

— Видишь, — я посмотрел на Лазаря. Этот парень, наверное, уже устал удивляться. — Всё складывается в твою пользу. Даже знаменитый Поющий Странник согласился помочь тебе.

— Но что ты хочешь взамен? — спросил Граф. — Верности?

— Нет, — я покачал головой. — Мне не нужна твоя верность, Родион. Вместо этого ты официально, по древним традициям, примешь меня как своего учителя.

Вася приподнял брови.

— И что это будет значить? — не понял Лазарь.

— Когда закончим, я дам тебе книжку, там всё написано. Если ты согласишься — мы скрепим наши узы и начнём вместе работать над твоим возвышением. Ты не станешь моим вассалом, слугой или должником. Ты просто будешь моим учеником.

Я расслабленно сидел на стуле и смотрел на растерянного Родиона.

На самом деле, эта идея пришла ко мне случайно, когда ректор предложил мне должность в Академии. Я вспомнил, что в древности существовали особые ритуалы скрепления уз, и изучил их.

Если Родион согласится, он станет моим учеником. Он не сможет предать меня — иначе магия повернётся против него. Лазарь навсегда останется моим союзником.

— Мне надо подумать, — вздохнул Родион. — Это слишком важное решение. Я не могу его принять сейчас.

— И не надо, — кивнул я. — Сперва прочитай про связь учителя-ученика, прежде чем принимать решение. Пойдём, я отдам книгу.

— Хорошо.

Я поднялся, и Граф встал следом за мной. Вася, держа на лице усмешку, медленно исчез.

Мы с Лазарем направились вниз.

— Ты хочешь, чтобы я стал Высшим до нападения Нарышкина? — спросил вдруг Граф.

— Это не так важно, — покачал я головой. — У этой коалиции всё равно нет никаких шансов.

— Они могут заблокировать Странника, — заметил он. — Орден Проклинателей им помогает.

— У меня есть другие козыри.

Граф ничего не ответил.

Мы с ним спустились в ритуальную комнату, и там я передал ему нужную книжечку.

— Кстати, — я взял со стола свёрнутый контракт и протянул его Родиону. — Подпиши. Это простой договор о неразглашении.

Граф прочитал его, кивнул и поставил свою печать.

Конечно, это не стопроцентная гарантия, что он будет молчать. Но о моей личности и так слишком многие знают. Тот же Ильяс постоянно разбалтывает о ней всяким пенсионерам. В любой момент он может решить, что единственный способ уничтожить меня — это раскрыть мою личность на весь мир.

Надеюсь, что Тимур придержит его. Как минимум — до нашего совместного путешествия в Башню Испытаний.

А вот что произойдёт после, я не берусь гадать. Всё слишком сложно.

Лазарь покинул замок, а я пошёл в кабинет, где пройдёт встреча с Виконтом Бегертом.

По пути я размышлял о Лазаре.

Если он согласится и успешно прорвётся, то станет Высшим, и сразу получит титул Князя.

После того как я увидел, насколько Совет Князей прогнил, мне захотелось напрямую вмешаться в устройство власти. И свой ученик-Князь видится мне наилучшим решением на ближайшее время, пока я сам не стану Высшим Магом.

Замок Лазарей.

Родион не помнил, как вернулся домой. Войдя в свой кабинет, Граф сел и на десять минут полностью отрёкся от всего.

Придя в себя, он быстро достал из пространственного мешочка книгу и принялся внимательно её изучать.

Хотя книга — громко сказано.

Юсупов, наверное, каким-то ритуалом перенёс в тетрадку текст из фолианта. И явно из древнего — если судить по языку книги.

— Он был заранее готов к разговору со мной, — пробормотал Лазарь, листая тетрадку.

Впрочем, разве этому стоит удивляться?

За двадцать минут Лазарь полностью прочитал тетрадку и откинулся на спинку кресла.

— Учитель, — пробормотал он, затем нервно рассмеялся.

Теперь многое встало на свои места.

Лазарь всё никак не мог понять, почему Юсупов попросил такую малость. Он ведь мог запросить вассалитет, и скорее всего, Лазарь бы даже согласился.

Однако теперь Родион понял — учитель и ученик это очень похоже на вассала и сюзерена. Просто смысл немного другой.

По сути, Лазарь никогда не сможет пойти против Юсупова. Более того, их связь будет почти что родственной, как между отцом и сыном.

Лазарь вспомнил шестнадцатилетнего парня и представил, как называет его «папа». Это настолько рассмешило его, что несколько минут он просто хохотал, не способный остановиться.

— Фух, — с трудом успокоившись, Лазарь снова перечитал тетрадку.

Впрочем, хоть связь ученика и учителя и похожа на отношения сюзерена и вассала, но это не то же самое.

Юсупов не сможет отдавать ему приказы, и Лазарь будет полностью самостоятельной личностью.

Единственное исключение — если он соберётся предать своего учителя. Тогда у него начнутся реальные проблемы.

— И что делать? — пробормотал Лазарь, закрыв тетрадку.

Вопрос был риторическим. Ведь он с самого начала знал, как именно ответит на предложение Юсупова.

Я вошёл в кабинет, где меня уже ждал гость.

Это был высокий, выше двух метров, мужчина с редеющими чёрными волосами и пучком усов. Он был очень худой и нервный.

— Господин Барон! — вскочил Виконт.

— Прошу прощения за опоздание, — я сел в своё кресло.

— Ничего страшного. Я должен вас попросить… — он запнулся. — Исцеление моей матери должно пройти в полной секретности. Мы будем скрывать то, что она восстановилась. Орден Проклинателей не должен узнать об этом. Вы способны обеспечить нам такую анонимность?

— Это будет непросто, — сказал я. — Особенно если жив тот, кто наложил проклятие на вашу мать.

— Он жив, — стиснул зубы Виконт. — Но вы ведь сможете незаметно для него исцелить мою мать?

— Есть такая возможность, — кивнул я. — Если вы выполните ряд условий и предоставите все нужные ингредиенты.

— Конечно, — закивал Виконт. — Только скажите.

— Марго упомянула, что вы принесли интересную для нас информацию, — я взял бублик.

Хоть и поел, но, как говорится, бублик идёт не в желудок, а в сердце. Или это была другая фраза — я уже не помню.

— Да, у меня есть кое-что, — Виконт стал серьёзнее. — Мой род занимается производством бумаги, и мы владеем обширными лесными территориями. Неподалёку от нашей территории с недавнего времени начались какие-то странности. Я лично разведывал то место и смог узнать, что там была создана подземная база. Туда свозят множество танков и другой военной техники. Позже я смог выяснить, что всем руководит Виконт Толстой, вассал Графа Нарышкина. Думаю, вам будет интересна детальная информация, которую мы собрали.

— Вы правы, — кивнул я. — Это и правда интересно для меня. Что ж, тогда, если вы готовы подписать договор о неразглашении, мы с вами обсудим исцеление вашей матери.

— Конечно, готов, — закивал Виконт.

После того, как он подписал нужные бумаги, я сказал:

— Существует лишь один способ незаметно исцелить вашу мать. А именно — перекинуть проклятие с неё на другого человека. И этот другой человек должен прожить некоторое время. Когда он умрёт, вы объявите всем о смерти матери. В таком случае проклинатели ничего странного не заметят.

— Объявить о смерти матери? — пробормотал он.

— Вы можете держать пленника месяцами, — пожал я плечами. — Просто не позволяйте ему умереть. Но это должен быть человек, заслуживающий такой кончины. Преступник, чья вина доказана. Вдобавок он обязан быть Магистром. И должен принадлежать к той же Школе магии, что и ваша мать.

— Это будет непросто, — пробормотал Виконт.

— По-другому я не смогу незаметно исцелить вашу мать, — покачал я головой.

— Что ж, благодарю вас, — Виконт поднялся. — Информацию про Толстого и его дела я отправлю вам уже сегодня в знак своей благодарности.

— В таком случае я не буду брать с вас плату за свои услуги, — улыбнулся я. — Вы лишь оплатите стоимость самого ритуала. Позже я вам отправлю необходимые для него ингредиенты, но там нет ничего сверхредкого.

— Благодарю, — кивнул Виконт и быстро вышел.

Я взял ещё один бублик.

Что ж, получается, нам уже известно о местоположении двух военных баз.

Кстати, Сергей уже должен был разведать первый полигон с помощью Слепого Гномика.

Когда я об этом подумал, вошла Марго. Женщина выглядела взволнованной.

— Это база самого Графа Аянского, — быстро сказала она. — Сергей изучил её. Ей управляет сам Граф Аянский. Она в пять раз больше прошлой.

— Ого, — я подобрался. — Скоро Виконт отправит местоположение второй базы. Пусть Сергей отправит кого-нибудь обследовать её.

— Второй базы? — удивилась Марго. Затем поняла: — Та интересная информация, о которой он упоминал?

— Да.

— Хорошо, — кивнула Марго. — И что мы будем делать?

— Если бы мы знали местоположение лишь одной базы, которую нашли с помощью Пушистиков, то я бы не стал спешить. Однако если нам известно о двух, мы должны атаковать их одновременно, — решил я.

— Как? — нахмурилась Марго. — Снова с помощью какой-то хитрости?

— Да, — кивнул я. — Мы вновь используем кое-какую хитрость.