Князь Целитель 3

Глава 4

Обратный путь был чувствительно легче, но без приключений все равно не обошлось. И, само собой, не обошлось без обильной практики. Я с удовольствием наблюдал, как набирает силу и крепнет четвёртый круг. Поскорее бы уже и пятый, тогда я стану самым молодым целителем в госпитале с пятым кругом.

Мечты, мечты. До прорыва пятого круга мне предстоит ещё много работать и учиться. Но мечта именно тогда превращается в реальность, когда человек усердно гребёт в её направлении всеми подручными средствами. В том, что моя мечта осуществится, у меня не было никаких сомнений. Тем более и магия молнии не сказать, чтобы отставала.

Через лесные дебри мы пробивались в ускоренном темпе, почти бегом. Ума не приложу, откуда в лесу снова появилось столько зверья, возможно, приближается новая волна активности Аномалии или уже началась.

Опять аналитики напортачили? А ведь говорили, что их прогнозы куда точнее погодных — видимо, и тут врут.

Я и двое моих коллег трудились не покладая рук, лишь иногда появлялась свободная минута, когда я продолжал медитировать, но более усиленно, благо энергии в воздухе было с избытком. Впрочем, она все так же была загрязненной, и ее преобразование тоже требовало времени, чтобы не позволить негативной энергии осесть в организме.

— А ты неплохо держишься для четвёртого круга! — воскликнул шедший рядом со мной Владимир Алексеевич. — Далеко пойдёшь!

— Спасибо, — ответил я и устало улыбнулся. — Стараюсь. Но, если честно, если бы у меня не было с собой запаса эликсиров, было бы намного сложнее. Я их редко использовал, но всё же.

— То-то я смотрю, что это у тебя за пробирка в руке появилась, — улыбнулся старший целитель. — Но ты её достал-то всего пару раз.

— В остальных случаях я справился без неё, — добавил я.

— Может, обменяемся? — предложил он и достал из кармана тот самый крохотный пузырёк, только полный.

— Заманчивое предложение, — улыбнулся я, достал футляр и протянул ему пробирку с зелёным эликсиром. — Правда, не знаю, зачем вам это надо с шестым-то кругом.

— Всяко в жизни бывает, — ухмыльнулся он. — Буду хранить, вдруг, когда понадобится. А я там у тебя увидел какой-то фиолетовый эликсир, это что?

— Это ментальный, он для восстановления функции мозга после ментальной атаки, — пояснил я, уже предчувствуя его следующий вопрос.

— Как насчёт этого? — спросил целитель, держа на ладони ещё два крохотных пузырька с нежно-зелёной жидкостью.

Предложение очень соблазнительное, ещё неизвестно, когда мы с Евгенией сможем сделать то, что он мне предлагает, но и ментальный эликсир нам достался очень нелегко. Но есть и положительный момент, я могу улучшить отношение опытного целителя к себе, а это может пригодиться в будущем.

— По рукам, — ответил я, протягивая ему фиолетовую пробирку и забирая пузырьки.

— Вот и отлично! — довольно улыбнулся Владимир Алексеевич, убирая пробирки в безопасное место в рюкзаке. — Возьми мою визитку, обращайся, если что. Позвони мне по возможности, когда мы отсюда выйдем, может, у меня будут к тебе какие-нибудь интересные предложения. Ты же в местном госпитале работаешь, верно?

— Так точно! — кивнул я, улыбаясь и пряча пузырьки в карман.

— Анатолию Фёдоровичу большой привет передавай, — снова улыбнулся целитель. — Я думал, что сегодня он с нами пойдёт, но он подыскал себе вполне достойную замену. Это не может не радовать.

— Спасибо, — сказал я, от похвалы стало немного неловко.

А с другой стороны, отчего неловко? Я тут работал наравне с ними. Ну, по крайней мере, точно наравне с его напарником. Сегодня я получил очень полезный опыт. Не могу, правда, сказать, что приятный. Видеть боль и страдания удовольствия не доставляет, но по-другому никак. Тем более, когда я буду становиться сильнее, то неизбежно буду с этим сталкиваться и смогу справляться с куда более сложными случаями.

Наконец лес начал редеть, деревья впереди становились всё мельче и мы вышли на долгожданную равнину, поросшую островками кустарника. Через десять минут мы подошли к главной развилке дорог и впереди уже виднелась граница Аномалии и наши ворота.

— Благодарю всех за участие! — прозвучал в наушниках бодрый голос Фридриха Стефановича, я даже немного позавидовал его запасу энергии, так как сам порядком устал. — Материальное вознаграждение вам будет доставлено в течение суток. Этот поход мы с вами повторим в ближайшее время после определённой подготовки, так что настраивайтесь!

— И большое будет вознаграждение? — спросил я у Владимира Алексеевича.

— Оно же у всех разное, в зависимости от вклада в этот рейд, — усмехнулся он. — Так что я не знаю, сколько ты получишь. Но в одном точно уверен, ты приятно удивишься. На науку империя денег не жалеет.

— Понял, — улыбнулся я. — Буду ждать.

Мы уже вышли из Аномалии и подходили к северным городским воротам. Караульные освободили проход нашему немаленькому отряду и молча провожали взглядами. Матвей уже мечтал, как мы придём домой, наконец-то нормально поедим и рухнем спать.

— Амулеты отдай, — услышал я вдруг знакомый нервный голос рядом.

— Какие амулеты? — спросил я, обернувшись на голос и удивлённо вскинув брови.

— Не надо тут из меня дурака делать! — процедил сквозь зубы артефактор. — Верни защитные амулеты, что я тебе дал!

— Так нет у меня никаких амулетов, — пожал я плечами, продемонстрировав максимально невинное и непонимающее лицо. — Вы видите на мне защитный амулет?

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! — рыкнул мужчина, из последних сил стараясь сдержать свой гнев.

— А, амулеты! — радостно улыбнулся я, словно только что вспомнил. — Так я их брал под залог двух элитных магических кристаллов. Давайте обменяемся обратно.

Казалось, что у артефактора сейчас глаза от злости полопаются. Он даже покраснел и затрясся. Я бросил взгляд в сторону Фридриха Стефановича, собираясь позвать его в качестве свидетеля, но артефактор рыкнул что-то невнятное и удалился. Вот то-то же, а то ишь чего удумал.

— С ним только так и надо! — рассмеялся Владимир Алексеевич, когда артефактор отошёл на достаточное расстояние. — Тот ещё ханыга и скупердяй. Нисколько не удивлюсь, что за выданные силовой поддержке и учёным амулеты он зарядил двойную цену.

— Такой сможет и тройную не постесняться, — улыбнулся я и похлопал себя по карману, где лежали ещё два амулета, всё на месте.

Один я хотел отдать потом Стасу, а насчёт второго ещё подумаю.

Отойдя от ворот до первого перекрёстка, наш отряд начал разделяться. Рота поддержки и спецназ двинулись в сторону военного городка, а учёные залезли автобус и поехали в гостиницу. Был велик соблазн, чтобы доехать домой на такси, но я уговорил Матвея пройтись пешком. На его бурные возражения я привёл веский аргумент:

— Зайдём в ближайший трактир и как следует подкрепимся, — сказал я, когда он молитвенно сложил руки и открыл рот, чтобы начать меня уговаривать.

— Совсем другое дело! — довольно произнёс мой напарник. — Так бы сразу и сказал!

Время уже шло к вечеру и в трактире «Сытый гусь» было довольно людно. Сидевшие за столиком с интересом провожали нас взглядом, особенно меня. В армейской броне я здесь был единственный.

К своему удивлению, мы обнаружили за столиком в дальнем углу четверых наших знакомых студентов, с которыми ехали в поезде. Пётр обратил на нас внимание издалека и жестом пригласил к ним присоединиться.

— Где это вы так поразвлекались? — спросил Пётр, пожимая мне руку.

Я проследил за его взглядом и только сейчас заметил, что стёр с доспеха не все пятна крови людей и монстров. Наверное, на это и косились в большей степени другие посетители.

— Только что вернулись из экспедиции в Аномалию, — ответил я, усаживаясь на предложенный стул. — Решили перекусить по пути домой, чтобы самим не готовить.

— В Аномалию? — с недоверием спросил Богдан. — Туда же давно никого не пускают.

— А нас и не пускали, — улыбнулся я. — Нас позвали, точнее, меня. Матвея я взял с собой в качестве поддержки и телохранителя.

— Мог бы и нас позвать, — недовольно пробурчал Эрик, наморщив свой аристократический нос.

— Значит, не мог, — возразил ему Пётр. — Я ведь правильно говорю, Ваня?

— Абсолютно верно, — кивнул я. — Я бы и вас, и Стаса позвал. Но там была рота боевой поддержки и взвод спецназа в придачу, у всех автоматы и пулемёты с магическими пулями.

— Типа, как у тебя? — спросил Василий и кивнул на висевший у меня за спиной короткий автомат, а я уже настолько к нему привык, что и забыл о его существовании.

— Точно! — хлопнул я себя по лбу, стащил со спины рюкзак и не без труда запихнул туда автомат и два пистолета. — Хожу по городу, как головорез какой-то.

— Вот копьё — другое дело! — расхохотался Эрик.

— Просто его копьё в рюкзак не влазит, — усмехнулся нахмуренный Богдан.

— Да, мое копье на зависть всем остальным, — не удержался я от комментария. — Девушки так и заглядываются.

Пока убирал огнестрельное оружие, заметил вполне понятный повышенный интерес у всех четверых студентов. Только Пётр смотрел с пониманием, а остальные с плохо скрываемой завистью, особенно Богдан.

— А у вас как дела? — спросил я, надеясь разрядить обстановку сменой темы разговора. — Какие-то вы не особо весёлые.

— Ну как у нас, — пожал плечами Пётр. — На один круг поднялись все потихоньку, денежек немного подзаработали, а теперь решили домой податься.

— Чего это вдруг? — удивился я. — До конца летних каникул ещё далеко.

— Ну а что нам теперь тут делать? — грустно усмехнулся Пётр. — Активность Аномалии то нарастает, то падает, входить на территорию теперь совсем запретили. Что нам остаётся, только по трактирам ходить и проматывать заработанное? Так надолго этого не хватит.

— Но ведь ходили же за город на зачистку, — возразил я. — Можно продолжать. К концу лета глядишь и ещё на один круг маны заработаете.

— После той зачистки, когда Леший порвал пополам одного из парней Стаса, никто из нас уже не горит желанием туда лезть, — пробормотал Николай и совсем поник.

Затихли и погрустнели и другие ребята, видимо, вспоминая тот случай. Я хотел что-нибудь сказать в качестве поддержки, но в это время подошёл официант и мы с Матвеем сделали заказ.

— Ого! — первым оживился Богдан, услышав заказ. — А вы точно это всё съедите?

— А ты хочешь им помочь? — усмехнулся Эрик, на что Богдан махнул на него рукой, но промолчал.

— Мне кажется, что вы рано сдаётесь, — сказал я. — Люди гибнут, так бывает, это означает лишь то, что в следующий раз надо быть внимательнее, аккуратнее, расчётливее, надо продумывать тактику передвижения, атаки и обороны. Это ведь не в лес за грибами ходить и не на рыбалку. Матвей ведь тоже с вами тогда был, но он домой уезжать не собирается, правда ведь?

— Вот ещё! — усмехнулся мой напарник. — Всё самое интересное только начинается.

— Вот видите? — спросил я у студентов, обведя их взглядом. — Вот это я понимаю, настрой, а не то, что у вас, кисляк какой-то.

— Ты хочешь обозвать нас трусливыми баранами? — рыкнул Богдан, начиная подниматься со своего места, но Петя шикнул на него и он сел обратно. Похоже, его уже кто-то успел зацепить, ведь подобное я не говорил.

— Никто не собирался говорить, что вы трусы, — покачал я головой. — Страх — это нормально, он должен иметь место. Если сапёр перестал испытывать страх перед миной, он взорвётся. Но страх должен научить вас противостоять врагу и стать более осторожными и изворотливыми, а не сковывать по рукам и ногам, превращая в безвольную куклу. Понимаю, это сложно, но это способ выживания и продвижения, по-другому никак.

— Да, ты прав, — грустно улыбнулся Пётр, глядя на меня из-под сдвинутых бровей. — Мы ещё подумаем. Всё равно билеты на поезд уже не купишь, пока не пройдёт очередная волна активности Аномалии, так что мы тут застряли как минимум на неделю.

— Вот посидите, подумайте, остыньте, — продолжил я. — А ещё лучше сходите на зачистку окрестностей в составе хорошего отряда. Просто надо быть более бдительными и осторожными. Я практически уверен, что Стас всё равно будет ходить на охоту. Просто пока не в Аномалию, а за городскую стену. Этого вполне достаточно чтобы и помочь местным, и укрепить круг маны.

— Стас тоже пока нос из дома не показывает, — усмехнулся Эрик. — И новых приключений не жаждет.

— У него друг погиб прямо на глазах! — упрекнул его Василий. — Но ведь именно Стас и убил тогда Лешего.

— С испугу, — буркнул Эрик.

— На адреналине! — возразил Богдан.

— А я чисто на рефлексах, — добавил я.

— Ты тоже встретился с Лешим? — удивился Пётр.

— Не поверите, — покачал я головой. — Я был в составе отряда из более чем двадцати спецназовцев, а с этой тварью столкнулся один на один. Хватило одного усиленного магией удара протазана. Так что этот монстр не бессмертен и не всемогущ, его можно и нужно убивать. И мясо у него вроде ничего.

— Ты ел его мясо? — вскинул брови Эрик. Он даже побледнел, и мне показалось, что парня сейчас стошнит.

— Вообще-то, я и вам бы тоже посоветовал, — сказал я вполне серьёзно. — Если вы ещё не в курсе, то я поделюсь ценной информацией. Мясо существ Аномалии укрепляет сопротивляемость к негативной энергии у обычных людей, а магам помогает наполнять круги маны и ускоряет их формирование для прорыва.

— Даже я ел мясо Лешего, — ухмыльнулся Матвей. — Правда, я не знал, что это за мясо, когда жарил стейки.

— Ну и как тебе? — пролепетал Эрик, всё ещё борясь с тошнотой.

— Сначала немного странным показалось, — сказал Матвей, пожимая плечами. — Потом меня чуть не стошнило, как Эрика, потом в животе было нехорошо. А на второй раз вроде ничего, нормально. Ну и Ваня помог своей магией.

— Ф-фу! — фыркнул Эрик и передёрнул плечами.

Остальные парни тоже поморщились, но реагировали не так ярко, как сын герцога. Пётр даже всерьёз задумался над моими словами. Не зря он с самого начала показался мне самым рассудительным из них.

— А вот и ниши томлёные говяжьи щёчки с картошечкой подоспели! — воскликнул, потирая руки, Матвей, когда официант принёс наш заказ. — Вкуснота-то какая! Надо попробовать дома такое приготовить. Может быть, даже из мяса Лешего.

— Если ты сейчас же не прекратишь, я верну свою отбивную прямо тебе в тарелку! — нервно изрёк Эрик, который и, правда, держался из последних сил.

— Нежные все какие, — пробормотал с набитым ртом Матвей, с удовольствием уплетая картошку с мясом. — Не хочешь стать крутым магом, ну и не надо.

— Я уже крутой маг! — огрызнулся Эрик.

— Ты? — усмехнулся Матвей, проглотив кусок мяса. — Со вторым кругом? Не смеши.

— У тебя и такого нет, так что лучше не выпендривайся! — продолжил заводиться Эрик.

— У меня нет, — совершенно спокойно кивнул Матвей. — Зато у Вани четвёртый.

— Чего? — хором спросили все четверо и недоверчиво уставились на меня.

— Ну да, — пожал я плечами, неторопливо жуя нежнейшую говядину. — А что не так?

— У тебя же второй был, — вкрадчиво начал Василий, глядя на меня с сомнением.

— Просто Ваня Леших ест на завтрак, как не в себя! — выпалил Матвей, после чего Эрик сорвался с места и стремглав полетел в уборную.

Видимо, отбивная не завершила дела в этом мире и решила вернуться. После короткой паузы, все сидевшие за столом грянули раскатистым хохотом, привлекая внимание соседних столиков. Людям стало интересно, над чем это мы так смеёмся.

Мы ещё долго сидели болтали, рассказывая друг другу о похождениях в Аномалии и за её пределами, о разных монстрах, как они нападают и как их проще убить. О находке во время экспедиции я не стал ничего не говорить. Хоть с нас и не брали подписку о неразглашении, но лучше такой информацией не швыряться налево и направо.

Потихоньку и Эрик отошёл от зелёного настроения, даже с удовольствием уплетал жареные на огне бараньи рёбрышки и запивал их тёмным. Когда мы направились домой, на улице уже стемнело.

После сытного ужина веки налились свинцом, и я уже сам подумывал вызвать такси, но Матвей вдруг сказал, что мы можем зацепить кого-нибудь торчащим из окна протазаном. Поэтому отправились домой пешком, наслаждаясь прохладным ветерком и пением сверчков. По пути придумали несколько способов, как можно везти протазан в такси, чтобы он не торчал из окна.

Придя домой, стащили с себя доспехи, приняли по быстрому душ по очереди, выпили по чашке чаю с чёрной смородиной и завалились на свои кровати. Я провалился в сон почти мгновенно

.

Утро выдалось не особо солнечным, прохладным, но это даже хорошо. Учитывая надетый доспех, это лучше, чем жара. Я с удовольствием наблюдал, как благотворно действует на круги маны жареное мясо Лешего. Всё-таки хорошо, что я им тогда запасся как следует.

А ещё чувствовалось нарастающее давление снова начинающей просыпаться Аномалии. Пошла следующая волна, которая, видимо, будет сильнее предыдущей. В таких условиях только магам хорошо, а обычным людям чаще нездоровится, это и стало причиной того, что на улице было относительно безлюдно. Из дома вышли только те, кому, действительно, очень надо.

— Ну как сходил? — спросил Герасимов, не отрываясь от чтения газеты.

Мой отец тоже предпочитал всегда бумажный вариант прокрутке ленты в интернете. Впрочем, у него никогда не было недостатка в бумажных отчетах, которые необходимо было подписывать.

— Поход сам по себе интересный, — сказал я, ставя протазан в угол за шкаф. — Правда, добычи ноль.

— Само собой, — усмехнулся Анатолий Фёдорович, откладывая газету в сторону. — Ты же не на охоту ходил. А эти грызуны научного гранита нашли то, что хотели?

— Нашли, — кивнул я, усаживаясь за стол и рассматривая позиции шашек, в которые как обычно резались коллеги. — Только достать не смогли, надо глубоко копать. Кстати, вам просил передать привет наш старший целитель, Владимир Алексеевич.

— Вовка? — сразу заулыбался Герасимов. — Спасибо, давненько я его не видел. В своё время мы неплохо повеселились в Аномалии в составе боевой группы. Тоже Фридриха Стефановича сопровождали. Тогда-то я и начал с ним сотрудничать. Они искали источники излучения негативной энергии.

— Нашли? — спросил я, вспоминая тот огромный чёрный кристалл, к которому Саша Шепелев взрывчатку относил.

— Нашли, — кивнул Герасимов. — Даже ничего копать не пришлось. Правда, пока кусок от этого обелиска откололи, чуть не загнулись, откачивать потом пришлось добытчиков. Ещё и сам кусок всю дорогу фонил так, что даже мне нехорошо было, когда близко подходил. Хорошо, что у нас в отряде барьерщик был, он оградил эту каменюку вредную от окружающей среды, по-другому мы бы это до выхода не дотащили.