Книга 15. Пожиратель Богов. Часть 3

Глава 55

— Как ты себя чувствуешь вообще? — спросил сидящий на берег Алистер.

— Дерьмово, — буркнул я, распластавшийся на поверхности воды огромного океана, в оригинале бывшего просто лужей. — Впервые за всю свою жизнь я могу с полной искренностью заявить, что я устал от боев. По крайней мере в том формате, в котором они происходят сейчас.

— Держись! — хмыкнул Ал, — осталось немного.

— Да знаю. Какие новости?

— В целом никаких. Все продвигается плюс-минус по плану. Правда, с каждым днем новостей о конфликтах и стычках между представителями разных скоплений становится все больше и это сильно напрягает. Фестиваль, по идее задумывавшийся как возможность хоть немного подружить и сблизить все Великие Души, постепенно превращается в самое настоящее поле боя всех со всеми. И, похоже, это уже не остановить.

— Нам же это на руку?

— Возможно, но я не могу не думать о том, что итогом этого фестиваля станет глобальная война, которая унесет даже не миллионы, а миллиарды жизней. И тем более это дерьмово потому, что об угрозе Маалы никто даже не заикается.

— Так всегда было, — пожал я плечами. — Пока не подожмет так, что объединение станет единственным вариантом банально ради выживания, люди не перестанут преследовать личные интересы. Маала будет захватывать скопление за скоплением, а остальные будут в лучшем случае просто смотреть. В худшем же вонзят нож в спину умирающих и попытаются поиметь с этого свой кусок. Такова жизнь, что уж поделаешь.

— Звучит так, будто ты с этим смирился, — недовольно фыркнул Алистер.

— Я предпочитаю не думать о том, на что прямо сейчас не могу повлиять.

— А когда сможешь, задумаешься? Твоих сил, Тим, если ты овладеешь четырьмя аспектами и достигнешь пика своей системы, хватит на то, чтобы стать лидером, способным объединить остальных и направить их на войну с Маалой.

Я аж поднял голову, чтобы взглянуть Алистеру в лицо. Тот был совершенно серьезен.

— Просишь меня стать… кем? Мессией или тираном? Раньше я от тебя подобного не слышал. Я уже говорил, что помогу тебе, что сражусь с ней вместе с тобой. И ты вроде как принял такой ответ. Что изменилось?

— Ты помнишь, что я тебе говорил о видении, которое мне послала Маала касательно Озера?

— Что это её последняя попытка тебя захватить и либо ты обретешь силу для борьбы против неё, либо поддашься её влиянию.

— Да. И, как ты понимаешь, единственным местом, где может скрываться эта сила, остается бункер под городом.

— Мы это уже обсуждали. Откроем его, когда спасем Мо и остальных.

— А что, если там пусто? Не в смысла совсем ничего нет, а в смысле если там не будет ни силы, ни соблазна Маалы? Что, если это — просто её ловушка, чтобы я потратил кучу сил и времени на Озеро и бункер, упустив из виду что-то более важное и ценное?

— С чего такие мысли?

— Я разговаривал с Лой.

Я присвистнул.

Лой. Девочка, спасенная мной когда-то давным-давно при побеге из Тхалсы и раскрывшая в себе способность предвидения, очень помогшую нам в войне против Палема.

В Единстве, когда я попал в Форт тысячи висельников, я смог узнать от Зеурлора, откуда росли ноги у дара Лой. Оказалось, что в её теле каким-то образом засел кусочек Закона погибшего Руйгу, чьи силы были связаны с видением будущего.

Впоследствии Лой очень помогала в захвате Аллеи Кошмаров, развитии Тарсии и даже подготовке ловушки на свадьбе Руби. И я думал продолжить полагаться на неё и впредь.

Но когда масштаб моих сил и деяний стал ещё шире, сила Лой начала чудить.

Её предсказания и так были довольно туманными, всегда больше похожими на рекомендации о том, что сделать, чтобы достичь лучшего исхода. При этом даже без понимания о том, что это за исход.

Однако с какого-то момента Лой начала походить на карикатурную гадалку или на составителя гороскопов, в задачу которых входило сформулировать максимально завуалированное и общее послание, в котором каждый нашёл бы что-то своё.

Причём это проявлялось вообще во всем поведении девушки. Она стала очень скрытной и замкнутой, часто просто-напросто отказывалась с кем-либо разговаривать, а когда говорила, в большинстве случае оставляла своих собеседников в полном недоумении.

При этом высказанные ей предсказания продолжали сбываться, но стали настолько туманными, что в девяноста процентах случаев можно было понять их смысл уже после того, как событие, на которое она указывала, случалось.

К сожалению, в отличие от Даров Майигу или Магических Формул Магистров, сила Лой не принадлежала ей полностью и девушка не могла её контролировать в достаточной мере.

Так что, решив отправиться в Земли Небесного Грома, я даже не явился к ней за дежурным «советом». Решил, что разбираться в своей судьбе заранее и потом лихорадочно выискивать знаки небес было не только бессмысленно, но и иногда даже вредно.

Потому, кстати, я и предостережения Сивальда в конце концов выбрал проигнорировать, отдав Катриону обещанный рог радужного мотылька без всяких подвохов. Может быть делать этого не стоило. Но я не собирался идти на поводу у неведомой Судьбы вне зависимости ни от чего.

Разумеется, Лой я не выгнал и относиться к ней хуже не стал из-за того, что её способность потеряла свою полезность. Она по прежнему жила в Моэлле своей странной замкнутой жизнью, пользуясь привилегиями приближенного ко мне человека.

Благодаря осколку Закона она почти не старела, даже через шестьсот с лишним лет выглядя всего на двадцать пять. Так что по идее такое существование могло продолжать ещё несколько тысяч лет, что её, похоже, полностью устраивало. А я как-то забыл о ней, занятый своими делами.

Алистер, однако, посетивший Тейю ради поиска собственного пути и подружившийся с Кримзоном, узнал от него о Лой, и очень девушкой заинтересовался.

Как и все остальные, после встреч с ней он выходил с выражением недоумения на лице. Но, в отличие от остальных, продолжал периодически посещать её для разговоров. Очевидно, один из таких разговоров и натолкнул его на те мысли, что он мне сейчас высказал.

— Даже спрашивать не хочу, что она тебе сказала. Но вот вопрос: ты вроде бы говорил, что Маала тебе никогда не врала?

— Да, она заявляла, что ей незачем врать. Но, во-первых мы не то, чтобы много общались. А во-вторых, можно ведь соврать о том, что ты никогда не врешь.

Я хмыкнул.

— Думаешь, она видит в тебе настолько большую угрозу, что раскрыла тебе существование Озера только ради отвлечения внимания?

Алистер пожал плечами.

— Не хочу прямо хвастаться, но Хейха до сих пор остается единственным малым миром Земель, полностью очищенным от её влияния. Все остальные малые миры, где так или иначе взошли семена Всеединства, были либо захвачены Маалой, либо продолжают бесконечные позиционные войны без особых шансов на уверенную победу.

— У тебя получилось не хвастаться особо явно, — хмыкнул я. — Тем не менее, малые миры в масштабах Земель — это не более, чем инкубаторы для Магистров. И то, что ты победил её там, на мой взгляд не должно было как-то сильно её задеть. Даже то, что ты — перерожденная душа, в масштабах Земель и тем более Великих Душ, не делает особой погоды. Скольких таких как ты мы встретили за годы подготовки к фестивалю? Лично я — как минимум десяток.

— Но если в Озере нет ничего особенного, то и дать мне наводку на него не должно быть для Маалы чем-то существенным, нет? Это ведь идеальная стратегия: скормить противнику дезу насчет якобы невероятно важного объекта, на самом деле являющегося мусором, и, пока он гоняется за собственной тенью, порешать собственные дела, на него не отвлекаясь.

— Стратегия-то хорошая. Но что-то я не замечаю, что ты как-то особо зациклен на бункере. Ну, не замечал до последнего времени. Даже если в какой-то момент Озеро и было нашей целью и стимулом для роста, в самом росте ведь не было ничего плохого.

— Допустим. Но что-то меня в этом все-таки смущает.

— И ты решил перестраховаться на случай, если бункер будет пустой, предложив мне стать светочем борьбы с серостью?

— Типа того.

Я вздохнул, поднялся, встал на водную поверхность, испарил с себя воду, всмотрелся в лицо Алистера.

— Ты ведь знаешь меня лучше многих. Я не генерал, не правитель и тем более не герой. Я — просто боец. Очень хороший боец с неплохой соображалкой, допустим. Но без тебя, Кримзона, Эллисы, Мо и остальных не было бы ни Тарсии, ни почти ставшей утопией Тейи, ни «Уробороса», ни всего этого плана по спасению наших ребят. Ты серьёзно считаешь, что я могу объединить скопления? Абсолютной силой — ещё может быть. Но даже когда я достигну пика, до абсолютной силы мне будет далеко.

Алистер прищурил веки, пристально в меня всмотревшись.

— Ты достиг предела?

Я кивнул.

— Да, пару месяцев назад.

— И что дальше?

— Мне нужна новая эволюция. Я чувствую это. Но пока что я не могу придумать, как её добиться. Последняя метаморфоза уже была настолько глобальной перестройкой, что все моё естество оказалось расщеплено на чистейшую энергию. Куда дальше — сложно представить.

— Какой твой нынешний уровень?

— Сложно сказать, — пожал я плечами. — Но Байгу не убью — это точно. Так что глобально наш план моя сила никак не изменит. Как у тебя самого-то прогресс?

— Так себе, — он тяжело вздохнул, откинувшись на спину и уставившись в небо. — После пятой Аксиомы все застопорилось.

Алистер, как и я, создал свою собственную систему силы. Но если я плюс-минус равномерно объединил принципы Содружества и Земель Небесного Грома, то он просто перестроил систему Земель под себя, использовав систему Содружества в качестве своеобразного «рычага» для «переворота Земли» в стиле Архимеда.

В системе Алистера после сферы Магистра, вместо перехода в сферу Мудреца появилась новая сфера, которую он назвал сферой Гуру.

Суть её была в повторении качественного перехода от мага к Магистру, предполагалшего объединение магических кругов в стабильную единую Формулу. Переход от Магистра к Гуру состоял в объединении десяти магических оснований в Формуле ради создания Аксиомы — чего-то наподобие Закона Руйгу и Байгу — силы, способной влиять на сами принципы мироздания.

При этом сила каждого основания значительно падала, но их можно было создать куда больше десяти, за счёт чего Алистер ещё больше расширил свой арсенал и теперь не осталось почти ни одного вида магии, в котором он бы не был спецом.

По идее, по крайней мере это были его слова, десять Аксиом, как и десять оснований обычного Магистра, должны были породить качественный переход на уровень Мудреца.

Но сила Мудреца Алистера, с учётом того, что он уже сейчас, с пятью Аксиомами, был сильнее обычных Руйгу, должна была выйти далеко за пределы нормы Земель Небесного Грома.

— У всех нас застой, — в тон ему вздохнул я. — Эллиса в прошлый раз приходила — тоже жаловалась.

— Затишье перед бурей. Все мы уже два с половиной года ежедневно находимся в крайнем напряжении и это начинает сказываться даже на наших способностях.

— Думаешь, операция по спасению поможет нам перешагнуть через те стенки, в которые мы уперлись?

— Ну не напрямую, естественно. Но уверен, что так или иначе мы все изменимся к концу фестиваля. А затем, когда все будет сделано и напряжение отпустит, появятся силы для новых прорывов.

— Звучит неплохо.

— Ну а то.

— Как там твой тотализатор? — спросил я как бы невзначай.

Алистер закашлялся, поперхнувшись слюной, резко подскочил, вновь уселся, оперев руки на колени.

— Ты знаешь⁈

— Знаю.

— Кто проболтался? Все ведь участвуют!

— А ничего, что участвуют не только наши?

— Эм… — он замолчал на пару секунд, видимо пытаясь придумать, что сказать, но в конце концов просто развёл руками. — Ну, тут мой косяк, ладно, не спорю. Но ты бы знал, какие деньги мы собрали всего за три месяца!

— Очень надеюсь, что они пойдут на благое дело, а не исчезнут в бездонных подвалах твоей походной лаборатории.

— Разумеется. Мне бы не хватило духу организовывать ставки на то, как быстро тебя убьют, а после присваивать себе деньги. Я жить хочу.

— Если хочешь жить, то говори, кто из наших в принципе поставил на то, что меня убьют?

— Да не так много, на самом деле…

— Ты в их числе?

— После того, как за тобой на духовную арену отправился лично Реликтор Пяти Кулаков? Извини, но да.

— Мы с ним пересеклись недавно.

— Серьёзно? — на лице Алистера отразились искренние изумление и интерес. — И что?

Я пожал плечами.

— Я сбежал, естественно.

— Ну, собственно, да, — хмыкнул он, — на что я рассчитывал. Но с другой стороны то, что ты смог от него сбежать — это уже шок.

— Так что поставь от моего имени на то, что я продержусь до конца.

— Я теперь и сам думаю изменить ставку, — Алистер потёр затылок. — Осталась-то всего пара месяцев.

— Я тебе изменю, — без особой злобы погрозил я ему кулаком. — Проигрывай честно.

— Ладно-ладно, — поднял он руки, также шутливо сдаваясь. — С кем-то из Руйгу Семургдалиона сталкивался?

Так как духовная арена была, по сути, духовным миром, Руйгу могли приходить сюда в истинных формах, а не в аватарах, так что охоту за мной тоже вполне могли вести.

И хотя клеймо Семургдалиона было неплохо скрыто под фальшивым лицом, а также множеством слоев мировой ауры, его последователи вполне могли почуять силу своего господина.

Клеймо это, кстати, давало мне немалую надежду на то, что последующая эволюция, которая, как я понимал, необходима мне для достижения пика, действительно возможна.

Раз оно сохранилось, пусть и потеряв семьдесят процентов своей силы, даже после полной перестройки, то теоретически должна была существовать ещё одна ступень эволюции, способная от этого клейма полностью избавиться.

— Нет, — покачал я головой в ответ на вопрос Алистера. — Ну, если только, конечно, кто-то из Руйгу не переметнулся на его сторону тайно.

Он одобрительно кивнул.

— Новостей о том, что Тим Тарс жив пока не поступало, так что, видимо, действительно тебя пока никто не узнал. Это хорошо. Раскрытие Рея Кассия в каком-то смысле стало скрытым благословением, но если станет известно о твоем настоящей личности, то весь план точно можно будет спускать в унитаз. Ладно, пойду я. Пузырь ещё недолго продержится. Держи, — он кинул мне кристаллик пространственного хранилища. — Тебе что-нибудь особенное нужно будет в следующий раз?

Я постоял молча пару минут, обдумывая его вопрос.

— Да нет, вроде. Тем более что все уже скоро должно кончиться.

— Ну хорошо. Давай, держись тут. Тотализатор или не тотализатор, но никому из нас, конечно же, не хочется, чтобы тебя убили.

— Спасибо, — хмыкнул я. — Всем нашим привет.

— Передам.

Алистер развернулся, шагнул прочь и растворился в воздухе. А вместе с ним исчез и пузырь магии невидимости, которым он нас накрыл.

Это, конечно, не означало, что меня сразу же заметят. Но момент расслабления закончился. Я потянулся, осмотрел уже почти затянувшиеся дыры в адской броне, потёр щеку.

Сражаться на протяжение двух с половиной лет, и не со случайными встречными, а с желавшими моей смерти врагами и их наемниками, сила которых вполне могла превосходить мою многократно, было не просто сложно, но и очень выматывающе.

Тем более что в зоне воскрешения двадцать четыре на семь дежурили их агенты, а значит умирать, даже с учётом специфики духовной арены, мне было ни в коем случае нельзя.

Возможно, Алистер был прав относительно того, что все это накопившееся напряжение влияло на мой прогресс. Впрочем, вне зависимости от причин, стена, в которую я уперся, никуда не денется.

Мои аспекты застряли на девяноста процентах завершенности, отказываясь развиваться дальше, что бы я ни делал. Энергия также больше не накапливалась, так что шестнадцать атрибутов стали моим максимумом.

По сравнению со временем начала фестиваля я стал многократно сильнее — это было бесспорно. Духовная арена и убийство многочисленных преследователей стали в этом огромным подспорьем.

Но до силы даже не Катриона, а Умсы или Семургдалиона я пока не дотягивал. И, похоже, шансов достичь подобной мощи до начала заключительной части фестиваля мне бы уже не представилось.

Впрочем, плохого ничего в этом не было. Как минимум я уже стало достаточно сильным, чтобы самому искать собравшихся в облаву на меня гончих псов, а не бегать от них по всему огромному миру духовной арены.

Кстати об этом. Не прошло и пары минут после ухода Алистера, а на горизонте уже показалась мощная аура. Очень знакомая аура.

Слишком знакомая.

— Руби?