Книга 15. Пожиратель Богов. Часть 3

Глава 50

Просто так ходить по улицам, размахивая бутылкой с самогоном и вопя: «Фаврос, у меня есть твоё любимое бухло!» — разумеется, было не вариантом.

Нужно было заманить эту скользкую сволочь, причём так, чтобы он сам очертя голову бросился в ловушку. Благо, недавняя договорённость с Ольмой решила одну из главных проблем: теперь можно было не бояться придавать огласке наличие у нас семечек Древа Мира.

И даже больше, хотя это не совсем вписывалось в изначальные условия договора, после пары уступок я договорился о том, что «ТОТ САМЫЙ» самогон будет рекламироваться, фактически, от лица седьмого Корня.

Разумеется, неофициально, так как седьмой Корень сам украл эти семечки. Но помимо официальных было ещё и множество других путей распространения информации. Скорее даже их было даже куда больше, чем тех, которые признавались представителями скопления.

Так что через неделю уже вся теневая половина туристического района Древа Вечности были в курсе, что примерно через месяц, такого-то числа по такому-то адресу, в одном из самых элитарных подпольных клубов пройдёт небольшой аукцион для избранных, на котором будет выставлен примерно десяток редчайших бутылок с алкоголем, в том числе и ТОТ САМЫЙ самогон из семечек Древа Мира.

Недостающие бутылки предоставили я и мои ребята, накопившие за годы странствий по мировым скоплениям буквально тонны разного барахла, а также, неожиданно, лично Ольма. Причём её бутылка оказалась второй по ценности после ТОГО САМОГО самогона.

Теперь оставалось только ждать. Фору в месяц мы взяли потому, что новости об аукционе должны были ещё дойти до Фавроса, скрывавшегося где-то в туристическом районе Преисподней.

Ну и время на то, чтобы составить план, ему тоже нужно было дать. Потому что просто так, нахрапом, он бы никогда не пошёл на дело даже ради ТОГО САМОГО самогона.

Впрочем, этот месяц отдыхать не предполагалось. Мы все продолжали поднимать связи, установленные за годы странствий по мировым скоплениям, собирая всё необходимое и даже больше для успешного проведения приближавшейся с каждым днём операции.

Правда, я, как и все остальные, прекрасно понимал, что критически нам не доставало всего одной вещи.

Силы.

Параллельное использование двух мировых систем, как это было в момент нашего прибытия в Земли Небесного Грома, было, во-первых, очень удачным совпадением, во-вторых, результатом стараний гения Алистера, и в-третьих, скорее исключением, чем правилом.

Для гармоничного же объединения двух мировых систем в одном теле, которое к тому же можно было бы использовать вне этих самых систем, нужно было соблюсти множество условий, как минимум подобных моей или Алистера метаморфозам.

Так что не стоило рассчитывать, что кому-то из ребят удастся повторить тот же подвиг. Единственной, кому удалось хотя бы примерное подобие, стала Герта, также бывшая редчайшим гением. Да и то до полноценного слияния разных систем ей было ещё далеко.

Тем не менее, это был не единственный способ развития. И за эти годы все мы стали намного сильнее, чем были. Развили свои навыки, выучили новые приёмы, накопили энергии, переняли если не целиковые системы, то как минимум полезные техники других мировых скоплений.

Однако этого было недостаточно.

Умса, Семургдалион, Циарин — Байгу Содружества, обладавшие силой, недостижимой для нынешнего меня, не говоря уже об Эллисе и остальных. Гипнос и Кровавая Пасть были одними из сильнейших Мудрецов Земель. А с Понтификом Небесной Громовой Воли, овладевшим аспектом пламени, справиться, вероятно, мог лишь Катрион.

Разумеется, далеко не факт, что нам придётся иметь дело с ними всеми. Скорее даже такой вариант практически невозможен.

Вот только даже один из этой шестёрки мог бы раскатать всю нашу компанию в тонкий блин. А ведь в фестивале должно было участвовать и немалое количество других силачей из других мировых скоплений, которые вообще неизвестно, на чью сторону встанут.

Годы путешествий по Великим Душам позволили нам всем накопить резерв сил, упрочнить базу, подготовиться и по крайней мере комфортно себя чувствовать в этом месте, кишмя кишащем сильнейшими из сильнейших.

Но теперь нам был необходим резкий скачок вперёд, в сферу силы, достаточную для противостояния любому. И в мире фестиваля было место, где такой рывок был возможен. Правда, не бесплатно и не без рисков.

Территории разных мировых скоплений были рассредоточены по всем землям планеты. Однако было одно место, где не было ничего. Ну, или почти ничего.

Через уже чуть меньше, чем девятьсот дней, на этом месте появится главная арена фестиваля. Но пока что область примерно в триста километров диаметром была закрыта серой стеной, слишком напоминающей пустоту, чтобы это было простым совпадением.

Собственно, совпадением это и не было. Однако это была всё-таки не пустота. Таким образом проявлялась физическая граница между реальностью и духовным миром.

Алистер попытался мне объяснить, как возможно, что духовный мир неожиданно проявился в мире физическом. Но чётко понял я только одно: по сути внутри этого радиуса реальность и духовный мир поменялись местами.

Вернее, их поменяли местами специально организаторы фестиваля, при поддержке представителей едва ли не всех мировых скоплений.

Арена, которая откроется через девятьсот дней, будет «ареной» в переносном смысле. По сути это будет всё тот же фестиваль, просто самая его выжимка, лучшее из лучшего, для лучших из лучших. И в том числе там пройдут и переговоры между всеми восемнадцатью мировыми скоплениями касательно угрозы Маалы.

Для того, чтобы обеспечить безопасность как самого апогея фестиваля, так и переговоров, нужна будет огромная энергия. И честь сбора этой энергии, по крайней мере её части, организаторы «вежливо» предоставили горящим желанием посражаться гостям фестиваля.

Сражения должны были проходить на «арене», на этот раз в буквальном смысле, которой и стал проявленный в реальности духовный мир. При этом он был не просто поменян местами с реальностью, но и хитрым образом наполнен некоторыми мировыми законами разных скоплений.

Например, тут действовало правило Абсолютного Домена «победитель забирает всё», однако с поправками. Половину силы побеждённого действительно забирал победитель.

А вот другая половина, благодаря принципу разделения из Башен Близнецов, впитывалась в саму арену и в будущем должна была использоваться как раз для поддержания защитных систем.

При этом благодаря свойству скопления Преисподней души убитых после смерти не уничтожались, а перемещались в специальную зону за границей арены. А там с помощью комбинации систем Райской Лестницы и Прекрасной Невозможности для них создавались новые тела, неотличимые от оригиналов, но, разумеется, с опустошёнными энергетическими резервами и пустыми же карманами.

После чего можно было восстановиться, помедитировав несколько дней, вернуться на арену духовного мира и начать всё заново.

Можно было, конечно, сделать всё намного проще. Создать огромный собирающий энергию массив. Приставить сильнейших ребят типа Байгу и Мудрецов вливать в защиту, как это когда-то делали мы с Кримзоном перед свадьбой Руби. В концов нагнать из разных мировых скоплений, чтобы никому не было обидно, побольше никому не нужных людей и монстров и массово принести их в жертву. Это, конечно, было куда менее гуманно, но как будто кому-то не было на это наплевать.

Однако это всё не было бы весело. А фестиваль — это ведь всё-таки про веселье. Так что организаторы решили немного подзапариться, но создать для дорогих гостей со всех Великих Душ практически безопасную «игровую площадку», где можно было не только свободно убивать и умирать, но и получать призы в виде содержимого чужих карманов и половины запасов энергии проигравших.

Упустить шанс воспользоваться творением, в том числе, Умсы, Понтифика и остальных, ради того, чтобы обрести столь необходимую для противостояния им силу, было бы попросту глупо.

Правда, за пользование духовной ареной надо было платить по-настоящему огромные деньги. На один пропуск, действовавший либо месяц, либо до смерти, нужно было заплатить сумму, на которую можно было купить минимум половину Моэллы — столицы Тарсии.

«К счастью», пропуска нужны были только после первой смерти, до того действовал «пробный период». Так что попытать удачу мог кто угодно. Однако, очевидно, слабаков быстро кончали и, если у тебя не было силы как минимум Магистра десятой стадии, на духовной арене было делать совершенно нечего.

Вопрос на засыпку: «Зачем назначать огромные цены на входные билеты на арену, если её суть в сборе энергии бойцов? Не лучше ли позволить входить всем желающим неограниченное количество раз, чтобы поскорее накопить нужный объём?»

Собственно, это был первый вопрос, который я задал Алистеру, когда прибыл на фестиваль. Алистер, притворившись одним из сотрудников организационной группы, до того пробыл в мире фестиваля почти полгода, разнюхивая что тут и как.

Ответа у него было три.

Первый: «Бабки, бабки, сука, БАБКИ!!!»

Установка подобной духовной арены, даже если она производилась силами всех мировых скоплений, должна была вытянуть колоссальные средства из бюджетов даже самых влиятельных и могущественных персонажей.

Это было далеко не то же самое, что постройка городов и подвоз в Содружество товаров для продажи. И так как получаемая энергия в итоге будет использована исключительно для защиты, все эти средства нужно было как-то отбивать.

Второй ответ: «Элитарность».

Для какой-нибудь Ветви типа Ольмы обычные Магистры невысоких стадий были не сильнее тараканов. Встреться они ей на духовной арене, она смогла бы убивать их сотнями или даже тысячами, без каких-либо сложностей.

Но то-то и оно, что элита не слишком-то хотела развлекаться вместе с тараканами. Лучшие хотели быть в компании таких же лучших. А потому, так как совсем уж запрещать посещать духовную арену для «челяди» было слишком недальновидно и аполитично, было введено ограничение в один бесплатный вход, после которого участие становилось правом самых-самых.

И хотя оба эти ответа были вполне адекватны и закономерны, Алистер считал, что одного этого было бы недостаточно для введения таких жёстких ограничений.

Я, в целом, был с ним согласен.

Одно дело ввести дорогие проходные билеты на частное мероприятие для элиты или, например, разослать частные приглашения немногим избранным. Это действительно было подчёркивание важности и уникальности мероприятия.

И совсем другое было организовать условный светский раут для мультимиллионеров, при этом позволяя каждому желающему бомжу забежать на это шикарное действо на парочку минут, так, поглазеть.

Как бы выбирайте что-то одно. Либо это «для элиты», либо «заходи кто хочешь». Не было ведь даже ограничений на вход. Поучаствовать мог буквально кто угодно, теоретически даже самый обычный человек.

Так что у Алистера было и третье объяснение.

По какой-то причине системе духовной арены были важны уникальные «отпечатки» как можно большего числа участников, считываемые, скорее всего, в момент первой смерти. Повторные входы и смерти уже были бессмысленны, потому за них и начинали запрашивать астрономические суммы, как и собирались, чтобы «дорого-богато».

Теория была хорошей, вот только возникал следующий закономерный вопрос: «А нахрена?» И вот на него не было ответов ни у меня, ни у Алистера, ни у кого бы то ни было из наших. Ну, по крайней мере подкреплённых какими-то доказательствами ответов.

Однако одно было ясно наверняка. Умирать на духовной арене не стоило, несмотря на перспективу воскрешения. Что бы там ни было, рисковать, делая себя частью неведомой машины по сбору уникальных образов убийств, было, мягко говоря, стрёмно.

К счастью, бесплатный пропуск работал бесконечно, пока ты не умирал, по нему можно было входить и выходить столько, сколько захочется, что, кстати, только доказывало третью теорию Алистера.

И так как в ближайший месяц до аукциона бухла никаких больше встреч и мероприятий не планировалось, мы всей толпой собрались на духовную арену.

— Хотя вы всё это уже прекрасно знаете, на всякий случай повторю, — начал я небольшую напутственную речь. — Для остальных духовная арена — возможность развлечься и пощекотать нервишки, в кои-то веки не заботясь о самосохранении. Для нас этой системы воскрешения не должно существовать. Забудьте. Думайте о том, что, если вас убьют, вы сдохните по-настоящему. Если запахнет жареным — бегите, если на вас несутся с безумной улыбкой камикадзе — отступайте, если видите врага, силу которого не способны оценить — не рискуйте. В общем, всё как обычно. Главное — вернуться с арены на своих двоих, до главного мероприятия ещё больше двух с половиной лет. Всем всё понятно?

Мне ответил немного нестройный гул почти сотни голосов.

К тем, кто отправлялся из убежища «Уробороса» под Озером в путешествие по другим мировым скоплениям, добавились скрытые активы Тарсии, в том числе уникальный аватар Кримзона, выращенный им на основании сведений, привезённых Арианией из Божественного Царства, а также проверенные и надёжные люди, с которыми мы познакомились в наших путешествиях вроде Кунгама.

При этом каждый из этой сотни был как минимум на уровне Высшего Майигу, а большинство куда сильнее. В частности, среди нас было семеро, способных уже сейчас держать удар даже в бою против Руйгу, не считая Кримзона.

Если нам всем удастся за оставшиеся до начала главного события фестиваля подрасти в силе хотя бы раза в три-четыре, шансы на вызволение Мо и остальных из плена из «очень небольших» станут как минимум «средними».

Впрочем, напрасных иллюзий я не строил. Несмотря на моё напутствие, скорее всего многим здесь всё-таки предстояло погибнуть на духовной арене хотя бы раз. Слишком уж хаотичная ситуация нас ожидала по ту сторону этой серой стены.

Входить было решено в разных регионах, чтобы не привлекать лишнего внимания и в случае чего избежать глобальных потерь. Я вошёл один. Хотел двигаться и действовать в собственном темпе.

Пройдя на контрольном пункте через что-то вроде арки металлоискателя, считывавшей мою уникальную ауру и запоминавшей её, чтобы потом можно было проверить, могу ли я входить по «пробному пропуску» или мне нужно платить, я, глубоко вздохнув, шагнул в серую стену.

О том, что я увижу по другую сторону, я знал заранее. Но всё равно увиденное было не просто странным, а по-настоящему удивительным.

В Осколках Истинного Мира дома, люди, растения и звери были огромными, в среднем в полтысячи раз больше, чем я привык. Но из-за того, что само по себе пространство было нормальным, а гигантизм так или иначе обуславливался наследием Истока и «Истинностью», присмотревшись повнимательнее, можно было понять, что именно в происходящем не так.

На духовной арене ситуация была куда… хуже?

Духовный мир поменялся местами с реальным, при этом содержимое реального мира осталось на месте, как и соотношение масштабов двух миров. Говоря проще, кусок реального мира, занимавший площадь примерно в семьдесят тысяч квадратных километров, растянуло по всем координатам до размеров, соответствовавшим этим семидесяти тысячам в духовном мире.

Растянуло всё: траву, деревья, горы, облака, реки и холмы, даже воздух и поднимающееся от теплой земли марево. И растянуло даже не в пятьсот раз, как в Осколках, а в десятки тысяч раз, так что каждый колосок стал походить на Башни столицы Единства, а обычные березы и дубы стали выглядеть как колоссы мирового скопления Древа Вечности.

К тому же из-за того, что пространство в духовном мире было немного нестабильным и одной и той же реальной дистанции в разных его участках могли соответствовать разные расстояния, растяжение произошло немного криво.

Тут земля вспучилась причудливым, каким-то дёрганым и рваным холмом, там посреди реки вода сама по себе разделялась на два отдельных течения с разными скоростями, здесь явно самое обычное дерево превратилось в что-то наподобие баобаба.

В итоге выглядело это так, будто я неожиданно превратился в какую-нибудь бактерию, прилипшую к картине импрессиониста. От подобного пейзажа было настолько не по себе, что у меня аж закружилась голова.

Правда, долго прохлаждаться мне не дали. Уже через пару секунд после того, как я преодолел границу духовной арены, в меня откуда-то со стороны ударил мощный поток молний.

Судя по характерной удушливой ауре, окружающей каждую вспышку электричества, это была демоническая магия представителя мирового скопления Преисподней.

Почти сразу же с другой стороны обрушилась плавная и текучая атака, содержащая напополам с мировой аурой жизненную силу. Это определённо была техника Потока из Империи Звёздного Света.

Я ухмыльнулся. Всё верно. Я решил сражаться на духовной арене не только потому, что это был шанс накопить сил. И один я пошёл не только для того, чтобы не отвлекаться на других.

После почти двух десятков лет в Осколке порядка и хаоса единственным интересным боем, что у меня был, было сражение с Ольмой. Да и то оно не предполагало битву насмерть, так как мне нужно было скорее впечатлить Ветвь, а не уничтожить.

И вот, наконец, по сути, впервые с самого Абсолютного Домена я получил шанс подраться вволю. Против врагов, многим из которых было глубоко наплевать на свою смерть. На арене, где встречались представители всех восемнадцати мировых скоплений.

Рот наполнила слюна. Как же всё это было…

ВКУСНО!!!