Книга 15. Пожиратель Богов. Часть 3

Глава 62

Стены дрожали от далёких взрывов, а рядом слышались крики и гул шагов. Мы знали, что облава близко — слишком близко.

Мои ребята, уже подготовленные к эвакуации, столпились у выхода, их лица напряжены, но глаза полны решимости. Я быстро окинул их взглядом: те, с кем я прошел через столько сложностей, готовые отдать за меня жизнь и те, за кого я сам отдал бы свою.

К сожалению, обмен жизни на жизнь имел смысл только в том случае, если, умерев, я мог быть уверен в спасении другого. С Арианией было не так.

— Вперёд! — крикнул я, когда восприятие жизни уловило момент, в который рядом с домом территория почти очистилась от стражей и слуг гегемонов.

Впрочем, это не значило, что добраться до границы города нам бы дали спокойно. Все-таки мы слишком затянули, дожидаясь эльфийку, которая так и не пришла.

Бой был быстрым и жестоким. Мои подчинённые действовали как отлаженный механизм, атакуя и уничтожая бросающихся на нас врагов.

Я перемещался между ними, используя свои аспекты и атрибуты, чтобы мгновенно нейтрализовывать наиболее опасных противников. Моё тело реагировало мгновенно — малейшее движение врага, любой намёк на атаку, и я уже был на шаг впереди.

' Тим, они нас окружают! ' — раздались в голове мысли Тарканда.

' Держись ', — коротко ответил я, бросаясь ему на помощь. Моя рука, окутанная Шквалом, ударила первого стража. Броня треснула, а тело отбросило в стену. Второго я завернул в петлю Вихрем, оставив его беспомощным.

Стремительно мы пробивались к границе города, зная, что там нас ждёт ещё один кордон. Но я был уверен в своих людях.

Алистер уже подобрался к стражникам у ворот. Его иллюзии создавали хаос в их рядах. Эллиса и Ван двигались за ним, быстро расправляясь с теми, кто оставался на ногах.

' Прорываемся! ' — скомандовал я, чувствуя, как моё тело напрягается, готовое к последнему рывку. Мы ворвались в толпу стражников, и я выпустил волну энергии, сбившую их с ног.

Мои подчинённые бросились вперёд, прокладывая путь к свободе. Я остался позади, наблюдая, как они исчезают в ночи. Оставался только я.

' Держите их! ' — кричали стражи, но шансов у них не было никаких. Я улыбнулся про себя, зная, что план идёт как надо.

Оторвавшись от преследования стражников, используя превосходящую скорость, я двинулся к центру города. Воздух был густ от дыма и пыли, а вдалеке слышались крики и гул магии. Я знал, что это риск, но иного выхода не было.

Гегемоны, наконец-то решившие свои конфликты и успокоившиеся, собрались у разрушенной ратуши, их фигуры выделялись на фоне хаоса. Я подошел ближе, подняв руки в знак сдачи. Их взгляды устремились на меня, и я почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает.

— Мои союзники, которые помогли организовать взрывы, уже сбежали, — сказал я громко, чтобы меня услышали все. — Так что не трогайте их, раз уж я сдаюсь сам.

Мгновение тишины, а затем взрыв негодования. Умса шагнул вперед, его глаза горели яростью.

— Убить его! — крикнул он, и несколько других подхватили этот призыв.

Я стоял неподвижно, оценивая ситуацию. Их было больше четырех десятков и почти каждый из них мог раздавить меня в одиночку, если бы я попытался сопротивляться. Но я знал, что не все так просты.

— Подождите, — раздался спокойный, но властный голос. Катрион, как и ожидалось, встал на мою сторону. — Убийство сейчас ничего не даст. Его нужно допросить.

— Что мы можем узнать от него?

— Например, правдивы ли его обвинения в адрес Понтифика и остальных, — ответил за Катриона Варгат. — И если мы убьем его сейчас, мы можем этого никогда не узнать.

Спор продолжался, но авторитет Катриона и Варгата, за которым, как все знали, стоял Ги, похоже, сумел убедить большинство. Ко мне подошли сзади и мои руки были скованы магическими кандалами.

— В подвал его, — приказал Катрион, и меня повели к разрушенной ратуше.

Мы спустились вниз, в темное, почти пустое помещение, предназначенное для хранения разной нужной мелочевки: бумаг, закусок, новых столов и стульев. Меня бросили на каменный пол, и я услышал, как дверь захлопнулась за моей спиной.

Я сидел в темноте, прислушиваясь к звукам сверху. Споры гегемонов продолжались. Из-за частичного разрушения ратуши Древом Мира, а также из-за того, что даже надетые на меня кандалы из арсеналов Реликторов, усиленные Законами Байгу и хрен знает чем еще не могли полностью подавить работу аспектов, я мог слышать их голоса сквозь толстые стены и магию.

Через некоторое время, после того как шум и разбирательства наверху утихли, ко мне спустились несколько гегемонов во главе с Катрионом и Варгатом.

Их лица были напряжены, а глаза — словно заточенные лезвия, готовые в любой момент вонзиться в меня. Они стояли передо мной в полумраке подвала и я сразу понял, что допрос начнется без лишних церемоний.

Варгат шагнул вперед, слегка наклонился, словно изучая меня, как хищник, оценивающий добычу.

— Расскажи, – начал он, голос его звучал как ледяной ветер, — что это была за сделка? При каких обстоятельствах вы ее заключили? На каких конкретно условиях?

Я понимал, что любая ошибка сейчас может стоить мне не только свободы, но и жизни. Но я был готов. Мои союзники собрали достаточно крошек информации за восемьдесят лет, чтобы я мог сплести убедительную ложь.

— Видите ли, — начал я, стараясь казаться спокойным, — это началось давно. Меня нашли в одном из миров, где я скрывался. Они знали, кто я такой, знали о моих способностях. И предложили сделку: они обеспечивают мне безопасность, ресурсы, а я выполняю их поручения.

Седеющий мужчина медленно кивнул, но его взгляд не изменился.

— Кто именно «они»? — спросил он, его голос стал еще холоднее.

— Вы их знаете, — я сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность своих слов. — Я ведь назвал имена. Но это еще не все. Понтифик и остальные — лишь главные участники заговора, но сам он куда шире. Это те, кто всегда действует из тени. Те, кому выгоден хаос. Уверен, что вы сами догадаетесь, кто это может быть.

Мои слова вызвали оживленное обсуждение среди гегемонов. Они переглядывались, обменивались короткими репликами.

Я понял, что моя ложь сработала, по крайней мере частично.

— Почему ты решил сдаться? – продолжил Варгат, его голос стал чуть мягче.

— Потому что я понял, что игра ведется не в мою пользу, — ответил я, стараясь выглядеть максимально искренним. — Они использовали меня, и я больше не хочу быть их марионеткой.

— Но при этом ты сумел обойти клятву и раскрыть их имена?

- Я прошел качественную метаморфозу в процессе своих странствий и моя душа частично очистилась от эффекта клятвы. Правда, не до конца. Исполнить заказ все равно пришлось.

Они задавали мне все больше вопросов, пытаясь выяснить подробности. Я отвечал, медленно раскручивая свою паутину лжи, добавляя в нее правдоподобные детали.

Но при этом я прекрасно знал, что эта история не выдержит серьезной проверки. Моя ложь была как карточный домик — достаточно одного неосторожного движения, и она рассыпется.

Но мне и не нужно было, чтобы она продержалась долго. Главное было выиграть время.

После того как гегемоны ушли, я остался один в подвале. Свет от магического камня в стене отбрасывал длинные тени, делая помещение еще более мрачным.

Я думал о том, что произойдет дальше. Гегемоны, вероятно, начнут собирать информацию, чтобы проверить мои слова.

Они будут искать следы этой сделки, расспрашивать других, проводить расследования. И рано или поздно они поймут, что я их обманул.

Но к тому времени будет уже поздно. По крайней мере, если все пойдет по плану.

Сверху донеслись обрывки гневных голосов. Гегемоны спорили, и их слова, обрывистые и резкие, доходили до меня сквозь толщу камней.

— Он врет, это очевидно! – это был голос мужчины, резкий и напористый, словно удар молота по наковальне. — Зачем нам его слушать? Убейте его, и всё!

— И потерять шанс узнать правду? — ответил другой, более спокойный, но с ноткой холодной расчетливости. Это был Варгат, я узнал его по манере речи. — Он слишком много знает. Мы должны продолжить вызнавать у него информацию, параллельно ее проверяя, чтобы не терять времени.

— Эти таинственные скрытые силы, о которых он говорит, — возможно, они вообще не существуют! — вклинился третий голос, женский, с металлическим оттенком ярости. — Он просто пытается ввести нас в заблуждение.

— И всё же, — поддержал Варгата Катрион, — лучше перестраховаться. Если он говорит правду, у нас есть шанс узнать больше. Если лжет… ну, его смерть никуда не денется. Но пока давайте отправим подозреваемых под домашний арест. Запретим им покидать свои резиденции, а сами станем наблюдателями. Если они действительно замешаны, это даст нам время, чтобы всё проверить.

Я сидел, прислушиваясь, и мысленно оценивал ситуацию. Идея была не самой худшей, но и не самой лучшей.

Гегемоны, которых я обвинил, теперь будут под присмотром, что осложнит доступ к их резиденциям. Если бы их всех согнали в одно место, это значительно упростило бы задачу по вызволению заложников.

Но, с другой стороны, теперь каждая резиденция обвиненного превратится в своеобразный «анклав». если в одной резиденции поднимется кипиш, гегемоны из других резиденций уже не бросятся на помощь, а скорее всего предпочтут остаться и стеречь своего пленника.

Также я отметил, что мое знакомство с Аддой, похоже, сыграло свою роль. Варгат, хоть и не был моим другом, явно не поддерживал идею немедленной расправы.

Видимо, её слова о моей «полезности» дошли до него, и он решил действовать более осторожно. Иначе, даже если бы он не согласился сразу убить меня, то, скорее всего, не возражал бы против того, чтобы меня искалечили или выбили из меня информацию более жесткими методами.

Я прислушался к голосам снова. Спор постепенно утихал, и я понял, что решение уже принято окончательно.

Я откинулся на холодную каменную стену, чувствуя, как кандалы слегка жгут кожу. Мои пальцы непроизвольно сжались, и я мысленно представил, как мне придется действовать дальше.

Ограниченные ресурсы, отсутствие такого отличного способа отвлечения внимания, как покушение на гегемонов, повышенное внимание к резиденциям, исчезновение Ариании…

Если не все, то очень многое пошло далеко не по плану. Но я уже не раз оказывался в ситуациях, где шансы были ничтожны, и всё же выходил из них победителем. Главное — хладнокровие и точный расчёт.

Шаги сверху стихли, и я понял, что гегемоны разошлись. В тишине подвала я снова начал обдумывать свои следующие шаги, готовясь к тому, что должно было произойти.

Алистер и остальные уже должны были вернуться в город, сменив лица с помощью масок из живой кожи. Теперь они займут позиции рядом с резиденциями тех гегемонов, где по нашей информации удерживают заложников: Понтифика, Гипноса и Кровавой Пасти, готовые действовать в любой момент.

Я чувствовал лёгкое напряжение, зная, что многое зависит от их координации и хладнокровия. Но я доверял им. Алистер всегда был надёжным партнёром, а остальные доказали свою ценность за эти годы.

План был рискованным, но другого выхода не было. Я уже столько лет играл в эту игру, что знал — иногда нужно идти ва-банк.

Сейчас всё зависело от того, насколько быстро гегемоны проверят мою информацию. Мне нужен был день, может быть два. За это время практически невозможно связаться с другими мировыми скоплениями и что-то выяснить. Но недооценивать этих монстров, несмотря на их предсказуемость, не стоило.

Тут вдруг дверь подвала скрипнула. Я поднял голову. В проёме стоял Катрион. Он вошел, закрыл дверь за собой и остановился в паре шагов от меня.

— Тим, — произнес он тихо. — Ты серьезно думаешь, что я поверю в то, что кто-то смог угрожать тебе, заставить подписать какой-то контракт, устроить взрывы? Я понимаю, что ты ведешь свою игру, и также понимаю, что мы до сих пор союзники, ведь не давал тебе повода считать иначе, потому и не стал вмешиваться. Но я хочу знать правду.

Я ухмыльнулся. Он был одним из немногих, кто знал меня, фактически, с самого начала, и кто понимал, как я работаю. Но играть роль было необходимо.

— Не знаю, о чём ты говоришь, — ответил я. — Я просто рассказал то, что знаю. Если ты думаешь, что я что-то скрываю, то, может быть, это ты слишком многого от меня ожидаешь.

Катрион вздохнул, его глаза насекомого сузились. Он медленно обошёл меня, словно изучая каждую деталь, каждый мой жест.

— Тим, не делай из меня дурака. В чём настоящий план? Зачем ты всё это устроил? Почему решил сдаться?

Я посмотрел на него, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Катрион был опасным собеседником — слишком проницательным, слишком опытным. Но я не мог раскрыть ему истинные цели. Ещё не время.

— Катрион, — начал я, делая паузу, чтобы подобрать слова. — Давай я задам тебе вопрос. Ты ведь обещал мне третье задание, помнишь? Или это просто ещё одна из твоих уловок, чтобы держать меня на крючке?

Он замолчал, на мгновение задумался, затем ответил:

— Сейчас нет смысла говорить об этом. Пока непонятно, будет ли ты завтра жив. Но если всё сложится удачно… тогда я всё расскажу.

Его слова заставили меня внутренне поморщиться. Катрион всегда играл в свои игры, и я знал, что он не скажет больше, чем считает нужным. Но я также знал, что его обещания имели вес. Если он говорил, что расскажет, то это значило, что третье задание действительно чего-то стоило.

— Удачно сложатся обстоятельства… — повторил я, глядя ему прямо в глаза. — Ну что ж, посмотрим.

— На этом я делаю вывод, что большего мы друг другу не скажем. Ладно. Ты не хочешь моей помощи и я это уважаю. — Катрион кивнул, затем развернулся и направился к двери.

Больше он не сказал ни слова и вышел, оставив меня наедине с моими мыслями. Я откинулся на холодную стену, ощущая её грубую текстуру спиной.

Вскоре после его ухода в подвал спустился Реликтор Семицветного Пояса. Судя по его недовольному лицу и тому, что он, не сказав мне ни слова, уселся у стенки на стул, который достал из пространственного хранилища, его поставили моим сторожем.

Я попытался с ним о чем-нибудь поговорить, но Реликтор не реагировал ни на какие слова и тупо пялился на меня во все глаза. Что же, ладно.

Через несколько часов после того, как Катрион ушел, в подвал спустился Алистер.

Он двигался как тень, бесшумно и осторожно, встав прямо рядом со сторожем-Реликтором. Я едва не захихикал.

Понятно, что мне он показывался специально и, не захоти он, я бы тоже даже не заподозрил, что он стоит тут. Но все равно это было очень забавно.

Он остановился передо мной, скрестив руки на груди, и посмотрел на мои кандалы с выражением, которое я назвал бы смесью раздражения и восхищения.

' Ну что, герой, — мысленно произнес он , — готов продолжить наш маленький спектакль?'

Я одобрительно моргнул, не отводя глаз от его лица. Мысленное общение было нашим лучшим оружием в этой ситуации — никакие гегемоны, даже с их аспектами, не смогли бы подслушать наш разговор, если мы не хотели этого.

' А то! '

' Все на месте, ждут только тебя, — передал он мне. — К кому наведаемся первому?'

' К Понтифику ' , — не задумываясь, ответил я.

Понтифик был сильнейшим из наших целей, а значит и охраняли его сильнейшие. В проникновении в его резиденцию стоило максимально полагаться на эффект неожиданности, которого могло бы уже не быть во время следующих вторжений.

К тому же по известной мне информации именно Понтифик удерживал у себя Руби. Спасти дочку я хотел в первую очередь.

' Хорошо, — кивнул Алистер. — Теперь остается только дождаться, пока гегемоны полностью успокоятся и начнут отвлекаться друг на друга'.

Я почувствовал, как внутри меня нарастает напряжение. Мы были на пороге решающего момента, и я знал, что все наши планы должны сработать идеально.

Алистер провел перед моими кандалами несколько минут, молча изучая их структуру. Он сидел на корточках, его пальцы скользили по холодному металлу, а глаза затуманились концентрацией. Я наблюдал за ним, стараясь не шевелиться, чтобы не привлечь внимание сторожа, который дежурил буквально в паре метров.

' Эти кандалы — не просто металл, — наконец передал он. — Это конструкция, усиленная аспектом земли. Каждый из этих замков — миниатюрный артефакт, сконструированный специально для блокировки энергии'.

' Значит, ты не сможешь их снять? ' — спросил я, стараясь скрыть нарастающее напряжение.

' Смогу, — ответил он, не отрывая взгляда от кандалов. — Но это требует времени и точности. Нельзя торопиться. Один неверный шаг — и они активируют сигнал тревоги. Потребуется несколько часов, не меньше. Так что лучше не шевелись'.

Я кивнул, понимая ситуацию.

Алистер закрыл глаза, протянув над кандалами руки. Я этого не видел и не ощущал, но понимал, что его энергия сейчас аккуратно работала с замками.

' Действительно верх артефакторики Яростных Миров, — продолжил он, словно разговаривая сам с собой. — Они любят такие штуки — сложные, многослойные. Но у них есть слабое место: каждый замок требует индивидуального подхода. Если ты знаешь, как они устроены, то можешь их обойти'.

Я молчал, давая ему сосредоточиться, но в голове уже прокручивал план дальнейших действий. Как только я освобожусь, нужно будет двигаться быстро. Время было против нас, и каждый лишний момент рисковал обернуться провалом.

' У них есть и еще одна проблема, — продолжал Алистер, продолжая работать. — Они рассчитаны на блокировку сущностей, но не на физическую прочность. Если бы ты был полностью свободен от их эффектов, то мог бы просто разорвать их'.

' Но я не свободен, — ответил я, стараясь не шевелиться. — Получается замкнутый круг'.

' Да, — согласился он. — Но я здесь, чтобы его разорвать ' .

Прошло еще несколько минут, прежде чем я почувствовал, как энергия начала течь плавнее. Похоже, Алистер разомкнул один из замков. Словно подтверждая это, он ухмыльнулся. Я чувствовал, как напряжение в моем теле начинает спадать, но старался не расслабляться.

' Сколько времени осталось? ' — спросил я после, казалось, уже часов десяти неподвижного сидения на месте.

' Минут пятьдесят, — ответил он, не отрываясь от работы. — Но не волнуйся, ты успеешь'.

Я кивнул, но в голове уже прокручивал возможные варианты развития событий. Если он не сможет снять кандалы вовремя, придется действовать вручную, и это рисковало привлечь внимание.

Но наконец, последний замок щелкнул, и, хотя сами кандалы остались на меня, я тут же почувствовал, как атрибуты в моем теле оживают, словно пробудившись от долгого сна.

' Готово, — отправил Алистер, вставая и отходя в сторону. — Теперь твоя очередь'.

Я кивнул.

« Спасибо, — сказал я, глядя на него. — Удачи».

' Тебе тоже ', — ответил он, прежде чем раствориться в тени.

Я подождал несколько мгновений, убедившись, что он ушел, а затем, без предупреждений и подготовки атаковал Шквалом своего сторожа прямо в голову.

Реликторы Коалиции Яростных Миров, как и Мастера-укротители Чудовищных Глубин, в большинстве своем в бою полагались на свои артефакты, а не на физическую мощь. Так что луч энергии, промчавшийся на скорости более чем в половину от скорости света убил его прежде, чем он понял, что произошло.

Перешагнув через его тело, я поднялся по лестнице и толкнул дверь, ведущую во внутренее пространство ратуши, которая оказалась даже не заперта.

Резиденция Понтифика была недалеко, и я знал, что моя команда уже ждет меня там. Оставалось только добраться до них.