Ключи от вселенной

Глава 19

История мира оказалась довольно скучной. Никаких вторжений демонов, просто люди уничтожили экологию, растаяли ледники, и теперь вся земля оказалась под водой. К счастью, всё это происходило не в один день, и у людей было время подготовиться. Так появились башни и платформы с плодородной землей, где выращивали пищу для всяких важных и богатых, остальные питались рыбой и всякими водорослями. Кроме башен были ещё и суда-города, но они всё чаще шли на дно. Башни, конечно, тоже разрушались, но сколько-то ещё должны были простоять. Этот мир умирал — эпидемии, голод, нехватка витаминов и куча других факторов вроде хищных рыб, которые иногда закусывали людьми, выкашивали выживших. И ничего с этим сделать нельзя. Ещё одним негативным фактором являлась социальная среда. Чёрт с ними, с зажиточными на верхних ярусах, обычных людей туда даже не пускали, гораздо опасней были банды нижних и средних уровней. Они наложили лапу на все ресурсы и убивали за малейшее неподчинение. Единственной надеждой, что кто-то, да уцелеет, было островное государство, у которого в распоряжении имелось несколько сотен километров земли, каменистой, но вполне пригодной к существованию. Только вот они не торопились пускать к себе жителей башен. Из-за чего случались постоянные стычки, оканчивающиеся новыми трупами. Башня, в которой они находились, была высотой в шесть сотен метров, и считалась средней. Её населяли около пятидесяти тысяч человек. И вот в таком виде этот мир существовал уже тридцать шесть лет. Да и до этого было не сильно лучше.

— Весело, — подвела итог Лина. — Значит, нам нужно подняться вверх, пройдя примерно около двадцати уровней до перехода.

— До перехода в центральную башню будет двадцать шесть уровней, — поправил Пикор, он вполне освоился с незваными гостями и перестал трястись, ожидая жуткой смерти с лишением души. Хотя, надо отдать ему должное, держался рыбак хорошо. — Не все они одинаковые по высоте. Но там вам не пройти, его держит банда 26. Их много, и они опасны.

— Плохо. И что посоветуешь?

— Выше на два уровня подняться, там примерно тоже, тот переход контролируют «свободные», но с ними можно договориться.

— А какие у вас деньги тут? — поинтересовалась Лина, вообще беседу вела она, сказывалась то, что она обучалась на факультете журналистики, вопросы задавала чётко и по делу, направляя беседу в нужное русло.

— Да какие деньги? — хмыкнул Пикор. — Для нас, голытьбы, есть только трудочасы, ими и живём. Посмотри на то, что меня окружает, здесь всё моё имущество. Кормят, и всё, иногда выдают новую одежду.

— А у богатеев наверху? Сомнительно, что они живут на трудочасы, да и вообще работают.

— У них виртуальные кредиты, — пояснил Пикор, — на которые они покупают всё, что захотят. Вы должны понять, их немного, десять семей, у каждого своя делянка. Они скупают всё, что притаскивают со дна поисковики-водолазы. Там, в глубинах, много богатств, оставшихся от наших предков.

Лина вытащила из кармана штанов золотую цепочку с крестиком, которую сняла с шеи писателя-отшельника.

— Это котируется на верхних уровнях?

— Да, — зачарованно глядя на золото, сглотнув, ответил Пикор. — За такое весь наш уровень может мясо есть в течение дня.

— Понятно. — Заноза стянула крестик с цепочки и протянула Пикору. — Возьми за рассказ. Сделай то, что посчитаешь нужным, но с одним условием, мы уйдём, и ты забудешь, что мы тут были.

Егор покачал головой, он не одобрял того, что сделал Лина, не того, что она отдала этот небольшой золотой крестик, а то, что светанула золото. Он уже один раз налетел с подвеской в виде дракона, и тогда пришлось тяжко. Здесь всё может быть хуже. Сомнительно, что мужик будет молчать, попробует продать крестик. И вот тут к нему придут и спросят, откуда он взялся, и он расколется, как раскололся Хрящ, когда его взяли орки, это стоило эльфийке жизни. И тогда по их следу пойдут местные бандиты. Хотя зачем идти? Они предупредят, кого надо, наверху, да, потеряют в доле, на чужой территории преследовать не будут. Так что, лучше слить инфу коллегам, чем вообще ничего с этого не поиметь.

— Ты хочешь его убить? — мысленно поинтересовался Хим, который и так скрывался в углу в облике крысы, применив мимикрию.

— Лина сглупила, да ты и сам это понял, но убивать я его не хочу. Он не душегуб, просто рыбак-работяга, поэтому попробуем немного сгладить произошедшее.

— Пикор, — окликнул он пленника, — моя спутница молода, и ещё не понимает многих вещей. Например, сейчас она сотворила жуткую глупость, засветив золото. И теперь у меня выбор между…

— Убить меня, — продолжил мужчина, — или как-то договориться, обеспечив моё молчание. Сразу скажу, первый вариант мне очень не нравится.

Лина виновато опустила глаза, но промолчала, поняла, что накосячила, дала в руки незнакомца смертельно опасную информацию.

— Я тоже не хочу тебя убивать, — продолжил Раевский. — Ты помог нам информацией, но сейчас стал опасен. Поэтому я предлагаю сделку — ты выжидаешь дней пять, и только потом идёшь продавать цацку. Вот только я не знаю, как обеспечить гарантию этого соглашения?

— Моего слова будет мало?

— Я понятия не имею, что стоит твоё слово, — усмехнулся Егор. — Как насчёт того, чтобы подняться с нами?

— Не выйдет, — покачал головой Пикор. — У меня работа, я каждый день хожу на рыбный промысел. Один день ещё можно пропустить, но дальше меня начнут искать, шум по всем нижним уровням пойдёт.

— Этого нам тоже не надо, — согласился Егор. — Но я знаю, как добиться твоей лояльности, с тобой останется наш спутник, он приглядит за тобой, он призрачный пёс. Хим, давай, меняй облик, но так, чтобы он не заметил, стань на время собакой, и когда я велю, сними мимикрию.

— Да ладно, неужели вы думаете, что я поведусь на такую туфту? — рассмеялся Пикор.

Егор с полминуты пристально смотрел мужчине в глаза, выигрывая для химерика время на обращения.

— Я готов, Странник, — доложился Хим.

Егор улыбнулся.

— Не веришь, стало быть, а зря. Покажись.

Хим снял маскировку, он появился в метре от Пикора. Серебристые клыки оскалены, когти заскрежетали по бетонному полу, оставляя на нём глубокие борозды, а ещё он рыкнул, обдав хозяина комнаты несвежим дыханием.

Рыбак вскочил и отпрянул, налетев поясницей на стол. На его лице отразился самый настоящий ужас. Хим сделал пару шагов к замершему мужчине, после чего обнюхал его, поднял лапу, провёл когтем по ткани комбинезона, организовав новую небольшую прореху, но доказав, что вполне может нанести физический вред. После чего вернулся на прежнее место и, активировав мимикрию, исчез.

— Знакомься, Пикор, — с удовлетворением глядя на исказившееся от ужаса лицо рыбака, произнёс Егор, — это призрачный пёс. Он будет приглядывать за тобой пять дней, после чего забудь о нём. Думаю, мы уже будем достаточно далеко, чтобы ты мог нам навредить. Но всё равно лучше держать язык за зубами. И если ты начнёшь трепаться до конца условленного срока, он пожрёт твою душу. Ты веришь мне?

— Да, — икнув, выдавил из себя мужчина. — Я верю.

— Хорошо, Пикор. Значит, мы договорились. Итак, давай ещё раз пробежимся по обстановке на уровнях. Кто где заправляет? Куда можно соваться, куда нельзя? Где можно найти еду, где ночлег? Да сядь ты уже, — попросил Егор.

Пикор выдохнул, но вернулся на стул, начав косить взглядом по сторонам, видимо, надеясь обнаружить страшную призрачную тварь.

— Не ищи, он невидим и неосязаем, призвать его могу только я. Но если тебе нужны какие-то доказательства, что он здесь…

— Не надо, — замотал головой Пикор, — у меня чуть сердце в пятки не ушло, жуткая тварь, никогда не видел таких. Зверьё всякое на планете погибло задолго до моего рождения.

— Я за «жуткую тварь» этого рыбаря сейчас за жопу тяпну, — мысленно возмутился Хим.

Раевский улыбнулся, много всего нахватался его спутник за путешествие по мирам, вот и обижаться научился.

— Не стоит его оскорблять, — погрозил каскад Пикору пальцем, — он очень обидчив. Тронуть тебя не посмеет, но жизнь может существенно осложнить.

— Всё, прошу прощения, — быстро извинился рыбак. — Просто реально он жуткий. Так, что вы хотели спросить?

— Давай расклад по уровня, где, что, почему?

Рассказ оказался познавательным. Ночью по бункеру можно передвигаться только в пределах уровня, лестницы перекрывались решетками. Лифты тут были, но доступа к ним получить невозможно, только для рабочей смены, отправляющейся на промысел, у безопасников и, конечно, административных работников, и то далеко не всех, причём на каждом уровне стража и управленцы свои. Поведал он и про то, где можно поесть и приклонить голову, но за всё нужно платить, местные деньги, те самые трудодни, или, проще говоря, трудики, предъявляешь талон — ешь и спи. А нет… Кстати, бродяжничать было тоже нельзя, тот есть в переходе не поспишь, прислонившись к стене.

— А с оружием что? — задал Егор вопрос, хотя уже знал ответ.

— Все с собой ножи таскают, — ответил Пикор и бросил взгляд на автомат, висящий на груди Раевского, — но так, чтобы не видно было. Огнестрельного мало, оно есть у некоторых банд, но это единицы. Если увидят у вас пистолет или автомат, тут же попробуют задержать. Если не смогут, убьют.

— Детекторы металла? — поинтересовался Каскад.

— Нет, — покачал головой рыбак, — во всяком случае, на нижних уровнях и средних ничего такого нет. Но вы будете привлекать слишком много внимания, вы хорошо одеты, выглядите не так, как местные. Первая же проверка документов, а такое может произойти, и за вами начнётся охота.

Лина озадаченно посмотрела на Егора. Похоже, она не думала, что могут возникнуть подобные сложности. У неё за спиной три мира, если считать отстойник, и во всех было очень пусто. По Москве они шли в сопровождении ангела, потом остров, там тоже, кроме зараженных, никого не имелось. И вот теперь они попали в густонаселённое место со своим укладом и чётко упорядоченным замкнутым обществом, со своими законами, традициями и бюрократией, от которой они отвыкли, мутант не спрашивает паспорт.

— Что будем делать? — в голосе Лины звучала растерянность.

Егор и сам был озадачен. Легализация в первом мире была условностью, назвался Эгором, всё, вопросов нет, до такой вещи, как документы, там ещё не догадались. На Элерии конечно ксивы были, но поскольку они с Греной сразу покину густонаселенные области, то вопрос с пропиской опять же не стоял. Дальше шли пустые миры. И вот сейчас перед ним впервые встала проблема, которую он пока не знал, как решить.

— Куда вам нужно попасть? — неожиданно спросил Пикор.

Егор припомнил, в какой из башен находится ключ. Пройдя к столу, он ножом начертил на нём игральную костяшку с пятью точками и указал на дальнюю.

— Четвёртая башня, — вздохнул рыбак. — Плохое это место, частично оставлена. Там какая-то катастрофа произошла шесть лет назад, верхние и средние уровни закрыты, только всякая голытьба на нижних обретается, просто её нельзя оставить полностью. Рыбари там живут, кое-какие производства, но не проходит и недели, чтобы что-нибудь там не случилось.

— Как туда попасть? — нетерпеливо спросила Лина.

— Никак, — покачал головой Пикор. — Это закрытая зона, все двери заблокированы, мосты под контролем силовиков, лестницы на нижние уровни обрушены взрывом. Там правят бал банды.

— А если по воде? — поинтересовался Раевский. — Мы готовы платить.

— Нет, — ответил Пикор, не раздумывая. — На каждом сейнере своя команда, чужаков никто на борт не возьмёт. Кроме того, на причалах имеется служба контроля. Я даже на пирс вас не смогу провести. Если вы пойдёте по мостикам, я смогу вам помочь попасть в пятую, центральную. Но это будет вам стоить дорого. Вы готовы платить?

— Что предлагаешь? — озадачился Егор.

— Та цепочка, что в кармане Занозы, наверняка не единственная. Если есть ещё одна, я вам устрою документы и пропуска. Никакая служба безопасности не придерётся, бумаги будут такими, что никто не отличит от настоящих.

Егор озадачился, он думал, что всё будет несколько проще, ну идёт себе парочка вверх, и идёт, никому главное дорогу не переходить. Но тут выяснилось, что всё сложнее. И снова в дело вступил фактор золота, Пикор его засветит, возникнут вопросы.

Как ни странно, хозяин комнаты угадал, о чём он думает.

— Я не собираюсь раздавать золото, чтобы решить вопрос. Мой брат работает в администрации нашего уровня, он поможет, долю с желтого металла он получит потом. Он же, кстати, его и пристроит незаметно, так что, банды даже не узнают, что оно было на уровне. На это потребуется несколько дней. Но вы пойдёте до центральной башни с вполне нормальными документами. Конечно, если вас отведут в участок и проверят их, то всплывёт, что они свежие. Но если вы нигде не налетите по жесткому, никто вас при обычной проверке не потащит в управу.

Лина посмотрела на Егора.

— Рискнем?

Раевский вытащил из кармана пару перстней, он снял их с хозяина квартиры, в которой они так лихо прибарохлились в самом начале пути к Москве.

— Сойдёт за плату?

Пикор зачаровано уставился на две солидные печатки, он даже протянул руку к ним, но потом отдёрнул.

— Этого хватит, — дрожащим от возбуждения голосом, произнёс он. — У вас будут документы. Правда, ваша одежда всё равно привлечёт внимание, особенно твоя, Каскад. Нет ту ни у кого таких костюмов. Форма Занозы, конечно, похожа на форму безобразников, но та не такая хорошая. Я достану вам технические комбинезоны, не новые, но в глаза бросаться не будут.

— По рукам, — всё взвесив и поняв, что по-другому не выйдет, согласился Егор. — Но учти, вломишь нас, не жить тебе, призрак с тобой будет постоянно.

Словно в подтверждении его слов откуда-то из пустоты зарычал Хим.

Пикор вздрогнул и только испуганно кивнул.

— Мне не выгодно вас сдавать, иначе всё отнимут. Вы ведь, если вас возьмут, молчать не станете.

— Не станем, — заверила его Лина. — Только ты умрёшь раньше, чем мы кому-то что-то расскажем. Призрак, которого к тебе приставил Каскад, не станет ждать, возмездие будет мгновенным.

Из пустоты раздался новый рык. Пикор поднялся со стула, стараясь, чтобы его ноги не дрожали, и сгрёб перстни в карман своего синего комбеза.

— Мне нужно идти, поговорить с братом. Я утром ухожу на ловлю, вернусь к вечеру, вы пока тут посидите. Не знаю, как быть с туалетом, он тут общий, на целый блок в четыре комнаты. Но завтра утром все отсюда уйдут — мужчины на ловлю, мы все рыбаки, детей отведут в детскую комнату, старших на обучение, сами на работу, и до вечера в жилом секторе будет пусто. Да, и есть вам что-то нужно.

— За еду не беспокойся, у нас есть запас на пару дней, — заверил его Раевский. — А теперь иди, если с братом повидаться надо, но помни… — он специально не закончил фразу.

— Надумаю предать, призрачный пёс меня убьёт, и никто не спасёт, — ответил Пикор.

— Молодец, оставайся таким понятливым и впредь. Хим, — мысленно позвал Раевский, — выйдешь с ним за дверь, заодно оглядишься. Когда рядом никого не будет, рыкнешь тихонько, чтобы он понял, что ты всегда рядом. Если народу мало сопроводишь и приглядишь.

— Сделаю, Странник, — отозвался химерик и подошёл поближе к выходу, чтобы юркнуть за дверь.

Пикор ушёл, и Егор снова запер дверь.

— Ты ему веришь? — с беспокойством спросила Лина. — Не думала, что это будет так сложно.

— Да, сложный мир, — согласился Раевский. — Путь один, людей много, и нам нужно держаться тише. А насчёт того, верю я ему или нет, скорее да, его доводы показались мне разумными. Кроме того, за ним сейчас Хим приглядывает.

— А завтра, когда он уйдёт на промысел, кто за ним приглядит?

— Придётся довериться, не выгодно ему нас сдавать, положимся на его честность и разумность.

Пикор явился спустя час.

— Всё, мы с братом договорились, он сделает то, что нужно. Завтра вечером у вас будут нужные бумаги.

— Это так, Странник, — подтвердил Хим, — я его немного попугал по дороге туда и обратно, и слышал весь разговор. Никакой лишней информации он не передал. Попросил сделать документы парочке техников, которая нашла халтуру в пятой башне. Видимо, это частая практика, поскольку Шиор даже не стал задавать вопросов, только спросил насчёт оплаты. Пикор заверил его, что в накладе он не останется.

Рыбак же выложил на стол пачку каких-то бумаг с печатью и подписью.

— Это то, что заменяет нам деньги, трудовые карточки. Тут немного, но хватит найти ночлег и перекусить варёной или запечённой рыбой. Скопилось у меня несколько десятков, так что, могу выделить вам.

— Откуда такая забота? — не сдержалась Лина.

— Вы просто не понимаете силу золота, — пояснил Пикор. — Того, что вы мне заплатили, хватит, чтобы на несколько лет снять комнату не в этой клоаке, а в серединной части башни. Но я не собираюсь отсюда переезжать, просто у меня будет возможность постепенно улучшить условия жизни, главное — внимания не привлекать. А теперь давайте спать, мне через четыре часа вставать. Заноза, кровать я тебе уступлю, а мы с Каскадом на полу ляжем. Простите, но матрас у меня один. — Он вытащил из шкафа ворох каких-то тряпок и бросил их на пол. — Хватит, чтобы голой спиной на бетоне не лежать.

Егор кивнул и, кое-как распределив их, улёгся и уставился в потолок. А ведь ещё несколько часов назад к их услугам была душевая, ванна с гидромассажем, тёплый берег моря и полный холодильник еды. И вот теперь он лежит на воняющих сыростью тряпках, брошенных на холодный бетонный пол, рядом храпит хромоногий рыбак, где-то за стенами плещется мировой океан. А им нужно подняться вверх и добраться до закрытой башни. Задачка оказалась со звёздочкой. Ещё не известно, что их ждёт там — тени, упыри, психи, или, может, на этот раз что-то новое.

— Спи, Странник, я посторожу, — неожиданно вторгся в его размышления Хим.

И как ни странно, это помогло и Егор отрубился. Проснулся он от того, что у него заломила спина. Лина спала на кровати хозяина, укрывшись зачарованным плащом. Сам Пикор сидел за столом и завтракал. Судя по запаху, это была варёная рыба, запивал её чем-то не слишком ароматным. Да уж, неудачный мир для Раевского, рыбу он мог жрать только с полной голодухи.

Они молча кивнули друг другу.

— На промысел? — шёпотом спросил он.

— Да, — так же тихо, стараясь не разбудить Лину, ответил рыбак. — Не беспокойся, я сдержу слово, и никому ничего не скажу про вас, вернусь к вечеру. Теперь за рыбой далеко ходить не надо, она постоянно рядом крутится в больших количествах. Закрой за мной. — Пикор поднялся и, прихватив с собой миску и чашку, направился к двери. — И вот ещё, когда вернусь, постучу вот так, — он стукнул два раза коротко в стену, потом ещё три, но с более долгими промежутками.

— Запомнил, хорошего дня.

Рыбак кивнул, благодаря за пожелание, и вышел за дверь.

Раевский задвинул засов и улёгся обратно на тряпки, добавив к выданному подстилку, на которой спал хозяин комнаты. Стало гораздо удобней, и, как ни странно, Егор снова вырубился, несмотря на шум в коридоре, обитатели яруса отправлялись на работу. Проснулся он от того, что Лина тормошила его за плечо.

— Я в туалет хочу, — заявила Заноза.

— Хим, слышишь что-нибудь? — мысленно поинтересовался Раевский.

— Уже как час тишина, из коридора ни одного звука.

Егор поднялся, потянулся и, подойдя к двери, прислушался, после чего тихонько отодвинул засов и выглянул в тёмный коридор. Видимо, свет экономили, и лампочка была отключена. Ну и правильно, чего светить, если пусто?

— Общагу напоминает, — прокомментировал он, посторонившись и выпуская Лину за дверь. — Ты первая, затем я. Вон та дверь слева — туалет, справа — душевая, но она тебе без надобности, — напомнил он на всякий случай.

Девушка кивнула и ринулась в уборную, видимо, давно терпела.

День прошёл скучно, делать было нечего. В шкафу у хозяина помимо всякой ветоши нашлась книга, Лина погрузилась в мир какого-то детектива. Егор же со скуки снова вытащил из кармана рюкзака записки мага, на хрен он их таскает, Каскад не представлял, но вот сейчас, читая заклинание щита, пожалел, что выкинул перстень, хотелось бы попробовать. Но теперь уже поздно, утопли они в большой реке.

Через одиннадцать часов в коридоре стало шумно, люди вернулись, и в блоке закипела жизнь.

Кто-то постучал в дверь, Раевский замер, стук был не тот, о котором договорились с Пикором. Выждав с полминуты, гость постучал снова. Убедившись, что ему не отроют, он сунул под дверь бумажный пакет и удалился. Егор поднял конверт, который был светло-зелёного цвета, и положил его на стол.

— Какая странная бумага, — проведя по ней рукой, заметила Лина, — и на ощупь, и на вид.

— Думаю, её делают из водорослей, — пожал плечами Раевский.

— Не заглянешь?

Егор покачал головой.

— Думаю, это наши ксивы и пропуска, но пусть Пикор вскроет, вдруг я ошибся, а чужую почту читать нехорошо.

Лина кивнула и вернулась к детективу.

Рыбак вернулся примерно через час после доставки конверта. Вид у него был усталым, работёнка, скорее всего, не из лёгких.

— Шторм снаружи, — пояснил он, — мотало страшно, чуть за борт не сверзься, но мне показалось, что кто-то ухватил меня за полу штормового плаща и удержал. Наверное, ваш призрак помог.

— Всё возможно, — стараясь не заржать, ответил Егор.

— Вот, держи, — он протянул Каскаду два свёртка, — одежда для похода по бункеру. А это, наверное, ваши документы, — увидев пакет, обрадовался он и распечатал его. — Точно, — он протянул две слегка потёртые зеленоватые карточки Лине, две других отдал Егору. — Простите, я вас поженил, так будет лучше. Теперь вы Эгрол и Зана Дитар.

— Ну, вот и поженились — развеселился Раевский. — Заноза, ты рада?

— Конечно, — хмыкнула она. — Ладно, когда выходим?

Раевский посмотрел на Пикора.

— Утром пойдёте, — верно истолковал он вопросительный взгляд, — вместе с основной толпой. Можно, конечно, и сейчас, успеете подняться на пару уровней, но стоит ли?

— Не стоит, — покачал головой Егор. — Постараемся завтра пройти, как можно больше. А ты давай, расскажи ещё раз, где что на уровнях, как ночлежку найти, как столовку. Хотя предполагаю, это находится либо в одном месте, либо рядом.

— Почти угадал, — заняв стул, улыбнулся Пикор.